Mitchell v. Perdido Trucking

I N T H E 	U NI T E D S T A T E S 	DI S T RI C T 	C O U R T
F O R T H E S O U T H E R N DI S T RI C T 	O F 	A L A B A 	M A
S O U T H E R N 	DI VI SI O N
RI C O 	MI T C H E L L , 	)
)
Pl ai ntiff, 	)
)
vs. 	) 	C i vil A cti o n 	N o. 	2 4 -0 0 3 0 4 -K D -B
)
P E R DI D O T R U C KI N G , L L C, 	)
)
D ef e n d a nt. 	)
O R D E R
T his a cti o n is b ef or e t h e C o urt o n t h e M oti o n t o 	A m e n d C o m pl ai nt fil e d b y Pl ai ntiff Ri c o
Mit c h ell ( d o c. 3 0) 	a n d 	D ef e n d a nt P er di d o Tr u c ki n g, L L C’s r es p o ns e ( d o c. 3 9).
I. B a c k gr o u n d
I n 	A u g ust 2 0 2 3, 	Mit c h ell, pr o c e e di n g pr o s e, fil e d a c o m pl ai nt a g ai nst his f or m er
e m pl o y er P er di d o all e gi n g f e d er al q u esti o n j uris di cti o n u n d er Titl e 	VII of t h e Ci vil Ri g hts 	A ct
a n d 4 9 	U. S. C. § 3 1 1 0 5 . 1 	S p e cifi c all y, 	Mit c h ell all e g e d dis cri mi n ati o n b as e d o n r a c e, h ostil e
w or k e n vir o n m e nt, a n d 	wr o n gf ul t er mi n ati o n ( d o c. 1). 	H e all e g e d t h at h e 	w as “t er mi n at e d 	… f or
r e p orti n g a s af et y iss u e 	… ” (I d., p. 4). Mit c h ell fil e d his c o m pl ai nt i n t h e S o ut h er n 	Distri ct of
Mississi p pi. 	P er di d o, 	w h os e pri n ci p al pl a c e of b usi n ess is i n 	M o bil e, Al a b a m a, 	m o v e d t o
tr a nsf er. 	T h e 	m oti o n 	w as gr a nt e d, a n d t h e a cti o n 	w as tr a nsf err e d t o t his C o urt o n 	A u g ust 2 6,
2 0 2 4. 	P er di d o fil e d its a ns w er t h at s a m e d a y ( d o c. 1 7).
1 Titl e 4 9 	U. S. C. § 3 1 1 0 5 is p art of t h e S urf a c e Tr a ns p ort ati o n 	Assist a n c e 	A ct of 1 9 8 2 ( S T A A)
a n d “ pr o hi bits a n e m pl o y er fr o m ‘ dis c h ar g[i n g,] ... dis ci pli n[i n g,] or dis cri mi n at[i n g] a g ai nst a n
e m pl o y e e r e g ar di n g p a y, t er ms, or pri vil e g es of e m pl o y m e nt’ b e c a us e t h e e m pl o y e e ‘ h as fil e d a
c o m pl ai nt ... r el at e d t o a vi ol ati o n of a c o m m er ci al 	m ot or v e hi cl e s af et y or s e c urit y r e g ul ati o n,
st a n d ar d, or or d er.’ 4 9 	U. S. C. § 3 1 1 0 5( a)( 1)( A)(i). ” F ort v. 	U. S. 	D e p't of L a b. , 	N o. 2 0-1 3 9 9 8,
2 0 2 3 	W L 1 5 5 2 1 0, at * 3 ( 1 1t h Cir. J a n. 1 1, 2 0 2 3), c ert. d e ni e d s u b n o m. F ort v. 	D e p't of L a b .,
1 4 4 S. Ct. 1 4 0, 2 1 7 L. E d. 2 d 4 7 ( 2 0 2 3).
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Mit c h ell 	n o w s e e ks l e a v e t o a m e n d a d d t h e “ S urf a c e Tr a ns p ort ati o n 	Assist a n c e 	A ct of
1 9 8 2 ( S T A A) ” as a b asis f or f e d er al q u esti o n j uris di cti o n ( d o c. 3 1, p. 3). H e als o 	c h e c k e d t h e
b o x f or “j ur y tri al ” o n t h e 	A m e n d e d C o m pl ai nt ( I d., p. 1). Mit c h ell r ais e d n o ar g u m e nt i n s u p p ort
of his 	m oti o n ( d o c. 3 0). I nst e a d, h e 	writ es “ T h e pl ai ntiff r es p e ctf ull y r e q u est p er missi o n t o
a m e n d c o m pl ai nt. ” (I d.).
II. A n al ysis
At t his st a g e i n t h e liti g ati o n, a n d a bs e nt 	D ef e n d a nt 	P er di d o’ s 	writt e n c o ns e nt, R ul e
1 5( a)( 2) i nstr u cts t h e C o urt t h at it “s h o ul d fr e el y gi v e l e a v e ” t o a m e n d “ w h e n j usti c e s o
r e q uir es. ” F e d. R. Ci v. P. 1 5( a)( 2). S e e 	Olt m a n ns v. I nt'l L o n gs h or e m e n's 	Ass' n , 8 3 7 F e d. 	A p p x.
6 8 9, 6 9 4 ( 1 1t h Cir. 2 0 2 0) (U n d er t h e F e d er al R ul es of Ci vil Pr o c e d ur e, a distri ct c o urt ‘s h o ul d
fr e el y gi v e l e a v e [t o a m e n d] 	w h e n j usti c e s o r e q uir es.’ ”) ( q u oti n g F e d. R. Ci v. P. 1 5( a)( 2)).
T h er ef or e, “ u nl ess a s u bst a nti al r e as o n e xists t o d e n y l e a v e t o a m e n d, t h e dis cr eti o n of t h e
distri ct c o urt is n ot br o a d e n o u g h t o p er mit d e ni al[.] ” Cit y of 	Mi a mi v. B a n k of 	A m eri c a C or p. ,
8 0 0 F. 3 d 1 2 6 2, 1 2 8 6 ( 1 1t h Cir. 2 0 1 5) ( cit ati o n o mitt e d). T h e C o urt “ m a y c o nsi d er s e v er al f a ct ors
w h e n d e ci di n g 	w h et h er t o gr a nt a 	m oti o n t o a m e n d, i n cl u di n g ‘ u n d u e d el a y, b a d f ait h or dil at or y
m oti v e [ o n t h e p art of t h e 	m o v a nt], r e p e at e d f ail ur e t o c ur e d efi ci e n ci es b y a m e n d m e nts
pr e vi o usl y all o w e d, u n d u e pr ej u di c e t o t h e o p p osi n g p art y b y virt u e of all o w a n c e of t h e
a m e n d m e nt, [ a n d] f utilit y of a m e n d m e nt. ” P er e z v. 	W ells F ar g o 	N. A., 7 7 4 F. 3 d 1 3 2 9, 1 3 4 0 –
1 3 4 1 ( 1 1t h Cir. 2 0 1 4) ( citi n g E q uit y Lif est yl e Pr o p erti es, I n c. v. Fl ori d a 	M o wi n g 	& L a n ds c a p e
S er vi c es, I n c., 5 5 6 F. 3 d 1 2 3 2, 1 2 4 1 ( 1 1t h Cir. 2 0 0 9) ( q u oti n g F o m a n v. 	D a vis, 3 7 1 	U. S. 1 7 8,
1 8 2, 8 3 S. Ct. 2 2 7, 2 3 0 ( 1 9 6 2)); D o nl e y v. Cit y of 	M orr o w, 	G e or gi a , 6 0 1 F e d. 	A p p x. 8 0 5, 8 1 0
( 1 1t h Cir. 2 0 1 5) (s a m e).
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P er di d o st at es t h at t h e “ pr o p os e d a m e n d e d c o m pl ai nt d o es n ot a d d a n y n e w f a ct u al
all e g ati o ns or n e w cl ai ms a g ai nst ” it ( d o c. 3 9, p. 2). 2 P er di d o e x pl ai ns t h at 	w h e n 	Mit c h ell fil e d
his c o m pl ai nt, h e h a d a n S T A A cl ai m b as e d o n t h e s a m e all e g ati o ns p e n di n g a g ai nst P er di d o i n
t h e 	Offi c e of 	A d mi nistr ati v e L a w J u d g es f or t h e 	D e p art m e nt of L a b or ( D O L) ( d o c. 3 9, p. 1-2).
P er di d o als o e x pl ai ns t h a t 	Mit c h ell s o u g ht t o dis miss t h e S T A A cl ai m b ef or e t h e 	D O L b ut t h e
D O L 	will n ot dis miss it u ntil t his C o urt a p pr o v es 	Mit c h ell’s 	m oti o n f or l e a v e t o a m e n d (I d., p.
2). 	T h us, P er di d o d o es n ot o p p os e all o wi n g 	Mit c h ell t o a m e n d his c o m pl ai nt t o cl arif y t h at h e is
ass erti n g his S T A A cl ai m i n t his C o urt. P er di d o a gr e es t h at all o wi n g t h e cl ai m t o pr o c e e d i n a
si n gl e v e n u e 	w o ul d s er v e t h e p ur p os e of j u di ci al e c o n o m y. T h e C o urt fi n ds t h at t h e r el e v a nt
f a ct ors 	w ei g h i n f a v or of gr a nti n g l e a v e t o a m e n d t o cl arif y t hat 	Mit c h ell is p urs ui n g a n a cti o n
p urs u a nt t o t h e S T A A . R e vi e w of t h e d o c k et d o es n ot i n di c at e t h at 	Mit c h ell e n g a g e d i n 	u n d u e
d el a y or b a d f ait h or e x hi bit e d a dil at or y 	m oti v e , a n d h e h as n ot r e p e at e dl y f ail e d t o c ur e
d efi ci e n ci es b y a m e n d m e nts pr e vi o usl y all o w e d . P er di d o 	will n ot b e u n d ul y pr ej u di c e d b e c a us e
Mit c h ell d o es n ot a d d a n y n e w 	f a cts or cl ai ms . 	M or e o v er, P er di d o d o es n ot ar g u e t h at all o wi n g
t h e a m e n d m e nt 	w o ul d b e f util e.
H o w e v er, P er di d o o p p os es 	Mit c h ell’s 	m oti o n t o a m e n d t o a d d a j ur y d e m a n d. 	P er di d o
ar g u es t h at 	Mit c h ell 	w ai v e d his j ur y d e m a n d b y n ot ti m el y r aisi n g it a n d t h at a n a m e n d m e nt
w hi c h d o es n ot i ntr o d u c e n e w iss u es d o es n ot r e n e w his ri g ht t o d e m a n d a j ur y tri a l (I d., p. 2-3). 3
2 Mit c h ell di d n ot alt er his “ St at e m e nt of Cl ai m ”. 	H o w e v er, h e d o es s e e k a d diti o n al “ R eli ef ” 	–
“ 1st 	A m e n d m e nt vi ol ati o n $ 1 0 0 ,0 0 0 P u niti v e 	D a m a g es $ 1, 0 0 0, 0 0 0 	D ef a m ati o n $ 1, 0 0 0, 0 0 0 ”
( d o c. 3 1, p. 4).
3 T h e r e c or d i n di c at es t h at 	Mit c h ell f ail e d t o 	m a k e a j ur y d e m a n d i n his i niti al c o m pl ai nt, 	w hi c h
w as fil e d 	A u g ust 3 0, 2 0 2 3. 	H e f ail e d t o 	m a k e a j ur y d e m a n d 	wit hi n f o urt e e n ( 1 4) d a ys aft er
P er di d o a ns w er e d t h e c o m pl ai nt o n 	A u g ust 2 6, 2 0 2 4. 3 T h e a cti o n is s c h e d ul e d f or n o n -j ur y tri al
i n 	O ct o b er 2 0 2 5.
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P er di d o als o a c k n o wl e d g es t h at i n vi e w of 	Mit c h ell’s pr o s e st at us, t h e C o urt 	m a y e x er cis e its
dis cr eti o n u n d er F e d. R. Ci v. P. 3 9 4 a n d all o w a j ur y tri al. B ut P er di d o d o es n ot c o n c e d e t h e
v ali dit y or pr o pri et y of his cl ai ms or pl e a di n gs a n d d o es n ot c o n c e d e t h e r e q u est f or a j ur y tri al.
G e n er all y, 	w h e n 	“ a j ur y tri al is n ot pr o p erl y d e m a n d e d, ” t h e distri ct c o urts m a y 	“ or d er a
j ur y tri al o n a n y iss u e f or 	w hi c h a j ur y 	mi g ht h a v e b e e n d e m a n d e d. ” F e d. R. Ci v. P. 3 9( b). “[ T] h e
g e n er al r ul e g o v er ni n g b el at e d j ur y r e q u ests u n d er R ul e 3 9( b) is t h at t h e tri al c o urt ‘s h o ul d gr a nt
a j ur y tri al i n t h e a bs e n c e of str o n g a n d c o m p el li n g r e as o ns t o t h e c o ntr ar y.’ ” P arr ott v. 	Wils o n ,
7 0 7 F. 2 d 1 2 6 2, 1 2 6 7 ( 1 1t h Cir. 1 9 8 3) ( q u oti n g S w off or d v. B 	& 	W, I n c ., 3 3 6 F. 2 d 4 0 6, 4 0 9 ( 5t h
Cir. 1 9 6 4)). U n d er R ul e 3 9( b), t h e distri ct c o urts t y pi c all y c o nsi d er fi v e f a ct ors: ( 1) 	w h et h er t h e
iss u es “ ar e b est tri e d t o a j ur y ”; ( 2) 	w h et h er a j ur y tri al w o ul d disr u pt “t h e c o urt's s c h e d ul e or
t h at of t h e a d v ers e p art y ”; ( 3) “t h e d e gr e e of pr ej u di c e t o t h e a d v ers e p art y ”; ( 4) “t h e l e n gt h of
t h e d el a y i n h a vi n g r e q u est e d a j ur y tri al ”; a n d ( 5) t h e r e as o n f or t h e d el a y. I d.
As t o t h e first f a ct or, 	c l ai ms br o u g ht p urs u a nt t o Titl e 	VII a n d t h e S T A A 	m a y b e tri e d t o
a j ur y. 	All o wi n g a j ur y tri al 	w o ul d n ot disr u pt “t h e c o urt's s c h e d ul e ” or t h at of P er di d o b e c a us e
tri al is n ot s c h e d ul e d u ntil 	O ct o b er 2 0 2 5. 	P er di d o w o ul d n ot b e 	u n d ul y pr ej u di c e d . 	Dis c o v er y
d o es n ot cl os e u ntil 	M ar c h 3 1, 2 0 2 5 . T h us, t h e p arti es h a v e ti m e t o c o n d u ct dis c o v er y i n
pr e p ar ati o n f or a j ur y tri al. 	Als o, “t h e l e n gt h of t h e d el a y ” i n 	Mit c h ell’s 	m a ki n g t h e r e q u est –
w hi c h a p p e ars t o b e a p pr o xi m at el y t w o 	m o nt h s aft er h e 	w as s er v e d 	wit h t h e a ns w er - is n ot
u n d ul y pr ej u di ci al , i n vi e w of t h e c urr e nt s c h e d ul e. 	L ast, a n d n ot i n his f a v or, Mit c h ell 	di d n ot
pr o vi d e a n y r e as o n f or t h e d el a y. 	H o w e v er, si n c e t h e 	m aj orit y 	of t h e f a ct ors w ei g h i n f a v or of
4 “ W h e n 	N o 	D e m a n d Is 	M a d e. 	Iss u es o n 	w hi c h a j ur y tri al is n ot pr o p erl y d e m a n d e d ar e t o b e
tri e d b y t h e c o urt. B ut t h e c o urt 	m a y, o n 	m oti o n, or d er a j ur y tri al o n a n y iss u e f or 	w hi c h a j ur y
mi g ht h a v e b e e n d e m a n d e d. ” F e d. R. Ci v. P. 3 9 ( b).
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all o wi n g a j ur y tri al, a n d t h e C o urt fi n ds n o str o n g or c o m p elli n g r e as o n s n ot t o all o w a j ur y tri al,
t h e C o urt 	will e x er cis e its dis cr eti o n u n d er R ul e 3 9 i n f a v or of a j ur y tri al
A c c or di n gl y, a n d f or t h e r e as o ns s et f ort h h er ei n, 	Mit c h ell’s 	M oti o n is 	G R A N T E D, 	a n d
t h e 	A m e n d e d C o m pl ai nt ( d o c. 3 1) is d e e m e d fil e d. 5
D O N E 	a n d O R D E R E D 	t his 4 t h d a y of D e c e m b er 	2 0 2 4 .
s / 	K risti 	K. 	D u B os e
K RI S TI 	K. 	D u B O S E
U NI T E D S T A T E S 	DI S T RI C T J U D G E
5 P urs u a nt t o S. D. 	Al a. Ci vil L o c al R ul e 1 5( b), 	Mit c h ell s h o ul d h a v e att a c h e d his pr o p os e d
A m e n d e d C o m pl ai nt t o t h e 	M oti o n t o 	A m e n d C o m pl ai nt ( d o c. 3 0). 	H o w e v er, 	Mit c h ell
s e p ar at el y fil e d t h e pr o p os e d 	A m e n d e d C o m pl ai nt ( d o c. 3 1), 	w hi c h n e g at es t h e n e e d f or hi m t o
fil e t h e 	A m e n d e d C o m pl ai nt, as r e q uir e d b y S. D. 	Al a. Ci vil L o c al R ul e 1 5( c) ( “If t h e C o urt
gr a nts t h e 	m oti o n t o a m e n d, t h e p art y 	m ust pr o m ptl y fil e t h e a m e n d e d pl e a di n g. ”).
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