Criminal complaint rejected as purely civil dispute

CREP pe12-021752-308/2013Cantonal Court / Criminal Appeals ChamberMar 5, 2013Dismissed

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Omnilex summary

J.________ appealed a Lausanne prosecutor's non-entry order concerning his complaint for defamation, slander, threats and coercion against Z.________ and K.________. He argued that he had been dismissed in retaliation after a dispute arising from the accidental disposal of his clothes at the G.________ pool. The cantonal criminal appeals chamber held that the appeal was formally admissible but manifestly unfounded. It considered that the record showed a civil workplace dispute, not conduct manifestly constituting a criminal offence. The non-entry order was therefore confirmed and appeal costs of CHF 440 were imposed on J.________.

Omnilex headnote

Art. 310 al. 1 let. a CPP; non-entrée en matière when the elements of the offence or the conditions for prosecution are manifestly absent. The authority must refuse to open criminal proceedings only where it is certain that the alleged facts cannot constitute any offence; this is typically the case for purely civil disputes (consid. 2). Where the complaint and the file reveal a conflict of a civil nature, even if the complainant invokes criminal labels, the prosecutor may refuse to enter into the matter without further investigation. An appeal against such a decision is dismissed if the civil character of the dispute is apparent and no manifest criminal conduct is shown (consid. 3).

Full text

351 TRIBUNAL CANTONAL 308 PE12.021752-JON C H A M B R E D E S R E C O U R S P E N A L E


Séance du 5 mars 2013


Présidence de M. A B R E C H T , vice-président Juges:Mme Dessaux et M. Perrot Greffière:Mmede Watteville Subilia


Art. 310, 393 al. 1 let. a CPP Vu la plainte datée du 9 novembre 2012 déposée par J.________ contre Z.________ et K.________ pour diffamation, calomnie, menaces et contrainte, vu l’ordonnance du 22 janvier 2013 par laquelle le Ministère public de l’arrondissement de Lausanne a refusé d’entrer en matière sur la plainte (I) et a laissé les frais à la charge de l’Etat (II) (dossier n° PE12.021752-JON), vu le recours interjeté le 11 février 2013 par J.________ contre cette décision, vu les pièces du dossier; attendu qu'interjeté dans le délai légal de dix jours (art. 322 al. 2 CPP [Code de procédure pénale suisse du 5 octobre 2007, RS 312.0]

  • 2 - par renvoi de l'art. 310 al. 2 et art. 396 al. 1 CPP) contre une décision du Ministère public (art. 393 al. 1 let. a CPP), par le plaignant qui a qualité pour recourir (art. 382 al. 1 CPP), et dans les formes prescrites (art. 385 al. 1 CPP), le recours est recevable; attendu qu’à l’appui de sa plainte, J.________ a expliqué avoir été employé depuis 2009 comme moniteur de sport par L.________ (P. 5/1), que, dans le cadre de cette activité professionnelle, il a notamment travaillé à la piscine du G.________ (ci-après : le G.), que, le 28 mars 2012, de retour dans les vestiaires de la piscine à la fin du cours, J. a constaté que ses vêtements avaient disparu, qu’il s’est avéré par la suite que ses habits avaient été débarrassés, par mégarde, par un physiothérapeute chargé de vider le vestiaire pour le nettoyage, que, n’ayant pu contacter le physiothérapeute, le plaignant s’est adressé au G.________ pour obtenir un dédommagement de 200 fr., des excuses, ainsi qu’un engagement écrit du physiothérapeute qu’un tel évènement ne se reproduirait plus, que, par courrier du 11 mai 2012, le G.________ a présenté ses excuses au plaignant et a accepté de lui verser 200 fr. pour solde de tout compte (P. 5/3), que, d’après le plaignant, à la suite de ces évènements, Z.________ et K.________ l’auraient licencié par mesure de rétorsion, que, par ordonnance du 22 janvier 2013, le Procureur a refusé d’entrer en matière sur la plainte au motif que le litige revêtait un caractère exclusivement civil, que J.________ a contesté cette décision; attendu que le Ministère public rend immédiatement une ordonnance de non-entrée en matière s’il ressort notamment de la dénonciation ou du rapport de police que les éléments constitutifs de l’infraction ou les conditions à l’ouverture de l’action pénale ne sont manifestement pas réunis (art. 310 al. 1 let. a CPP), qu’il faut donc être certain que l’état de fait ne constitue aucune infraction, ce qui est le cas lors de litiges purement civils (ATF 137 IV 285 c. 2.3, JT 2012 IV 160),

  • 3 - qu’en l’espèce, malgré les excuses présentées par le G.________ et le dédommagement de 200 fr. offert, le recourant a estimé l’attitude du G.________ comme insuffisante et a formulé d’autres revendications (P. 5/4 et 5/6), que, par courriel du 11 juin 2012, K., responsable des activités de L., avait informé J.________ de la décision du G.________ de lui interdire l’accès au bassin, en raison de l’ampleur que prenait cette affaire (P. 5/4), qu’une solution a alors été aménagée pour que le recourant continue à enseigner pour L.________ dans d’autres établissements, que le recourant aurait tout de même continué à s’en prendre à certains responsables du G.________ et les aurait menacés de déposer une plainte pénale pour menaces et contrainte si le G.________ ne revenait pas sur sa décision de lui interdire l’accès au bassin, qu’en raison de l’attitude du recourant, L.________ dont Z.________ est le président, a licencié le recourant par courrier du 9 août 2012 (P. 5/5), que, par courrier du 16 août 2012, L.________ a expliqué au plaignant les motifs de son licenciement (P. 5/6), qu’au vu des éléments qui précèdent, le comportement de Z.________ et K.________ n’est manifestement constitutif d’aucune infraction pénale, qu’il s’agit d’un litige purement civil, comme l’a relevé, à raison, le Procureur, qu’en conséquence, c’est à juste titre que le procureur a rendu une ordonnance de non-entrée en matière; attendu, en définitive, que le recours, manifestement mal fondé, doit être rejeté sans autre échange d'écritures (art. 390 al. 2 CPP) et l’ordonnance confirmée, que les frais de la procédure de recours, par 440 fr. (art. 20 al. 1 TFJP [Tarif des frais judiciaires pénaux du 28 septembre 2010, RSV 312.03.1]), seront mis à la charge du recourant, qui succombe (art. 428 al. 1 CPP).

  • 4 - Par ces motifs, la Chambre des recours pénale, statuant à huis clos : I. Rejette le recours. II. Confirme l’ordonnance du 22 janvier 2013. III. Dit que les frais de la procédure de recours, par 440 fr. (quatre cent quarante francs), sont mis à la charge de J.. IV. Déclare le présent arrêt exécutoire. Le vice-président : La greffière : Du L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis clos, est notifié, par l'envoi d'une copie complète, à : -M. J., -Ministère public central, et communiqué à : -M. le Procureur de l’arrondissement de Lausanne, par l’envoi de photocopies.

  • 5 - Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière pénale devant le Tribunal fédéral au sens des art. 78 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral – RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent la notification de l'expédition complète (art. 100 al. 1

LTF). La greffière :

Keywords

non-entry into proceedingspurely civil disputecriminal complaintadmissibilityappeal costsretaliatory dismissal

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Key legal question

Whether the appeal against the prosecutor's non-entry order was admissible

Extracted holding

The appeal was timely, brought by a person entitled to appeal, and filed in the required form, so it was admissible.

Extracted reasoning

The court found the filing complied with the statutory time limit and formal requirements and that the complainant had standing under the Code of Criminal Procedure.

Key legal question

Whether the prosecutor correctly refused to enter into the complaint because the matter was purely civil and did not manifestly disclose a criminal offence

Extracted holding

Yes. The challenged conduct did not manifestly constitute any criminal offence; the dispute was purely civil, so non-entry was proper.

Extracted reasoning

Despite the apology and compensation offer, the complainant pursued further demands and the ensuing conflict led to organizational decisions and dismissal. On this record, the conduct of Z.________ and K.________ was not clearly criminal.

Key legal question

Costs of the appeal proceedings

Extracted holding

The appeal costs were imposed on the appellant who lost.

Extracted reasoning

As the appeal was manifestly unfounded and dismissed, the losing appellant had to bear the procedural costs.

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