Recusal of an entire district court due to professional ties

CA xxx/2014Cantonal Court / Administrative ChamberNov 3, 2014Granted

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Omnilex summary

A.V.________ sought judicial assistance to bring protective-measures and unilateral divorce proceedings against Q.________ before the Tribunal d'arrondissement de l'Est vaudois. The court president requested recusal of the entire district court because B.V.________, a court case manager and relative of the parties, worked there and had professional contact with the judges. The cantonal administrative court held that such ties could objectively create an appearance of bias, admitted the recusal request, transferred the case to the Tribunal d'arrondissement de Lausanne, and ordered the decision without costs or party compensation.

Omnilex headnote

Art. 47 al. 1 let. f CPC; art. 8a al. 3 and 8b al. 4 CDPJ: recusal of a court is justified where concrete circumstances, assessed objectively, may create an appearance of bias; the mere existence of professional relations is not enough per se, but where a court employee is closely connected to the parties and maintains regular contacts with the deciding body, a legitimate appearance of prevention may arise. If recusal of the court as a body is admitted, the matter must be delegated to another court of equal competence. Costs may be waived where the decision so provides.

Full text

1201 TRIBUNAL CANTONAL AJ14.041609 / AJ14.041613 xxx C O U R A D M I N I S T R A T I V E


RECUSATION CIVILE Séance du 3 novembre 2014


Présidence de M. M E Y L A N , président Juges:MM. Muller et Michellod Greffière:MmeSchwab Eggs


Art. 47 al. 1 let. f CPC; art. 8a al. 3 et 8b al. 4 CDPJ Vu les demandes d'assistance judiciaire déposées le 15 octobre 2014 par A.V.________ en vue de l'introduction de requêtes de mesures protectrices de l'union conjugale et de divorce sur demande unilatérale l'opposant à Q.________ devant le Tribunal d'arrondissement de l'Est vaudois, vu le courrier du 17 octobre 2014 par lequel le Premier président du Tribunal d'arrondissement de l'Est vaudois a requis la récusation en corps dudit tribunal,

  • 2 - vu les pièces au dossier; attendu que la cour de céans est compétente pour statuer sur la demande de récusation spontanée du 17 octobre 2014 en vertu des art. 8a al. 3 CDPJ (Code de droit judiciaire privé vaudois du 12 janvier 2010; RSV 211.02) et 6 al. 1 let. a ROTC (règlement organique du Tribunal cantonal du 13 novembre 2007; RSV 173.31.1), que la demande satisfait aux exigences de fond et de forme, qu'elle est ainsi recevable; attendu qu'à teneur de l'art. 47 al. 1 let. f CPC (Code de procédure civile suisse du 19 décembre 2008, RS 272), les magistrats et fonctionnaires judiciaires se récusent lorsqu'ils pourraient être prévenus, notamment en raison d'un rapport d'amitié ou d'inimitié avec une partie ou son représentant, que la récusation d'un juge ou d'un tribunal ne doit pas être autorisée à la légère, mais uniquement pour des motifs sérieux, la récusation devant demeurer l'exception (ATF 116 Ia 14 c. 4, trad. et rés. au JT 1991 IV 157; ATF 115 Ia 172 c. 3), que la garantie du juge impartial, qui découle des art. 30 al. 1 Cst. (Constitution fédérale de la Confédération suisse du 18 avril 1999. RS
  1. et 6 §1 de la Convention du 4 novembre 1950 de sauvegarde des droits de l’homme et des libertés fondamentales (RS 0.101), s'oppose à ce que des circonstances extérieures au procès puissent influencer le jugement d'une manière qui ne serait pas objective, en faveur ou au préjudice d'une partie (TF 1B_35/2010 du 18 mars 2010 c. 2.1; ATF 131 I 24 c. 1.1),
  • 3 - qu'en la matière, même les apparences peuvent revêtir de l'importance, pour autant qu'elles fassent redouter une attitude partiale du ou des magistrats (ATF 134 I 20 c. 4.2), qu'elles soient objectives et résultent de faits déterminés (ATF 131 I 24 c. 1.1; ATF 124 I 121 c. 3a, JT 1999 I 159 ; ATF 115 Ia 172 c. 3), qu'en l'espèce, A.V.________ et Q.________ sont respectivement la belle-sœur et le frère d'B.V., que cette dernière travaille actuellement au sein du Tribunal d'arrondissement de l'Est vaudois en tant que gestionnaire de dossier, que ce poste implique des contacts réguliers et professionnels avec les autres membres de cette autorité, qu'il est possible qu'un rapport d'amitié ou d'inimitié ait pu naître de ces relations professionnelles entre B.V. et les présidents composant cet office (CA 2 juillet 2014/26; CA 15 janvier 2013/41 et les réf. cit.), qu'il pourrait ainsi résulter de ces relations une apparence de prévention de la part des membres de cet office, du moins aux yeux des tiers, que la situation pourrait également être délicate pour les collaborateurs dudit Tribunal amenés à intervenir dans la cause, qu'il y a dès lors lieu d'admettre la demande, que, dans un tel cas, la cause doit être déléguée à une autre juridiction ayant les mêmes compétences (art. 8b al. 4 CDPJ), qu’il convient dès lors de désigner le Tribunal d'arrondissement de Lausanne;

  • 4 - attendu que le présent arrêt doit être rendu sans frais, ni dépens. Par ces motifs, la Cour administrative du Tribunal cantonal, statuant à huis clos p r o n o n c e : I. La demande de récusation spontanée du Tribunal d'arrondissement de l'Est vaudois en corps, déposée le 17 octobre 2014, est admise. II. La cause est transmise, dans l'état où elle se trouve, au Tribunal d'arrondissement de Lausanne. III. L'arrêt est rendu sans frais ni dépens. IV. L'arrêt est exécutoire. Le président : La greffière : Du L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis clos, est notifié en expédition complète, par l'envoi de photocopies, à : -Me Sandra Genier Müller (pour A.V.________). Un recours au sens des art. 319 ss CPC peut être formé dans un délai de 10 jours, la décision étant rendue en procédure sommaire, dès la notification de la présente décision en déposant au greffe du Tribunal

  • 5 - cantonal un mémoire écrit et motivé. La décision objet du recours doit être jointe. Cet arrêt est communiqué, par l'envoi de photocopies, à : -M. Nicolas Monod, Premier président du Tribunal d'arrondissement de l'Est vaudois -M. Pierre Bruttin, Premier président du Tribunal d'arrondissement de Lausanne, avec le dossier. La greffière :

Keywords

recusalappearance of biasimpartial judgeprofessional tiestransfer of proceedingscourt costs

Extracted by Omnilex

Key legal question

Whether the spontaneous recusal request against the entire Tribunal d'arrondissement de l'Est vaudois is admissible and well-founded.

Extracted holding

The request was admissible and should be granted because the employment relationship of B.V.________ at the court could objectively create an appearance of bias for members and staff.

Extracted reasoning

Under Art. 47(1)(f) CPC, recusal is required where impartiality may be doubted; objective appearances matter when supported by concrete facts. Regular professional contacts between B.V.________ and the court's members could give rise to an appearance of partiality, so recusal of the court as a body was justified.

Key legal question

Whether the proceedings should be transferred to another competent court.

Extracted holding

Yes; the case was transmitted in the state it stood to the Tribunal d'arrondissement de Lausanne.

Extracted reasoning

When recusal of the whole court is admitted, Art. 8b(4) CDPJ requires delegation to another court with the same jurisdiction.

Key legal question

Whether costs and party compensation should be awarded.

Extracted holding

No costs or compensation were charged.

Extracted reasoning

The court ordered the decision to be rendered without fees or costs.

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