Architect and engineer fees; SIA norms and valuation baseAI generated

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N° dossier: CC.1994.323

Autorité:

Date décision: 02.11.1998

Publié le: 14.04.2008

Revue juridique:

Titre: Contrat d'architecte et d'ingénieur. Honoraires de l'architecte. Mandat. Contrat d'entreprise. Normes SIA.

Résumé:

**Contrat d'architecte et d'ingénieur conclu oralement entre les parties qui n'ont pas fixé de mode de calcul des honoraires de l'architecte et de l'ingénieur.

La IIe Cour civile a admis le principe de l'application des normes SIA dans cette affaire, retenant pour les calculs le coût de la construction mentionné sur la demande de sanction des plans et non le coût "réaliste", plus élevé.**

Articles de loi:

Art. 363 CO Art. 394 al. 3 CO

A. I. SA est une société anonyme ayant pour but l'élaboration de

tous travaux d'architecture. T. SA exploitait le jardin tropical nommé

"P." à Marin. Les actifs et passifs de cette société ont été repris par la

Fondation

14. N. au mois de juillet 1996. En 1993,
15. T. SA, qui projetait

d'étendre le jardin tropical par la création d'une seconde coupole appelée

"N." et d'un bâtiment de liaison entre les deux coupoles, a pris contact

avec I. SA. Des représentants de T. SA ont rencontré des personnes du

bureau d'I. SA à la fin du mois de septembre 1993. I. SA s'est montrée

intéressée à travailler pour ce projet et deux réunions ont encore eu lieu

dans le courant du mois d'octobre 1993. Il a notamment été convenu au

cours de la première discussion que I. SA s'adjoindrait les services d'un

ingénieur de son choix pour les travaux de la compétence d'un spécialiste

de cette matière et que ce dernier travaillerait en collaboration avec

l'ingénieur L. , domicilié aux Pays-Bas, considéré comme un des meilleurs

spécialistes européens de la construction de coupoles et de dômes. I. SA

a pris contact avec l'ingénieur M. et lui a confié les travaux relatifs à

sa spécialité.

T. SA tenait à ce que la demande de sanction des plans soit

déposée à la fin du mois d'octobre. Ce délai a pu être respecté et la

demande de sanction des plans a été signée le 22 octobre 1993 (D.2/28),

par le maître de l'ouvrage, le bureau d'architecte et le propriétaire du

terrain. Le coût de l'ouvrage était estimé à 750'000 francs.

Le 12 novembre 1993, B. , pour T. SA, a écrit à I. SA, par

H. , la lettre suivante :

" Après notre réunion du 9 novembre dernier, je tiens à te

remercier encore une fois pour toute ton aide. Tout le

monde était impressionné par la qualité et la finesse des

plans.

Donnant maintenant suite au mandat oral de l'établissement

de ces plans pour la mise à l'enquête de N. , je te prie

de bien vouloir m'établir la note d'honoraires pour le

travail effectué par I. et l'ingénieur M. ". (D.2/13).

Le 2 décembre 1993, I. SA a transmis à T. SA la note

d'honoraires de l'ingénieur M. , datée du 29 novembre 1993, d'un montant

de 11'340 francs, sollicitant le versement d'un acompte de 10'000 francs

(D.2/15). La note d'honoraires de l'atelier d'architecture, arrêtée au 30

novembre 1993 à 30'000 francs, dont 27'000 francs étaient exigibles, a

également été adressée à T. SA (D.2/16).

Le 10 décembre 1993, B. a répondu à I. SA que les notes

d'honoraires étaient exorbitantes et proposé un versement global de 20'000

francs pour solde de tout compte. Ce courrier précisait aussi que le

mandat avait pris fin avec le dépôt des plans pour la mise à l'enquête du

N. (D.2/17).

Le 25 janvier 1994, se référant à un entretien qui avait eu lieu

le 18 janvier précédent, I. SA a écrit à T. SA disant avoir pris note

que le mandat d'architecte prendrait fin à l'obtention du permis de

construire, sollicitant le versement dans les dix jours de l'acompte

demandé s'agissant des honoraires et précisant que sa note d'honoraires

serait établie dès réception de la sanction accordée par les autorités

communales (D.2/18).

Le 28 janvier 1994, T. SA a répondu à I. SA que son mandat

avait pris fin avec le dépôt des plans en réitérant sa proposition

transactionnelle de verser 20'000 francs pour solde de tout compte

(D.2/19).

Le permis de construire a été délivré par les autorités compé-

tentes le 9 février 1994 et envoyé à I. SA, qui l'a transmis à

T. SA (D.2/22-23, 13).

Le 10 février 1994, T. SA a avisé les autorités communales

compétentes que les travaux de construction du N. seraient surveillés par

le bureau d'études de l'ingénieur K. (D.13).

Le 25 février 1994, I. SA a adressé à T. SA sa note

d'honoraires d'un montant total de 56'894.40 francs fondée sur un coût des

travaux de 750'000 francs et calculée selon les normes SIA (D.2/31).

Le 22 mars 1994, T. SA a répondu à I. SA ne pas comprendre

pourquoi la note d'honoraires adressée le 30 novembre 1993, soit au moment

où le mandat avait déjà pris fin, était augmentée. T. SA proposait de

rémunérer la totalité des travaux du bureau d'architecture et de

l'ingénieur par un montant de 15'000 francs, ce qui a été refusé.

B. Le 30 juin 1994, I. SA a ouvert action contre T. SA en

concluant à la condamnation de la défenderesse à lui payer la somme de

68'392.20 francs avec intérêt à 5 % dès le 5 février 1994 sur 27'000

francs et depuis le jour du dépôt de la demande sur le tout, sous suite de

frais et dépens.

En bref, la demanderesse fait valoir que la défenderesse lui a

confié la réalisation de la nouvelle coupole et du bâtiment de liaison

projetés et qu'elle a pris contact comme convenu avec un ingénieur de son

choix, en l'occurrence M. . Ce dernier a procédé à l'élaboration, en

collaboration avec l'ingénieur L. , de l'ensemble des calculs de statique

concernant la coupole du N. , effectué les calculs nécessaires à la

réalisation du bâtiment de liaison, procédé à la conception du système

d'ancrage de la coupole par dix-huit pieux, ainsi que rédigé l'offre de

soumission concernant le pilotage, à savoir la réalisation et l'implanta-

tion desdits pieux. En outre, il a pris divers renseignements chez les

fabricants au sujet de la réalisation du toit en vitrage du bâtiment de

liaison. I. SA précise qu'elle-même a exécuté principalement huit plans,

l'ensemble des calculs nécessaires concernant les deux bâtiments et

procédé, une fois la demande de sanction déposée, à divers relevés de

terrain et à la mise au net des plans en fonction de ces relevés et des

observations de l'ingénieur M. . Elle a également procédé à l'envoi, la

réception et le contrôle des soumissions pour le pilotage établi par

l'ingénieur M. . Elle précise que la plus grande partie de ces travaux a

été faite avant le 12 novembre 1993 et s'est en tous les cas terminée le

10 décembre 1993. La demanderesse fait valoir que ses honoraires ont été

calculés conformément aux normes SIA, sur un coût estimatif de 750'000

francs établi à la demande expresse de B. pour le compte de la

défenderesse. Elle réclame le montant de ses propres honoraires de

56'894.40 francs et ceux de l'ingénieur de 11'497.80 francs.

T. SA conclut au rejet de la demande sous suite de frais et

dépens. En bref, elle fait valoir que la demanderesse a été chargée de

préparer les plans et la demande de sanction pour l'obtention du permis de

construire, pour la coupole et le bâtiment de service qu'elle voulait

construire, qu'elle a elle-même donné à cette dernière des documents et

les informations nécessaires pour ce travail et que l'ingénieur L. a

aussi formulé des données et des calculs. La défenderesse fait également

valoir qu'elle a communiqué à la demanderesse ses contraintes budgétaires

en lui exposant que 750'000 francs au maximum pouvaient aller à la

construction du N. et 100'000 francs pour le bâtiment administratif

(allégués 29 et 30 de la réponse). Elle a été effrayée lorsqu'elle a

appris que le coût du bâtiment de service était devisé à 535'000 francs et

celui des fondations de la coupole à 350'000 francs. Elle ajoute qu'il n'y

a pas eu d'accord pour l'application des normes SIA et que ces dernières

ne peuvent servir de base au calcul des honoraires. Elle allègue qu'au

demeurant les fondations du geodôme ont été construites dans les règles de

l'art pour 80'000 francs et que les coûts du bâtiment administratif

s'élèvent à environ 153'000 francs.

C. Dans le cadre de l'administration des preuves une expertise a

été ordonnée et confiée à un architecte, C. . Dans son rapport déposé le 7

juin 1996, l'expert estime les honoraires d'ingénieur dus à M. à 5'500

francs et les honoraires d'architecte dus à I. SA à 45'000 francs (D.28).

Dans son rapport complémentaire déposé le 17 février 1997,

l'expert, compte tenu des questions qui lui ont été posées, propose de

fixer les honoraires de I. SA à 43'000 francs, ceux dus à l'ingénieur M.

étant inchangés.

La défenderesse a contesté la qualité du travail de l'expert,

lui reprochant notamment d'avoir tenu compte de travaux qui en réalité

n'avaient pas été effectués, de n'avoir pas tenu compte de ce que certains

travaux n'étaient pas utiles, ainsi que d'avoir retenu un coût de la cons-

truction trop élevé. A l'appui de ses dires, elle a déposé des attesta-

tions qu'elle avait sollicitées elle-même de divers architectes (D.40-42).

L'expert s'est exprimé sur les différentes critiques qui lui étaient fai-

tes dans un nouveau rapport déposé le 25 novembre 1997 (D.51). Une demande

d'expertise complémentaire émanant de la défenderesse a été rejetée par

ordonnance du 21 avril 1998 (D.56).

Dans ses conclusions en cause, I. SA a précisé que les

honoraires qui lui étaient dus étaient en tous les cas ceux fixés par

l'expert ajoutant qu'elle pourrait réclamer un 10 % en plus pour

résiliation du contrat en temps inopportun. Quant à la défenderesse, elle

a acquiescé à la demande à concurrence de 10'801.60 francs en capital en

se fondant sur un coût de 153'000 francs pour la réalisation du bâtiment

de liaison et de 80'000 francs pour la réalisation de la coupole.

C O N S I D E R A N T

1. La valeur litigieuse, qui correspond au montant de la demande,

fonde la compétence de l'une des Cours civiles du Tribunal cantonal.

2. Les parties n'ont pas passé de contrat écrit. Elles admettent

cependant avoir conclu un contrat d'architecte et d'ingénieur. Selon la

jurisprudence, de tels contrats sont des contrats mixtes relevant à la

fois du contrat d'entreprise pour l'exécution de plans proprement dits et

du mandat pour les autres prestations de service assumée par l'architecte,

en particulier les conseils et les rapports avec les tiers et l'adminis-

tration pour obtenir le permis de construire (RJN 1991 p. 54 et les arrêts

cités; Tercier, Les contrats spéciaux, Schulthess, Zurich 1995, nos 4187-

4189 et les références citées). Les parties divergent quant à l'ampleur du

mandat donné. La demanderesse prétend qu'il s'agit d'un contrat global,

soit d'un contrat comprenant la préparation du projet et la direction des

travaux, tandis que la défenderesse affirme au contraire qu'il s'agit d'un

contrat limité à la demande de sanction des plans.

Il appartient à la demanderesse de prouver ses allégations.

L'administration des preuves n'a pas permis d'établir qu'un contrat global

lui avait été confié. Au demeurant, peu importe. En effet, la partie du

travail relevant du contrat d'entreprise a été terminée avec le dépôt des

plans et la demanderesse n'a pas prétendu que le contrat avait été rompu

en temps inopportun. Elle n'a en tous les cas pas demandé d'indemnité de

ce chef dans ses mémoires introductifs d'instance.

3. Les contrats d'architecte et d'ingénieur sont en principe con-

clus à titre onéreux (art.363, 394 al.3 CO). Les parties ne le contestent

pas mais ne se sont toutefois pas entendues sur le mode de calcul des

honoraires. Elles n'ont pas convenu de l'application de la norme SIA 102.

Selon la doctrine, cette norme peut servir à combler des lacunes s'il est

établi qu'elle est l'expression d'un usage (Tercier, op.cit., note 4184).

La jurisprudence cantonale a estimé que ce règlement était

l'expression des normes standards dans la profession (RJN 1991 p.54).

L'expert les a appliquées et dans ses conclusions en cause, la défende-

resse s'y réfère également. Ce mode de calcul apparaît ainsi comme géné-

ralement admis et on ne saurait considérer qu'il arrive à un résultat

systématiquement défavorable au maître de l'ouvrage. La défenderesse n'en

propose pas d'autre.

En l'occurrence, l'expert s'est fondé sur un coût total de

l'ouvrage de 1 million dont 450'000 francs pour la construction du bâti-

ment de liaison et 550'000 francs pour la construction de la coupole du

N. (D.28 p.6).

Selon la jurisprudence, une bonne et fidèle exécution du mandat

d'architecte chargé d'établir un projet de construction respectant une

limite de prix implique que, dès qu'il a des raisons de penser que la

limite pourrait être dépassée, l'architecte doit élucider cette question

et ne poursuivre l'exécution du projet que dans la mesure où il y a urgen-

ce (RJN 1994 p.81 et les références citées). En l'espèce, la demande de

sanction des plans indiquait un coût estimatif de 750'000 francs. Cette

demande a été signée par les parties et la demanderesse s'est fondée, pour

établir sa note d'honoraires jusqu'à fin février 1994 sur ce coût

(D.2/31). Ce montant correspond du reste approximativement à celui qu'a

indiqué comme coût de construction la défenderesse dans un document à

l'adresse de son conseil du 10 septembre 1993 (D.6/14). Le montant de

750'000 francs a été repris dans la nouvelle demande de sanction de plans

de construction signée par l'ingénieur K. le 3 mai 1994 (D.6/15).

Il convient dès lors de calculer les honoraires sur ce coût. La

construction du bâtiment de liaison représente le 45 % du coût total

estimé par l'expert. En conséquence, le montant dû à titre d'honoraires

pour le bâtiment de liaison est de 21'127.50 francs (337'500 x 6,26 %;

D.51 p.5). Quant au coût du N. , il représente le 55 % du coût total selon

l'expert, ce qui donne, à titre d'honoraires pour cette partie de la

construction 9'900 francs (412'500 x 2.40; D.28 p.8). Au total, cela

représente 31'027.50 francs à titre d'honoraires auxquels il y a lieu

d'ajouter 1'718.40 francs à titre de frais divers (D.28 p.8) ce qui

représente 32'745.90 francs.

Si l'on applique le même taux pour les deux parties du bâtiment

comme l'a fait l'expert dans son rapport complémentaire, on arrive propor-

tionnellement, sur un montant de 750'000 francs, à 29'235 francs à titre

d'honoraires (750'000 x 3,898 %; D.36 p.4). Cela donne, compte tenu des

frais divers de 1'718.40 francs, un montant de 30'953.40 francs.

La défenderesse a certes critiqué l'expertise. Néanmoins, ses

critiques n'ont pas permis d'établir que l'expert avait failli à sa

mission et, dans ses rapports complémentaires, il a tenu compte des

remarques qu'il estimait justifiées. La défenderesse a par ailleurs loué

la qualité du travail de la demanderesse dans sa lettre du 12 novembre

1993 (D.2/13). Les prestations fournies par I. SA étaient certainement

conformes aux exigences puisque l'autorisation de construire a été

délivrée.

Si l'expertise peut valablement servir de base pour le calcul

des honoraires, on doit toutefois tenir compte de la première note d'hono-

raires adressée par la demanderesse à la défenderesse du 30 novembre 1993

d'un montant de 30'000 francs (D.2/16). La requête de la défenderesse du

12 novembre précédent à ce sujet était claire. Elle demandait l'établisse-

ment d'une note d'honoraires pour le travail effectué tant par la demande-

resse que par l'ingénieur M. et non pas une estimation grossière. Le

devoir de diligence de l'architecte lui imposait d'informer convenablement

et précisément la défenderesse. L'ingénieur a du reste compris la demande.

Il n'a pas présenté une seconde note ultérieurement.

S'agissant des honoraires dus pour le travail d'ingénieur,

l'expert les estime à 5'500 francs tout en relevant que certains travaux

n'étaient probablement pas nécessaires (D.28/11). On ignore s'il en a

totalement tenu compte dans le calcul des honoraires. Dans ces conditions,

il paraît équitable de s'en tenir au montant offert par la défenderesse de

5'000 francs (D.18; procès-verbal d'audience du 18 mars 1998).

4. Il résulte de ce qui précède que la défenderesse doit être con-

damnée à payer à la demanderesse le montant de 35'000 francs, avec intérêt

à 5 % l'an dès le 5 février 1994 sur 27'000 francs, la défenderesse étant

en demeure à cette date au vu du courrier du 25 janvier précédent de la

demanderesse (D.2/18) et dès l'introduction de la demande, soit dès le 30

juin 1994, sur le solde.

Vu le sort de l'affaire, la demanderesse obtenant gain de cause

sur le principe, il se justifie de répartir les frais de la procédure à

raison d'un tiers à la charge de la demanderesse et de deux tiers à la

charge de la défenderesse, ainsi que de condamner la seconde à verser une

indemnité de dépens après compensation à la première.

Par ces motifs,

LA IIe COUR CIVILE

1. Condamne la défenderesse à payer à la demanderesse 35'000 francs avec

intérêt à 5 % l'an dès le 5 février 1994 sur 27'000 francs et dès le 30

juin 1994 sur le solde.

2. Met les frais de la cause, arrêtés à 6'179 francs et avancés comme

suit :

• par la demanderesse Fr. 4'580.-

• par la défenderesse Fr. 1'599.-

Total Fr. 6'179.-

à raison d'un tiers à la charge de la demanderesse et de deux tiers à

la charge de la défenderesse.

3. Condamne la défenderesse à verser à la demanderesse une indemnité de

dépens après compensation de 2'000 francs.

Neuchâtel, le 2 novembre 1998

AU NOM DE LA IIe COUR CIVILE

Le greffier L'un des juges