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Lawyer's surety for client costs breached independence duty

OG 1995 51Other CourtApr 27, 1995

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Omnilex summary

In a pending set-aside action, a lawyer signed a debt-assumption and then a joint suretyship undertaking securing up to CHF 7,500 of the opponent's party costs. The court considered this incompatible with the lawyer's duty of independence because it gave him a personal financial stake in the result and aligned his interests with those of the client. The excerpt contains the court's reasoning on the disciplinary breach, but not the full dispositive outcome.

Omnilex headnote

Professional independence of the lawyer; assumption of joint liability for the client's litigation costs creates an impermissible personal financial interest in the outcome. A lawyer may not enter into commitments that compromise independence or blend the lawyer's economic interests with those of the client; this applies in particular where the lawyer becomes a surety or otherwise participates financially in the dispute (consid. unspecified).

Full text

Es gehört zu den tragenden Säulen des anwaltlichen Standesrechts, dass der Anwalt seinen Beruf in voller Unabhängigkeit ausübt (s. Standesregeln des Luzerner Anwaltsverbandes Ziff. I/1). Der Rechtsanwalt darf keine Bindungen eingehen, die seine berufliche Unabhängigkeit gefährden könnten. Die Unabhängigkeit des Anwalts wird u.a. gefährdet, wenn er sich am Geschäft seines Mandanten beteiligt (vgl. beispielsweise Lingenberg, Komm. zu den Grundsätzen des anwaltlichen Standesrechts, 2. Aufl., Köln 1988, S. 404 Rz 20).

Mit der "Schuldbeitrittserklärung" vom 17. Januar 1994 bzw. mit der "Solidarbürgschaftsverpflichtung" vom 27. Januar 1994 hat sich der Beanzeigte als mandatierter Rechtsanwalt im Rahmen eines hängigen Aberkennungsprozesses verpflichtet, zusammen mit seinem Klienten für den Fall des Obsiegens der Gegenpartei für deren Parteikosten bis zum Betrag von Fr. 7500.- als Solidarbürge im Sinne von Art. 496 OR zu haften. Damit entstand für ihn unweigerlich ein eigenes persönliches, finanzielles Interesse am Ausgang des Prozesses bzw. am Streitgegenstand. Es versteht sich von selbst, dass der Beanzeigte dadurch die Interessen seines Klienten mit den eigenen finanziellen Interessen vermischt und gegen das Gebot der Unabhängigkeit verstossen hat.

Keywords

professional independencedisciplinary lawconflict of interestsuretyshipparty costs

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Key legal questions extracted by Omnilex

Key legal question

Whether a lawyer violates the duty of professional independence by becoming jointly liable for the client's adverse party costs in pending litigation.

Extracted holding

Yes. By undertaking joint suretyship for the opponent's party costs, the lawyer created a direct personal financial interest in the outcome and mixed his own interests with those of the client.

Extracted reasoning

The independence of the legal profession requires the lawyer to avoid ties that could endanger professional independence. Participating in the client's business or assuming financial exposure tied to the litigation outcome impermissibly compromises that independence.

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