No imputation of hypothetical income to alimony recipient

OG 1995 2Other CourtSep 20, 1995Dismissed

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Omnilex summary

The plaintiff asked for a reduction or cancellation of lifelong maintenance on the ground that the defendant could and should earn more. The court held that, in a modification proceeding under Art. 153(2) ZGB, a hypothetical income is generally not imputed to the maintenance creditor. A reduction is only possible if the recipient actually experiences a substantial change in circumstances, or if the recipient abusively refuses a secure and reasonable income source, which was neither alleged nor proven here. The plaintiff's evidentiary request for an expert report on the defendant's earning capacity was therefore also refused.

Omnilex headnote

Art. 151 ZGB, Art. 153 Abs. 2 ZGB; Anrechnung eines hypothetischen Einkommens an den unterhaltsberechtigten Ehegatten im Abänderungsverfahren: grundsätzlich unzulässig. Eine Herabsetzung des Unterhaltsbeitrags setzt eine tatsächliche, erhebliche Änderung der Verhältnisse voraus; bloss voraussehbare oder mögliche Verbesserungen genügen nicht. Dies gilt in besonderem Masse bei lebenslänglichen Unterhaltsbeiträgen, da eine spätere Erhöhung ausgeschlossen ist. Schutzversagung kommt nur bei rechtsmissbräuchlicher Verweigerung einer zumutbaren, dauerhaft gesicherten Erwerbsmöglichkeit in Betracht (Art. 2 Abs. 2 ZGB); dafür trägt der Abänderungskläger die Beweislast.

Full text

Es stellt sich die Grundsatzfrage, ob einer im Sinne von Art. 151 ZGB unterhaltsberechtigten Partei im Rahmen eines Urteilsabänderungsverfahrens nach Art. 153 Abs. 2 ZGB ein hypothetisches Einkommen angerechnet werden kann. Eine solche Anrechnung ist grundsätzlich zu verneinen. An die Voraussetzungen einer Herabsetzung des Unterhaltsbeitrages sind für den Fall, dass sich die finanzielle Lage auf seiten des berechtigten Teils verbessert hat, sehr strenge Anforderungen zu stellen, da eine nachträgliche Erhöhung der Alimente ausgeschlossen ist. Dies gilt besonders für auf Lebenszeit gesprochene Unterhaltsbeiträge (Hinderling/Steck, Das schweizerische Ehescheidungsrecht, Zürich 1995, S. 354). Dass die Beklagte ein eigenes Erwerbseinkommen weiterhin wird erzielen müssen, war ihr bereits anlässlich der Scheidung klar. Indem sie rund ein Jahr später in eine Reduktion der Alimente einwilligte, war ihr klar, dass sie ihr Einkommen werde ausdehnen müssen. Dies ist in der Zwischenzeit in voraussehbarer Weise auch erfolgt. Der Beklagten heute hypothetisch ein höheres Einkommen als das tatsächlich erzielte anzurechnen, nur um dem Kläger eine weitere Reduktion seiner Unterhaltspflicht zu ermöglichen, geht nach dem Gesagten nicht an. BGE 117 II 217 ist zu entnehmen, dass die Rentenherabsetzung nur möglich ist, wenn sich die Verhältnisse erheblich verändert haben (und nicht: ... verändern könnten). Wenn der Kläger bei pflichtgemässer Verwertung seiner Arbeitskraft tatsächlich nicht mehr in der Lage ist, seinen Pflichten nachzukommen, hat er einen selbständigen Anspruch auf Reduktion der geschuldeten Unterhaltsbeiträge. Der Kläger könnte mit seiner Argumentation einzig gehört werden, wenn die Beklagte in geradezu rechtsmissbräuchlicher Art und Weise eine unentgeltliche Zuwendung oder eine ihr offerierte, in jeder Weise zumutbare und auf Dauer gesicherte Arbeitsstelle ablehnen würde, nur um damit dem Kläger die Reduktion seiner Unterhaltspflicht zu verunmöglichen. Ein solches Verhalten, wofür der Kläger beweispflichtig wäre, dürfte nicht den Schutz des Gesetzes finden (Art. 2 Abs. 2 ZGB). Im vorliegenden Fall behauptet der Kläger nicht einmal, dass sich die Beklagte in der soeben geschilderten Weise verhalten würde. Somit ist dem Begehren des Klägers um Aufhebung oder Reduktion des Unterhaltsbeitrages für die Beklagte wegen deren (hypothetisch) verbesserten wirtschaftlichen Verhältnissen kein Erfolg beschieden. Aus diesem Grund ist auch seinem Beweisantrag auf Erstellung eines die tatsächlichen Verdienstmöglichkeiten der Beklagten betreffenden Gutachtens nicht zu entsprechen.

Keywords

alimony modificationhypothetical incomemaintenanceburden of proofabuse of rightsearning capacity

Extracted by Omnilex

Key legal question

Whether a maintenance recipient under Art. 151 ZGB may be attributed a hypothetical income in a judgment-modification action under Art. 153(2) ZGB.

Extracted holding

As a rule, a hypothetical income may not be imputed to the maintenance creditor in order to obtain a further reduction of the maintenance obligation.

Extracted reasoning

Reduction is subject to very strict requirements because later increase of alimony is excluded, especially for lifelong maintenance. Only an abusive refusal of a secure and reasonable source of income could justify protection loss under Art. 2(2) ZGB, which the plaintiff neither alleged nor proved.

Key legal question

Whether the plaintiff was entitled to an expert opinion on the defendant’s actual earning capacity.

Extracted holding

No. Since the request for reduction already failed, the expert evidence on hypothetical earning capacity was unnecessary.

Extracted reasoning

The evidence motion depended on the legally rejected theory that a higher hypothetical income could be imputed to the defendant.

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