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Free legal aid excludes reimbursement of prior cash advance

OG 1994 22Other CourtAug 15, 1994Dismissed

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Omnilex summary

The court states that the applicant had already paid her lawyer a sum intended to remunerate representation in proceedings under Art. 175 ZGB before filing the request for free legal aid. Relying on long-standing Lucerne practice, it holds that legal aid is generally limited to costs exceeding such a prior advance. Because free legal aid is meant to facilitate the commencement and continuation of proceedings, it is enough to waive future cost advances; repayment of an already paid cash advance is therefore normally excluded.

Omnilex headnote

Free legal aid; advance payment to counsel made before filing the request. Where the applicant has already paid counsel a cash advance intended to cover the legal representation, the entitlement to free legal aid is in principle limited to costs exceeding that advance. The lack of indigence may be fictitiously denied for the amount already advanced, because legal aid is designed only to enable the initiation and continuation of proceedings; it does not normally entail reimbursement of a prior cash advance, but only relief from future cost advances (consid. implicit).

Full text

Aus den Erwägungen:

Es ist erstellt, dass Rechtsanwalt X. bereits vor Einreichung des entsprechenden UR-Gesuchs von der Gesuchstellerin einen Geldbetrag erhalten hatte, der zur Honorierung seiner anwaltlichen Bemühungen für das Verfahren nach Art. 175 ZGB bestimmt war. Diese Sachlage hat nach der Weisung der Justizkommission des Obergerichts vom 13. Dezember 1984 (LGVE 1984 I Nr. 20 E. 4b) zur Folge, dass das Recht zur unentgeltlichen Rechtspflege grundsätzlich nur für die über diesen Vorschuss hinausgehenden Kosten zu gewähren ist. Diese Weisung stützt sich auf eine jahrzehntelange Praxis des Luzerner Obergerichts und ist vorab damit begründet, dass in solchen Fällen die fehlende Armut für den bereits geleisteten Vorschuss fingiert werden kann (vgl. Düggelin Walter, Das zivilprozessuale Armenrecht im Kanton Luzern, Diss. Zürich 1986, S. 162 mit Hinweisen). Es kommt hinzu, dass die unentgeltliche Rechtspflege ausschliesslich der Anhebung und Fortsetzung eines Prozesses dient. Daher genügt es, der Partei die künftigen Kostenvorschüsse zu erlassen, weshalb der Anspruch auf Rückerstattung eines vor Einreichung des Gesuchs geleisteten Barvorschusses grundsätzlich zu verneinen ist (Sträuli/Messmer, Komm. zur Zürcherischen Zivilprozessordnung, 2. Aufl., N 2 zu § 90 mit Hinweisen; Ries Beat, Die unentgeltliche Rechtspflege nach der aargauischen Zivilprozessordnung vom 18.12.1984, Diss. Zürich 1990, S. 154 ff.).

Keywords

free legal aidcash advanceindigencecost advancesrepresentation costs

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Key legal questions extracted by Omnilex

Key legal question

Whether free legal aid covers a lawyer’s fee that was already advanced before the application was filed.

Extracted holding

As a rule, free legal aid only covers costs exceeding a pre-existing advance; reimbursement of a cash advance paid before the request is generally refused.

Extracted reasoning

The cantonal practice treats the lack of indigence as fictitiously absent for the amount already advanced. Free legal aid serves only to enable the initiation and continuation of proceedings, so it is sufficient to waive future cost advances.

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