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Judicial review of commercial traveler commissions

BGE 83 II 78Federal Supreme Court Official Reports (BGE) / Band IIFeb 19, 1957

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Omnilex summary

The Federal Supreme Court interpreted Art. 9 LEVC as preserving contractual freedom over a commercial traveler’s salary. Judicial review is not general: it applies only where remuneration is mainly or exclusively commission-based, in which case the court examines whether the commission arrangement provides appropriate compensation. The protective purpose of the statute does not justify treating commercial travelers more favorably than other employees in all circumstances. Outside the commission situation, the general rules on contractual freedom and the Code of Obligations remain applicable.

Omnilex headnote

Art. 9 LEVC; judicial review of a commercial traveler’s remuneration. The statute leaves the parties free to determine salary structure in principle. Court intervention is exceptional and limited to cases where the remuneration consists mainly or exclusively of commissions, in which event the court must verify whether the agreed compensation is suitable. The protective purpose of the provision does not create a general special protection exceeding that afforded to other employees; otherwise, contractual freedom prevails subject to the general rules of the Code of Obligations (Arts. 19 ff. CO).

Full text

Urteilskopf

83 II 78

  1. Extrait de l'arrêt de la Ie Cour civile du 19 février 1957 dans la cause van Leisen SA contre Murri.

Erwägungen

ab Seite 78

D'après l'art. 9 LEVC, l'employeur est tenu de payer au voyageur un salaire comportant un traitement fixe (al. 1); pour que le salaire puisse consister exclusivement ou principalement en une provision, il faut qu'il constitue une rémunération convenable des services du voyageur (al. 2). Il ressort clairement de ce texte que les parties sont, en principe, libres de fixer le salaire et que celui-ci ne peut être revu par le juge que s'il consiste principalement ou exclusivement en une commission. Pour admettre que la rétribution du voyageur est toujours soumise à l'examen du juge, les juridictions cantonales se sont toutefois fondées sur l'esprit de la loi et sur son but de protection sociale. Il est exact que l'art. 9 LEVC est destiné à protéger le voyageur. Mais on n'en saurait conclure que celui-ci doive, dans tous les cas, bénéficier d'une protection plus grande que les autres employés. Ce que le législateur a voulu éviter, c'est que l'employeur exploite son voyageur en lui promettant uniquement ou principalement des commissions qui, dans la suite, se révèlent insuffisantes. Lorsqu'on ne se trouve pas dans un tel cas, la liberté contractuelle reste entière, sous réserve des dispositions générales du code des obligations (art. 19 et suiv.).

C'est du reste ce qui ressort du message du Conseil fédéral relatif à la loi sur les conditions d'engagement des voyageurs de commerce (cf. FF 1940 p. 1361 et suiv.).

Keywords

employment contractcommissioncontractual freedomjudicial reviewcommercial travelerprotective legislation

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Key legal questions extracted by Omnilex

Key legal question

Whether the salary of a commercial traveler may be reviewed by the court in all cases under Art. 9 LEVC.

Extracted holding

As a rule, the parties are free to fix the salary; judicial review is allowed only when the remuneration consists mainly or exclusively of commissions, and then only to ensure that it is appropriate.

Extracted reasoning

Art. 9 LEVC protects the traveler, but only against arrangements where the employer promises mainly or only commissions that later prove insufficient. Outside that situation, contractual freedom remains intact, subject to the general provisions of the Code of Obligations, especially Arts. 19 ff. CO.

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