Liability for pre-incorporation obligations under Art. 645 CO

BGE 76 II 164Federal Supreme Court Official Reports (BGE) / Band IIJun 27, 1950Dismissed

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Bügin Sprenger sued Dr. Wellauer for the unpaid balance on printing and cliché work supplied to the formation-stage Horizont A.-G. The Basel-Stadt courts held Wellauer liable under Art. 645 para. 1 CO and ordered him to pay CHF 7,203.75 plus 5% interest from 31 January 1946. On appeal, Wellauer argued that he was neither a founder nor the external contracting party and had acted only as a lawyer for a financier. The Federal Court rejected these arguments, holding that liability covers anyone who effectively caused and approved the transactions for the future company, even without outward appearance or direct dealings with the creditor.

Omnilex headnote

Art. 645 Abs. 1 OR; Haftung für vor der Eintragung der Aktiengesellschaft begründete Verpflichtungen; Begriff des Handelnden. Als Handelnder gilt nicht nur, wer im Namen der zu gründenden Gesellschaft nach aussen auftritt, sondern auch, wer den Geschäftsabschluss tatsächlich veranlasst oder die Rechtshandlungen durch seinen Willen deckt und billigt (consid. 1). Die Haftung setzt weder voraus, dass der Betroffene Gründer im engeren Sinn ist, noch dass er mit dem Gläubiger in unmittelbare Rechtsbeziehungen getreten ist; erfasst wird auch der Dritte, der sich massgebend in die Angelegenheiten der werdenden Gesellschaft einmischt und als intellektueller Urheber der betreffenden Rechtshandlungen erscheint (consid. 2).

Full text

Obligationenrecht. N 23. erbringen können, so hat die Vorinstanz weiter auch die Frage der Schadenshöhe abzuklären. Demnach erkennt das Bundesgericht: Die Berufung wird gutgeheissen, das Urteil des Ober- gerichts des Kantons Glarus vom 14. Februar 1950 wird aufgehoben und die Sache zur Aktenergänzung im Sinne der Erwägungen und zu neuer Entscheidung an die Vor- instanz zurückgewiesen. 23: Urteil der I. ZivilabteUung vom 5. April 1950 i. S. Wellauer gegen Bügin Sprenger. Aktienl'echt. Haftung für vor der Eintragung der A.-G. begründete Verpflichtungen; Begriff des Handelnden im Sinne von Art. 645 Abs. 10R. Societe anonyrne. Responsabilite pour les engagements contractes . avant l'inscription de la societß anonyme; notion de l'auteur au sens de I'art. 645 al. 1 CO. Societd anoni'lna. Responsabilitit a dipendenza degli obblighi assunti prima dell'iscrizione della societa anonima; nozione di coloro ehe hanno agito a norma den 'art. 645 cp. 1 CO. A. -Die Klägerin hat vom Juli bis Dezember 1945 der im Gründungsstadium befindlichen Horizont A.-G. für die von dieser herausgegebene Zeitschrift Der grüne Heinrich ClicMs im Gesamtbetrage von Fr. 12,362.75 g 1iefert. Die Aufträge wurden ihr vom Bildredaktor Sulzbachner erteilt. An die Rechnung der Klägerin be- zahlte der Beklagte Dr. Wellauer namens der Horizont A.-G. unter verschiedenen Malen insgesamt Fr. 5159.-. Der Rest von Fr. 7203.75 blieb unbezahlt. Da die Gesell schaftsgrÜlldung nicht zustande kam , belangte die Klägerin Dr. WeUauer auf Bezahlung des ausstehenden Rest- betrages tnit der Begründung, er hafte ihr nach Art. 645 Abs.1 OR, weil er für die zu gründende A.-G. gehandelt habe. I

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Der Beklagte bestritt, dass die Voraussetzungen für seine Haftung aus Art. 645 OR gegeben seien. B. --Das Zivilgericht und das Appellationsgericht von Basel-Stadt bejahten die Haftung des Beklagten und ver- urteilten ihn zur Bezahlung von Fr. 7203.75 nebst 5 % Zins seit 31. Januar 1946. G. -Mit der vorliegenden Berufung gegen das Urteil des Appellationsgerichts vom 20. Januar 1950 beantragt der Beklagte erneut die Abweisung der Klage. Die Klägerin trägt auf Abweisung der Berufung und Bestätigung des angefochtenen Urteils an. Das Bundesgericht zieht in Erwägung :

  1. -Nach BGE 63 11 298 H. ist Handelnder im Sinne des Art. 623 Abs. 2 aOR und datnit auch des im wesent- lichen gleichlautenden Art. 645 Abs. 1 OR nicht nur, wer für die zu gründende Gese11schaft in deren Namen nach aussen auftritt, sondern auch, wer zwar äusserlich nicht hervortritt, tatsächlich aber den Abschluss des Geschäftes im Namen der Gesellschaft veranlasst hat. Datnit erweisen sich alle Einwände des Beklagten als unstichhaltig, die darauf beruhen, dass er von den Auf- tragserteilungen durch Sulzbachner nichts gewusst habe und erst nachträglich, im Zusammenhang mit der Frage der Bezahlung, der Klägerin gegenüber in Erscheinung getreten sei. Für die Haftbarkeit des Beklagten aus Art. 645 Abs. 1 OR genügt der Nachweis, dass die in Frage stehenden Geschäftsabschlüsse nach der Art seiner Tätig- keit bei der im Gründungsstadium befindlichen A.-G. durch seinen Willen gedeckt sind. Dies ist nach den Feststellungen der Vorinstanzen der Fall. Der Geschäfts- betrieb bei der Horizont A.-G. vollzog sich unter Aufsicht und Leitung des Beklagten. Er wusste, dass Verpflichtun- gen für die Gesellschaft eingegangen wurden. Die Heraus- gabe der Zeitschrift ging auf eine Idee von ihm zurück, bei deren Ausführung er tnitwirkte, indem er sogar selbst Beiträge verfasste. Da die. Zeitschrift erschien, musste

166 Obligationenrecht. No 23. ihm bewusst sein, dass Druck-und ClicMsaufträge dafür erteilt wurden. Trotz seiner leitenden Stellung -er bezeichnete sich der Postverwaltung gegenüber sogar als Verwaltungsratspräsident und Besitzer der Aktienmehr- heit der Horizont A.-G. -verhinderte er diese Abschlüsse nicht. Sie sind somit durch seinen Willen gedeckt und von ihm gebilligt, auch soweit sie ihm im Einzelnen nicht bekannt waren und ohne Rücksicht darauf, ob er vor oder nach dem Abschluss der betreffenden Geschäfte der Gläubigerin gegenüber in Erscheinung getreten ist. 2. -Der Beklagte macht geltend, er sei nicht Gründer der Horizont A.-G. gewesen, sondern habe nur im Auftrag des Geldgebers Hofmaier als dessen Anwalt gehandelt. Die Handelnden nach Art. 645 Abs. 1 OR brauchen jedoch nicht auch Gründer der Gesellschaft zu sein Schon in BGE 63 TI 299 wurde darauf hingewisen, dass dazu Gründer, Aktienzeichner und bereits bestellte Organe gehören können. Aber auch ein Dritter, der werdenden Körperschaft Fremder kann sich massgebend in deren Angelegenheiten einmischen, und dann unterliegt auch er der Vorschrift von Art. 645 OR. Der durch sie begrün- deten strengen Haftung wird im Interesse der Rechts- sicherheit jeder unterstellt, der als intellektueller Urheber von Rechtshandlungen anzusehen ist, welche für das werdende Gebilde vorgenommen werden; dass er selber in rechtliche oder geschäftliche Beziehungen getreten sei mit dem in Frage stehenden Gläubiger der zu gründenden Gesellschaft, ist nicht erforderlich. Ob der Beklagte als Anwalt gehandelt hat, ist daher belanglos, zumal er bis zum Prozess den Namen seines Auftraggebers nicht bekannt gegeben hat. Dass er in der Korrespondenz der Klägerin gegenüber eine persönliche Garantie für die Bezahlung ihrer Forderung ablehnte, vermochte ihn unter den gegebenen Umständen von der gesetzlich begründeten Haftung ebenfalls nicht zu befreien. Übrigens ist der Begriff Gründer sehr weit auf- zufassen. Es gehören dazu nicht nur die Personen, welche L Motorfahrzeugverkehr. N0 24.

die Initiative zur Gründung ergreifen und die dafür erfor- derlichen Handlungen vornehmen oder leiten (Gründer im engem Sinne), sondern auch der viel weitere Kreis von Personen, die in schöpferischer Weise bei der Gründung mitwirken, die Tätigkeit der Gründer im engem Sinn fördern und durch ihr Zutun auf die Entstehung der Gesellschaft hinwirken. Darunter kann auch die Tätigkeit eines Anwalts fallen (vgl. Art. 753 OR betr. die Gründer- haftung, und SIEGWART, Vorbemerkung zu Art. 629-

OR N. 9-13). Nach den Feststellungen der Vor- instanzen war der Beklagte mindestens Gründer in diesem weiteren Sinne, sofern etwas darauf ankäme. Demnach erkennt das Bundesgericht : Die Berufung wird abgewiesen und dar Urteil des Appellationsgerichts von Basel-Stadt vom 20. Januar 1950 wird bestätigt. Vgl. auch Nr. 15, 24. -Voir aussi nOS 15, 24. V. MOTORFAHRZEUGVERKEHR CIRCULATION ROUTIERE 24. Arrnt de la Ire Cour chile du 27 juin 1950 dans la cause Girard contre Haussener. Oirculation routiere. Vehicules agriooles a. traction animale rentrant des champs. Dispense d'eclairage. Art. 33 LA, 74 RA, 41 et suiv. CO. StrQ,88enverlcehr. Landwirtschaftliche Fahrzeuge mit Tierbespan. nung, Befreiung von der Beleuchtungspflioht. Art. 33 MFG, 74 MFV, 41 ff. OR. Oircolazione 8tradale. Veicoli agricoli a trazione animale ehe ritor nano dalla campagna. Esonero dall'obbligo dell'illuminazione. Art. 33 LA, 74 RLA, 41 e seg. CO.

Keywords

corporate formationpre-incorporation liabilityactorfoundercompany obligationsagencycreditor protection

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Key legal question

Whether Dr. Wellauer is liable under Art. 645 para. 1 CO for obligations incurred before incorporation of the company.

Extracted holding

Yes. A person may be liable as an actor under Art. 645 para. 1 CO even if he did not outwardly contract with the creditor, provided the transactions were covered by his will and he effectively directed or caused them.

Extracted reasoning

The court held that 'actor' includes not only the person who appears externally in the company’s name, but also the person who, without outwardly appearing, actually caused the transaction to be concluded. Wellauer supervised and directed the business, knew that obligations were being incurred, and did not prevent the orders; the contracts were therefore attributable to his will.

Key legal question

Whether liability under Art. 645 para. 1 CO requires the defendant to be a founder or to have dealt personally with the creditor.

Extracted holding

No. Liability is not limited to founders, and personal dealings with the creditor are unnecessary.

Extracted reasoning

The court stated that founders, subscribers, and already appointed organs can fall under the provision, but also a third party who materially interferes in the affairs of the future company as intellectual author of the legal acts. The fact that Wellauer acted as a lawyer or did not reveal his client did not exempt him.

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