CREC aj14-004469-257/2016•Appeal against legal aid counsel fee dismissed
CREC aj14-004469-257/2016Tribunal Cantonal / Câmara de Recursos Civis4 de jul. de 2016Dismissed
Extraído pela Omnilex
A.H.________ and B.H.________ appealed a peace judge’s order fixing their ex officio counsel’s remuneration at CHF 6,982.20. They objected to the covered period, the number of hours, the calculation, and the interaction with depens and advances. The cantonal court held that the appeal was timely and admissible, but rejected it: the end date in the first-instance reasoning was a clerical error, the challenge to the hours was insufficiently reasoned, the calculation was correct, and depens/advances were to be handled under Art. 122 al. 2 CPC. The challenged order was confirmed and costs of CHF 100 were imposed on the appellants.
Art. 122 al. 2 CPC, 321 al. 1 and 2 CPC; appeal against the determination of ex officio counsel remuneration. A decision fixing the fee of appointed counsel is separately appealable; beneficiaries of legal aid have standing to contest the amount because they are personally subject to reimbursement under Art. 123 CPC. The appeal period is ten days by analogy with the summary procedure. The appeal must be sufficiently reasoned and, in pecuniary matters, indicate the requested amount; unsupported objections to the time spent are inadmissible. Clerical errors in the reasoning of the first instance do not affect the operative part. Depens obtained from the opposing party reduce the canton’s payment obligation only to the extent actually recoverable; advances are refundable only after such set-off (consid. 1-4).
852 TRIBUNAL CANTONAL AJ14.004469-160844 257 C H A M B R E D E S R E C O U R S C I V I L E
Arrêt du 4 juillet 2016
Composition : M. W I N Z A P , président M.Sauterel et Mme Crittin Dayen, juges Greffière:MmeChoukroun
Art. 122 al. 2 CPC, 321 al. 1 CPC Statuant à huis clos sur le recours interjeté par A.H.________ et B.H., tous deux à [...], contre le prononcé rendu le 29 avril 2016 par la Juge de paix du district de l’Ouest lausannois dans la cause divisant les recourants d’avec D., à [...], la Chambre des recours civile du Tribunal cantonal considère :
2 - E n f a i t : A.Par prononcé du 29 avril 2016, notifié aux parties le 6 mai suivant, la Juge de paix du district de l’Ouest lausannois a fixé l’indemnité de A.H.________ et B.H.________ allouée à l’avocat D.________ à 6'982 fr. 20 (dont 517 fr. 20 de TVA), pour la période du 7 février 2014 au 21 avril 2016 (I) et dit que les bénéficiaires de l’assistance judiciaire étaient, dans la mesure de l’art. 123 CPC, tenus au remboursement de l’indemnité du conseil d’office mise à la charge de l’Etat (II). B.Par acte du 18 mai 2016, A.H.________ et B.H.________ ont recouru contre cette décision. À l’appui de leur recours, ils indiquent ne pas être d'accord avec le nombre d'heures qu'exigeait Me D., à savoir 34 heures et 15 min, relevant ne pas comprendre pourquoi les honoraires ont été fixés jusqu'au 21 avril 2016. Ils s'interrogent également sur le montant de 3'150 fr. alloués à titre de dépens, lequel devrait être porté en déduction du montant dû à titre d'indemnité, ainsi que sur le remboursement des acomptes de 50 fr. versés au Service juridique et législatif. Ils contestent le calcul effectué par le premier juge, « puisque 34 heures 15 à 180 francs l'heure donnent 6147 francs, sans TVA ». Enfin, ils indiquent ne pas juger le travail de l’avocat tout en ajoutant que « beaucoup de correspondances auraient pu être évitées ». L’intimé s’est déterminé par courrier du 16 juin 2016. A.H. et B.H.________ se sont déterminés de manière spontanée par courrier du 28 juin 2016. C.La Chambre des recours civile fait sien dans son entier l'état de fait du jugement, complété par les pièces du dossier, dont il ressort notamment ce qui suit :
3 - 1.Dans le cadre d’une procédure d’expulsion qui les a opposés à [...] SA, A.H.________ et B.H.________ se sont vus désigner l’avocat D.________ en qualité de conseil d’office par prononcé du 1 er octobre 2014. 2.Par décision du 24 août 2015, confirmée par la Cour d’appel civile (CACI 4 janvier 2016/7), la Juge de paix du district de l’Ouest lausannois a rejeté les conclusions prises par la partie demanderesse [...] SA contre les parties défenderesses A.H.________ et B.H., selon requête du 7 février 2014 (I), a mis les frais judiciaires, fixés à 360 fr., à la charge de la partie demanderesse et les a compensés avec l’avance de frais (II et III) et a dit que la partie demanderesse versera aux parties défenderesses, solidairement entre elles, la somme de 3'150 fr. à titre de dépens (IV). 3.Par courrier du 28 avril 2016, l’avocat D. a transmis sa liste des opérations dans laquelle il a indiqué avoir consacré 34 heures et 15 minutes à son mandat, entre le 7 février 2014 et le 21 avril 2015, et avoir assumé des débours par 300 fr., comprenant deux déplacements. E n d r o i t :
1.1L'art. 110 CPC ouvre la voie du recours séparé de l’art. 319 let. b ch. 1 CPC contre les décisions fixant l’indemnité du conseil d’office, cette indemnité étant considérée comme des frais au sens de l’art. 95 CPC (CREC 16 janvier 2015/375 ; CREC 15 avril 2014/140 ; Tappy, CPC commenté, Bâle, 2011, n. 21 ad art. 122 CPC). L’art. 122 al. 1 let. a CPC règle la rémunération du conseil d’office. Cet article figure au chapitre qui réglemente l'assistance judiciaire et qui comprend les art. 117 à 123 CPC. En appliquant par analogie l'art. 119 al. 3 CPC, lequel prévoit la procédure sommaire lorsque le tribunal statue sur la requête d'assistance judiciaire, on en déduit que dite
2.1L’art. 320 CPC dispose que le recours est recevable pour violation du droit (let. a) et constatation manifestement inexacte des faits (let. b).
L’autorité de recours dispose d’un plein pouvoir d’examen s’agissant de la violation du droit (Spühler, in Basler Kommentar, 2 e éd. 2013, n. 26 ad art. 319 CPC). Elle revoit librement les questions de droit soulevées par le recourant et peut substituer ses propres motifs à ceux de l’autorité précédente ou du recourant (HohI, Procédure civile, tome Il, 2 e éd., 2010, n. 2508).
Comme pour l’art. 97 aI. 1 LTF (loi sur le Tribunal fédéral du 17 juin 2005 ; RS 173.110), le grief de la constatation manifestement inexacte des faits ne permet que de corriger une erreur évidente, la notion se recoupant en définitive avec l’appréciation arbitraire des preuves (Corboz et al., Commentaire de la LTF, 2 e éd., 2014, n. 27 ad art. 97 LTF).
5 - 2.2Pour que l'exigence de motivation soit remplie, l'autorité de recours doit en tout cas pouvoir comprendre ce qui est reproché au premier juge sans avoir à rechercher des griefs par elle-même, ce qui exige une certaine précision dans l'énoncé et la discussion des critiques formulées (CREC 16 mars 2015/119 ; Jeandin, CPC Commenté, op. cit., n. 4 ad art. 321 CPC et n. 3 ad art. 311 CPC par analogie). Nonobstant le silence de la loi sur ce point, l'acte de recours doit contenir, sous peine d'irrecevabilité, des conclusions en annulation ou au fond (Jeandin, CPC Commenté, op. cit., n. 5 ad art. 321 CPC), soit l'exposé de ce que la partie veut que le tribunal lui alloue dans sa décision (Tappy, CPC Commenté, op. cit., n. 11 ad art. 221 CPC). En particulier, le recours doit contenir des conclusions chiffrées s'agissant de conclusions pécuniaires (TF 4A_35/2015 du 12 juin 2015 consid. 3.2 ; TF 4A_579/2013 du 17 février 2014 consid. 4). Il ne saurait être remédié à des conclusions déficientes par la fixation d'un délai selon l'art. 132 CPC, un tel vice n'étant pas d'ordre purement formel et affectant l'appel de façon irréparable (ATF 137 III 617, SJ 2012 I 373 et JdT 2014 II 187 ; TF 375/2015 du 26 janvier 2016 consid. 7.2 ; CREC 16 mars 2015/119 ; Jeandin, CPC commenté, op. cit., n. 4 ad art. 321 CPC). 2.2En l’espèce, les recourants s'opposent à la quotité de l'indemnité allouée à leur conseil d’office. Ils s'interrogent notamment sur la période couverte par l'assistance judiciaire, du 7 février 2014 au 21 avril 2016, telle qu'indiquée dans le prononcé, et remettent en cause le calcul effectué, puisque selon eux, 34 heures 15 à 180 fr. de l'heure donnerait 6'147 fr., sans TVA. Même si les recourants ne prennent aucune conclusion formelle chiffrée, on comprend que, de leur point de vue, la limite supérieure de l'indemnité allouée aurait dû être de 6'147 fr., sans TVA, soit de 6'638 fr.75, avec TVA, au lieu des 6'982 fr.20 alloués. Leur recours est dès lors recevable.
6 -
3.1En premier lieu, les recourants indiquent ne pas comprendre pourquoi les honoraires ont été fixés jusqu'au 21 avril 2016. Il y a lieu d'observer que la motivation du prononcé entrepris contient une erreur de plume, en ce sens que les activités couvertes par la note d'honoraires de l’avocat d’office s'étendent du 7 février 2014 au 21 avril 2015, et non pas au 21 avril 2016. Cela ressort clairement tant de la liste des opérations de l’avocat datée du 21 avril 2015 que du courrier qu’il a adressé au premier juge le 28 avril 2016 et des explications qu'il contient. 3.2Les recourants contestent ensuite le nombre d'heures allégué par l’avocat d’office, à savoir 34 heures et 15 minutes, indiquant ne pas juger le travail de ce dernier mais que « beaucoup de correspondances auraient pu être évitées ». Ils ne disent toutefois pas quels courriers seraient selon eux superflus, ni à hauteur de quel montant l'indemnité aurait été correcte. À défaut d’être motivée, toute critique à cet égard est irrecevable (CREC 20 mai 2016/169). 3.3Les recourants reprochent également au premier juge d’avoir fait une erreur de calcul, soutenant que « 34 heures 15 à 180 francs l'heure donnent 6147 francs, sans TVA ». Ce moyen est cependant mal fondé. En effet, le calcul opéré par le premier juge est correct. Ainsi, pour 34 heures et 15 minutes, au tarif horaire de 180 fr., on obtient bien 6'165 fr., montant auquel s'ajoutent les débours par 300 fr. et la TVA de 8% sur le tout, par 517 fr.20, pour un total de 6'982 fr.20.
7 - 3.4Les recourants s'interrogent enfin sur le montant de 3'150 fr. alloué à titre de dépens, lequel devrait être porté en déduction du montant dû à titre d'indemnité, ainsi que sur le remboursement des acomptes de 50 fr. versés au Service juridique et législatif. Dans le cadre de la procédure d'expulsion, les recourants ont obtenu gain de cause et des dépens à hauteur de 3'150 fr. leur ont été alloués. Or, la quotité de ces dépens n'a pas été remise en cause en temps voulu et ce point n'est pas discuté devant la Chambre de céans, devant laquelle les recourants ne font que s'interroger sur une éventuelle déduction à opérer en lien avec ce montant. Une telle déduction doit se faire d'office si les dépens ont pu être obtenus de la part de la partie adverse. C'est ce qui est du reste prévu à l'art. 122 al. 2 CPC, qui indique expressément que lorsque la partie au bénéfice de l'assistance judiciaire obtient gain de cause, le conseil juridique commis d'office est rémunéré équitablement par le canton si les dépens ne peuvent être obtenus de la partie adverse ou qu'ils ne le seront vraisemblablement pas, le canton étant subrogé à concurrence du montant versé à compter du jour du paiement. D'ailleurs, dans sa réponse, l'intimé a indiqué avoir reçu les dépens de 3'150 fr. qu'il versera aux recourants, une fois l'indemnité d'assistance judiciaire versée. S'agissant des avances effectuées par les recourants, par 50 fr., qui font également l'objet de préoccupations de leur part, elles devraient leur être remboursées dans la mesure où elles dépassent la différence de 3'832 fr. 20 (6'982.20 - 3'150), pour autant qu'un solde en faveur du Service juridique et législatif ne subsiste pas d'une procédure antérieure, ce qui pourrait donner lieu à compensation. 4.En définitive, le recours doit être rejeté, dans la mesure de sa recevabilité de sorte que le prononcé attaqué doit être confirmé. L'intimé, avocat, qui a procédé pour son propre compte, n'a pas droit à des dépens.
8 - Par ces motifs, la Chambre des recours civile du Tribunal cantonal, p r o n o n c e : I. Le recours est rejeté dans la mesure de sa recevabilité. II. Le prononcé est confirmé. III. Les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 100 fr. (cent francs), sont mis à la charge des recourants, solidairement entre eux. IV. Il n’est pas alloué de dépens de deuxième instance. V. L’arrêt motivé est exécutoire. Le président : La greffière : Du 5 juillet 2016 Le dispositif de l'arrêt qui précède est communiqué par écrit aux intéressés. La greffière :
9 - Du L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis clos, est notifié en expédition complète, par l'envoi de photocopies, à : -Mme et M. B.H.________ et A.H., -Me D.. La Chambre des recours civile considère que la valeur litigieuse est inférieure à 15’000 francs. Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière civile devant le Tribunal fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral ; RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Dans les affaires pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de droit du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la contestation ne soulève une question juridique de principe (art. 74 LTF). Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF). Cet arrêt est communiqué, par l'envoi de photocopies, à : -Mme la Juge de paix du district de l’Ouest lausannois. La greffière :
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Whether the appeal against the fee decision on ex officio counsel remuneration was admissible and timely.
The appeal was admissible in principle and filed within the ten-day period applicable by analogy.
A fee decision on legal aid counsel is separately appealable; as the decision is treated like a summary matter, the appeal period is ten days, and the beneficiaries have standing to challenge the remuneration personally.
Whether the period indicated for the fee calculation had been wrongly set until 21 April 2016.
Yes, the date in the reasoning was a clerical error; the relevant period was 7 February 2014 to 21 April 2015.
The file, the counsel’s time sheet and his letter showed that the services ended on 21 April 2015, not 2016.
Whether the number of hours billed by counsel should be reduced.
No reduction was made because the criticism was insufficiently motivated.
The appellants did not identify which correspondence was unnecessary or what amount would be appropriate; such an unsubstantiated criticism is inadmissible.
Whether the fee calculation of CHF 6,982.20 was incorrect.
No; the calculation was correct.
34 hours 15 minutes at CHF 180 per hour equals CHF 6,165; adding CHF 300 expenses and 8% VAT results in CHF 6,982.20.
Whether the awarded depens of CHF 3,150 and the advances of CHF 50 had to be deducted from the legal aid fee.
The depens must be taken into account officio insofar as they are actually obtainable; advances may be reimbursed only to the extent a surplus remains, subject to possible set-off.
Under Art. 122 al. 2 CPC, the canton pays only if adverse-party costs cannot be obtained; the respondent stated that the depens had been received and would be paid to the appellants after the legal aid fee. Any excess advances are refundable subject to prior balances.
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