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Formal GmbH managing director liable for social security contributions

BGH 3 StR 352/16Bgh / III camera penale13 ott 2016Dismissed

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The Federal Court of Justice dismissed the accused's revision against the Koblenz Regional Court judgment. It held that a formally and validly appointed managing director is criminally responsible under § 14(1) No. 1 StGB for the company's public-law duties, including payment of social security contributions, even if another person actually controls the business and even if the managing director is only a 'straw man' with no meaningful internal powers. The asserted factual impossibility therefore did not absolve her. The appeal was rejected as unfounded, and the accused was ordered to bear the costs.

Massima Omnilex

§ 14 Abs. 1 Nr. 1 StGB; § 266a StGB; formal managing director liability for social security contributions: Criminal responsibility is determined by the effective organ position, not by the existence of internal managerial competence or an employment contract. A formally validly appointed managing director remains responsible for the company's external legal duties even if a third party acts as factual manager. The 'straw man' director cannot rely on mere lack of internal powers to exclude liability; where actual circumstances impede performance, he or she must seek legal remedies or resign. The assessment of impossibility is not negated by the fact that another person exercises de facto control (consid. concerning the scope of organ responsibility).

Testo completo

BGH — 3 StR 352/16, Beschluss

Entscheidungsdatum: 2016-10-13

Aktenzeichen: 3 StR 352/16

ECLI: ECLI:DE:BGH:2016:131016B3STR352.16.0

Dokumenttyp: Beschluss

Normen: § 14 Abs 1 Nr 1 StGB, § 266a StGB

Vorinstanz: vorgehend LG Koblenz, 11. Mai 2016, Az: 2050 Js 72470/88 - 4 KLs

Spruchkörper: 3. Strafsenat

Titelzeile

Vorenthalten und Veruntreuen von Arbeitsentgelt: Haftung des lediglich als Strohmann auftretenden formellen GmbH-Geschäftsführers für die Abführung von Sozialversicherungsbeiträgen

Tenor

Die Revision der Angeklagten gegen das Urteil des Landgerichts Koblenz vom 11. Mai 2016 wird als unbegründet verworfen, da die Nachprüfung des Urteils auf Grund der Revisionsrechtfertigung keinen Rechtsfehler zum Nachteil der Angeklagten ergeben hat (§ 349 Abs. 2 StPO).

Die Beschwerdeführerin hat die Kosten des Rechtsmittels zu tragen.

Ergänzend bemerkt der Senat:

Entgegen der Auffassung des Landgerichts war die Angeklagte als alleinige mit Gesellschafterbeschluss bestellte und eingetragene Geschäftsführerin gemäß § 14 Abs. 1 Nr. 1 StGB strafrechtlich verantwortliches Organ der luxemburgischen haftungsbeschränkten Gesellschaft T. , auch wenn das Unternehmen tatsächlich vom nichtrevidierenden Mitangeklagten M. geführt wurde. Ebenso wenig kann der Senat der Strafkammer darin folgen, dass der Angeklagten die gebotene Abführung der Sozialversicherungsbeiträge tatsächlich unmöglich gewesen sei.

Schon allein die Stellung als formeller Geschäftsführer begründet nach § 14 Abs. 1 Nr. 1 StGB dessen Verantwortlichkeit als Organ der Gesellschaft nach außen, was insbesondere auch die Einstandspflicht für die Erfüllung öffentlich-rechtlicher Pflichten wie das Abführen von Sozialversicherungsbeiträgen einschließt. Dies gilt auch dann, wenn für die Gesellschaft eine Person mit so weitreichenden Handlungskompetenzen auftritt, dass sie ihrerseits als faktischer Geschäftsführer anzusehen ist (vgl. BGH, Beschluss vom 28. Mai 2002 - 5 StR 16/02, BGHSt 47, 318, 324 ff.; ferner Urteil vom 22. September 1982 - 3 StR 287/82, BGHSt 31, 118, 122 f. [zu § 84 GmbHG]).

Die Verantwortlichkeit des formellen Geschäftsführers entfällt nicht dadurch, dass ihm - als sog. "Strohmann" - rechtsgeschäftlich im Innenverhältnis keine bedeutsamen Kompetenzen übertragen wurden, um auf die rechtliche und wirtschaftliche Entwicklung der Gesellschaft Einfluss zu nehmen (so aber OLG Hamm, Beschluss vom 10. Februar 2000 - 1 Ss 1337/99, NStZ-RR 2001, 173; KG, Beschluss vom 13. März 2002 - (5) 1 Ss 243/01 (6/02), wistra 2002, 313, 314 f.; Krumm, NZWiSt 2015, 102, 103; Fischer, StGB, 63. Aufl., § 266a Rn. 5; LK/Schünemann, StGB, 12. Aufl., § 14 Rn. 75; NK-StGB-Tag, 4. Aufl., § 266a Rn. 30). Es trifft nicht zu, dass er in diesem Fall nur mit dem sich aus der Bestellung ergebenden Rechtsschein ausgestattet wäre. Denn der Geschäftsführer, der formal wirksam bestellt ist, hat von Gesetzes wegen stets alle rechtlichen und damit auch tatsächlichen Handlungsmöglichkeiten. Dementsprechend knüpft § 14 Abs. 1 Nr. 1 StGB die Verantwortlichkeit an die Organstellung, nicht - auch - an das regelmäßig zugleich bestehende dienstvertragliche Anstellungsverhältnis (vgl. Maurer, wistra 2003, 174, 175; ferner S/S-Perron, StGB, 29. Aufl., § 14 Rn. 16/17).

Ebenso wenig ist dem "Strohmann"-Geschäftsführer die gebotene Abführung der Sozialversicherungsbeiträge mangels Kompetenzen tatsächlich unmöglich (so aber OLG Hamm aaO; KG aaO, S. 315 [zu § 283 StGB]; MüKoStGB/Radtke, 2. Aufl., § 266a Rn. 36; S/S-Perron aaO). Stehen die tatsächlichen Verhältnisse hinter seinen rechtlichen Befugnissen zurück, so kann und muss der Geschäftsführer gerichtliche Hilfe in Anspruch nehmen, um seinen Einfluss geltend zu machen, anderenfalls er gehalten ist, sein Amt niederzulegen (ebenso Maurer aaO, S. 175 f.; Rönnau, NStZ 2003, 525, 527; MüKoGmbHG/Wißmann, 2. Aufl., § 84 Rn. 57; Scholz/Tiedemann/Rönnau, GmbHG, 11. Aufl., § 84 Rn. 27; vgl. auch Siegmann/Vogel, ZIP 1994, 1821, 1822; Michalski/Dannecker, GmbHG, 2. Aufl., § 84 Rn. 27; MüKoStGB/Hohmann, 2. Aufl., § 84 GmbHG Rn. 19; Roth/Altmeppen, GmbHG, 8. Aufl., § 84 Rn. 4)

Die vom Landgericht vorgenommene rechtsfehlerhafte Beurteilung des Verhaltens der Angeklagten beschwert sie allerdings nicht.

Becker Schäfer Gericke

Spaniol Berg

Parole chiave

social security contributionsmanaging director liabilitystraw manorgan responsibilityfactual managerimpossibilitycriminal omissionappeal dismissal

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Questioni giuridiche chiave estratte da Omnilex

Questione giuridica chiave

Whether a formally appointed but merely nominal GmbH managing director is criminally responsible under § 14(1) No. 1 StGB for failure to pay social security contributions under § 266a StGB.

Decisione estratta

Yes. Formal appointment as managing director suffices for organizational criminal responsibility, even if another person conducts the business in fact.

Motivazione estratta

Section 14(1) No. 1 StGB attaches responsibility to the organ position itself, not to actual internal powers or the existence of an employment contract. A 'straw man' managing director remains the external legal organ and retains all legal powers; if factual circumstances obstruct performance, he must seek judicial protection or resign.

Questione giuridica chiave

Whether the accused was factually unable to pay the social security contributions because she lacked real managerial powers.

Decisione estratta

No. Lack of internal authority does not make performance objectively impossible.

Motivazione estratta

The court held that the managing director's formal legal powers always include the possibility to act legally; where reality falls short, the director must either enforce her rights through the courts or step down.

Questione giuridica chiave

Whether the appeal against the Regional Court judgment should succeed.

Decisione estratta

No. The review disclosed no legal error to the accused's detriment.

Motivazione estratta

Although the Regional Court's assessment of responsibility was legally flawed in part, that error did not prejudice the accused, so the conviction remained undisturbed.

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