Dichiarata irricevibile, in quanto tardiva, l'opposizione interposta contro la decisione formale. Discussa in particolare la questione della restituzione del termine d'opposizione

AIUTO RICERCA

Anteprima di stampa

Numero d'incarto: 35.2023.84

Data decisione, Autorità: 13.11.2023, TCA

Titolo: Dichiarata irricevibile, in quanto tardiva, l'opposizione interposta contro la decisione formale. Discussa in particolare la questione della restituzione del termine d'opposizione

Raccomandata

Incarto n. 35.2023.84

mm/DC

Lugano 13 novembre 2023

In nome della Repubblica e Cantone Ticino

Il presidente del Tribunale cantonale delle assicurazioni

Giudice Daniele Cattaneo

con redattore:

Maurizio Macchi, vicecancelliere

segretario:

Gianluca Menghetti

statuendo sul ricorso del 14 settembre 2023 di

RI 1

contro

la decisione su opposizione dell’8 agosto 2023 emanata da

CO 1 rappr. da: RA 1

in materia di assicurazione contro gli infortuni

ritenuto in fatto

1.1. In data 29 marzo 2022, RI 1, dipendente della ditta __________ in qualità di operaio addetto alle pulizie speciali e, perciò, assicurato d’obbligo contro gli infortuni e le malattie professionali presso l’CO 1, ha inavvertitamente inalato fumi di candeggina vaporizzata.

L’istituto assicuratore ha assunto il caso a titolo d’infortunio professionale (cfr. doc. 11) e ha corrisposto regolarmente le prestazioni di legge.

1.2. Con decisione formale del 9 maggio 2023, intimata alla patrocinatrice dell’assicurato, l’amministrazione ha dichiarato quest’ultimo totalmente abile dall’8 agosto 2022 in attività che non comportano l’utilizzo delle sostanze nocive che hanno provocato i disturbi, dichiarando estinto il diritto all’indennità giornaliera. Per quanto riguarda le prestazioni di cura medica, la pratica è invece rimasta aperta (doc. 122).

In data 24 maggio 2023, l’avv. __________ ha comunicato all’assicuratore di non più rappresentare l’assicurato (doc. 130).

Il 26 maggio 2023 l’CO 1 ha quindi trasmesso una copia della decisione formale direttamente a RI 1 (cfr. doc. 134).

Con scritto datato 25 luglio 2023, l’assicurato ha interposto opposizione contro la decisione formale, domandandone l’annullamento (doc. 136).

1.3. Con decisione su opposizione dell’8 agosto 2023, l’assicuratore ha dichiarato irricevibile l’opposizione in quanto tardiva (doc. 138).

1.4. Con ricorso del 14 settembre 2023, RI 1 ha chiesto di “annullare la decisione della CO 1 del 9 maggio 2023 e di istruire nuovamente il caso, poiché la summenzionata decisione è stata presa sulla base di informazioni raccolte che non corrispondono al vero e poiché tale decisione è stata assunta prima che giungesse un secondo parere atteso dalla stessa CO 1. Si contesta tutto il processo di raccolta dati, la modalità e i termini della decisione. I gravi fatti emersi dopo il decorrere di tale decisione e i nuovi elementi venuti alla luce rendono la stessa priva di fondamento.” (doc. I).

1.5. Con la sua risposta del 17 ottobre 2023, l’amministrazione ha postulato che il ricorso venga dichiarato irricevibile in quanto l’assicurato non è entrato “nel merito dei motivi che si trovano a fondamento della decisione su opposizione e chiede l’annullamento della decisione del 9.5.2023”, in subordine che esso venga respinto. Nella risposta è stato pure precisato che “L’CO 1, alla luce del rapporto della visita del dott. __________ del 4.9.2023, si è dichiarata disposta a valutare la situazione a titolo di revisione procedurale” (cfr. doc. IV)

1.6. In data 31 ottobre 2023, l’insorgente ha formulato delle considerazioni attinenti soltanto alla questione di merito (contestazione dell’abilità lavorativa del 100% dall’8 agosto 2022). Egli ha inoltre prodotto ulteriore documentazione (due certificazioni del dott. __________ e copia della denuncia penale sporta nei confronti di colui che “ha dato gli ordini operativi al sottoscritto che hanno provocato l’infortunio di cui sopra.”) (doc. VI + allegati).

considerato in diritto

in ordine

2.1. La presente vertenza non pone questioni giuridiche di principio e non è di rilevante importanza (ad esempio per la difficoltà dell’istruttoria o della valutazione delle prove). Il TCA può dunque decidere nella composizione di un Giudice unico ai sensi dell'articolo 49 cpv. 2 della Legge sull’organizzazione giudiziaria (cfr. STF 9C_699/2014 del 31 agosto 2015, in particolare consid. 5.2, 5.3 e 6.1; STF 8C_452/2011 del 12 marzo 2012; STF 8C_855/2010 dell'11 luglio 2011; STF 9C_211/ 2010 del 18 febbraio 2011, consid. 2.1; STF 9C_792/2007 del 7 novembre 2008; STF H 180/06 e H 183/06 del 21 dicembre 2007; STF I 707/00 del 21 luglio 2003; STF H 335/00 del 18 febbraio 2002; STF H 212/00 del 4 febbraio 2002; STF H 220/00 del 29 gennaio 2002; STF U 347/98 del 10 ottobre 2001, pubblicata in RDAT I-2002 pag. 190 seg.; STF H 304/99 del 22 dicembre 2000; STF I 623/98 del 26 ottobre 1999. Vedi pure: STF 9C_807/2014 del 9 settembre 2015; STF 9C_585/2014 dell’8 settembre 2015).

nel merito

2.2. Nel caso concreto, il TCA è chiamato a stabilire se l’CO 1 era legittimato a dichiarare irricevibile, poiché tardiva, l’opposizione che l’assicurato ha interposto contro la decisione formale del 9 maggio 2023, oppure no.

Con riferimento a quanto sostenuto dall’CO 1 (cfr. doc. IV, punti 6 e 7: “Con il ricorso l’assicurato non entra nel merito dei motivi che si trovano a fondamento della decisione su opposizione e chiede l’annullamento della decisione del 9.5.2023. A mente dell’CO 1 lo stesso risulta pertanto irricevibile.”), ci si potrebbe in effetti chiedere se il ricorso sia ricevibile, visti gli argomenti sviluppati dall’assicurato (cfr. doc. I, punti 1-6). La questione può rimanere aperta siccome, quand’anche la si volesse considerare ricevibile, l’impugnativa andrebbe comunque respinta nel merito, così come verrà meglio dimostrato qui di seguito.

2.3. Secondo l'art. 52 cpv. 1 LPGA, le decisioni possono essere impugnate entro trenta giorni facendo opposizione presso il servizio che le ha notificate; fanno eccezione le decisioni processuali e pregiudiziali.

Giusta l'art. 40 cpv. 1 LPGA, il termine legale non può essere prorogato.

Secondo l'art. 39 cpv. 1 LPGA, le richieste scritte devono essere consegnate all'assicuratore oppure, a lui indirizzate, a un ufficio postale svizzero o a una rappresentanza diplomatica o consolare svizzera al più tardi l'ultimo giorno del termine.

Se la parte si rivolge a un assicuratore incompetente, si considera che il termine è stato rispettato (cpv. 2).

L'art. 38 cpv. 1 LPGA prevede che se il termine è computato in giorni o in mesi e deve essere notificato alle parti, inizia a decorrere il giorno dopo la notificazione.

Se l’ultimo giorno del termine è un sabato, una domenica o un giorno festivo riconosciuto dal diritto federale o cantonale, il termine scade il primo giorno feriale seguente. È determinante il diritto del Cantone in cui ha domicilio o sede la parte o il suo rappresentante (cpv. 3).

I termini stabiliti dalla legge o dall'autorità in giorni o in mesi non decorrono dal settimo giorno precedente la pasqua al settimo giorno successivo alla pasqua incluso, dal 15 luglio al 15 agosto incluso, dal 18 dicembre al 2 gennaio incluso (cpv. 4).

Dopo l'entrata in vigore della LPGA, in analogia alla giurisprudenza resa in relazione all’art. 20 PA, il termine di ricorso in caso di notifica della decisione durante la sospensione dei termini comincia a decorrere il primo giorno dopo la scadenza della sospensione (cfr. DTF 131 V 305; STF I 643/06 del 2 novembre 2006; Pratique VSI 1998 p. 217; Mosimann, in: Praktische Anwendungsfragen des ATSG, 2003, pp. 130s).

Se il termine di ricorso è spirato, il giudice non entra nel merito di un ricorso tardivo, per cui la decisione contestata cresce in giudicato (cfr. DTF 110 V 37 consid. 2; Th. Locher, Grundriss des Sozialversicherungsrechts, 2003, § 73 Nr. 9, p. 479).

2.4. Nella concreta evenienza, il TCA constata innanzitutto che la decisione formale del 9 maggio 2023 è stata intimata direttamente all’allora patrocinatrice dell’assicurato, avv. __________ di __________, la quale l’ha ricevuta giovedì 11 maggio 2023 (cfr. estratto Track & Trace de La Posta CH – n. di invio Posta A Plus __________).

Dagli atti di causa risulta poi che, in data 24 maggio 2023, l’avv. __________ ha comunicato all’assicuratore resistente di non più rappresentare l’assicurato (doc. 130, p. 1).

A margine di un colloquio telefonico intercorso tra l’insorgente e una funzionaria amministrativa il 26 maggio 2023, RI 1 ha dapprima affermato di essere in possesso della decisione formale (“Chiedo se ha ricevuto la nostra decisione del 9.5.2023. Dice di sì.”), mentre, in un secondo tempo, lo ha negato precisando che la patrocinatrice gli avrebbe inviato per e-mail una trascrizione ma non l’originale (“Per quanto riguarda la decisione chiede di riceverne copia. Faccio notare che inizialmente aveva riferito di avere la lettera. Dice di no, l’avvocato ha inviato solo per e-mail una trascrizione della decisione ma non gli ha trasmesso l’originale.”).

La funzionaria ha quindi informato il ricorrente che copia della decisione formale gli sarebbe stata inviata per raccomandata e che egli avrebbe poi avuto 30 giorni dalla ricezione per contestarla (“D’accordo, invieremo per raccomandata la nostra decisione. Informato che ha 30 giorni dalla ricezione per contestarla.”) (doc. 132).

Dall’estratto Track & Trace de La Posta CH relativo all’invio raccomandato n. __________ si evince che la copia della decisione formale (cfr. doc. 134) è stata spedita il 30 maggio 2023 ed è stata recapitata all’assicurato mercoledì 14 giugno 2023.

Con scritto datato 25 luglio 2023, l’insorgente si è opposto alla decisione formale del 9 maggio 2023 (doc. 136).

Ora, anche volendo considerare l’ipotesi più favorevole all’insorgente, ovvero quella secondo la quale la decisione formale gli sarebbe stata validamente intimata soltanto il 14 giugno 2023, l’opposizione deve essere ritenuta tardiva e, pertanto, irricevibile.

In effetti, in quell’ipotesi, il termine di 30 giorni di cui all’art. 52 cpv. 1 LPGA ha iniziato a decorrere il 15 giugno 2023 (cfr. art. 38 cpv. 1 LPGA) ed è giunto a scadenza venerdì 14 luglio 2023. Al momento in cui RI 1 ha consegnato alla posta l’atto di opposizione (al più presto il 25 luglio 2023), il termine previsto dall’art. 52 cpv. 1 LPGA era dunque ampiamente scaduto.

2.5. Ai sensi dell’art. 41 LPGA se il richiedente o il suo rappresentante è stato impedito, senza sua colpa, di agire entro il termine stabilito, lo stesso è restituito, sempre che l'interessato lo domandi adducendone i motivi entro 30 giorni dalla cessazione dell'impedimento e compia l'atto omesso (cfr. pure art. 14 Lptca).

La giurisprudenza sviluppata in relazione alla restituzione di termini, che ha mantenuto la sua validità anche nel contesto dell'art. 41 LPGA (cfr. STF C 124/06 del 25 gennaio 2007 consid. 2 in fine; STCA 38.2007.92 del 29 maggio 2008 consid. 2.5.; STCA 38.2005.10 del 13 aprile 2005), prevede che per impedimento senza colpa bisogna intendere non solo l'impossibilità di agire oggettiva nel senso della forza maggiore, bensì anche l'impossibilità soggettiva che risulta da circostanze personali o da un errore scusabile. Queste circostanze devono comunque essere valutate oggettivamente. In definitiva, al richiedente non deve potere essere rimproverata una negligenza.

L’assenza di colpa deve essere manifesta (cfr. STF 8C_666/2014 del 7 gennaio 2015 consid. 4.2.; STF 8C_898/2009 del 4 dicembre 2009 consid. 2; STFA I 393/01 del 21 novembre 2001; DTF 96 II 265 consid. 1a).

La giurisprudenza federale ammette in particolare che il decesso o una grave malattia contratta improvvisamente possa costituire un impedimento non colposo. Non basta, però, che l'interessato medesimo sia stato impedito di agire entro il termine stabilito, lo stesso dovendo oltre a ciò essere pure stato impossibilitato ad incaricare un terzo di compiere gli atti di procedura necessari (cfr. STF 8C_666/2014 del 7 gennaio 2015 consid. 4.2; RDAT II-1999 n. 8, p. 32; DTF 119 II 86, consid. 2a, DTF 112 V 255, consid. 2a; cfr., pure, STFA K 34/03 del 2 luglio 2003).

Per la questione dell'impedimento senza colpa non fa differenza se esso colpisce l'assicurato oppure il suo rappresentante, quest'ultimo - a maggior ragione se integrato in una struttura più grande - dovendosi organizzare, segnatamente con la designazione immediata di un sostituto laddove questa possibilità è ammessa in modo tale da garantire il rispetto dei termini anche in caso di proprio impedimento (cfr. STF 9C_749/2012 del 26 novembre 2012 consid. 3).

Deve ancora essere sottolineato che l'istituto della restituzione in intero costituisce un rimedio di carattere straordinario che incide profondamente nella sicurezza del diritto, per cui occorre valutare l'adempimento dei requisiti con rigore e seguire criteri restrittivi (cfr. STFA K 34/03 del 2 luglio 2003; STCA 38.2016.33 del 30 giugno 2016, consid. 2.4).

2.6. Con l’impugnativa (cfr. doc. I, punti 1-6), l’assicurato ha sostenuto di essere stato impedito a rispettare il termine d’opposizione “per i gravi fatti che espongo qui sotto”. Nel prosieguo, egli ha quindi evocato, tra gli aspetti che potrebbero riferirsi alla questione formale (tempestività dell’opposizione), “le gravi lesioni subite nell’infortunio di cui porta le conseguenze ancora attualmente” e il fatto di non aver “potuto accedere a informazioni e alla documentazione fondamentale per argomentare e contestare quanto deciso” a seguito dell’incarcerazione della direttrice della __________ (cfr. doc. I).

Tutto ben considerato, questo Tribunale non ritiene che siano dati i presupposti per una restituzione del termine per opporsi ex art. 41 LPGA.

Innanzitutto, dagli atti non risulta che, nel periodo determinante, le condizioni di salute dell’assicurato fossero tali da impedirgli di opporsi tempestivamente alla decisione formale emanata dall’amministrazione. In effetti, già con la certificazione del 24 febbraio 2023, il dott. __________, spec. in medicina interna e pneumologia, aveva attestato che il ricorrente era “in grado di eseguire qualsiasi lavoro, tranne quelli che lo potrebbero esporre nuovamente alle sostanze già menzionate (NH3, Cloro) …” (doc. 108; in questo senso, si veda pure il rapporto 4 settembre 2023 del dott. __________, spec. FMH in pneumologia – doc. 141, p. 4).

Secondo questa Corte, se l’assicurato era in grado di svolgere un qualsiasi lavoro adeguato, egli lo era pure di redigere e inviare l’atto di opposizione.

D’altro canto, nel contesto della procedura di opposizione era litigiosa una questione di natura medica (capacità lavorativa dell’assicurato a contare dall’8 agosto 2022) che doveva essere contestata facendo capo ad attestazioni mediche (provenienti ad esempio dai medici curanti) e non a “informazioni” e “documentazione” non meglio precisate che si troverebbero in possesso del datore di lavoro. Del resto, in occasione del colloquio telefonico del 26 maggio 2023, la funzionaria dell’CO 1 aveva avvertito l’insorgente che “siccome è una decisione basata su una valutazione medica la contestazione dovrebbe portare delle motivazioni mediche. La decisione riguarda la conferma di capacità lavorativa dal 5.8.22.” (doc. 132).

2.7. In esito a tutte le considerazioni che precedono, il TCA deve approvare l’operato dell’CO 1 che ha dichiarato irricevibile l’opposizione. La decisione su opposizione impugnata deve di conseguenza essere confermata.

Va comunque evidenziato che l’istituto assicuratore convenuto si è già impegnato a valutare la situazione a titolo di revisione procedurale, ciò che anche l’assicurato ha sottolineato nel suo scritto del 31 ottobre 2023 (doc. VI, p. 2: “La dichiarazione di intenti della CO 1 della sede centrale a favore della riapertura del caso è apprezzabile ed è un passo considerato positivo, (…).”).

2.8. L’art. 61 lett. a LPGA, in vigore fino al 31 dicembre 2020, prevedeva che la procedura deve essere semplice, rapida, di regola pubblica e gratuita per le parti; la tassa di giudizio e le spese di procedura possono tuttavia essere imposte alla parte che ha un comportamento temerario o sconsiderato.

In data 1° gennaio 2021 è entrata in vigore una modifica della LPGA. L’art. 61 lett. a LPGA enuncia ora unicamente che la procedura deve essere semplice, rapida e di regola pubblica. Dalla medesima data è entrato in vigore l’art. 61 lett. fbis LPGA secondo cui in caso di controversie relative a prestazioni, la procedura è soggetta a spese se la singola legge interessata lo prevede; se la singola legge non lo prevede il tribunale può imporre spese processuali alla parte che ha un comportamento temerario o sconsiderato.

Il TCA si è pronunciato su una questione di natura procedurale, ossia quella di sapere se l’assicurato si è validamente opposto alla decisione formale emanata dall’CO 1.

In una sentenza 8C_265/2021 del 21 luglio 2021 consid. 4.4.1, riguardante il diritto alla riscossione delle spese giudiziarie nel contesto di un ricorso per denegata/ritardata giustizia, il Tribunale federale ha evidenziato che “(…) eliminando il principio della gratuità generalizzata di cui all'art. 61 lett. a LPGA, il legislatore federale non ha voluto imporre in maniera generalizzata per tutta la Svizzera l'applicazione di spese giudiziarie al di fuori del campo di applicazione dell'art. 61 lett. f bis LPGA, ma ha lasciato ai Cantoni la libertà di disciplinare la questione. Nulla impedisce a un Cantone in tale contesto di prevedere la gratuità della procedura integralmente o soltanto per alcune controversie (FF 2018 1334; BU 2018 S 668 segg; BU 2019 N 329 segg.). Se però un Cantone desidera imporre spese al di fuori del campo di applicazione dell'art. 61 lett. f bis LPGA, trattandosi di un tributo causale, deve prevedere una base legale formale chiara ed esplicita (art. 127 Cost.; DTF 145 I 52 consid. 5.2; 143 I 227 consid. 4.3.1; 124 I 241 consid. 4a, con riferimenti; UELI KIESER, Kommentar zum Bundesgesetz über den Allgemeinen Teil des Sozialversicherungsrechts ATSG, 2020, n. 209 ad art. 61 LPGA)”.

Nel Cantone Ticino, come rilevato dall’Alta Corte nella succitata STF 8C_265/2021, “vige tuttora il principio della gratuità generalizzata (art. 29 cpv. 1 Lptca/TI)” (al riguardo cfr. A. Bernasconi, Actualités du TF, 8C_265/2021 du 21 juillet 2021 - frais judiciaires pour les tribunaux cantonaux des assurances selon la révision de la LPGA du 21 juin 2019, in: SZS/RSAS 2/2022 p. 107).

Stante ciò, nel presente caso non si riscuotono spese giudiziarie (cfr. STCA 35.2022.31 del 4 maggio 2022 consid. 2.6.; 35.2021.9 del 20 settembre 2021 consid. 2.12.; 35.2021.58 del 18 ottobre 2021 consid. 2.12.; 35.2021.74 del 29 novembre 2021 consid. 2.16.; 35.2022.74 del 24 gennaio 2023 consid. 2.8.).

Per questi motivi

dichiara e pronuncia

1. Il ricorso è respinto.

2. Non si percepisce tassa di giustizia, mentre le spese sono poste a carico dello Stato.

3. Comunicazione agli interessati i quali possono impugnare il presente giudizio con ricorso in materia di diritto pubblico al Tribunale federale, Schweizerhofquai 6, 6004 Lucerna, entro 30 giorni dalla comunicazione.

L'atto di ricorso, in 3 esemplari, deve indicare quale decisione è chiesta invece di quella impugnata, contenere una breve motivazione, e recare la firma del ricorrente o del suo rappresentante. Al ricorso dovrà essere allegata la decisione impugnata e la busta in cui il ricorrente l'ha ricevuta.

Per il Tribunale cantonale delle assicurazioni

Il presidente Il segretario di Camera

Daniele Cattaneo Gianluca Menghetti

Ultimo aggiornamento: 06.05.2026

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