AIUTO RICERCA
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Numero d'incarto: 11.2018.47
Data decisione, Autorità: 27.08.2019, ICCA
Ricorso: TF 4A_491/2019
Titolo: Eccezione di compensazione sollevata in più procedure
Incarto n. 11.2018.47
Lugano, 27 agosto 2019/rn
In nome della Repubblica e Cantone Ticino
La prima Camera civile del Tribunale d'appello
composta dei giudici:
G. A. Bernasconi, presidente, Giani e Grisanti
vicecancelliera:
F. Bernasconi
sedente per statuire nella causa OA.2010.774 (azione creditoria) della Pretura del Distretto di Lugano, sezione 3, promossa con petizione del 3 luglio 2009 da
AO 1 (ora patrocinato dagli avvocati PA 2 e )
contro
AP 2 (D) AP 3 (D) AP 4 (D) AP 5 (D) e AP 6 (D) (patrocinati dall'avv. PA 1 ) formanti la comunione ereditaria fu A, già in
giudicando sull'appello dell'11 aprile 2018 presentato da AP 2, AP 3, AP 4, AP 5 e AP 6 contro decisione emessa dal Pretore il 23 febbraio 2018;
Ritenuto
in fatto: A. Il 5 maggio 1995 __________ A__________ e AO 1 hanno stipulato un contratto di società semplice “regolante i rapporti economici riguardo all'acquisto della proprietà per piani n. 10 185 RFD di __________ e della particella n. 173 RFD di __________, nonché i rapporti economici inerenti alle comproprietà che le parti detengono sulle particelle n. 564 RFD di __________, n. 558 RFD di __________, nonché sulle proprietà per piani n. 0053, 0056 e 0057 RFP di __________”. Il contratto prevedeva che “in caso di disaccordo sull'interpretazione e/o applicazione della presente convenzione le parti decidono, ad esclusione della giurisdizione ordinaria, di affidare il giudizio sulla lite ad un arbitro unico che deciderà in modo informale e senza complicazioni di ordine procedurale nei tempi più brevi”.
B. __________ A__________ (1938), vedova, è deceduta il 12 febbraio 2007 a , suo ultimo domicilio, senza lasciare discendenti. In un testamento pubblico del 23 maggio 1991 essa ha istituito suoi eredi in parti uguali AP 2 (1954), AP 3 (1957) e AP 4 (1966), figli del defunto marito, come pure AP 5 (1962) e AP 6 (1966), figli di sua sorella. Nel testamento essa ha disposto inoltre numerosi legati, fra cui uno di fr. 200 000.– ‟netti da tassa di successione che sarà a carico dei miei erediˮ in favore di AO 1 (1945), designato suo esecutore testamentario. Il 10 settembre 2007 AO 1 ha rinunciato alla carica di esecutore testamentario. Il Pretore del Distretto di Lugano, sezione 4, ha rilasciato il 30 novembre 2007 un certificato ereditario in cui figurano come unici eredi fu __________ A i menzionati nipoti AP 2, AP 3, AP 4, AP 5 e AP 6, i quali hanno accettato l'eredità con beneficio d'inventario (inc. CN.2007.1143).
C. In seguito a litigi sul contenuto e la validità del contratto di società semplice, il 13 giugno 2008 i cinque eredi hanno convenuto AO 1 davanti a un arbitro nominato dalle parti, l'avv. __________ B__________, chiedendo:
– di accertare la validità del contratto di società semplice;
– di accertare la validità e l'esigibilità di un loro credito verso il convenuto di fr. 1 425 000.– più interessi di fr. 60 000.– annui dalla firma del contratto;
– di condannare AO 1 a versare alla comunione ereditaria la metà di ogni utile conseguito dalle vendite dei fondi a __________ e a __________, precedenti lo scioglimento della società semplice;
– di condannare AO 1 a consegnare tutta la documentazione e i conteggi relativi ai fondi venduti a __________ e a __________, con la comminatoria dell'esecuzione effettiva;
– di accertare lo scioglimento della società semplice alla morte di __________ A__________;
– di ordinare la liquidazione della società semplice e di designare un liquidatore;
– di ordinare a AO 1 di consegnare alla comunione ereditaria i conteggi e la documentazione relativa agli attivi e ai debiti della società semplice.
Nella sua risposta del 20 novembre 2008 AO 1 ha proposto di dichiarare la petizione irricevibile o, subordinatamente, di sospendere la procedura e nel merito ha postulato il rigetto della petizione, opponendo in via eventuale la compensazione delle pretese in appresso:
– fr. 200 000.– con interessi per il legato in suo favore;
– fr. 200 000.– con interessi a saldo di prestazioni residue da lui eseguite in favore di __________ A__________ e a titolo di rimborso per maggiori prelevamenti dai conti della comproprietà;
– fr. 31 319.80 con interessi per pagamenti effettuati presso la Banca __________ in favore di __________ Al__________ dal conto della comproprietà;
– fr.14 300.– con interessi a titolo di corrispettivo per prestazioni di esecutore testamentario, oltre interessi al 5% dal 24 gennaio 2008;
– fr. 190 000.– come quota di un mezzo dai conti della comproprietà che la comunione ereditaria fu __________ A__________ rifiutava di versargli.
A tali pretese AO 1 ha aggiunto in una duplica del 14 febbraio 2009 un credito imprecisato per il danno cagionatogli dal mancato consenso alla vendita della particella n. 826 RFD di , di cui egli era comproprietario con __________ A. Statuendo il 24 aprile 2009, l'arbitro ha respinto le obiezioni del convenuto circa la propria competenza e la ricevibilità della petizione, ha sospeso la procedura e ha assegnato a AO 1 un termine di 30 giorni per far valere dinanzi al foro competente le sue pretese ‟che esulano dai rapporti contrattuali tra le parti derivanti dall'accordo di cui trattasi e in particolare del patto d'arbitratoˮ.
D. Il 3 luglio 2009 AO 1 ha adito il Pretore del Distretto di Lugano, sezione 2, perché AP 2, AP 3, AP 4, AP 5 e AP 6 fossero condannati a versargli:
– fr. 200 000.– con interessi al 5% dal 12 febbraio 2007 a titolo di legato e fr. 75 360.95 con interessi del 5% dalla data dell'effettivo pagamento a copertura dell'imposta di successione;
– fr. 200 000.– (con riserva di modifica in dipendenza delle risultanze d'istruttoria) più interessi al 5% dal 12 febbraio 2007 per distribuzione dell'utile della comproprietà dall'apertura della successione in poi;
– fr. 15 659.90 con interessi del 5% dal 23 marzo 2004 su fr. 5007.50 e dal 25 luglio 2006 su fr. 10 652.40 in liquidazione nei rapporti di dare e avere relativamente ai conti bancari in comproprietà con __________ A__________;
– fr. 200 000.– (con riserva di modifica in dipendenza delle risultanze d'istruttoria) più interessi al 5% dal 12 febbraio 2007 per distribuzione dell'utile della comproprietà fino all'apertura della successione;
– fr. 14 300.– con interessi al 5% dal 24 gennaio 2008 a titolo di corrispettivo per prestazioni di esecutore testamentario;
– fr. 250 000.– (con riserva di modifica a dipendenza delle risultanze d'istruttoria) più interessi al 5% dalla litispendenza per i danni cagionatigli dalla mancata vendita della particella n. 826 RFD di __________;
E. Nella loro risposta del 25 settembre 2009 i convenuti hanno proposto di respingere l'istanza in ordine, subordinatamente nel merito. La procedura è poi stata sospesa per trattative. In seguito all'esclusione del Pretore del Distretto di Lugano, sezione 2, decisa il 21 ottobre 2010 dalla seconda Camera civile del Tribunale d'appello (inc. 12.2010.149), la causa è stata trasmessa al Pretore della sezione 3 e il suo numero di ruolo è passato da OA.2009.424 a OA.2010.774. Sollecitato da AO 1, l'arbitro ha constatato da parte sua che nella causa pendente dinanzi al Pretore “la parte attrice aveva pagato le prestazioni di esecuzione testamentaria e aveva pacificamente riconosciuto la pretesa del legato pari a fr. 200 000.–, le altre domande rientrando pacificamente nell'ambito del procedimento arbitrale”. Di conseguenza egli ha riattivato la procedura.
F. Statuendo con lodo del 6 febbraio 2012, l'arbitro ha accertato la validità del contratto di società semplice, come pure la fine di tale società, di cui ha ordinato lo scioglimento, affidando il compito a __________ P__________ in qualità di liquidatore. Per il resto egli ha respinto la petizione in quanto ammissibile, nella misura in cui questa non era priva d'oggetto. __________ P__________ si è dimesso il 9 ottobre 2013 dalla carica di liquidatore. Gli eredi fu __________ A__________ hanno così invitato l'arbitro il 7 gennaio 2014 a sostituirlo. Con decisione del 25 marzo 2014 l'arbitro ha accolto l'istanza e ha nominato l'avv. __________ C__________ in qualità di nuovo liquidatore della società semplice. Un ricorso presentato da AO 1 contro tale decisione è stato respinto dal Tribunale federale nella misura in cui era ammissibile con sentenza 4A_253/2014 del 29 ottobre 2014.
G. Nel frattempo, il 27 gennaio 2014, AO 1 ha invitato il Pretore a riassumere la causa da lui promossa, comunicando che da parte sua rinunciava a replicare. Con ordinanza del 29 gennaio 2014 il Pretore ha riattivato la procedura. All'udienza preliminare del 17 marzo 2014 le parti hanno confermato le loro posizioni, notificando mezzi di prova. L'istruttoria è cominciata il 16 maggio 2014 e si è chiusa il 12 dicembre 2014. Un'istanza di restituzione in intero per la produzione di ulteriore documentazione da parte dei convenuti è stata accolta il 14 gennaio 2015 dal Pretore, che ha ammesso i nuovi documenti agli atti. Citate al dibattimento finale dell'11 febbraio 2015, le parti hanno rinunciato a comparire, limitandosi a presentare conclusioni scritte. Nel suo memoriale del 6 febbraio 2015 l'attore ha ribadito le domande di petizione. Altrettanto hanno fatto i convenuti in un allegato del 5 febbraio 2015.
H. Il 26 febbraio 2016 AP 2, AP 3, AP 4, AP 5 e AP 6 hanno adito un altro arbitro, l'avv. dott. __________ M__________, perché AO 1 fosse condannato a versare loro a vario titolo le somme di fr. 1 425 000.– più interessi di fr. 60 000.– annui dal 12 febbraio 2007, di fr. 278 720.40 con interessi al 5% dal 12 febbraio 2007, di fr. 470 000.– con interessi al 5% dal 1° gennaio 2009 e di ulteriori fr. 150 000.–, oltre a un importo imprecisato in liquidazione della società semplice, e perché fosse designato un nuovo amministratore degli stabili in comproprietà, impartendo a quest'ultimo una serie di indicazioni. AO 1 ha proposto il 10 maggio 2016 di respingere la petizione in ordine, subordinatamente e nel merito, chiedendo in via riconvenzionale che gli attori fossero tenuti solidalmente a versargli fr. 941 769.10 con interessi del 5% dal 12 febbraio 2007. La procedura arbitrale è tuttora in corso.
I. Nella causa promossa da AO 1 il Pretore ha giudicato con sentenza del 23 febbraio 2018, accogliendo parzialmente la petizione, nel senso che:
– ha condannato solidalmente i convenuti a versare all'attore fr. 200 000.– con interessi al 5% dal 12 febbraio 2007 a titolo di legato;
– ha respinto in ordine per incompetenza della giurisdizione statale la pretesa di fr. 200 000.– con interessi relativa alla distribuzione dell'utile della comproprietà dall'apertura della successione in poi, come pure quella di fr. 15 659.90 con interessi a titolo di rimborso nei rapporti di dare e avere dei conti bancari in comproprietà con __________ A__________, quella di fr. 200 000.– con interessi per distribuzione dell'utile della comproprietà fino all'apertura della successione e quella di fr. 250 000.– con interessi per i danni cagionati dalla mancata vendita della particella n. 826 RFD di __________;
– ha stralciato dai ruoli per intervenuta acquiescenza la pretesa di fr. 14 300.– con interessi a titolo di corrispettivo per prestazioni di esecutore testamentario e
– ha respinto nel merito la pretesa di fr. 75 360.95 a copertura dell'imposta di successione.
Le spese processuali di fr. 20 000.– sono state poste per fr. 15 500.– a carico dell'attore e per i restanti fr. 4500.– a carico dei convenuti in solido, ai quali l'attore è stato condannato a rifondere fr. 30 000.– complessivi per ripetibili ridotte.
L. Contro la sentenza appena citata AP 2, AP 3, AP 4, AP 5 e AP 6 sono insorti a questa Camera con un appello dell'11 aprile 2018 per vedere interamente respinta la petizione e riformata di conseguenza la decisione impugnata. Nelle sue osservazioni del 1° giugno 2018 AO 1 propone di respingere l'appello.
Considerando
in diritto: 1. Alle impugnazioni si applica il diritto in vigore al momento della comunicazione della decisione (art. 405 cpv. 1 CPC). Le sentenze intimate dai Pretori dopo il 31 dicembre 2010 in azioni ordinarie, trattate con la procedura degli art. 165 segg. CPC ticinese, sono quindi appellabili entro 30 giorni dalla notifica (art. 311 cpv. 1 CPC), sempre che – dandosi controversie esclusivamente patrimoniali – il valore litigioso raggiungesse fr. 10 000.– “secondo l'ultima conclusione riconosciuta nella decisione” impugnata (art. 308 cpv. 2 CPC). Nel caso specifico tale presupposto è ampiamente dato, il Pretore avendo accertato il valore litigioso in fr. 955 320.85 (sentenza impugnata, pag. 7 in fondo), cifra che le parti non discutono. Quanto alla tempestività del rimedio giuri- dico, la decisione impugnata è pervenuta alla patrocinatrice dei convenuti il 26 febbraio 2018. Il termine di ricorso è poi rimasto sospeso dal 25 marzo fino all'8 aprile 2018 in virtù dell'art. 145 cpv. 1 lett. a CPC. Depositato l'11 aprile 2018, l'appello in esame è pertanto tempestivo.
Gli appellanti dichiarano di impugnare tutti i dispositivi della sentenza impugnata (memoriale, pag. 2 n. II). Il Pretore però ha accolto la petizione di AO 1 su un solo punto, quando ha condannato gli eredi fu __________ A__________ al pagamento di fr. 200 000.– più interessi in adempimento del legato (dispositivo n. 1 lett. a). Per il resto egli ha respinto la petizione in ordine (dispositivo n. 1 lett. b) o nel merito (dispositivo n. 1 lett. d) oppure ha stralciato la causa dal ruolo per acquiescenza (dispositivo n. 1 lett. c), come si è spiegato dianzi (lett. I). Ne segue che l'appello ha portata pratica unicamente per quanto concerne il citato dispositivo n. 1 lett. a e il dispositivo n. 2 in materia di spese e ripetibili.
All'appello i convenuti accludono una lettera 9 novembre 2011 dell'avv. __________ C__________ all'avv. PA 2 e all'avv. __________ G__________ (doc. C), una lettera 21 novembre 2011 dello stesso avv. __________ C__________ all'avv. PA 2 (doc. D), una petizione del 21 novembre 2014 presentata dai cinque eredi all'arbitro __________ M__________ (doc. E), una petizione del 21 novembre 2015 da loro inoltrata al Pretore del Distretto di Lugano, sezione 2 (doc. F), un'ordinanza emessa il 21 marzo 2018 dal Pretore in quella procedura (doc. G), il memoriale di risposta introdotto il 23 febbraio 2015 da AO 1 nel medesimo procedimento (doc. H), la relativa duplica di AO 1 dell'11 maggio 2015 (doc. I) e un'ordinanza emanata il 26 febbraio 2018 dell'arbitro __________ M__________ (doc. L). Da parte sua AO 1 unisce alle osservazioni all'appello la propria risposta con domanda riconvenzionale del 10 maggio 2016 trasmessa all'arbitro __________ M__________ (doc. 1). Ora, nuovi fatti e nuovi mezzi di prova sono proponibili in appello se vengono addotti immediatamente e se dinanzi alla giurisdizione inferiore non era possibile farli valere nemmeno con la diligenza esigibile, tenuto conto delle circostanze (art. 317 cpv. 1 CPC). I documenti C a F, H, e I, come pure il doc. 1 dell'attore precedono l'emanazione della sentenza impugnata e potevano essere sottoposti al Pretore. Non entrano quindi in considerazione ai fini del presente giudizio. Gli altri documenti, successivi all'intimazione della sentenza impugnata, sono invece ricevibili.
Nella decisione appellata il Pretore ha accertato anzitutto “che tutte le pretese fatte valere da AO 1 che rientrano nel campo di
applicazione della clausola arbitrale sfuggono all'esame di questo giudice che non ha alcuna competenza a giudicarle, unica eccezione essendo la chiesta retribuzione per prestazioni di esecutore testamentario e il legato testamentario”. Ciò premesso, egli ha constatato che in pendenza di causa i convenuti avevano saldato la nota d'onorario di fr. 14 300.– emessa da AO 1 per prestazioni di esecutore testamentario, di modo che al riguardo ha stralciato la causa dal ruolo per acquiescenza, non senza respingere la pretesa dell'attore per interessi di ritardo, non figurando agli atti alcuna messa in mora. Quanto al legato disposto da __________ A__________ di fr. 200 000.– ‟netti da tassa di successione che sarà a carico dei miei erediˮ, il Pretore ha rilevato che gli stessi convenuti definissero la pretesa “liquida, non contestata”. Onde la condanna dei medesimi al versamento della somma, con interessi al 5% dalla prima messa in mora documentata. Il Pretore non ha disconosciuto che, a parere dei convenuti, l'attore non poteva rivendicare quell'importo, avendo posto la somma in compensazione con le pretese da loro vantate verso di lui nella (prima) procedura arbitrale, ma ha ritenuto l'argomentazione improponibile, poiché sollevata unicamente nel memoriale conclusivo. Il primo giudice ha respinto infine la petizione nella misura in cui AO 1 chiedeva il versamento di fr. 75 360.95 per l'imposta di successione correlata al legato, il debito fiscale dovendo essere onorato direttamente dagli eredi con beni della successione.
a) La giurisprudenza ha già avuto modo di rilevare, con la dottrina dominante, che un'eccezione di compensazione sollevata nell'ambito di un processo non è toccata dalla litispendenza nel senso dell'art. 62 CPC. Una pretesa posta in compensazione nel quadro di una determinata causa può pertanto essere posta in compensazione anche nel quadro di un'altra causa, così come può essere fatta valere separatamente mediante azione o riconvenzione. In frangenti del genere occorre tuttavia coordinare le procedure, tanto per ragioni di economia processuale quanto per evitare giudizi
contraddittori. La prima opzione è di congiungere le cause in cui la compensazione è fatta valere (art. 125 lett. c CPC), ma è anche possibile che il giudice successivamente adito disponga la rimessione della causa pendente presso di lui al giudice preventivamente adito, se questi acconsente (art. 127 cpv. 1 CPC), oppure che un giudice sospenda la causa pendente presso di lui in attesa della decisione da parte dell'altro giudice (art. 126 CPC). Un giudice non può rifiutarsi invece di esaminare un'eccezione di compensazione con l'argomento che la stessa eccezione è già stata sollevata in un altro processo pendente (principi esposti in DTF 141 III 552 consid. 6.5 con numerose citazioni di dottrina; analogamente: DTF 142 III 627 consid. 8.4).
b) Nella fattispecie gli appellanti reputano che il Pretore dovesse respingere la petizione, per quanto riguarda il diritto al legato di fr. 200 000.– (unico punto su cui è stata accolta la petizione), poiché l'attore poteva porre in compensazione tale pretesa “solamente con l'emanazione (…) del lodo finale nell'ambito della seconda (…) procedura arbitrale”. A prescindere dal fatto però che – come detto – un'eccezione di compensazione può essere sollevata in più procedure, a condizione che tali procedure si coordinino, non risulta che al momento in cui ha statuito, il 23 febbraio 2018, il Pretore fosse a conoscenza della seconda procedura arbitrale. I memoriali conclusivi depositati in Pretura risalgono al 5 e al 6 febbraio 2015, mentre la seconda procedura arbitrale è stata promossa un anno più tardi, il 26 febbraio 2016. E dopo i memoriali conclusivi il Pretore non consta avere avuto notizia di quella procedura. Comunque sia, quand'anche il Pretore fosse stato a conoscenza del secondo arbitrato, ciò non avrebbe influito sulla decisione. Adito in virtù dell'art. 29 CIA, egli era chiamato in effetti da AO 1 ad accertare l'esistenza e l'esigibilità di un credito posto in compensazione davanti al primo arbitro. Appurato che la pretesa (“liquida, non contestata”) non era messa in discussione dagli eredi, egli non avrebbe avuto alcun motivo per respingere la petizione.
c) Gli appellanti accennano a una causa da loro avviata il 21 novembre 2014 contro AO 1 dinanzi al Pretore del Distretto di Lugano, sezione 2, per ottenere il versamento di fr. 250 000.– con interessi, procedura nell'ambito della quale il convenuto ha posto nuovamente il legato in compensazione. A prescindere dal fatto però che nemmeno tale causa risulta essere stata portata a conoscenza del Pretore della sezione 3 prima del giudizio, si è appena visto che un'eccezione di compensazione può essere sollevata anche in più processi. L'esigenza è se mai di coordinare le procedure nell'ambito delle quali l'eccezione è stata sollevata, ovvero, in concreto, il primo arbitrato, la menzionata causa avviata dagli eredi il 21 novembre 2014 e il secondo arbitrato. Ma ciò non significa che il Pretore dovesse respingere per tale motivo la petizione del 3 luglio 2009, come pretendono gli appellanti.
d) Allegano gli appellanti che il primo arbitro ha statuito quando la causa oggetto della sentenza impugnata era ancora pendente, la decisione del Pretore essendo intervenuta solo nel febbraio del 2018, sei anni dopo. La questione è senza rilievo. Certo, il primo arbitro ha precorso i tempi, nel senso che, appurata la mancata contestazione davanti al Pretore della pretesa avanzata da AO 1 a titolo di legato, egli non ha aspettato la sentenza del Pretore e con il lodo del 6 febbraio 2012 ha ordinato senza indugio la liquidazione della società semplice. Per tacere tuttavia del fatto che il Pretore, statuendo il 23 febbraio 2018 con la sentenza impugnata, è giunto alla stessa conclusione dell'arbitro, non è vero che quest'ultimo non abbia tenuto conto dell'eccezione di compensazione. Egli non ha ritenuto infatti – come pretendono gli appellanti – che “l'attore dovrà provvedere al versamento di fr. 1 425 000.–” in loro favore. Ha scritto semplicemente che in esito alla liquidazione della società semplice “il signor AO 1 (…) riconosce a carico della sua proprietà un debito finanziario di fr. 1 425 000.– nei confronti di __________ A__________” (lodo, pag. 11 in basso), ciò che non osta manifestamente alla parziale compensazione della somma con l'ammontare del legato.
Secondo gli appellanti la condanna alla consegna del legato doveva essere chiesta da AO 1 non davanti al Pretore, bensì in via esecutiva ‟inteso nell'ambito della procedura arbitrale e liquidazione della società semplice, vista la richiesta di nomina (accolta) di un liquidatoreˮ. Nella sentenza impugnata il Pretore ha reputato l'argomentazione tardiva, poiché addotta soltanto nel memoriale conclusivo, e ad ogni modo infondata, visto l'art. 29 CIA (pag. 6 in fondo). Sull'eventuale tardività dell'allegazione non giova soffermarsi. Che AO 1 non potesse adire il giudice competente per far accertare il suo diritto all'ottenimento del legato è infatti una tesi inconsistente. Il Pretore ha evocato a ragione l'art. 29 CIA, ancora applicabile alla prima procedura di arbitrato (art. 404 cpv. 1 CPC). Conformemente a tale norma, qualora una parte opponesse un'eccezione di compensazione richiamandosi a un rapporto giuridico sul quale il tribunale arbitrale non potesse giudicare né in base al patto d'arbitrato né in base a un susseguente accordo fra le parti, il procedimento arbitrale andava sospeso e alla parte eccipiente andava fissato “un termine adeguato per far valere i suoi diritti avanti il giudice competente”. Diversamente da quanto prevede l'attuale art. 377 cpv. 1 CPC, l'eccezione di compensazione non poteva essere giudicata nella sua esistenza ed esigibilità né dal tribunale arbitrale né, men che meno, da un liquidatore, ma solo dal giudice ordinario. Fosse anche stata addotta tempestivamente davanti al Pretore, di conseguenza, l'obiezione dei convenuti sarebbe caduta nel vuoto.
Gli appellanti fanno notare che, comunque fosse, dinanzi al Pretore il convenuto non aveva replicato alla loro argomentazione, secondo cui la condanna alla consegna del legato doveva essere chiesta da AO 1 in via esecutiva ‟nell'ambito della procedura arbitrale e liquidazione della società semplice, vista la richiesta di nomina (accolta) di un liquidatoreˮ. Egli avrebbe ammesso così tacitamente che la compensazione “doveva essere fatta valere in via esecutiva”. L'opinione è erronea. Intanto, anche secondo la cessata procedura cantonale, un attore non era tenuto replicare (Cocchi/Trezzini, CPC ticinese massimato e commentato, Lugano 2000, n. 2 e 3 ad art. 175), salvo nel caso in cui con la risposta l'attore recasse fatti che il convenuto intendesse contestare affinché non si reputassero ammessi. In concreto gli eredi fu __________ A__________ hanno eccepito nel memoriale di risposta l'incompetenza per materia del giudice adito, sostenendo – come detto – che “la richiesta doveva essere fatta valere in via esecutiva”. Hanno sollevato così una questione di diritto che il Pretore doveva esaminare d'ufficio alla stregua di un presupposto processuale (art. 59 cpv. 2 lett. b CPC). E a una questione di mero diritto non occorreva che l'attore replicasse.
Gli appellanti rimproverano all'attore di procrastinare in malafede la liquidazione della società semplice con comportamenti dilatori, cercando di “ostacolare con ogni pretesto la liquidazione della società semplice per sottrarsi al pagamento dei propri ingenti debiti” nei loro confronti. La doglianza si esaurisce in una recriminazione. Rivolgersi al Pretore per far valere l'esistenza e l'esigibilità del credito posto in compensazione verso gli eredi fu __________ A__________ nell'ambito del primo arbitrato era un diritto garantito a AO 1 dall'art. 29 CIA e il Pretore non poteva respingere l'azione per presunti comportamenti abusivi assunti dall'attore fuori della procedura. Al riguardo non soccorre pertanto attardarsi.
Non a torto gli appellanti fanno valere invece che in concreto il Pretore doveva limitarsi ad accertare l'esistenza del diritto al legato, senza condannarli al pagamento di fr. 200 000.– con interessi. L'eccezione di compensazione estingue infatti due crediti contrapposti, fino a concorrenza del credito meno elevato, ed esplica i suoi effetti dal momento in cui i crediti “divennero compensabili” (art. 124 cpv. 2 CO). Il credito più elevato sussiste per la differenza (Restobligation o Restforderung). Processualmente la compensazione è un mezzo di difesa in forza del quale il debitore contesta l'esistenza del diritto invocato dal creditore. Essa può anche essere sollevata in subordine, come nel caso precipuo, nel senso che l'eccepiente può contestare la pretesa principale e far valere la compensazione unicamente per il caso in cui la pretesa principale fosse accolta in tutto o in parte (Jeandin in: Commentaire romand, CO I, 2ª edizione, n. 1 in fine ad art. 124; Peter in: Basler Kommentar, OR I, 6ª edizione, n. 3 ad art. 124). Sta di fatto che – come si è appena visto – ove un debitore dichiari di porre in compensazione il suo credito, tale credito si estingue ed estingue nella stessa misura il credito avversario. Il credito posto in compensazione non può più, di conseguenza, formare oggetto di un un'azione di condanna, giacché l'eccipiente non può pretendere il pagamento di una pretesa della quale egli medesimo ha provocato l'estinzione (DTF 85 II 107 consid. 2b; Aepli in: Zürcher Kommentar, 3ª edizione, n. 122 con riferimenti e n. 144 in fine all'introduzione degli art. 120–126 CO). In tal caso la fondatezza e l'esigibilità del credito può formare oggetto soltanto di un'azione di accertamento.
Ciò posto, di per sé l'azione promossa da AO 1 dinanzi al Pretore della sezione 3 per ottenere la condanna degli eredi AP 1 al pagamento del legato (sopra, lett. D) anziché all'accertamento dell'esistenza e dell'esigibilità del credito sarebbe stata da respingere. I convenuti hanno nondimeno riconosciuto la pretesa (“liquida, non contestata”). E a quel momento il Pretore poteva solo prenderne atto, indicando nella decisione l'ammontare e la decorrenza degli interessi moratori correlati al credito (accessori che i convenuti non hanno appellato). Il Pretore non poteva invece – come ha fatto – condannare gli eredi AP 1 al versamento della somma. Di tale importo sarà chiamato a tenere conto il liquidatore, il quale in ossequio alla sentenza dovrà considerare estinti i due crediti contrapposti fino a concorrenza di fr. 200 000.– più interessi nei rapporti di dare e avere finalizzati alla liquidazione della società semplice. Su questo punto l'appello merita parziale accoglimento e il giudizio impugnato va riformato di conseguenza.
Le spese della decisione odierna seguono il precetto della soccombenza (art. 106 cpv. 1 CPC). Gli appellanti escono vittoriosi nella misura in cui vedono sopprimere la loro condanna al versamento di fr. 200 000.– più interessi (dispositivo n. 1 lett. a della sentenza impugnata), ma non ottengono l'integrale rigetto della petizione presentata da AO 1, il giudice dovendo dare atto ch'essi hanno riconosciuto la fondatezza e l'esigibilità della pretesa posta in compensazione dal legatario. Dandosi sostanziale vittoria a metà, si giustifica pertanto che in concreto essi sopportino la metà degli oneri processuali, ciò che implica la compensazione delle ripetibili.
Per quanto attiene agli oneri processuali di primo grado, gli appellanti instano perché essi siano addebitati interamente all'attore. Il primo giudice li ha ripartiti invece nella proporzione di fr. 15 500.– a carico dell'attore e per i restanti fr. 4500.– a carico dei convenuti (art. 148 cpv. 2 CPC ticinese). Dato un valore litigioso di fr. 955 320.85 complessivi, egli ha ritenuto gli eredi fu __________ A__________ soccombere sulla questione del legato (fr. 200 000.–) e in merito alla mercede per prestazioni di esecutore testamentario pretesa da AO 1 (fr. 14 300.–). Perché tale riparto sarebbe criticabile gli appellanti non spiegano. Né l'esito dell'attuale sentenza impone di intervenire al proposito. Certo, gli appellanti vedono sopprimere la condanna alla consegna del legato, ma ciò non toglie che davanti al primo giudice essi abbiano riconosciuto la pretesa, il che equivale ad acquiescenza. Né risulta ch'essi abbiano dichiarato di non contestare il debito prima di allora, sicché la causa potesse apparire superflua. Anzi, il Pretore ha accertato ch'essi erano in mora dal 26 giugno 2008. In condizioni del genere non si intravedono gli estremi per modificare il dispositivo sulle spese processuali e le ripetibili di primo grado.
Circa i rimedi esperibili contro l'odierna sentenza sul piano federale (art. 112 cpv. 1 lett. d LTF), il valore litigioso raggiunge age- volmente anche la soglia di fr. 30 000.– ai fini dell'art. 74 cpv. 1 lett. b LTF (sopra, consid. 1).
Per questi motivi,
decide: 1. L'appello è parzialmente accolto, nel senso che la sentenza impugnata è così riformata:
a) Si prende atto che AP 2, AP 3, AP 4, AP 5 e AP 6, formanti la comunione ereditaria fu __________ A__________, riconoscono l'esistenza e l'esigibilità del legato di fr. 200 000.– con interessi al 5% dal 26 giugno 2008 fatto valere da AO 1 nei loro confronti.
Per il resto l'appello è respinto e la sentenza impugnata rimane invariata.
Le spese processuali di fr. 5000.–, da anticipare dagli appellanti, sono poste per metà solidalmente a carico degli appellanti medesimi e per l'altra metà a carico di AO 1, compensate le ripetibili.
Notificazione:
– avv. , ; – avv. .
Comunicazione:
– avv.
– Pretura del Distretto di Lugano, sezione 3.
Per la prima Camera civile del Tribunale d'appello
Il presidente la vicecancelliera
Rimedi giuridici
Nelle cause senza carattere pecuniario il ricorso in materia civile al Tribunale federale, 1000 Losanna 14, è ammissibile contro le decisioni finali, parziali, pregiudiziali e incidentali previste dagli art. 90 a 93 LTF per i motivi enunciati dagli art. 95 a 98 LTF entro 30 giorni dalla notificazione della decisione impugnata. Nelle cause aventi carattere pecuniario invece il ricorso in materia civile è ammissibile soltanto se il valore litigioso ammonta ad almeno 30 000 franchi; quando il valore litigioso non raggiunge tale somma, il ricorso in materia civile è ammissibile se la controversia concerne una questione di diritto di importanza fondamentale (art. 74 LTF). Laddove non sia ammissibile il ricorso in materia civile è dato, entro lo stesso termine, il ricorso sussidiario in materia costituzionale al Tribunale federale per i motivi previsti dall'art. 116 LTF (art. 113 LTF). Il termine di ricorso al Tribunale federale è sospeso durante le ferie giudiziarie, ma non nei procedimenti concernenti l'effetto sospensivo né altre misure provvisionali (art. 46 cpv. 2 LTF).
Ultimo aggiornamento: 06.05.2026
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