12.2000.90•Prescription of warranty claims for defective work
12.2000.90Altro tribunale14 lug 2000Dismissed
Estratto da Omnilex
The plaintiff appealed against the first-instance ruling that had upheld the defendant's objection of prescription in a dispute over defective gaskets. The appellate court held that warranty prescription starts at delivery, not when consequential damage later materializes. It further rejected reliance on tort liability because the plaintiff alleged only economic loss, not damage to an absolute right, and dismissed the recourse theory as unfounded and partly inadmissible. The Product Liability Act was also held inapplicable. The appeal was dismissed and costs were imposed on the appellant.
Art. 210 CO and Art. 371 CO; prescription of warranty claims for defects in work or goods begins with delivery/consegnment and may expire before the defect is discovered or consequential damage occurs. A contrary suspension of prescription cannot be inferred by analogy from Art. 134 CO. Concurrent tort liability under Art. 41 CO requires injury to an absolute right; pure economic loss is insufficient. A recourse argument based on a third party’s claim is unavailable where the underlying third-party claim was contractual and not delictual. The Product Liability Act does not apply absent damage to a privately used consumer item (consid. 1-3).
AIUTO RICERCA
Anteprima di stampa
Numero d'incarto: 12.2000.90
Data decisione, Autorità: 14.07.2000, IICCA
Incarto n. 12.2000.00090
Lugano 14 luglio 2000/fb
In nome della Repubblica e Cantone del Ticino
La seconda Camera civile del Tribunale d'appello
composta dei giudici:
Cocchi, presidente Chiesa e Zali
segretario:
Petrini
sedente per giudicare nella causa ordinaria appellabile OA.99.80 della Pretura di Mendrisio-Nord, promossa con petizione 25 agosto 1999 da
rappr. dall'avv. __________
contro
rappr. dall'avv. __________
con cui l’attrice ha chiesto la condanna della convenuta al pagamento di fr. 84'072.25 oltre interessi;
e ora sull'eccezione della convenuta di prescrizione dei diritti di garanzia, eccezione ammessa dal Pretore con sentenza 11 aprile 2000;
Appellante l'attrice, che con atto di appello del 16 maggio 2000 chiede la riforma del querelato giudizio nel senso della reiezione dell'eccezione;
Mentre la convenuta con osservazioni del 26 giugno 2000 postula la reiezione del gravame con protesta di spese e ripetibili.
Letti ed esaminati gli atti e i documenti prodotti,
posti a giudizio i seguenti punti di questione
Ritenuto
in fatto:
A. L’attrice afferma di avere acquistato dalla convenuta nel dicembre del 1997 circa 500 guarnizioni ad anello aventi, secondo i termini contrattuali, una durezza di 75 Shore A, con una tolleranza massima di 5 Shore A, in cui la venditrice attestava di un grado di durezza di 71 Shore A.
Il materiale in questione sarebbe stato montato su valvole destinate dall'attrice alla sua clientela, e nel luglio 1998 uno dei clienti avrebbe riscontrato dei guasti, ascrivibili alle guarnizioni in questione, che avrebbero causato un danno complessivo di DM 89'392.62.
Avendo la convenuta rifiutato di risarcire il danno, nonostante che una perizia fatta esperire dalle parti avesse dimostrato che le guarnizioni utilizzate avevano una durezza pari a solo 63/64 Shore A, si imporrebbe la presente causa tesa al risarcimento del pregiudizio derivato all'attrice dall'inadempienza della convenuta.
B. Nella risposta del 14 ottobre 1999 la convenuta si è opposta alla petizione, eccependo preliminarmente l’intervenuta prescrizione ex art. 210 CO dei pretesi diritti della compratrice, essendo trascorso più di un anno dalla fornitura delle guarnizioni senza che l'attrice facesse valere le proprie pretese risarcitorie.
C. Nel giudizio qui impugnato il Pretore, posta l'esistenza tra le parti di un contratto di appalto ai sensi degli art. 363 e segg. CO -atteso comunque che nulla cambierebbe in caso di compravendita ex art. 184 e segg. CO-, ha rilevato che l'attrice avrebbe fatto valere i propri diritti quale committente con atto avente effetto interruttivo secondo l'art. 135 CO solo con la domanda di esecuzione del 7 giugno 1999, e perciò in un momento in cui la prescrizione si era già compiuta, essendo la fornitura avvenuta nel dicembre del 1997. Non potendosi nemmeno ammettere l'avvenuta intenzionale dissimulazione dei difetti da parte della venditrice, ne conseguirebbe l'accoglimento dell'eccezione di prescrizione.
D. Delle argomentazioni dell'appellante -che chiede la riforma del pronunciato pretorile nel senso della reiezione dell'eccezione di prescrizione- e di quelle della resistente -che postula invece la reiezione del gravame con protesta di spese e ripetibili- si dirà, per quanto necessario, nei successivi considerandi.
Considerato
in diritto:
Siffatta tesi, che propugna l'applicazione in via analogica dell'art. 134 cpv. 1 cifra 6 CO con la conseguenza della sospensione del decorso della prescrizione fino al momento in cui il difetto si verifica, si fonda sull'opinione di Gauch (Der Werkvertrag, 4. edizione, n. 2259), ripresa da Zindel/Pulver (Basler Kommentar, 2. edizione, n. 15 ad art. 371 CO).
Si tratta di un'opinione che non può essere condivisa.
Pur avendo comprensione per la posizione del committente, che rischia in tal modo di vedere prescrivere un proprio diritto dopo poco tempo dal momento in cui l'evento scatenante si è verificato (in concreto il danno avviene nel luglio del 1998 e la pretesa si prescrive nel dicembre di quell'anno), siffatta opinione non risulta conforme al testo e alla sistematica della legge, che è esplicita sia nell'identificare il momento della decorrenza della prescrizione con quello della consegna dell'opera (art. 210 cpv. 1 CO su rinvio dell'art. 371 cpv. 1 CO: "un anno dalla consegna della cosa al compratore"; art. 371 cpv. 2 CO per le costruzioni immobiliari: cinque anni "dalla consegna"), e questo anche nel caso che il difetto sia scoperto dopo (art. 210 cpv. 2 CO), che nell'includere il risarcimento dei danni conseguenti al difetto nel novero di quei "diritti del committente in caso di difetti" (titolo marginale all'art. 368 CO) la cui prescrizione è per l'appunto disciplinata dall'art. 371 CO.
L'opinione di Gauch, per quanto autorevole, è comunque una voce isolata: gli stessi Zinder/Pulver, citati dall'appellante, pur riportandola, esprimono nondimeno anche il concetto -risultante dalla corretta lettura del testo di legge- per cui è ben possibile che la prescrizione si compia ancor prima della scoperta del difetto occulto (in concreto l'insufficiente durezza del materiale delle guarnizioni) e/o del suo manifestarsi (opera citata, n. 12 ad art. 371 CO). Bühler, per sua parte, riassume i termini della controversia dottrinale, ma conclude nel senso deducibile dal testo di legge (Zürcher Kommentar, n. 29 ad art. 371 CO), che è comunque -e ciò è decisivo per questa Camera- quello indicato a tutt'oggi dalla giurisprudenza del Tribunale federale (DTF 106 II 139, 89 II 408 e 409; cfr. anche: Spiro, Die Begrenzung privater Rechte durch Verjährungs-, Verwirkungs- und Fatalfristen, Berna, 1975, vol. 1, pag. 153 e segg.).
2.1 In linea teorica è senz'altro possibile immaginare che in determinate circostanze la violazione contrattuale di una parte costituisca nel contempo un illecito nei confronti della controparte ai sensi degli art. 41 e segg. CO.
Addirittura, sempre in linea teorica e dilatando all'estremo il concetto di illecito, si potrebbe giungere ad affermare che (impregiudicata la questione della colpa) qualsiasi violazione contrattuale configuri un illecito qualora essa sia stata fonte di un pregiudizio economico, visti in tal caso l'indebita lesione degli interessi economici del partner contrattuale e la presumibile esistenza di un qualche rapporto di causalità tra la violazione contrattuale e l'illecito pregiudizio per il patrimonio del leso.
Questa teoricamente illimitata possibilità di sovrapporre la violazione contrattuale con l'illecito vero e proprio deve però all'atto pratico conoscere dei limiti; se così non fosse non vi sarebbe infatti motivo di avere due distinti ordinamenti giuridici -uno per l'azione contrattuale e uno per l'azione ex delicto- bastando in siffatta ipotesi la sola azione aquiliana a disciplinare ogni possibile fattispecie. In altri termini, ai fini della concretizzazione del diritto ci si deve chiedere quando (e in base a quali criteri) si debba ammettere all'atto pratico l'esistenza di una reale concorrenza tra l'azione risarcitoria fondata sul contratto esistente tra le parti e quella basata sull'atto illecito, e quando invece vada concessa solo l'azione contrattuale.
2.2 Ciò premesso, il punto di partenza per la disamina pratica della questione è in ogni caso quello per cui per la medesima fattispecie possono esistere sia la responsabilità contrattuale del partner inadempiente che la sua responsabilità per atto illecito, e che il leso può, alternativamente, invocare entrambe queste responsabilità (DTF 120 II 61; Zindel/Pulver, opera citata, n. 15 ad Einleitung zu Artikel 97-109 CO; Von Thur/Escher, Allgemeiner Teil des Schweizerischen Obligationenrechts, 3. edizione, vol. 2, pag. 108), concorrenza che sussiste ovviamente anche nell'ambito del contratto di appalto (Gauch, Der Werkvertrag, 4. edizione, n. 2341; Bühler, opera citata, n. 15 ad art. 368 CO; Werro, La responsabilité pour faute (art. 41 ss CO) de l'entrepreneur vis-à-vis du maître pour les défauts de l'ouvrage, in: BR, 1996, pag. 64 e segg.).
2.3 Il criterio decisivo, dal quale dipende la decisione circa la proponibilità dell'azione aquiliana accanto a quella in garanzia, è quello dell'illecito (Oftinger/Stark, Schweizerisches Haftpflichtrecht, Allgemeiner Teil, vol. 1, pag. 687, n. 49): la via degli art. 41 e segg. CO è aperta al committente solo laddove vada ammesso che vi è stata la lesione di uno di quei beni che la norma si prefigge di proteggere.
Un caso scolastico è in tal senso costituito da un difetto dell'opera -si pensi ad esempio alla riparazione di un'autovettura eseguita male- tale da provocare la morte o il ferimento del committente, caso in cui è tangibile anche per un profano la connotazione di illecito connessa alla lesione del diritto assoluto alla propria integrità fisica (medesimo esempio in Gauch, opera citata, n. 2342).
Tra i beni oggetto della protezione dell'art. 41 CO vi è anche il diritto alla proprietà, ragione per cui se un difetto dell'opera è causa di un danno materiale ("Sachschaden") può esservi, in generale, la presenza di un atto illecito (Gauch, opera citata, n. 2344 con esempi; Werro, opera citata, pag. 66), mentre -presa di per sé- la sola presenza di un difetto dell'opera non configura ancora un atto illecito nel predetto senso di una lesione della proprietà (Gauch, opera citata, n. 2345; Werro, opera citata, pag. 66 e nota 27). Allo stesso modo, in assenza di un danno materiale recante offesa al diritto di proprietà del committente si ritiene che, il solo verificarsi di un pregiudizio economico non costituisce illecito ex art. 41 CO (Werro, opera citata, pag. 66; Bühler, opera citata, n. 15 ad art. 368 CO; Bieri, Die Deliktshaftung des Werkunternehmers gegenüber dem Besteller für mangelhafte Werke, pag. 51 e segg., 89 e segg.), in quanto il patrimonio non è di per sé un bene protetto dagli art. 41 e segg. CO (Oftinger/Stark, opera citata, pag. 177, n. 30; pag. 179, n. 36).
2.4 Nel caso in esame l'attrice non ha mai affermato di avere subito un danno materiale, ma unicamente un pregiudizio economico, come risulta con chiarezza dall'esposizione di cui al punto 11 della petizione (pag. 6 e 7).
Se ne deve concludere, in base a quanto poc'anzi descritto, che essa non possiede un'azione risarcitoria nei confronti della convenuta fondata sul di lei atto illecito ai sensi dell'art. 41 CO, così che non si pone in questa sede la questione della prescrizione di siffatta pretesa.
2.5 L'attrice ha inoltre sostenuto che non sarebbe prescritta la di lei azione nei confronti dell'appaltatrice in quanto azione di regresso della pretesa per atto illecito fatta valere nei suoi confronti dalla __________.
Si tratta di una tesi priva di fondamento, dovendosi ammettere che la ditta tedesca si è fatta risarcire il danno dall'attrice in base al contratto esistente tra di loro, e non invocando l'illecito della qui attrice.
Corrisponde infatti alla comune esperienza rilevare che -ancorché sussista la predetta concorrenza dell'azione contrattuale con quella delittuale- quando un cliente, come lo è la __________ per l'attrice, nel contesto di normali rapporti commerciali solleva una lamentela riguardante una fornitura, si prevale dei propri diritti contrattuali, e non adduce invece un possibile concomitante atto illecito, la cui invocazione ha del resto motivo di essere unicamente quando l'azione contrattuale non è più disponibile (Von Thur/Escher, opera citata, pag. 109 e note 102 e 94).
Questo caso non risulta avere fatto eccezione: per quanto risulta dagli atti, la __________ ha chiesto all'attrice il risarcimento del proprio danno emettendo delle fatture ("Störfall-Rechnung", doc. E ed F), il che è tipico di un rapporto contrattuale e non di una pretesa fondata sull'illecito; la stessa attrice, del resto, nei propri allegati introduttivi non ha mai affermato di avere dovuto rispondere per un proprio atto illecito (o addirittura per un atto illecito della convenuta), con il che la tesi, oltre che infondata nel merito, è comunque irricevibile ex art. 321 CPC in quanto addotta per la prima volta in questa sede. Non potendosi ammettere che esista regresso per un titolo diverso da quello per cui si è dovuto rispondere, se ne deve concludere che l'attrice non può invocare ai fini della prescrizione un inesistente regresso in pretese di risarcimento della __________ fondate sull'atto illecito.
2.6 Né può essere invocato con successo, sempre ai fini della prescrizione, un diritto di regresso per quanto risarcito dall'attrice alla propria cliente tedesca in virtù del contratto stipulato tra quelle parti, essendo siffatta azione inclusa, senza perciò portata autonoma, in quella volta al risarcimento del Mangelfolgeschaden (così identificato dalla stessa attrice: cfr. replica pag. 3, 12) che è già oggetto dell'azione di cui all'art. 368 CO e la cui prescrizione, compiutasi in concreto, è retta dall'art. 371 cpv. CO.
Ne deve conseguire, ai sensi dei considerandi, la reiezione del gravame.
Tassa di giustizia, spese e ripetibili seguono la soccombenza dell'appellante (art. 148 CPC).
Per i quali motivi, richiamati gli art. 148 CPC e la TG
dichiara e pronuncia
I. L’appello 16 maggio 2000 di __________ è respinto.
II. Le spese della procedura di appello, consistenti in
a) tassa di giustizia fr. 1'450.--
b) spese fr. 50.--
T o t a l e fr. 1'500.--
già anticipati dall’appellante, restano a suo carico, con l'obbligo di rifondere alla convenuta fr. 2'000.-- per ripetibili d’appello.
III. Intimazione: -
Comunicazione alla Pretura di Mendrisio-Nord.
Per la seconda Camera civile del Tribunale d’appello
Il presidente Il segretario
Ultimo aggiornamento: 02.07.2026
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Estratto da Omnilex
Whether the one-year prescription period for warranty claims began only when the damage occurred or upon delivery of the goods/work.
The prescription period begins with delivery, not with later discovery or occurrence of consequential damage.
The wording and structure of the Code tie prescription to delivery; the contrary academic view was rejected as isolated and inconsistent with case law.
Whether the buyer could rely on tort liability to avoid prescription for purely economic loss.
No tort claim lay because the appellant alleged only economic loss, not damage to an absolute right such as property or bodily integrity.
Under Art. 41 CO, a mere patrimonial loss is not protected; without material damage there is no delictual action alongside the contractual warranty claim.
Whether the buyer could invoke recourse based on the customer's alleged tort claim.
No, because the customer's claim was contractual, not delictual, and the recourse argument was also raised too late on appeal.
Commercial complaints over defective supply normally rely on contract; no basis existed to transform the underlying claim into an action in tort for prescription purposes.
Whether the Product Liability Act applied.
No, because there was no damage to a privately used consumer item within the meaning of the statute.
The statutory conditions were not met on the facts alleged.
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