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Taxation of restricted employee shares upon acquisition

SGSTA.1995.27Altro tribunale16 nov 1997Granted

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The taxpayer, an employee of Firma S., acquired 150 restricted employee shares in 1992. The cantonal tax authority had taxed the benefit only when the transfer restriction ended, but later changed its practice toward immediate taxation. The taxpayer asked that this new practice be applied to his still-open 1993 assessment. The Steuergericht held that the economic benefit from employee shares accrues at acquisition; the restriction and return obligation affect only valuation. It further held that a practice change based on improved legal understanding must be applied immediately to all pending assessments, not only from a future tax year. The appeal was therefore allowed.

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StG § 22 Abs. 1; employee shares subject to a transfer restriction and return obligation are taxable when acquired, not only when the restriction lapses. Such clauses do not postpone the accrual of income; they may at most influence valuation. A practice change grounded primarily in new legal insight must be applied immediately to all pending assessments; a delayed introduction for future tax years is incompatible with the logic of a corrected interpretation and may not be justified by mere administrative convenience. A harmonization with federal tax and AHV practice supports the same result (consid. 3-5).

Testo completo

Geschäftsnummer:** SGSTA.1995.27**
Instanz:Steuergericht
Entscheiddatum:17.11.1997
FindInfo-Nummer:O_SG.2015.230
Titel:** Berechnung des Einkommens, Mitarbeiteraktien**
Resümee:** StG § 22 Abs.1 - Berechnung des Einkommens, Mitarbeiteraktien. Wann sind erworbene, mit einer Verfügungssperre versehene Mitarbeiteraktien zu versteuern? Gründe, Zielrichtung und Zeitpunkt einer Praxisänderung.**
KSGE 1997 Nr. 2 ** StG § 22 Abs.1***- Berechnung des Einkommens, Mitarbeiteraktien.* * Wann sind erworbene, mit einer Verfügungssperre versehene Mitarbeiteraktien zu versteuern? Gründe, Zielrichtung und Zeitpunkt einer Praxisänderung.* Urteil St 1995/27 vom 17.11.1997 Sachverhalt: 1. a) Der Steuerpflichtige ist Angestellter der Firma S. in Biel. Als Kadermitarbeiter konnte er im Juli 1992 150 Mitarbeiteraktien seiner Arbeitgeberin erwerben. Dabei galt eine zwei­jährige Ver­fügungssperre (Rückgabepflicht). Erst nach Ablauf derselben konnte der Steuerpflichtige gemäss Reglement über seine Aktien frei verfügen. Am 16. September 1993 änderte die Firma S. Regle­ment. Die bisherige Ziffer 6 ("Verfügungssperre") fiel ersatzlos weg. Damit konnte der Steuer­pflichtige ab diesem Datum über die erworbenen 150 Aktien frei verfügen. b) Entsprechend der bisherigen und vom Kantonalen Steuergericht bestätigten Praxis stellte die Vorinstanz mit Veranlagung vom 9. März 1994 auf den Zeitpunkt des Wegfalls der Verfügungssperre ab, nahm also die Besteuerung des fraglichen Einkommens im Steuerjahr 1994 (Bemessungsjahr 1993) in Aussicht. Mit Einsprache vom 31. März 1994 stellte sich der Steuerpflichtige demgegenüber auf den Standpunkt, die ab dem Steuerjahr 1995 geltende Praxis der kantonalen Steuerverwaltung müsse auch in seinem Fall bereits zur Anwendung gelangen. Die Vorinstanz hielt mit Einspracheentscheid vom 10. Mai 1995 an ihrer Auffassung fest. 2. Mit Eingabe vom 10. Juni 1995 erhebt der Steuerpflichtige Rekurs, wobei er beantragt, die Veranlagung 1993 sei vorzunehmen unter Berücksichtigung der von ihm 1992 erwor­benen 150 Mitarbeiteraktien als steuerbares Einkommen. Zur Begründung macht er gel­tend, die frühere Praxis betreffend Mitarbeiteraktien trage dem Grundsatz der leistungs­gerechten Besteuerung nicht Rechnung. Zudem sei ein Einkommen in demjenigen Zeit­punkt zu besteuern, in welchem es tatsächlich zufliesse, und dies sei vorliegend 1992. Bei der Beantwortung der sich stellenden Rechtsfragen sei zu berücksichtigen, dass die kantonale Steuerverwaltung in einer Praxisänderung ab dem Steuerjahr 1995 die Bundessteuerpraxis gemäss Kreisschreiben Nr. 5 der EStV vom 17. Mai 1990 übernommen habe. Für die Veranlagung früherer Steuerjahre, die noch nicht in Rechtskraft erwachsen seien, verweigere sie dies indessen, und das zu Unrecht. Die Sperrfrist habe weder auf den Eigentumserwerb noch auf den Zeitpunkt des Ein­kommenszuflusses eine Auswirkung. Dies werde auch von Marco Cereghetti (Die Besteue­rung von Mitarbeiteraktien und Mitarbeiteroptionen als Einkommen und als Vermögen, Diss. Zürich 1994, S. 105 ff) nachgewiesen. Der Zeitpunkt des Eigentumserwerbs sei allein massgeblich, nicht derjenige des Wegfalls der Verfügungssperre. Dasselbe gelte für eine befristete Rückgabepflicht, weil der Mitarbeiteraktionär dadurch nicht daran gehindert werde, über die Aktien zu verfügen. Den aus dem Erwerb von Mitarbeiteraktien resultie­rende Vermögensvorteil im Erwerbszeitpunkt zu besteuern, sei deshalb nicht eine von mehreren richtigen Lösungen, sondern die einzig richtige. Hinzu komme, dass die frühere Solothurner Lösung im Widerspruch zur Praxis der AHV stehe. Das Steuergericht müsse die von der Steuerverwaltung ab dem Steuerjahr 1995 angewandte Praxis­ auch im vor­lie­genden Fall berücksichtigen. Von einer eigentlichen, ggf. unzulässigen Rückwirkung könne dabei nicht gesprochen werden. Auch die Rechtsgleich­heit werde nicht tangiert. b) In ihrer Vernehmlassung vom 26. Januar 1996 hielt die Vorinstanz an ihrem Ein­spracheentscheid fest. Zunächst warf sie die Frage der Beschwer des Rekurrenten auf, nachdem dieser ver­lange, im Steuerjahr 1993 mehr Steuern bezahlen zu müssen als veranlagt. Formell sei er aber beschwert, weil er mit seinem Einsprachebegehren nicht durchgedrungen sei. Materiell bestehe auch eine Beschwer, nämlich durch Nachteile, die in folgenden Veranla­gungsperioden drohten. Zur Sache hält die Vorinstanz fest, dass gemäss früherer Praxis Mitarbeiteraktien mit Verfügungssperre und befristeter Rückgabeverpflichtung erst in demjenigen Zeitpunkt be­steuert wurden, da die Rückgabeverpflichtung wegfiel. Diese Praxis könne gut begründet werden. Trotzdem habe die kantonale Steuerverwaltung ihre Praxis ab dem Steuerjahr 1995 geändert, nämlich derjenigen für die direkte Bundessteuer angeglichen. Die wesent­lichen Gründe hiefür seien gewesen: Die Dissertation von Cereghetti (a.a.O.) habe dogmatisch überzeugend nachgewiesen, dass Verfügungssperre und Rückgabeverpflichtung an der Realisierung des Einkommens aus Mitarbeiteraktien nichts änderten. Der Kanton Solothurn verfolge ferner als einziger Kanton eine unterschiedliche Praxis für die Staats- und Bundessteuer. Dies sei administra­tiv aufwendig und für den Steuerpflichtigen wenig verständlich. Bei einem Kantons­wechsel könne zudem ein solches Einkommen u.U. doppelt oder gar nicht besteuert wer­den. Auch die neue Praxis der AHV ab 01. Januar 1993 falle schliesslich ins Gewicht. Die vorgenommene Praxisänderung stütze sich somit sowohl auf rechtliche Erwägun­gen als auch auf Ueberlegungen der Praktikabilität. Dies ändere nichts daran, dass die an­wendbaren Bestimmungen des Staatssteuergesetzes in guten Treuen unterschiedlich aus­gelegt werden könnten. Es sei daher auch nicht zu beanstanden, wenn die neue, besseren Erkenntnissen folgende Praxis nicht sofort und überall, sondern erst ab dem Steuerjahr 1995 zur Anwendung gelange. Der Rekurs sei daher abzuweisen. c) In der Rückäusserung vom 30. Mai 1996 bestreitet der Rekurrent die Richtigkeit der Ausführungen der Vernehmlassung. Sodann habe das Bundesgericht im Urteil vom 6. November 1995 in Anlehnung an ASA 48, 136, erkannt, dass in zeitlicher Hinsicht allein der Eigentumserwerb und nicht der Wegfall von Verfügungssperre oder Rückgabepflicht massgeblich sei. Bezüglich der Diskontierungsmethode sei aufgrund des obgenannten Bundes­gerichtsentscheids davon auszugehen, dass das Kreisschreiben 1990 der EStV sachwidrig sei. Der Minderwert bestimme sich ausschliesslich aufgrund der Verfügungssperre und ihrer Dauer, unabhängig also vom Abgabepreis. Berücksichtige man die bereits bezahlten AHV-Arbeitnehmerbeiträge von Fr. 6'136.--, so ergebe sich damit ein steuerpflichtiges Nettoeinkommen von Fr. 109'626.--, das im Steuerjahr 1993 zu erfassen sei. Erwägungen: 1. Zur Eintretensfrage ist folgendes festzuhalten: Hintergrund des Rekursverfahrens ist, dass eine Besteuerung der Mitarbeiteraktien im Steuerjahr 1994 (Bemessungsjahr 1993) zu einem höheren Einkommen geführt hätte. Der Rekurrent hat somit ein materielles Interesse daran, dass das fragliche Einkommen im Steuerjahr 1993 erfasst wird. Insofern ist er nicht nur formell, sondern auch materiell beschwert, nachdem die Vorinstanz einem diesbezüg­lichen Begehren im Einspracheentscheid nicht entsprochen hat. Auf den Rekurs ist daher einzutreten. 2. a) Klar ist, dass vermögenswerte Vorteile aus dem Bezug von Mitarbeiteraktien steuer­bares Einkommen darstellen. Ebenso selbstverständlich muss sodann sein, dass Steuer­verwaltung und Steuergericht für die Staatssteuer eine andere Praxis einführen und ver­folgen können als die Eidgenössische Steuerverwaltung und das Bundesgericht für die Bundessteuer. Das KSG ist vorliegend in seinem Entscheid frei. b) Im vorliegenden Verfahren stellen sich somit drei Fragen, welche nachfolgend zu beur­teilen sein werden. Es gilt zu prüfen, ob eine Praxisänderung im Zusammenhang mit der Besteuerung von Mitarbeiteraktien möglich und zulässig ist, wobei im weiteren zu er­örtern ist, in welchem Sinne diese Praxis allenfalls zu ändern sei. Schliesslich wird zu klären sein, ab wann eine allfällige neue Praxis gelten soll. 3. a) Sowohl der Rekurrent als auch die Vorinstanz weisen überzeugend nach, dass eine Aenderung der bisherigen Praxis angebracht ist. Es kann auf die vorstehende Wiedergabe der Vorbringen der Parteien im Rekursverfahren verwiesen werden. Ergänzend ist festzu­halten, dass die Sperrfrist tatsächlich zivilrechtlich als vertraglich vereinbartes Ver­fügungsverbot zur qualifizieren ist, die den Eigentumsübergang nicht beeinflusst. Mithin vermag sie auf den Zeitpunkt des Einkommenszuflusses keine Auswirkungen zu entfalten. Der Eigentumserwerb von Mitarbeiteraktien bzw. das Zufliessen allfälliger Mitglied­schaftsrechte bewirkt beim Mitarbeiter grundsätzlich eine Bereicherung, weshalb ein all­fälliger geldwerter Vorteil spätestens im Zeitpunkt des Eigentumserwerbes realisiert ist (Cereghetti, a.a.O., S. 160). Ebenso hat eine befristete Rückgabepflicht keinen Einfluss auf den Zeitpunkt des Einkommenszuflusses. So kann eine reglementarisch vorgesehene Be­dingung zum Eigentumsübergang den Empfänger nicht daran hindern, seinerseits bedingte Verfügungshandlungen vorzunehmen. Entsprechend ist eine Eigentumsübertragung unter Rückgabepflicht weder rechtlich noch wirtschaftlich inhaltsleer (vgl. Cereghetti, a.a.O.S. 111 ff). Entsprechende Umstände haben lediglich allenfalls einen Einfluss auf die Bewer­tung des zugeflossenen Einkommens, nicht aber auf den Einkommenszufluss als solchen. b) Ferner sprechen auch praktische Gründe gegen die von der Steuerverwaltung mit Wirkung ab Steuerjahr 1995 aufgegebene Praxis. Zunächst einmal wäre der Kanton Solo­thurn heute offenbar der einzige Kanton, welcher die Besteuerung erst zum Zeitpunkt des Wegfalls der Verfügungssperre bzw. des Ablaufs der Rückgabeverpflichtung vornehmen würde. Es würde somit eine unter Praktikabilitätsüberlegungen unglücklich erscheinende Differenz zur Veranlagungspraxis des Bundes bestehen. Die ferner interkantonal bestehen­den Unterschiede würden Doppelbesteuerungen nicht ausschliessen bzw. Steuerlücken eröffnen. Schliesslich überzeugt die neue Praxis auch unter dem Aspekt der Harmonisie­rung mit der AHV-Praxis. 4. Mithin gilt es nun zu prüfen, in welchem Sinne die Praxis zu ändern ist. Eine Uebernahme der Praxis zur Bundessteuer ist die einzige sinnvolle Alternative zur Fortführung der bisherigen kantonalen Praxis. Hiefür sprechen neben den vorstehenden Erwägungen insbesondere der Gedanke der Harmonisierung mit den Bundessteuern und der AHV. Ausgeschlossen ist es indessen, die Standpunkte einer der Parteien zu übernehmen. Die neue Praxis der kantonalen Steuerverwaltung gründet auf einem Kreisschreiben der EStV, das vom Bundesgericht als gesetzeswidrig ausser Kraft gesetzt worden ist. Die vom Rekurrenten befürwortete Anlehnung an das Kreisschreiben der EStV vom 8. November 1993 kommt ebenfalls nicht in Frage, stellt das Bundesgericht in seinem Entscheid vom 6. November 1995 doch ausdrücklich fest, dass der angewandte Zinssatz der wirtschaftlichen Realität nicht entspricht. Die einzige zweckmässige Lösung besteht damit darin, die neue Regelung des Kreisschreibens Nr. 5 vom 30. April 1997 der EStV zu übernehmen, das der bundesgerichtlichen Rechtssprechung Rechnung trägt. 5. a) Es stellt sich mithin schliesslich die Frage, ab wann die angezeigte Praxisänderung zur Anwendung zu bringen ist. Die Praxisänderung ist nicht die Folge veränderter äusserer Verhältnisse, beispielsweise einer aktuellen wirtschaftlichen Entwicklung. Sie fusst viel­mehr in erster Linie auf neuen Erkenntnissen rechtlicher Natur. Es ist daher nicht angängig, die Praxisänderung erst ab einem bestimmten Steuerjahr zur Anwendung zu bringen. Sie muss vielmehr für alle Veranlagungen gelten, die hängig sind. Einzig diese Lösung überzeugt in rechtlicher Hinsicht, wobei die vom Rekurrenten in diesem Zusammenhang vorgebrachten Ueberlegungen weitestgehend überzeugen. Die verwaltungsintern vorgenommene Praxisänderung basiert auf einer Veränderung der recht­lichen Ueberzeugungen. Eine Praxisänderung kann nun nicht leichthin vorgenommen wer­den, was vorliegend sicherlich auch nicht geschah. Umso mehr muss sie aber von einer festen rechtlichen Ueberzeugung hinsichtlich Auslegung und Anwendung eines Rechts­satzes getragen sein. Dies spricht aber gerade dafür, dass, wenn eine frühere Auslegung nach gründlichen und ernsthaften Ueberlegungen aufgegeben wird, die bisherige Sinn­deu­tung eines Rechtssatzes falsch war. Eine bisherige falsche Sinndeutung eines Rechts­satzes darf nun natürlich nicht quasi verzögert aufgegeben werden (vgl. Fritz Gygi, Verwaltungs­recht, Bern 1986, S. 183). Eine Praxisänderung muss mithin sofort und überall angewendet wer­den, eine gewisse faktische Ungleichbehandlung ist dabei systemimmanent. Letztere wird aber dadurch gelindert, als es jedem nachteilig Betroffenen möglich gewesen wäre, zu ver­suchen, eine Praxisänderung zu erwirken. Die Ueberlegungen der Vorinstanz hingegen bergen einen Widerspruch in sich, zumal sie selber nicht in Abrede stellt, dass die neue Praxis richtig sei. Könnte eine aufgrund neuer rechtlicher Erkenntnisse und Ueberzeugun­gen vorgenommene Praxisänderung erst ab einem bestimmten Zeitpunkt zur Anwendung gebracht werden, dürfte dies im übrigen ganz allgemein kaum willkürfrei möglich sein. b) Diese Lösung hat nun den Nachteil, dass die Harmonisierung mit der AHV-Praxis in diesem Fall nicht vollständig ist, weil diese erst auf den 01.01.1993 hin geändert wurde und vorliegend ein Einkommen aus Mitarbeiteraktien des Jahres 1992 beurteilt werden muss. Es wäre daher möglich, die neue Praxis zur Staatssteuer ebenfalls auf den 01.01.1993, d.h. ab dem Steuerjahr 1994 einzuführen. Entscheidend ist somit, welchem Grund für die Praxisänderung das grösste Gewicht zugemessen wird. Naheliegenderweise stehen die neuen rechtlichen Erkenntnisse im Vordergrund, wobei auf die vorstehenden Ausführungen unter lit. a verwiesen werden kann. Dies schliesst eine zeitliche Beschrän­kung der Praxisänderung aus. * Steuergericht, Urteil vom 17. November 1997*

Parole chiave

employee sharestaxable incomepractice changeaccrualtransfer restrictionvaluationlegal certaintyharmonization

Estratto da Omnilex

Questioni giuridiche chiave estratte da Omnilex

Questione giuridica chiave

Whether restricted employee shares are taxable at acquisition or only when the transfer restriction lapses

Decisione estratta

The economic benefit is realized upon acquisition; the restriction affects valuation, not the timing of income accrual.

Motivazione estratta

The contractual transfer restriction does not change ownership transfer. A return obligation likewise does not prevent the recipient from disposing of the shares in a legally relevant way. These circumstances may affect valuation, but not the accrual of income.

Questione giuridica chiave

Whether the new tax practice should apply only from tax year 1995 or also to pending assessments

Decisione estratta

The practice change must apply immediately to all pending assessments and cannot be postponed to a later tax year.

Motivazione estratta

The change is based primarily on new legal understanding, not on changed external circumstances. A corrected interpretation must be applied everywhere and at once; a delayed application would be inconsistent and not convincingly justified.

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