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Lifting lawyer-client privilege for fee collection

ZZ 09 7Tribunal cantonal2 mars 2009Granted

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Résumé

The president of the cantonal lawyer-supervision authority granted lawyer Me X.’s request to be released from professional secrecy so he could file a payment action against client Y. The authority held that the lawyer’s interest in recovering unpaid fees generally outweighs the public interest and the client’s privacy interest, especially because Y did not invoke any valid opposing reason. The release was limited to what was necessary for the collection of the fee and expense note.

Regest

Art. 13 al. 1 LLCA; release from professional secrecy for enforcement of fees: the lawyer’s interest in obtaining payment of unpaid honoraria is, in principle, weighty enough to prevail over the public interest and the client’s privacy interest. Where the lawyer intends to bring a payment action against a non-paying client, disclosure may be authorized to the extent required to prove the scope of the claim. The waiver must, however, be narrowly circumscribed and limited to the necessities of fee collection (consid. 5).

Texte intégral

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ATC (Présidente de l’autorité cantonale de surveillance des avocats) du

2 mars 2009, Me X.

Levée du secret professionnel de l’avocat (art. 13 al. 1 LLCA)

L’avocat doit être délié du secret professionnel afin de pouvoir prouver l’étendue

de sa créance d’honoraires dans l’action en paiement qui l’oppose à un client qui

refuse de s’en acquitter.

Entbindung des Anwalts vom Berufsgeheimnis (Art. 13 Abs. 1 BGFA)

Der Anwalt muss vom Berufsgeheimnis entbunden werden, damit er seine Honorar-

forderung in einem Forderungsprozess gegen einen nicht zahlungswilligen Mandan-

ten beweisen kann.

Considérants (extraits)

que l’intérêt de l’avocat à pouvoir obtenir le paiement de ses hono-

raires constitue un élément de poids qui l’emporte en principe sur

celui de la collectivité, mais aussi sur l’intérêt de son client à la protec-

tion de sa sphère privée (arrêt 2P.90/2002 du 8 juillet 2002 consid. 5 et

jurisprudence et doctrine citées; Pfeifer, Kommentar zum Anwaltsge-

setz, 2005, n. 70 ss ad art. 13 LLCA; Corboz, Le secret professionnel de

l’avocat selon l’art. 321 CP, in SJ 1993 p. 95 et les références citées; Pos-

tizzi, L’incasso degli onorari e il segreto professionnale dell’avvocato,

REP 1999 p. 41; Testa, Die zivil- und standesrechtlichen Pflichten des

Rechtsanwaltes gegenüber dem Klienten, 2001, p. 157 et 165);

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qu’en l’espèce, Me X. invoque, à l’appui de sa requête, l’action en

paiement qu’il entend déposer à l’encontre de Y. afin de recouvrer le

montant de sa note de frais et d’honoraires; que, par ailleurs, Y. n’a jus-

tifié d’aucun motif valable susceptible de s’opposer à ce que des faits

la concernant soient révélés; que, partant, il convient de faire droit à la

requête de Me X. tendant à être délié du secret professionnel pour les

faits parvenus à sa connaissance dans le cadre du mandat qu’il a exercé

en faveur de cette cliente; que la levée du secret professionnel doit être

strictement circonscrite aux nécessités des démarches pour l’encais-

sement de la note de frais et d’honoraires.

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Mots-clés

professional secrecylawyer feesclient privacyfee collectionrelease from secrecy