-C1 19 182
ARRÊT DU 28 AVRIL 2022
Tribunal cantonal du Valais
Cour civile I
Composition : Jérôme Emonet, président ; Dr Lionel Seeberger , Camille Rey-Mermet,
juges ; Geneviève Berclaz Coquoz, greffière
en la cause
X _________ , à Sierre, appelant, représenté par Maître Philippe Loretan, avocat à Sion
contre
Y _________ AG , appelée, représentée par Maître Benoît Fournier, avocat à Sion
intéressant
Caisse de chômage Z _________, intervenant accessoire
(Travail : harcèlement psychologique, résiliation immédiate)
appel contre le jugement du 25 juin 2019 du tribunal du district de Sierre
Faits
A.a Y _________ AG, de siège social à A _________, est une société active dans la
production et la distribution de produits chimiques pour la construction.
Par contrat du 6 décembre 2010, Y _________ AG a engagé X _________ en qualité
de conseiller de vente dès le 1er janvier 2011 pour une durée indéterminée. Les parties
ont convenu d’un salaire mensuel brut de 6000 fr., versé treize fois l’an, auquel s’ajoutait
un bonus annuel.
A.b X _________ devait démarcher des clients et leur vendre des produits de la société
B _________ GmbH (ci-après : B _________). Il était responsable de la vente de
produits de B _________ dans les cantons du Tessin, Valais, Genève, Vaud, Fribourg,
Jura, Neuchâtel et dans les régions francophones du canton de Berne, tandis que son
collègue C _________ était chargé de la Suisse allemande. X _________ avait pour
tâches de fournir à ses clients une liste des prix à jour, d’observer le marché (art. 11 ch.
1 du contrat) et de communiquer à la société au moins deux fois par semaine des
rapports d’activité sur les visites aux clients (art. 11 ch. 3 du contrat).
Le 20 décembre 2011, X _________ a été convoqué à D _________ en Allemagne
notamment car il n’avait pas remis les rapports d’activités hebdomadaires (PJ 51).
A.c X _________ et C _________ recevaient initialement leurs instructions de leur
supérieur E _________, puis dès le mois de janvier 2012, de F _________, devenu
responsable des ventes de B _________ pour la Suisse.
X _________ et F _________ sont rapidement entrés en conflit. X _________ et
C _________ ont informé F _________ à plusieurs reprises en 2012 et 2013 que les prix
étaient trop élevés et que les clients se plaignaient de la longueur des délais de livraison
et de la qualité des produits. X _________ a rendu F _________ attentif à la nécessité
de fournir de la documentation en français pour la clientèle romande. Il a finalement
procédé lui-même à la traduction de certains prospectus en français.
X _________ a allégué avoir été insulté régulièrement par F _________ lors d’entretiens
téléphoniques ou de rencontres, ce qui a été contesté par la partie adverse et ne ressort
pas des preuves offertes, en particulier de l’interrogatoire des parties ou de l’audition de
C _________ qui s’est limité à indiquer que F _________ lui reprochait d’avoir « la peau
fragile », de n’être pas performant (« nicht belastbar ») et lui disait que la journée avait
24 heures sous-entendant qu’il ne travaillait pas assez.
A.d X _________ s’est plaint à plusieurs reprises auprès de G _________, directeur de
Y _________ AG, de problèmes liés aux prix et aux délais de livraison. Lors d’une soirée
qui a eu lieu dans un restaurant au début de l’année 2013 en présence de G _________,
H _________ et C _________, X _________ a évoqué le comportement de
F _________. Les détails de cette conversation ne ressortent toutefois pas du dossier.
B.a Le 30 octobre 2012, au cours d’une séance tenue à I _________ en Allemagne,
X _________, C _________, F _________ et J _________, responsable du service
clients de B _________, ont discuté des divergences relatives aux prix et aux délais de
livraison des produits.
Le 2 novembre 2012, F _________ a adressé une lettre d’avertissement à X _________
dans laquelle il lui reproche d’avoir eu à son égard un comportement irrespectueux et
offensant lors de l’entrevue du 30 octobre 2012. Il l’avertit qu’en cas de récidive, son
emploi sera menacé.
B.b
X _________ a reçu un autre avertissement écrit de F _________ en date du
4 mars 2013, cette fois pour ne pas avoir transmis ses rapports hebdomadaires à sa
hiérarchie. F _________ y relève qu’un reproche similaire avait été adressé au
collaborateur le 20 décembre 2011 et conclut que si cela devait se reproduire,
X _________ devra s’attendre à des « conséquences relevant du droit du travail ».
B.c
Le 4 octobre 2013, F _________ a informé X _________ et C _________ des
résultats des ventes des produits B _________ pour la Suisse en précisant qu’ils
n’étaient pas satisfaisants et qu’il fallait tout mettre en œuvre sur les trois derniers mois
de l’année pour les améliorer. Parallèlement, K _________, directeur de B _________,
a demandé à X _________, C _________ et F _________ de justifier les résultats de
vente.
Par courriel séparé du même jour, F _________ a enjoint X _________ de justifier ses
frais de représentation du 3 octobre 2013 en fournissant la liste des personnes ayant
participé à une présentation de produits qui avait eu lieu chez un revendeur. Au cours
d’un entretien téléphonique, F _________ et X _________ ont discuté de ces frais de
représentation. Le ton est monté mais les preuves administrées ne permettent pas de
connaître la teneur des propos échangés.
Dans un courriel adressé le 5 octobre 2013 à K _________, X _________ livre ses
observations au sujet des résultats de vente en se plaignant d’avoir fait part de ses
préoccupations à F _________ qui les aurait ignorées.
C.a Le lendemain, X _________ a envoyé à F _________, avec copie à K _________,
C _________ et L _________, responsable controlling de B _________, un courriel qui
comportait les passages suivants :
« zur Antwort von der letzten E-Mail von F _________: Mit dieser E-Mail hat C _________ nichts
zu tun, das sind meine persönlichen Aussagen und Kommentare »
« Mit der Wahrheit und der Reihenfolge der Ereignisse scheint F _________ ein grosses Problem
zu haben. Man sagt Lügner haben kurze Beine, diesmal hat F _________ ganz kurze Beine »
« F _________ hat nicht gerne Leute wie mich die nicht immer zu allem ja und Amen sagen. Er
hat am liebsten Untergebene die immer ja sagen und zu allem nicken, ist ja auch einfacher »...
« wenn Sie die Schnauze gehalten hätten und nicht noch einmal auf meine E-Mail geantwortet
hätten, so wäre diese E-Mail gar nicht entstanden und Sie hätten noch Gesicht wahren können »
« Danke, ich weiss schon lange, dass mich von B _________ weg haben wollen, aber so einfach
mache ich Ihnen die Sache nicht »
« Ich hatte Ihnen schon am Freitag gesagt, dass ich nicht mehr bereit bin mit Ihnen zusammen
zu arbeiten und hatte Sie mehrfach gebeten mir die Stelle zu kündigen, damit mal Schluss und
Ende ist ».
« Nach diesem Telefon und nach dieser ersten E-Mail hätten Sie besser die Schnauze gehalten und
die Sache runtergeschluckt und die E-Mail so akzeptiert, wo ja so wieso wussten, dass nur die
Wahrheit drin steckt und mir dann die Kündigung geschickt. So wäre die Sache aus und Schluss
gewesen. Sie lernen eben nie und hören nicht zu was man Ihnen sagt. Sie wollen immer das letzte
Wort und recht haben »
« Aber nein, Sie sind so ungeschickt und naiv, dass Sie sich selbst eine Grube gegraben haben
und mit Ihren Lügen und Geschichten dann noch reinfallen. Menschen denen das passiert und
so stümperhaft vorgehen nenne ich ganz einfach Tollpatsch und Idioten »
« Wenn Sie diesmal meinen Kunden schreiben und diese über meine und Kündigung informieren,
dann bitte diesmal auch richtig und nicht wie das letzte Mal mit M _________ »
« Er hatte ja auch sofort gemerkt, dass man mit so sturen Böcken wie F _________ nichts
verändern und verbessern kann »
« Lieber nehme ich es diesmal selbst in die Hand und informiere meine Kunden selber. Wenn
sie einmal die Schnauze zu haben hätten sollen, dann war es eben auf meine E-Mail und
unser Telefon vom Freitag »
« Lesen Sie diese E-Mail ganz gut durch und überlegen Sie sich die Antworten ganz gut. Ich habe
noch viel Munition zum verschiessen und kann noch ein wenig deutlicher, klarer und persönlicher
werden. Ich kann ja Ihnen auch Filmaufnahmen mit Ton zur Verfügung stellen, an denen Sie selber,
aber auch Ihre Vorgesetzten, oder eben auch Ihre Frau nicht unbedingt gefallen hätten. Ich kann ja
den Verteiler selber bestimmen und auswählen, da müssten Sie klein beigeben und den Schwanz
einziehen und sich verstecken »
« Zum Punkt Zusammenarbeit: An einer Zusammenarbeit mit Ihnen F _________ bin ich gar
nicht mehr interessiert. Wir konnten ja in der Schweiz nicht auslesen wen wir als Vorgesetzten
wollen »
« Nur für Sie musste ich noch ein zweites Mal nach D _________ kommen, damit Sie auch noch Ihren
Senf und Kommentar dazugeben können. Das zweite Vorstellungsgespräch an dem Sie leider auch
anwesend waren war weniger gut abgelaufen. Sie hatten mich mit den blödesten und idiotischsten
Fragen bombardiert und hatten, dann noch Scheisskommentare abgegeben »
« Ich hatte Ihm gesagt heute war da noch so ein Typ F _________ heisst der, ein sympathischer,
arroganter überheblicher Typ der mich mit den primitivsten Fragen und Antwort bombardiert hatte.
C _________ hatte mir versichert das wir mit diesem Typ nichts zu tun haben, ansonsten hätte ich
die Stelle bei B _________ erst gar nicht angenommen. Ich glaube ein grösseres Pech konnten
C _________ und ich nicht haben, es war eine Katastrophe als wir im späteren Herbst 2011
erfahren mussten, dass Sie unser direkter Vorgesetzter werden. Die zwei Jahre mit Ihnen
zusammen als Vorgesetzten die grösste Katastrophe die ich in meinen 28 Jahren Aussendienst
erfahren musste. Zwei verlorene Jahre für B _________ und für uns »
« Aber Sie sind ja so blöd, dass Sie die E-Mail von Wolf nehmen und mir dann mit dieser um
15:31 Uhr antworten. Was wieder beweist, dass Sie schnell das Problem los werden. Waren Sie da
noch immer glücklich bei Ihre Familie zusammen, aber trotzdem es ist immer noch nicht klar ob Sie
gearbeitet haben oder ob Sie im Urlaub waren. Wenn Sie mich in die Pfanne hauen wollen, dann
bitte mit ein bisschen Niveau und ein wenig schlauer. Sie sehen ja selbst Sie stolpern über Ihre
Unwahrheiten. Die diversen E-Mail die ich in diesen 10 Punkten erwähnt hatte finden Sie im Anhang
komplett mit Text Datum und Angabe der Zeit auf die Sekunde genau. Bitte hören Sie auf Scheisse
zu labbern »
« Meine Eltern hatten mich gelernt zuhören, überlegen und erst dann reden und antworten, dass
scheint bei ihnen nicht richtig zu klappen. Am Telefon vom Freitag hatten Sie mir vorgeworfen,
dass ich vermutlich eine schlechte Erziehung genossen hätte, dazu auch nochmals recht
herzlichen Dank »
« Ich habe Ihnen am Freitag am Telefon gesagt, wenn Sie wüssten was die Kollegen aus den
erwähnten Länder von Ihnen halten und denken und wie Sie über Sie reden. Dann würden Sie
schon lange den Hut nehmen und sich verstecken »
« Ich hatte Ihnen gesagt, wenn Sie wüssten wie die Aussendienst Kollegen über Sie denken und
was sie alles über Sie reden und erzählen, dann müssten Sie am Morgen wenn Sie sich im
Spiegel anschauen vor Ekel kotzen »
« F _________ 30 Jahre bei B _________ sind schon viel zu viel, Ihr Führungstiel ist nicht mehr
gefragt und veraltet. Sturheit, Arroganz und Ueberheblichkeit, patriarchischer Führungsstil ist
nicht mehr gefragt und veraltet »
« F _________, wenn ich dieser E-Mail an alle deutsch sprechenden Aussendienstmitarbeiter
verschicke, dann müssten Sie bei B _________ künden und für die nächsten 20 Jahre
verstecken ».
« Und ich würde von all meinen Kollegen das deutsche Bundeverdienstkreuz erhalten mit der
Aufschrift : An unseren Held der sich für uns geopfert hat »(PJ 40).
C.b Par lettre et courriel du 8 octobre 2013, Y _________ AG a licencié X _________
avec effet immédiat en lui reprochant le contenu des courriels des 5 et 6 octobre 2013,
en particulier les insultes et menaces proférées à l’encontre de F _________.
L’entreprise relève l’absence de volonté de X _________ de collaborer avec son
supérieur. Enfin, elle indique qu’il ne s’agit pas d’un évènement isolé car l’intéressé avait
déjà reçu un avertissement écrit le 2 novembre 2012 en raison d’un comportement
extrêmement insultant envers F _________.
Le lendemain, G _________ a contacté X _________ par téléphone et lui a confirmé
son licenciement avec effet immédiat, lui expliquant qu’il n’avait plus à se rendre chez
des clients. X _________ lui a répondu qu’il était en incapacité de travail depuis le
7 octobre 2013.
C.c Par lettre du 11 octobre 2013, X _________ s’est opposé à son licenciement et a
indiqué rester à disposition de Y _________ AG pour travailler. Il a perçu des indemnités
de l’assurance-chômage à hauteur de 10'334 fr. 75 entre le 23 janvier 2014 et le 30 avril
D. Le 4 octobre 2014, X _________ a déposé une requête de conciliation à l’encontre
de la société Y _________ AG. Il réclamait le montant de 59'406 fr. composé d’une
indemnité pour licenciement abusif de 41'216 fr. 40 et de 18'190 fr. 10 à titre de salaire,
le tout avec intérêts. Il demandait également que Y _________ AG soit condamnée à
payer à la Caisse de chômage Z _________ (ci-après : la caisse de chômage) à
N _________ 10'334 fr. 75, intérêts en sus.
La conciliation ayant échoué, une autorisation de procéder a été délivrée le 5 novembre
en concluant au paiement par Y _________ AG de 18'190 fr. et 41'216 fr. 40 fr., sous
déduction du montant de 10'334 fr. 75 versé par la caisse de chômage, le tout avec
intérêts.
Le 28 janvier 2016, le juge de district a admis la requête d’intervention accessoire
déposée par la caisse de chômage.
Dans sa réponse du 11 août 2015, Y _________ AG a conclu principalement à
l’irrecevabilité de la demande pour défaut de compétence locale, subsidiairement à son
rejet. Par décision incidente du 8 octobre 2015, le juge de district de Sierre a admis sa
compétence locale.
Par réplique du 2 mars 2016, X _________ a conclu au paiement par Y _________ AG
de 60'452 fr. 60, avec intérêts. Quant à Y _________ AG, elle a maintenu ses
conclusions dans sa duplique.
L’instruction a comporté l’audition de témoins et l’interrogatoire des parties. Durant les
plaidoiries finales qui ont eu lieu le 30 avril 2019, chaque partie a campé sur ses
positions.
E. Le 25 juin 2019, le tribunal du district de Sierre a rejeté la demande et mis les frais à
la charge de X _________.
Contre ce jugement expédié le 6 août 2019, X _________ a interjeté appel le
11 septembre 2019 en concluant principalement au paiement par Y _________ AG de
60'452 fr. 60, intérêts en sus. À titre subsidiaire, il demande le renvoi du dossier au
tribunal de district pour nouvelle décision.
Y _________ AG a, le 21 octobre 2019, conclu au rejet de l’appel et à la confirmation du
jugement de première instance. Quant à la caisse de chômage, elle a invité le Tribunal
cantonal à admettre les conclusions de l’appel, sous déduction du montant de 10'805 fr.
versé par ses soins.
Considérant en droit
1.
1.1
Les décisions finales de première instance de nature patrimoniale peuvent faire
l'objet d'un appel au Tribunal cantonal, si la valeur litigieuse au dernier état des
conclusions est de 10'000 fr. au moins (art. 308 al. 1 let. a et al. 2 CPC; art. 5 al. 1 let. b
LACPC).
Le présent appel est dirigé contre une décision finale prise dans une cause où la valeur
litigieuse, selon les dernières conclusions des parties en première instance, se monte à
60'452 francs. La voie de l’appel est par conséquent ouverte (art. 308 al. 2 CPC).
L’appelant a reçu le jugement de première instance le 7 août 2019, soit durant les féries
judiciaires d’été (art. 142 al. 3 et 145 al. 1 let. b CPC). Mis à la poste le 11 septembre
2019, le mémoire d’appel a été déposé dans le délai légal de trente jours (art. 311 al. 1
CPC), qui a couru dès la fin des féries, soit dès le 16 août 2019 (art. 145 al. 1 CPC).
1.2. L'appel peut être formé pour violation du droit (art. 310 let. a CPC) et constatation
inexacte des faits (art. 310 let. b CPC). L'instance de recours dispose ainsi d'un plein
pouvoir d'examen de la cause en fait et en droit (ATF 138 III 374 consid. 4.3.1). En
particulier, elle contrôle librement l'appréciation des preuves effectuée par le premier
magistrat (art. 157 CPC en relation avec l'art. 310 let. b CPC) et vérifie si celui-ci pouvait
admettre les faits qu'il a retenus (ATF 138 III 374 consid. 4.3.1). Elle applique le droit
d’office, sans être liée par les motifs invoqués par les parties ou le premier tribunal. Elle
peut ainsi substituer ses propres motifs à ceux de la décision attaquée (ATF 144 III 462
consid. 3.2.2). Cela ne signifie toutefois pas qu’elle est tenue de rechercher d’elle-même,
comme une autorité de premier degré, toutes les questions de fait et de droit qui se
posent, lorsque les parties ne les soulèvent plus en deuxième instance. Hormis les cas
de vices manifestes, elle doit en principe se limiter à statuer sur les critiques formulées
(ATF 142 III 413 consid. 2.2.4).
1.3 Sous peine d’irrecevabilité, l’écriture d’appel doit être motivée (art. 311 al. 1 CPC).
L’appelant doit y indiquer, de manière succincte, en quoi le tribunal de première instance
a méconnu le droit et/ou constaté les faits ou apprécié les preuves de manière erronée
(REETZ/THEILER, Kommentar zur Schweizerischen Zivilprozessordnung, in : Sutter-
Somm/Hasenböhler/ Leuenberger (éd.), 3ème éd., 2016, n. 36 ad art. 311 CPC). Sa
motivation doit être suffisamment explicite pour que l’autorité d'appel puisse la
comprendre aisément, ce qui suppose une désignation précise des passages de la
décision que le recourant met en cause et des pièces du dossier sur lesquelles repose
sa critique (ATF 138 III 374 consid. 4.3.1). Il doit donc tenter de démontrer que sa thèse
l'emporte sur celle de la décision attaquée. Si la motivation de l'appel est identique aux
moyens qui avaient déjà été présentés en première instance, avant le prononcé de la
décision attaquée, ou si elle ne contient que des critiques toutes générales de ladite
décision ou encore si elle ne fait que renvoyer aux moyens soulevés en première
instance, elle ne satisfait pas aux exigences de l'article 311 al. 1 CPC et l'autorité d'appel
ne peut entrer en matière (arrêts 5A_488/2015 du 21 août 2015 consid. 3.2.1;
4A_290/2014 du 1er novembre 2014 consid. 3.1).
2. L’appelant s’en prend aux faits retenus dans le jugement de première instance. Selon
lui, le magistrat précédent a ignoré certaines circonstances et en a retenu d’autres à tort.
2.1 En premier lieu, il lui reproche d’avoir omis de constater que G _________, directeur
de l’entreprise intimée, lui a dit lors d’un souper de Noël, que F _________ ne serait plus
responsable des ventes pour la Suisse. L’appelant renvoie aux déclarations faites par
G _________ et C _________.
On peut concéder à l’appelant qu’il ressort de ces déclarations que G _________ a
reconnu qu’un nommé H _________ avait été engagé comme chef des ventes en Suisse
au 1er mars 2013, ce qui apporterait un soutien aux deux conseillers pour la Suisse. Quoi
qu’il en soit, ce fait à lui seul n’apparaît pas décisif pour l’issue de la cause en particulier
parce qu’il n’est pas établi que ce changement est intervenu en raison des problèmes
relationnels des employés avec F _________. G _________ ne s’est pas exprimé à ce
sujet qui n’a fait l’objet d’aucune question. Il n’y a par conséquent pas lieu de compléter
les faits arrêtés par le premier juge.
2.2 L’appelant fait grief à l’autorité précédente d’avoir retenu qu’il a déclaré ne plus
vouloir travailler pour son employeur alors qu’il a seulement exprimé sa volonté de ne
plus collaborer avec F _________.
On cherche en vain cette constatation dans le jugement querellé, étant rappelé que,
conformément aux exigences de motivation découlant de l’art. 311 al. 1 CPC (consid.
1.3), il appartenait à l’appelant d’indiquer précisément le passage visé. À plusieurs
reprises, le jugement entrepris mentionne l’absence de volonté de l’appelant de
poursuivre sa collaboration avec son supérieur (jugement attaqué, p. 10, 11 et 24). En
revanche, à aucun moment, le premier juge ne retient que l’employé aurait annoncé ne
plus vouloir travailler pour Y _________ AG. Le moyen est dès lors infondé.
2.3 Selon l’appelant, le premier juge a occulté le fait que F _________, alors qu’il n’était
plus le supérieur hiérarchique d’C _________, a continué à donner des ordres à cet
employé et à le mettre sous pression jusqu’à provoquer son incapacité de travail en été
Il ressort du dossier que M _________ est devenu dès le 1er mars 2013 responsable des
ventes pour la Suisse mais qu’il n’est resté à ce poste que durant trois mois. Par la suite,
O _________ lui a succédé à partir du 1er janvier 2014 devenant ainsi le supérieur
hiérarchique d’C _________. Celui-ci, entendu comme témoin a admis qu’il ne dépendait
plus de F _________ déjà en 2014 mais que F _________ était toujours « présent lors
des meetings régionaux et [il] dictait tout ». Alors qu’on lui demandait s’il s’était retrouvé
en incapacité de travail à la suite des pressions exercées par F _________, il a répondu
par l’affirmative situant le début de son incapacité en juin ou juillet 2016, sans autre
précision si ce n’est son licenciement par son employeur un an plus tard. À raison, le
juge précédent a estimé que, en l’absence d’autres éléments, ces seules déclarations
ne permettent pas de tenir pour établi un lien entre le comportement de F _________ et
l’incapacité de travail de C _________. En premier lieu, elles émanent d’un employé qui
a été licencié, de sorte qu’on peut légitimement douter de leur objectivité. Elles sont pour
le moins évasives quant aux actes reprochés à F _________, C _________ se
contentant de le rendre responsable de son arrêt de travail à la suite d’une question
suggestive du conseil de l’appelant. Surtout, au moment où C _________ s’est retrouvé
en incapacité de travail, il n’avait plus comme supérieur direct F _________ depuis au
moins deux ans. Il faut d’ailleurs relever que lorsque le premier juge lui demande s’il a
été victime de mobbing, il répond par l’affirmative, motivant cette réponse par le fait
qu’entre les départs de M _________ et de X _________ en 2013 et l’arrivée de
O _________ le 1er janvier 2014, il s’est retrouvé seul et était tenu pour responsable
lorsque les commandes des clients n’arrivaient pas. On peine ainsi à s’expliquer que son
arrêt de travail survenu deux ans et demi plus tard soit la conséquence de ce
« mobbing ». Manifestement, les preuves administrées ne suffisent pas à établir que
C _________ s’est retrouvé en incapacité de travail des suites du comportement de
F _________.
2.4 L’appelant prétend que le juge précédent a passé sous silence les déclarations de
C _________ sur les incapacités de travail qu’auraient subies plusieurs collaborateurs
en Allemagne des suites du comportement de F _________.
Il est exact que C _________ a tenu ces propos et qu’ils ne sont pas repris dans le
jugement querellé. On peut observer en premier lieu que l’appelant, s’il a certes allégué
dans son mémoire-demande que d’autres représentants s’étaient retrouvés en
incapacité de travail à cause de F _________ (dossier, p. 24, all. 122), n’a pas offert
l’audition de C _________ comme moyen de preuve, comme le lui impose l’art. 221 al.
1 let. e CPC. La question de savoir si le tribunal peut prendre en considération ce moyen
de preuve qui a été administré alors qu’il n’a pas été proposé par l’appelant dans une
cause soumise à la maxime des débats (art. 55 CPC) peut toutefois rester ouverte.
C _________ ne présente pas des garanties d’objectivité suffisantes pour les raisons
indiquées au considérant précédent et ne fait que rapporter des propos qui lui auraient
été tenus par un collègue. À nouveau, en l’absence d’autres précisions et surtout
d’autres moyens de preuve corroborant ses déclarations, celles-ci sont insuffisantes
pour établir que F _________ a été à l’origine d’incapacités de travail d’autres employés
en Allemagne. Là encore, il n’y a pas lieu de compléter les faits arrêtés par le premier
juge.
2.5 L’appelant s’en prend également à l’état de fait lorsqu’il conteste en substance s’être
montré irrespectueux avec son supérieur F _________ lors de l’entretien du 30 octobre
Selon le témoin C _________ qui a assisté à cet entretien, l’appelant ne s’est pas montré
irrespectueux ou offensant mais a contredit F _________ au sujet des prix trop élevés
par rapport à la concurrence. Pour ce témoin, l’avertissement adressé à l’appelant le
2 novembre 2012 en raison du comportement adopté lors de cette rencontre était
injustifié. Quant au témoin J _________i qui est le directeur du service client de la firme
B _________, il a assisté à la réunion et se souvient uniquement que l’appelant était de
manière générale un collaborateur très négatif, qu’il a tenu des propos négatifs lors de
cet entretien et qu’à un moment, F _________ a haussé le ton. Il ne se rappelle en
revanche pas que l’appelant ait insulté F _________ ou lui ait reproché des mensonges,
des menaces ou des violences physiques. Au vu de ces témoignages concordants, il
peut être retenu que, durant l’entretien du 30 octobre 2012, l’appelant s’est montré
négatif sans pour autant avoir insulté son supérieur. Comme on le verra, cela n’aura
toutefois aucune incidence sur l’issue du litige (cf. infra consid. 3.2)
2.6
L’appelant affirme avoir eu de bonnes relations avec son précédent supérieur
hiérarchique E _________, ce que celui-ci aurait confirmé lors de son audition comme
témoin.
L’appelant a travaillé sous la responsabilité de P _________ du 1er janvier 2011 jusqu’à
la fin de l’année. Durant la procédure, E _________ a expliqué que, quelques semaines
après son engagement, l’appelant avait été absent pendant quatre à cinq mois à la suite
d’une fracture du bras relativement compliquée. Si pendant cette période, les échanges
avec lui étaient agréables, tel n’a plus été le cas lorsque l’appelant a repris le travail.
E _________ relate d’ailleurs avoir eu un entretien avec son collaborateur en décembre
2011 concernant des problèmes de comportement qui se sont aggravés au fil des mois.
Le témoin ajoute que l’appelant voyait toujours le verre à moitié vide plutôt qu’à moitié
plein et avait une manière désagréable de communiquer les problèmes. Il le décrit
comme étant une personne à deux visages qui pouvait se montrer colérique et qui, à
une reprise, a failli faire exploser un collègue. Manifestement, ce témoignage ne
corrobore pas les dires de l’appelant concernant les bonnes relations avec son premier
supérieur hiérarchique. C’est ainsi à tort que l’appelant reproche au juge précédent
d’avoir constaté les faits de manière erronée sur cette question.
3. L’appelant prétend d’une part qu’il a été victime de harcèlement psychologique de la
part de son supérieur hiérarchique F _________ et, d’autre part, que son employeur, qui
est demeuré sourd à ses plaintes, a failli à son obligation de le protéger découlant de
l’art. 328 CO. Il invoque plusieurs indices qui établissent à ses yeux l’existence d’un
mobbing : les insultes et pressions de son supérieur, des avertissements injustifiés avec
menaces de licenciement, les bonnes relations qu’il entretenait avec son précédent
supérieur hiérarchique, les pressions similaires vécues par son ex-collègue
C _________ qui, tout comme lui, s’est retrouvé en incapacité de travail à cause des
agissements de F _________.
3.1 Le juge de district a correctement exposé les règles applicables s’agissant de
l’existence d’un harcèlement psychologique et de la responsabilité d’un employeur pour
un harcèlement commis par un auxiliaire (jugement attaqué, p. 14-16), si bien qu’il suffit
d’y renvoyer (sur le renvoi à la motivation du jugement de première instance : ATF 119
II 478 consid. 1d ; arrêt du Tribunal fédéral 4A_611/2018 du 5 juin 2019 consid. 3.3.1 et
les réf.).
3.2 Il s’agit d’examiner en l’espèce si l’appelant a démontré avoir fait l’objet d’actes de
harcèlement.
L’appelant a échoué à prouver l’existence de bonnes relations avec son précédent
supérieur hiérarchique E _________ et un lien entre l’incapacité de travail de son
collègue C _________ et les agissements de F _________ (supra consid. 2.3 et 2.6).
S’agissant d’insultes ou de pressions psychologiques, le premier juge n’a rien constaté
de tel, sans que l’appelant ne se plaigne d’erreurs dans l’établissement des faits. Quant
aux avertissements, il en a effectivement reçu à deux reprises, les 2 novembre 2012 et
4 mars 2013. Dans le premier, son supérieur lui reproche son comportement
irrespectueux lors de l’entrevue du 30 octobre 2012 et l’avertit que son emploi sera
menacé en cas de récidive. Il a été indiqué plus haut que l’appelant s’est montré négatif
mais n’a pas insulté son supérieur (supra consid. 2.5), comme l’allègue l’intimée pour
justifier l’avertissement (all. 149 et 150 de la réponse du 11 août 2015). Dans ces
circonstances, on peut admettre que l’avertissement du 2 novembre 2012 était injustifié.
S’agissant du second avertissement, il a été adressé à l’appelant parce que celui-ci ne
communiquait pas ses rapports hebdomadaires dans les délais ; il comportait la menace
de « conséquences légales » s’il persistait à ne pas s’exécuter. Comme la remise de ces
rapports était prévue dans le contrat de travail à l’article 11 ch. 3, l’appelant devait
cependant s’attendre à une mise en garde de ses supérieurs s’il ne remplissait pas une
obligation contractuelle, ce d’autant plus qu’il avait déjà été convoqué en entretien le
20 décembre 2011 pour le même motif. Il s’agissait ainsi d’un rappel à l’ordre usuel de
la part d’un employeur qui demande à son collaborateur d’accomplir les tâches qui lui
incombent.
En définitive, parmi les indices invoqués par l’appelant pour démontrer l’existence d’un
mobbing, seul est établi un avertissement donné le 2 novembre 2012 de manière
injustifiée. Cet unique évènement n’est à l’évidence pas suffisant pour retenir que
l’appelant a été victime de harcèlement psychologique qui suppose un enchaînement de
propos ou d’agissements hostiles répétés fréquemment pendant une assez longue
période. Le juge de district n'a pas consacré une violation de l'art. 328 CO en considérant
que l’existence d’un harcèlement psychologique n’était pas prouvée.
Quant aux critiques soulevées par l’appelant, visant à démontrer qu’il a alerté son
employeur qu’il était victime de harcèlement, elles se révèlent sans consistance,
puisqu'elles présupposent l’existence d’un harcèlement qui vient précisément d’être nié.
4. L’appelant dénonce une violation de l’art. 337 CO. Selon lui, le tribunal de district a
admis à tort l’existence de justes motifs autorisant une résiliation immédiate de son
contrat de travail.
4.1 L'art. 337 CO autorise l'employeur à résilier immédiatement le contrat en tout temps
pour de justes motifs (al. 1). Sont notamment considérés comme de justes motifs toutes
les circonstances qui, selon les règles de la bonne foi, ne permettent pas d'exiger de
celui qui a donné le congé la continuation des rapports de travail (al. 2).
Selon la jurisprudence, la résiliation immédiate pour justes motifs est une mesure
exceptionnelle qui doit être admise de manière restrictive (ATF 137 III 303 consid. 2.1.1
p. 304). Seul un manquement particulièrement grave peut justifier une telle mesure (ATF
142 III 579 consid. 4.2). Par manquement, on entend généralement la violation d'une
obligation découlant du contrat de travail, mais d'autres incidents peuvent aussi justifier
une telle mesure (ATF 137 III 303 consid. 2.1.1; 130 III 28 consid. 4.1; 129 III 380 consid.
2.2). Ce manquement doit être objectivement propre à détruire le rapport de confiance
essentiel au contrat de travail ou, du moins, à l'atteindre si profondément que la
continuation des rapports de travail ne peut raisonnablement pas être exigée; de
surcroît, il doit avoir effectivement abouti à un tel résultat (ATF 142 III 579 consid. 4.2 et
les arrêts cités). Lorsqu'il est moins grave, le manquement ne peut entraîner une
résiliation immédiate que s'il a été répété malgré un avertissement (ATF 142 III 579
consid. 4.2; 130 III 213 consid. 3.1).
Des injures proférées par un employé peuvent, selon les circonstances, justifier ou non
un licenciement immédiat (cf. par ex. arrêts 4A_246/2020 du 23 juin 2020 consid. 4.3.2 ;
4D_79/2016 du 23 mars 2017 consid. 6; 4C.154/2006 du 26 juin 2006 consid. 2.3;
4P.63/2006 du 2 mai 2006 consid. 2.3; 4C.435/2004 du 2 février 2005 consid. 4.4;
4C.83/2004 du 29 avril 2004 consid. 3.2). En particulier, une injure grave proférée devant
des collègues ou des clients peut constituer un juste motif de licenciement immédiat
(arrêt 4C.154/2006 précité, consid. 2.3). Cela étant, il faut distinguer l'infraction due à un
état d'énervement et de perte de maîtrise de celle commise avec une intention de nuire
à l'employeur (arrêts 4A_60/2014 du 22 juillet 2014 consid. 3.4; 4A_333/2009 du
3 décembre 2009 consid. 2.3 non publié in ATF 136 III 94). En outre, l'appréciation du
comportement de l'employeur ne peut pas être écartée pour la seule raison que
l'infraction de l'employé a été commise devant des collègues et des clients. L'attitude de
l'employeur doit en effet être prise en compte dans tous les cas de figure lors de l'examen
des circonstances (arrêt 4A_60/2014, précité, consid. 3.5 et les réf.).
Le juge apprécie librement, selon les règles du droit et de l'équité (art. 4 CC), si le
licenciement immédiat répond à de justes motifs (art. 337 al. 3 CO). A cette fin, il prend
en considération tous les éléments du cas particulier, notamment la position et la
responsabilité du travailleur, le type et la durée des rapports contractuels ainsi que la
nature et l'importance des manquements (ATF 127 III 351 consid. 4a).
4.2 En l’espèce, le 6 octobre 2013, l’appelant s’est adressé par courriel à son supérieur
avec copie à K _________, directeur de B _________, à L _________, responsable
controlling de cette société et à C _________, responsable des ventes pour la Suisse
allemande. L’appelant y qualifie son supérieur de menteur («Man sagt Lügner haben
kurze Beine, diesmal hat F _________ ganz kurze Beine »), de maladroit et naïf («Sie
sind so ungeschickt und naiv»), d’empoté et idiot («Tollpatsch und Idioten»), de chèvre
têtue («so sturen Böcken»), qui pose des questions idiotes et fait des commentaires de
merde («und idiotischsten Fragen bombardiert und hatten, dann noch Scheisskommentare»),
de stupide («Aber Sie sind ja so blöd»), de gars arrogant qui doit vomir quand il se voit
dans le miroir («dann müssten Sie am Morgen wenn Sie sich im Spiegel anschauen vor
Ekel kotzen»). Selon le premier juge, il s’agit d’injures d’une certaine vulgarité proférées
dans l’intention de blesser et qui portent gravement atteinte à la personnalité de leur
destinataire. A cela s’ajoutent des propos menaçants par lesquels l’appelant déclare qu’il
dispose d’enregistrements vidéos et sonores et sous-entend qu’il pourrait les divulguer
à l’épouse et au supérieur de F _________ dans le but de lui nuire («Ich habe noch viel
Munition zum verschiessen und kann noch ein wenig deutlicher, klarer und persönlicher
werden. Ich kann ja Ihnen auch Filmaufnahmen mit Ton Verfügung stellen, an denen Sie
selber, aber auch Ihre Vorgesetzten, oder eben auch Ihre Frau nicht unbedingt gefallen
hätten. Ich kann ja den Verteiler selber bestimmen und auswählen, da müssten Sie klein
beigeben und den Schwanz einziehen und sich verstecken*“*).
En ce qui concerne le contexte dans lequel ce courriel a été envoyé, le magistrat
précédent a relevé que les propos ont été tenus par écrit, dans un courriel de six pages
dont la rédaction a nécessairement pris du temps, ce qui exclut l’existence d’une
démarche irréfléchie. Au moment de la rédaction, l’appelant était agacé, voire énervé
contre son supérieur. Il n’a en revanche pas établi avoir agi en réaction à des insultes, à
des pressions ou, de manière plus générale, à un harcèlement psychologique. Le fait
que le courriel ait été adressé à son collègue C _________ et à deux responsables de
B _________ accentuent encore l’atteinte au lien de confiance avec l’employeur. En
plus, l’appelant indique qu’il ne souhaite plus travailler avec F _________ et rappelle
qu’il lui a demandé à plusieurs reprises d’être licencié. L’ensemble de ces éléments
justifient aux yeux de l’autorité précédente un licenciement immédiat, sans qu’un
avertissement préalable soit nécessaire.
4.3 Ce raisonnement est convaincant et le tribunal cantonal s’y rallie entièrement.
Lorsque l’appelant fait valoir que les termes « chèvre têtue », « gars arrogant »,
« maladroit et naïf » ne sont pas injurieux ou diffamatoires et qu’ils ne justifient pas un
licenciement immédiat, il tronque le raisonnement de l’autorité attaquée. Celle-ci,
conformément à la jurisprudence, a pris en considération l’ensemble des éléments du
cas, à savoir, le nombre, la nature et l’importance des manquements – en l’occurrence,
les menaces et nombreuses insultes dont certaines sont particulièrement offensantes -,
les circonstances dans lesquelles les propos ont été émis et l’attitude de l’employeur.
L’appelant revient sur le contexte et les motifs pour lesquels il a rédigé le courriel du
6 octobre 2013, convoquant de nombreux faits qui auraient été ignorés par l’autorité
précédente : il a écrit ce message à la suite des excès de colère et des insultes de son
supérieur, il s’agissait d’un acte irréfléchi de sa part, il n’avait pas la volonté de blesser
son interlocuteur, il souhaitait avertir les destinataires de son courriel des agissements
de F _________ qui lui aurait annoncé peu avant que « c’en était fini » et enfin, il a
toujours été auparavant un employé modèle. Pour autant, l’appelant n’indique pas de
quelles pièces du dossier ressortent ces circonstances, en violation des exigences de
motivation découlant de l’art. 311 CPC (cf. consid. 1.3). Il n’y a ainsi pas lieu d’examiner
sa critique qui est irrecevable.
Il explique - cette fois de manière suffisamment motivée - avoir agi alors qu’il se trouvait
déprimé et en plein désarroi, comme cela ressortirait de l’audition du Dr Q _________
Ce médecin, consulté par l’appelant le 8 octobre 2013, soit deux jours après la rédaction
du courriel litigieux, a déclaré que son patient s’était plaint d’insomnie et de nervosité en
lien avec des problèmes au travail. Il lui a prescrit un arrêt de travail de trois semaines
en raison « d’un burn-out ou de dépression ». On peut concéder à l’appelant qu’il se
trouvait déprimé sur le vu de ce témoignage et des certificats médicaux produits. Sauf à
démontrer que cet état le privait de la capacité de se rendre compte de la portée de son
message, cette circonstance n’enlève rien à la gravité de l’atteinte portée au lien de
confiance avec son employeur. On ne parvient pas non plus à une conclusion différente
en tenant compte des deux avertissements reçus le 2 novembre 2012 et 4 mars 2013.
On l’a vu (consid. 3.2), le second avertissement faisait suite à un manquement
professionnel et l’appelant ne saurait prétendre avoir été poussé à bout par son
employeur. Quant au premier avertissement, s’il n’était pas justifié, il précède de onze
mois le courriel injurieux envoyé par l’appelant à son supérieur. Vu le laps de temps
écoulé, le ton, le nombre et la nature des propos contenus dans le courriel du 6 octobre
2013, il ne saurait amoindrir la gravité du comportement de l’appelant qui a porté
irrémédiablement atteinte aux rapports de confiance le liant à son employeur.
Enfin, on ne comprend guère où l’appelant veut en venir lorsqu’il affirme qu’il faut tenir
compte du fait que G _________ voulait nommer un nouveau supérieur pour les ventes
en Suisse. Cela n’autorisait en tous les cas pas l’appelant à se comporter comme il l’a
fait avec F _________.
En définitive, c’est à bon droit que le magistrat de première instance a considéré que le
licenciement immédiat était justifié, indépendamment de l’existence d’un avertissement
préalable. Il est ainsi inutile d’examiner les explications de l’appelant sur le caractère
infondé et incomplet de l’avertissement du 2 novembre 2012.
L’appel est par conséquent rejeté et le jugement de première instance confirmé.
5. Vu le sort de l'appel, la répartition des frais de première instance est confirmée (art.
106 al. 1 CPC), tout comme le montant non contesté des frais de justice, par 5500 fr., et
des dépens, fixés par le premier juge à 9000 francs. Compte tenu des avances
effectuées par chaque partie, à savoir 5000 fr. par l’appelant et 500 fr. par l’intimée, le
premier versera à l’intimée un montant de 500 fr. à titre de remboursement d’avances.
En ce qui concerne la procédure d'appel, vu le sort du recours, les frais et dépens sont
mis intégralement à la charge de l’appelant, la Caisse de chômage n’étant intervenue
qu’à titre accessoire pour faire valoir une prétention subrogatoire (art. 106 al. 3 CPC ;
arrêt 4A_105/2018 du 10 octobre 2018 consid. 6).
L'émolument d'appel est calculé par référence au barème applicable en première
instance, compte tenu d'un éventuel coefficient de réduction de 60 % au maximum (art.
19 LTar). Les critères de fixation des frais en première et en seconde instance sont
identiques (cf. art. 13 al. 1 LTar).
Compte tenu de l'ampleur moyenne de la cause qui ne présente pas de difficulté
particulière, la situation financière des parties, les principes de la couverture des frais et
de l'équivalence des prestations, l'émolument forfaitaire de décision (art. 95 al. 2 let. b
CPC) est fixé à 1400 francs (art. 13 al. 1 et 2, 16 al. 1 et 19 LTar).
Compte tenu des mêmes critères et de l'activité utilement déployée par l'avocat de
l’intimée qui a pris connaissance de l'écriture d'appel et a déposé une détermination, ses
dépens sont arrêtés à 1600 fr., TVA et débours compris (art. 27, 29 al. 2, 32 al. 1 et 35
al. 1 let. a LTar).
Prononce
L’appel est rejeté. En conséquence, le jugement rendu le 25 juin 2019 par le juge
du district de Sierre est confirmé dans la teneur suivante :
La demande rejetée.
Les frais de justice, arrêtés à 5500 fr. sont mis à la charge de X _________ et prélevés sur les avances
effectuées.
X _________ versera 500 fr. à Y _________ AG à titre de remboursement d’avance et 9000 fr. pour ses
dépens.
Les frais judiciaires d’appel, par 1400 fr., sont mis à la charge de X _________.
X _________ versera 1600 fr. à Y _________ AG à titre de dépens en procédure
d’appel.
Sion, le 28 avril 2022