C1 13 40
JUGEMENT DU 2 SEPTEMBRE 2014
Tribunal cantonal du Valais
Cour civile II
Composition : Jean-Pierre Derivaz, président; Françoise Balmer Fitoussi et Stéphane
Spahr, juges; Bénédicte Balet, greffière;
en la cause
V_________
et
W_________ ,
appelants
et
demandeurs,
représentés
par
Me A_________
contre
X_________ , appelée et défenderesse, représentée par Me B_________
et intéressant
Y_________ et Z_________ , appelés et défendeurs n’ayant pas participé à la
procédure.
(droit de passage nécessaire; art. 694 CC)
recours contre le jugement du 7 janvier 2013 du juge II du district de C_________
Procédure
A. Par mémoire-demande déposé le 13 novembre 2007, les époux V_________ et
W_________ ont ouvert action en passage nécessaire à l’encontre de X_________,
Y_________ et Z_________, en prenant les conclusions suivantes :
"1.
L’action est admise.
Il est ordonné au Registre Foncier de C_________ l’inscription d’une servitude de passage à pied
et pour tout véhicule de 4 mètres de large selon l’assiette sous pièce xxx en faveur de la parcelle
No xxx1 propriété de V_________ et W_________ à charge des parcelles No xxx2 propriété de
X_________ et No xxx3 propriété de Y_________ et Z_________
V_________ et W_________ verseront à Y_________ et Z_________ Fr. 1'722.- chacun à titre
d’indemnité dès l’entrée en force du jugement.
V_________ et W_________ verseront à X_________ Fr. 4'674.- à titre d’indemnité dès l’entrée
en force du jugement.
Les frais de procédure et de jugement sont mis à la charge des défendeurs solidairement entre
eux.".
Aux termes de sa réponse présentée le 14 décembre 2007, dame X_________ a
conclu au rejet de la demande, sous suite de frais et dépens. Quant à Y_________ et
Z_________, ils ont, par courrier du 8 février 2008 (p. 135), déclaré s’en remettre à
dire de justice quant à l’éventuelle constitution, sur leur parcelle, d’un droit de passage.
Par ordonnance du 15 février 2008, la juge de district a pris acte de la renonciation des
derniers nommés à participer à la procédure, en les rendant attentifs au fait qu’à l’issue
du procès, le jugement leur serait opposable en application de l’article xxx8 al. 3 du
code de procédure civile du canton du Valais (p. 136). Au terme de leur réplique
présentée le 4 mars 2008, les époux V_________ et W_________ ont confirmé les
conclusions de leur première écriture.
B. Le débat préliminaire s’est tenu le 30 avril 2008 (p. 150). L’instruction de la cause a
comporté l’édition de titres (photographies et dossier d’autorisation de construire), la
mise en œuvre d’une expertise (p. 189 ss et p. 219 ss [complément]) puis d’une
surexpertise (p. 241 ss, p. 265 ss [premier complément] et p. 289 ss [second
complément]), une inspection des lieux (p. 322), ainsi que l’audition de témoins (p. 325
ss et p. 351 ss) et l’interrogatoire de certaines parties (p. 386 ss).
L’instruction close le 13 juin 2012 (p. 391), les parties ont d’emblée plaidé leur cause. A
l’issue de sa plaidoirie, le conseil des époux V_________ et W_________ a pris les
conclusions définitives suivantes :
"1.
L’action est admise.
Il est ordonné au Registre Foncier de C_________ l’inscription d’une servitude de passage à pied
et pour tout véhicule de 4 mètres de large selon l’assiette sous pièce 2 en faveur de la parcelle
No xxx1 propriété de V_________ et W_________ à charge des parcelles No xxx2 propriété de
X_________ et No xxx3 propriété de Y_________ et Z_________.
V_________ et W_________ verseront à Y_________ et Z_________ Fr. 5040.- chacun à titre
d’indemnité dès l’entrée en force du jugement.
V_________ et W_________ verseront à X_________ Fr. 22'800.- à titre d’indemnité dès
l’entrée en force du jugement.
Les frais de procédure et de jugement sont mis à la charge des défendeurs solidairement entre
eux.".
Quant au mandataire de dame X_________, il a confirmé sa conclusion tendant au
déboutement intégral des demandeurs, sous suite de frais et dépens.
C. Par jugement du 7 janvier 2013, expédié le 9 du même mois, la juge de district a
prononcé le dispositif suivant :
"1.
La demande est rejetée.
Les frais de justice, par 18'000 fr., sont mis à charge de W_________ et V_________,
solidairement entre eux.
W_________ et V_________ verseront, solidairement entre eux, à X_________ 3'400 fr. à titre
de remboursement d’avances et 13'500 fr. à titre de dépens.".
D. Contre ce prononcé, les époux V_________ et W_________ ont, le 8 février 2012
[recte : 2013], interjeté appel, en prenant les conclusions suivantes :
A titre principal
"1.
Le jugement du 7 janvier 2013 du Juge II du district de C_________ est annulé.
Il est ordonné au Registre foncier de C_________ l’inscription d’une servitude de passage à pied
et pour tout véhicule de 4 mètres de large, selon l’assiette telle qu’elle figure en page 5 du
rapport d’expertise du 28 janvier 2010 de M. D_________, en faveur de la parcelle no xxx1,
propriété de V_________ et W_________, à charge des parcelles no xxx2, propriété de
X_________, et no xxx3, propriété de Y_________ et Z_________.
V_________ et W_________ versent à Y_________ et Z_________ CHF 5'040.- chacun à titre
d’indemnité dès l’entrée en force du jugement.
V_________ et W_________ versent à X_________ CHF 22'800.- à titre d’indemnité dès
l’entrée en force du jugement.
A titre subsidiaire
Le jugement du 7 janvier 2013 du Juge II du district de C_________ est annulé.
Le dossier est renvoyé au Tribunal de C_________ pour rendre une nouvelle décision après
avoir complété l’instruction en relation avec l’octroi d’un droit de passage sur les parcelles nos
xxx4, xxx5 et xxx6 sur commune de E_________.
En tout état de cause
Les frais de procédure ainsi que les dépens de V_________ et W_________ sont mis à la
charge de X_________ ainsi que Y_________ et Z_________, solidairement entre eux.".
Aux termes de sa réponse déposée le 6 mars 2013, dame X_________ a conclu au
rejet de l’appel, sous suite de frais et dépens.
SUR QUOI LA COUR
I. Préliminairement
1. Selon l'article 405 du code de procédure civile (CPC) du 19 décembre 2008, entré
en vigueur le 1er janvier 2011, les recours sont régis par le droit en vigueur au moment
de la communication de la décision aux parties, à savoir à la date de l'envoi du
dispositif (ATF 137 III 130 consid. 2). En l'espèce, si l’action a été introduite le
13 novembre 2007 – soit sous l’empire du code de procédure civile du canton du
Valais du 24 mars 1998 (CPC/VS) –, le jugement motivé a été expédié aux parties le
9 janvier 2013. La présente cause est donc soumise au nouveau droit de procédure.
1.1 En vertu de l’article 308 al. 1 let. a et al. 2 CPC, les décisions finales de première
instance de nature patrimoniale sont attaquables par la voie de l’appel au Tribunal
cantonal (art. 5 al. 1 let. b LACPC), si la valeur litigieuse au dernier état des
conclusions est de 10'000 fr. au moins. La contestation portant sur l’inscription d'une
servitude de passage nécessaire à pied et pour tout véhicule (art. 694 CC) est de
nature pécuniaire (ATF 92 II 62 consid. 2; arrêts 5C.302/2006 du 20 septembre 2007
consid. 2, non publié aux ATF 134 III xxx5; 5A_714/2012 du 29 mai 2013 consid. 1). La
valeur litigieuse correspond à l'augmentation de valeur que la servitude disputée
procurerait au fonds dominant ou, si elle est plus élevée, à la diminution de valeur du
fonds servant (ATF 136 III 60 consid. 1.1; 113 II 151 consid. 1), et non au montant de
l’indemnité accordée au propriétaire grevé du droit de passage (arrêt 5A_142/2011 du
22 septembre 2011 consid. 1.2.1). L'appel, écrit et motivé, est introduit auprès de
l'instance d'appel dans les 30 jours à compter de la notification de la décision motivée
ou de la notification postérieure de la motivation (art. 311 al. 1 CPC). La partie adverse
peut, quant à elle, former un appel joint dans la réponse (art. 313 al. 1 CPC).
Dans le cas particulier, la décision entreprise est une décision finale de nature
patrimoniale portant sur la constitution d’un droit de passage nécessaire, dont la valeur
litigieuse a été arrêtée par l’autorité de première instance, en se fondant sur l’expertise
F_________, à 145'780 fr. (jugement entrepris, consid. 9.1.2, p. 23; en réalité,
145'530 fr. : cf., infra, consid. 5.2.1 et 2.8.1), correspondant à la somme des moins-
values subies par les parcelles nos xxx2 et xxx3 potentiellement susceptibles d’être
grevées par le droit de passage, et qui est supérieure à la plus-value apportée au bien-
fonds des demandeurs (141'680 fr.). Eu égard à cette valeur litigieuse, la voie de
l’appel est indéniablement ouverte. Le jugement entrepris, d’emblée motivé, a été
notifié par acte judiciaire au précédent conseil des appelants le 10 janvier 2013, de
sorte que les intéressés ont agi en temps utile en interjetant appel le 8 février 2013.
1.2
1.2.1 L'appel peut être formé pour violation du droit (art. 310 let. a CPC) et
constatation inexacte des faits (art. 310 let. b CPC). L'autorité d'appel dispose ainsi
d'un plein pouvoir d'examen de la cause en fait et en droit; elle peut, en outre,
substituer ses propres motifs à ceux de la décision attaquée (Hohl, Procédure civile, T.
II, 2e éd., 2010, no 2396, p. 435, et no 2416, p. 439; RVJ 2013 p. 136 consid. 2.1). En
particulier, le juge d'appel contrôle librement l'appréciation des preuves effectuée par le
juge de première instance (art. 157 CPC en relation avec l'art. 310 let. b CPC) – ce qui
découle de la nature ordinaire de la voie de l’appel, en vertu de laquelle le litige se
continue pour ainsi dire devant l’instance supérieure (Jeandin, in Bohnet et al. [éd.],
Code de procédure civile commenté, 2011, n. 6 ad art. 310 CPC) – et vérifie si le
premier magistrat pouvait admettre les faits qu'il a retenus. Que la cause soit soumise
à la maxime des débats (art. xxx2 al. 1 CPC) ou à la maxime inquisitoire (art. xxx2 al. 2
CPC), il incombe toutefois au recourant de motiver son appel (art. 311 al. 1 CPC),
c'est-à-dire de démontrer le caractère erroné de la motivation attaquée (ATF 138 III
374 consid. 4.3.1). Pour satisfaire à cette exigence, il ne lui suffit pas de renvoyer aux
moyens soulevés en première instance, ni de se livrer à des critiques toutes générales
de la décision attaquée. Sa motivation doit être suffisamment explicite pour que
l'instance d'appel puisse la comprendre aisément, ce qui suppose une désignation
précise des passages de la décision que le recourant attaque et des pièces du dossier
sur lesquelles repose sa critique (ATF 138 III 374 consid. 4.3.1; arrêt 4A_xxx3/2013 du
12 avril 2013 consid. 3.2, non publié sur ce point aux ATF 139 III 249).
1.2.2 En l’espèce, les appelants remettent en cause tant l’appréciation des faits à
laquelle s’est livrée l’autorité de première instance, en étayant leur raisonnement sur la
base de passages précis des divers rapports d’expertise figurant au dossier
(cf. ch. II.B.1), que l’application du droit, en tant que la première juge aurait méconnu
l’article 694 al. 1 et 3 CC et également renversé le fardeau de la preuve (cf. ch. II.B.2).
Partant, l’appel est suffisamment motivé et donc recevable, si bien qu’il convient
d’entrer en matière.
1.3
1.3.1 Aux termes de l’article 317 al. 1 CPC, les faits et moyens de preuve nouveaux
ne sont pris en compte que s’ils sont invoqués ou produits sans retard (let. a) et s’ils ne
pouvaient être invoqués ou produits devant la première instance bien que la partie qui
s’en prévaut ait fait preuve de la diligence requise (let. b). Ces deux conditions sont
cumulatives, la deuxième ne concernant toutefois par définition que les faux nova – ou
nova improprement dits (arrêt 5A_695/2012 du 20 mars 2013 consid. 4.2.1) – à savoir
les faits qui existaient déjà lors de la fixation de l’objet du litige en première instance
(Jeandin, n. 6 et 8 ad art. 317 CPC). Il appartient au plaideur qui entend les invoquer
devant l'instance d'appel de démontrer qu'il a fait preuve de la diligence requise, ce qui
implique notamment d'exposer précisément les raisons pour lesquelles le moyen de
preuve n'a pas pu être produit en première instance (Jeandin, n. 8 ad art. 317 CPC;
Reetz/Hilber, in Sutter-Somm et al. [Hrsg.], Kommentar zur Schweizerischen
Zivilprozessordnung, 2e éd., 2013, n. 61 ad art. 317 CPC). Dans le système du CPC,
tous les faits et moyens de preuve doivent en principe être apportés dans la procédure
de première instance; la diligence requise suppose donc que, à ce stade, chaque
partie expose l'état de fait de manière soigneuse et complète et qu'elle amène tous les
éléments propres à établir les faits jugés importants (arrêt 4A_334/2012 du 16 octobre
2012 consid. 3.1, in SJ 2013 I p. 311 s.; cf. ég. Volkart, in Brunner/Gasser/Schwander
[Hrsg.], 2011, n. 13 ad art. 317 CPC). Enfin, d’une manière générale, les faits et
moyens de preuve nouveaux sont ceux propres à influencer la solution juridique de la
contestation (arrêt 4A_229/2012 du 19 juillet 2012 consid. 4; Hasenböhler, in
Commentaire bâlois, Schweizerische Zivilprozessordnung, 2e éd., 2013, n. 12 ad art.
150 CPC). Dans un arrêt relativement récent, le Tribunal fédéral a jugé que l'article 317
al. 1 CPC régissait de manière complète et autonome la possibilité pour les parties
d'invoquer des faits et moyens de preuve nouveaux en procédure d'appel (ATF 138 III
625 consid. 2.1 et 2.2).
Conformément à l'article 316 al. 3 CPC, l'autorité d'appel peut librement décider
d'administrer des preuves; en particulier, une nouvelle expertise peut être mise en
œuvre, pour autant que les conditions fixées à l'article 188 al. 2 CPC soient réunies.
Ainsi, le juge peut faire appel à un autre expert si le ou les rapport(s) figurant déjà au
dossier sont lacunaires, peu clairs ou insuffisamment motivés (arrêt 4A_22/2013 du
31 juillet 2013 consid. 2.2). Toutefois, il ressort déjà de la formulation de l’article 316
CPC qu’il ne suffit pas qu'une partie sollicite un acte d'instruction complémentaire pour
qu'elle y ait droit. Comme en atteste l'usage du verbe "peut" à chacun des trois alinéas
de l'article 316 CPC, le législateur a souligné que l'autorité dispose d'une grande liberté
de manœuvre pour fixer la conduite des opérations (Jeandin, n. 1 ad art. 316 CPC;
Spühler, in Commentaire bâlois, Zivilprozessordnung, 2e éd., 2013, n. 1 ad art. 316
CPC; arrêt 5A_11/2014 du 3 juillet 2014 consid. 2.2).En résumé, l’article 316 CPC ne
confère ainsi pas au recourant un droit à la réouverture de la procédure probatoire et à
l'administration de preuves (ATF 138 III 374 consid. 4.3.1).
1.3.2 En l’occurrence, les appelants ont, en préambule de leur écriture d’appel (p. 1-
2), fait état de l’existence d’un fait nouveau, à savoir que le propriétaire de la parcelle
no xxx7 aurait donné son consentement à la modification de la servitude de passage
octroyée en faveur de leur bien-fonds no xxx1 "pour l’adapter à la variante ouest telle
que définie par l’expert D_________ dans son rapport d’expertise du 28 janvier 2010";
afin de faire foi de cette nouvelle assertion, ceux-là sollicitent leur propre interrogatoire
de même que l’audition du propriétaire de la parcelle no xxx7. L’éventualité que le tracé
du passage à travers celle-ci ne se recoupe pas entièrement avec l’assiette de la
servitude existante a été évoquée dans le rapport déposé le 28 janvier 2010 par
l’expert D_________ (p. 244) et apparaît à l’examen du plan dessiné en page 5 dudit
rapport (p. 245). Le propriétaire du bien-fonds no xxx7, G_________ (successeur de
H_________ [p. 35]), entendu comme témoin le 14 mars 2012 (p. 356), aurait ainsi pu
être interpellé à cette occasion quant à sa disposition à, le cas échéant, accepter la
modification de l’assiette de la servitude grevant sa parcelle afin qu’elle coïncide avec
le tracé proposé par l’expert D_________. En omettant d’agir de la sorte, alors que
cette question se posait indubitablement à l’époque déjà, les appelants n’ont pas fait
preuve de la diligence exigée par l’article 317 al. 1 CPC. Il ne sera ainsi pas tenu
compte de la nouvelle assertion articulée par les appelants – en réaction semble-t-il à
la remarque contenue au consid. 8.3.2 in fine du jugement entrepris (p. 22) –, ni
administré de moyen de preuve à son propos.
Par ailleurs, se prévalant de l’application de l’article 316 al. 3 CPC, les appelants
sollicitent "[e]n tant que de besoin" l’autorité de céans de procéder à une nouvelle
expertise et à une inspection des lieux (cf. appel, ch. II.B.1 let. e in fine, p. 5).
L’administration d’une nouvelle expertise en appel n’aurait toutefois de sens que si les
conditions de l’article 188 al. 2 CPC étaient réunies, à savoir si aucune des expertises
déjà réalisées (de même que leurs compléments respectifs) n’était jugée comme étant
suffisamment concluante. Or, tel n’est pas le cas du propre avis des appelants, qui, en
se fondant sur les conclusions de l’expertise D_________ – contrairement à la
juridiction inférieure –, estiment que le passage à l’ouest sur les biens-fonds nos xxx2,
xxx7 et xxx3 est "le moins dommageable pour les propriétaires voisins de la parcelle
xxx1". Surtout, une nouvelle expertise portant plus précisément sur le point de
déterminer le coût exact de réalisation du passage sur le terrain en question n’aurait
aucun intérêt pour l’issue de la cause, puisque le propriétaire concerné (i.e.
I_________) n’est pas partie à la présente procédure et ne pourrait dans ce cadre se
voir imposer la constitution d’un droit de passage nécessaire (cf., infra, consid. 4.1.1).
Quant à l’inspection des lieux, déjà menée par l’autorité inférieure qui en a dressé
procès-verbal (p. 322), nul n’est besoin de la réitérer en instance d’appel, dès lors que
la cour de céans, en se fondant également sur les plans et autres clichés figurant
notamment dans les rapports d’expertise, dispose sur la base de ces éléments en
particulier d’une connaissance suffisante de la configuration des lieux pour statuer à
bon escient.
II. Statuant en faits
2.
2.1 Le 19 juillet 2005, V_________ a signé une promesse de vente et d’achat
concernant la parcelle no xxx1, sise au lieu-dit "J_________" sur territoire de la
commune de E_________, avec K_________ pour le prix de 100'000 francs.
L’exécution de cette promesse de vente était toutefois subordonnée à l’obtention par
V_________ d’un droit de passage à pied et à véhicule en faveur de la parcelle
concernée. N’ayant pu obtenir celui-ci, V_________ a renégocié à la baisse le prix de
vente, finalement arrêté à 85'320 francs. Par acte authentique instrumenté le
7 novembre 2005 par-devant Me L_________, notaire de résidence à C_________,
dame K_________ a vendu à V_________ le bien-fonds no xxx1, consistant en une
surface de 948 m2 plantée de vignes, mais sise en zone à bâtir (all. 1 ss [admis] et
pièces 3 et 10, p. 33 et 73 ss). Par acte de cession du 1er octobre 2007, l’épouse de
V_________, W_________, est devenue copropriétaire par moitié avec celui-ci de
l’immeuble no xxx1.
2.2 La situation des différentes parcelles concernées – en se fondant sur le plan
figurant sous pièce 2 (p. 17) ainsi que d’après les indications résultant des extraits du
registre foncier versés en cause, pour ce qui est notamment des noms des
(co)propriétaires et des servitudes de passages préexistantes (pièce 3, p. 18 ss) –,
peut être brièvement dépeinte comme suit.
Au nord et au nord-est de l'immeuble no xxx1 se trouvent respectivement les parcelles
nos xxx8(propriété de M_________) et xxx4 (propriété de I_________). Cette dernière
bénéficie d’un chemin d’accès via les biens-fonds situés plus au nord nos xxx9
(N_________), xxx10 (O_________), xxx11 (P_________) et xxx12 (Q_________),
donnant sur une voie publique, la route R_________. La servitude de passage
préexistante à pied et à véhicule de 4 m de large a été étendue au bien-fonds no xxx4
par convention signée le 14 avril 1998 entre les propriétaires concernés (pièce 8, p. 61
ss).
Au sud-est et au sud du bien-fonds no xxx1 se trouvent les parcelles nos xxx6
(S_________) respectivement xxx13 (T_________), qui sont directement contiguës à
la route R_________. La parcelle no xxx14, qui consiste en un jardin public (p. 315 et
AA_________, R42, p. 361), jouxte à l’ouest la propriété des T_________ et borde une
autre voie publique, BB_________. A l’instar d’autres biens-fonds situés plus au nord
en zone agricole (nos xxx8 et xxx15), la parcelle no xxx1 bénéficie d’une servitude de
passage agricole à pied, d’une largeur de 0,6 m, à charge de la parcelle no xxx13, qui
longe la limite entre celle-ci et le bien-fonds no xxx6 (all. 7 s. [admis] et pièce 5, p.
xxx5). Cette servitude n’est toutefois que de peu d’utilité, dès lors qu’il n’existe pas de
possibilité de garer un véhicule le long de la rue R_________, d’où part la servitude
(all. 9 contesté, mais établi par le témoignage de AA_________, responsable de
l’aménagement du territoire de la commune de E_________, qui a précisé qu’il n’y
avait pas de place de parc sur cette route et qu’il n’était pas prévu d’en réaliser [R40,
p. 361]). Par ailleurs, de l’avis de l’expert F_________, l’aménagement d’un passage
pour véhicules entre les parcelles nos xxx13 et xxx6, afin de desservir la propriété des
époux V_________ et W_________, serait impossible, en raison de la proximité des
maisons qui y sont érigées (p. 191).
Enfin, au nord, au nord-ouest et à l'ouest de l'immeuble no xxx1 se trouvent la parcelle
no xxx3 (copropriété par moitié de Y_________ et Z_________), suivie, plus à l’ouest,
de la parcelle no xxx7 (anciennement propriété de H_________; actuellement propriété
de G_________) et, enfin, de la parcelle no xxx2, propriété individuelle de
X_________, qui donne accès sur une voie publique, BB_________. La partie sud des
parcelles nos xxx2, xxx7 et xxx3 est située en zone à bâtir ("zone villa"; cf. p. 108),
tandis que le reste des terrains concernés se trouve en zone agricole. Le bien-fonds
no xxx2 est grevé d’une servitude de passage agricole, d’une largeur de 2,5 m, qui
monte le long de sa limite ouest, puis se poursuit sur le haut de la parcelle no xxx7 pour
aboutir au milieu de la parcelle no xxx3. Cette servitude a été créée selon convention
signée le 17 mars 1998 entre les propriétaires concernés, et inscrite au registre foncier
sous xxx (all. 17 s. [admis] et pièce 6). Selon les époux V_________ et W_________,
cette servitude est toutefois inutile pour leur permettre d’accéder à leur propriété, "dès
lors qu’il faudrait redescendre en diagonale à travers la parcelle no xxx3 qui est une
vigne en zone agricole". Par ailleurs, l’aménagement d’une route en zone agricole pour
desservir une villa en zone d’habitation serait juridiquement exclu (all. 19-20
[contestés]). Répondant à la demande de renseignements adressée par les époux
V_________ et W_________, la commission cantonale des constructions a, le 9 août
2006, confirmé que "les routes d’accès et de desserte doivent être construites à
l’intérieur des zones à bâtir qu’elles desservent" (pièces 20 et 21, p. 96 ss).
2.3 Avant d’introduire la présente action, les époux V_________ et W_________ ont
mandaté le bureau d’architectes EPF de CC_________ à C_________, afin d’estimer
le coût des différentes variantes d’accès envisageables (all. 27 ss et pièce 15, p. 86
ss). En février 2006, le bureau en question a établi plusieurs devis.
La variante "ouest" prévoyait que la connexion entre la propriété des époux
V_________ et W_________ et BB_________ s’effectuerait sur un chemin d’une
largeur de 4 m parcourant la partie inférieure des parcelles nos xxx3 et xxx7 – située en
zone à bâtir – et traversant, en la coupant à mi-hauteur, la parcelle no xxx2, dans la
partie inférieure de celle-ci sise en zone à bâtir (voir le plan sous pièce 2, p. 17). Le
coût d’aménagement de cette route était devisé à quelque 20'000 fr., montant auquel
s’ajoutaient 11'000 fr. (220 m2 à xxx4 fr.) pour l’achat du droit de passage sur les
parcelles concernées (p. 87).
La variante "est" prévoyait, quant à elle, un passage à partir des parcelles nos xxx8 et
xxx10, en tenant compte du fait que cette dernière bénéficiait déjà d’un accès à
véhicule de 4 m de large donnant sur la route R_________, via les biens-fonds
contigus nos xxx11 et xxx12. Le coût de construction de la route à ériger sur les nos xxx8
et xxx10 était estimé à 15'000 fr., montant auquel s’ajoutaient 9350 fr. (187 m2 à 50 fr.)
pour l’achat du droit de passage sur lesdits bien-fonds (p. 89), ainsi que 23'200 fr. (464
m2 à 50 fr.) pour l’achat du droit de passage – préexistant – sur les parcelles nos xxx10,
xxx11 et xxx12 (p. 86)
2.4 Par acte du 16 janvier 2007, V_________ a obtenu de H_________, alors
propriétaire de la parcelle no xxx7, la constitution à charge de celle-ci et en faveur du
no xxx1, d’une servitude de passage à pieds et à véhicule de 4 m de large,
moyennement paiement d'une indemnité de 1800 francs. L’assiette de la servitude
(60 m2) correspondait au tracé dessiné sur la variante "ouest", et se prolongeait de
manière rectiligne sur les parcelles nos xxx3 et xxx2 (all. 10 [admis] et pièce 9, p. 67
ss).
2.5 Le 10 septembre 2007, V_________ a déposé auprès de la commune de
E_________ une demande d’autorisation de construire une villa individuelle (all. 34
[admis] et pièce 28, p. 109 ss et p. 368 ss [dossier de construction]). Par courrier du
13 septembre 2007, l’autorité communale a répondu que le projet en tant que tel
respectait les exigences du règlement des constructions, mais que V_________ devait
encore compléter son dossier en fournissant notamment l’accord des propriétaires des
parcelles nos xxx3, xxx7 et xxx2 sur lesquelles la route d’accès était projetée (all. 35
[admis] et pièce 29, p. 112). A l’heure actuelle, le projet de construction est toujours en
suspens.
2.6 Les experts judiciaires successivement intervenus en cause – soit F_________,
architecte EPFL SIA, puis D_________, architecte HES – ont envisagé au total trois
voies d’accès, qui peuvent être décrites de la manière suivante.
2.6.1 Le premier passage envisagé, et correspondant initialement à celui sollicité par
les époux V_________ et W_________, consiste à emprunter, depuis BB_________,
la parcelle no xxx2 – dans sa partie encore sise en zone à bâtir –, puis successivement
les biens-fonds nos xxx7 et xxx3, toujours dans leur partie située en zone à bâtir, afin
de parvenir à la parcelle no xxx1. Le tracé demandé au début par les époux
V_________ et W_________, sur la base de la variante "ouest" envisagée par le
bureau CC_________, est rectiligne et passe à quelque 5 mètres de l’entrée de
l’appartement occupé par dame X_________ et donnant sur le nord (voir le plan au
1:500 établi par l’expert D_________, en p. 245). C’est ici le lieu de préciser que,
d’après les constatations faites lors de l’inspection des lieux du 10 février 2011
(p. 322), non remises en cause en appel, la maison de dame X_________ est
composée de deux niveaux, comportant chacun un appartement, l’intéressée occupant
personnellement celui du niveau supérieur, qui donne sur l’accès requis au nord, tandis
que l’appartement situé au niveau inférieur, remis à bail à une tierce personne, donne
sur l’accès préconisé au sud par l’expert F_________, à partir de la parcelle no xxx14
(cf., infra, consid. 2.6.2).
Dans son premier rapport du 28 janvier 2010, l’expert D_________ a dessiné un
passage dont le tracé diffère quelque peu de celui décrit ci-dessus : il est en effet situé
un peu plus au nord de la parcelle no xxx2, et longe la limite de la zone à bâtir du
terrain, puis fait une "encoche" sur la parcelle no xxx7 – afin de passer à une distance
de plus de 5 m de l’entrée du logement de dame X_________ –, avant de finalement
rejoindre la limite sud du bien-fonds no xxx3, sans changement sur ce point par rapport
au projet élaboré par le bureau CC_________ (p. 245). Selon les constatations non
remises en cause du premier jugement, les différentes parcelles concernées se
trouvent au même niveau (consid. 2.1, p. 5).
2.6.2 L’un des passages alternatifs, en comparaison de ceux envisagés par
l’architecte CC_________, proposé par l’expert F_________ dans son rapport du
2 décembre 2008 consiste à emprunter, depuis BB_________, à sa limite nord avec la
propriété de dame X_________, la parcelle no xxx14 propriété de la commune de
E_________ et servant de place de jeux, puis à longer, toujours dans sa limite nord, le
bien-fonds no xxx13, pour rejoindre la propriété des époux V_________ et
W_________. Selon les constatations non disputées du premier jugement, les
différentes parcelles concernées se trouvent au même niveau (consid. 2.2, p. 5 s.).
2.6.3 Enfin, un autre passage envisagé par l’expert F_________ consiste à emprunter
le chemin privé partant de la route R_________ et longeant les limites des parcelles
nos 47, xxx12, xxx11, xxx10 et xxx9 pour desservir notamment le bien-fonds no xxx4,
sur lequel est érigé la maison de I_________. Le chemin existant devrait être prolongé,
à la limite ou à cheval entre les parcelles nos xxx10 et xxx4, pour suivre ensuite la
partie est puis sud de la seconde, le cas échéant en empiétant sur le talus des biens-
fonds nos xxx5 et xxx6 sis plus en aval. Le chemin passerait donc au sud de la maison
érigée sur la parcelle no xxx4, là où se trouve une place goudronnée servant d’accès
au garage situé à l’étage inférieur de l’habitation et au stationnement de véhicules.
C’est ici le lieu de préciser que, d’après les clichés figurant au dossier (p. 222) et les
constatations non contestées du premier jugement sur ce point (consid. 2.3, p. 6), les
locaux d’habitation de la villa se situent au premier et deuxième étages, soit au-dessus
du garage, et leur accès se fait par le nord de l’habitation; la terrasse/cour se trouve
également au niveau du premier étage, sur un terre-plein (p. 222).
2.7 Les propriétaires des différentes parcelles susceptibles d’être concernées par les
différentes variantes ont été entendus en procédure, tantôt en qualité de partie
(cf. dame X_________) tantôt en celle de témoins (p. 351 ss).
2.7.1 En particulier, O_________, propriétaire du bien-fonds no xxx10 dont la partie
sud est sise en zone à bâtir alors que celle au nord se trouve en zone agricole (R22,
p. 355), a estimé, en se référant notamment à la lettre envoyée en son temps par son
avocat au conseil des époux V_________ et W_________ (pièce 19, p. 94 s.), qu’il
n’était pas possible de prolonger la route existante entre les parcelles nos xxx10 et xxx4
de manière à créer un accès au sud de cette dernière parcelle pour aboutir au bien-
fonds no xxx1, relatant par ailleurs que les anciens propriétaires de celui-ci avaient, en
1998, été "jusqu’au Tribunal fédéral pour obtenir un passage agricole à travers la
parcelle no xxx13, menant à la route no xxx (i.e. route R_________)". Il n’y avait pas eu
d’autre demande tendant à l’obtention d’un droit de passage en véhicule afin d’accéder
à la parcelle no xxx1 (R21, p. 355).
2.7.2 Quant au propriétaire de la parcelle no xxx4, I_________, il a affirmé qu’aucune
étude à sa connaissance n’avait été faite sur la possibilité d’entreprendre sur sa
propriété une prolongation du passage préexistant par les biens-fonds nos xxx10 et
xxx11. Lorsqu’il a construit sa villa, la route qui traverse la parcelle no xxx10 existait
déjà en partie, mais n’allait pas jusqu’à son propre immeuble. Il a reconnu qu'il garait
ses véhicules au sud de sa parcelle, à près de 3 mètres du bien-fonds no xxx1. Toute
la surface goudronnée devant son habitation est utilisée pour le parcage et la
manœuvre des véhicules. Si un quatre-roues est parqué, cela ne l’empêche toutefois
pas de rentrer dans son garage, car deux véhicules peuvent être garés à cet endroit.
Favre a affirmé ne pas savoir si un passage serait réalisable sur le talus qui longe sa
propriété, au sud, mais a estimé que "[t]out passage engendrerait un risque pour [s]es
enfants qui jouent sur cette place et sur la place au [n]ord". Il a également soutenu que,
"écologiquement, il n’[était] pas logique que le passage soit prolongé sur [s]a parcelle",
et estimé qu’il "faudrait passer à un autre endroit", sans pouvoir toutefois déterminer
celui-ci (R17 ss, p. 353 s.).
2.8 Les positions des deux experts intervenus successivement peuvent être résumées
ainsi.
2.8.1 Dans son premier rapport du 2 décembre 2008 (p. 189 ss), l’expert F_________
a préalablement exposé que la parcelle no xxx1, sise en zone villa, n’était pas équipée,
dès lors que l’accès en véhicule et le raccordement au collecteur d’égout faisaient
défaut. Une fois équipé, ce bien-fonds aurait une valeur vénale estimée à 237'000 fr.
(948 m2 x 250 francs). Il a d’emblée exclu l’aménagement d’un accès "en employant
des terres agricoles", donc en recourant à la servitude de passage agricole de 2,5
mètres de large traversant (notamment) les parcelles nos xxx2, xxx7 et xxx3 et
aboutissant au milieu de cette dernière. Il a également écarté, bien qu’il s’agisse-là de
l’accès "le plus aisé et le plus direct", la possibilité de se brancher sur la route
R_________ en passant sur la limite des parcelles nos xxx6 et xxx13, dans la mesure
où le passage serait "trop proche des deux maisons existantes" érigées sur ces biens-
fonds.
Il a par ailleurs évalué les deux variantes envisagées précédemment par le bureau
d’architectes CC_________.
S’agissant de l’accès depuis la desserte privée menant à la parcelle no xxx4 (variante
"est"), il l’a qualifié de "compliqué" et relevé qu’il comportait pour inconvénients
d’emprunter une route existante assez étroite desservant quelques maisons, de
toucher matériellement deux propriétés – ainsi que les "autres ayant droits de la route"
–, d’engendrer, compte tenu de la topographie des lieux, d’"assez importants travaux
de génie civil" et enfin de faire aboutir l’accès à l’aval de la parcelle no xxx1.
Quant à la variante "ouest" préconisée par CC_________ et chevauchant trois biens-
fonds, qualifiée de "moins compliqué[e]" par F_________, il a néanmoins estimé
qu’elle comportait l’inconvénient de couper en deux la parcelle no xxx2 en la
dévalorisant fortement – en supprimant la possibilité de construire un jour une nouvelle
villa dont l’implantation serait plus judicieuse que l’actuelle –, et de gaspiller la valeur
foncière du bas des parcelles nos xxx7 et xxx3, qui sont en zone à bâtir et dont les
possibilités de construire seraient perdues par ce passage. Il a chiffré la moins-value
subie par les biens-fonds concernés à 119'250 fr. pour le no xxx2 (795 m2 x 150 fr. [au
lieu de 250 fr. en l’absence de passage]) et à 26'280 fr. pour le no xxx3 (292 m2 x
90 francs). Il a ainsi estimé que l’indemnité due aux propriétaires concernés devrait
s’élever au moins à 120'000 fr. pour la première parcelle et à 30'000 fr. pour la
seconde. Quant à la plus-value pour les époux V_________ et W_________, elle était
évaluée à quelque 141'680 fr., correspondant à la différence de valeur entre le terrain
équipé (948 m2 x 250 fr.) et celle effectivement payée lors de l’achat du terrain non
équipé (948 m2 x 90 fr.) en tenant compte de 10'000 fr. pour "fluides".
L’expert F_________ a ainsi proposé une alternative à la variante "ouest",
correspondant à celle décrite au consid. 2.6.2 ci-dessus et passant par le nord de la
parcelle no xxx14, puis longeant les limites nord-ouest de la parcelle no xxx13. Cette
alternative offrait l’avantage de longer les limites existantes et d’offrir un accès non
seulement aux propriétaires du no xxx1, mais également à ceux des nos xxx7 et xxx3
sans diminuer leur potentiel de construction, tout en évitant de couper en deux la
parcelle no xxx2. Le tracé préconisé présentait en revanche l’inconvénient de longer la
façade sud de la maison de dame X_________, de nécessiter le déplacement du
"cabanon de fortune" implanté à l’ouest de la parcelle no xxx13, et d’employer environ
220 m2 de terrain.
Au terme de son premier rapport, l’expert F_________, tout en reconnaissant que la
technique permettait, "en y mettant le prix", d’accéder à la propriété des époux
V_________ et W_________ par la parcelle no xxx4, a cependant conclu que le
passage le moins dommageable correspondait à l’alternative proposée traversant les
parcelles nos xxx13 et xxx14. Il a encore ajouté que la résolution de la problématique
pourrait passer par une "procédure de rectification des limites entre les parcelles nos
xxx3, xxx1, xxx13, xxx7 et xxx2, en traçant un accès capable de les valoriser toutes".
2.8.2 Dans son rapport complémentaire du 19 mai 2009 (p. 219 ss), l’expert
F_________ a ajouté que le tracé proposé dans son premier rapport permettait
également d’épouser la topographie sans avoir à entreprendre des ouvrages de génie
civil; le chemin suggéré pourrait ainsi être réalisé à moindre coût. L’expert F_________
est toutefois revenu sur la variante "est" traversant la parcelle no xxx4, telle que
dessinée dans son premier rapport et laissant apparaître un chemin d’une emprise de
près de 190 m2 (46 m2 + 140 m2 [cf. p. 193]; cf. ég., supra, consid. 2.6.3). Bien que
présentant le désavantage de nécessiter la construction d’aménagements extérieurs
conséquents, d’ôter l’intimité des couverts construits en limite nord des parcelles
nos xxx5 et xxx6 (cf. photographies en p. 222) et enfin de ne pas desservir les biens-
fonds nos xxx3 et xxx7, l’expert F_________ a mis en évidence le fait qu’en
contrepartie ce tracé "ne provoquait que de légères nuisances temporaires". Au terme
de son rapport complémentaire, il a ainsi conclu qu’il lui "para[issai]t préférable de
desservir la parcelle no xxx1 en prolongeant la route privée ouest [recte : est; cf. R4 in
fine, p. 327] existante en passant au pied des talus de la parcelle xxx4" (p. 224).
Entendu en qualité de témoin le 5 octobre 2011, l’expert F_________ a exposé que,
comme indiqué dans son rapport complémentaire, il estimait que le passage "le plus
judicieux […] du point de vue de l’aménagement du territoire et de la desserte" se
situait à l’est; il a ajouté que les nuisances pour les fonds servants du passage à l’est
ne seraient "pas significatives, étant donné qu’il s’agit de desservir une nouvelle villa
individuelle" (R1, p. 325 s.). Pour aménager l’accès, il faudrait à première vue réaliser
une rampe et creuser dans le talus de la cour de la parcelle no xxx4; seul un ingénieur
pourrait toutefois faire une étude de faisabilité et dessiner le tracé le moins
dommageable. F_________ a cependant précisé que, de son point de vue, même si
un mur de soutènement devait être construit pour aménager la route, la moins-value
pour la parcelle no xxx5 serait faible, ce mur étant situé à l’arrière de cette demeure (R2
et 4, p. 326). La construction d’un passage sur la parcelle no xxx4 était propre à priver
le propriétaire de celle-ci d’une partie de son bien-fonds et, partant, de l’aménagement
de places de parc, ce qui pouvait "engendrer une moins-value" (R4, p. 326).
Enfin, revenant sur les conclusions de son premier rapport, tendant initialement à
privilégier l’accès par l’ouest au travers des biens-fonds nos xxx14 et xxx13, il a
concédé que cette variante nécessitait peut-être des démolitions ou déplacements de
constructions et présentait une surface d’emprise supérieure, et a en conséquence
définitivement confirmé que le passage à l’est était le plus favorable (R4, p. 326).
2.8.3 Dans son premier rapport du 28 janvier 2010, le surexpert D_________ a
confirmé le point de vue du premier expert, selon lequel la propriété des époux
V_________ et W_________ n’était actuellement accessible que par une servitude de
passage pour piétons à travers la parcelle no xxx13 depuis la route R_________
(p. 246). Il a ajouté que la parcelle no xxx1 était enclavée, sans possibilité d’accès par
véhicule automobile, et que son utilisation en tant que vigne n’avait pas posé jusque-là
ce problème. Il a par ailleurs exclu tant un accès par le nord, les parcelles se trouvant
en zone agricole, que par le sud, en raison de la largeur insuffisante du passage entre
les deux habitations érigées sur les biens-fonds nos xxx6 et xxx13. Il a enfin tenu pour
"inconcevable" l’accès par l’est, "en raison du nombre de propriétés traversées (4 [ndlr
: nos xxx12, xxx11, xxx10 et xxx4]) à proximité immédiate des habitations" (R3, p. 246),
répondant lapidairement par l’affirmative, mais sans autre précision, à la question
tendant à obtenir la confirmation qu’il n’était techniquement pas possible d’accéder à la
parcelle no xxx1 via le bien-fonds no xxx4 (R7, p. 249). En conséquence, l’expert
D_________ a considéré que l’accès par l’ouest, selon son tracé légèrement modifié
par rapport à celui préconisé par CC_________ (cf., supra, consid. 2.6.1, 2nd
paragraphe) et présentant une emprise de quelque 263 m2 (p. 245), était le moins
dommageable, dans la mesure où il bénéficiait de l’accord préalable des propriétaires
des deux parcelles non bâties (i.e. nos xxx7 et xxx3) et passait à distance raisonnable
de l'habitation sise sur la parcelle no xxx2, "par ailleurs déjà accessible par cet endroit"
(R3, p. 246).
La juge de district a, dans son ordonnance du 15 février 2010, d’emblée relevé que
D_________, en sa qualité de surexpert, n’avait pas examiné la variante par l’ouest,
longeant les limites des parcelles nos xxx14 et xxx13, retenue par l’expert F_________,
et l’a invité à compléter son rapport notamment sur cet aspect (p. 251 s.).
Dans son premier rapport complémentaire du 19 avril 2010 (p. 265 ss), l’expert
D_________ a estimé que le passage préconisé par F_________ dans son rapport du
2 décembre 2008 présentait un certain nombre d’inconvénients: la largeur prévue, soit
3 mètres, était trop faible pour permettre un accès à des véhicules de chantier ou des
sapeurs-pompiers, surtout compte tenu de la présence de deux virages à 90°. Par
ailleurs, le passage tel que projeté nécessiterait la démolition ou le déplacement de
constructions existantes. De tierce part, la surface d’emprise pour cette variante
(220 m2 [pour une largeur de 3 m] ou 293 m2 [pour une largeur de 4 m]) était
supérieure à celle prévue selon le tracé envisagé à travers les biens-fonds nos xxx2,
xxx7 et xxx3 (197 m2 [pour une largeur de 3 m], respectivement 263 m2 [pour une
largeur de 4 m]). Enfin, le passage envisagé par l’expert F_________ passerait trop
près de la maison X_________, "déjà victime des nuisances générées par le jardin
public" (R3, p. 268).
Dans son second rapport complémentaire du 9 août 2010, l’expert D_________ a
précisé que le déplacement des deux dépendances érigées sur le bien-fonds no xxx13
"occasionnerait des frais hors de proportion avec leur usage" (p. 290 s.). Il a estimé à
60'000 fr. la moins-value subie par la parcelle no xxx2, si celle-ci devait être traversée
par un passage correspondant au tracé prévu initialement par l’architecte
CC_________. Les critères défavorables à prendre en considération étaient la
séparation de la propriété en deux parties, la perturbation de l’utilisation de la place de
parc et la proximité de la villa de dame X_________, ainsi que la perte d’une surface
constructible résiduelle de plus de xxx4 m2 entre le chemin et la limite de zone côté
vigne. Inversement, la variante en question offrait "une voie d’accès simple et directe
engendrant peu de manœuvres pour les véhicules qui l’empruntent" (R4, p. 294).
L’expert D_________ a par ailleurs évalué à 125'000 fr. la moins-value subie par la
parcelle no xxx13 si un chemin d’accès à la propriété des époux V_________ et
W_________ devait être aménagé comme le suggère l'architecte F_________; en
effet, la parcelle connaîtrait une importante diminution de sa constructibilité dans sa
partie nord (240 m2) et les dépendances existantes devraient être réorganisées (R5,
p. 295).
En l’absence d’autre précision, on ignore toutefois quels sont les éléments chiffrés
ayant permis à l’expert D_________ d’arrêter les estimations qui précèdent.
A l’instar de l’expert F_________, D_________ a été entendu en qualité de témoin le
5 octobre 2011 (p. 328 ss). A cette occasion, il a été appelé à expliquer plus
précisément pour quels motifs selon lui l’accès par l’est, en empruntant la route
existante sur la parcelle no xxx4, était plus dommageable que celui qu'il préconisait par
les biens-fonds nos xxx2, xxx7 et xxx3. Il a estimé que ce passage lui semblait "plus
compliqué, au vu de l’aménagement de la route, […] de la proximité de l’habitation sur
la parcelle no xxx4", et de la présence de talus au sud de cette dernière propriété, "ce
qui pourrait poser des difficultés d’exécution du passage"; il a enfin ajouté qu’il serait
également nécessaire d’indemniser les propriétaires de tous les fonds servants de la
route qui existe déjà et aboutit sur la parcelle no xxx4 (R6, p. 328). A la question de
savoir si un chemin passant sur cette dernière était techniquement possible, l’expert
D_________ a cette fois-ci répondu par l’affirmative, tout en soulignant que selon lui ce
passage devrait "chevaucher entre les limites des parcelles no xxx10 et no xxx4 de
manière à permettre notamment le croisement de véhicules" (R7, p. 328). Il a ajouté,
bien que n’ayant "plus en tête la configuration des lieux", que ce chemin nécessiterait
la création de murs de soutènement aux limites des parcelles nos xxx5, xxx4 et xxx6
(R8, p. 329). La moins-value subie par la propriété no xxx4 correspondrait à la perte de
surface engendrée par le passage sur celle-ci, ainsi qu’aux nuisances générées par le
trafic de véhicules, qualifiées de "relativement importantes". L’accès ainsi prévu
passerait par le sud de la parcelle no xxx4, ce qui, d’une manière générale, cause plus
d’inconvénient qu’un accès au nord, "en raison de la vue et de l’ensoleillement". Au
terme de son audition, l’expert D_________ a en conséquence déclaré maintenir sa
conclusion, selon laquelle le passage le moins dommageable pour les fonds servants
était celui prévu dans son rapport du 28 janvier 2010, passant à l’ouest, à travers la
parcelle no xxx2 notamment (R9, p. 329).
2.9 Dans son jugement, l’autorité de première instance a d’abord considéré le
passage par les parcelles nos xxx14 et xxx13 – initialement suggéré dans le premier
rapport de l’expertise de F_________ – comme étant le plus dommageable. Les
inconvénients qui en résulteraient pour les propriétaires des fonds servants ont trait,
d’une part, à la trop grande proximité du passage projeté avec la maison de dame
X_________ sur le bien-fonds no xxx2 et, d’autre part, à la nécessité de devoir
déplacer les cabanons érigés sur la parcelle no xxx13. De tierce part, le caractère
satisfaisant de ce passage doit être réfuté, en raison des deux virages à angle droit
qu’il présente (cf. consid. 3.1.3, p. 7 s., et consid. 8.3.1, p. 18 s.).
Analysant les deux autres options envisagées par les experts, à savoir le passage
ouest selon le tracé préconisé par D_________, respectivement le passage est
conformément au tracé suggéré par F_________ en passant par le sud de la parcelle
no xxx4, la juridiction inférieure a observé, en préambule, que les deux spécialistes
s’accordaient quant au caractère techniquement réalisable du second accès, même si
son aménagement devait s’avérer plus compliqué que la construction du passage par
les biens-fonds nos xxx2, xxx7 et xxx3, "qui épouse le terrain naturel" (cf. consid. 3.5,
p. 11). Tenant compte du fait que, d’une part, le passage demandé par les époux
V_________ et W_________ aurait pour conséquence de diviser en deux la parcelle
de dame X_________ – en passant relativement proche de la maison d’habitation de
celle-ci, de surcroît sur la zone de détente située au nord –, et que, d’autre part, le
passage à l’est empruntant, pour grande partie, le chemin partant de la route
R_________, n’engendrerait qu’une aggravation mineure de la servitude existant déjà
au profit de la parcelle no xxx4 en vue de desservir une villa individuelle
supplémentaire, et permettrait l’utilisation de la surface goudronnée déjà aménagée sur
le bien-fonds no xxx4 sans affecter la zone de détente au nord/nord-est, la juridiction
inférieure a retenu qu’eu égard aux "conclusions divergentes des experts et au vu des
constatations faites sur place, il ne p[ouvait] être exclu que, comme préconisé par
l’expert F_________, l’accès à l’est de la parcelle des demandeurs soit le moins
incommodant du point de vue des propriétaires susceptibles d’être grevés" (consid.
3.5, p. 12).
2.10 Dans la mesure où le grief relatif à la mauvaise appréciation des faits concernant
le "passage le moins dommageable" dépend étroitement des critères juridiques posés
à l’article 694 CC, il sera analysé simultanément avec ceux-ci, au considérant 4 du
présent jugement.
III. Considérant en droit
3.1
3.1.1 Aux termes de l’article 694 al. 1 CC, le propriétaire qui n'a qu'une issue
insuffisante sur la voie publique peut exiger de ses voisins qu'ils lui cèdent le passage
nécessaire, moyennant pleine indemnité. Le droit de passage nécessaire implique,
comme d'autres restrictions légales directes à la propriété (par ex., la conduite et la
fontaine nécessaires), une "expropriation privée" (ATF 114 II 230 consid. 4a), de sorte
que, de jurisprudence constante, le Tribunal fédéral fait dépendre l'octroi d'un passage
nécessaire de conditions très strictes. De la genèse de l'article 694 CC, il a d'abord
déduit que le droit de passage – fondé sur le droit de voisinage – ne peut être invoqué
qu'en cas de véritable nécessité (ATF 120 II 185 consid. 2a). Il n'y a nécessité que si
une utilisation ou une exploitation conforme à la destination du fonds exige un accès à
la voie publique et que celui-ci fait totalement défaut ou est très entravé (ATF 136 III
130 consid. 3.1; 105 II 178 consid. 3b; arrêt 5A_142/2011 du 22 septembre 2011
consid. 3.2.1); en revanche, une simple amélioration d'une voie d'accès existante ou la
convenance personnelle du propriétaire ne fondent pas le droit au passage nécessaire
(ATF 120 II 185 consid. 2a; 110 II 125 consid. 4; arrêt 5C.312/2001 du 4 février 2002
consid. 3a; Steinauer, Les droits réels, T. II, 4e éd., 2012, no 1863a, p. 238 s.; Rey,
Grundlagen des Sachenrechts und das Eigentum, 2e éd., 2000, no 1170, p. 284). Un
accès ne fait pas totalement défaut lorsque le propriétaire du fonds dispose d'un droit
de servitude sur un fonds voisin ou d'un droit personnel d'utilisation sur celui-ci (Meier-
Hayoz, Commentaire bernois, n. xxx11 ad art. 694 CC; Caroni-Rudolf, Der Notweg,
thèse Berne 1969, p. 69) et qu'il peut l'utiliser, le cas échéant, en l'aménageant sans
frais disproportionnés (arrêts 5C.xxx15/2006 du 18 avril 2006 consid. 3.1, in RNRF
88/2007, p. 469 ss; 5A_410/2008 du 9 septembre 2008 consid. 4.1, in RNRF 92/2011,
p. 157 ss; Meier-Hayoz, n. 47 ad art. 694 CC; Caroni-Rudolf, loc. cit.; cf. ég.
Schmid/Hürlimann-Kaup, Sachenrecht, 4e éd., 2012, no 982, p. 242 s.).
3.1.2 Le Tribunal fédéral a admis que l'octroi d'un droit de passage nécessaire peut
être également réclamé pour un terrain situé en zone à bâtir : même dans une
commune dont les zones ont pourtant été planifiées, l'accès suffisant à des biens-fonds
situés en zone à bâtir peut en effet faire défaut, alors même qu'un tel accès est
nécessaire pour l'obtention d'une autorisation de construire. L'entrée en vigueur de la
loi fédérale sur l'aménagement du territoire du 22 juin 1979 (LAT; RS 700), qui
détermine quelles sont les conditions d'accès du point de vue du droit public, n'a pas
non plus rendu l'institution du passage nécessaire dénuée de tout intérêt (cf., par ex.,
ATF 117 II 35 [commune de Naters]). Ainsi, lorsqu'il définit la notion de l'utilisation ou
de l'exploitation conforme à la destination de l'immeuble – notion dont dépend le
passage nécessaire –, le Tribunal fédéral se réfère généralement à des prescriptions
de droit public. Si le bien-fonds est situé en zone à bâtir, la construction d'une maison
d'habitation est une utilisation dudit fonds conforme à sa destination (cf. ATF 136 III
130 consid. 3.2; 85 II 392 consid. 1a; 120 II 185 consid. 2b; sur l’ensemble de la
question, cf. arrêt 5A_136/2009 du 19 novembre 2009 consid. 4.2, in SJ 2010 I p. 321
ss). Le propriétaire d'un bien-fonds situé dans une zone d'habitation peut prétendre
pouvoir accéder à sa parcelle avec un véhicule à moteur pour autant que la
topographie des lieux le permette (cf. ATF 93 II 167 consid. 2; 110 II 125 consid. 5;
arrêts 5C.142/2003 du 28 août 2003 consid. 2.4, in RNRF 85/2004 p. 313 ss;
5A_136/2009 précité consid. 4.3.3).
3.1.3 Le zonage devrait avoir pour conséquence que, dans une zone à bâtir, les biens-
fonds soient équipés conformément au plan et que les passages nécessaires soient
ainsi superflus. En réalité, il arrive toujours que des parcelles destinées à la
construction ne disposent pas d'un accès suffisant à la voie publique. La jurisprudence
renvoie alors le propriétaire foncier à recourir en premier lieu aux institutions du droit
public. Si des moyens de droit public permettent d'obtenir un équipement convenable,
un passage nécessaire est en général superflu (ATF 120 II 185 consid. 2c; 121 I 65
consid. 4b). Le propriétaire qui prétend à l'octroi d'un tel droit de passage doit dès lors
démontrer qu'il a tout entrepris – sans succès – pour obtenir un accès à son bien-fonds
sur la base des normes de droit public applicables (arrêts 5C.64/2000 du 4 avril 2000
consid. 3a, in RDAT 2001 II p. 151 ss; 5A_136/2009 précité consid. 4.3.1; cf. ég. ATF
136 III 130 consid. 3.3.1; Rey/Strebel, in Commentaire bâlois, Zivilgesetzbuch II, 4e éd.,
2011, n. 7 ad art. 694 CC).
3.1.4 Une route destinée à desservir une zone à bâtir doit en principe être construite
en zone à bâtir, mais pas en zone agricole ou dans un secteur sans affectation
spéciale (ATF 118 Ib 497 consid. 4a; arrêt 1A.232/2005 du 13 juin 2006 consid. 2.2).
3.2 En l’occurrence, il est constant que le bien-fonds no xxx1, copropriété par moitié
des appelants, ne dispose d’aucun accès carrossable donnant sur la voie publique.
Bien que situé en zone à bâtir, le terrain en question n’est en effet pas équipé de ce
point de vue notamment, comme l’a constaté l’autorité communale dans son courrier
du 13 septembre 2007, faisant suite au dépôt, par les appelants, de leur demande
d’autorisation de construire une villa individuelle (cf., supra, consid. 2.5). A la lecture du
préavis communal, il n’apparaît par ailleurs nullement que l’autorité ait prévu d’équiper,
à brève ou à moyenne échéance, le terrain en question.
Actuellement, le bien-fonds des appelants bénéficie certes d’une servitude de passage
grevant la parcelle voisine no xxx13, et débouchant sur la route R_________ : il s’agit
toutefois d’un passage agricole d’une largeur de 60 cm, qui ne peut être élargi en
raison de la proximité des maisons érigées sur les biens-fonds nos xxx13 et xxx6; il
n’est en outre guère possible de garer un véhicule le long de la rue R_________ (cf.,
supra, consid. 2.2). L’aménagement de cette servitude préexistante afin de permettre à
la parcelle no xxx1 une exploitation conforme à sa destination n’entre donc pas en
considération. Quant à la servitude de passage qui grève, notamment, les biens-fonds
nos xxx2, xxx7 et xxx3 et donne accès à BB_________, elle est entièrement sise en
zone agricole, de sorte que l’éventuelle prolongation à travers la parcelle no xxx3 du
chemin existant, afin de permettre sa connexion à la propriété des appelants, située en
zone à bâtir, n’est pas envisageable pour les motifs juridiques exposés ci-avant (cf.,
supra, consid. 3.1.4).
Les conditions de l’article 694 al. 1 CC sont donc remplies, et les appelants et
demandeurs – qui ne sont par ailleurs nullement à l’origine de cette absence d’issue
suffisante sur la voie publique (cf. ATF 134 III xxx5 consid. 4.1; arrêt 5A_410/2008
précité consid. 4.1) – sont fondés à solliciter de la part des propriétaires des terrains
environnants la constitution d’un droit de passage nécessaire pour tous véhicules, afin
de pouvoir utiliser de manière conforme à sa destination la parcelle no xxx1 acquise en
vue d’y ériger leur villa. Du reste, les appelés ne le contestent pas.
4. Les appelants se plaignent d’une constatation inexacte des faits, en tant que la
juridiction inférieure semble s’être fondée sur la solution retenue par le premier expert
(F_________) dans son rapport complémentaire – malgré la prétendue légèreté avec
laquelle celui-ci aurait travaillé –, et non sur celle du surexpert (D_________), pour
retenir au final qu’il n’est pas "exclu que l’accès à l’est de la parcelle des demandeurs
soit le moins incommodant du point de vue des propriétaires grevés" (appel, ch. II.B.1,
p. 3 ss). Comme déjà annoncé (cf., supra, consid. 2.10), l’examen de ce grief nécessite
d’exposer préalablement les critères, tels que posés par l’article 694 CC, sur lesquels
doit se fonder l’autorité de jugement pour apprécier quel est le chemin, lorsqu’il en
existe plusieurs, qui revêt le caractère le "moins dommageable" afin de constituer le
droit de passage nécessaire.
4.1
4.1.1 Lorsqu’il est constant que le propriétaire demandeur n'a qu'une issue insuffisante
sur la voie publique, le droit de passage nécessaire s'exerce en premier lieu contre le
voisin à qui le passage peut être le plus naturellement réclamé en raison de l'état
antérieur des propriétés et des voies d'accès, et, au besoin, contre celui sur le fonds
duquel le passage est le moins dommageable (art. 694 al. 2 CC). Lorsque la nécessité
d'un droit de passage est reconnue et que plusieurs fonds voisins offrent une issue
vers la voie publique, l'article 694 al. 2 CC établit ainsi un ordre de priorité (arrêts
5A_714/2012 du 29 mai 2013 consid. 4.2.1.1 et 5C.246/2004 du 2 mars 2005 consid.
2.2, in SJ 2005 I p. 481 s.; Steinauer, op. cit., no 1865, p. 240). L’action doit être
dirigée contre chaque propriétaire susceptible d’être visé par la constitution du droit de
passage (Rey/Strebel, n. 15 ad art. 694 CC). Si le demandeur n’agit que contre
certains des propriétaires qui auraient dû être attraits en justice, la demande doit être
rejetée, mais peut être recommencée contre l’ensemble des propriétaires concernés
(Bohnet, Actions civiles, Conditions et conclusions, 2014, no 24 ad § xxx11, p. 529;
Meier-Hayoz, n. 29 ad art. 649 CC).
4.1.1.1 On tiendra compte en premier lieu de l'état antérieur des propriétés et des
voies d'accès. Ainsi, dans le cas où la parcelle n'a plus d'accès à la voie publique
ensuite de la division d'un fonds, ou de l'aliénation d'une parcelle contiguë appartenant
au même propriétaire, le passage sera accordé sur l'autre parcelle qui, elle, a encore
un accès à la route (arrêts 5A_714/2012 précité consid. 4.2.1.1 et 5C.246/2004 précité
consid. 2.2.1; Steinauer, op. cit., nos 1865-1865a, p. 240; Meier-Hayoz, n. 30 ad art.
694 CC; Rey/Strebel, n. 15 ad art. 694 CC; Caroni-Rudolf, op. cit., p. 95). On
examinera aussi l'état antérieur des voies d'accès, en ne prenant toutefois en
considération que les droits de passage existant précédemment, et non de simples
autorisations de passer accordées à bien plaire (arrêts 5A_714/2012 précité consid.
4.2.1.1 et 5C.246/2004 précité consid. 2.2.1).
4.1.1.2 Ce n'est que si aucun fonds ne répond à ces critères, à savoir lorsque l'état de
nécessité ne résulte pas d'une modification de l'état des propriétés ou des voies
d'accès, que le droit de passage peut être demandé au propriétaire sur le fonds duquel
le passage est le moins dommageable (arrêts 5A_714/2012 précité consid. 4.2.1.2 et
5C.246/2004 précité consid. 2.2.2; Steinauer, op. cit., no 1865, p. 240; Meier-Hayoz, n.
32 ad art. 694 CC; Caroni-Rudolf, op. cit., p. 95 s.). Cela ne peut se faire qu’après avoir
procédé à une appréciation d’ensemble de toutes les circonstances concrètes. Il faut
en particulier tenir compte du type de passage à constituer (passage pour véhicules,
passage à pied) et de la destination et de l’utilisation du bien-fonds servant. Parce que
le droit de passage nécessaire doit être apprécié de manière objective, les relations
personnelles entre l’ayant droit et l’obligé (cf. divergences de vue, etc.) n’ont pas à être
prises en considération (Meier-Hayoz, n. 32 ad art. 694 CC; Caroni-Rudolf, op. cit.,
p. 97). Régulièrement (mais pas nécessairement), le trajet le plus court entre en
considération pour le droit de passage nécessaire; il peut aussi s’agir d’un itinéraire
plus long, par exemple lorsque le trajet le plus court reviendrait à traverser un jardin ou
une zone constructible, ou encore lorsqu’il existe déjà un chemin ou une partie de
chemin. Dans tous les cas, la connexion à établir doit être suffisante; l’ayant droit n’a
pas à supporter un détour disproportionné ou un chemin trop raide (sur l’ensemble de
la question, cf. Meier-Hayoz, n. 32 ad art. 694 CC et la réf. à la RSJ 1955, no 145,
p. 299).
4.1.2 Si l'administration d'une preuve nécessite des connaissances particulières, une
expertise est aménagée (art. 172 CPC/VS). De manière générale, l'expert judiciaire a
pour tâche d'informer le juge sur des règles d'expérience ou sur des notions relevant
de son domaine d'expertise, d'élucider pour le tribunal des questions de fait dont la
vérification et l'appréciation exigent des connaissances spéciales – scientifiques,
techniques ou professionnelles – ou de tirer, sur la base de ces connaissances, des
conclusions sur des faits existants. Il est l'auxiliaire du juge, dont il complète les
connaissances par son savoir de spécialiste (ATF 118 Ia 144 consid. 1c; arrêt
4A_478/2008 du 16 décembre 2008 consid. 4.1; Bettex, L'expertise judiciaire, thèse
Lausanne 2006, p. 6). Sa mission est limitée aux questions de fait, à l'exclusion des
questions de droit (ATF 130 III 337 consid. 5.4.1; Bettex, op. cit., p. 65).
4.1.2.1 Le juge apprécie librement la force probante d'une expertise. Dans le domaine
des connaissances professionnelles particulières, il ne peut toutefois s'écarter de
l'opinion de l'expert que pour des motifs importants qu'il lui incombe d'indiquer, par
exemple lorsque le rapport d'expertise présente des contradictions ou attribue un sens
ou une portée inexacts aux documents et déclarations auxquels il se réfère. En se
fondant sur une expertise non concluante ou en renonçant à procéder aux enquêtes
complémentaires requises, le juge pourrait commettre une appréciation arbitraire des
preuves et violer l'article 9 Cst. féd. (ATF 138 III 193 consid. 4.3.1; 136 II 539 consid.
3.2; 130 I 337 consid. 5.4.2; arrêts 5A_795/2013 du 27 février 2014 consid. 5.1.2;
5A_478/2013 du 6 novembre 2013 consid. 4.1). Lorsque l'autorité juge une expertise
concluante et en fait sien le résultat, le grief d'arbitraire dans l’appréciation des preuves
n’est admis que si l'expert n'a pas répondu aux questions posées, si ses conclusions
sont contradictoires ou si, d'une quelconque autre façon, l'expertise est entachée de
défauts à ce point évidents et reconnaissables, même sans connaissances
spécifiques, que le juge ne pouvait tout simplement pas les ignorer (arrêts
4A_577/2008 du 31 mars 2009 consid. 5.1 et 4P.283/2004 du 12 avril 2005 consid.
3.1, in RDAF 2005 I p. 375). Enfin, si l'autorité est confrontée à plusieurs expertises
judiciaires et qu'elle se rallie aux conclusions de l'une d'elles, elle est tenue de motiver
son choix (arrêts 4A_577/2008 précité consid. 5.1 et 4P.205/2003 du 22 décembre
2003 consid. 2.1).
4.1.2.2 Aux termes de l’article 179 CPC/VS, le juge fixe aux parties un délai de
30 jours pour demander une explication ou un complément (al. 1). D’office, le juge fait
expliciter ou compléter un rapport incomplet, confus ou insuffisamment motivé (al. 3).
L’article 180 CPC/VS dispose quant à lui que le juge fixe aux parties un délai de
30 jours au plus, dès la notification de l’expertise ou du rapport complémentaire, pour
demander une surexpertise (al. 1). A cet égard, ni la loi ni la doctrine ne prévoient que
les parties sont présumées accepter les conclusions de la première expertise si elles
ne requièrent pas de surexpertise dans le délai imparti par le juge (arrêt 4P.34/2003 du
30 avril 2003 consid. 3.3; Ducrot, Droit judiciaire privé valaisan, Martigny 2000, p. 329
s. et 341 s.). Le juge peut refuser d’aménager la surexpertise si la première expertise a
été faite par deux experts qui sont parvenus au même résultat ou qui ont déposé un
rapport commun concordant (art. 180 al. 3 CPC/VS). Conformément à une
jurisprudence déjà ancienne (RVJ 1980 65 consid. 3b/aa) et à la systématique de la loi,
le droit procédural valaisan prévoit que les erreurs, inexactitudes ou insuffisances d’un
rapport d’expertise doivent en règle générale donner lieu prioritairement à
l’établissement d’un rapport complémentaire; ce n’est qu’ultérieurement qu’une
surexpertise peut, le cas échéant, être demandée (dans le même sens en procédure
vaudoise, cf. Bettex, op. cit., p. 185 s.; cf. ég. Frank/Sträuli/Messmer, Kommentar zur
zürcherischen Zivilprozessordnung, 3e éd., 1997, n. 4 ad § 181 ZPO/ZH, qui précisent
toutefois qu’il est possible de renoncer au complément d’expertise lorsqu’il est
prévisible que celui-ci n’apportera pas d’amélioration par rapport à la première
expertise; RVJ 2006 314 consid. 2a [ad art. 109 CPP/VS]). A cet égard, les législations
cantonales prévalant jusqu’à l’entrée en vigueur, le 1er janvier 2011, du Code de
procédure civile suisse (CPC), connaissaient des solutions fort variées quant à
l’administration ou non d’une seconde expertise ou surexpertise. Un premier groupe de
cantons – tel celui de Zurich – n’admettait l’administration d’une seconde expertise que
lorsque la première se révélait insuffisante (cf. § 181 ZPO/ZH). D’autres législations
cantonales, telle celle de Genève, avaient adopté une formulation assez elliptique,
laissant au juge un large pouvoir d’appréciation (cf. art. 267 LPC/GE : "Le juge qui n'est
pas suffisamment éclairé par un rapport d'expertise judiciaire peut en ordonner un
nouveau par le même ou par un autre expert"; cf. arrêt 5P.94/2002 du 13 mai 2002
consid. 5a). Quant au droit valaisan, il accordait quasiment un droit absolu à une
seconde expertise, excepté lorsque l’hypothèse de l’article 180 al. 3 CPC/VS était
réalisée (Bettex, op. cit., p. 188 et note de pied 877).
Depuis le 1er janvier 2011, l’article 188 al. 2 CPC prévoit que le tribunal peut, à la
demande d'une partie ou d'office, faire compléter ou expliquer un rapport lacunaire,
peu clair ou insuffisamment motivé, ou faire appel à un autre expert. Sauf cas
exceptionnel (par ex., lorsqu’une correction de la première expertise paraît d’emblée
illusoire [cf. Rüetschi, Commentaire bernois, n. 11 ad art. 188 CPC]), il ne peut être fait
usage de cette seconde possibilité que lorsque les éclaircissements ou les
compléments demandés en vertu de l’article 187 al. 4 CPC n’ont pas abouti au résultat
escompté (Weibel, in Sutter-Somm et al. [Hrsg.], Kommentar zur Schweizerischen
Zivilprozessordnung, 2e éd., 2014, n. 9 in fine ad art. 188 CPC). La possibilité
d’administrer une seconde expertise – régulièrement appelée de manière trompeuse
"surexpertise" (Obergutachten), terminologie que n’emprunte toutefois plus à juste titre
le CPC – est ainsi limitée aux cas où la première expertise est défectueuse (Weibel, n.
10 ad art. 188 CPC; Bosshard, La réglementation de la preuve par expertise dans le
projet de Code de procédure civile suisse, in RSPC 2008 p. 333 ss, spéc. p. 337).
Lorsque le tribunal émet des doutes quant au caractère convaincant des conclusions
du premier expert, et qu’il ne peut corriger de lui-même faute de disposer des
connaissances techniques nécessaires, la mise en œuvre d’une autre expertise est
dans la règle incontournable (arrêts 5A_478/2013 du 6 novembre 2013 consid. 4.2;
5P.27/2001 du 8 juin 2001 consid. 1b; cf. ég. Rüetschi, n. 12 ad art. 188 CPC; Dolge,
in Commentaire bâlois, Zivilprozessordnung, 2e éd., 2013, n. 9 ad art. 188 CPC).
Toutefois, si, au final, les deux expertises divergent notablement dans leurs résultats, il
ne servira pas à grand-chose de mandater un troisième expert, mais il peut être
opportun de confronter les experts et de leur demander de se prononcer sur les
conclusions de l’autre. S’il subsiste des différences irréconciliables, c’est à l’autorité
qu’il revient de trancher (Vuille, in Commentaire romand, Code de procédure pénale
suisse, 2011, n. 15 ad art. 189 CPP et les réf.; cf. ég. Weibel, n. 10 ad art. 187 CPC).
4.2
4.2.1 En l’espèce, il n’est pas disputé que la parcelle no xxx1, sise en zone à bâtir mais
utilisée jusque-là en tant que vigne, n’a jamais bénéficié par le passé d’un droit de
passage pour tous véhicules (cf., supra, consid. 2.8.3). Le premier critère posé par
l’article 694 al. 2 CC, soit celui de l’état antérieur des propriétés et des voies d'accès
(cf. supra, consid. 4.1.1.1), n’est donc d’aucun secours pour déterminer le voisin à qui
le passage peut être le plus naturellement réclamé, étant ici rappelé que la servitude
de passage à pied grevant la parcelle no xxx13 sise au sud ne peut être élargie afin de
permettre l’accès à des véhicules.
4.2.2 Dans ces conditions, le droit de passage ne peut être fixé qu’en s’appuyant sur
le second critère prévu par l’article 694 al. 2 CC, à savoir celui du "passage le moins
dommageable", le nœud du litige résidant précisément dans la détermination de celui-
ci (cf., supra, consid. 4.1.1.2). Les possibilités techniques d’aménager un passage,
l’emprise de celui-ci sur les biens-fonds traversés, de même que le coût des
aménagements et les plus-values, respectivement les moins-values, susceptibles
d’être subies par les biens-fonds concernés constituent des questions pour lesquelles
le concours d’un ou plusieurs expert(s) est nécessaire.
En préambule, il convient de rappeler que, conformément aux dispositions du CPC/VS
qui prévalaient à l’époque, la mise en œuvre d’une seconde expertise (ou
"surexpertise" selon la terminologie impropre de l’article 180 CPC/VS) correspondait
quasiment à un droit des parties, et n’était donc pas limitée, comme cela est le cas
désormais sous l’empire du CPC suisse, à l’hypothèse où le premier rapport
d’expertise serait entaché de lacunes manifestes et ne serait guère convaincant (cf.,
supra, consid. 4.1.2.2). C’est donc dire que la valeur probante de la première expertise
ne peut, dans le cas particulier, être d’emblée remise en cause du seul fait que
l’autorité de première instance a, sur requête des parties, ordonné l’administration
d’une seconde expertise.
Les deux experts se sont du reste accordés sur un certain nombre de points. De
concert, ils ont écarté les possibilités d’accéder au bien-fonds no xxx1 via les parcelles
situées au nord ou au sud (cf., supra, consid. 2.8.1 [F_________] et 2.8.3
[D_________]; cf. ég., supra, consid. 3.2). Il n’est par ailleurs plus contesté, en
instance d’appel, que le passage préconisé dans un premier temps par l’expert
F_________, par les parcelles nos xxx14 et xxx13, n’est pas le moins dommageable :
en effet, son aménagement impliquerait notamment le déplacement des cabanons
installés sur le bien-fonds no xxx13; par ailleurs, la surface d’emprise du chemin
d’accès à construire (220 m2 [route de 3 m de large], respectivement 263 m2 [route de
4 m de large]) serait plus importante que pour n’importe quelle autre variante; enfin, la
desserte passerait trop près de la maison de dame X_________. A cet égard, la cour
de céans fait siens les motifs convaincants de la juridiction inférieure, tels que résumés
ci-avant (cf., supra, consid. 2.9), et repris dans une large mesure des constatations
détaillées sur ce point résultant du rapport complémentaire du 19 avril 2010 de l’expert
D_________ (cf., supra, consid. 2.8.3).
Seuls demeurent donc envisageables, en tant que passages moins dommageables,
l’accès à l’ouest (via les parcelles nos xxx2, xxx7 et xxx3) – tel que préconisé par
l’expert D_________ –, respectivement l’accès à l’est (via la parcelle no xxx4, et les
autres biens-fonds plus à l’est déjà grevés d’une servitude de passage au profit de
cette dernière) – comme suggéré par l’expert F_________ dans son rapport
complémentaire du 19 mai 2009.
Certes, l’expert F_________ avait dans un premier temps exclu cette dernière variante,
au motif qu’elle était compliquée, qu’elle touchait matériellement plusieurs propriétés et
que, compte tenu de la topographie des lieux, d’assez importants travaux
d’aménagement seraient nécessaires (cf., supra, consid. 2.8.1). L’intéressé avait
toutefois préféré dans un premier temps le passage par les parcelles nos xxx14 et
xxx13, en tenant pour déterminante la possibilité, par ce biais, d’offrir un accès non
seulement aux appelants et demandeurs, mais également aux propriétaires des biens-
fonds nos xxx7 et xxx3 sans diminuer leur potentiel de construction. Ce faisant, il a mis
en avant un critère (cf. avantages que pourraient tirer les propriétaires des parcelles nos
xxx7 et xxx3 du passage demandé par les appelants) qui était étranger à la
connaissance de la présente cause. Si la seconde solution proposée par F_________
dans son expertise complémentaire constitue certes un revirement par rapport à ses
premières conclusions, l’intéressé l’a confirmée lors de la séance du 5 octobre 2011, à
l’occasion de laquelle tant lui-même que le surexpert D_________ ont été amenés à
s’exprimer également sur les conclusions de leur confrère. Afin de justifier ce que les
demandeurs qualifient dans leur écriture d’appel de "volte-face", l’expert F_________ a
expliqué avoir désormais pris pour critère déterminant le fait que ce tracé ne
provoquerait que "de légères nuisances temporaires" – soit un critère pertinent pour
analyser le passage le moins dommageable –, étant donné qu’il s’agit seulement de
desservir une nouvelle villa en utilisant déjà en grande partie la servitude de passage
préexistant sur les biens-fonds nos xxx10, xxx11 et xxx12, afin d’accéder à la route
R_________ (cf., supra, consid. 2.8.2).
Si les appelants font ainsi grand cas du revirement opéré par l’expert F_________ –
mais dont les motifs ont été exposés ci-dessus –, ils omettent de relever les lacunes
dont ne sont pas exempts les rapports du surexpert D_________. Dans son premier
rapport du 28 janvier 2010, celui-ci est en effet passé comme chat sur braise sur la
variante est proposée par son prédécesseur, l’estimant inconcevable "en raison du
nombre de propriétés traversées (4)" – sa propre solution impliquant pourtant elle-
même trois parcelles (nos xxx2, xxx7 et xxx3) –, et niant, mais sans fournir aucune
explication à cet égard, le caractère techniquement réalisable du passage envisagé par
F_________ dans son rapport complémentaire. Malgré les deux compléments de
surexpertise sollicités, il n’a pas examiné plus avant les avantages et désavantages
dudit passage, se focalisant sur sa propre variante de passage par les biens-fonds
nos xxx2, xxx7 et xxx3, avant de finalement concéder lors de son audition du 5 octobre
2011 le caractère techniquement réalisable du passage par la parcelle no xxx4, selon le
tracé envisagé par l’expert F_________ (cf., supra, consid. 2.8.3).
Dans ces circonstances, c’est à juste titre que l’autorité de première instance a relevé
que le surexpert D_________ n’avait procédé qu’à une analyse sommaire de l’accès
depuis l’est, et avait perdu de vue que le propre itinéraire qu’il proposait depuis l’ouest,
d’une emprise de quelque 263 m2 (cf., supra, consid. 2.8.3), aurait notamment pour
conséquence de diviser en deux le bien-fonds de dame X_________, en passant
également relativement proche de l’habitation de celle-ci (jugement entrepris, consid.
8.3.2, p. 20). La moins-value – chiffrée globalement par l’expert F_________ à
145'780 fr. (recte : 145'530 fr. = 119'250 fr. [no xxx2] + 26'280 fr. [no xxx3]; cf., supra,
consid. 2.8.1) – résultant pour les parcelles nos xxx2, xxx7 et xxx3 de la création d’un
passage à travers les parties situées en zone à bâtir est en effet sans commune
mesure avec les inconvénients que pourraient subir les propriétaires des parcelles
situées à l’est. C’est ici le lieu de rappeler que les relations personnelles entre les
ayant droits et les obligés potentiels – que ces derniers soient favorables ou
indifférents (cf. Z_________ et G_________) au tracé projeté, ou au contraire opposés
à celui-ci (cf. O_________ et I_________; cf., supra, consid. 2.7) – ne constituent pas
un critère pertinent pour la détermination du passage "le moins dommageable" (cf.,
supra, consid. 4.1.1.2). Ainsi, l’aggravation de la servitude de passage préexistante
grevant les biens-fonds nos xxx10, xxx11 et xxx12, afin de desservir la villa individuelle
à ériger sur la propriété des appelants, ne devrait occasionner qu’une charge de trafic
supplémentaire mineure pour les propriétaires concernés. Quant à la prolongation sur
la parcelle no xxx4, sur une emprise estimée à quelque 190 m2 (cf., supra, consid.
2.8.2) le long de la limite est puis sud, de la surface goudronnée permettant d’accéder
au garage et servant de place de stationnement (cf., supra, consid. 2.7.2), elle ne
devrait également entraîner que peu d’inconvénients pour les propriétaires visés.
Sachant que la terrasse/cour de l’habitation érigée sur la parcelle no xxx4 se trouve au
niveau du premier étage, sur un terre-plein, le passage du véhicule des appelants en
contrebas ne devrait pas trop affecter l’intimité des résidents (cf., supra, consid. 2.6.3
et 2.7.2). Quant aux propriétaires des parcelles nos xxx5 et xxx6 situées en aval, la
construction de la route ne leur occasionnerait aucune perte de vue ou
d’ensoleillement.
C’est donc sans violer son pouvoir d’appréciation que la juridiction inférieure a retenu,
au vu des conclusions du complément d’expertise réalisé par F_________, confirmées
lors de son audition comme témoin, qu’il ne pouvait être exclu que l’aménagement d’un
accès à partir de la parcelle no xxx4, actuellement propriété de I_________ et qui n’est
pas partie au procès, soit le moins dommageable.
L’appréciation, motivée, de l’autorité de première instance, échappe à toute critique et
doit par conséquent être confirmée.
5. Dans un deuxième moyen, les appelants invoquent une violation de l’article 694 al.
3 CC. De leur point de vue, l’aménagement d’un passage le long de la limite est, puis
sud, de la parcelle no xxx4 entraînerait des coûts exorbitants sans proportion avec les
avantages que pourraient retirer les premiers nommés de la création d’un accès
carrossable. Par ailleurs, les appelants se plaignent de ce que la juridiction inférieure
aurait procédé à un renversement du fardeau de la preuve; de leur point de vue, il
appartenait aux appelés et défendeurs de démontrer (cf. all. 47), en se fondant sur une
"étude précise de faisabilité de la prolongation de la desserte à l'est et du calcul des
moins-values pour les parcelles concernées", que l’accès par l’est était le moins
dommageable (cf. appel, ch. II.B.2).
5.1
5.1.1 Il existe des cas de figure où les critères posés par l’article 694 al. 2 CC pour
déterminer le tracé du droit de passage nécessaire ne prennent pas suffisamment en
compte les intérêts de l’ayant droit (Meier-Hayoz, n. 33 ad art. 694 CC), par exemple
lorsque le passage prévu exige de la part de celui-ci des coûts d’aménagement ou
d’entretien trop élevés (Caroni-Rudolf, op. cit., p. 98). Dans ce cas, l’article 694 al. 3
CC, qui dispose que le passage nécessaire sera fixé en ayant égard aux intérêts des
deux parties, remplit une fonction correctrice (Meier-Hayoz, n. 33 ad art. 694 CC). D’un
autre côté, il existe également des situations où l’obligé peut être atteint de manière
disproportionnée par la création du passage nécessaire sur son bien-fonds (par ex., en
le privant de la possibilité de construire [cf. Caroni-Rudolf, op. cit., p. 99]). Si l’accès
peut se faire en même temps à partir d’un autre bien-fonds de manière moins
dommageable, la pesée des intérêts fondée sur l’alinéa 3 doit pencher en faveur de la
création d’un passage sur ce dernier. Cela ne vaut toutefois que lorsque ledit passage
ne pourrait provoquer qu’un dommage nettement moins important ("wenn dadurch eine
erheblich unbedeutendere Schädigung bewirkt", cf. Meier-Hayoz, n. 34 ad art. 694 CC
et les réf.). Dans sa pesée d’intérêts, le juge doit en outre choisir le passage qui
présente le moins d'inconvénients pour le propriétaire tenu de l'accorder et non, en
principe, celui qui est le plus favorable à l'ayant droit (ATF 86 II 235 consid. 4; arrêt
5C.312/2001 du 4 février 2002 consid. 4a; Steinauer, op. cit., nos 1865-1865a, p. 240).
5.1.2 L'action tendant à la cession du passage nécessaire est soumise au principe de
disposition et à la maxime des débats (cf. art. 66 al. 1 CPC/VS). Le demandeur
supporte le fardeau de la preuve et le fardeau de l'allégation objectif des conditions du
passage nécessaire de l'article 694 al. 1 CC (art. 8 CC; arrêt 5C.40/2006 du 18 avril
2006 consid. 8; Bohnet, op. cit., no 28 ad § 45, p. 530). Lorsque le juge ne parvient pas
à constater un fait dont dépend le droit litigieux, il doit statuer au détriment de la partie
qui aurait dû prouver ce même fait (ATF 126 III 189 consid. 2b; cf. ég. ATF 132 III 689
consid. 4.5; 129 III 18 consid. 2.6; arrêt 4A_501/2008 du 30 janvier 2009 consid. 3).
Sauf cas exceptionnels, la partie qui n’est pas chargée du fardeau de la preuve n’a pas
le devoir de collaborer à l’administration des preuves. Elle a cependant le droit de faire
administrer des moyens de preuve pour contrecarrer la preuve principale entreprise
par la partie chargée du fardeau de la preuve : ce droit à la contre-preuve lui est
garanti par l’article 8 CC (ATF 120 II 393 consid. 4b; Hohl, Procédure civile, T. I, 2001,
no 1158, p. 221). Pour que la contre-preuve soit couronnée de succès, il suffit qu'elle
affaiblisse la preuve principale; il n'est pas nécessaire de convaincre le juge que la
contre-preuve est concluante (ATF 120 II 393 consid. 4b; arrêt 5C.xxx6/2004 du 28 mai
2004 consid. 7.1 in fine). Si la conviction du juge n’est pas acquise, la preuve principale
n’est pas rapportée (Hohl, op. cit., no 1159, p. 221; cf. ég. ATF 130 III 321 consid. 3.4;
arrêt 4A_193/2008 du 8 juillet 2008 consid. 2.1.3).
5.2
5.2.1 En l’espèce, la plus-value que pourraient retirer les appelants et demandeurs du
fait de la constitution d’un droit de passage nécessaire en faveur de leur propriété a été
chiffrée par l’expert F_________ à 141'680 fr. (cf., supra, consid. 2.8.1). La moins-
value subie par les parcelles nos xxx2 et xxx3, en cas de passage depuis l’ouest, a
quant à elle été estimée à 119'250 fr., respectivement à 26'280 fr., par le même
spécialiste, soit au total à 145'530 francs (cf., supra, consid. 2.8.1). Quant à la moins-
value que serait susceptible de connaître le bien-fonds no xxx4 propriété de
I_________, en cas d’accès depuis l’est, elle n’a jamais été calculée précisément, et
pour cause. En effet, alors que les appelants avaient, avant procès, envisagé un
passage à l’est – certes selon un tracé différent de celui dessiné par l’expert
F_________ (cf., supra, consid. 2.3) – ils ont pris le risque, comme relevé dans le
jugement de première instance (cf. consid. 8.3.2, p. 21), de ne pas attraire en cause
les propriétaires des parcelles concernées. La détermination exacte de la moins-value
subie par la parcelle no xxx4 et par les autres biens-fonds contigus à celle-ci, de même
que du coût de construction du chemin d’accès, n’aurait eu de sens que si leurs
propriétaires respectifs avaient été parties à la présente procédure, et auraient pu se
voir ainsi imposer la constitution d’un droit de passage nécessaire. Or, tel n’est pas le
cas en l’espèce.
Il n’est par ailleurs nullement établi que le coût d’aménagement du passage, en
longeant la limite est puis sud de la parcelle no xxx4, serait exorbitant et justifierait, en
se fondant sur l’article 694 al. 3 CC, de faire exceptionnellement fi des critères posés
par l’alinéa 2 de cette même disposition, pour admettre que le passage s’opère depuis
l’ouest. On relèvera du reste que, d’après les calculs opérés en son temps par le
bureau d’architectes CC_________, le coût d’aménagement de la route dans le
prolongement de la servitude de passage préexistante traversant la parcelle no xxx10 –
mais en passant au nord plutôt qu’en longeant la limite est puis sud de la parcelle
no xxx4 –, avait été devisé à quelque 15'000 fr., montant auquel s’ajoutaient les
sommes dues pour l’achat du droit de passage (9350 fr. et 23'200 fr.; cf., supra, consid.
2.3). Ces montants demeurent largement inférieurs à la moins-value que subiraient les
biens-fonds sis à l’ouest si le passage devait y être aménagé. Le raisonnement des
appelants, focalisé sur le coût de construction du chemin d’accès, ne tient ainsi pas
compte des intérêts des propriétaires des parcelles nos xxx2, xxx7 et xxx3 qui, du fait
des restrictions apportées aux possibilités de construire, verraient leur terrain connaître
une dépréciation substantielle de valeur.
Enfin, le fait que l’accès à partir de la parcelle no xxx4 ait, à l’occasion, été qualifié de
"plus compliqué" (cf., supra, consid. 2.8.1) – et donc de moins favorable aux appelants,
tout en demeurant techniquement réalisable –, n’est nullement décisif, en comparaison
des désagréments que subiraient les biens-fonds nos xxx2, xxx7 et xxx3 si leurs
propriétaires devaient accorder le droit de passage nécessaire (cf., supra, consid.
5.1.1. in fine).
Pour l’ensemble de ces motifs, le moyen pris d’une violation de l’article 694 al. 3 CC
est sans consistance.
5.2.2 Tout aussi infondée est la critique des appelants concernant la répartition du
fardeau de la preuve. Dans un procès tendant à obtenir des voisins le passage
nécessaire, il appartient aux demandeurs, d’une part, d’alléguer et d'établir toutes les
circonstances permettant d’établir celui-ci, et, d’autre part, de diriger leur action contre
l’ensemble des propriétaires dont le terrain est susceptible d’être qualifié comme étant
le moins dommageable pour accueillir le passage en question (cf., supra, consid.
4.1.1). Quant aux défendeurs, ils peuvent apporter la contre-preuve de ces faits,
typiquement en arguant que l’itinéraire passant à travers d’autres parcelles que les
leurs serait moins dommageable au sens de l’article 694 al. 2 CC. Précisément,
l’autorité de première instance, sur la base notamment des conclusions de l’expert
F_________ contenues dans son rapport complémentaire et confirmées ultérieurement
lors de son audition comme témoin (cf., supra, consid. 2.8.2), a considéré qu’il n’était
"pas exclu" que l’accès par l’est soit au final le moins dommageable, au sens de
l’article 694 al. 2 CC. Cette formulation signifie, en d’autres termes, que la juridiction
précédente, ébranlée par ce qui précède, n’a pas acquis la conviction – soit le degré
de preuve usuellement requis dans une procédure ordinaire comme en l’espèce –, que
le passage tel que réclamé par les appelants et demandeurs par les biens-fonds
nos xxx2, xxx7 et xxx3 était effectivement le moins dommageable et commandait de
donner droit à la prétention des demandeurs.
On ne voit ainsi pas que la première magistrate ait, dès lors, incorrectement réparti le
fardeau de la preuve en faisant supporter l’échec de celle-ci aux appelants et
demandeurs. Mal fondé, le grief ne peut être que rejeté.
6. Il s’ensuit le rejet de l’appel en tous points. Le jugement de première instance est
confirmé, de sorte que les demandeurs se voient intégralement déboutés de leurs
prétentions.
7.
7.1 Vu le sort de l’appel, il n’y a pas lieu de modifier le montant et la répartition des
frais et des dépens de première instance (art. 318 al. 3 CPC a contrario), non
spécifiquement contestés quant à leur montant. Dans ces circonstances, pour les
motifs exposés par la juridiction inférieure (cf. jugement entrepris, consid. 9.2.2, p. 24),
les frais de première instance, fixés conformément aux dispositions applicables (art. 13
et 16 LTar : 4500 fr. à 15'000 fr. pour une valeur litigieuse comprise entre 100'001 fr. et
200'000 fr.) à 18’000 fr., débours compris (cf. expertises [8814 fr.], huissier [100 fr.] et
indemnités pour les témoins [715 fr.]; émolument de justice [8371 fr.] ), sont mis à la
charge des appelants et demandeurs, solidairement entre eux, qui rembourseront à
l’appelée et défenderesse X_________ l’avance de frais effectuée à concurrence de
3400 fr., et se verront facturer par le Tribunal de première instance le solde de 6730 fr.
(18'000 fr. – 7870 fr. [propres avances des appelants] – 3400 fr. [avance de l’appelée]).
Quant aux dépens auxquels peut prétendre l’appelée et défenderesse, arrêtés à
13'500 fr. (cf. art. 27 ss et 32 al. 1 LTar : de 11’100 fr. à 15’400 fr.) compte tenu de
l’activité utilement déployée par son avocat (cf. jugement entrepris, consid. 9.3, p. 24),
ils sont mis à la charge des appelants et demandeurs, solidairement entre eux, qui
supportent en outre leurs propres frais d’intervention en justice. Il n’y a par ailleurs pas
lieu d’allouer d’indemnité aux appelés et défendeurs Y_________ et Z_________, qui
n’ont pas activement pris part au procès.
7.2 Compte tenu de la valeur litigieuse (i.e. 145'530 fr. [cf., supra, consid. 1.1]), du
degré de difficulté ordinaire de la cause, ainsi que des principes de la couverture des
frais et de l’équivalence des prestations (art. 13 LTar), les frais judiciaires en instance
d’appel, qui se limitent à l’émolument forfaitaire de décision (art. 95 al. 2 let. b CPC),
arrêtés à 3500 fr. (art. 16 et 19 LTar), sont mis, solidairement entre eux, à la charge
des appelants, qui succombent (art. 106 al. 1 CPC), supportent leurs propres frais
d’intervention en justice et verseront à l’appelée et défenderesse – sur le vu
notamment de l’activité utilement déployée par son conseil en instance d’appel, qui a
consisté en la rédaction et l’envoi d’une courte réponse, ainsi que des autres critères
susmentionnés (cf. ég. art. 29 al. 2 LTar) – une indemnité de 600 fr. à titre de dépens,
honoraires et débours compris.
Par ces motifs,
Prononce
L’appel est rejeté; en conséquence, il est statué :
La demande déposée le 13 novembre 2007 par V_________ et W_________
tendant à la constitution d’un droit de passage nécessaire est rejetée.
Les frais judiciaires, fixés à 21'500 fr. (frais de première instance : 18’000 fr.; frais
d'appel : 3500 fr.), sont mis à la charge solidaire de V_________ et
W_________, qui supportent leurs propres frais d’intervention et verseront en
outre, solidairement, à X_________ une indemnité de 14’100 fr. à titre de dépens
et 3400 fr. à titre de remboursement d’avances.
Il n’est pas alloué de dépens à Y_________ et Z_________.
Ainsi jugé à Sion, le 2 septembre 2014