JAAC 68.171
Arrêt rendu par la Cour eur. DH le 28 octobre 2003, affaire Minjat c / Suisse, req. nº 38223/97
Arrêt Minjat. Procédure pénale dans le canton de Genève. Art. 5 § 1 CEDH. Légalité de la détention provisoire.
Les termes «selon les voies légales» renvoient pour l'essentiel à la législation nationale et se rapportent tant aux normes de fond qu'à celles de procédure. Le droit interne doit définir de manière claire et prévisible les conditions de détention. La constatation a posteriori qu'une violation de la loi s'est produite dans le cadre du mandat d'arrêt ou de la prolongation de la détention, ne rejaillit pas sur la validité de la détention subie dans l'intervalle.
Le Tribunal fédéral a admis le grief du requérant selon lequel la Chambre d'accusation du canton de Genève n'avait pas motivé la prolongation de la détention provisoire et il a renvoyé l'affaire à l'autorité inférieure pour qu'elle statue à nouveau, mais il n'a pas ordonné la libération immédiate du requérant. Cette décision est conforme à la jurisprudence constante du Tribunal fédéral en la matière.
En elle-même, la légalité de la détention provisoire n'a pas été contestée par le requérant, ni devant la Chambre d'accusation du canton de Genève ni devant le Tribunal fédéral; ce dernier a bien plus contesté devant la chambre d'accusation la durée demandée de la prolongation de la détention. Il s'est d'ailleurs écoulé moins d'un mois entre l'expiration du mandat d'arrêt et l'autorisation motivée par la chambre d'accusation de la prolongation de la détention, et ladite détention provisoire a été régulièrement prolongée par la suite. Finalement, la détention provisoire a été entièrement déduite de la peine prononcée ultérieurement.
Le maintien en détention provisoire du requérant jusqu'à ce qu'il existe une autorisation motivée de la prolongation de la détention ne pouvait par conséquent pas être contesté au regard du droit interne et n'était pas non plus arbitraire à la lumière de l'art. 5 CEDH.
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Art. 5 § 4 CEDH. Droit au contrôle judiciaire de la légalité de la détention.
La notion de légalité a le même sens au § 4 de l'art. 5 qu'au § 1 dudit article.
Art. 35 § 1 CEDH. Epuisement des voies de recours internes.
Il découle de la condition de l'épuisement des voies de recours internes l'obligation, pour le requérant, d'avoir déjà fait valoir devant les autorités nationales les griefs qu'il soumet à la Cour.
Le requérant a affirmé devant le Tribunal fédéral que l'autorisation de prolongation de la détention n'avait pas été motivée à satisfaction de droit et qu'elle ne pouvait par conséquent pas constituer un titre de détention valable. Il a ainsi suffisamment invoqué la violation de l'art. 5 § 1 et 4 CEDH.
Urteil Minjat. Strafverfahren im Kanton Genf. Art. 5 Abs. 1 EMRK. Rechtmässigkeit der Untersuchungshaft.
Die Wendung «auf gesetzliche Weise» verweist im Wesentlichen auf das innerstaatliche Recht und bezieht sich sowohl auf materielle als auch auf formelle Vorschriften. Das innerstaatliche Recht muss die Haftvoraussetzungen klar und vorhersehbar umschreiben. Die nachträgliche Feststellung, dass bei der Haftanordnung oder -verlängerung ein Gesetzesverstoss vorgelegen habe, wirkt sich nicht auf die Rechtsgültigkeit der zwischenzeitlich verbüssten Haft aus.
Das Bundesgericht hat die Rüge des Beschwerdeführers, dass die Anklagekammer des Kantons Genf die Verlängerung der Untersuchungshaft nicht begründet habe, gutgeheissen und die Sache zu neuer Entscheidung an die Vorinstanz zurückgewiesen, nicht aber die unverzügliche Freilassung des Beschwerdeführers angeordnet. Dies entsprach seiner ständigen Rechtsprechung in solchen Fällen.
Die Rechtmässigkeit der Untersuchungshaft an sich wurde vom Beschwerdeführer weder vor der Anklagekammer des Kantons Genf noch vor Bundesgericht bestritten, wandte sich jener doch vor der Anklagekammer vielmehr gegen die beantragte Dauer der Haftverlängerung. Im Übrigen verstrich zwischen dem Ablauf der Haftanordnung und der begründeten Bewilligung der Haftverlängerung durch die Anklagekammer weniger als ein Monat, und die Untersuchungshaft wurde in der Folge wiederholt verlängert. Schliesslich wurde die Untersuchungshaft vollumfänglich auf die später ausgefällte Strafe angerechnet.
Die Fortdauer der Untersuchungshaft des Beschwerdeführers bis zum Vorliegen der begründeten Bewilligung der Haftverlängerung war daher weder nach innerstaatlichem Recht zu beanstanden, noch war sie willkürlich im Lichte von Art. 5 EMRK
Art. 5 Abs. 4 EMRK. Anspruch auf richterliche Prüfung der Rechtmässigkeit der Haft.
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Der Begriff der Rechtmässigkeit in Art. 5 Abs. 4 EMRK ist derselbe wie in Abs. 1 der Bestimmung.
Art. 35 § 1 EMRK. Erschöpfung der innerstaatlichen Rechtsbehelfe.
Aus dem Erfordernis der Erschöpfung aller innerstaatlicher Rechtsbehelfe folgt, dass ein Beschwerdeführer die Rügen, die er vor dem Gerichtshof geltend macht, bereits vor den innerstaatlichen Behörden erhoben haben muss.
Der Beschwerdeführer behauptete vor Bundesgericht, die Bewilligung der Haftverlängerung sei zu Unrecht nicht begründet worden und könne deshalb keinen Hafttitel bilden. Er hat folglich die Verletzung von Art. 5 Abs. 1 und 4 EMRK hinreichend gerügt.
Sentenza Minjat. Procedura penale nel cantone Ginevra. Art. 5 § 1 CEDU. Legalità della detenzione provvisoria.
I termini «nei modi previsti dalle leggi» rinviano essenzialmente alla legislazione nazionale e si riferiscono sia alle norme materiali che a quelle procedurali. Il diritto interno deve definire in modo chiaro e prevedibile le condizioni di detenzione. La constatazione a posteriori che vi è stata una violazione della legge nell'ambito del mandato d'arresto o del prolungamento della detenzione non ha effetto sulla validità della detenzione subita nel frattempo.
Il Tribunale federale ha ammesso l'argomento del ricorrente, secondo il quale la Camera d'accusa del cantone Ginevra non aveva motivato il prolungamento della detenzione provvisoria e ha quindi rinviato l'incarto all'autorità inferiore per una nuova decisione, ma non ha ordinato la liberazione immediata del ricorrente. Questa decisione è conforme alla costante giurisprudenza del Tribunale federale nella materia.
Il ricorrente non ha contestato la legalità in sé della detenzione provvisoria, né davanti alla Camera d'accusa del cantone Ginevra né davanti al Tribunale federale; davanti alla Camera d'accusa egli ha piuttosto contestato la durata richiesta del prolungamento della detenzione. Per il resto, è trascorso meno di un mese fra la scadenza del mandato d'arresto e l'autorizzazione motivata da parte della Camera d'accusa del prolungamento della detenzione. Tale detenzione provvisoria è stata in seguito ripetutamente prorogata. Infine, la detenzione provvisoria è stata integralmente dedotta dalla pena pronunciata in seguito.
Il mantenimento in detenzione provvisoria del ricorrente fino ad un'autorizzazione motivata del prolungamento della detenzione non poteva quindi essere contestata sulla base del diritto interno e non era nemmeno arbitraria alla luce dell'art. 5 CEDU.
Art. 5 § 4 CEDU. Diritto al controllo giudiziario della legalità della detenzione.
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La nozione di legalità ha lo stesso senso al § 4 dell'art. 5 come al § 1 di tale articolo.
Art. 35 § 1 CEDU. Esaurimento delle vie di ricorso interne.
Dalla condizione dell'esaurimento delle vie di ricorso interne risulta l'obbligo per il ricorrente di avere già fatto valere davanti alle autorità nazionali i motivi che sottopone alla Corte.
Davanti al Tribunale federale il ricorrente ha affermato che l'autorizzazione di prolungare la detenzione non era stata motivata e che non poteva quindi costituire un titolo di detenzione valido. Egli ha quindi sufficientemente invocato la violazione dell'art. 5 § 1 e 4 CEDU.
EN FAIT
I. LES CIRCONSTANCES DE L'ESPÈCE
Soupçonné de s'être approprié depuis 1995 plus d'un million de francs suisses appartenant à son employeur, la banque S., le requérant fut inculpé d'abus de confiance par le juge d'instruction de Genève (ci-après: le juge d'instruction) le 26 juin 1997.
Le même jour, le juge d'instruction ordonna l'arrestation et la détention provisoire du requérant pour une durée de «huit jours au plus», en raison «notamment: des charges suffisantes, de la gravité concrète des infractions, des besoins de l'instruction, du risque de fuite, du risque de réitération», en application de l'art. 33 du code de procédure pénale du 29 septembre 1977 du canton de Genève (ci-après: CPP, RS/ge E 4 20).
Le 27 juin 1997, le juge d'instruction sollicita de la Chambre d'accusation de Genève (ci-après: la chambre d'accusation) la prolongation de la détention provisoire du requérant, aux motifs que les enquêtes n'étaient pas terminées et «que les conditions à la délivrance du mandat d'arrêt (existaient) toujours».
Lors de l'audience devant la chambre d'accusation, le 1er juillet 1997, le ministère public de Genève soutint la demande du juge d'instruction et demanda la prolongation de la détention provisoire du requérant pour une durée de trois mois; ce dernier conclut à une prolongation d'une durée maximale d'un mois.
Par une ordonnance du 1er juillet 1997, «faisant siens les motifs invoqués par le juge d'instruction», la chambre d'accusation autorisa la prolongation de la détention provisoire du requérant jusqu'au 1er octobre 1997, en application des art. 33, 34 et 35 CPP.
Le 2 juillet 1997, le requérant adressa au Tribunal fédéral un recours de droit public dirigé contre cette décision. Invoquant l'art. 4 de la Constitution fédérale de la Confédération suisse du 29 mai 1874 (aCst., ci-après: l'ancienne Constitution fédérale)[16] et l'art. 22 CPP, il se plaignit du défaut de motivation de l'ordonnance de la chambre d'accusation. Alléguant en outre qu'une
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décision non motivée ne pouvait constituer un titre de détention valable et portait en conséquence atteinte à son droit à la liberté personnelle garanti par l'ancienne Constitution fédérale, il conclut à sa libération immédiate.
«En l'occurrence, la chambre d'accusation a considéré que les conditions posées à la délivrance du mandat d'arrêt existaient toujours et a fait siens les motifs invoqués par le juge d'instruction. Un tel procédé est admissible à la condition toutefois que la motivation à laquelle il est renvoyé soit suffisante [ ... ]. Or, on cherche en vain, dans le mandat d'arrêt décerné à l'encontre du recourant ou dans la demande de prolongation de sa détention, une quelconque mention des éléments sur lesquels le juge d'instruction s'est fondé pour retenir un risque de collusion, de fuite et de réitération. Si la motivation des décisions en matière de détention peut être sommaire, le prévenu doit néanmoins savoir sur quels faits le juge de la détention retient un tel risque, de manière à ce qu'il puisse attaquer utilement ces décisions. Dans la mesure où les décisions auxquelles renvoie la chambre d'accusation ne satisfont pas à cette exigence, l'ordonnance entreprise viole le droit du recourant à une décision motivée. Par ailleurs, le fait que le recourant n'a pas contesté lors de l'audience le principe de la prolongation de sa détention, mais uniquement sa durée, ne dispensait pas la chambre d'accusation de motiver sa décision d'une manière conforme aux exigences de l'art. 4 [de la Constitution fédérale]. Enfin, à supposer que l'autorité intimée pût, de bonne foi, admettre que le recourant avait renoncé à contester les motifs de sa détention, elle devait à tout le moins indiquer les raisons pour lesquelles elle refusait de faire droit aux conclusions de celui-ci tendant à ce que sa détention préventive soit limitée à un mois. Par conséquent, la décision attaquée viole le droit d'être entendu du recourant et doit être annulée pour ce motif.»
«Lorsque le Tribunal fédéral constate que la procédure ayant abouti au maintien en détention viole certaines garanties constitutionnelles ou conventionnelles, il ne s'ensuit pas automatiquement que l'inculpé doive être remis en liberté (ATF 116 Ia 60 consid. 3b p. 64; 115 Ia 293 consid. 5g p. 308; 114 Ia 88 consid. 5d p. 93). Pour rétablir une situation conforme au droit, il appartiendra à l'autorité intimée de statuer à nouveau sur la demande de mise en liberté, à bref délai et dans le respect des principes rappelés ci-dessus.»
Par une ordonnance motivée du 29 juillet 1997, la chambre d'accusation autorisa la prolongation de la détention provisoire du requérant jusqu'au 1er octobre 1997.
Par un jugement du 21 mai 1999, le tribunal correctionnel de Genève condamna le requérant à la peine de 30 mois d'emprisonnement pour abus de confiance. Le requérant ayant subi une détention provisoire de 9 mois et 4 jours, le tribunal détermina à 20 mois et 26 jours la durée de la peine restant à subir.
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loi fédérale d'organisation judiciaire du 16 décembre 1943[17] et prendre des conclusions visant à sa libération immédiate. En principe, le Tribunal fédéral ordonne la libération immédiate du recourant lorsqu'il constate que ce dernier est détenu sans motif et renvoie la cause à l'autorité cantonale pour nouvelle décision dans les autres cas. Il a ainsi renvoyé aux autorités cantonales une affaire concernant une demande de mise en liberté n'ayant pas fait l'objet d'une décision suffisamment rapide (ATF 114 Ia 88 consid. 5d p. 92), une affaire ayant trait à la méconnaissance des droits de la défense (ATF 115 Ia 293 consid. 5g p. 308) et une affaire concernant l'absence de contrôle judiciaire d'un internement (ATF 116 Ia 60 consid. 3b p. 64).
EN DROIT
I. SUR L'EXCEPTION PRELIMINAIRE DU GOUVERNEMENT
Le Gouvernement soutient, dans les observations qu'il a déposées avant la décision sur la recevabilité de la requête, que le requérant n'a que partiellement satisfait à l'exigence de l'épuisement des voies de recours internes de l'art. 35 § 1 CEDH. A cet égard, il affirme que le requérant, dans son recours de droit public adressé au Tribunal federal, a seulement invoqué l'art. 4 aCst. ainsi que son droit à la liberté personnelle, également garanti par l'ancienne Constitution fédérale; le Tribunal fédéral n'a donc pas été appelé à examiner si l'ordonnance de la chambre d'accusation du 1er juillet 1997 autorisant la prolongation de la détention provisoire du requérant avait ou non méconnu le droit cantonal genevois. Dans ces circonstances, le requérant ne peut pas se plaindre devant la Cour de ce que sa privation de liberté a méconnu le droit cantonal genevois, et ses griefs doivent être examinés à la lumière de l'ancienne Constitution fédérale et de la jurisprudence du Tribunal fédéral uniquement.
Au sujet de cette distinction, le Gouvernement souligne qu'en droit suisse, la question de savoir si une détention a été ordonnée «selon les voies légales» et, en cas d'irrégularité, la conséquence en découlant pour la situation de la personne détenue, s'apprécient différemment selon que les dispositions dont la violation est alléguée sont de rang fédéral ou cantonal. En effet, l'ancienne Constitution fédérale - comme la Convention - énonce des garanties minimales susceptibles de bénéficier d'une protection plus étendue en droit cantonal. Ainsi, lorsqu'une personne détenue se plaint de ce que le droit constitutionnel fédéral a été méconnu, le Tribunal fédéral ordonne sa libération immédiate lorsqu'il constate que la détention ne repose sur aucun motif, mais il renvoie la cause à l'autorité inférieure pour nouvelle décision dans les cas où il conclut à un vice de forme. Selon la jurisprudence du Tribunal fédéral, en effet, le constat d'une irrégularité formelle entachant une décision de maintien en détention n'entraîne pas, par lui-même, l'illégalité de la détention et n'exige donc pas la libération de la personne détenue. Par contre, lorsqu'une personne détenue se plaint de la violation de dispositions légales cantonales octroyant des garanties allant au-delà de celles prévues dans l'ancienne Constitution fédérale, le Tribunal fédéral examine la régularité de la détention à la lumière desdites dispositions cantonales. Dans l'hypothèse où ces dernières prévoient
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qu'un vice de forme entraîne l'illégalité de la détention, le Tribunal fédéral doit se prononcer sur la question de la libération immédiate s'il apparaît que la détention a été ordonnée en méconnaissance du droit cantonal en cause.
Le requérant conteste avoir omis d'invoquer dans son recours de droit public du 2 juillet 1997 les dispositions du droit cantonal genevois, aux termes desquelles le défaut de motivation d'une décision autorisant la prolongation d'une détention provisoire entraînerait l'illégalité de cette dernière et imposerait l'élargissement de la personne détenue. En particulier, il affirme s'être plaint devant le Tribunal federal de la violation du droit cantonal relatif à l'obligation de motiver les décisions. Il souligne qu'il a également invoqué son droit à la liberté personnelle garanti par l'ancienne Constitution fédérale en concluant que, l'ordonnance de la chambre d'accusation du 1er juillet 1997 étant nulle, elle ne pouvait constituer un titre de détention, de sorte que celle-ci était illégale et que toute autorité constatant une telle illégalité se devait d'ordonner l'élargissement de la personne détenue. Selon lui, l'art. 5 CEDH était implicitement contenu dans ce moyen. Il estime qu'il a obtenu gain de cause, en l'occurrence le constat de la nullité absolue de l'ordonnance de la chambre d'accusation, en faisant usage de la voie de recours utile et efficace, et qu'il est donc vain de tirer argument de ce que le Tribunal fédéral n'aurait pas examiné les dispositions de droit cantonal invoquées en sus d'autres normes.
Le requérant ajoute que le grief tiré de la violation de l'art. 5 § 4 CEDH est essentiellement dirigé contre le Tribunal fédéral qui, après avoir annulé l'ordonnance de la chambre d'accusation au motif qu'elle n'était pas motivée, aurait dû constater que l'élargissement s'imposait en l'absence d'un titre de détention, absolument nécessaire au regard du droit cantonal genevois pour justifier la détention provisoire au-delà de la durée du mandat d'arrêt (8 jours). Or, il ne peut être reproché à un justiciable de n'avoir pas épuisé les voies de recours internes lorsque la violation dont il se plaint est le fait de l'autorité nationale suprême.
La Cour rappelle que la finalité de la règle de l'épuisement des voies de recours internes de l'art. 35 § 1 CEDH est de ménager aux Etats contractants l'occasion de redresser les violations alléguées à leur encontre avant qu'elle-même n'en soit saisie (voir, entre autres, López Ostra c / Espagne, arrêt du 9 décembre 1994, série A nº 303-C, p. 52, § 38, et Kudla c / Pologne [GC], nº 30210/96, § 152, CEDH 2000-XI). Il en découle notamment, pour les justiciables, l'obligation de faire valoir devant les autorités nationales, expressément ou en substance, les griefs qu'ils soumettent à la Cour.
En l'espèce, elle relève que le requérant, dans son recours de droit public adressé au Tribunal fédéral le 2 juillet 1997, s'est plaint du défaut de motivation de l'ordonnance rendue par la chambre d'accusation le 1er juillet 1997; à cet égard, il invoqua non seulement l'art. 4 aCst. mais également l'art. 22 CPP. De surcroît, alléguant qu'une décision non motivée ne pouvait constituer un titre de détention valable, il conclut à sa libération immédiate.
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Elle estime que les moyens soulevés par le requérant devant le Tribunal fédéral équivalent aux griefs tirés de l'art. 5 § 1 CEDH (légalité de la détention) et de l'art. 5 § 4 CEDH (mise en liberté) qu'il invoque à présent.
II. SUR LA VIOLATION ALLÉGUÉE DE L'ART. 5 §§ 1 ET 4 CEDH
(libellé de la disposition)
A. Art. 5 § 1 CEDH
Argumentation des parties
Le requérant expose qu'à Genève, le mandat d'arrêt est régi par les art. 17 et 18 de la constitution du 24 mai 1847 (RS/ge A 2 00), ces dispositions étant répétées dans le code de procédure pénale (art. 33, 35 et 37). Il est d'avis que les «voies légales» en question, dont il ne conteste pas le caractère «équitable et adéquat», n'ont pas été correctement appliquées. En effet, le mandat d'arrêt décerné par le juge d'instruction le 26 juin 1997 avait une durée de validité de 8 jours. A l'expiration de ce délai, le 4 juillet 1997, une autorisation de la chambre d'accusation était nécessaire pour que la détention demeure légale. Or, si la chambre d'accusation a autorisé la prolongation de la détention provisoire par une ordonnance du 1er juillet 1997, cette décision a été annulée par le Tribunal fédéral le 23 juillet 1997. Une décision annulée n'existant pas, la détention provisoire ne reposait plus sur un titre légal à compter de l'échéance du mandat d'arrêt, le 4 juillet 1997.
Il précise que l'absence totale de motivation d'une ordonnance autorisant la prolongation de la détention provisoire est contraire à la constitution du canton de Genève et qu'une telle carence ne constitue pas un simple vice de forme, mais un déni de justice matériel affectant le fondement même de l'acte. En effet, une absence totale de motivation révèle une absence totale de contrôle de la part de la chambre d'accusation et implique que celle-ci
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est tombée dans l'arbitraire. Il s'ensuit que l'ordonnance de la chambre d'accusation du 1er juillet 1997 est frappée de nullité absolue et que, pour ce motif, le Tribunal fédéral l'a invalidée, en ce sens qu'il l'a «fait disparaître».
Enfin, il affirme que l'ordonnance de la chambre d'accusation du 29 juillet 1997 n'était pas à même de réparer rétroactivement l'absence de légalité de la détention provisoire. En effet, un «acte nul de plein droit [ ... ] ne peut en aucune manière être remis en force par un acte valable subséquent», car une telle façon de procéder serait arbitraire et absolument contraire au principe de la sécurité juridique. De surcroît, l'art. 5 CEDH interdit le redressement a posteriori des irrégularités de procédure.
Le Gouvernement soutient que les griefs du requérant sont manifestement mal fondés. Se référant à la jurisprudence de la Cour relative à l'art. 5 § 1 CEDH, il rappelle qu'une «période de détention est en principe régulière si elle a lieu en exécution d'une décision judiciaire» et que la «constatation ultérieure d'un manquement par le juge peut ne pas rejaillir, en droit interne, sur la validité de la détention subie dans l'intervalle» (Bozano c / France, arrêt du 18 décembre 1986, série A nº 111, p. 23, § 55, et Benham c / Royaume-Uni, arrêt du 10 juin 1996, Recueil des arrêts et décisions 1996-III, p. 753, § 42). Plus précisément, il souligne que la Cour, sur la base de la distinction existant en droit interne entre les actes ordonnés dans le cadre de la compétence du tribunal (valables tant qu'une juridiction supérieure ne les infirme pas) et ceux qui s'en écartent (nuls ab initio), a déjà jugé qu'une détention, bien qu'annulée en appel, avait eu lieu «selon les voies légales» (arrêts Benham précité, pp. 753 et 754, §§ 43 et 46, et Perks et autres c / Royaume-Uni, nºS 25277/94, 25279/94, 25280/94, 25282/94, 25285/94, 28048/95, 28192/95 et 28456/95, §§ 62, 66 à 68, 12 octobre 1999).
En l'espèce, il admet que la chambre d'accusation, en rendant son ordonnance du 1er juillet 1997, n'a pas respecté l'art. 4 aCst. qui l'obligeait à motiver la décision de prolonger la détention provisoire du requérant. Cette irrégularité formelle a d'ailleurs été constatée par le Tribunal fédéral dans son arrêt du 23 juillet 1997. Selon lui, pareil constat ne vaut toutefois, au regard de l'art. 5 § 1 CEDH, ni constat de l'illégalité de la détention provisoire ni invalidation de l'ordonnance de la chambre d'accusation. En effet, c'est à l'aune du droit interne uniquement qu'il convient d'examiner si une détention est régulière ou non. A ce sujet, il rappelle que le Tribunal fédéral distingue entre les détentions irrégulières pour des motifs de forme, d'une part, et de fond, d'autre part, et réserve un sort différent aux décisions judiciaires autorisant la prolongation d'une détention suivant la nature du vice constaté. Ainsi, en cas de demande de libération provisoire, le «recourant n'aurait le droit d'être libéré que si sa détention n'apparaissait plus justifiée, si sa durée était excessive ou que le principe de l'égalité devant la loi l'imposât» (ATF 114 Ia 88 consid. 5d). En d'autres termes, ce n'est que lorsque les motifs de la détention n'existent pas ou plus que le constat du Tribunal fédéral vaut déclaration d'illégalité de la détention et injonction de libérer immédiatement le prévenu.
Il s'ensuit que le vice constaté par le Tribunal fédéral, à savoir le défaut de motivation de l'ordonnance de la chambre d'accusation, était de nature purement formelle et ne rejaillissait pas, selon le droit constitutionnel fédéral, sur la légalité de la détention provisoire. L'annulation de ladite ordonnance
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n'était donc qu'une «annulation procédurale», ne déployant aucun effet sur le fond, et la détention provisoire du requérant, du 4 au 29 juillet 1997, n'a pas cessé de reposer sur l'ordonnance de la chambre d'accusation du 1er juillet 1997.
2 Appréciation de la Cour
La Cour relève que la privation de liberté du requérant du 4 au 29 juillet 1997 relève de l'art. 5 § 1 let. c CEDH. En effet, le requérant a été arrêté et placé en détention provisoire le 26 juin 1997 «en vue d'être conduit devant l'autorité judiciaire compétente», au motif qu'il était soupçonné d'abus de confiance à l'encontre de son employeur.
La question à trancher est donc celle de savoir si le requérant a été privé de sa liberté, du 4 au 29 juillet 1997, «selon les voies légales» au sens de l'art. 5 § 1 CEDH.
La Cour rappelle que les termes «selon les voies légales» renvoient pour l'essentiel à la législation nationale et consacrent l'obligation d'en observer les normes de fond comme de procédure. S'il incombe au premier chef aux autorités nationales, notamment aux tribunaux, d'interpréter et d'appliquer le droit interne, il en est autrement lorsque l'inobservation de ce dernier est susceptible d'emporter violation de la Convention. Tel est le cas, notamment, des affaires dans lesquelles l'art. 5 § 1 CEDH est en jeu et la Cour doit alors exercer un certain contrôle pour rechercher si le droit interne - dispositions législatives ou jurisprudence - a été respecté (Baranowski c / Pologne, nº 28358/95, §§ 50 et 54, CEDH 2000-III).
De surcroît, la Cour doit être convaincue que la détention pendant la période considérée est conforme au but de l'art. 5 § 1 CEDH: protéger l'individu de toute privation de liberté arbitraire. En particulier, il est essentiel, en matière de privation de liberté, que le droit interne définisse clairement les conditions de détention et que la loi soit prévisible dans son application, en ce sens qu'elle doit être suffisamment précise pour permettre au citoyen de prévoir, avec un degré raisonnable dans les circonstances de la cause, les conséquences de nature à dériver d'un acte déterminé (arrêts Erkalo c / Pays-Bas du 2 septembre 1998, Recueil 1998-VI, p. 2477, § 52, et Baranowski, précité, § 51).
Faisant application de ces principes, elle a déjà jugé que le maintien en détention durant des périodes de 2 semaines à 4 semaines environ entre l'expiration et le renouvellement d'un ordre de privation de liberté peut être conforme aux «voies légales» de l'art. 5 § 1 CEDH (arrêts Winterwerp c / Pays-Bas du 24 octobre 1979, série A nº 33, p. 21, § 49, et Rutten c / Pays-Bas,
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nº 32605/96, §§ 39 à 47, 24 juillet 2001). Elle a également affirmé que la constatation ultérieure d'un manquement par un magistrat peut ne pas rejaillir sur la validité de la détention subie dans l'intervalle; en conséquence, elle a refusé d'accueillir des griefs relatifs à l'art. 5 CEDH invoqués par des personnes détenues en exécution d'une décision judiciaire ultérieurement annulée par une juridiction supérieure (arrêts Bozano précité, p. 23, § 55, et Benham, précité, p. 753, § 42).
En l'espèce, la Cour relève d'abord que dans le canton de Genève, la détention provisoire est régie, notamment, par les art. 22, 33 à 35, 186 et 187 CPP; en particulier, l'ordonnance par laquelle la chambre d'accusation autorise la prolongation d'une détention provisoire doit être motivée (art. 22 CPP), et le prévenu dont la détention provisoire a été prolongée peut se plaindre devant le Tribunal fédéral de ce que la chambre d'accusation n'a pas satisfait à cette exigence. Toutefois, selon la jurisprudence du Tribunal fédéral, laquelle est publiée au recueil officiel, obtenir gain de cause sur ce point n'aboutit pas automatiquement au prononcé d'un ordre de remise en liberté immédiate. Selon la jurisprudence, en effet, ce n'est que dans certains cas, par exemple lorsqu'il constate qu'une détention ne repose sur aucun motif, voire lorsqu'il conclut à la violation d'une norme légale cantonale prévoyant qu'un vice de forme entraîne l'illégalité de la détention, que le Tribunal fédéral ordonne la libération immédiate de la personne détenue; dans les autres cas, il renvoie l'affaire à l'autorité cantonale pour qu'elle statue à nouveau.
Elle relève ensuite que la détention provisoire du requérant, initialement ordonnée par le juge d'instruction le 26 juin 1997, expirait 8 jours plus tard, en l'occurrence le 4 juillet 1997 (art. 35 CPP); que le juge d'instruction a sollicité la prolongation de la détention provisoire du requérant le 27 juin 1997, soit avant l'échéance de la durée du mandat d'arrêt; et que la chambre d'accusation l'a autorisée le 1er juillet 1997 (jusqu'au 1er octobre 1997), soit à nouveau avant le terme susmentionné. Il est vrai que le 23 juillet 1997, bien qu'ayant admis le grief tiré du défaut de motivation de l'ordonnance de la chambre d'accusation soulevé par le requérant dans son recours du 2 juillet 1997, le Tribunal fédéral n'a pas ordonné sa libération immédiate, et a renvoyé l'affaire à l'autorité cantonale pour qu'elle statue à nouveau «à bref délai» sur la demande de mise en liberté (ce que la chambre d'accusation fit par une ordonnance motivée du 29 juillet 1997). Cette décision, toutefois, est conforme à la jurisprudence interne. Le Tribunal fédéral, en effet, n'a pas jugé que la détention provisoire du requérant était dénuée de tout motif; de surcroît, il ne ressort ni des dispositions pertinentes du code cantonal de procédure pénale, notamment des art. 22 et 187, ni de la jurisprudence en la matière,
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qu'en droit genevois le défaut de motivation d'une ordonnance de la chambre d'accusation entraîne l'illégalité de la détention et la libération immédiate de la personne détenue.
Dans ces circonstances, la Cour estime que le maintien en détention du requérant du 4 au 29 juillet 1997 était conforme au droit interne.
La légalité au regard du droit interne n'est cependant pas seule en jeu. De surcroît, la Cour doit être convaincue, comme elle l'a rappelé ci-dessous (§ 48), que le maintien en détention provisoire du requérant durant la période en question n'était pas arbitraire.
A cet égard, elle relève que lors de l'audience du 1er juillet 1997 devant la chambre d'accusation, le requérant ne s'est pas opposé à la prolongation de sa détention provisoire sollicitée par le juge d'instruction le 27 juin 1997 mais s'est limité, dans ses conclusions, à demander qu'elle ne soit pas ordonnée pour une durée supérieure à un mois. Elle observe aussi qu'il s'est écoulé moins d'un mois entre l'expiration du mandat d'arrêt (le 4 juillet 1997) et l'ordonnance motivée de la chambre d'accusation autorisant la prolongation de la détention provisoire du requérant (le 29 juillet 1997); que ladite détention a par la suite été régulièrement prolongée jusqu'à la fin du mois de mars 1998; que le tribunal correctionnel de Genève a condamné le requérant, le 21 mai 1999, à la peine de 30 mois d'emprisonnement pour abus de confiance; et que la détention provisoire (9 mois et 4 jours) fut déduite intégralement, y compris la période du 4 au 29 juillet 1997, de la peine prononcée.
Enfin, elle note que dans son recours adressé au Tribunal fédéral le 2 juillet 1997, le requérant s'est plaint du défaut de motivation de l'ordonnance de la chambre d'accusation, mais n'a pas discuté les circonstances susceptibles de justifier ou non la prolongation de sa détention provisoire (gravité de l'infraction, danger de fuite, etc.). Or, il n'est pas inhabituel - et une telle pratique vise d'ailleurs à une bonne administration de la justice - qu'une autorité judiciaire supérieure décide de renvoyer le dossier à l'autorité inférieure pour que cette dernière statue à nouveau lorsque, bien qu'ayant admis le recours, elle ne dispose pas de tous les éléments pour se prononcer.
Dans ces circonstances, la Cour estime que le maintien en détention du requérant du 4 au 29 juillet 1997 n'était pas arbitraire.
Dès lors, il n'y a pas eu violation de l'art. 5 § 1 CEDH.
B. Art. 5 § 4 CEDH
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dans son arrêt du 23 juillet 1997, aurait dû non seulement annuler ladite ordonnance mais encore constater l'illégalité de sa détention et ordonner sa libération immédiate.
Le Gouvernement affirme que, dans la mesure où le requérant a été privé de sa liberté «selon les voies légales», au sens de l'art. 5 § 1 CEDH, du 4 au 29 juillet 1997, le grief tiré de l'art. 5 § 4 CEDH est mal fondé, une éventuelle injonction du Tribunal fédéral de le libérer n'entrant pas en ligne de compte.
La Cour rappelle que la notion de «légalité» a le même sens au paragraphe 4 de l'art. 5 qu'au paragraphe 1 (Chahal c / Royaume-Uni, arrêt du 15 novembre 1996, Recueil 1996-V, p. 1865, § 127).
Compte tenu de la conclusion à laquelle elle est parvenue quant à la «légalité» du maintien en détention provisoire du requérant au regard de l'art. 5 § 1, la Cour conclut à la non-violation de l'art. 5 § 4 CEDH.
PAR CES MOTIFS, LA COUR, À l'UNANIMITÉ,
Rejette l'exception préliminaire du Gouvernement;
Dit qu'il n'y a pas eu violation de l'art. 5 § 1 CEDH;
Dit qu'il n'y a pas eu violation de l'art. 5 § 4 CEDH.
[16] Peut être consultée sur le site Internet de l'Office fédéral de la justice à l'adresse http://www.ofj.admin.ch/etc/medialib/data/staat_buerger/ gesetzgebung/bundesverfassung.Par.0007.File.tmp/bv-alt-f.pdf [17] [O]], RS 173.110
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Schweizerisches Bundesarchiv, Digitale Amtsdruckschriften Archives fédérales suisses, Publications officielles numérisées Archivio federale svizzero, Pubblicazioni ufficiali digitali
JAAC 68.171 - Arrêt rendu par la Cour eur. DH le 28 octobre 2003, affaire Minjat c / Suisse, req. nº 38223/97
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Verwaltungspraxis der Bundesbehörden
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Jurisprudence des autorités administratives de la Confédération Giurisprudenza delle autorità amministrative della Confederazione
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2004
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150 006 425
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