CANTON DE VAUD TRIBUNAL ADMINISTRATIF
Arrêt du 3 avril 2006
Composition
M. Vincent Pelet, président; M. Jean-Daniel Henchoz et M. Jean-Claude Favre, assesseurs. Greffier : M. Stephen Gintzburger.
recourant
X.________, à ********,
autorité intimée
Service des automobiles et de la navigation, à Lausanne
Objet
retrait de permis de conduire "admonestation"
Recours X.________ c/ décision du Service des automobiles et de la navigation du 3 octobre 2005 (retrait de permis de 4 mois)
Vu les faits suivants
A. X., né le ********, est titulaire d’un permis de conduire les véhicules automobiles des catégories A depuis le 17 avril 2002 et B, D1, BE et D1E depuis le 5 octobre 1983. Le dossier produit dans la présente affaire par le Service des automobiles et de la navigation ne contient pas de fichier «Admas» des mesures administratives concernant X.. Celui-ci indique avoir commis un excès de vitesse mineur, au guidon d’une motocyclette, en juin 2002.
B. Le 20 février 2005, à 12 h.44, X.________ a commis un excès de vitesse de 37 km/h, marge de sécurité de 5 km/h déduite, alors qu’il circulait avec sa voiture sur la route de St-Cergue, à Tannay, à un endroit où la vitesse est limitée à 50 km/h. Le rapport de la gendarmerie précise que, lors des faits, le temps était couvert et la route humide.
En raison de ces faits, le Service des automobiles et de la navigation (ci‑après : SAN) a écrit à X.________ le 23 juin 2005 qu’il s’apprêtait à prononcer contre lui une mesure de retrait du permis de conduire.
Statuant le 3 octobre 2005, le SAN a notifié à X.________ une décision de retrait du permis de conduire pour une durée de quatre mois à compter du 1er avril 2006.
C. En date du 19 octobre 2005, X.________ a déposé un recours contre cette décision. Sans contester l’excès de vitesse, il invoque la nécessité professionnelle de son permis de conduire, en expliquant que sa profession de menuisier, exercée à titre indépendant, l’amène à se déplacer souvent sur divers chantiers.
D. Le 6 décembre 2005, le SAN s’est déterminé sur le recours. En substance, il observe que l’importance de l’excès de vitesse commis justifie de s’écarter de la durée minimale légale du retrait du permis.
Le juge instructeur du Tribunal administratif a suspendu le 20 octobre 2005 l’exécution de la mesure de retrait. Néanmoins, le recourant a déposé son permis de conduire le 30 décembre 2005.
E. Le tribunal a statué sans débat sur le vu du dossier.
Considérant en droit
Le nouvel art. 16c de la loi fédérale sur la circulation routière (LCR) du 19 décembre 1958, entré en vigueur le 1er janvier 2005, prévoit notamment ce qui suit:
Art. 16c - Retrait du permis de conduire après une infraction grave
1 Commet une infraction grave la personne:
a. qui, en violant gravement les règles de la circulation, met sérieusement en danger la sécurité d’autrui ou en prend le risque;
(…)
Le nouvel art. 16c al. 1 let. a LCR ne modifie en rien la réglementation qui résultait précédemment de l'ancien art. 16 al. 3 LCR en vigueur jusqu'au 31 décembre 2004: son application est subordonnée à la double gravité de la faute commise et de la mise en danger objective (Message du Conseil fédéral, FF 1999 III 4134).
En revanche, les prescriptions relatives à la durée minimale du retrait de permis ont été modifiées dans le but de sanctionner de manière plus uniforme et plus rigoureuse les infractions graves ou répétées aux prescriptions de la circulation routière (Message du Conseil fédéral, FF 1999 III 4130). L'alinéa 2 de l'art. 16c LCR prévoit désormais ceci:
2 Après une infraction grave, le permis d’élève conducteur ou le permis de conduire est retiré:
a. pour trois mois au minimum;
b. pour six mois au minimum si, au cours des cinq années précédentes, le permis a été retiré une fois en raison d’une infraction moyennement grave;
c. pour douze mois au minimum si, au cours des cinq années précédentes, le permis a été retiré une fois en raison d’une infraction grave ou à deux reprises en raison d’infractions moyennement graves;
voire pour une durée indéterminée d'au moins deux ans ou définitivement, à certaines conditions.
Il résulte de ces nouvelles règles qu'à la première infraction grave, un retrait de permis doit être ordonné pour une durée minimale de trois mois (lettre a ci-dessus). La sanction sera plus sévère encore, selon un barème fortement progressif, si le conducteur a déjà subi un retrait de permis durant les années précédentes.
Selon l’art. 4a al. 1 de l’ordonnance sur les règles de la circulation routière (OCR) du 13 novembre 1962, la vitesse maximale générale des véhicules peut atteindre, lorsque les conditions de la route, de la circulation et de visibilité sont favorables, 50 km/h dans les localités, 80 km/h hors des localités, 100 km/h sur les semi-autoroutes et 120 km/h sur les autoroutes. Selon l’art. 4a al. 5 OCR, lorsque des signaux indiquent d’autres vitesses maximales, celles-ci sont applicables en lieu et place des limitations générales de vitesse prévues à l’alinéa 1.
Dans l'ATF 124 II 475, le Tribunal fédéral a récapitulé les règles fixées par la jurisprudence dans le domaine des excès de vitesse. Ces règles distinguent les autoroutes, les autres routes (à savoir les routes hors des localités et les semi-autoroutes dont les chaussées dans les deux directions ne sont pas séparées) et la circulation à l'intérieur des localités. Sur les autoroutes, un avertissement doit être prononcé dès que le dépassement de vitesse atteint 15 km/h (ATF 123 II 106). Le retrait facultatif doit être ordonné si le dépassement de vitesse est compris entre 30 et 35 km/h (ATF 124 II 97). Le retrait est obligatoire au sens de l'ancien art. 16 al. 3 let. a LCR (régissant le cas grave) lorsque le dépassement de vitesse atteint 35 km/h ou plus (ATF 124 II 97). Ces chiffres s'appliquent lorsque les conditions de la circulation sont favorables et que le conducteur jouit d'une bonne réputation en tant qu'automobiliste. Il n'est nullement exclu de faire preuve d'une sévérité plus grande en fonction des circonstances concrètes (ATF 124 II 97; ATF 123 II 37). Sur les autres routes (routes hors localités et semi-autoroutes), le retrait facultatif sera prononcé si le dépassement de vitesse est compris entre 25 et 30 km/h (ATF 124 II 259 consid. 2c); le retrait est obligatoire (cas grave) dès que le dépassement atteint 30 km/h ou plus (ATF 124 II 97 consid. 2b p. 99, ATF 124 II 259; ATF 6A.11/2003 du 2 avril 2004). A l'intérieur des localités, le retrait facultatif doit en principe être prononcé si le dépassement de vitesse est compris entre 20 et 25 km/h (ATF 124 II 97 consid. 2b p. 100 s.), tandis que le retrait est obligatoire dès que le dépassement atteint 25 km/h (ATF 124 II 97 consid. 2b p. 99 s. ; 123 II 106 consid. 2c p. 112 s.).
Même si le Message du Conseil fédéral déjà cité ne s'y référait qu'au sujet de la définition de l'infraction légère (cas de peu de gravité selon l'ancienne terminologie, FF 1999 III 4131), rien n'indique qu'il y aurait lieu de s'écarter de la jurisprudence fédérale sur la qualification des excès de vitesse telle qu’elle avait été développée sous l’ancien droit. Il faut en tirer la conclusion - en soi extrêmement sévère il est vrai - que même s'il possède des antécédents irréprochables, le conducteur qui commet un excès de vitesse de 25 km/h à l’intérieur d’une localité encourt un retrait de permis de trois mois, sans égards aux circonstances concrètes du cas d’espèce (art. 16 al. 3, 2e phrase LCR). L'utilité professionnelle de son permis de conduire ne joue notamment aucun rôle. En effet, le Conseil des Etats a refusé à une majorité écrasante un amendement qui aurait permis de diminuer les durées minimales pour les chauffeurs professionnels (BOCE 2000 p. 213-216).
En l’espèce, constitués par un excès de vitesse de 37 km/h à l’intérieur d’une localité, les faits reprochés au recourant entrent indubitablement dans la définition du cas grave. A ce titre, en application de l’art. 16c al. 2 let. a LCR, ils doivent être sanctionnés d’un retrait de permis de trois mois au minimum.
L’autorité intimée a estimé que la faute commise par le recourant était suffisamment grave pour justifier de s’écarter du minimum légal de trois mois et d’augmenter la durée du retrait à quatre mois.
Le recourant se prévaut de l’utilité professionnelle que présente pour lui la possession de son permis de conduire. En tant que menuisier indépendant, il est appelé à se déplacer fréquemment sur divers chantiers.
Le recourant a certes commis un excès de vitesse considérable. Cependant, on ne saurait admettre sans autre qu’il jouit d’une mauvaise réputation en tant que conducteur automobile, ayant commis, selon ses propres indications, un seul autre excès de vitesse depuis qu’il détient son permis de conduire, à savoir depuis plus de vingt-deux ans. Il n’apparaît du reste pas qu’il ait fait l’objet d’une mesure administrative avant les faits objet du présent recours.
A titre de comparaison, on observe que, dans sa jurisprudence, le Tribunal de céans a confirmé à de nombreuses reprises des retraits de deux mois pour des excès de vitesse en localité, compris entre 30 et 35 km/h, lorsque le conducteur pouvait se prévaloir d’une bonne réputation en tant que conducteur et d’une certaine utilité professionnelle de son permis (arrêts CR 2001/0212 du 23 juillet 2001; CR 2001/0243 du 28 janvier 2002; CR 2001/0352 du 10 décembre 2001; CR 2002/0152 du 21 octobre 2002 - arrêts qui, comme ceux qui sont cités ci-dessus, ont tous été rendus sous l'emprise de la loi dans sa teneur antérieure à la révision en vigueur depuis le 1er janvier 2005). Le tribunal a entériné un retrait de trois mois pour excès de vitesse de 51 km/h commis par un chauffeur au lieu des cinq mois initialement prononcés par l’autorité intimée vu la nécessité professionnelle du permis de conduire (CR 2001/ 0041 du 21 décembre 2001). Il a réduit à deux mois et demi un retrait initialement fixé à quatre mois à l’égard d’un conducteur ayant dépassé de 42 km/h la vitesse limitée à 50 km/h, considérant ses excellents antécédents (vingt ans sans inscription) et d’une certaine utilité professionnelle du permis (CR 2002/0031 du 5 septembre 2002).
Au vu des antécédents du recourant, de l’utilité professionnelle invoquée et de l’absence d’autres circonstances aggravantes, un retrait de permis de quatre mois paraît excessif. La décision attaquée doit être réformée en ce sens que la durée du retrait de permis est ramenée de quatre à trois mois.
Ses conclusions étant admises, le recourant n'aura pas à supporter de frais de justice; au demeurant, n'étant pas assisté, il ne peut se voir allouer de dépens.
Par ces motifs
le Tribunal administratif
arrête:
I. Le recours est admis.
II. La décision du 3 octobre 2005 du Service des automobiles et de la navigation est réformée en ce sens que la durée du retrait du permis de conduire prononcé à l'encontre de X.________ est ramenée à une durée de trois mois.
III. Les frais de justice sont laissés à la charge de l’Etat.
IV. Il n’est pas alloué de dépens.
jc/vz/Lausanne, le 3 avril 2006
Le président: Le greffier:
Le présent arrêt est communiqué aux destinataires de l'avis d'envoi ci-joint
Le présent arrêt peut faire l'objet, dans les trente jours dès sa notification, d'un recours de droit administratif au Tribunal fédéral. Le recours s'exerce conformément aux art. 103 ss de la loi fédérale d'organisation judiciaire (RS 173.110)