COUR DE DROIT ADMINISTRATIF ET PUBLIC – arrêt du 13 octobre 2008

TRIBUNAL CANTONAL COUR DE DROIT ADMINISTRATIF ET PUBLIC

Arrêt du 3 août 2012

Composition

M. Pierre Journot, président; MM Georges Meylan et François Gillard, assesseurs

recourants

Agota et Raymond ROCHAT, à Etagnières, représentés par l'avocat Marc-Etienne FAVRE, à Lausanne,

autorité intimée

Municipalité d'Etagnières, représentée par l'avocat Alain THEVENAZ, à Lausanne,

opposants

Kevin et Qin Acheson, à Etagnières, représentés par l'avocat Laurent TRIVELLI, à Lausanne,

Objet

permis de construire

Décision de la Municipalité d'Etagnières du 30 août 2011 (parcelle 507 - aménagements intérieurs)

Vu les faits suivants

A. La parcelle 507 de la commune d'Etagnières porte une construction soumise aux dispositions du règlement communal sur les constructions et l'aménagement du territoire approuvé par le Conseil d'État le 5 septembre 1986. Cette construction est constituée de deux villas contiguës ayant fait l'objet d'un permis de construire du 15 janvier 2008. Selon les plans de l'enquête organisée du 22 juin aux 23 juillet 2007, chacune des villas comporte un sous-sol, un rez, un étage et des combles. Pour ce dernier niveau, les plans et les coupes du dossier d'enquête portent l'indication "combles = galetas (utilisable)".

Le permis de construire a fait l'objet d'un recours de Raymond Rochat, qui contestait la condition du permis de construire qui lui imposait le type de tuiles de la toiture. Ce recours a été rejeté par la Cour de droit administratif et public (arrêt AC.2008.0024 du 13 octobre 2008). Tout en rappelant que sa jurisprudence constante ne l'autorisait pas à réformer la décision attaquée au détriment du recourant, le Tribunal administratif a exposé dans un obiter dictum que la toiture surélevée avait pour effet de rendre habitables une partie du niveau des combles, qui sont directement accessibles par l'escalier principal de chacun des logements et éclairés par une grande baie vitrée. Le recours de Raymond Rochat sur la question des tuiles a été rejeté par le Tribunal fédéral (arrêt 1C_519/2008 du 26 mars 2009).

L'immeuble a été constitué en copropriété en 2008. Raymond Rochat est propriétaire, avec son épouse, de la villa nord tandis que la villa sud est propriété de sa fille.

B. La construction a fait l'objet d'une enquête complémentaire organisée du 5 février au 8 mars 2010, après un ordre d'arrêter les travaux, en vue d'adapter les villas aux labels Minergie et Minergie P. Diverses modifications étaient également prévues. On observe sur les plans de cette enquête que dans les combles, la villa sud comprend quatre chambres et deux salles de bain. La villa nord (litigieuse dans la présente cause) comprend au même niveau deux chambres, une salle de bain ainsi que, dans un volume en forme de L entourant le balcon compris dans son angle, un bureau de 18,4 m² communiquant par une large ouverture avec une chambre de 26,7 m². Après divers échanges de correspondance relatifs à l'épaisseur d'isolation supplémentaire bénéficiant des dispositions sur l'utilisation rationnelle et l'économie d'énergie au sens de l'art. 97 LATC, un permis de construire complémentaire du 26 juillet 2010 a autorisé notamment le rehaussement de l'altitude du bâtiment de 653,15 m à 653,90 m. Ce permis de construire précise que l'agrandissement des ouvertures en façade au niveau "galetas" n'est pas autorisé. La décision municipale du 1er juin 2010 jointe au permis de construire motive cette décision en indiquant que le galetas ne peut en aucun cas être habitable comme indiqué dans l'arrêt de la Cour de droit administratif et public du 13 octobre 2008. En revanche, cette décision autorise les autres aménagements prévus à l'étage galetas, notamment la buanderie et la conduite de chauffage.

C. Diverses correspondances ont été échangées entre les époux Rochat et la municipalité en date des 4, 7, 11 et 19 novembre 2010. Dans sa lettre du 4 novembre 2010, la municipalité exposait ce qui suit:

"Nous nous référons au courriel que M. Raymond Rochat nous a adressé, le 26 octobre 2010.

A la lecture de cette correspondance électronique, nous apprenons que vous envisagez d’aménager deux appartements dans la partie nord de votre nouvelle construction.

Nous vous rappelons que les enquêtes ont toujours porté sur la construction d’une villa jumelle, ne comportant que deux appartements.

Par ailleurs, selon l’art. 13 du règlement communal sur les constructions et l’aménagement du territoire, en zone des villas, seules peuvent être aménagées des villas individuelles ou des maisons familiales ne pouvant compter que deux logements au maximum.

Par conséquent, il n’est pas envisageable de vous autoriser à aménager un troisième logement, dans votre maison.

L’aménagement d’un troisième logement serait contraire aux autorisations reçues jusqu’ici et ne saurait faire l’objet d’une autorisation complémentaire, compte tenu de la règlementation applicable.

Si, malgré tout, vous souhaiteriez aménager une seconde cuisine dans l'appartement nord (sans perspective de création d'un nouveau logement), il serait alors nécessaire que vous nous soumettiez un descriptif de votre projet avec plan afin que nous puissions prendre position."

A réception du croquis fourni par les époux Rochat, la municipalité a répondu le 11 novembre 2010 que la création d'une seconde cuisine dans la villa nord devait faire l'objet d'une enquête complémentaire et qu'elle ne pourrait en aucun cas justifier ultérieurement la création d'un second appartement.

Par lettre du 19 novembre 2010, les époux Rochat se sont référés à différents éléments des enquêtes précédentes pour affirmer que le principe de deux logements dans la villa nord avait été admis. Précisant toutefois qu'ils n'entendaient pas créer pour l'heure un deuxième logement, ils ont indiqué qu'ils allaient installer les deux cuisines dans la partie nord de la villa destinée à l'habitation, se réservant de débattre ultérieurement la question de la création d'un deuxième logement dans la villa nord.

Par lettre du 30 novembre 2010, la municipalité a informé les époux Rochat et leur fille qu'elle les dénonçait au préfet pour le motif qu'ils avaient décidé d'aller directement à l'encontre de la lettre municipale du 11 novembre 2010 en aménageant une seconde cuisine alors même qu'ils n'étaient pas autorisés à le faire. La municipalité contestait avoir autorisé l'aménagement d'une seconde cuisine et déclarait maintenir l'exigence d'une enquête publique.

Par lettre du 9 décembre 2010, la municipalité a dénoncé les époux Rochat et leur fille au préfet pour contravention à la LATC pour le motif qu'ils avaient procédé ou étaient sur le point de procéder à l'aménagement d'une cuisine alors même que celle-ci n'avait pas été autorisée. Par ordonnance pénale du 26 mai 2011, le Préfet du Gros-de-Vaud a condamné Raymond Rochat à une amende de 400 fr. pour les motifs suivants :

"Faits imputés au prévenu

Procéder ou être sur le point de procéder à l'aménagement d'une cuisine, signe de la création d'un troisième logement

Infractions commises

Violation des arts. 103 LATC et 13 de règl. communal des constructions"

Une seconde ordonnance du même jour condamne Agota Rochat à une amende du même montant, pour les mêmes motifs.

Ces ordonnances ont été déférées au Tribunal d'arrondissement de la Broye et du Nord vaudois, auquel le présent arrêt est communiqué à sa requête.

D. Du 17 juin au 18 juillet 2011, les époux Rochat et leur fille ont mis à l'enquête l'objet suivant : "Aménagements intérieurs : salon-lounge, cuisine et bar". Ils déclarent avoir ainsi déféré à l'exigence de la municipalité.

Le plan mis à l'enquête concerne le volume en forme de L entourant le balcon déjà décrit. Dans l'un des angles du volume précédemment désigné comme bureau, apparaît un aménagement de cuisine prolongé par un bar disposé en oblique. L'autre partie de ce volume est désignée comme "salon-lounge".

E. Par décision du 30 août 2011, la municipalité a refusé le permis de construire. Elle retient que le règlement communal interdit la création d'un troisième logement dans le bâtiment. Constatant que le rez-de-chaussée n'est en l'état pas séparé des combles mais qu'il serait facile de les séparer, les combles étant accessibles par l'extérieur sans passer par l'étage, elle considère que la création d'une nouvelle cuisine à l'étage des combles permettrait de créer un nouveau logement dans la partie nord du bâtiment.

F. Par acte du 29 septembre 2011, les époux Rochat ont recouru contre cette décision en demandant l'octroi du permis, subsidiairement l'annulation de la décision et le renvoi à la municipalité pour nouvelle décision. Ils contestent en substance que les conditions soient réunies pour qu'un permis de construire soit requis. Ils font valoir que les deux étages sont et demeureront reliés par un escalier ouvert et qu'il ne s'agit pas de créer un nouveau logement, mais de leur permettre d'accueillir confortablement des visiteurs, notamment de la famille résidant à l'étranger. Subsidiairement, ils font valoir que chacune des deux villas contiguës autorisées par l'art. 19 du règlement communal peut compter deux logements.

Par réponse du 19 décembre 2011, la municipalité a conclu au rejet du recours. Les époux Acheson, opposants durant l'enquête, ont également conclu au rejet du recours ; ils relèvent notamment qu'outre les deux places de stationnement pour la villa sud, il existe quatre places de stationnement pour la villa nord qui est équipée d'une boîte à lettres d'une double largeur.

Une inspection locale a été requise par la municipalité, de même que par les recourants, qui ont versé au dossier une photographie au sujet de laquelle ils expliquent qu'aucune cuisine n'a encore été posée.

Le tribunal a délibéré par voie de circulation et adopté le présent arrêt.

Considérant en droit

Au vu de la décision attaquée et de la motivation subsidiaire du recours, la municipalité et les recourants sont divisés sur la question de l'interprétation des arts. 13, 14 et 19 du règlement communal régissant la zone de villas, qui ont la teneur suivante :

Art. 13 - Définition

Cette zone est destinée aux villas individuelles et aux maisons familiales, celles-ci ne pouvant compter que deux logements au maximum.

Art. 14 - Ordre

L'ordre non contigu est obligatoire, sous réserve de l'article 19 (villas mitoyennes).

Art. 19 - Villa mitoyenne

La construction simultanée de deux villas en contiguïté peut être autorisée.

Les recourants font valoir qu'en vertu de l'art. 19 précité, chacune des deux villas contiguës peut compter deux logements puisque l'art. 13 du règlement communal stipule que les villas individuelles ou les maisons familiales, et par extension les villas contiguës peuvent "compter deux logements au maximum". D'après la réponse au recours de la municipalité, l'art. 13 distingue les villas individuelles d'un seul logement des maisons familiales qui peuvent compter deux logements au maximum; selon elle, l'art. 19 ne traite que de la mitoyenneté et ne permet en aucun cas d'aménager plus qu'un seul logement dans une villa, même s'il s'agit d'une villa mitoyenne.

b) Comme le rappelle l'arrêt du 13 octobre 2008 déjà cité (v. ég. p. ex. l'ATF 1C_386/2007 du 15 avril 2008) les restrictions à la propriété que les plans d'affectation ont pour effet d'imposer doivent, pour être conformes à l'art. 26 Cst., reposer sur une base légale, se justifier par un intérêt public suffisant et respecter les principes de la proportionnalité et de l'égalité devant la loi (art. 36 al. 1 à 3 Cst.; ATF 129 I 337 consid. 4.1 p. 344 et les arrêts cités). Le principe de la proportionnalité suppose que la mesure de planification litigieuse soit apte à produire les résultats attendus et que ceux-ci ne puissent pas être atteints par des mesures moins restrictives. En outre, il interdit toute limitation qui irait au-delà du but visé et il exige un rapport raisonnable entre celui-ci et les intérêts publics et privés qui sont compromis (ATF 132 I 49 consid. 7.2 p. 62 et les arrêts cités).

On peut hésiter sur le choix entre les deux interprétations soutenues par les parties, encore qu'on puisse se demander à quoi sert l'art. 19 si deux villas contiguës doivent être considérés comme une seule villa familiale de deux logements qui serait de toute manière admise selon l'art. 13 du règlement. Quoi qu'il en soit, la présente cause a ceci de particulier qu'elle ne concerne pas l'augmentation du volume d'une construction existante pour créer un second logement, mais la manière dont est utilisé un volume préexistant. Il n'est pas contesté que le volume existant est habitable. Il est vrai que dans la décision du 1er juin 2010 qui avait précédé la délivrance du permis de construire complémentaire du 26 juillet 2010, la municipalité, au sujet des modifications apportées au projet au niveau "galetas", refusait d'autoriser un agrandissement des ouvertures en façade en se référant à l'arrêt du 13 octobre 2008, qui indiquerait selon elle que le troisième niveau désigné comme galetas ne pouvait pas être habitable. La municipalité semble avoir alors perdu de vue que selon les plans de l'enquête de 2007 fondant le permis de construire initial du 15 janvier 2008, le galetas est utilisable, et que l'arrêt du 13 octobre 2008 a intégralement maintenu le permis de construire, puisque l'obiter dictum qu'il contient se termine en rappelant que le tribunal n'a pas le pouvoir de modifier le permis de construire au détriment du recourant. De toute manière, la municipalité n'a pas maintenu son point de vue par la suite puisqu'elle a autorisé, dans le permis de construire du 6 décembre 2011, la création de deux ouvertures supplémentaires au niveau des combles dans la façade Nord de la villa litigieuse.

S'il fallait préférer l'interprétation des art. 13,14 et 19 préconisée par la municipalité, il faudrait se demander à quel intérêt public, suffisant au sens de la jurisprudence citée plus haut, correspondrait la règle selon laquelle deux villas contiguës ne pourraient contenir qu'un seul logement chacune. En effet, il ne s'agit pas là de limiter le volume des constructions, que le règlement régit en instaurant une surface minimale (80 m², art. 17), un coefficient d'occupation du sol (1/8, art. 16), une distance à la limite (6 m ou plus selon la longueur du bâtiment, art. 17) et une hauteur au faîte (8,50 m, art. 21). Il ne s'agit pas non plus de limiter le nombre de véhicules stationnés puisqu'au contraire, le règlement communal impose une dotation élevée (trois places au minimum par logement, art. 26) bien supérieure aux pratiques actuelles (v. p. ex. AC.2011.0193 du 26 mai 2012) et qu'il dispense les garages enterrés de compter dans la surface bâtie (art. 27).

La question de savoir si l'interprétation préconisée par la municipalité se justifie par un intérêt public suffisant souffre de rester ouverte. En effet, il faut admettre avec les recourants que l'objet du litige est limité à l'aménagement d'un coin cuisine dans un volume habitable existant. Selon les recourants, cet aménagement ne suffit pas à créer un second logement puisque les deux étages demeureront reliés par un escalier ouvert. Ils font valoir que conformément au principe de proportionnalité, il suffisait que le permis mentionne que l'aménagement d'une cuisine n'entraîne pas la possibilité de créer un logement indépendant, si telle était la crainte des autorités.

Sur ce point, le tribunal juge que même s'il fallait confirmer la position de la municipalité selon laquelle le règlement interdirait de créer un second logement dans la villa nord, on ne saurait pour autant exiger des recourants, en quelque sorte à titre préventif, qu'ils sollicitent un permis de construire - qui leur serait refusé - à seule fin d'aménager un coin cuisine dans le volume litigieux qui fait en l'état partie de l'unique logement existant. Compte tenu de ce qui a été dit plus haut, cette atteinte au droit de propriété des recourants ne peut se justifier par aucun intérêt public. Il faut en effet rappeler que selon la jurisprudence, d'ailleurs invoquée par les recourants, il faut veiller, eu égard à la garantie constitutionnelle de la liberté individuelle, à ne pas étendre le champ d'application d'une telle autorisation au point d'en faire l'instrument d'un contrôle systématique de l'autorité sur la présence et l'activité des personnes ou sur l'utilisation de biens dans les constructions existantes: le permis de "construire" ne doit pas devenir une autorisation générique à laquelle l'autorité pourrait sans autre subordonner tous les faits de la vie qu'il pourrait lui paraître souhaitable de soumettre à son contrôle (pour un exemple récent AC.2010.0174 du 30 août 2010; RDAF 2000 I, p. 244; RDAF 2001 I, p. 248; AC.2007.0298 du 19 janvier 2009; AC.2008.0101 du 11 décembre 2008; AC.2007.0009 du 11 avril 2007; AC.2004.0147 du 23 décembre 2004; AC.2003.0178 du 27 avril 2004; AC.2003.0095 du 6 janvier 2004; AC.2002.0060 du 31 octobre 2003; AC.2002.0127 du 23 avril 2003; AC.2000.0214 du 5 juin 2002; AC.2001.0029 du 8 octobre 2001). Il n’appartient pas au droit public de l’aménagement du territoire et des constructions, au stade de la délivrance du permis de construire, de contrôler le nombre d'usagers, d’habitants ou de travailleurs qui seront amenés à utiliser un bâtiment, ni d’exercer un contrôle détaillé sur l’usage précis qui sera fait de ce dernier (AC.2008.0068 du 3 juin 2010; AC.2008.0056 du 28 juillet 2009). Il n'y a donc pas lieu que l'autorité intervienne pour contrôler un aménagement intérieur sous le seul prétexte que cet aménagement manifesterait l'intention du propriétaire de procéder ultérieurement à des travaux que la municipalité tient pour proscrits par le règlement communal

L'objet litigieux étant ainsi limité à l'aménagement d'un coin cuisine dans un volume existant, on constate que les recourants contestent dans le recours qu'il s'agisse d'un changement d'affectation au sens où l'entend la jurisprudence. Ils soulignent que de tels travaux ne sont usuellement pas soumis à enquête publique, comme le relève l'un des opposants (les époux Acheson relèvent dans leur opposition du 13 juillet 2011 qu'on ne voit pas pourquoi, s'il s'agissait simplement de modifier les agencements intérieurs du logement, une enquête publique serait nécessaire). La question qui se pose est de savoir si l'aménagement du coin cuisine litigieux nécessite un permis de construire.

Selon l'art. 22 LAT, aucune construction ou installation ne peut être créée ou transformée sans autorisation de l'autorité compétente. Selon la jurisprudence, cette disposition de droit fédéral soumet à autorisation les constructions nouvelles, les reconstructions, les construction de remplacement, les transformation, les adjonctions, les changements d'affectation et les assainissements qui vont au-delà de la mesure usuelle d'une rénovation. Les cantons sont libres d'aller au-delà du standard minimum du droit fédéral et de soumettre à autorisation d'autres procédés encore. Ils peuvent également prévoir une procédure simplifiée pour des projets déterminés (on parle alors de "petit permis"). De même, ils peuvent soumettre les constructions de minime importance à une simple obligation d'annonce ou même les exempter totalement d'autorisation dans la mesure où elles n'exercent aucune influence notable sur le territoire, l'équipement ou l'environnement. En revanche, les cantons ne peuvent pas exempter d'autorisation ce qui en requiert une d'après l'art. 22 LAT. La possibilité d'exempter d'autorisation relève de l'art. 22 LAT et constitue donc du droit fédéral (1C_157/2011 du 21 juillet 2011, 1C_47/2008 du 8 août 2008, et les réf. citées).

La notion de "construction ou installation" n'est pas définie dans la loi. Selon la jurisprudence, sont considérés comme des constructions ou installations au sens de l'art. 22 al. 1 LAT tous les aménagements durables et fixes créés par la main de l'homme, exerçant une incidence sur l'affectation du sol, soit parce qu'ils modifient sensiblement l'espace extérieur, soit parce qu'ils chargent l'infrastructure d'équipement ou soit encore parce qu'ils sont susceptibles de porter atteinte à l'environnement. La procédure d'autorisation doit permettre à l'autorité de contrôler, avant la réalisation du projet, sa conformité aux plans d'affectation et aux réglementations applicables. (1C_107/2011 du 5 septembre 2011, consid 3.2, et les réf. citées). Pour déterminer si une mesure constructive est suffisamment importante pour être soumise à la procédure d'autorisation, il faut se demander si, en général, d'après le cours ordinaire des choses, la réalisation du projet entraînera sur le territoire, l'équipement et l'environnement des conséquences si importantes qu'il existe un intérêt de la collectivité ou des voisins à un contrôle préalable (1C_509/2010 du 16 février 2011, consid. 2.3.1). Le droit fédéral n'exige pas que les constructions peu importantes dépourvues d'influence notable sur le territoire, l'équipement et l'environnement soit soumis à autorisation mais les cantons sont libres d'introduire une telle autorisation (1C_433/2007 du 11.03.2008; 1C_12/2007 vom 8. Januar 2008).

En droit vaudois, la question est régie par l'art. 103 de la loi cantonale du 4 décembre 1985 sur l'aménagement du territoire et les constructions (LATC; RSV 700.11).

a) Dans sa teneur initiale entrée en vigueur le 1er janvier 1987, cette disposition prévoyait ce qui suit :

"Chapitre V - Permis de construire et démolir

Art. 103 - Caractère obligatoire

Aucun travail de construction ou de démolition, en surface ou en sous-sol, modifiant de façon sensible la configuration, l'apparence ou l'affectation d'un terrain ou d'un bâtiment, ne peut être exécuté avant d'avoir été autorisé."

Il faut encore mentionner, non pas sur l'assujettissement à autorisation, mais sur la nécessité d'une enquête publique, l'art. 111 LATC qui avait la teneur initiale suivante:

"Art. 111 - Dispenses d'enquête publique

La municipalité peut dispenser de l'enquête publique les travaux intérieurs ainsi que ceux qui n'apportent pas de changement notable à l'aspect du sol et du bâtiment ou à sa destination et qui ne sont pas de nature à porter atteinte à l'environnement ou à influer sur la nature et le volume des eaux à traiter."

b) La LATC a été modifié en 1998 dans le cadre d'un processus de déréglementation et pour répondre à une motion tendant à l'assouplissement des conditions de la dispense d'enquête publique (Exposé des motifs du Conseil d'État, BGC janvier 1998 p. 7179, 7199 et 7232 s.). Il s'agissait aussi de soustraire à la nécessité d'une autorisation les installations techniques intérieures ne touchant pas le droit des tiers (BGC précité, page 7226). La novelle du 4 février 1998, entrée en vigueur le 7 avril 1998, a introduit à l'art. 103 LATC un deuxième alinéa de la teneur suivante :

"Les installations techniques intérieures mentionnées dans le règlement cantonal ne sont pas soumises à autorisation. Elles font l'objet d'un contrôle de conformité aux normes légales et réglementaires au plus tard lors de la délivrance du permis d'habiter ou d'utiliser."

On constate ainsi que les travaux intérieurs étaient déjà, depuis 1987, dispensés d'enquête publique selon la teneur initiale de l'art. 111 LATC et que lors de la modification de 1998, le législateur a décidé d'assouplir encore le régime légal en supprimant, pour les installations techniques intérieures, toute nécessité d'une autorisation.

Ce nouveau régime a été précisé tardivement par l'introduction, par règlement du 14 mai 2001, d'un art. 68a RLATC dont la teneur était la suivante:

"Art. 68a - Objets dispensés d'autorisation de construire

Ne sont pas soumis à autorisation de construire les installations techniques intérieures telles que les installations électriques, les installations sanitaires et les canalisations d'eau et d'égout dans la mesure où la destination principale des locaux les rend nécessaires et pour autant qu'elles ne concernent pas des bâtiments situés en dehors de la zone à bâtir et qu'elles ne sont pas susceptibles de porter atteinte à des intérêts dignes de protection.

La municipalité est informée de la réalisation de ces installations avant leur utilisation. Elle procède à un contrôle de conformité."

Quant à l'art. 111 LATC, il a reçu lors de la modification de 1998 la teneur suivante :

"Art. 111 - Dispenses d'enquête publique

La municipalité peut dispenser de l'enquête publique les projets de minime importance, notamment ceux qui sont mentionnés dans le règlement cantonal."

Les objets pouvant être dispensés d'enquête publique sont désormais énumérés à l'art. 72d RLATC, qui subordonne cette dispense à la condition qu'ils ne soient pas susceptibles de porter atteinte à des intérêts dignes de protection, en particulier à ceux des voisins. Les objets énumérés par cette disposition sont notamment les constructions et installations de minime importance dont l'énumération exemplative paraît englober une partie des objets que l'art. 39 RLATC soumet au régime des dépendances de peu d'importance dont la caractéristique est d'être autorisées dans l'espace dit "réglementaire".

c) Le droit cantonal a encore fait l'objet d'une modification qui visait à nouveau un assouplissement en matière d'assujettissement à autorisation de construire (BGC novembre 2005 p. 5013). L'exposé des motifs du Conseil d'État rappelle les exigences du droit fédéral et décrit la marge qui revient au droit cantonal (BGC précité, p. 5014 à 5007). Il rappelle la modification du droit cantonal de 1998 relative aux installations techniques intérieures, non soumises à autorisation, et conclut que la notion de construction soumise à l'exigence du permis de construire au sens de l'art. 103 LATC est au moins aussi étendue que celle de l'art. 22 LAT (BGC précité, p. 5017). Quant aux nouvelles dispositions proposées par le Conseil d'État, elles tendaient à dispenser d'autorisation les constructions, installations et aménagements de minime importance ou provisoires (BGC précité, page 5029). Les débats du Grand Conseil se sont focalisés sur la nécessité d'une autorisation pour les démolitions, en particulier pour les bâtiments visés par la loi sur la protection de la nature, des monuments et des sites (LPNMS, RSV 450.11), ce qui a provoqué le renvoi du projet en commission à l'issue du deuxième débat (BGC novembre 2005 page 5408). Le texte finalement adopté par le Grand Conseil n'apporte aucune modification au premier alinéa de l'art. 103 LATC et introduit les alinéas 2 à 6 dans la teneur suivante, en vigueur depuis le 1er janvier 2007:

"2 Ne sont pas soumis à autorisation :

a. les constructions, les démolitions et les installations de minime importance ne servant pas à l'habitation ou à l'activité professionnelle et dont l'utilisation est liée à l'occupation du bâtiment principal;

b. les aménagements extérieurs, les excavations et les travaux de terrassement de minime importance;

c. les constructions et les installations mises en place pour une durée limitée.

Le règlement cantonal mentionne les objets non assujettis à autorisation.

3 Les travaux décrits sous les lettres a à c de l'alinéa 2 doivent respecter les conditions cumulatives suivantes :

a. ils ne doivent pas porter atteinte à un intérêt public prépondérant telle la protection de la nature, du paysage, des sites et des monuments historiques ou à des intérêts privés dignes de protection tels ceux des voisins;

b. ils ne doivent pas avoir d'influence sur l'équipement et l'environnement.

4 Les travaux de construction ou de démolition doivent être annoncés à la municipalité. Ils ne peuvent commencer sans la décision de cette dernière.

5 Dans un délai de trente jours, la municipalité décide si le projet de construction ou de démolition nécessite une autorisation. Elle consulte le Service de l'aménagement du territoire pour les projets dont l'implantation est située hors de la zone à bâtir et le Service chargé des monuments historiques pour les bâtiments inscrits à l'inventaire ou qui présentent un intérêt local en raison de leur valeur architecturale, paysagère, historique ou culturelle qui est préservée.

6 Ne sont pas assujettis à autorisation :

a. les objets ne relevant pas de la souveraineté cantonale;

b. les objets dispensés d'autorisation par la législation cantonale spéciale.

Comme le craignait le député Haldy, dont les objections n'ont cependant pas été suivies par le Grand Conseil (BGC septembre 2006 pages 2457 à 2462), cette nouvelle disposition peut créer une certaine confusion car la LATC connaît désormais deux catégories différentes d'objets désignés comme étant "de minime importance", la première pouvant être dispensée d'enquête publique en vertu de l'art. 111 LATC, tandis que la seconde est même dispensée d'autorisation en vertu de l'art. 103 LATC. Les énumérations figurant respectivement aux art. 72d RLATC (objets pouvant être dispensés d'enquête publique) et à l'art. 68a RLATC (objets non soumis à autorisation) se recoupent en partie et l'on y retrouve aussi les éléments principaux de la définition des dépendances de peu d'importance de l'art. 39 RLATC.

Pour le surplus, on constate que les installations intérieures ont été successivement dispensées d'enquête publique par l'art. 111 LATC dans sa teneur entrée en vigueur en 1987, puis dispensés même d'autorisation dans la teneur de l'art. 103 LATC entrée en vigueur en 1998. Lors de la dernière modification légale entrée en vigueur en 2007, l'exposé des motifs du Conseil d'État rappellait que les installations intérieures ne sont pas soumises à autorisation depuis 1998 et rien dans les travaux du Grand Conseil ne permet de penser que ce principe ait été remis en cause puisque au contraire, l'objet de la révision de la LATC tendait précisément à un assouplissement en matière d'assujettissement à autorisation de construire. Dans ces conditions, quand bien même les installations intérieures ne sont plus mentionnées dans la loi, il faut s'en tenir au principe selon lequel le droit cantonal ne les soumet pas à autorisation.

En l'espèce, on rappellera tout d'abord que l'objet du litige est l'aménagement d'un coin cuisine dans un volume habitable existant, et non pas la question de savoir si la villa nord des recourants peut être divisée en deux logements distincts.

Du point de vue des critères du droit fédéral, il faut, pour déterminer si cet aménagement est suffisamment important pour être soumis à la procédure d'autorisation, se demander si, en général, d'après le cours ordinaire des choses, cet aménagement de cuisine entraînera sur le territoire, l'équipement et l'environnement des conséquences si importantes qu'il existe un intérêt de la collectivité ou des voisins à un contrôle préalable. De ce point de vue, force est d'admettre d'emblée que l'aménagement d'un coin cuisine n'aura pas d'effet sur l'environnement car le bâtiment est déjà dûment relié au collecteur d'eaux usées, comme le montrent les documents de l'enquête publique ayant conduit à la délivrance du permis de construire du 15 janvier 2008. Pour le surplus, on ne voit pas quels effets, susceptibles de justifier un intérêt de la collectivité ou des voisins à un contrôle préalable, l'aménagement litigieux pourrait engendrer sur le territoire ou l'équipement. S'agissant du nombre d'habitants dans la villa, il n'y aura guère de changement, encore qu'on puisse même imaginer qu'après l'aménagement de ce coin cuisine, le volume correspondant ne sera plus utilisé comme chambre, ce qui pourrait plutôt conduire à une diminution du nombre d'habitants. Il n'y a pas d'effet non plus sur la circulation, que le règlement communal ne tente d'ailleurs pas de juguler puisqu'il tolère une dotation généreuse en matière de places de parc. En définitive, on se trouve en présence d'un aménagement qui doit être considéré comme si peu important qu'il est dépourvu d'influence notable sur le territoire, l'équipement et l'environnement. Dans ces conditions, le droit fédéral n'exige pas qu'il soit soumis à autorisation.

Sans doute le droit cantonal pourrait-il, comme le rappelle la jurisprudence citée au considérant 2, introduire une telle autorisation non imposée par le droit fédéral. On a vu toutefois que le législateur cantonal s'est au contraire régulièrement préoccupé, au cours des modifications successives de la LATC, d'utiliser la marge que lui laisse le droit fédéral pour assouplir le régime des constructions. Les dispositions permettant de renoncer à toute autorisation ont été progressivement étendues. En particulier, les travaux intérieurs ont été successivement dispensés d'enquête publique, puis dispensés même d'autorisation. Enfin, on cherche en vain à l'art. 68 RLATC, qui énumère positivement les objets qui sont subordonnés à l'autorisation de la municipalité, une mention des aménagements de cuisine.

Il en résulte que l'aménagement de cuisine litigieux n'est pas soumis à autorisation et que les recourants sont libres d'y procéder. On relève d'ailleurs que dans un premier temps, la municipalité s'était contentée, par lettre du 4 novembre 2010, d'inviter le recourant à lui soumettre un descriptif de son projet, avant de se raviser et d'exiger une enquête publique le 11 novembre 2010. Compte tenu de ce qui précède, la municipalité aurait dû, comme le prévoit l'art. 103 al. 4 et 5 LATC, statuer sur la question de savoir si le projet nécessitait une autorisation, et trancher cette question par la négative. Il y a lieu de réformer la décision attaquée dans ce sens.

Vu ce qui précède, l'arrêt sera rendu sans frais pour les recourants. Ceux-ci ont droit à des dépens car ils ont consulté un mandataire rémunéré.

Par ces motifs

la Cour de droit administratif et public

du Tribunal cantonal

arrête:

I. Le recours est admis.

II. La décision de la Municipalité d'Etagnières du 30 août 2011 est annulée. Il est constaté que l'aménagement de cuisine litigieux n'est pas soumis à autorisation.

III. L'arrêt est rendu sans frais.

IV. La somme de 1500 fr. est allouée aux recourants à titre de dépens à charge de la commune d'Etagnières.

Lausanne, le 3 août 2012

Le président:

Le présent arrêt est communiqué aux destinataires de l'avis d'envoi ci-joint.

Il peut faire l'objet, dans les trente jours suivant sa notification, d'un recours au Tribunal fédéral. Le recours en matière de droit public s'exerce aux conditions des articles 82 ss de la loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral (LTF - RS 173.110), le recours constitutionnel subsidiaire à celles des articles 113 ss LTF. Le mémoire de recours doit être rédigé dans une langue officielle, indiquer les conclusions, les motifs et les moyens de preuve, et être signé. Les motifs doivent exposer succinctement en quoi l’acte attaqué viole le droit. Les pièces invoquées comme moyens de preuve doivent être jointes au mémoire, pour autant qu’elles soient en mains de la partie; il en va de même de la décision attaquée.