canton de vaud
TRIBUNAL ADMINISTRATIF
du 29 octobre 1992
sur le recours interjeté le 19 décembre 1991 par Fernand CURCHOD , domicilié à Granges-Marnand, représenté par l'avocat Benoît Bovay,
contre
la décision de la Municipalité d'Henniez , du 9 décembre 1991, levant son opposition et autorisant Monsieur Pierre CORDAY à transformer et changer d'affectation un rural.
Statuant à huis clos,
le Tribunal administratif, composé de
MM. J.-A. Wyss, juge
A. Chauvy, assesseur
J.-J. Boy de la Tour, assesseur
Greffier : Mlle A.-C. Favre, sbt
constate en fait :
A. Pierre Corday a acquis en 1976 de Fernand Curchod la parcelle no 192 du cadastre de la Commune d'Henniez. D'une surface de 629 mètres carrés, ce bien-fonds supporte une ferme avec un rural, occupant une surface au sol de 337 mètres carrés. Le rural s'étend sur une surface de 10,50 mètres sur 17,10 mètres. Le secteur en cause, situé entre la route communale conduisant à Villarzel et la route cantonale 601b reliant Lausanne à Berne, est colloqué en zone du village, à teneur du plan d'affectation adopté, avec le règlement qui lui est lié, par le Conseil général le 26 juin 1981 et approuvé par le Conseil d'Etat le 28 octobre 1981. Au nord-est, la parcelle considérée jouxte le bien-fonds de Fernand Curchod (parcelle no 18), non bâtie, colloquée en zone de villas.
Le bâtiment qui s'élève sur la parcelle no 192 empiète sur une limite des constructions instituée par plan d'alignement communal du 19 février 1971. En façade est, le rural se situe à une distance d'environ 3,10 mètres de la limite de propriété voisine, soit à une distance inférieure à celle de 5 mètres fixée par le réglement à l'art. 8.
B. Le 16 octobre 1991, Pierre Corday a présenté à la municipalité un projet de transformation du rural en vue d'y créer un logement de trois picèes, avec une terrasse dans l'angle est. Ces travaux impliqueraient la reconstruction totale du bâtiment existant, dont seules subsisteraient la charpente et la maçonnerie; la dalle inférieure ainsi que celle supérieure, sur laquelle prendrait place le galetas, seraient entièrement refaites. Des cloisons intérieures seraient crées. Le total des travaux est estimé à fr. 350'000.-.
Soumis à l'enquête publique du 22 octobre au 11 novembre 1991, ce projet a suscité une opposition de Fernand Curchod. Pour leur part, les services cantonaux intéressés ont accordé leurs autorisations, transmises à la municipalité par la Centrale des autorisations, le 5 novembre 1991.
En date du 9 décembre 1991, la municipalité a informé Fernand Curchod qu'elle avait décidé de lever son opposition, considérant que les travaux n'impliquaient aucune aggravation de l'état existant quant à la distance aux limites, mais l'informant qu'elle prévoyait de subordonner les travaux à l'inscription d'une mention de précarité au Registre foncier, compte tenu de l'empiétement sur la limite des constructions.
C. Fernand Curchod a interjeté recours contre cette décision par acte du 19 décembre 1991. Concluant avec suite de frais et dépens à l'admission du recours et à l'annulation de la décision attaquée, il fait valoir que les art. 80 et 82 LATC feraient obstacle aux travaux qui seraient entrepris sur le bâtiment litigieux, dans la mesure où ils excèderaient une transformation au sens où l'entend l'art. 80 al.2 LATC et aggraveraient les inconvénients pour le voisinage.
Pierre Corday a déposé des observations le 27 janvier 1992, ainsi que la municipalité, qui a précisé maintenir sa position.
D. Le Tribunal administratif a tenu séance à Henniez, en présence des parties et intéressés, le 7 mai 1992. Il a procédé à une inspection des lieux.
Considère en droit :
Propriétaire d'un bien-fonds voisin à celui litigieux, le recourant peut justifier d'un rapport suffisamment étroit, spécial et digne de considération avec l'objet du litige pour se voir reconnaître la qualité pour agir (TA arrêt AC 7480, du 31 mars 1992).
Le bâtiment en cause n'est pas réglementaire à plusieurs titres. Il ne respecte pas la distance de 5 mètres requise par l'art. 8 RPE entre la façade d'un bâtiment et la limite de propriété voisine. Il excède la surface constructible limitée à 1/5ème de la surface totale de la parcelle pour les bâtiments non agricoles, à teneur de l'art. 11 RPE (sans même tenir compte du rural, la partie du bâtiment ECA no 8 vouée à l'habitation occupe une surface de l'ordre de 182,4 mètres carrés, alors qu'elle ne devrait pas dépasser 125,8 mètres carrés). Il empiète en outre sur la limite des constructions instituée par plan d'alignement communal du 19 février 1971.
Construit avant l'entrée en vigueur de cette réglementation, le bâtiment en cause bénéficie d'une situation acquise. Cette garantie, déduite de la garantie de la propriété (art. 22 ter Cst) et du principe de la non-retroactivité des lois, postule que, sous réserve d'une protection plus étendue que les cantons sont libres d'assurer, de nouvelles dispositions restrictives ne peuvent être appliquées à des constructions autorisées selon l'ancien droit que si un intérêt public important l'exige et si le principe de la proportionnalité est respecté (RO 113 Ia 119 = JDT 1989 I 464). En droit vaudois, cette question est réglée par les art. 80 et 82 LATC.
a) L'art. 80 LATC autorise l'entretien et la réparation des bâtiments existants non conformes aux règles de la zone (al. 1), ainsi que leur transformation ou leur agrandissement, dans les limites des volumes existants, pour autant qu'il n'en résulte pas une atteinte sensible au développement, au caractère ou à la destination de la zone et que les travaux n'aggravent pas l'atteinte à la réglementation en vigueur ou les inconvénients qui en résultent pour le voisinage (al. 2). Les bâtiments en ruine ou inutilisables qui ne correspondent pas aux règles de la zone mentionnées à l'al. 1 ne peuvent être reconstruits (al. 3). L'art. 82 LATC, qui règle le statut des bâtiments frappés d'une limite des constructions, renvoie aux conditions posées par l'art. 80 LATC, sous réserve que le permis accordé pour des travaux de transformation partielle ou d'agrandissement soit assorti d'une convention préalable de précarité passée entre le propriétaire et l'autorité compétente, convention par laquelle le propriétaire s'engage à renoncer, en cas d'expropriation, à réclamer la plus-value résultant des travaux (lit. a); la reconstruction empiétant sur une limite des constructions n'est pas autorisée (lit. c).
b) Le recourant soutient que les travaux ne répondent pas à la notion de transformation, mais doivent être qualifiés de reconstruction, prohibée tant par l'art. 80 al. 3 que par l'art. 82 lit. c LATC.
Selon la jurisprudence de la Commission de recours en matière de constructions, reprise depuis lors par le Tribunal administratif (arrêt AC 7432, du 26 novembre 1991), la reconstruction se distingue de la transformation par l'ampleur des travaux entrepris; en substance, elle se caractérise par le remplacement d'éléments d'un ouvrage par d'autres éléments semblables, ne laissant subsister que quelques parties - secondaires - de l'ouvrage primitif; bien qu'il ne soit pas décisif, le coût des travaux entrepris par rapport aux éléments qui subsistent constitue également un critère utile pour qualifier les travaux de transformation ou de reconstruction (v. notamment les prononcés nos 2925, 7 octobre 1974, R. Germanier c/Lavigny, RDAF 1977, 46; 6181, 26 juin 1989, Hoirie Von Mühlenen c/Ollon; 6790, 17 décembre 1990, E. Martin c/Froideville; v. aussi B. Bovay, le permis de construire en droit vaudois, Payot Lausanne, 1988, p. 164). Ni la CCRC, ni le Tribunal administratif ne paraissent toutefois avoir examiné quel ouvrage primitif doit être pris en considération. Fréquemment, les travaux projetés avaient en effet trait à l'ensemble du bâtiment existant (prononcés de la CCRC nos 5'670, du 1er septembre 1988, G. Hautier et crt c/Juriens; 5985, du 18 avril 1989, B. Wyder c/Corcelles-sur-Chavornay; 5723, du 25 novembre 1988, Y. Clément c/Vucherens; 6981 précité). En revanche, des travaux, même importants et accompagnés d'un changement d'affectation mais limités au rez inférieur d'un bâtiment, ont été qualifiés de transformation (no 6472, du 9 avril 1990, J. Borgeaud-dit-avocat et crts c/Onnens). Enfin, dans son arrêt Chassot précité, le tribunal de céans ne s'est pas penché sur cette question quand bien même les travaux projetés portaient sur un seul des deux corps d'un bâtiment unique; cette jurisprudence a retenu la qualification de reconstruction en concentrant son examen sur les éléments remplacés, respectivement conservés du corps de bâtiment touché par les travaux. Elle n'a toutefois nullement expliqué pourquoi l'"ouvrage primitif" - suivant l'expression de la jurisprudence - devrait être compris comme s'étendant au seul corps de bâtiment touché, plutôt qu'à l'ensemble de ce bâtiment. Au demeurant, il est vraisemblable que le tribunal, s'il avait examiné cette question, serait parvenu au même résultat, dans la mesure où le corps de bâtiment touché par les travaux avait une emprise au sol deux fois plus importante que le corps maintenu tel quel.
Après nouvel examen du problème, l'autorité de céans retient, s'agissant de qualifier les travaux de transformation ou de reconstruction, que ceux-ci doivent être mis en regard, dans la règle, de l'ensemble du bâtiment touché. Tel doit en particulier être le cas lorsque les travaux, même s'ils portent sur une partie relativement bien délimitée de l'immeuble, n'entraînent pas une rupture de l'unité fonctionnelle du bâtiment. L'utilisation de ce critère s'inscrit au demeurant dans la ligne de la jurisprudence de la CCRC, s'agissant d'un problème voisin, également lié à l'application des art. 80 et 82 LATC, à savoir la distinction entre les notions d'agrandissement ou de constructions nouvelles; elle a en effet admis la qualification d'agrandissement indépendamment de l'importance quantitative du projet (par exemple, création d'un hangar accolé plus grand que la construction existante), pour autant qu'une relation fonctionnelle suffisante soit maintenue entre les différents éléments - anciens, respectivement nouveaux - du bâtiment ainsi agrandi (dans ce sens prononcés de la CCRC nos 6634, du 21 août 1990, J.-D. Riva c/Penthaz; 6459, du 6 mars 1990, G. Wurlod c/Lausanne; 6291 du 24 novembre 1989, G. Jaton c/Chapelle-sur-Moudon). Cette solution présente une assez grande souplesse pour le propriétaire d'une construction devenue non réglementaire à la suite de l'adoption d'une réglementation nouvelle, de par une définition assez large de la notion d'agrandissement, dans le cadre des art. 80 et 82 LATC; il n'y a guère de motifs de ne pas adopter un point de vue similaire, s'agissant de l'application de ces mêmes normes, pour cerner la notion de transformation.
Dans le cas d'espèce, il sied en conséquence de comparer les éléments du bâtiment initial qui seraient conservés à ceux qu'on démolirait. La partie de l'immeuble qui fait l'objet de travaux subirait certes des modifications importantes. En effet, deux dalles seraient entièrement reconstruites et l'espace intérieur totalement restructuré. Les façades seraient également entièrement rénovées; seule subsisterait la charpente qui serait étayée. Nonobstant l'ampleur de ces travaux, la partie de l'immeuble touchée présente une surface inférieure au solde du bâtiment ECA no 8 non visé par les transformations, si bien que, dans l'ensemble, on ne saurait considérer comme purement secondaires les éléments de la partie du bâtiment initial qui sera conservée. La qualification de reconstruction doit dès lors être écartée; les travaux entrepris répondent à la notion de transformation.
c) Reste à examiner si les travaux seraient conformes aux conditions posées par l'art. 80 al.2 LATC. Tout d'abord, les travaux ne doivent pas porter une atteinte sensible au développement, au caractère ou à la destination de la zone. Ces conditions sont manifestement respectées, dès lors que les transformations envisagées tendent à créer un logement dans le volume existant d'un bâtiment colloqué en zone du village.
Les travaux ne doivent pas non plus aggraver l'atteinte à la réglementation en vigueur. Selon le recourant, la transformation du rural pour le vouer à l'habitation aura pour effet d'aggraver l'atteinte résultant de la violation de la règle limitant la surface constructible de la parcelle. L'art. 11 RPE, sur lequel est fondée l'argumentation du recourant, limite uniquement la surface bâtie des constructions qui ne sont pas destinées à l'agriculture. Sans doute, le rural a-t-il été conçu à l'origine pour l'agriculture; mais le bâtiment d'habitation qui lui est lié, également. Or, l'un et l'autre ne sont plus utilisés à des fins agricoles depuis plusieurs années. Ils ont donc perdu leur vocation déjà avant l'entrée en vigueur de la disposition précitée, si bien que l'on ne saurait considérer que l'affectation du rural à l'habitation aggrave l'atteinte portée à la règle limitant la surface constructible des bâtiments non agricoles. Selon la municipalité, l'art. 11 RPE vise essentiellement les constructions nouvelles. Une telle interprétation n'est pas incohérente; elle est au contraire conforme à l'objectif du plan directeur défini sous chiffre 1.5.k, propre au milieu rural, visant à favoriser la reconversion du domaine bâti des localités, dans la mesure où il n'est plus utilisable pour des activités agricoles.
On peut encore se demander si la transformation du rural en habitation aura pour effet d'aggraver l'atteinte résultant de l'empiétement du bâtiment sur la limite des constructions prévue par plan d'extension du 19 février 1971.
Pour déterminer si une atteinte est réalisée, il faut rechercher le but que poursuit la norme transgressée (RDAF 1989, p. 314; Tribunal administratif, arrêt AC 7462, du 13 mai 1992, et AC 91/139, du 1er juin 1992). Les alignements ont notamment pour objectif de réserver les espaces nécessaires à la construction ou à la modification de routes afin d'assurer la sécurité du trafic en général et d'éviter l'implantation de bâtiments ou groupe de bâtiments représentant un obstacle pour la circulation routière en bordure de la voie publique (voir en ce sens les directives du Département des travaux publics pour l'établissement des plans fixant les limites des constructions; voir aussi P. Dilger, Raumplanungsrecht der Schweiz, 1982, p. 58; Haller/Karlen Raumplanungs-und Baurecht, p.71; J.-L. Marti, Distances, coefficients et volumétrie des constructions en droit vaudois, Payot Lausanne 1988, p. 111). Le but visé par un plan communal d'alignement est à cet égard sensiblement le même que celui poursuivi par les limites des constructions instituées par la loi sur les routes; ainsi, l'art. 38 LR, applicable aux bâtiments existants qui ne respectent pas la limite légale des constructions et qui renvoie par analogie aux conditions posées à l'art. 82 LATC, précise que lorsque les travaux seraient de nature à diminuer la sécurité du trafic, l'autorisation doit être refusée. Dans la cas particulier, la création d'un logement dans le gabarit existant n'est pas de nature à diminuer la sécurité du trafic. Elle n'est pas non plus susceptible de rendre plus difficile l'élargissement projeté. Dans un arrêt du 29 septembre 1989 (R9 950/89), le Conseil d'Etat a considéré que, par analogie avec les constructions nouvelles tolérées dans les limites des constructions, seuls des travaux de peu d'importance peuvent être autorisés sur des bâtiments existants, afin de ne pas compromettre l'élargissement de la route ou occasionner une procédure d'expropriation longue et coûteuse; il a ainsi jugé que le changement d'affectation total d'un rural en logements ne peut être assimilé à une modification de peu d'importance. Cette jurisprudence méconnaît le rôle joué par la mention de précarité que l'art. 82 LATC commande d'inscrire en cas de travaux de transformation ou d'agrandissement, précisément dans le but de faciliter la procédure d'expropriation; cette mention a en effet pour but de garantir l'engagement du propriétaire du bâtiment de renoncer à réclamer une plus-value résultant des travaux d'amélioration de la route en cas d'expropriation. Par conséquent, il n'y a pas lieu d'interpréter plus restrictivement la notion de travaux d'agrandissement ou de transformation à l'art. 82 lit. a LATC qu'à l'art. 80 al.2 LATC. Moyennant l'inscription d'une mention de précarité, les travaux de transformation projetés seraient conformes aux exigences des art. 80 et 82 LATC.
Revêtue d'un lattage en bois, et perçée de douze fenêtres disposées en six colonnes, la façade en cause aurait sans doute mérité une recherche plus intéressante, sur le plan architectural. Ce traitement, que l'on retrouverait d'ailleurs sur les autres façades, évoque plus le style propre à un bâtiment locatif que celui d'une ferme. L'aspect du bâtiment projeté ne heurterait toutefois pas le caractère des lieux au point de devoir être condamné, ce d'autant plus que le tribunal doit s'imposer une certaine retenue en matière d'esthétique, domaine pour lequel les autorités locales bénéficient d'un pouvoir d'appréciation étendu (voir notamment 115 Ia 114 ss, ATF Commune de Rossinière c. CCR, du 16 avril 1986, RDAF 1987, 155; voir aussi Droit vaudois de la construction, op. cit., note 3 ad art. 86 LATC).
Ce moyen doit également être rejeté.
Par ces motifs,
le Tribunal administratif
a r r ê t e :
I. Le recours est rejeté.
II. La décision rendue par la Municipalité d'Henniez le 9 décembre 1991 est confirmée, moyennant l'inscription d'une mention de précarité.
III. Un émolument de Fr. 1'500.- (mille cinq cents francs) est mis à la charge du recourant Fernand Curchod.
Lausanne, le 29 octobre 1992
Au nom du Tribunal administratif :
Le président : Le greffier :