804 TRIBUNAL CANTONAL 262/I C H A M B R E D E S R E C O U R S
Arrêt du 19 mai 2010
Présidence de M. C O L O M B I N I , président Juges:MM. Giroud et Denys Greffier :M.d'Eggis
Art. 336 CO La Chambre des recours du Tribunal cantonal prend séance pour s’occuper du recours interjeté par T., à Perroy, demanderesse, et du recours par voie de jonction interjeté par E., à Lausanne, défenderesse, contre le jugement rendu le 16 septembre 2009 par le Tribunal de prud'hommes de l'arrondissement de Lausanne dans la cause divisant les parties. Délibérant à huis clos, la cour voit :
5.En août 2005, la demanderesse a été nommée « Director of Studies » (ci-après : DOS). A ce titre, elle a notamment été amenée à participer à la formation des nouveaux professeurs et à élaborer des programmes de cours. La rémunération mensuelle brute liée à cette fonction était de CHF 3000.-, correspondant à un engagement à 50 %.
3 - 6.Constatant que la demanderesse n’accomplissait pas de façon satisfaisante les tâches qui lui incombaient en sa qualité de DOS, F., directrice de l’école X. de Lausanne, lui a retiré cette fonction pour la fin du mois d’avril 2008. La demanderesse en a été informée par oral. La rémunération liée à cette fonction a dès lors cessé, si ce n’est pour des interventions ponctuelles de la demanderesse en lien avec son ancien statut de DOS. La demanderesse a ainsi touché CHF 500.- au mois de mai pour un séminaire qu’elle a donné. 7.La demanderesse, dont la rémunération d’enseignante incluait son droit aux vacances, a malgré tout eu la possibilité de bénéficier chaque année d’un nombre de jours non travaillés supérieur à vingt. L’Ecole ferme en effet chaque année une dizaine de jours pendant la période des fêtes de fin d’année et la demanderesse a pu prendre régulièrement des congés plus ou moins prolongés. Il est toutefois exact que certaines de ses demandes de congé lui ont été refusées en raison de leur tardiveté. La direction de l’Ecole demande en effet à ses employés de déposer leurs demandes de vacances au moins un mois à l’avance afin de permettre leur remplacement par des collègues. 8.La demanderesse peinait à assumer les tâches administratives qui lui incombaient. Les plannings de ses cours parvenaient souvent en retard à l’administration de l’Ecole et les relevés de ses activités comportaient régulièrement des erreurs. Cette situation a engendré un conflit entre la demanderesse et C.. Cette dernière, qui cumule une activité d’enseignante et des tâches administratives au sein de la défenderesse, était notamment chargée de planifier l’occupation des salles de cours et de gérer la facturation des prestations. A ce titre, elle a régulièrement été amenée à rappeler à T. de lui fournir à temps ses plannings. 9.Afin d’éclaircir la situation et de mettre fin au litige, F.________ a convoqué les deux intéressées à une séance le 29 juillet 2008. C.________ a apporté à cette réunion un certain nombre de mails adressés à la demanderesse et qui établissaient ses demandes de corrections et d’informations relatives aux cours donnés et à la présence des étudiants. La demanderesse a alors voulu retrouver la trace d’autres mails qu’elle avait reçu de C.________ et dont elle considérait le contenu comme irrespectueux. Ne parvenant pas à les retrouver malgré de longues recherches, la demanderesse s’est énervée, accusant F.________ de les avoir fait disparaître. Le ton est alors rapidement monté, à tel point que F.________ a finalement entraîné la demanderesse par le bras jusqu’à son bureau pour qu’elle vienne vérifier par elle-même sur son ordinateur, ce que cette dernière a refusé de faire. Suite à cet incident, la demanderesse est partie faire des tests en entreprise. 10.Par courrier du 31 juillet 2008, la demanderesse a informé son employeur de sa démission, précisant qu’elle souhaitait être libérée de son obligation de travailler durant le délai de congé afin de pouvoir prendre un nouveau travail dans les plus brefs délais.
4 - Son employeur a pris note de cette démission, tout en précisant qu’il n’était pas possible d’accéder à sa demande de libération immédiate de son obligation de travailler. En effet, il s’agissait d’abord de lui trouver un remplaçant. La demanderesse a alors accepté d’assumer son travail jusqu’à la fin de son délai de congé. 11.Malade, la demanderesse a consulté un médecin qui lui a notifié un arrêt de travail à 100% du 6 au 22 août 2008. Cet arrêt a ensuite été prolongé du 23 août au 15 septembre 2008. 12.En date du 12 septembre 2008, la demanderesse a, par l’intermédiaire de son conseil, écrit à la défenderesse pour lui demander un décompte de salaire pour le mois d’août 2008, ainsi qu’un un décompte des vacances non prises, et solliciter une dispense de travail jusqu’à la fin du délai de congé. Par courrier du 24 septembre 2008, la défenderesse a accepté de dispenser la demanderesse de son travail jusqu’à la fin de son délai de congé, sans donner suite à ses autres requêtes. 13.Par demande du 22 octobre 2008, la demanderesse a assignée la défenderesse devant le Tribunal de céans en paiement de la somme de CHF 29'999.- au titre de vacances non prises et salaire impayé. Une audience de conciliation entre les parties s’est tenue le 1 er
décembre 2008. La conciliation a échoué. La demanderesse a confirmé ses conclusions et la défenderesse a conclu au rejet de celles-ci. 14.Le Tribunal a tenu trois audiences de jugement les 9 mars, 18 mai et 24 août 2009, au cours desquelles il a été procédé à l’audition des témoins suivants : C., D., J., B., M., F., G.________ et W.________. Au terme de ces trois audiences, la demanderesse a augmenté ses conclusions quant à leur montant (CHF 30'000.-), aux titres de droit au salaire lié à l’activité de DOS pour les mois de mai, juin et juillet 2008 (art. 322 CO), de droit au salaire en cas d’empêchement de travailler (art. 324 CO), de droit au salaire durant le délai de congé avec dispense de travailler (art. 335 CO) et de droit au salaire afférant aux vacances (art. 329d CO). La défenderesse a admis le paiement du salaire durant la période d’incapacité de travail de la demanderesse à hauteur de CHF 3868,25 et maintenu pour le surplus ses conclusions tendant au rejet de la demande. (...)" En droit, les premiers juges ont considéré en bref que le contrat de travail de la demanderesse avait été valablement modifié, la défenderesse lui ayant retiré la fonction de DOS dès le 1 er mai 2008, si
5 - bien qu'aucun salaire n'était dû en raison de cette fonction. Par ailleurs, après cinq années de service, la demanderesse avait droit à l'entier de son salaire pour deux mois de maladie (août et septembre 2008), soit 4'899 fr. 55 brut par mois, plus un arriéré de 525 fr. brut. En revanche, la demanderesse était à l'origine de la résiliation de son contrat et ne pouvait rien réclamer pour la période pendant laquelle l'employeur avait accepté de se passer de ses services. Enfin, les premiers juges ont rejeté la prétention de la demanderesse tendant au paiement du salaire pour les cinq années précédant la fin des rapports de travail. B.Par acte du 1er mars 2010, T.________ a recouru contre ce jugement en concluant à la réforme en ce sens que E.________ doit lui payer le montant de 47'623 francs. Par mémoire du 8 avril 2010, E.________ a conclu au rejet du recours et, par la voie d’un recours joint, à la réforme du chiffre I du dispositif du jugement en ce sens qu’elle doit payer à T.________ le montant de 3'868 fr. 25 brut, dont à déduire les cotisations sociales légales et contractuelles ainsi que la somme de 471 francs. Le 6 mai 2010, T.________ a conclu au rejet du recours joint. E n d r o i t : 1.Le litige qui divise les parties relève du contrat de travail. Il est régi par l'art. 343 CO [Code des obligations du 30 mars 1911; RS 220] et par la loi du 17 mai 1999 sur la juridiction du travail (ci-après : LJT; RSV 173.61). Il relève de la compétence du tribunal de prud'hommes, la valeur litigieuse n'excédant pas 30'000 fr. (art. 2 al. 1 let. a LJT). L'art. 46 LJT [loi du 17 mai 1999 sur la juridiction du travail; RSV 173.61] ouvre la voie du recours en nullité et en réforme contre les
6 - jugements rendus par un tribunal de prud'hommes, selon les art. 444, 445 et 451 CPC [Code de procédure civile du 14 décembre 1966; RSV 270.11]. Interjetés en temps utile, le recours principal et le recours joint, qui tendent tous deux à la réforme du jugement attaqué, sont recevables.
Par lettre du 31 juillet 2008, T.________ a déclaré ce qui suit à son employeur : « Je vous prie d’accepter ma démission, pour convenances personnelles, du poste de professeur de langues (...) que j’occupe dans votre société. Devant prendre mon nouveau poste dans les plus brefs délais, je souhaiterais que vous me dispensiez d’effectuer ma période de préavis. Je vous remercie de m’adresser, dans les jours qui suivent, mon certificat de travail ainsi que mon solde de tout compte » (pièce 14 de la demanderesse).
7 -
Par lettre du 12 septembre 2008, le conseil de T.________ a déclaré à l’employeur que celui-ci n’avait pas répondu à la lettre du 31 juillet 2008 susmentionnée et lui a fixé un délai pour lui « confirmer (son) accord avec la requête de T.________ d’être dispensée de venir travailler jusqu’à la fin du délai de congé » (pièce 17).
Par lettre du 24 septembre 2008 reçue le lendemain, E.________ a déclaré au conseil de T.________ qu’elle ne souhaitait pas que celle-ci « reprenne son poste » et qu’elle était dispensée « de venir travailler » (pièce 18 de la demanderesse).
Entendue en qualité de témoin, F., directrice de E. a déclaré que T.________ avait pris des vacances. En se référant à des tableaux établis par ses soins, ce témoin a notamment indiqué que T.________ avait pris des jours ouvrables de vacances au nombre de 40 en 2007 et de 30 en 2008.
E.________ a consenti à T.________ deux prêts, s’élevant à respectivement 10'000 fr. et 3'000 fr., qui portaient intérêt au taux de 3 % et devaient être remboursés par acomptes mensuels de 500 fr. à prélever sur le salaire (pièce 114). De tels prélèvements ont été effectués jusqu’au mois de février 2008 et le décompte de salaire afférent au mois de mars suivant a comporté la mention « Remboursement : Totalité remboursée au 29. 02. 08 » (pièce 12).
E.________ a établi un décompte des intérêts susmentionnés, calculés au taux contractuel de 3 % sur la période ayant couru de janvier 2005 à fin janvier 2008 ; il ressort de ce décompte que le total des intérêts dus s’élève à 470 fr. 08 (22 + 270.83 + 121 + 56.25) (pièce 115).
8 -
9 - général, on peut attendre d'un employeur qui entend modifier un contrat qu'il formule clairement son offre et impartisse à son cocontractant un délai pour se prononcer (Aubert, in Commentaire romand, Code des obligations I, Bâle 2003, n. 2 ad art. 320 CO, pp. 1679 et 1680). Si le travailleur a accepté plusieurs fois (au moins trois fois) un salaire inférieur à celui initialement convenu, il y a présomption de fait qu'il a admis la réduction; s'il entend le contester ultérieurement, il doit établir les circonstances pour lesquelles l'employeur, malgré le silence durable du travailleur, n'aurait pas dû en inférer un consentement (Rehbinder, Berner Kommentar, Bern 1985, n. 19 ad art. 322 CO, p. 223; Streiff/Von Kaenel, Arbeitsvertrag, Praxiskommentar zu Art. 319-362 OR, 6e éd., Zurich-Bâle-Genève 2006, n. 4 ad art. 320 CO, p. 106; Droit du travail et assurance-chômage [DTA] 2004, p. 170, c. 5.3a). Wyler (op. cit., p. 89) est cependant d’avis qu’on ne peut pas admettre une telle présomption de manière si schématique. Il relève que l’employeur qui veut modifier les conditions contractuelles de manière défavorable au travailleur doit recourir au congé-modification ; il doit donc résilier le contrat à la suite du refus du salarié de l'offre de poursuivre les rapports de travail à des conditions modifiées. A défaut d’une telle résiliation, les anciennes conditions qui avaient reçu l'accord des deux parties demeurent (SJ 1983, p. 94, c. 3). En l’espèce, l’employeur n’a pas établi à quel moment il a signifié oralement à son employée la fin de sa fonction de DOS. On ne peut donc pas retenir que cela aurait été moyennant un préavis précédant de plusieurs mois l’entrée en vigueur de ce nouveau régime fixée au début du mois de mai 2008 ; tout au plus peut-on admettre que cette signification a eu lieu avant le début du mois de mai, les premiers juges ayant retenu sur la base du témoignage de la directrice F.________ que le retrait de fonction avait été imposé « pour la fin du mois d’avril 2008 » (jgt, p. 17). La recourante ayant résilié le contrat de travail par lettre du 31 juillet 2008, on ne saurait admettre qu’elle a à ce moment-là simultanément accepté, comme elle l’aurait fait pour les mois de mai et juin précédents, une modification contractuelle décidée par son employeur
10 - pour prendre effet au 1er mai 2008; la nature de cette modification, qui supprimait une rémunération fixe de 3'000 fr. par mois, conduirait plutôt à présumer que la recourante n’était pas prête à l’accepter. Les conditions fixées par la jurisprudence pour admettre l’existence d’un accord tacite portant sur une nouvelle teneur du contrat de travail ne sont donc pas réunies et c’est à tort que les premiers juges ont considéré que la recourante n’avait plus droit à la rémunération précitée à compter du mois de mai 2008. On ne peut cependant pas retenir que la rémunération de 3'000 fr. par mois pour une activité de DOS à 50 % est due jusqu’à la fin de toute relation de travail des parties. En 2003, la recourante a été tout d’abord engagée comme enseignante, son salaire variant en fonction du nombre d’heures de cours qu’elle donnait. En 2005, une autre activité, celle de DOS, a été juxtaposée à la précédente et rémunérée par le salaire fixe précité. Lorsque l’employeur a mis fin à cette fonction de DOS, il faut considérer qu’il n’a pas modifié une relation contractuelle unique née en 2003 mais qu’il a résilié le contrat de travail particulier conclu en 2005 s’agissant de cette fonction, tout en laissant intacte l’activité d’enseignante de la recourante. Une telle résiliation impliquait de respecter un délai de congé de deux mois pour la fin d’un mois, compte tenu de ce que les relations de service duraient depuis plus de deux ans (art. 335c al. 2 CO). Comme on l'a vu ci-dessus, l’employeur n’a pas établi avoir émis cette résiliation avant le mois d’avril 2008 et il faut retenir qu’elle a été signifiée en avril pour la fin de ce mois. Le terme de congé était donc prématuré. En pareil cas, la résiliation n’est pas nulle mais reportée de plein droit au prochain terme utile (TF 4C.71/2002 du 31 juillet 2002 c. 3.1 ; Rehbinder, Schweizerisches Arbeitsrecht, 15ème éd., n. 320 ; Wyler, Droit du travail, 2ème éd., p. 444), à savoir ici à la fin du mois de juin 2008. La recourante a ainsi droit à son salaire jusqu’à cette échéance. Compte tenu de ce qu’une rémunération de 500 fr. lui a été versée pour une activité ponctuelle en qualité de DOS en mai 2008, c’est un montant global de 5'500 fr. (2'500 + 3'000) qui doit lui être alloué.
11 - b) La recourante prétend ensuite que la rémunération pour son activité de DOS devrait être prise en considération pour calculer son salaire des mois d’août et septembre 2008, durant lesquels elle s’est trouvée en incapacité de travail. A ce moment-là cependant, la relation de travail concernant cette activité avait pris fin comme vu ci-dessus. Il n’y avait plus à rémunérer que l’activité d’enseignante de la recourante, ce que les premiers juges ont fait correctement en prenant en compte la moyenne des salaires de l’année écoulée. Le moyen est donc infondé. c) La recourante soutient encore qu’elle a droit à un salaire pour le mois d’octobre 2008. Selon elle, le congé qu’elle a signifié par lettre du 31 juillet 2008 n’a pu prendre effet qu’à la fin du mois d’octobre suivant compte tenu de son incapacité de travail durant les mois d’août et septembre 2008. En réalité, compte tenu du nombre de ses années de service, c’est un délai de congé de deux mois qui devait être respecté et qui s’est trouvé suspendu durant l’incapacité de travail précitée pour ne venir à échéance qu’à la fin du mois de novembre 2008. Peu importe toutefois, puisque les parties sont convenues de mettre fin auparavant à leurs relations de travail. En effet, lorsqu’elle a donné son congé le 31 juillet 2008, la recourante a sollicité une libération immédiate au motif qu’elle devait prendre un autre emploi à bref délai ; compte tenu de cette nouvelle activité, sa demande signifiait qu’elle entendait qu’il soit mis fin aux relations de travail, sans prestations de sa part et sans rémunération de la part de l’employeur. E.________ a accédé à cette demande par lettre du 24 septembre 2008 lorsqu’elle a déclaré au conseil de la recourante, qui l’avait relancée à ce sujet par lettre du 12 septembre précédent, qu’elle ne souhaitait pas que la recourante reprenne son poste. Un accord est alors intervenu mettant fin aux obligations respectives des parties. La prétention de la recourante relative au mois d’octobre 2008 doit dès lors être rejetée. d) La recourante prétend enfin au paiement d’une indemnité de vacances pour toute la période contractuelle, faisant valoir qu’elle n’aurait pas pu prendre celles-ci en nature. Les premiers juges ont toutefois retenu en fait qu’elle avait pris chaque année « un nombre
12 - suffisant de jours de congé » (jgt, p. 25). Il est vrai qu’ils se sont fondés à ce sujet sur les déclarations de la directrice de l’employeur. Mais aucun élément ne permet de mettre en doute les tableaux auxquels ce témoin s’est référé lors de son audition pour indiquer notamment que la recourante avait pris 40 jours ouvrables de congé en 2007 et 30 jours ouvrables de congé en 2008. Cette prétention doit donc être rejetée.
15 - de 10'424 fr. 60, dont à déduire les cotisations sociales et le montant de 470 francs. Le jugement doit être confirmé pour le surplus. Aucune des recourantes n’a conclu à la réforme du jugement entrepris, rendu sans allocation de dépens, en ce sens que des dépens de première instance lui soient alloués. Il n’y a dès lors pas à réformer le jugement sur ce point. En deuxième instance, la recourante principale obtient gain de cause sur le principe de sa rémunération durant le délai de congé pour sa fonction de DOS tout en se voyant imposer une réduction du montant réclamé. Elle est au surplus déboutée de ses conclusions relatives au calcul de son salaire d’enseignante pour les mois d’août et septembre 2008, à un salaire pour le mois d’octobre 2008 et à des indemnités de vacances. Quant à la recourante par voie de jonction, elle obtient gain de cause s’agissant d’une créance d’intérêts opposée en compensation et, partiellement, sur la question du droit au salaire durant la deuxième partie du mois de septembre 2008. Elle est en revanche déboutée sur la question du mode de calcul du salaire moyen. Il y a dès lors lieu de compenser les dépens de deuxième instance. Par ces motifs, la Chambre des recours du Tribunal cantonal, statuant à huis clos, p r o n o n c e : I. Le recours principal est partiellement admis. II. Le recours joint est partiellement admis. III. Le jugement est réformé au chiffre I de son dispositif comme suit :
16 - I. dit que E.________ doit verser à T.________ le montant brut de 10'434.60 fr. (dix mille quatre cent trente quatre francs et soixante centimes), dont à déduire les cotisations sociales et le montant de 470 francs (quatre cent septante francs). Le jugement est confirmé pour le surplus. IV. L'arrêt est rendu sans frais. V. Les dépens de deuxième instance sont compensés. VI. L'arrêt motivé est exécutoire. Le président : Le greffier : Du 19 mai 2010 Le dispositif de l'arrêt qui précède est communiqué par écrit aux intéressés. Le greffier : Du L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis clos, est notifié en expédition complète, par l'envoi de photocopies, à : -Me Julien Fivaz (pour T.), -Me Christian Favre (pour E.).
17 - La Chambre des recours considère que la valeur litigieuse est inférieure à 15'000 francs. Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière civile devant le Tribunal fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral – RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Dans les affaires pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de droit du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la contestation ne soulève une question juridique de principe (art. 74 LTF). Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF). Cet arrêt est communiqué, par l'envoi de photocopies, à : -Tribunal de prud'hommes de l'arrondissement de Lausanne. Le greffier :