806 TRIBUNAL CANTONAL 384/I C H A M B R E D E S R E C O U R S
Arrêt du 20 juillet 2010
Présidence de M. C O L O M B I N I , président Juges:MM. Creux et Krieger Greffier :M. d'Eggis
Art. 754 CO; 42, 306 al. 2 et 3 CPC La Chambre des recours du Tribunal cantonal prend séance pour s’occuper du recours interjeté par D., à Prilly, défendeur, contre le jugement rendu le 27 novembre 2009 par le Président du Tribunal civil de l'arrondissement de Lausanne dans la cause divisant le recourant d’avec A., à Lausanne, demandeur, et d'avec X.________, à Lausanne, défendeur. Délibérant à huis clos, la cour voit :
2 - E n f a i t : A.Par jugement du 27 novembre 2009, le Président du Tribunal civil de l'arrondissement de Lausanne a prononcé que les défendeurs D.________ et X., solidairement entre eux, doivent payer au demandeur A. la somme de 12'193 fr. 75, valeur échue (I), fixé les frais de justice (II) et les dépens à la charge des défendeurs, solidairement entre eux (III) et rejeté toutes autres ou plus amples conclusions (IV). Ce jugement expose les faits suivants : "1.Les défendeurs D.________ et X.________ ont été associés- gérants de P.________ Sàrl, avec signature collective à deux et chacun une part de fr. 10'000.-. Ils n'ont pas fait appel à une fiduciaire et assumaient seuls les tâches comptables. Leur société inscrite le 28 avril 2003 au Registre du commerce du canton de Vaud, avait pour but le placement privé de personnel fixe et temporaire, conseils en personnel, secrétariat, assistance et expertise dans le domaine administratif, commercial, technique et de gestion. Elle avait son siège [...], rue [...] à Lausanne. Le défendeur D.________ a par ailleurs été, depuis le 8 avril 1999, unique associé gérant de I. & P. ________ Sàrl, avec une part de fr. 20'000.-. Cette société inscrite le 3 novembre 1994 au Registre du commerce du canton de Vaud, avait pour but le placement de personnel fixe et temporaire, conseils en personnel, travaux de secrétariat, assistance et expertise dans le domaine administratif, commercial, technique et de gestion. Elle avait son siège à la même adresse que P.________ Sàrl. Le demandeur A.________ est avocat à Lausanne. 2.Par lettre du 18 septembre 2003, le Service de l'emploi, Office cantonal de la main d'œuvre et du placement, a reproché à P.________ Sàrl de récidiver en matière d'engagement de travailleurs au noir et a décidé de ne plus entrer en matière sur toute demande de main d'œuvre étrangère que cette société aurait pu lui formuler, ce pour une durée de quatre mois. Cette décision visait en réalité I. & P. ________ Sàrl et ne concernait pas P.________ Sàrl, laquelle venait d'être créée et cherchait par ailleurs à obtenir dudit service l'autorisation de pratiquer le placement privé et la location de service. Le demandeur a alors été mandaté par les sociétés P.________ Sàrl et I. & P. ________ Sàrl pour, d'une part, déposer le recours des deux
3 - sociétés contre la décision du 18 septembre 2003, avec effet suspensif, et, d'autre part, entrer en négociation avec le Service de l'emploi pour obtenir l'autorisation requise par P.________ Sàrl. Il a envoyé une lettre au Service de l'emploi le 30 septembre 2003 demandant le report de ladite décision et le traitement de la demande d'autorisation de P.________ Sàrl. Sans nouvelles dudit service, il a déposé un recours au Tribunal administratif du 7 octobre 2003 concluant d'une part à l'octroi de l'effet suspensif de la décision du 18 septembre 2003, d'autre part à l'annulation de ladite décision et, subsidiairement, à ramener la durée de la sanction à un mois s'agissant de la société I. & P. ________ Sàrl. Par décision du 13 octobre 2003, le Service de l'emploi a reconnu avoir notifié la décision du 18 septembre 2003 par erreur à P.________ Sàrl et pris la même sanction de suspendre toute demande de main-d'oeuvre étrangère pour quatre mois à l'égard de I. & P. ________ Sàrl. Par décision du 6 novembre 2003, le Tribunal administratif, prenant acte de la décision du 13 octobre 2003, a octroyé l'effet suspensif au recours formé par I. & P. ________ Sàrl. La faillite de I. & P. ________ Sàrl ayant été prononcée le 27 novembre 2003, le demandeur a retiré le recours pendant au Tribunal administratif le 12 décembre 2003. 3.Le 12 décembre 2003, le demandeur a envoyé sa note d'honoraires et débours, communément aux deux sociétés P.________ Sàrl et I. & P. ________ Sàrl, à leur même adresse. Après déduction de provisions versées les 6 et 24 décembre 2003 pour une somme de fr. 6'456.-, celle-ci présentait un solde de fr. 11'055.90. Entre le 27 février 2004 et le 29 septembre 2005, le demandeur a ensuite envoyé conjointement aux deux sociétés dix rappels de cette note d'honoraires. P.________ Sàrl a sollicité plusieurs délais de paiement successifs sans s'acquitter de ses engagements, à l'instar de sa lettre du 10 mars 2004 qui faisait état de problèmes de trésorerie. Le 6 juillet 2004, un avis de saisie lui a du reste été notifié pour une créance de l'Office fédéral des réfugiés pour un montant de fr. 1'046.40. Depuis le 30 avril 2004, le compte "caisse" de P.________ Sàrl est passé à un solde négatif qui n'a ensuite cessé de croître pour présenter un passif de fr. 26'321.65 au 31 mai et de fr. 69'454.70 au 31 décembre 2004. L'exercice 2004 s'est ainsi soldé au bilan par une perte de fr. 159'791.08 malgré des actifs à hauteur de fr. 103'871.02. X.________ ayant quitté P.________ Sàrl le 17 mai 2005, D.________ est devenu l'unique associé-gérant. Entre le 30 septembre 2005 et le 22 février 2006, le demandeur a ainsi relancé ce dernier personnellement à quatre reprises, sans succès.
4 - P.________ Sàrl a cessé toute activité le 30 novembre 2005 avec des poursuites d'un montant total de fr. 200'699.-. Sa faillite a été prononcée par décision du Président de l'autorité de céans du 22 décembre 2005. A l'instance du demandeur, l'Office des Poursuites de Lausanne-Ouest a notifié un commandement de payer le 4 janvier 2006 à D., lequel y a fait opposition. L'état de collocation dans la faillite de P. Sàrl a été déposé le 18 août 2006 et présente un total de créances qui s'élève à fr. 320'003.75. Une créance du demandeur a été reconnue et colloquée pour le montant impayé de ses honoraires de fr. 12'193.75, soit fr. 11'055.90 d'honoraires et fr. 1'137.85 d'intérêts à 5 % du 12 décembre 2003 au 22 décembre 2005. L'administration de la faillite a cédé au demandeur les droits de la masse (art. 260 LP) contre toutes les personnes chargées de la fondation, de l'administration, de la gestion ou du contrôle de la société en faillite pour les dommages qu'elles ont causés en manquant intentionnellement ou par négligence à leurs devoirs (art. 752 ss CO). L'Office des faillites de l'arrondissement de Lausanne a prolongé le délai pour ouvrir action en justice au 30 septembre 2008. Les autres créanciers cessionnaires y ayant renoncé, le demandeur demeure le seul titulaire de ces droits de la masse. 4.Le demandeur a ouvert action contre les défendeurs par dépôt d'une demande du 19 juin 2008. D.________ a déposé une réponse du 4 mars 2009, tandis que X., qui vit actuellement en Espagne, s'est déterminé dans deux lettres des 8 septembre et 21 novembre 2008 qui ne respectent pas les formes prescrites. Le demandeur a déposé des déterminations du 10 juin 2009. Bien que régulièrement assignés, les défendeurs ne se sont pas présentés à l'audience préliminaire du 19 novembre 2009, ni personne en leur nom. Le demandeur y a été entendu personnellement et a requis que soit procédé au jugement par défaut. Le 27 novembre 2009, le Président de l'autorité de céans a rendu le dispositif du présent jugement par défaut des défendeurs. Par lettre du 4 décembre 2009, D. a demandé la motivation du jugement." En application de l'ancien droit de la société à responsabilité limitée, le premier juge a considéré en bref qu'en qualité de cessionnaire des droits de la masse en faillite, le demandeur était légitimé activement à rechercher les deux associés-gérants de P.________ Sàrl, solidairement entre eux. Il a constaté que toutes les conditions d'une responsabilité de l'administrateur d'une société à responsabilité limitée étaient réalisées, à
5 - savoir une situation de surendettement dépassant les fonds propres dès le 31 mai 2004, sans que les administrateurs ne prennent les mesures exigées par la loi (art. 725 CO et ancien art. 817 CO), que cette violation des devoirs était fautive, les administrateurs étant conscients des problèmes de trésorerie et de l'incapacité de leur société à faire face à ses créanciers, que la détermination du dommage (perte de 159'791 fr. 08 au bilan 2004 et montant total des créances de 320'003 fr. 75 à l'état de collocation du 18 août 2006) n'était pas nécessaire, la prétention du demandeur s'élevant à 12'193 fr. 75 et qu'il existait un lien de causalité entre le comportement des administrateurs et le dommage, puisque la faillite aurait pu être prononcée plus tôt si les administrateurs avaient pris les mesures imposées par la loi en temps utile. B.D.________ a recouru en temps utile contre ce jugement. Invité à déposer un acte de recours recevable en la forme (art. 17 CPC), il a précisé dans un nouvel acte du 25 mai 2010 qu'il "attaque ce jugement en nullité pour erreur essentielle, vice de forme et manque total de preuves" et qu'il "conteste le montant total de Fr. 12'193.75 du demandeur ainsi que tous les frais de justice liés à ce jugement". Dans un mémoire ampliatif du 16 juin 2010, il a développé ses moyens et confirmé sa conclusion en nullité (1), avec suite de frais (2) et que "le juge et le demandeur sont mis au bénéfice du doute concernant le soupçon de collusion (3). E n d r o i t : 1.La voie du recours en nullité (art. 444 et 445 CPC) et celle du recours en réforme (art. 451 ch. 3 CPC) est ouverte contre un jugement principal rendu par un président de tribunal comme juge unique.
6 - 2.L'acte de recours doit contenir notamment les conclusions du recourant (art. 461 al. 1 let. b CPC). A défaut des précisions exigées par cette disposition, la jurisprudence s'est contentée d'interpréter l'acte de recours, tenant celui-ci pour recevable lorsqu'il permet de déterminer avec certitude l'intention du recourant ou lorsque sa nature ressort suffisamment des conclusions prises. La nature du recours doit se déterminer d'après la question soulevée et les moyens invoqués, non d'après les termes inadéquats utilisés (Poudret/Haldy/Tappy, Procédure civile vaudoise, 3ème éd., Lausanne 2002, n. 3 ad art. 461 CPC, pp. 715- 716 et les arrêts cités). On ne saurait tenir compte des conclusions prises après l'expiration du délai de recours, en particulier dans le mémoire ampliatif de l'art. 465 CPC (Poudret/Haldy/Tappy, op. cit., n. 2 ad art. 461 CPC, p. 714). En l'espèce, l'acte de recours précise que le jugement est attaqué en nullité. Toutefois, dans la mesure où cet acte indique comme fondements du recours "erreur essentielle, vice de forme et manque total de preuves" et prend implicitement une conclusion libératoire, avec suite de frais, il convient de retenir que le recourant conteste le jugement en nullité et en réforme.
7 - commentaires ou une appréciation des arguments » qu’il avait développés dans sa réponse. En procédure accélérée, applicable dans la présente espèce, lorsque l’une des parties fait défaut à l’audience préliminaire, le président juge par défaut sur le vu des mémoires et des pièces, après audition de la partie présente ; les règles du chapitre VI du titre VIII du Code de procédure civile sont au surplus applicables (art. 343 CPC). Selon l’art. 306 al. 2 et 3 CPC, les faits allégués par la partie présente sont réputés vrais dans la mesure où le contraire ne résulte pas du dossier; les faits allégués par la partie défaillante ne sont retenus qu’autant qu’ils sont prouvés. En l’occurrence, le recourant a certes déposé une « réponse ». Toutefois, dans la mesure où il n’y alléguait aucun fait, mais se contentait de se déterminer sur les allégués du demandeur, le président n’avait pas à retenir des «faits allégués par la partie défaillante»; il pouvait se contenter de retenir les faits allégués par la partie présente, qui bénéficiaient de la présomption d’exactitude, à condition qu’ils ne soient pas contredits par les pièces du dossier. C’est ce qu’a fait en l’occurrence le premier juge et le recourant n’indique pas sur quel point l’un ou l’autre des faits retenus aurait été en contradiction avec les pièces du dossier. Pour ce qui est de l’argumentation juridique exposée dans le jugement, celle-ci sera examinée dans le cadre du recours en réforme. c) Le recourant « accuse » ensuite le premier juge « d’avoir mal fait (ou pas fait du tout) son travail » et il le « soupçonne de collusion avec le demandeur ». Concernant le grief de « collusion », dans la mesure où il vise l’un des motifs qui justifieraient la récusation du magistrat (cf. art. 42 CPC), il est admis que, lorsque le motif de récusation n’est pas apparu avant le jugement, ce grief puisse faire l’objet d’un recours en nullité pour violation du droit constitutionnel à l’égalité entre les parties (cf. Poudret/Haldy/Tappy, op. cit., n. 3 ad art. 42 CPC et les réf.). In casu, cependant, on ne voit pas en quoi le fait d’appliquer la loi (notamment la
8 - présomption d'exactitude attachée aux allégués de la partie présente; cf. c. 3b ci-dessus), serait de nature à compromettre l’impartialité du président en charge de l'affaire. Pour le surplus, le recourant n’indique aucun motif relatif aux relations entre ce magistrat et le demandeur au fond qui aurait pu influencer d’une manière quelconque le jugement. Le grief est ainsi infondé. Le recours en nullité doit dès lors être rejeté.
10 - Par ces motifs, la Chambre des recours du Tribunal cantonal, statuant à huis clos, en application de l'art. 465 al. 1 CPC, p r o n o n c e : I. Le recours est rejeté. II. Le jugement est confirmé. III. Les frais de deuxième instance du recourant D.________ sont arrêtés à 421 fr. (quatre cent vingt et un francs). IV. L'arrêt motivé est exécutoire. Le président : Le greffier : Du 20 juillet 2010 Le dispositif de l'arrêt qui précède est communiqué par écrit aux intéressés. Le greffier :
11 - Du L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis clos, est notifié en expédition complète, par l'envoi de photocopies, à : -M. D., -Me A., -M. X.________. La Chambre des recours considère que la valeur litigieuse est de 12'193 francs. Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière civile devant le Tribunal fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral – RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Dans les affaires pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de droit du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la contestation ne soulève une question juridique de principe (art. 74 LTF). Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF). Cet arrêt est communiqué, par l'envoi de photocopies, à : -M. le Président du Tribunal civil de l'arrondissement de Lausanne. Le greffier :