853 TRIBUNAL CANTONAL JJ19.036983-201831 35 C H A M B R E D E S R E C O U R S C I V I L E
Arrêt du 3 février 2021
Composition : M. P E L L E T , président M.Winzap et Mme Merkli, juges Greffier :M. Magnin
Art. 117, 137, 144, 147 et 223 CPC Statuant à huis clos sur le recours interjeté par A., à [...], défendeur, contre la décision finale rendue le 12 novembre 2020 par la Juge de paix du district de la Broye-Vully dans la cause divisant le recourant d’avec E., à [...], demandeur, la Chambre des recours civile du Tribunal cantonal considère :
2 - E n f a i t : A.Par décision finale du 12 novembre 2020, la Juge de paix du district de la Broye-Vully (ci-après : la juge de paix) a notamment dit qu’A.________ devait verser à E.________ la somme de 9'007 fr. 95, plus intérêts à 5% l’an dès le 12 octobre 2018 sur 7'852 fr. 25 et dès le 10 janvier 2019 sur 1'155 fr. 70 (I), a dit que l’opposition formée au commandement de payer n° [...] de l’Office des poursuites de la Broye était définitivement levée à concurrence de 7'852 fr. 25, plus intérêts à 5% l’an dès le 12 octobre 2018 (II), a rejeté la requête d’assistance judiciaire d’A.________ (III), a mis les frais judiciaires, arrêtés à 900 fr., à la charge du prénommé (IV et V), a dit qu’il verserait à E.________ la somme de 2'000 fr. à titre de dépens (VI) et a rejeté toutes autres et plus amples conclusions (VIII). En droit, la juge de paix a en particulier relevé que E.________ avait déposé le 8 août 2019 une demande, modifiée le 10 septembre 2019, tendant notamment au versement par A.________ d’une somme de 9'019 fr. 25, qu’elle avait accordé à ce dernier des prolongations de délai au 25 novembre 2019, au 6 janvier 2020, puis au 20 février 2020 pour déposer une réponse et qu’elle avait, par décision du 26 février 2020, notamment rejeté la nouvelle demande de prolongation du délai de réponse de l’intéressé, considérant que la cause était en état d’être jugée en application de l’art. 223 al. 2 CPC (Code de procédure civile du 19 décembre 2008 ; RS 272), le tribunal disposant d’un état de fait suffisant pour statuer. Elle a en outre indiqué qu’A.________ avait déposé une requête d’assistance judiciaire le 11 février 2020 et que, le 27 février 2020, il avait complété cette requête en précisant que son conseil n’intervenait plus comme conseil d’office. En définitive, elle a rejeté, « vu le sort de la cause », cette demande d’assistance judiciaire conformément à l’art. 117 let. b CPC a contrario. B.Par acte du 14 décembre 2020, A.________ a recouru auprès de la Chambre des recours civile du Tribunal cantonal contre cette décision, en concluant, sous suite de frais, principalement à son annulation, à ce
3 - que sa requête d’assistance judiciaire déposée le 11 février 2020 et complétée le 27 février 2020 soit admise, à ce que l’assistance judiciaire totale lui soit octroyée dans le cadre de la procédure interjetée par E., à ce qu’un conseil d’office lui soit désigné en la personne de Me [...] et à ce qu’un délai lui soit accordé pour déposer une réponse à la demande déposée le 8 août 2019, modifiée le 10 septembre 2019, par E.. Subsidiairement, il a conclu à l’annulation de la décision du 12 novembre 2020, la cause étant renvoyée à l’autorité de première instance pour nouvelle décision dans le sens des considérants. A.________ a en outre requis l’effet suspensif et l’assistance judiciaire pour la procédure de recours. Par lettre du 23 décembre 2020, la Juge déléguée de la Chambre de céans a informé le recourant qu’il était en l’état dispensé de l’avance de frais et que la décision définitive sur l’assistance judiciaire était réservée. Par ordonnance du 29 décembre 2020, la Juge déléguée a admis la requête d’effet suspensif déposée par A.. C.La Chambre des recours civile retient les faits suivants : 1.E. est propriétaire de la parcelle n° [...] de la Commune de [...], sise route de [...], à [...]. Dans le cadre de travaux de transformations entrepris sur sa propriété, il a formulé, le 1 er octobre 2015, deux appels d’offre portant, d’une part, sur des travaux de peinture pour un montant de 30'291 fr. 20 et, d’autre part, sur des travaux de carrelage pour un montant de 18'132 fr. 30. Le 21 mars 2016, [...] [...] SA, mandaté par E., a confié les travaux précités à A., qui les réalisés. Selon un procès-verbal du 2 juin 2016, l’architecte a constaté et signalé des défauts à E.. Il a en outre sollicité d’A. qu’il effectue des retouches et des finitions au début du mois de juin 2016.
4 - Le 10 janvier 2017, A.________ a adressé une facture finale à E.________ présentant un solde de 9'847 fr. 70. Le montant total de cette facture s’élève à 44'847 fr. 70 et précise qu’un acompte de 35'000 fr. a déjà été versé par E.. Par courriel du 27 février 2017, E. a contesté le montant de cette facture et a demandé à A.________ des précisions sur les heures effectuées et les métrés retenus pour établir la facture. Par courrier du 24 août 2017, il a confirmé qu’il contestait le montant de la facture du 10 janvier 2017 et a indiqué qu’il n’avait pas obtenu les précisions requises. Après que les parties ont effectué un nouveau métrage, l’architecte a notamment, par courriel du 20 novembre 2017, indiqué qu’en « reportant les métrages (...) faits sur la soumission afin d’obtenir le total », il arrivait à un montant de 32'587 fr. 75 pour l’ensemble des travaux de peinture et de carrelage effectué par A.. Par lettre recommandée du 10 septembre 2018, E. a invité A.________ à lui verser, dans un délai de trente jours, le montant de 7'852 fr. 25, avec intérêts à 5% l’an dès le 1 er août 2017. Il a précisé que ce montant correspondait au solde de 2'412 fr. 25, à une moins-value de 4'000 fr. en raison des défauts constatés et à des frais, notamment d’architecte et d’avocat, par 1'440 francs. Le 9 janvier 2019, à la réquisition de E., l’Office des poursuites de [...], a notifié à A. un commandement de payer la somme de 7'852 fr. 25, plus intérêt à 5% l’an dès le 1 er août 2017, dans la poursuite n° [...]. A.________ a formé opposition totale à ce commandement de payer. E.________ a encore fait valoir des frais d’avocat, pour la période du 20 août 2018 au 17 janvier 2019, qui s’élèvent à 988 fr. 70, de même que des honoraires d’architecte, par 1'287 francs.
5 - 2.Par demande du 8 août 2019, modifiée le 10 septembre 2019, E.________ a conclu, avec suite de frais et dépens, à ce qu’A.________ soit condamné à lui payer au minimum un montant de 9'019 fr. 25, plus intérêt à 5% l’an dès le 1 er août 2017, à ce que l’opposition formée par le prénommé au comman-dement de payer n° [...] soit définitivement levée à concurrence de 7’852 fr. 25, plus intérêt à 5% l’an dès le 1 er août 2017, et à ce que ce dernier soit astreint à payer un montant de 1'144 fr. à titre de frais et dépens de conciliation. Le 20 septembre 2019, la juge de paix a fixé à A.________ un délai au 21 octobre 2019 pour déposer une réponse. Le 21 octobre 2019, A.________ a, par l’intermédiaire de son conseil, demandé une prolongation du délai pour déposer sa réponse. Par courrier du lendemain, la juge de paix a accordé une prolongation de délai au 25 novembre 2019. Le 25 novembre 2019, A.________ a, par l’intermédiaire de son conseil, demandé une deuxième prolongation de délai. Par courrier du lendemain, la juge de paix a à nouveau accordé une prolongation de délai au 6 janvier 2020. Par lettre du 6 janvier 2020, A.________ a, par l’intermédiaire de son conseil, indiqué qu’en raison de son état de santé, il était en arrêt de travail à 100% pour une durée indéterminée. Il a ajouté que son état de santé ne lui permettait ni de se défendre ni de collaborer avec son avocat. Il a par ailleurs indiqué que, dans ces circonstances, il n’avait pas d’autre choix que de requérir une suspension de la procédure pour une durée de six mois et la révocation du délai pour déposer une réponse, subsidiairement la prolongation de ce délai. A l’appui de son courrier, il a produit un certificat médical.
6 - Le 9 janvier 2020, E.________ s’est opposé à la suspension de la procédure. Il a toutefois accepté une nouvelle prolongation du délai de réponse. Par ordonnance du 22 janvier 2020, la juge de paix a rejeté la requête de suspension de cause déposée le 6 janvier 2020 par A.. Elle a toutefois imparti à ce dernier un ultime délai au 20 février 2020 pour déposer une réponse et a précisé que cela faisait depuis le 20 septembre 2019 déjà qu’elle sollicitait le dépôt d’une réponse. Le 11 février 2020, A. a, par l’intermédiaire de son conseil, déposé une requête d’assistance judiciaire, comprenant la désignation d’un conseil d’office et la dispense de toute avance de frais. A l’appui de sa demande, il a produit un nouveau certificat médical attestant qu’il était incapable de travailler à 100%. Il a en outre indiqué qu’il ne parvenait plus à assumer les frais d’intervention de son avocat, de sorte que celui-ci était contraint de mettre immédiatement « un terme au mandat de défenseur choisi ». Enfin, il a demandé que le délai de réponse soit prolongé jusqu’à droit connu sur la requête d’assistance judiciaire. L’intéressé a encore produit des documents concernant sa situation financière. Par courrier du 14 février 2020, la juge de paix a imparti à A.________ un délai au 20 février 2020 pour compléter sa requête d’assistance judiciaire, par retour du questionnaire joint à cette correspondance. Par lettre du 20 février 2020, A.________ a, par l’intermédiaire de son conseil, indiqué qu’il n’était pas parvenu à réunir toutes les pièces requises dans le délai qui lui avait été imparti le 14 février 2020. Il a demandé une prolongation de délai de 20 jours et a rappelé qu’il avait déjà formulé une requête de prolongation du délai de réponse, expirant ce jour, jusqu’à droit connu sur sa demande d’assistance judiciaire.
7 - Par courrier du 21 février 2020, E.________ s’est opposé à toute nouvelle prolongation de délai. Par ordonnance du 26 février 2020, la juge de paix a rejeté la prolongation de délai requise le 20 février 2020 par A.. Elle a en outre constaté qu’aucune réponse n’avait été déposée dans ce délai et que la cause était dès lors en état d’être jugée. Elle a enfin informé les parties que le dispositif du jugement leur serait notifié prochainement. Le 27 février 2020, A., par l’intermédiaire de son conseil, a produit le questionnaire relatif à sa situation financière dûment complété ainsi que des pièces concernant sa situation financière. Il a en outre rappelé que, comme annoncé dans sa correspondance du 11 février 2020, Me [...] n’intervenait plus comme « défenseur choisi », de sorte qu’il n’y avait plus de domicile de notification en son étude, sous réserve de la requête d’assistance judiciaire pendante. E n d r o i t :
1.1Le recours est recevable contre les décisions finales de première instance qui ne peuvent faire l’objet d’un appel (art. 319 let. a CPC), notamment lorsque, dans une cause patrimoniale, la valeur litigieuse au dernier état des conclusions est inférieure à 10’000 fr. (art. 308 al. 2 CPC). Le délai de recours est en principe de trente jours à compter de la notification de la décision ou de la notification postérieure de la motivation (art. 321 al. 1 CPC). La voie du recours est également ouverte contre les décisions refusant l’assistance judiciaire (art. 121 CPC). S’agissant d’une décision prise en procédure sommaire (art. 321 al. 2 CPC), ce recours doit en principe s’exercer dans un délai de dix jours.
éd., Berne 2010, n. 2508). Comme pour l'art. 97 al. 1 LTF (Loi sur le Tribunal fédéral du 17 juin 2005 ; RS 173.110), le grief de la constatation manifestement inexacte des faits ne permet que de corriger une erreur évidente, la notion se recoupant en définitive avec l'appréciation arbitraire des preuves (Corboz et al., Commentaire de la LTF, Berne 2014, nn. 16 ss ad art. 97 LTF ; cf. Jeandin, Commentaire romand, Code de procédure civile, 2 e éd. 2019, n. 4 ss ad art. 320 CPC et la référence citée). 3. 3.1Le recourant invoque une violation des art. 223 al. 1, 144 al. 2 et 147 al. 3 CPC. Il reproche à l’autorité intimée d’avoir uniquement constaté, dans son ordonnance du 26 février 2020 refusant sa prolongation de délai pour le dépôt d’une réponse, qu’il n’avait pas déposé de réponse et que la cause était en état d’être jugée. Or, il considère que, selon l’art. 223 al. 1 CPC, la juge de paix aurait encore dû lui accorder un bref délai supplémentaire pour déposer une réponse. Le recourant reproche également à l’autorité de première instance d’avoir omis d’indiquer, en particulier dans sa lettre du 14 février 2020, que la prolongation du délai pour déposer une réponse était une
9 - dernière prolongation. Il estime ainsi qu’il avait droit à un très bref délai de grâce pour déposer son mémoire de réponse à la suite de sa demande de prolongation formulée par courrier du 20 février 2020. Il expose en outre qu’il n’a pas été averti des conséquences du défaut du dépôt d’une réponse dans le délai imparti. 3.2 3.2.1Selon l’art. 223 CPC, si la réponse n’est pas déposée dans le délai imparti, le tribunal fixe au défendeur un bref délai supplémentaire (al. 1). Si la réponse n’est pas déposée à l’échéance du délai, le tribunal rend la décision finale si la cause est en état d’être jugée ; sinon, la cause est citée aux débats principaux (al. 2). Lorsqu’aucune réponse n’est déposée, les faits allégués par le demandeur sont alors dispensés de preuve puisque faute de réponse, le défendeur n’a pas exposé quels faits sont reconnus ou contestés (art. 222 al. 2, 2 e phrase, CPC) et qu’en vertu de l’art. 150 al. 1 CPC, seuls les faits contestés doivent être prouvés, sous réserve de l’art. 153 CPC, aux termes duquel le tribunal peut administrer les preuves d’office lorsqu’il existe des motifs sérieux de douter de la véracité de faits non contestés. A cet égard, le juge ne doit pas se montrer particulièrement regardant si aucun élément au dossier ne donne à penser que les affirmations du demandeur ne seraient pas véridiques : il n'a en effet le droit d'administrer d'office des preuves, dans l'hypothèse envisagée, que s'il a des doutes sérieux à leur égard, doutes qui ne sauraient résulter simplement du fait que le défendeur a négligé de procéder. Il peut en revanche appliquer l'art. 153 al. 2 CPC si des allégations paraissent invraisemblables au regard des pièces produites avec la demande ou ne reposent sur aucune appréciation réelle des faits, par exemple lorsque le montant d'un dommage est manifestement articulé sans reposer sur un quelconque calcul (CACI 13 juin 2018/383 consid. 5.2 ; CACI 26 novembre 2015/639 ; CACI 18 novembre 2014/595 ; JdT 2014 III 165 ; Colombini, Code de procédure civile, Condensé de jurisprudence fédérale et vaudoise, 2018, n. 2.1 ad art. 223 al. 2 CPC).
10 - 3.2.2Aux termes de l’art. 144 al. 2 CPP, les délais fixés judiciairement peuvent être prolongés pour des motifs suffisants, lorsque la demande en est faite avant leur expiration. Cette disposition légale ne confère pas au justiciable un droit « automatique » à ce que le délai de réponse soit prolongé, cette norme posant comme condition à la prolongation l'existence de « motifs suffisants » qu'il appartient à la partie d'invoquer de façon motivée (TF 5A_654/2015 du 22 décembre 2015 consid. 5.2 et les références citées). A cet égard, il suffit que soient rendues vraisemblables des circonstances qui, selon l'expérience générale de la vie, sont de nature à empêcher l'observation du délai ou du moins à contrarier l'exécution en temps voulu de l'acte de procédure. Savoir s'il existe des raisons suffisantes est une question qui est laissée à la large appréciation du juge ; l'art. 144 al. 2 CPC est en effet conçu comme une norme potestative (« Kann-Vorschrif »). Dans son appréciation, celui-ci mettra en balance l'importance du motif invoqué et l'intérêt au déroulement régulier de la procédure. Il tiendra compte des intérêts publics et privés. La sanction qui est attachée à l'inobservation du délai peut également jouer un rôle ainsi que l'exigence de célérité de la procédure que requiert la nature particulière de certaines affaires ou la nature de l'acte de procédure qui doit être accompli (TF 5D_87/2013 du 16 juillet 2013 consid. 6.1 ; TF 5D_21/2013 du 28 mai 2013 consid. 5.1.1). Compte tenu de ce large pouvoir d'appréciation du juge, il faut admettre que le bien-fondé de sa décision ne pourra être remis en question que si, sans aucun motif, il a écarté des critères essentiels pour la décision ou, à l'inverse, s'est fondé sur des éléments dépourvus d'importance (TF 5D_116/2013 du 29 juillet 2013 consid. 6 ; TF 5D_21/2013 du 28 mai 2013 consid. 5.1.1 ; TF 5D_174/2013 du 15 janvier 2014 consid. 4.4). Les délais judiciaires – dont le délai de grâce de l'art. 101 al. 3 CPC – ne peuvent donc être prolongés que sur demande ; le juge n'intervient pas d'office (TF 5A_654/2015 du 22 décembre 2015 consid. 5.2 et les auteurs cités). Les motifs justifiant une éventuelle prolongation du délai de grâce de l'art. 101 al. 3 CPC doivent toutefois être admis de
11 - manière restrictive (TF 5A_654/2015 du 22 décembre 2015 consid. 5.2 et l’auteur cité). 3.2.3Une partie est défaillante lorsqu’elle omet d’accomplir un acte de procédure dans le délai prescrit ou ne se présente pas lorsqu’elle est citée à comparaître (art. 147 al. 1 CPC). Le tribunal rend les parties attentives aux conséquences du défaut (art. 147 al. 3 CPC). L'obligation d'informer la partie des conséquences du défaut découle du principe de la bonne foi. Il ne s'agit pas d'une prescription d'ordre : l'information correcte selon l'art. 147 al. 3 CPC est en principe une condition de l'effet de forclusion du défaut, à moins que la partie ait connaissance des conséquences de l'omission ou pouvait s'en rendre compte en usant de la diligence que l'on pouvait exiger d'elle. La seule mention de la disposition spéciale applicable n'est pas suffisante : l'attention de la partie doit être attirée sur les conséquences concrètes de l'omission (TF 4A_381/2018 du 7 juin 2019 consid. 2.2). Faute d’avis régulier, les conséquences du défaut ne peuvent en principe pas se produire (TF 4A_224/2017 du 27 juin 2017 consid. 2.4.2). Le Tribunal fédéral réserve cependant le défaut de bonne foi du plaideur qui ne pouvait ignorer ces conséquences (TF 4A_381/2018 du 7 juin 2019 consid. 2.2), tel le cas particulier où l’omission de l’avis n’a pas pu influencer le défaut du plaideur (TF 4A_224/2017 du 27 juin 2017 consid. 2.4.2 ; CACI 16 novembre 2020/486). 3.3Le 20 septembre 2019, l’autorité de première instance a notifié au recourant la demande modifiée par l’intimé le 10 septembre
Le 11 février 2020, le recourant, par l’intermédiaire de son conseil, a requis l’assistance judiciaire. Il a en outre sollicité la prolongation du délai de réponse jusqu’à droit connu sur sa demande. Le 14 février 2020, la juge de paix a fixé un délai au 20 février 2020 au recourant pour qu’il complète sa demande d’assistance judiciaire. Enfin, le 20 février 2020, à l’échéance des délais tant pour déposer sa réponse que pour compléter sa requête d’assistance judiciaire, le recourant a encore demandé une prolongation pour compléter cette requête, en rappelant qu’il avait d’ores et déjà demandé la prolongation du délai de réponse dans son dernier courrier. Il s’agit là de la quatrième demande de prolongation de délai. Par ordonnance du 26 février 2020, l’autorité de première instance a rejeté cette nouvelle demande de prolongation de délai. Elle a en outre constaté que la réponse n’avait pas été déposée dans le délai prolongé au 20 février 2020 et que la cause était en état d’être jugée, en faisant application de l’art. 223 al. 2 CPC. 3.4Il résulte de ce qui précède que la juge de paix a tout d’abord prolongé le délai de réponse du recourant à deux reprises, avant de
13 - rendre une ordonnance, en date du 22 janvier 2020, par laquelle elle lui accordait une troisième prolongation du délai pour déposer sa réponse au 20 février 2020, en précisant expressément qu’il s’agissait d’une ultime prolongation. Par ailleurs, dans cette décision, elle a clairement mentionné que cela faisait depuis le 20 septembre 2019 déjà qu’elle sollicitait une réponse de la part du recourant. Ainsi, celui-ci a, d’une part, bénéficié de pas moins de trois prolongations de délai pour déposer une réponse et, d’autre part, été expressément informé qu’il s’agissait d’une dernière prolongation de délai et que cela faisait près de trois mois que le dépôt d’une réponse était requis de sa part. Dans ces conditions, il a eu suffisamment de temps et d’opportunités pour déposer sa réponse. Le fait qu’il ait entre-temps déposé une requête d’assistance judiciaire n’y change rien. Il y a donc lieu de considérer que l’autorité précédente n’avait pas besoin de fixer encore au recourant un nouveau bref délai en application de l’art. 223 al. 1 CPC avant de rendre son ordonnance du 26 février 2020, dans le cadre de laquelle elle a informé les parties qu’en raison du défaut de réponse, la cause était en état d’être jugée. Par ailleurs, aucun délai de grâce ne saurait être accordé au recourant. En effet, s’il est vrai que, dans sa lettre du 14 février 2020 relative à l’assistance judiciaire, la juge de paix n’a pas mentionné qu’il s’agissait d’une dernière prolongation de délai, elle avait cependant, comme on l’a vu, expressément indiqué, dans son ordonnance du 22 janvier 2020, que le délai échéant au 20 février 2020 pour le dépôt d’une réponse était une ultime prolongation de délai. A toutes fins utiles, on relève que le recourant n’a d’ailleurs pas formulé, notamment dans le courrier du 27 février 2020 de son conseil, de demande tendant à obtenir un délai de grâce à l’autorité de première instance après que celle-ci a rendu sa décision du 26 février 2020. Or, le juge n’intervient pas d’office sur ce point. En dernier lieu, on relève que si le recourant n’a pas été expressément averti des conséquences d’un défaut de dépôt de réponse, à savoir que la cause serait en état d’être jugée, il a néanmoins bénéficié de trois prolongations de délai, soit de suffisamment de temps et
14 - d’opportunités pour en déposer une, avant de se voir refuser la suspension de procédure. De plus, durant toute la procédure, il était assisté d’un mandataire professionnel. Or, celui-ci, qui a multiplié les demandes de prolongation de délai, ne pouvait pas raisonnablement prétendre ignorer que la procédure suivrait son cours après le refus de la suspension et l’ultime délai octroyé par le premier juge, ni partant les conséquences d’un défaut quant au dépôt d’une réponse. En définitive, on ne discerne aucune violation des art. 223 al. 1, 144 al. 2 et 147 al. 3 CPC.
4.1Le recourant expose qu’il voit mal sur quels motifs la juge de paix s’est appuyée pour considérer que sa cause était dépourvue de toute chance de succès, dans la mesure où il n’a pas eu la possibilité de se prononcer, ni par écrit ni lors d’une audience, sur l’objet du litige. Il ajoute que ce constat ressort de la décision attaquée, dès lors que l’autorité de première instance a mentionné « ignorer sur la base de quelles informations, en particulier s’agissant du métrage, le recourant a établi ses offres en 2015 ». Il fait ainsi valoir que ses chances de succès n’étaient pas d’emblée nulles, d’autant plus que la situation n’était pas limpide, et qu’il était mal fondé de retenir que l’état de fait n’était pas litigieux, car il n’a pas eu l’opportunité de contester les faits allégués par la partie adverse, surtout en présence d’un domaine technique qui est celui du contrat d’entreprise. Le recourant reproche en outre à l’autorité intimée d’avoir tranché le litige sans avoir au préalable statué sur la question de l’assistance judiciaire. Enfin, il se plaint d’une violation de l’art. 69 CPC. 4.2 4.2.1Aux termes de l'art. 117 CPC, une personne a droit à l'assistance judiciaire si elle ne dispose pas des ressources suffisantes (let. a) et si sa cause ne paraît pas dépourvue de toute chance de succès (let. b). Ces conditions – cumulatives (TF 5A_396/2018 du 29 juin 2018 consid. 5.1) – coïncident avec celles découlant du droit à l'assistance judiciaire, tel
15 - que garanti par l'art. 29 al. 3 Cst. (Constitution fédérale de la Confédération suisse du 18 avril 1999 ; RS 101). Une personne est indigente lorsqu'elle n'est pas en mesure d'assumer les frais de la procédure sans porter atteinte au minimum nécessaire à son entretien et à celui de sa famille (ATF 141 III 369 consid. 4.1). Selon la jurisprudence du Tribunal fédéral, qui conserve sa pertinence sous l'empire de l'art. 117 CPC (ATF 138 III 217 consid. 2.2.4 ; TF 4A 286/2011 du 30 août 2011 consid. 2), un procès est dépourvu de chances de succès lorsque les perspectives de le gagner sont notablement plus faibles que les risques de le perdre, et qu'elles ne peuvent donc être considérées comme sérieuses, de sorte qu'une personne raisonnable et de condition aisée renoncerait à s'y engager en raison des frais qu'elle s'exposerait à devoir supporter ; il n'est pas dépourvu de chances de succès lorsque celles-ci et les risques d'échec s'équilibrent à peu près, ou que les premières ne sont que légèrement inférieures aux secondes. Ce qui est déterminant c’est de savoir si une partie, qui dispose des ressources financières nécessaires, se lancerait ou non dans le procès après une analyse raisonnable, en fonction des seules chances de succès et de façon objective. Une partie ne doit ainsi pas pouvoir mener un procès qu'elle ne conduirait pas à ses frais, uniquement parce qu'il ne lui coûte rien (ATF 142 III 138 consid. 5.1 ; ATF 139 III 475 consid. 2.2, rés. JdT 2015 II 247 ; ATF 138 III 217 consid. 2.2.4). La situation doit être appréciée à la date du dépôt de la requête ainsi que sur la base d'un examen sommaire (ATF 142 III 138 consid. 5.1 ; ATF 139 III 475 consid. 2.2, rés. JdT 2015 II 247 ; ATF 138 III 217 consid. 2.2.4) et des pièces du dossier, sans toutefois instruire une sorte de procès à titre préjudiciel (ATF 124 I 304 consid. 2 ; TF 5A_574/2011 du 6 janvier 2012 consid. 3.1). Cet examen doit se faire sur la base de l'ensemble des circonstances au moment du dépôt de la requête, soit non seulement sur la base des pièces du dossier, mais également des éléments dont la partie requérante avait connaissance (TF 4D_62/2015 du 9 mars 2016 consid. 4.3, non publié à l'ATF 142 III 138).
16 - Le juge n'a pas l'obligation d’octroyer au plaideur assisté d’un avocat un délai supplémentaire pour compléter sa requête d'assistance judiciaire lacunaire ou imprécise (TF 5A_502/2017 du 15 août 2017 consid. 3.2, RSPC 2017 p. 522). Il n’est pas critiquable de statuer sur la requête d’assistance judiciaire en même temps que le fond – et non par une décision séparée – lorsque cette requête a été déposée avec l’écriture au fond et que la partie ne doit pas entreprendre d’autres procédés. Il en va différemment lorsque la partie doit entreprendre d’autres procédés, auquel cas il s’impose de rendre une décision séparée sur l’assistance judiciaire (TF 5A_255/2015 du 4 août 2015 consid. 8.2 ; TF 5A_880/2011 du 20 février 2012 consid. 4.2 ; TF 4A_20/2011 du 11 avril 2011 consid. 7.2). 4.2.2Selon l’art. 69 al. 1 CPC, si une partie est manifestement incapable de procéder elle-même, le tribunal peut l’inviter à commettre un représentant. L'incapacité de procéder visée par l’art. 69 al. 1 CPC doit être manifeste et suppose que le justiciable se trouve dans l'incapacité totale de procéder sans l'assistance d'un avocat, de sorte que cette disposition doit être appliquée de manière restrictive. Lorsque le tribunal constate l'incapacité manifeste, il dispose encore d'une marge d'appréciation quant à l'opportunité de mettre en œuvre l'art. 69 al. 1 CPC (TF 5A_541/2015 du 14 janvier 2016 consid. 4.1 et les arrêts cités, RSPC 2016 p. 223). 4.3Par courrier du 11 février 2020, le recourant, par l’intermédiaire de son conseil, a sollicité l’assistance judiciaire, en précisant qu’il mettait un terme au mandat de celui-ci, faute de moyens suffisants. Le 14 février 2020, la juge de paix a fixé un délai au 20 février 2020 au requérant pour compléter sa requête au moyen du questionnaire idoine. A cette date, l’intéressé a requis une prolongation de délai pour ce faire. Le 27 février 2020, le recourant, par son conseil, a néanmoins produit le questionnaire sollicité, dûment complété, ainsi que des pièces concernant sa situation financière. Dans sa décision finale du
17 - 12 novembre 2020, l’autorité de première instance a rejeté la requête d’assistance judiciaire en faisant notamment référence à l’art. 117 let. b CPC a contrario. Au vu des circonstances décrites ci-dessus, la juge de paix pouvait statuer sur la requête d’assistance judiciaire en même temps que sur la décision au fond, ce qu’elle apparaît avoir fait compte tenu de la disposition légale déterminante à laquelle elle s’est référée. En effet, dans la mesure où le recourant n’a pas déposé de réponse dans les délais qui lui avaient été impartis et qu’il était, partant, devenu défaillant à cet égard au sens de l’art. 223 al. 2 CPC, la juge de paix pouvait simplement se fonder – sans être particulièrement regardante – sur les faits allégués par l’intimé pour rendre sa décision, puisqu’ils étaient dispensés de preuve en l’absence de doute et qu’ils pouvaient être tenus pour établis (cf. consid. 3.2.1 supra). La juge de paix devait ainsi uniquement examiner, pour rendre sa décision sur l’assistance judiciaire, s’il lui apparaissait qu’il y avait en l’occurrence des chances d’adopter la position soutenue par l’intimé dans sa demande du 8 août 2019, modifiée le 10 septembre 2019, lesquelles chances devaient être plus ou moins équivalentes aux risques qu’elle parvienne à la conclusion contraire (cf. TF 4A_8/2017 du 30 mars 2017 consid. 3.1). Or, dès lors que les faits allégués par l’intimé pouvaient être tenus pour établis, la juge de paix pouvait admettre que les chances d’adopter la position de l’intimé n’étaient pas équivalentes, mais supérieures aux chances d’adopter la position du recourant, et, partant, rejeter la requête d’assistance judiciaire pour défaut de chances de succès de sa position. C’est dans ce sens qu’il y a lieu de comprendre la référence faite par l’autorité intimée à la disposition légale de l’art. 117 let. b CPC. Partant, le grief du recourant doit être rejeté. 4.4Au surplus, on ne discerne aucune violation de l’art. 69 CPC. En effet, comme l’a relevé la juge de paix dans son ordonnance du 22 janvier 2020, il n’y a pas lieu de considérer que l’état de santé du recourant, de même que l’arrêt de travail dont il bénéficiait, l’empêchait de collaborer avec son mandataire professionnel, voire empêchait ce
18 - dernier de déposer une réponse dans le cadre de la procédure simplifiée qui était pendante. Cela est d’autant plus valable qu’en l’espèce, le recourant était assisté d’un conseil de choix depuis le premier délai qui lui avait été imparti pour déposer une réponse jusqu’à tout le moins au 11 février 2020, date à laquelle ce dernier a indiqué qu’il était contraint de mettre un terme à son mandat. On relève par ailleurs qu’après cette date, le recourant à tout de même continué à agir par l’intermédiaire de son conseil.
5.1Le recourant invoque une violation des règles sur la notification. Il reproche à l’autorité de première instance de lui avoir notifié la décision finale du 12 novembre 2020 personnellement, alors que, dans son courrier du 27 février 2020, il avait rappelé que ses intérêts n’étaient plus représentés par son conseil et qu’il n’avait donc plus de domicile de notification en l’étude de celui-ci, sous réserve de la requête d’assistance judiciaire pendante. Aussi, le recourant estime que la décision du 12 novembre 2020 devrait être considérée comme nulle. 5.2Selon l’art. 137 CPC, lorsque la partie est représentée, les actes sont notifiés à son représentant. Lorsqu’un représentant a été valablement désigné pour la procédure, une notification directe à la partie est exclue et n’est pas valable. Il faut encore que la représentation existe au moment de la notification et qu’elle ait été communiquée au tribunal (ATF 143 III 28). Une décision irrégulièrement notifiée n'est pas nulle, mais simplement inopposable à ceux qui auraient dû en être les destinataires ; une telle décision ne peut donc pas les lier, mais la protection des parties est suffisamment garantie lorsque la notification irrégulière atteint son but malgré cette irrégularité (TF 8C_130/2014 du 22 janvier 2015 consid. 2.3.2, SJ 2015 I 293). Il y a lieu d'examiner, d'après les circonstances du cas concret, si les parties intéressées ont réellement été induites en erreur par l'irrégularité de la notification et ont, de ce fait, subi un préjudice. Il
19 - convient à cet égard de s'en tenir aux règles de la bonne foi qui imposent une limite à l'invocation du vice de forme (ATF 122 I 97 consid. 3a/aa). 5.3Dans son courrier du 27 février 2020, le recourant a, par son conseil, informé le tribunal de la fin du mandat de conseil de choix de son avocat et a indiqué qu’il n’avait plus de domicile de notification en l’étude de ce dernier, « sous réserve de la requête d’assistance judiciaire pendante ». Or, en l’espèce, la juge de paix a rejeté la demande d’assistance judiciaire avec la décision au fond. Dans ces circonstances, la question de savoir s’il fallait encore notifier la décision attaquée au conseil du recourant, qui avait annoncé la fin de son mandat « de choix », ou uniquement au recourant personnellement pouvait se poser. Quoi qu’il en soit, le recourant n’indique pas pour quel motif la décision attaquée, même à supposer irrégulièrement notifiée, serait nulle. En effet, d’une part, cette décision a atteint son destinataire, à savoir le recourant, en ce qui concerne le fond du litige également. D’autre part, le fait que cette décision n’ait pas été notifiée à son conseil de choix ne l’a nullement empêché de recourir contre celle-ci, et ce notamment sur la question de l’assistance judiciaire. De surcroît, le recours a été interjeté par l’intermédiaire du même conseil qui avait mis fin à son mandat de choix plusieurs mois plus tôt. Ainsi, force est d’admettre que la notification de la décision querellée directement au recourant ne lui a causé aucun préjudice. Le grief doit donc être rejeté. 6.En conclusion, le recours, manifestement mal fondé, doit être rejeté (art. 322 al. 1 in fine CPC) et la décision entreprise confirmée. Dès lors que le recours était dépourvu de toute chance de succès (art. 117 let. b CPC), la requête d’assistance judiciaire doit être rejetée.
20 - Vu l’issue du recours, les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 300 fr. (art. 69 TFJC [Tarif des frais judiciaires civils du 28 septembre 2010 ; BLV 270.11.5]), frais relatifs à la décision d’effet suspensif inclus (art. 7 al. 1 et 60 TFJC par analogie), seront mis à la charge du recourant, qui succombe (art. 106 al. 1 CPC). Par ces motifs, la Chambre des recours civile du Tribunal cantonal, p r o n o n c e : I. Le recours est rejeté. II. La décision est confirmée. III. La requête d’assistance judiciaire est rejetée. IV. Les frais judiciaires de deuxième instance, par 300 fr. (trois cents francs), sont mis à la charge du recourant A.. V. L’arrêt est exécutoire. Le président : Le greffier : Du L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis clos, est notifié à : -Me [...], avocat (pour A.), -Me Aurore Estoppey, avocate (pour E.________).
21 - La Chambre des recours civile considère que la valeur litigieuse est inférieure à 10’000 francs. Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière civile devant le Tribunal fédéral au sens des art. 72 ss LTF, cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Dans les affaires pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de droit du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la contestation ne soulève une question juridique de principe (art. 74 LTF). Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF). Cet arrêt est communiqué, par l'envoi de photocopies, à : -Mme la Juge de paix du district de la Broye-Vully. Le greffier :