403 TRIBUNAL CANTONAL ACH 103/19 - 204/2019 ZQ19.025996 C O U R D E S A S S U R A N C E S S O C I A L E S
Arrêt du 27 novembre 2019
Composition : MmeD U R U S S E L , juge unique Greffière :Mme Laurenczy
Cause pendante entre : C.________, à [...], recourant, représenté par Mme Florence Rouiller, juriste auprès d’ARF Conseils juridiques Sàrl, à Lausanne, et CAISSE CANTONALE DE CHÔMAGE, Division juridique, à Lausanne, intimée.
Art. 25 LPGA ; art. 29 LACI
3 - Selon la Circulaire aux créanciers du 12 mai 2016 de l’Office des faillites de l’arrondissement de [...] adressée notamment à la Caisse, l’ouverture de la faillite de la succession répudiée du propriétaire du « Restaurant du X.________ » a été publiée dans la Feuille des avis officiels du canton de Vaud et dans la Feuille officielle suisse du commerce du 22 janvier 2016. Le délai pour les productions était échu depuis le 23 février 2016. Par courrier du 1 er juillet 2016, la Caisse a confirmé la production d’une créance d’un montant total de 37'934 fr. en vertu de l’art. 54 LACI (subrogation de droits après versement de l’indemnité en cas d’insolvabilité de l’employeur), dont 32'367 fr. 05 en 1 ère classe et 5'566 fr. 95 en 2 ème classe. e) Par avis du 29 septembre 2016, l’assuré a été informé par l’Office des faillites de l’arrondissement de [...] que sur la créance de salaire de 40'380 fr. 20 produite (portant sur les salaires de la période du 1 er janvier au 31 mars 2016, ainsi que des heures supplémentaires en 2015 et un solde de droit aux vacances 2015-2016), le montant de 15'157 fr. 85 était admis. Le document mentionnait que le mois de mars 2016 ne pouvait pas être réclamé dès lors que le contrat de travail de l’assuré prévoyait un délai de congé d’un mois de la première à la cinquième année de travail. De plus, une somme de 7'108 fr. 30 était déduite, conformément à l’art. 54 LACI, pour les indemnités versées par la Caisse. f) Par courrier du 22 août 2017, la Caisse a informé l’Office des faillites de la production dans la faillite d’un montant de 13'335 fr. 50 à titre d’indemnité de chômage selon l’art. 29 LACI. La Caisse se subrogeait à ses assurés dans leurs droits concernant les créances salariales, y compris le privilège légal jusqu’à concurrence de l’indemnité versée en vertu de l’art. 29 LACI. Par courrier du 4 septembre 2017, l’Office des faillites de l’arrondissement de [...] a informé la Caisse que l’état de collocation avait
4 - été déposé le 30 septembre 2016 et que la créance de 32'367 fr. 05 relative à la subrogation de l’art. 54 LACI lui avait été réglée le 17 janvier
5 - Par décision sur opposition du 10 mai 2019, la Caisse a réduit le montant à restituer à 3'836 fr. 80, correspondant aux indemnités journalières versées pour les mois de janvier et février 2016. Elle a rejeté l’opposition formée par l’assuré pour le surplus. B.Par acte du 11 juin 2019, C.________, sous la plume de son conseil, a déféré la décision sur opposition précitée devant la Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal, concluant principalement à son annulation, subsidiairement au renvoi de la cause à la Caisse pour instruction complémentaire et nouvelle décision. Il a invoqué que la décision de restitution du 30 août 2018 était tardive et que la prétention de la Caisse était prescrite. Dans sa réponse du 9 juillet 2019, la Caisse a conclu au rejet du recours et maintenu sa position pour les raisons invoquées dans la décision litigieuse. E n d r o i t : 1.a) La LPGA (loi fédérale du 6 octobre 2000 sur la partie générale du droit des assurances sociales ; RS 830.1) est, sauf dérogation expresse, applicable en matière d’assurance-chômage (art. 1 al. 1 LACI [loi fédérale du 25 juin 1982 sur l’assurance-chômage obligatoire et l’indemnité en cas d’insolvabilité ; RS 837.0]). Les décisions sur opposition et celles contre lesquelles la voie de l’opposition n’est pas ouverte peuvent faire l’objet d’un recours auprès du tribunal des assurances compétent (art. 56 al. 1 LPGA ; 100 al. 3 LACI, 128 al. 1 et 119 al. 1 OACI [ordonnance du 31 août 1983 sur l’assurance-chômage obligatoire et l’indemnité en cas d’insolvabilité ; RS 837.02]), dans les trente jours suivant leur notification (art. 60 al. 1 LPGA). b) En l’occurrence, déposé en temps utile auprès du tribunal compétent (art. 93 let. a LPA-VD [loi cantonale vaudoise du 28 octobre 2008 sur la procédure administrative ; BLV 173.36]) et respectant les
6 - autres conditions formelles prévues par la loi (art. 61 let. b LPGA notamment), le recours est recevable. c) Vu la valeur litigieuse inférieure à 30'000 fr., la cause est de la compétence du juge unique (art. 94 al. 1 let. a LPA-VD). 2.Le litige porte sur le point de savoir si l’intimée était fondée à demander au recourant la restitution de la somme de 3'836 fr. 80. 3.a) L'assuré a droit à l'indemnité de chômage, entre autres conditions, lorsqu'il a subi une perte de travail à prendre en considération (art. 8 al. 1 let. b LACI). N'entre pas en considération la perte de travail pour laquelle le chômeur a droit au salaire ou à une indemnité pour cause de résiliation anticipée des rapports de travail (art. 11 al. 3 LACI). b) Selon l’art. 29 al. 1 LACI, si la caisse a de sérieux doutes que l’assuré ait droit, pour la durée de la perte de travail, au versement par son ancien employeur d’un salaire ou d’une indemnité au sens de l’art. 11 al. 3 LACI, ou que ces prétentions soient satisfaites, elle verse l’indemnité de chômage. En opérant le versement, la caisse se subroge à l’assuré dans tous ses droits, y compris le privilège légal, jusqu’à concurrence de l’indemnité journalière versée par la caisse (al. 2, première phrase). c) Les travailleurs assujettis au paiement des cotisations, qui sont au service d’un employeur insolvable sujet à une procédure d’exécution forcée en Suisse ou employant des travailleurs en Suisse, ont droit à une indemnité pour insolvabilité lorsque une procédure de faillite est engagée contre leur employeur (art. 51 al. 1 let. a LACI). Certaines créances ne peuvent toutefois pas être couvertes par l’indemnité en cas d’insolvabilité. Si durant la période en cause, l’assuré était apte au placement et s’il pouvait se soumettre aux prescriptions de contrôle visées à l’art. 17 LACI, il n’a pas droit à l’indemnité en cas d’insolvabilité. Ainsi, cette indemnité ne couvre que des créances de salaires qui portent sur un travail réellement fourni (ATF 132 V 82 consid. 3.1 ; 125 V 492 consid. 3b ;
7 - BORIS RUBIN, Commentaire de la loi sur l’assurance-chômage, Genève/Zurich/Bâle 2014, n° 6 et 7 ad art. 52 LACI) et non pas des prétentions en raison d’un congédiement du travailleur par l’employeur laissant subsister un droit au salaire ou à une indemnité (ATF 121 V 377 consid. 2). Dans un tel cas, c’est l’indemnité de chômage, le cas échéant, l’indemnité de l’art. 29 LACI qui peut être versée. d) Conformément à l’art. 54, première phrase, LACI, en opérant le versement de l’indemnité pour insolvabilité, la caisse se subroge à l’assuré dans ses droits concernant la créance du salaire, y compris le privilège légal, jusqu’à concurrence de l’indemnité pour insolvabilité qu’elle a versée et des cotisations des assurances sociales qu’elle a acquittées. Dans la procédure de faillite ou de saisie, le travailleur est tenu de prendre toutes les mesures propres à sauvegarder son droit envers l’employeur, jusqu’à ce que la caisse l’informe de la subrogation dans ladite procédure. Une fois que la caisse est devenue partie à la procédure, le travailleur est tenu de l’assister utilement dans la défense de ses droits (art. 55 al. 1 LACI). Le travailleur est tenu de rembourser l’indemnité pour insolvabilité, en dérogation à l’art. 25 al. 1 LPGA, lorsque sa créance de salaire n’est pas admise lors de la faillite ou de la saisie ou n’est pas couverte à la suite d’une faute intentionnelle ou d’une négligence grave de sa part ou encore que l’employeur a honoré la créance ultérieurement (art. 55 al. 2 LACI). 4.a) Selon l’art. 95 al. 1 LACI, la demande de restitution est régie par l’art. 25 LPGA, à l’exception des cas relevant des art. 55 et 59c bis al. 4 LACI. Aux termes de l’art. 25 al. 1, première phrase, LPGA, les prestations indûment touchées doivent être restituées. Les prestations allouées sur la base d’une décision formellement passée en force et sur laquelle une autorité judiciaire ne s’est pas prononcée sous l’angle matériel ne peuvent toutefois être répétées que lorsque les conditions d’une reconsidération (art. 53 al. 2 LPGA) ou d’une révision procédurale (art. 53 al. 1 LPGA) sont remplies (ATF 142 V 259 consid. 3.2).
8 - b) En vertu de l’art. 25 al. 2, première phrase, LPGA, le droit de demander la restitution s’éteint un an après le moment où l’institution a eu connaissance du fait, mais au plus tard cinq ans après le versement de la prestation. Il s’agit de délais (relatif et absolu) de péremption, qui doivent être examinés d’office (ATF 140 V 521 consid. 2.1). c) En cas de prétention en restitution d’une indemnité de chômage allouée en vertu de l’art. 29 al. 1 LACI, la subrogation au sens de l’art. 29 al. 2 LACI ne confère pas à la caisse de chômage une prétention en restitution contre l’assuré, mais contre l’ancien employeur. Les prestations de la caisse de chômage allouées en conformité de l’art. 29 al. 1 LACI n’ont pas été indûment perçues et ne peuvent donc pas être réclamées en vertu des art. 95 al. 1 LACI et 25 al. 1 LPGA (ATF 137 V 362 consid. 4). En principe, l’application de l’art. 29 LACI exclut une procédure ultérieure de reconsidération ou de révision de la décision d’octroi des prestations s’il s’avère que les prétentions salariales de l’assuré étaient fondées (ATF 127 V 475 consid. 2b/bb ; TFA C 24/06 du 25 octobre 2006 consid. 4.2.2). En présence d’une indemnité de l’art. 29 LACI, le paiement ultérieur, total ou partiel, des créances salariales ne constitue pas un motif de révision et n’engendre pas une obligation de remboursement au sens de l’art. 25 LPGA (ATF 137 V 362 consid. 4.2.2 ; 127 V 475 consid. 2b/bb ; RUBIN, op. cit., n° 9 ad art. 29 LACI). De plus, la réglementation particulière de la restitution de l’indemnité en cas d’insolvabilité prévue à l’art. 55 al. 2 LACI ne peut pas être appliquée par analogie à la réclamation de l’indemnité de chômage allouée selon l’art. 29 al. 1 LACI (ATF 137 V 362 consid. 4). 5.a) En l’espèce, l’intimée réclame au recourant la restitution de la somme de 3'836 fr. 80, octroyée à titre d’indemnité de chômage au sens de l’art. 29 LACI. La nature du montant litigieux ressort notamment du document que le recourant a signé le 6 février 2016, ainsi que d’un courrier explicatif du 4 octobre 2018 de l’intimée et de la décision attaquée. Il s’agit en effet d’indemnités versées du 12 janvier au 29 février 2016 en raison du délai de congé non respecté par l’ancien employeur et le recourant était apte au placement à ce moment-là. Dans ce contexte, la
9 - subrogation prévue à l’art. 29 al. 2 LACI ne confère pas à l’intimée une prétention en restitution contre le recourant, mais contre son ancien employeur (consid. 4c supra). Le recourant n’a en effet pas touché l’indemnité précitée de manière indue puisqu’il s’agit d’indemnité pour licenciement immédiat injustifié correspondant à des salaires qu’il aurait pu percevoir pendant la période de congé ordinaire (document du 6 février
10 - 6.a) Partant, le recours, bien fondé, doit être admis et la décision sur opposition attaquée annulée. b) La procédure étant gratuite, il n’y a pas lieu de percevoir de frais judiciaires (art. 61 let. a LPGA). c) Obtenant gain de cause avec l’assistance d’un mandataire qualifié, le recourant a droit à une indemnité de dépens à titre de participation aux honoraires de son conseil (art. 61 let. g LPGA), qu’il convient d’arrêter à 1'000 fr., débours et TVA compris (art. 10 et 11 TFJDA [tarif du 28 avril 2015 des frais judiciaires et des dépens en matière administrative ; BLV 173.36.5.1]), et de mettre à la charge de l’intimée qui succombe. Par ces motifs, la juge unique p r o n o n c e : I. Le recours est admis. II. La décision sur opposition rendue le 10 mai 2019 par la Caisse cantonale de chômage, Division juridique, est annulée. III. Il n’est pas perçu de frais judiciaires. IV. La Caisse cantonale de chômage, Division juridique, versera à C.________ une indemnité de 1'000 fr. (mille francs) à titre de dépens. La juge unique : La greffière :
11 - Du L'arrêt qui précède est notifié à : -Mme Florence Rouiller (pour C.________), -Caisse cantonale de chômage, Division juridique, -Secrétariat d’Etat à l’économie, par l'envoi de photocopies. Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière de droit public devant le Tribunal fédéral au sens des art. 82 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral ; RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral (Schweizerhofquai 6, 6004 Lucerne) dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF). La greffière :