1102 TRIBUNAL CANTONAL XA21.020993-231212 97 C O U R D ’ A P P E L C I V I L E
Arrêt du 18 février 2025
Composition : MmeC R I T T I N D A Y E N , présidente M.Hack et Mme Giroud Walther, juges Greffier :M. Klay
Art. 29 al. 2 Cst. ; art. 14 al. 1, 270a al. 2 CO ; art. 311 al. 1 CPC Statuant sur l’appel interjeté par A.H., à [...], et B.H., à [...], contre le jugement rendu le 8 juin 2022 par le Tribunal des baux dans la cause divisant les appelants d’avec A.P.________ et B.P.________, tous deux à [...], la Cour d’appel civile du Tribunal cantonal considère :
2 - E n f a i t : A.Par jugement du 8 juin 2022, adressé pour notification aux parties le 3 juillet 2023, le Tribunal des baux (ci-après : le tribunal ou les premiers juges) a fixé le loyer mensuel net dû par les défendeurs A.P.________ et B.P.________ pour l’appartement de 5 pièces qu’ils louent au rez-de-chaussée de l’immeuble sis [...] à 2'842 fr. à partir du 1 er août 2020, ce loyer étant calculé sur la base d’un taux d’intérêt hypothécaire (TIH) de 1,25 %, d’un indice suisse des prix à la consommation (IPC) de 103.0 (février 2020, base 2005) et de charges arrêtées à fin 2006 (I), a dit que les demandeurs A.H.________ et B.H.________ étaient tenus de restituer à A.P.________ et B.P., solidairement entre eux, dans un délai de trente jours dès l’entrée en force du jugement, les montants versés en trop à titre de loyer pour la période du 1 er août 2020 jusqu’au jour de l’entrée en force du jugement, soit 658 fr. par mois (II), a rendu ce jugement sans frais judiciaires ni dépens (III) et a rejeté toutes autres ou plus amples conclusions (IV). Les premiers juges ont considéré que la demande de baisse de loyer des locataires A.P. et B.P.________ avait été remise le 30 avril 2020 à une personne se trouvant au domicile de A.H.________ et que, partant, dite demande était entrée dans la sphère d’influence de celui-ci, lequel représentait valablement les bailleurs dans la gestion des rapports de bail les liant aux locataires. Ils ont ainsi retenu que les locataires avaient requis à temps la baisse de leur loyer, compte tenu de l’échéance du bail et du préavis de résiliation, et que la baisse de loyer qui se justifiait était de 658 fr. arrondis à compter du 1 er août 2020. B.Par acte non daté adressé le 4 septembre 2023 à la Cour de céans, A.H.________ et B.H.________ (ci-après : les appelants, respectivement l’appelant ou l’appelante) ont interjeté appel contre ce jugement, concluant, avec suite de frais et dépens, principalement à son annulation et au rejet de la demande de baisse de loyer de A.P.________ et
3 - B.P.________ (ci-après : les intimés, respectivement l’intimé ou l’intimée), ainsi que de toutes autres, contraires ou plus amples conclusions de ces derniers, et subsidiairement au renvoi de la cause au tribunal pour complément d’instruction ou pour qu’il statue dans le sens des considérants de la Cour de céans. Ils ont produit un bordereau de deux pièces. Par avis du 24 janvier 2024, le Juge délégué de la Cour de céans a informé les parties que la cause était gardée à juger, qu’il n’y aurait pas d’autre échange d’écritures et qu’aucun fait ou moyen de preuve nouveau ne serait pris en compte. C.La Cour d'appel civile retient les faits pertinents suivants, sur la base du jugement complété par les pièces du dossier : 1.a) Par contrat de bail à loyer du 12 juillet 2007, l’intimé et K.________ ont pris en location des propriétaires de l’immeuble sis [...], soit à l’époque C.H.________ et D.H.________, un appartement de cinq pièces au rez-de-chaussée dudit immeuble. Le bail a été conclu pour une durée initiale allant du 1 er août 2007 au 1 er août 2008, se renouvelant ensuite aux mêmes conditions de douze mois en douze mois, sauf avis de résiliation donné et reçu par l’une ou l’autre des parties au moins trois mois à l’avance. Le loyer a été fixé à un montant mensuel net de 3’500 francs. Au moment de la signature du contrat, le taux d’intérêt hypothécaire (ci- après : TIH) connu s’élevait à 3.25 %, alors que l’indice suisse des prix à la consommation (ci-après : IPC) était de 101.6 points (mai 2007 ; base décembre 2005). b) Par avenant no 1 du 15 février 2008, le contrat de bail a été transféré au nom du seul intimé, en qualité de locataire.
4 - c) Par avenant no 2 du 22 décembre 2017, l’intimée a été ajoutée au contrat de bail litigieux en qualité de colocataire. Cet acte précisait encore : -que les propriétaires de l’appartement en cause, désignés comme l’une des parties au contrat de bail à loyer établi le 12 juillet 2007, étaient « représentés par D.H.________ dénommée ci-après le bailleur » ; -qu’en date du 1 er décembre 2011, les propriétaires avaient résilié le contrat de gestion avec V.________ pour l’appartement loué et que, depuis cette date, D.H.________ agissait « en tant que bailleur ». 2.Par courriel du 6 juillet 2018, D.H.________ a informé l’intimé de ce qui suit : « Chers locataires, Comme vous l’avez peut-être déjà remarqué sur le tableau d’affichage de l’immeuble, mon fils, A.H.________, a repris la charge d’administrateur de la copropriété au 01.01.2018. Je vous informe par ailleurs, qu’il a également repris la gestion des locations au 01.07.2018. Il est désormais votre interlocuteur privilégié, il pourra m’arriver de le remplacer lorsqu’il sera en vacances par exemple. [...] » 3.a) Par courrier recommandé du 29 avril 2020 envoyé à l’appelant, à l’adresse de l’immeuble en cause, les intimés ont sollicité une baisse de loyer dès l’échéance contractuelle suivante, en invoquant la variation du taux d’intérêt hypothécaire de référence et de l’indice suisse des prix à la consommation. b) Une quittance de La Poste Suisse SA (ci-après : la Poste) atteste de l’envoi, le 29 avril 2020 à 15h33, d’un courrier recommandé à l’appelant.
5 - c) Z., facteur à la Poste, a distribué le courrier recommandé en date du 30 avril 2020. Il remplaçait alors son collègue T., lequel s’occupait habituellement du courrier adressé aux résidants de [...]. L’immeuble ne comportait alors qu’une seule boîte aux lettres et une seule sonnette au nom de *.H.. d) Le 30 avril 2020 également, la Poste a établi un accusé de réception électronique faisant état de la distribution du pli susmentionné le jour même, à 9h16. Ce titre mentionne, sous la rubrique libellée « destinataire », l’indication « D.H. ». Il comprend par ailleurs, en lieu et place de la signature du destinataire, la mention « DDS Corona ». Cet accusé de réception a été automatiquement communiqué par courriel à l’appelant, toujours le même jour, à 9h36. e) Le 3 mai 2020, l’appelant a adressé un courriel au service clientèle de la Poste pour l’informer de ce qu’il n’avait pas reçu l’envoi recommandé annoncé et demander une confirmation. f) Par courriel du 8 mai 2020, un conseiller à la clientèle au sein de la Poste lui a répondu ce qui suit : « [...] Je confirme qu’il y a certainement eu une erreur lors de la distribution de votre recommandé [...]. Cette lettre n’a jamais été en votre possession. » g) Le 5 juin 2020, l’intimé a adressé le courriel suivant à l’appelant ainsi qu’à D.H.________ : « [...] En outre, je suis sans nouvelle de mon courrier recommandé du 29 avril 2020. Selon l'art. 270a al. 2 CO, vous aviez 30 jours pour me répondre, faute de quoi, nous avons 30 jours pour saisir l'autorité de conciliation.
6 - J'aurais bien aimé connaître votre position avant de le faire. Merci de votre réponse. » h) Le 8 juin 2020, l’appelant a adressé aux intimés un courrier, dans lequel il a écrit notamment ce qui suit : « Objet : email du 5 juin 2020 de M. A.P.________ [...] Le courrier recommandé que vous évoquez n'a pas été reçu, il m'est dès lors impossible de vous indiquer la position des bailleurs. [...] » 4.Par lettre du 29 juin 2020, R., agent relation clients auprès de la Poste, a indiqué à l’appelant qu’« après avoir clarifié le cas avec les départements concernés », il pouvait lui « confirmer que malheureusement l'envoi n'[était] pas parvenu à son destinataire ». La même missive a été renvoyée à l’appelant le 27 janvier 2021, cette fois-ci signée par O., conseiller clientèle à la Poste, et précisant le numéro d’envoi recommandé. 5.Dans un courriel du 15 juin 2021, O.________ a écrit ce qui suit à l’intimé : « [...] En réponse à votre courriel, nous vous informons sur les points suivants :
Le Recommandé numéro [...] a bien été distribué en date du 30 avril 2020 à l'adresse indiquée sur l'envoi, soit [...]
Après que le facteur a sonné chez "*.H.", Madame D.H., est descendue et a réceptionné l'envoi. Le facteur a signé pour le destinataire et a indiqué à qui il a remis l'envoi dans son scanner, conformément au processus "corona"
La Poste ignore la raison pour laquelle M. A.H.________ n'a pas reçu l'envoi. Toutefois, la remise à une personne répondant lorsque le facteur sonne chez le destinataire est conforme aux CG "Prestations du service postal". »
7 - Selon l’art. 2.5.5 des conditions générales de la Poste susmentionnées (dans leur version de juin 2021), « outre la ou le destinataire, toutes les personnes présentes au même domicile ou au même domicile social ont qualité pour prendre livraison des envois ». 6.a) Le 22 juin 2020, les intimés ont saisi la Commission de conciliation en matière de baux à loyer de la préfecture de Lausanne (ci- après : l’autorité de conciliation) d’une requête dirigée contre D.H.________ et C.H., tendant à l’octroi d’une baisse de loyer. b) Les appelants ont acquis la propriété commune de l’immeuble litigieux par donation du 7 octobre 2020, reprenant dès cette date le bail à loyer en cause en qualité de bailleurs (art. 261 CO [loi fédérale du 30 mars 1911 complétant le Code civil suisse (livre cinquième : Droit des obligations) ; RS 220]). c) Par convention du 27 janvier 2021, D.H. et C.H.________ ont cédé aux appelants leurs droits dans le cadre du litige concernant le montant du loyer dû pour l’appartement litigieux par les intimés à partir du 1 er août 2020. L’autorité de conciliation a pris acte de la substitution de parties. d) A la suite d’une audience tenue le 15 février 2021, l’autorité de conciliation a soumis aux parties la proposition de jugement suivante : « I.Le loyer mensuel net est fixé à Fr. 2'958.- dès le 1 er août 2020, sur la base des paramètres suivants : TIH : 1.25%, IPC : 103.1 pts (base 2005), charges arrêtées au 31.12.2019. II.La partie bailleresse rétrocèdera le trop perçu par Fr. 4'336.- afférant aux loyers des mois d’août 2020 à mars 2021 aux locataires d’ici au 30 avril 2021 au plus tard. III.Toutes autres ou plus amples conclusions sont rejetées.
8 - IV.La présente décision est rendue sans frais ni dépens. » Les appelants ayant fait opposition à cette proposition de jugement, l’autorité de conciliation leur a délivré une autorisation de procéder en date du 30 mars 2021. 7.a) Par demande du 11 mai 2021 adressée au tribunal, les appelants ont conclu, avec suite de frais et dépens, principalement à ce que la demande de baisse de loyer formée par les intimés soit déclarée irrecevable et à ce que la proposition de jugement susmentionnée soit annulée, subsidiairement à ce que dite demande de baisse de loyer soit rejetée. b) Dans une réponse du 18 août 2021, les intimés ont conclu, avec suite de frais et dépens, au rejet de la demande des appelants et, reconventionnellement, à ce que le montant de leur loyer mensuel tout compris soit abaissé à 2'842 fr. dès le 1 er août 2020 et qu’ordre soit donné aux appelants de leur rembourser immédiatement les montants perçus en trop du chef de ce qui précède, soit 8'554 fr. valeur au 31 août 2021, cette dernière conclusion devant être précisée en cours d’instance. c) Dans leur réplique du 13 septembre 2021, les appelants ont maintenu leurs conclusions principales mais abandonné leur conclusion subsidiaire. d) Par duplique du 15 octobre 2021, les intimés ont confirmé leur position. e) Le tribunal a tenu une audience d’instruction le 26 octobre 2021, lors de laquelle O., entendu en qualité de témoin, a notamment déclaré ce qui suit : « [...] Le contact center a été contacté par M. A.H. le 5 mai 2020 en lien avec le courrier recommandé litigieux. Après vérification, nous avons constaté que le pli en question avait été retiré par une dénommée [...]. Mon collègue a alors écrit le 29 juin
9 - 2020 pour exprimer le fait que le pli n’avait pas été délivré à son destinataire, soit A.H.. Ensuite d’une demande de ce dernier visant à ce que le numéro du recommandé soit indiqué sur la confirmation écrite, j’ai adressé, le 27 janvier 2021, un copier-coller du courrier du 29 juin 2020, avec ce dernier numéro. J’ai par la suite été interpellé par l’expéditeur du courrier, auquel j’ai répondu par courriel du 15 juin 2021. Les informations qui figurent dans cet envoi sont tirées de l’accusé de réception produit sous pièce 109. Je constate que je me suis trompé sur le prénom de la destinataire, qui est D.H.. La pièce 109 constitue la seule source d’information dont nous disposons dans notre système informatique. S’agissant du processus de distribution des recommandés, je précise que le facteur sonne chez le destinataire et que les plis sont délivrés à la personne qui répond, sans qu’il y ait un contrôle d’identité. La personne à laquelle le pli est délivré donne juste son nom. Par ailleurs, en raison du coronavirus, les facteurs avaient à l’époque l’autorisation de signer les accusés de réception avec la mention "corona" et l’indication du nom de la personne qui retire le pli. Sur question de Me Wahlen, j’indique que dans mon courrier du 27 janvier 2021, j’ai écrit que l’envoi n’était pas parvenu à son destinataire pour exprimer le fait que c’est un tiers qui a retiré ce pli. Pour moi, la délivrance de ce courrier s’est faite valablement. Sur question de Me Habib, je confirme qu’à mon sens, la distribution de ce courrier est intervenue conformément aux directives dans la mesure où le facteur a sonné chez les destinataires et a délivré le courrier à la personne qui s’est présentée. J’ajoute qu’il n’y a plus de distribution dans les étages. Les directives auxquelles je fais référence s’appliquent aux employés de la poste. Un recommandé ne peut pas être valablement délivré à un voisin, sauf si ce dernier se trouve chez le destinataire et qu’il répond quand le facteur sonne. Cela se base sur les conditions générales du service postal (pièce 102). En somme, le facteur sonne et si une personne se présente, le pli lui est délivré sans que l’on ait forcément la certitude que cette personne vient de l’appartement du destinataire. Si personne ne se présente, un avis de retrait est déposé dans la boîte aux lettres. Je ne saurais pas vous dire si les directives "coronavirus" ont été formalisées et communiquées au public. Le facteur n’exige pas
10 - forcément que la personne à qui elle délivre un recommandé porte le masque. » T., également entendu en qualité de témoin lors de cette audience, a déclaré notamment ce qui suit : « [...] il y a actuellement deux boîtes aux lettres et deux sonnettes pour la famille *.H., comprenant les noms et initiales. Avant cela, il y avait une seule sonnette et une seule boîte aux lettres au nom de *.H., avec sauf erreur les initiales [...] et [...]. Je n’arrive pas à situer ce changement dans le temps. Durant le premier confinement covid, j’ai été absent pendant trois mois. Je pense mais ans [sic] en être certain que cela fait à peu près une année que le changement est intervenu. Sur question de Me Habib, je précise que mon absence a duré de mars à juin 2020. J’ai eu l’occasion de discuter avec mon remplaçant de la situation dont il est aujourd’hui question. J’ai demandé à mon remplaçant s’il se souvenait s’il y avait alors deux sonnettes et deux boîtes aux lettres, et à qui le pli recommandé avait été distribué. Il ne s’en souvenait pas. Usuellement, le facteur demande à la personne qui répond s’il fait partie de la famille et du ménage du destinataire et s’il est habilité à recevoir le recommandé. A la poste, il y a beaucoup de problèmes liés au fait qu’il y a parfois plusieurs ménages du même nom dans un immeuble. C’est la raison pour laquelle, je me suis inquiété de savoir s’il y avait plusieurs boîtes aux lettres ou sonnettes, dans l’idée d’éclaircir la situation. Après avoir reçu ma convocation comme témoin, j’ai discuté avec M. A.P. afin de connaître l’objet de cette convocation. Il m’a en particulier expliqué l’histoire du recommandé litigieux. Lors de cette discussion, nous avons également parlé de la question des boîtes aux lettres et des sonnettes. » f) Dans des déterminations du 10 janvier 2022, les appelants ont maintenu leurs conclusions. g) Le tribunal a tenu une seconde audience d’instruction le 15 février 2022, lors de laquelle l’appelant a été appelé à se déterminer au
11 - sujet de la réception de différents plis recommandés qui avaient été adressés à son nom ou à celui de D.H.. A ce propos, l’appelant, après avoir examiné les accusés de réception transmis, a indiqué ce qui suit : -parmi les plis adressés à D.H., il avait probablement signé l’accusé de réception du 30 novembre 2020 ; sur celui du 3 août 2020, il a clairement reconnu sa propre signature ; sur celui du 13 mars 2020, celle de la femme de ménage ; sur ceux du 21 mars 2019, du 19 août 2020 et du 12 octobre 2020, celle de E.H.________ et sur celui du 8 août 2019, celle de D.H.. -parmi les plis qui lui étaient adressés personnellement, sa propre signature figurait sur les accusés de réception du 15 février 2019, du 15 juillet 2021, du 30 juillet 2021, du 28 août 2021 et probablement sur celui du 21 novembre 2019 ; sur celui du 12 mars 2021, il s’agissait soit de la signature de D.H., soit de celle de la femme de ménage ; enfin, sur ceux du 19 février 2019 et du 20 août 2019, il s’agissait de la signature de E.H.. Lors de cette audience, Z. a en outre été entendu en qualité de témoin et a déclaré ce qui suit : « J’ai fonctionné en qualité de facteur remplaçant de mon collègue T.. Vous me dites que ce dernier a évoqué une absence de mars à juin 2020. C’est possible que ce remplacement soit intervenu sur cette période. Je n’ai pas de lien particulier avec les parties. Il me semble que durant mon remplacement il n’y avait qu’une boîte aux lettres pour la famille *.H. dans l’immeuble litigieux. Il me semble qu’il en allait de même s’agissant des sonnettes. J’ai constaté, il y a bien 5 ou 6 mois, qu’il y a à présent deux boîtes aux lettres et deux sonnettes pour la famille *.H.. Vous me soumettez la pièce 109. Je peux confirmer que le 30 avril 2020, j’ai sonné sur l’unique sonnette de la famille *.H. et que j’ai
12 - remis un courrier recommandé à la personne qui m’a répondu en descendant au bas de la porte d’entrée de l’immeuble. Je ne me souviens plus s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme. Vous attirez mon attention que le nom de D.H.________ est indiqué sur l’accusé de réception. C’est bien moi qui ai inscrit cette mention. En principe, lorsque le pli est scanné, le nom du destinataire s’affiche automatiquement sur l’appareil, de même que le nom des autres habitants du ménage. En l’occurrence, la personne que j’ai rencontrée m’a confirmé qu’elle s’appelait *.H., mais je ne suis pas en mesure de confirmer qu’il s’agissait bien de D.H.. Il est possible que j’aie sélectionné ce nom juste comme ça. Vous me soumettez la pièce 27. Je ne suis plus en mesure de vous dire si c’est bien cette personne que j’ai rencontrée à la porte de l’immeuble. Sur les avis de distribution estampillés "covid", je signe toujours DDS avec la mention corona. Tel est le cas sur la pièce 109. Sur question de Me Habib, j’explique avoir discuté avec M. T.________ des circonstances de la délivrance du courrier du 30 avril 2020, de même que du déroulement de la présente audition. Il m’est arrivé de délivrer d’autres recommandés à la famille *.H.. Je confirme que M. T. m’a demandé s’il y avait à l’époque deux sonnettes et deux boîtes aux lettres et à qui le pli recommandé avait été distribué. Je n’ai pas été surpris par cette demande dans la mesure où j’ai entendu dire qu’il y avait des soucis avec ce recommandé. Je lui ai répondu que la personne qui avait réceptionné le pli s’appelait *.H.________. J’ai appris qu’il y avait un problème avec ce recommandé lorsque mon supérieur s’est adressé à moi à la suite d’un échange de courriels qu’il avait eu à ce propos. Il m’arrive de distribuer le courrier à [...] depuis août 2019. Lorsque l’appareil me propose plusieurs personnes dans le même ménage, je sélectionne le premier nom qui vient sans me soucier de savoir s’il s’agit bien de la personne que j’ai en face de moi. Je considère en effet que l’essentiel, c’est que le courrier soit délivré à un membre du ménage. Je pars du principe que la personne qui se présente à moi après que j’ai sonné fait bien partie du ménage, ce dont je m’assure en demandant le nom de famille, si bien qu’il importe peu que je choisisse ou non le bon prénom. Des noms peuvent être ajoutés dans les listings de composition de ménage tant par le
13 - facteur en charge de la tournée que par les services administratifs de la poste, ce qui explique qu’il puisse y avoir diverses variantes et parfois des doublons. Comme, pour la famille *.H., il existe plusieurs variantes s’agissant des personnes composant le ménage, j’ai pris la première qui se présentait. Je confirme que le 30 avril 2020, j’ai sonné chez *.H. et que j’ai remis le pli à la personne qui s’est présentée et qui m’a confirmé qu’elle s’appelait bien *.H.________. J’ai vu cette personne des étages supérieurs, sans être en mesure de dire de quel logement elle est sortie. J’ai en tous les cas reconnu la voix de la personne qui m’avait répondu à l’interphone. Les plis recommandés sont systématiquement délivrés à la personne qui se présente lorsque je sonne. Je demande toujours le nom de famille et n’investigue la question de l’identité de la personne que s’il ne s’agit pas du même nom que le destinataire de l’envoi. Lorsqu’il ne s’agit pas du même nom, je demande à la personne quel est son lien avec le destinataire. Ce fonctionnement a été le même durant le covid. » h) Le 31 mars 2022, les parties ont déposé des plaidoiries écrites. Les appelants y ont repris les conclusions formulées dans leur demande du 11 mai 2021, soit y compris la conclusion subsidiaire. Les intimés ont, pour leur part, confirmé leurs conclusions du 18 août 2021, tout en précisant leur dernière conclusion en ce sens que les appelants doivent leur rembourser la somme de 13’160 fr. valeur au 31 mars 2022. Dans une réplique spontanée du 14 avril 2022, les appelants ont maintenu leurs conclusions prises dans leur plaidoiries écrites du 31 mars 2022. E n d r o i t :
1.1 1.1.1L’appel est recevable contre les décisions finales de première instance (art. 308 al. 1 let. a CPC [Code de procédure civile du 19
14 - décembre 2008 ; RS 272]), dans les causes patrimoniales dont la valeur litigieuse, au dernier état des conclusions devant l’autorité précédente, est de 10'000 fr. au moins (art. 308 al. 2 CPC). En se référant au dernier état des conclusions, l'art. 308 al. 2 CPC vise les conclusions litigieuses devant l'instance précédente, non l'enjeu de l'appel (Tappy, Les voies de droit du nouveau Code de procédure civile, in JdT 2010 III 115, spéc. p. 126 ; CACI 24 mars 2023/129). Seules sont donc déterminantes les dernières conclusions prises devant la juridiction de première instance, peu importe le montant que celle-ci a finalement alloué ou les conclusions prises en appel (TF 5A_782/2020 du 23 août 2021 consid. 5.2 ; TF 5D_13/2017 du 4 décembre 2017 consid. 5.2 ; TF 5A_261/2013 du 19 septembre 2013 consid. 3.3). L’appel, écrit et motivé, doit être introduit auprès de l’autorité d’appel, soit de la Cour d’appel civile (art. 84 al. 1 LOJV [loi d’organisation judiciaire du 12 décembre 1979 ; BLV 173.01]), dans les trente jours à compter de la notification de la décision motivée ou de la notification postérieure de la motivation (art. 311 al. 1 CPC). 1.1.2La valeur du litige est déterminée par les conclusions ; les intérêts et les frais de la procédure en cours ou d’une éventuelle publication de la décision et, le cas échéant, la valeur résultant des conclusions subsidiaires ne sont pas pris en compte (art. 91 CPC). Selon l’art. 92 CPC, les revenus et prestations périodiques ont la valeur du capital qu’ils représentent (al. 1) ; si la durée des revenus et prestations périodiques est indéterminée ou illimitée, le capital est constitué du montant annuel du revenu ou de la prestation, multiplié par vingt (al. 2). En droit du bail, la valeur litigieuse des litiges portant sur la protection contre les loyers abusifs pour des baux de durée indéterminée se détermine selon l’art. 92 al. 2 CPC (TF 4A_679/2011 du 9 février 2012 consid. 1 : hausse de loyer ; TF 4A_136/2011 du 10 juin 2011 consid. 1, non publié à l’ATF 137 III 362 : frais accessoires ; CACI 22 mai 2023/214 ;
15 - Tappy, Commentaire romand, Code de procédure civile, 2 e éd., Bâle 2019, n. 9 ad art. 92 CPC ; Rüegg/Rüegg, Basler Kommentar, Zivilprozessordnung, 3 e éd., Bâle 2017, n. 4 ad art. 92 CPC). Dans le cadre de contrats de durée indéterminée, le bail lui-même est susceptible de durer plus de vingt ans, ce qui justifie de faire usage de l’art. 92 al. 2 CPC pour le calcul de la valeur litigieuse d’une action en contestation d’une hausse ou d’une action en baisse de loyer (TF 4A_136/2011 du 10 juin 2011 consid. 1, non publié à l’ATF 137 III 362 ; ATF 121 III 397 consid. 1 ; CACI 22 mai 2023/214). 1.2En l’espèce, la valeur litigieuse doit être calculée conformément à l’art. 92 al. 2 CPC, comme la jurisprudence constante l’a confirmé. Elle correspond ainsi au montant de la baisse de loyer demandée, annualisée et multipliée par vingt, s’agissant d’une prestation périodique, soit 157'920 fr. (658 fr. x 12 x 20). La voie de l’appel est donc ouverte (art. 308 al. 2 CPC). Partant, déposé en temps utile – compte tenu des féries d’été (cf. art. 145 al. 1 let. b CPC) – par deux parties qui ont un intérêt digne de protection (art. 59 al. 2 let. a CPC) contre une décision finale de première instance rendue dans une cause patrimoniale dont la valeur litigieuse est supérieure à 10'000 fr., l’appel, écrit et motivé, est recevable. Il en va de même des deux pièces produites, à savoir une procuration et le jugement litigieux, dès lors qu’il s’agit de pièces dites de forme.
2.1L’appel peut être formé pour violation du droit ainsi que pour constatation inexacte des faits (art. 310 CPC). L'autorité d'appel peut revoir l'ensemble du droit applicable, y compris les questions d'opportunité ou d'appréciation laissées par la loi à la décision du juge, et doit le cas échéant appliquer le droit d'office conformément au principe général de l'art. 57 CPC. Elle peut revoir librement l'appréciation des faits sur la base des preuves administrées en première instance (ATF 138 III
16 - 374 consid. 4.3.1 ; TF 5A_340/2021 du 16 novembre 2021 consid. 5.3.1 ; TF 4A_215/2017 du 15 janvier 2019 consid. 3.4). Sous réserve des vices manifestes, l'application du droit d'office ne signifie pas que l'autorité d'appel doive étendre son examen à des moyens qui n'ont pas été soulevés dans l'acte d’appel. Elle doit se limiter aux griefs motivés contenus dans cet acte et dirigés contre la décision de première instance ; l'acte d’appel fixe en principe le cadre des griefs auxquels l'autorité d’appel doit répondre eu égard au principe d'application du droit d'office (ATF 147 III 176 consid. 4.2.1 et 4.2.2 ; TF 5A_873/2021 du 4 mars 2022 consid. 4.2 applicable en appel). 2.2Conformément à l'art. 311 al. 1 CPC, l'appel doit être présenté par écrit et motivé. Pour satisfaire à cette obligation de motivation, l'appelant doit démontrer le caractère erroné de la motivation de la décision attaquée et son argumentation doit être suffisamment explicite pour que l'instance d'appel puisse la comprendre, ce qui suppose une désignation précise des passages de la décision qu'il attaque et des pièces du dossier sur lesquelles repose sa critique (ATF 141 III 569 consid. 2.3.3 ; ATF 138 III 374 consid. 4.3.1). Même si l'autorité d'appel applique le droit d'office (art. 57 CPC), le procès se présente différemment en seconde instance, vu la décision déjà rendue. L'appelant doit donc tenter de démontrer que sa thèse l'emporte sur celle de la décision attaquée. Il ne saurait se borner simplement à reprendre des allégués de fait ou des arguments de droit présentés en première instance, mais il doit s'efforcer d'établir que, sur les faits constatés ou sur les conclusions juridiques qui en ont été tirées, la décision attaquée est entachée d'erreurs. Il ne peut le faire qu'en reprenant la démarche du premier juge et en mettant le doigt sur les failles de son raisonnement. Si ces conditions ne sont pas remplies, l'appel est irrecevable (TF 4A_462/2022 du 6 mars 2023 consid. 5.1.1). Tel est notamment le cas lorsque la motivation de l'appel est identique aux moyens qui avaient déjà été présentés en première instance, avant la reddition de la décision attaquée, ou si elle ne contient que des critiques
17 - toutes générales de la décision attaquée ou encore si elle ne fait que renvoyer aux moyens soulevés en première instance (ATF 141 III 69 consid. 2.3.3 ; TF 5A_268/2022 du 18 mai 2022 consid. 4).
3.1Les appelants invoquent une violation de leur droit d’être entendus. Ils reprochent en substance aux premiers juges de ne pas avoir examiné leur grief portant sur le non-respect par le facteur Z.________ de la clause 2.5.1 des conditions générales de la Poste, « qui impose que la personne qui réceptionne un envoi recommandé accuse réception de celui-ci en signant sur l’appareil de la Poste ». Ils font également grief au tribunal de ne pas avoir indiqué les motifs justifiant de prendre en compte le témoignage de Z.________, respectivement de ne pas avoir discuté de leurs moyens formulés dans leur plaidoirie écrite selon lesquels ce témoignage était incohérent, peu probant et contradictoire. 3.2Le droit d'être entendu est une garantie constitutionnelle (art. 29 al. 2 Cst. [Constitution fédérale du 18 avril 1999 ; RS 101]) de nature formelle, dont la violation entraîne l'annulation de la décision attaquée sans égard aux chances de succès du recours sur le fond (ATF 141 V 495 consid. 2.2 ; ATF 127 V 431 consid. 3d/aa). Ce moyen doit par conséquent être examiné en premier lieu (ATF 141 V 495 consid. 2.2 ; ATF 137 I 195 consid. 2.2) et avec un plein pouvoir d'examen (ATF 135 I 279 consid. 2.2 ; ATF 127 III 193 consid. 3 ; sur le tout : TF 8C_119/2020 du 26 novembre 2020 consid. 4.2). En procédure civile, le droit d'être entendu est concrétisé à l'art. 53 CPC. Le droit d'être entendu implique pour l'autorité l'obligation de motiver ses décisions, afin que le justiciable puisse les comprendre et exercer son droit de recours à bon escient (ATF 145 IV 407 consid. 3.4.1 ; ATF 143 III 65 consid. 5.2 ; ATF 143 IV 40 consid. 3.4.3). Il suffit que le juge mentionne, au moins brièvement, les motifs qui l'ont guidé et sur lesquels il a fondé sa décision (ATF 146 II 335 consid. 5.2 ; TF 5A_891/2021 du 28 janvier 2022 consid. 3.1). L'autorité n'a toutefois pas l'obligation d'exposer
18 - et de discuter tous les faits, moyens de preuve et griefs invoqués par les parties, mais elle peut au contraire se limiter à ceux qui, sans arbitraire, lui paraissent pertinents (ATF 143 III 65 consid. 5.2 ; ATF 142 II 154 consid. 4.2 ; ATF 134 I 83 consid. 4.1 ; TF 5A_320/2022 du 30 janvier 2023 consid. 6.2 ; TF 5A_211/2020 du 3 novembre 2020 consid. 3.1). Dès lors que l'on peut discerner les motifs qui ont guidé la décision de l'autorité, le droit à une décision motivée est respecté même si la motivation présentée est erronée. La motivation peut être implicite et résulter des différents considérants de la décision (ATF 141 V 557 consid. 3.2.1 ; TF 5A_891/2021 précité consid. 3.1). La violation du droit d'être entendu peut être réparée lorsque la partie lésée a la possibilité de s'exprimer devant une autorité de recours jouissant d'un plein pouvoir d'examen quant aux faits et au droit. Cependant, une telle réparation doit rester l'exception et n'est admissible, en principe, que dans l'hypothèse d'une atteinte qui n'est pas particulièrement grave aux droits procéduraux de la partie lésée. Cela étant, une réparation de la violation du droit d’être entendu peut également se justifier, même en présence d’un vice grave, lorsque le renvoi constituerait une vaine formalité, qui aboutirait à un allongement inutile de la procédure et entrainerait des retards inutiles, incompatibles avec l’intérêt des parties à ce que la cause soit tranchée dans un délai raisonnable (ATF 145 I 167 consid. 4.4 ; ATF 142 II 218 consid. 2.8.1 ; TF 4D_76/2020 du 2 juin 2021 consid. 4.2 non publié à l’ATF 147 III 440). 3.3 3.3.1En l’espèce, le grief de violation du droit d’être entendu pour défaut de motivation en relation avec la question du non-respect de la clause 2.5.1 des conditions générales de la Poste est vain. D’une part, les appelants reconnaissent eux-mêmes que « l'instance inférieure aborde indirectement cette question » (cf. appel p. 14). En effet, les premiers juges ont retenu que « l'absence de signature sur l’accusé de réception électronique a pour sa part résulté du processus particulier mis en place durant la pandémie de Covid-19, habilitant les
19 - facteurs à apposer, en lieu et place, leurs initiales et la mention "corona" » (cf. jugement entrepris p. 14). Partant, on comprend de ce qui précède que le tribunal a estimé que la clause 2.5.1 susmentionnée ne s’appliquait pas strictement durant la période concernée, compte tenu des consignes données en interne. Le droit à une décision motivée à cet égard est donc respecté et les appelants ont été capable de la comprendre et de faire valoir leurs moyens. D’autre part et surtout, la question du respect de la clause 2.5.1 des conditions générales de la Poste est en réalité dénuée de toute pertinence dans le cadre du présent litige, ainsi que cela sera expliqué ci- dessous (cf. consid. 5.3 infra). Par conséquent, le tribunal ne saurait aucunement se voir obligé de motiver le rejet de ce grief. 3.3.2Ensuite, si les appelants indiquent avoir développé dans leurs plaidoiries écrites les raisons qui démontreraient que le témoignage de Z.________ était « incohérent, peu probant et contradictoire », soit « manifestement vicié », force est toutefois de constater qu’ils n’exposent aucunement quelles sont ces raisons ni où les trouver dans dites plaidoiries écrites (cf. appel pp. 14-15). Or, il n’appartient pas à la Cour de céans de fouiller le dossier de première instance, en particulier les plaidoiries écrites des appelants, pour déterminer quels seraient les griefs auxquels les premiers juges n’auraient hypothétiquement pas répondu. Partant, le grief de violation du droit d’être entendu des appelants est insuffisamment motivé à cet égard et par conséquent irrecevable. Par surabondance, les premiers juges ont notamment qualifié les « témoignages [...] des employés postaux Z.________ et T.________ » de « concordants » (cf. jugement entrepris p. 13), discutant ensuite du témoignage de Z.________ et exposant ce qu’ils ont retenu comme probant. Il s’avère ainsi que les appelants ne se plaignent pas d’un défaut de motivation du jugement entrepris, mais contestent en réalité l’appréciation du témoignage de Z.________ sur le fond. On ne saurait y voir une violation de leur droit d’être entendu.
20 - 3.3.3Le grief de violation du droit d’être entendu invoqué par les appelants est dès lors vain.
4.1Les appelants déclarent s'en prendre à l'état de fait du jugement litigieux. Ils font notamment valoir que « l’instance inférieure infère une composition du foyer de [l’appelant] » de manière erronée et allèguent que l’appelant « vivait au 3 e étage de l’immeuble (I) et qu’il vivait seul (II) », se référant aux allégués 75 et 76 de leur réplique du 13 septembre 2021 déposée en procédure de première instance. 4.2Les appelants se contentent de soutenir de manière toute générale que les premiers juges auraient retenu une composition fausse du foyer de l’appelant, mais n’exposent aucunement ce que l’autorité de première instance aurait concrètement retenu à tort, ni ne font référence à un quelconque passage du jugement entrepris. Par leur renvoi aux allégués 75 et 76 de leur réplique du 13 septembre 2021, les appelants se bornent à reprendre des allégués de fait présentés en première instance, sans plus amples explications. De plus, les appelants ne se réfèrent à aucun moyen de preuve dans leur appel pour prouver leurs allégués, la simple mention de « plusieurs pièces produites par les Intimés » étant insuffisante. Seul l’« interrogatoire des parties » était d’ailleurs offert comme moyen de preuve de ces allégués, contestés en première instance par les intimés. Les appelants n’apportent ainsi aucun moyen de preuve pour fonder leur critique. Partant, ce grief apparaît insuffisamment motivé, ne reposant que sur une affirmation, et, par conséquent, irrecevable (cf. consid. 2.2 supra). Au demeurant, même s’il devait être considéré comme recevable, il conviendrait de le rejeter, faute pour les appelants de prouver les faits qu’ils allèguent.
5.1La suite des critiques des appelants relatives à l’état de fait du jugement entrepris concerne en réalité l'appréciation des preuves par les premiers juges et porte sur plusieurs points. 5.2A teneur de l’art. 270a al. 2 CO, le locataire doit adresser par écrit sa demande de diminution au bailleur, qui a un délai de 30 jours pour se déterminer. Si le bailleur ne donne pas suite à la demande, qu’il ne l’accepte que partiellement ou qu’il ne répond pas dans le délai prescrit, le locataire peut saisir l’autorité de conciliation dans un délai de 30 jours. Le point de départ de ces délais correspond au moment où la manifestation de volonté est parvenue dans la sphère d'influence (Machtbereich) du destinataire, de telle sorte qu'en organisant normalement ses affaires celui-ci soit à même d'en prendre connaissance (ATF 143 III 15 consid. 4.1 ; ATF 140 III 244 consid. 5.1 et 5.2 ; ATF 137 III 208 consid. 3.1.2 ; pour un cas de demande de réduction de loyer : TF 4A_415/2015 du 22 août 2016 consid. 3.5). Un envoi est ainsi considéré comme notifié lorsqu'il est parvenu à une tierce personne habilitée à le recevoir, à savoir une personne qui détient une procuration expresse du destinataire ou qui agit de manière concluante en tant que tel (par exemples le conjoint ou toute autre personne faisant ménage commun avec le destinataire) (ATF 118 II 42 consid. 3b ; ATF 32 II 281 consid. 6 ; TF 4A_325/2010 du 1 er octobre 2010 consid. 3.1 ; TF 1P.485/1999 du 18 octobre 1999 consid. 3d, in SJ 2000 I 118, a contrario ; cf. également TF 2C_855/2018 du 24 octobre 2018 consid. 3.2). La procédure préalable qui se déroule de manière interne entre les parties instaurée par l'art. 270a al. 2 CO est une condition de recevabilité pour faire valoir des prétentions en réduction de loyer (ATF 132 III 702 consid. 4.2, JdT 2007 I 47 ; CACI 3 juillet 2019/377 consid.
22 - 5.2.1 ; Marchand, Droit du bail à loyer et à ferme, Commentaire pratique, 2 e éd., Bâle 2017, n. 18 ad art. 270a CO). La preuve de l’envoi de la demande de baisse de loyer incombe au locataire (Lachat/Bohnet, Commentaire Romand – COI, 3 e éd., 2021, n. 7 ad art. 270a). L’expéditeur d'un envoi sous pli recommandé doit à tout le moins prouver que son destinataire a reçu l'avis de retrait. Selon la jurisprudence, l'avis de retrait est censé avoir été déposé dans la boîte aux lettres tant qu'il n'y a pas de circonstances propres à retenir un comportement incorrect des agents postaux. Il appartient au destinataire de renverser cette présomption ; une vraisemblance prépondérante suffit. La possibilité théorique d'une faute de la poste, toujours existante, ne suffit pas à renverser la présomption, tant qu'il n'y a pas des indices concrets d'une faute (TF 4A_350/2014 du 16 septembre 2014 consid. 2.2 et les réf. cit. ; CACI 10 mars 2021/111 consid. 4.3.1). 5.3D’emblée, on précisera que, contrairement à ce que semblent penser les appelants, l’invocation des conditions générales de la Poste ne leur est d’aucune aide. En particulier, peu importe que la personne qui a réceptionné l’envoi recommandé litigieux n’ait pas accusé réception de celui-ci en signant sur l’appareil de la Poste, contrairement à la clause 2.5.1 desdites conditions générales. Là n’est en effet pas la question. Conformément à la jurisprudence précitée, seul est déterminant le point de savoir si ledit courrier est réellement parvenu dans la sphère d’influence du destinataire, soit de l’appelant. 5.4 5.4.1 5.4.1.1Les appelants soutiennent, comme devant l’autorité de première instance, qu’en avril 2020 déjà – soit au moment de l’envoi à l’appelant du courrier recommandé litigieux, il y avait deux boîtes aux lettres et deux sonnettes distinctes au nom de *.H.________ sur l’immeuble de l’appelant. Les premiers juges auraient mal apprécié les témoignages de T.________ et Z.________.
23 - 5.4.1.2A ce sujet, T., à savoir le facteur habituel des appelants, a expliqué à l’autorité de première instance qu'il y avait « actuellement », soit lors de son audition le 26 octobre 2021, deux boîtes aux lettres, mais qu'auparavant, il n’y en avait qu’une seule. Il a indiqué qu'il n'arrivait pas à situer ce changement dans le temps. Il pensait, mais sans en être certain, que cela faisait à peu près une année. Il a précisé qu’il avait été absent de son poste de facteur de mars à juin 2020. Quant à Z., il a déclaré que, durant la période où il avait été le remplaçant du prénommé, il lui semblait qu'il n’y avait qu’une seule boîte aux lettres pour la famille *.H., ainsi qu’une seule sonnette. Il y avait eu ensuite deux boîtes aux lettres et deux sonnettes au nom de *.H., ce qu'il avait constaté « il y a bien 5 ou 6 mois ». Lorsque la pièce 109 lui a été présentée, il a indiqué pouvoir confirmer que le 30 avril 2020, il avait sonné « sur l'unique sonnette de la famille *.H.________ ». Il découle de ce qui précède que, selon T., le changement – soit le passage à deux boîtes aux lettres et à deux sonnettes – aurait eu lieu vers octobre 2020 et que, selon Z., il se serait produit cinq à six mois avant son audition du 15 février 2022, soit vers août ou septembre 2021, voire avant. Z.________ a toutefois confirmé qu'en avril 2020, il y avait une seule boîte aux lettres et une seule sonnette. Dans ces conditions, on voit mal comment les premiers juges auraient pu retenir qu'il y aurait eu deux boîtes aux lettres et deux sonnettes déjà le 30 avril 2020, les deux témoins entendus sur cette question plaçant le changement plus tard. 5.4.2 5.4.2.1Les appelants arguent que le témoignage de Z.________ ne serait pas fiable et qu’il conviendrait de l’écarter.
24 - 5.4.2.2Les appelants, pour autant que l'on comprenne leur argumentation (cf. appel pp. 10 et 11), invoquent le fait que T.________ aurait déclaré lors de son audition que Z.________ lui aurait confié, dans un premier temps, qu’il ne se souvenait pas de la date à laquelle les secondes boîte aux lettres et sonnettes avaient été installées. Si ce témoignage indirect – dont on ne sait rien des circonstances – ressort en effet des déclarations de T., il ne saurait toutefois être suffisant pour justifier d’écarter le témoignage direct de Z. obtenu en audience du 15 février 2022. 5.4.2.3Ensuite, les appelants se perdent en réflexions hasardeuses, en faisant valoir que les intimés avaient allégué en première instance que le changement relatif aux boîtes aux lettres et sonnettes avait eu lieu en février 2021 et qu’eux-mêmes avaient allégué l’existence de ce changement dans leur réplique du 13 septembre 2021, alors que selon le témoin Z., dit changement aurait eu lieu plus tard, soit en août ou septembre 2021 comme retenu ci-dessus. L’argumentation des appelants est difficilement compréhensible. On précisera néanmoins à toutes fins utiles que le fait que les déclarations d’un témoin ne correspondent pas aux allégués des parties ne signifie à l’évidence pas qu’il faudrait écarter le témoignage. 5.4.2.4Les appelants soutiennent encore que le témoignage de Z. serait incohérent car il a déclaré qu’il ne se souvenait plus si la personne qui était venue chercher le recommandé litigieux était un homme ou une femme, alors qu’il a indiqué se souvenir que la voix de cette personne était identique à celle entendue à l’interphone, « soit par le truchement d’un appareil transformant la voix ». A nouveau, on ne décèle aucune incohérence à cet égard. En effet, le fait pour le témoin de se souvenir s’être dit sur le moment que la voix était la même qu’à l’interphone – élément important pour remettre le pli recommandé à la bonne personne – n’implique pas de se souvenir encore précisément lors de son audition du timbre de la personne concernée, ni de son genre. Z.________ a également déclaré se souvenir que la personne en question avait dit s'appeler *.H.________, ce qui est compréhensible puisqu'il avait
25 - sonné chez « *.H.________ » et que la procédure de la Poste consiste justement à demander son patronyme à la personne. Le témoignage de Z.________ n’est ainsi aucunement incohérent. 5.4.3 5.4.3.1Les appelants font valoir que T.________ a indiqué qu’il ne se souvenait pas si le changement relatif aux boîtes aux lettres et sonnettes « était intervenu avant son congé ou après (soit avant ou après avril
26 - qu’il n’y avait qu’une seule boîte aux lettres et une seule sonnette au nom de *.H.________ le 30 avril 2020 5.4.4 5.4.4.1Les appelants font également valoir qu'en leur reprochant le fait de n’avoir pas prouvé l’existence de deux boîtes aux lettres et de deux sonnettes le 30 avril 2020, les premiers juges leur auraient imposé la preuve d’un fait négatif. 5.4.4.2Les appelants se méprennent. Le fait que l’immeuble où habitait l’appelant ne contienne qu’une seule boîte aux lettres et qu’une seule sonnette au nom de *.H.________ le 30 avril 2020 a été considéré comme prouvé par le tribunal, les appelants échouant à démontrer en appel que cela résulterait d’une constatation inexacte des faits. Il ne leur est ainsi pas demandé de prouver un fait négatif. 5.4.5En définitive, les appelants semblent perdre de vue que la question à laquelle il convenait de répondre était de savoir combien il y avait de boîte(s) aux lettres et de sonnette(s) le 30 avril 2020. Selon les deux témoins entendus par les premiers juges, à cette date, il n’y avait qu’une seule boîte aux lettres et une seule sonnette au nom de *.H., l’ajout d’une seconde boîte aux lettres et d’une seconde sonnette étant largement postérieur au 30 avril 2020. C’est en ce sens que le tribunal a estimé que les témoignages étaient « concordants ». Or, les appelants n’ont amené aucun élément permettant de retenir autre chose. Peu importe que les témoins ne soient pas d’accord sur la date précise de ce changement, de sorte qu’il ne soit pas possible de le déterminer, ce fait n’étant pas pertinent à la résolution de la présente cause. Partant, c'est parfaitement à juste titre que les premiers juges ont retenu qu'au moment de la délivrance du pli recommandé litigieux – le 30 avril 2020, il n’y avait qu’une seule boîte aux lettres et une seule sonnette au nom de *.H. dans l’immeuble de l’appelant. Il n’y a
27 - dès lors pas lieu de modifier l’état de fait retenu par le tribunal tel que celui-ci a été retranscrit dans la partie en fait du présent arrêt. Les griefs des appelants sont ainsi infondés. 5.5Les appelants font valoir qu'il n'est pas exclu que le pli ait été remis à un voisin. Les premiers juges se sont fondés tout d'abord sur l'accusé de réception du pli concerné. Le facteur Z.________ y a fait figurer le nom de D.H.. Il est vrai que celui-ci a admis qu'il avait choisi le membre de cette famille au hasard. Mais cela ne rend pas vraisemblable qu'il aurait distribué le pli à quelqu'un d'autre qu'un membre de la famille *.H., cela d’autant moins que le facteur a indiqué que la personne qui était descendue à sa rencontre et avait pris le courrier lui avait dit s’appeler « *.H.________ ». Il avait en outre reconnu la voix de cette personne, dans la mesure où il s’agissant de la même voix que celle qu’il venait d’entendre à l’interphone après avoir appuyé sur la sonnette correspondante. Il n’y a aucune raison d’estimer que les premiers juges auraient mal apprécié les preuves à cet égard et le grief des appelants doit être rejeté. 5.6 5.6.1Les appelants soutiennent que les premiers juges ont apprécié de façon arbitraire le témoignage d’O., conseiller clientèle à la Poste. Ils reprochent aux premiers juges d’avoir auditionné le prénommé sur ce qu’il entendait exprimer dans son envoi du 27 janvier 2021 par le fait que « l’envoi [litigieux, ndlr] n’[était] pas parvenu à son destinataire », alors qu’il n’y faisait que reprendre la teneur du courrier du 29 juin 2020 de R., agent relation clients auprès de la Poste. Ainsi, interroger O.________ sur le sens à donner à ce courrier ne ferait aucun sens puisqu’il n’en était pas l’auteur originel.
28 - 5.6.2Les appelants ne sauraient être suivis. En effet, le témoin O.________ a déclaré lors de son audition que le « contact center » de la Poste avait été contacté par l’appelant le 5 mai 2020 en lien avec le courrier recommandé litigieux, qu’après vérification, ils avaient constaté que le pli en question avait été retiré par une personne s’appelant D.H., que son collègue, soit R., avait alors écrit le 29 juin 2020 pour indiquer que le pli n’avait pas été délivré à son destinataire, à savoir l’appelant, qu’ensuite d’une demande de ce dernier visant à ce que le numéro du recommandé soit indiqué sur la confirmation écrite, il avait lui-même adressé, le 27 janvier 2021, un copier-coller du courrier du 29 juin 2020, avec ledit numéro du recommandé, et qu’il avait par la suite été interpellé par l’intimé, auquel il avait répondu par le courriel du 15 juin
29 - du 29 juin 2020, qu’aucune délivrance du courrier problématique n’avait eu lieu, il conviendrait quoi qu’il en soit de considérer que l’enquête menée en interne à la Poste ainsi que l’instruction judiciaire ont permis d’établir le contraire. Le grief est ainsi infondé. 5.7 5.7.1Les appelants reprochent au tribunal d’avoir fait preuve d’arbitraire en retenant que les membres de la famille *.H.________ « se seraient accommodés d’une confusion postale ». Le tribunal a retenu qu’en 2019 et 2021, il était régulièrement arrivé que d’autres membres de la famille *.H.________ ou même la femme de ménage réceptionnent des plis adressés à l’appelant, de la même manière que ce dernier ou des membres de sa famille retiraient des courriers recommandés qui étaient envoyés à l’attention de D.H.. Selon les premiers juges, il s’agissait donc là d’une pratique usuelle et non contestée. 5.7.2D’emblée, il est rappelé qu’il a été retenu que l’immeuble où habitait l’appelant le 30 avril 2020 ne contenait qu’une seule sonnette et une seule boîte aux lettres au nom de *.H. (cf. consid. 5.4.5 supra). Or, cet élément suffit à lui seul pour considérer que les membres de cette famille agissaient de manière concluante à l’égard de la Poste en tant que personnes habilitées à recevoir des courriers pour un autre membre de la famille, peu importe à cet égard le nombre réel de « foyers » ou « ménages » composés par cette famille dans cet immeuble, ni le fait de savoir si les membres de cette famille réceptionnaient effectivement des courriers adressés à d’autres membres. Par surabondance, il est ressorti des déclarations de l’appelant à l’audience du 15 février 2022, s’agissant d’accusés de réception qui lui ont été soumis à cette occasion, que, parmi les plis qui lui étaient adressés personnellement, deux courriers avaient été réceptionnés par E.H.________
30 - en 2019 et un par D.H.________ ou par la femme de ménage en 2021. Parmi les lettres envoyées personnellement à D.H., deux courriers avaient été réceptionnés par l’appelant lui-même en 2020, un par la femme de ménage en 2020 et trois – un en 2019 et deux en 2020 – par E.H.. Avec les premiers juges, force est de retenir que ces éléments confirment le constat qui précèdent. A eux seuls, ils suffisent en outre pour considérer également que, à la date du 30 avril 2020, les membres de la famille *.H.________ agissaient de manière concluante à l’égard de la Poste en tant que personnes habilitées à recevoir des courriers pour un autre membre de la famille, les conditions générales de la Poste ou sa pratique n’étant à cet égard d’aucune importance. 5.8En définitif, les appelants échouent à démontrer que le tribunal aurait retenu à tort que la demande de baisse de loyer des intimés du 29 avril 2020 était effectivement parvenue dans la sphère d’influence de l’appelant préalablement à la saisine de l’autorité de conciliation. A toutes fins utiles, on relèvera que l’appelant représentait alors valablement les bailleurs dans la gestion des rapports de bail les liant aux intimés, ainsi que cela a été retenu dans le jugement litigieux (cf. p. 17) et qui n’est pas contesté en appel. Les griefs des appelants sont rejetés.
6.1Dans un ultime grief, les appelants font valoir que les premiers juges auraient retenu de manière erronée que l’exigence de la forme écrite avait été respectée par les intimés pour leur demande de baisse de loyer. Ils estiment que c’est à tort que le tribunal leur reproche de ne pas avoir produit le courrier signé des intimés, alors même qu’ils ont toujours indiqué ne pas détenir ce courrier. Ce faisant, les premiers juges auraient opéré un renversement du fardeau de la preuve. Selon les appelants, rien ne prouverait ainsi que la demande de baisse de loyer ait été signée. Au contraire, les intimés auraient même rendu vraisemblable le non-respect
7.1En définitive, l'appel, manifestement infondé, doit être rejeté selon le mode procédural de l'art. 312 al. 1 in fine CPC et le jugement entrepris confirmé. 7.2Les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 2’579 fr. arrondis (art. 62 al. 1 et 2 TFJC [tarif des frais judiciaires civils du 28 septembre 2010 ; BLV 270.11.5]) compte tenu d’une valeur litigieuse
32 - de 157'920 fr., seront mis à la charge des appelants, solidairement entre eux (art. 106 al. 3 CPC, dans sa teneur antérieure au 1 er janvier 2025 ; cf. art. 405 al. 1 et, a contrario, 407f CPC, RO 2023 491) dans la mesure où ils succombent (art. 106 al. 1 CPC). 7.3Les intimés n’ayant pas été invités à se déterminer sur l’appel, il n’y a pas lieu à l’allocation de dépens. Par ces motifs, la Cour d’appel civile p r o n o n c e : I. L’appel est rejeté. II. Le jugement est confirmé. III. Les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 2'579 fr. (deux mille cinq cent septante-neuf francs), sont mis à la charge des appelants A.H.________ et B.H.________, solidairement entre eux. IV. L’arrêt est exécutoire. La présidente : Le greffier :
33 - Du Le présent arrêt, dont la rédaction a été approuvée à huis clos, est notifié à : -Me Albert Habib (pour A.H.________ et B.H.), -Me Carole Wahlen (pour A.P. et B.P.________), et communiqué, par l'envoi de photocopies, à : -M. le Président du Tribunal des baux. La Cour d’appel civile considère que la valeur litigieuse est supérieure à 15'000 francs. Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière civile devant le Tribunal fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral – RS 173.110), le cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Dans les affaires pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de droit du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la contestation ne soulève une question juridique de principe (art. 74 LTF). Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF). Le greffier :