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Penalty for car sale upheld without contractual condition

16.1995.152Autre juridiction22 août 1996Granted

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Résumé Omnilex

The civil cassation court upheld the buyer's appeal against a judgment ordering payment of a contractual penalty for non-collection of a vehicle. It rejected the procedural complaints about the second and third hearings, and also rejected the argument that the sale was conditional on leasing finance. However, it found that the lower court wrongly treated the penalty as automatically due: under the contract, the seller had to immediately notify the buyer that it was electing the penalty instead of performance, and this was neither alleged nor proved. The seller's claim for payment and definitive lifting of opposition was therefore dismissed, with costs awarded against the seller.

Regeste Omnilex

Art. 327 lett. g CPC; Art. 295, 97 no. 4 and 99 para. 3 CPC; Art. 151 CO: cassation lies only for manifest violations of material or formal law or manifestly erroneous appreciation of evidence. A suspensive condition requires a future, objectively possible and uncertain event; the burden of proving the condition rests on the party invoking it. A contractual penalty clause that makes the creditor's right optional and requires immediate notice cannot be applied automatically; absent proof of the required declaration of election, the claim for the penalty must fail. A procedural defect in a representative's standing may be cured within a short period where the defect is not irremediable.

Texte intégral

AIUTO RICERCA

Anteprima di stampa

Numero d'incarto: 16.1995.152

Data decisione, Autorità: 22.08.1996, CCC

Incarto n. 16.95.00152

Lugano 22 agosto 1996

In nome della Repubblica e Cantone del Ticino

La Camera di cassazione civile del Tribunale d'appello

composta dei giudici:

Chiesa, presidente, Cocchi e Giani

segretaria:

Petralli, vicecancelliera

sedente per giudicare il ricorso per cassazione 20 settembre 1995 presentato da

__________ patr. __________

contro

la sentenza 8 agosto 1995 del Pretore della giurisdizione di Mendrisio nord nella causa civile inappellabile promossa con istanza 8 febbraio 1995 da

con la quale l’istante ha chiesto il pagamento di fr. 2’932.50 oltre accessori, nonché il rigetto in via definitiva dell’opposizione interposta dal convenuto al PE no. __________dell’UEF di Mendrisio, domande accolte dal primo giudice,

letti ed esaminati gli atti,

considerato

in fatto e in diritto:

  1. In data 29 settembre 1993 __________ ha concluso con il __________ un contratto di compravendita (doc. C) avente per oggetto un veicolo __________ del valore di fr. 19’550.-. Qualche giorno dopo __________ ha richiesto, per il tramite del garage medesimo, un finanziamento leasing di pari importo (doc. D), finanziamento che però non avvenne. Stante l’impossibilità di far fronte al pagamento del prezzo pattuito, il convenuto ha rinunciato al veicolo.

Con istanza 8 febbraio 1995 il __________ ha convenuto in giudizio __________ al fine di ottenere il pagamento di una penale pari al 15% del valore del veicolo, ossia fr. 2’932.50 oltre accessori.

Il convenuto si oppone alla pretesa avversaria osservando che il contratto di compravendita era condizionato all’ottenimento da parte sua del finanziamento leasing, circostanza nota all’istante, tant’è che fu proprio un suo dipendente a prendere i contatti in tal senso con la __________. Non essendosi verificata la condizione, il contratto doveva ritenersi privo d’effetti. In via subordinata il convenuto ha contestato l’esigibilità della pena convenzionale nonché il suo ammontare.

  1. Con il querelato giudizio il primo giudice, previa valutazione delle risultanze istruttorie dalle quali non ha ritenuto fossero emersi elementi sufficienti atti a suffragare la tesi del convenuto circa la conclusione di un contratto condizionato, ha accolto l’istanza condannando il convenuto al pagamento della penale pattuita.

  2. Con il presente tempestivo gravame, al quale è stato concesso effetto sospensivo con decreto 25 settembre 1995 del presidente di questa Camera, __________ è insorto contro il predetto giudizio chiedendone l’annullamento. Il ricorrente, basandosi sul titolo di cassazione di cui all’art. 327 lett. g CPC, rimprovera al primo giudice di aver erroneamente applicato il diritto formale e materiale nonché di aver arbitrariamente valutato le risultanze istruttorie. Dal punto di vista formale lamenta la violazione dell’art. 295 CPC, per il fatto che il pretore, nonostante l’assenza della parte istante, ha indetto una seconda udienza. Il ricorrente rimprovera poi al primo giudice di aver ricitato le parti per una terza udienza al solo scopo di permettere all’istante di rimediare a sue ulteriori negligenze, con particolare riferimento alla carenza di legittimazione del suo rappresentante. Nel merito rimprovera al primo giudice di aver arbitrariamente valutato le risultanze istruttorie, in particolare per quanto riguarda le caratteristiche del contratto.

Al ricorso la controparte non ha formulato osservazioni.

  1. Giusta l’art. 327 lett. g CPC una sentenza del Pretore o del Giudice di pace può essere annullata quando è stata manifestamente violata una norma di diritto materiale o formale oppure in caso di valutazione manifestamente erronea di atti di causa o di prove.

Secondo dottrina e giurisprudenza è arbitrario ciò che è manifestamente insostenibile, contrario alla logica ed in palese contrasto con gli atti, non è pertanto arbitraria la valutazione del giudice che sia giustificabile e si possa sostenere alla luce di un comune criterio di ragione seppure sia dubbia o opinabile (Rep 1983 9, 1989 158; DTF 109 II 171, 113 Ia 20, 114 Ia 27, 116 Ia 88 consid. 2b, 119 Ia 32 consid. 3).

  1. La censura ricorsuale secondo la quale con la citazione delle parti alla seconda udienza del 15 marzo 1995 il pretore avrebbe violato le norme procedurali sulle formalità della citazione, in particolare l’art. 295 CPC che nella sua versione attuale prevede
  • nelle cause inappellabili - una sola udienza in caso di assenza di una parte è infondata.

Secondo la nuova versione dell’art. 295 CPC, entrato in vigore il 1° marzo 1995, se le parti, o una di esse, non compaiono all’udienza, il giudice procede nella lite giudicando in base all’istanza e alle prove addotte. La citazione deve in ogni caso rendere edotte le parti sulle conseguenze della mancata comparsa.

Il ricorrente a ragione ritiene che nuove norme di procedura, salvo disposizioni esplicite in senso contrario, sono applicabili dal giorno della loro entrata in vigore, ma nel caso concreto, tuttavia, dev’essere anzitutto evidenziato che l’ordinanza in questione è stata staccata dal giudice prima del 1° marzo 1995 (per l’esattezza il 10 febbraio), onde appare difficile rimproverargli il mancato rispetto del nuovo disposto di rito. Comunque sia, la decisione del pretore di indire una seconda udienza, constatata l’assenza di una parte (in conformità col vecchio diritto) appare rispettosa del senso della nuova norma nel suo complesso applicativo, esposto in modo preciso dal Messaggio 19.10.1993 concernente la modifica del CPC, ad art. 295: a dipendenza della portata della citazione e delle gravi conseguenze della sua inosservanza, il giudice deve attenersi alla completezza informativa del testo. Data la regolarità della citazione secondo la precedente normativa (allora in vigore), dev’essere stata offerta alle parti la possibilità di essere riconvocate, affinché venissero rispettati pienamente i loro diritti derivanti dall’art. 4 Cost.

Gli atti processuali compiuti dal giudice sono pertanto corretti.

  1. In merito alla riconvocazione delle parti ad una terza udienza -questione che ha fatto oggetto della decisione incidentale 5 aprile 1995 - al fine di ovviare alla carenza di legittimazione del rappresentante dell’istante comparso alla seconda udienza nella persona del signor __________, va detto che questo modo di operare, non solo non è arbitrario, ma è conforme alla giurisprudenza cantonale su questo tema.

Secondo l’art. 97 cifra 4 CPC, la legittimazione del rappresen-tante costituisce un presupposto processuale che deve essere esaminato d’ufficio, in ogni stadio di causa.

La carenza di un presupposto processuale può però essere sanata se al difetto può essere ovviato entro un breve termine in virtù dell’art. 99 cpv. 3 CPC (CCC 31.1.1996 in re V.P. e llcc / avv. G.). Nel caso concreto, la decisione del pretore di non ritenere preclusa la parte istante e di concederle l’opportunità di sanare la carenza di legittimazione del suo rappresentante, costituisce un caso d’applicazione di questa norma (Cocchi/Trezzini, CPC, ad art. 99, n. 1 e 2), ed è peraltro confortata da parte della dottrina (Sträuli/ Messmer, in ZPO, Kommentar zur Zürcherischen Zivilprozessordung, 1982, § 129, n. 2).

Anche su questo punto il ricorso dev’essere respinto.

  1. Controverso nella fattispecie è il carattere condizionato del contratto di compravendita sottoscritto dalle parti.

La conclusione del primo giudice secondo la quale non siamo in presenza di simile contratto, non è arbitraria.

Secondo l’art. 151 CO un contratto si ritiene condizionato quando la sua obbligatorietà si faccia dipendere da un avvenimento incerto.

Esso diventa efficace dal momento in cui la condizione si verifica, a meno che i contraenti non abbiano manifestato una diversa intenzione. Per poter parlare di condizione ai sensi del sopra menzionato disposto, vi deve essere il riferimento ad un avvenimento futuro, oggettivamente possibile e incerto (DTF 96 II 125; Guhl, Das Schweizerische Obligationenrecht, 1991, pag. 50; Honsell/ Vogt/Wiegand, Kommentar zum Schweizerischen Privatrecht, OR I, 1992, n 13 e 14 ad art. 151-157 CO, Vorbemerkungen).

Quando vi è incertezza sulla natura di un negozio giuridico, ovvero se è litigiosa la questione di sapere se esso sia o meno condizionato, l’onere della prova incombe su colui che afferma l’esistenza di una condizione (Von Thur/Escher, Allgemeiner Teil des Schweizerischen Obligationenrechts, 1974, vol. 2, pag. 263).

Nel caso concreto, dalle risultanze istruttorie non è emerso che l’acquisto della vettura fosse condizionato all’ottenimento da parte del convenuto di un finanziamento leasing. La tesi del ricorrente è peraltro smentita da un raffronto tra la data di conclusione del contratto (sottoscritto il 29 settembre 1993) e la successiva richiesta del finanziamento leasing (4 ottobre 1993), situazione confermata dal __________, unica prova su questo aspetto della vertenza. D’altra parte a nulla può portare la circostanza secondo cui la richiesta di finanziamento sia avvenuta anche a nome della moglie del convenuto.

Il giudizio pretorile su questo punto non può pertanto essere attaccato dalla censura ricorsuale.

  1. Ulteriore critica è rivolta alla conclusione sull’esigibilità della pena convenzionale.

Pacifica la validità delle condizioni generali del contratto e quindi della pattuizione della clausola n. 5 lett. b) (doc. C), il ricorrente rimprovera al primo giudice di aver considerato inutile l’interpellazione scritta dell’acquirente sia relativamente al termine per il ritiro della vettura, sia -decorso quel termine- per avvalersi del diritto alla pena convenzionale in luogo della fornitura.

Orbene, la decisione impugnata, su questo punto non può essere condivisa già perché omette di considerare che, secondo la citata clausola n. 5, il venditore “può” esercitare il diritto in questione, avvertendo immediatamente controparte di tale sua intenzione. Nella fattispecie, è vero che, ben presto (secondo il teste __________, prima che la vettura giungesse all’attrice) l’esecuzione della compravendita appariva compromessa e che il fallimento delle pratiche leasing resero poi attuale tale situazione; mai tuttavia (almeno non è stato sostanziato, né provato) la venditrice espresse all’acquirente di voler far capo al suo diritto alla pena convenzionale per il caso di mancato ritiro del veicolo. Né si può ragionevolmente pretendere che il suo scritto di data 11 novembre 1993 corrisponda a quella dichiarazione immediata cui fa riferimento la citata clausola contrattuale; con lo stesso viene esatto il pagamento della pena convenzionale, quasi che il diritto alla stessa potesse essere esercitato automaticamente, tosto constatata la mancata consegna dell’oggetto venduto, ossia a prescindere dalle cautele previste dalla clausola in esame.

Questa censura ricorsuale deve pertanto essere ammessa poiché il primo giudice ha tratto conclusioni giuridiche chiaramente contrarie agli atti di causa, ovvero alle pattuizioni.

Per i quali motivi,

richiamati gli art. 327 segg. CPC, per le spese l’art. 148 CPC e la vigente LTG

pronuncia:

I. Il ricorso per cassazione 20 settembre 1995 __________ è accolto.

Di conseguenza la sentenza 8 agosto 1995 del Pretore della Giurisdizione di Mendrisio nord è annullata e sostituita dal seguente giudicato:

  1. L’istanza 8 febbraio 1995 della __________ è

respinta.

  1. Le spese e la tassa di giustizia di fr. 400.-, da anticiparsi

dall’istante, rimangono a suo carico con l’obbligo di rifondere

al convenuto l’importo di fr. 450.- a titolo di ripetibili.

II . Le spese del presente giudizio, consistenti in:

a) tassa di giustizia fr. 150.--

b) spese fr. 50.--

T o t a l e fr. 200.--

già anticipate dal ricorrente, vanno poste a carico della __________ la quale verserà a __________ l’importo di fr. 300.- a titolo di ripetibili di questa sede.

III. Intimazione a:

Comunicazione alla Pretura della giurisdizione Mendrisio-Nord

Per la Camera di cassazione civile del Tribunale d’appello

Il presidente La segretaria

Ultimo aggiornamento: 02.07.2026

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Mots-clés

contractual penaltysuspensive conditionarbitrarinessburden of proofprocedural defectcitationhearinglease financingcosts

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Questions juridiques clés extraites par Omnilex

Question juridique clé

Whether the pretore violated procedural rules by holding a second hearing after one party failed to appear.

Solution extraite

No procedural violation occurred; the court's handling of the hearings was compatible with the applicable procedural law and the parties' right to be heard.

Motifs extraits

The new version of Art. 295 CPC applied only from 1 March 1995, while the challenged citation was issued earlier. In any event, the second hearing respected the purpose of the new rule and the prior citation was regular.

Question juridique clé

Whether the pretore improperly allowed a third hearing to cure the applicant's representative's lack of standing.

Solution extraite

No. The defect in the representative's standing was a curable procedural prerequisite and the court could grant a short period to remedy it.

Motifs extraits

Under Art. 97 no. 4 CPC the standing of a representative must be examined ex officio, but Art. 99 para. 3 CPC allows cure within a short term; this approach was also supported by case law and doctrine.

Question juridique clé

Whether the vehicle sale was subject to a suspensive condition of obtaining leasing finance.

Solution extraite

No. The evidence did not show that the contract's effectiveness depended on financing, and the lower court's factual assessment was not arbitrary.

Motifs extraits

A condition requires a future uncertain event. The burden of proving a condition lies on the party asserting it. The contract was signed before the leasing request, which undermined the buyer's theory.

Question juridique clé

Whether the contractual penalty was due without an immediate declaration by the seller electing the penalty instead of performance.

Solution extraite

No. The lower court erred in treating the penalty as automatically due; the contract required the seller to notify the buyer immediately of its election to invoke the penalty.

Motifs extraits

Clause 5(b) made exercise of the right optional and conditioned it on immediate notice. Such notice was neither alleged nor proved, and the later written demand did not satisfy that contractual requirement.

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