CDP.2011.442•Denial of justice, mootness, and allocation of costs
CDP.2011.442Autre juridiction4 mai 2012Dismissed
Extrait par Omnilex
X., represented by counsel, appealed for denial of justice concerning an administrative request for authorization to keep deer. While the appeal was pending, the DEC finally decided the underlying administrative matter, making the denial-of-justice complaint moot. The President of the Court of Public Law held that the remaining inactivity, although long, did not yet reach the Federal Supreme Court's threshold for an inadmissible delay, especially given the appellant's numerous extension requests. The appeal was rejected, no court costs or party compensation were charged, and the advance on costs was returned.
Art. 29 al. 1 Cst.; denial of justice through undue delay; mootness and costs: if the authority decides the underlying administrative matter before the court rules, the complaint becomes moot and is to be struck from the roll. In such a case, procedural costs and compensation are allocated according to the probable outcome of the dispute at the time the case became moot. A delay is not yet unconstitutional where, in light of all circumstances and the parties' conduct, the period of inactivity remains below the Federal Supreme Court's threshold of about 24 months; repeated extension requests by the appellant may be taken into account in assessing the reasonableness of the duration (consid. 2-4).
Jurisprudence du Tribunal Cantonal Contact
N° dossier: CDP.2011.442
Autorité: CDP
Date décision: 04.05.2012
Publié le: 15.05.2012
Revue juridique:
Titre: Déni de justice. Sort des frais et dépens.
Résumé:
**Lorsque l'autorité intimée rend sa décision avant que la CDP n'ait statué sur le déni de justice incriminé, la cause devient sans objet et doit être classée.
Les frais et dépens doivent être fixés selon l'issue probable du litige.
In casu, déni de justice non retenu, la période d'inactivité de l'intimé restant dans les limites actuelles (24 mois) de la jurisprudence fédérale.
(Décision présidentielle ratifiée par la Cour)**
Articles de loi:
Art. 29 al. 1 CST.F/1999 Art. 53 al. 3 LPJA
Vu le recours interjeté le 6 décembre 2011 par X., à [...], représenté par Me D., avocat, recourant, contre le Département de l'économie (DEC) et le Département de la justice, de la sécurité et des finances (DJSF), concernant un recours interjeté par le prénommé le 29 avril 2009 auprès du DEC contre une décision du 6 avril 2009 du Service de la consommation et des affaires vétérinaires (ci-après : SCAV) relative à une demande d’autorisation pour la détention de daims au milieu d’une zone d’habitation et en bordure de route cantonale (recours pour déni de justice),
vu le courrier du 31 janvier 2012 du DEC, pour lequel agit le service juridique du DJSF, renonçant à formuler des observations sur recours, la décision du DEC rejetant le recours du 29 avril 2009 étant intervenue le 30 janvier 2012,
Vu la lettre du 7 février 2012 du recourant, constatant que son recours "n’a plus de sens pratique" et demandant à l’Autorité de céans de statuer sur les frais et dépens qui lui sont dévolus au regard des frais importants qu’il a dû engager,
vu le dossier,
Considérant
que l’intimé a statué négativement le 30 janvier 2012 sur le recours contre la décision du SCAV, soit 33 mois après le dépôt du recours,
qu’aux termes de l'article 29 al. 1 Cst., toute personne a droit, dans une procédure judiciaire ou administrative, à ce que sa cause soit traitée équitablement et jugée dans un délai raisonnable. Le caractère raisonnable de la durée de la procédure s'apprécie en fonction des circonstances particulières de la cause et, entre autres critères, sont notamment déterminants le degré de complexité de l'affaire, l'enjeu que revêt le litige pour l'assuré ainsi que le comportement de celui-ci et des autorités intimées. A cet égard, il appartient au justiciable d'entreprendre certaines démarches pour inviter l'autorité à faire diligence, notamment en incitant celle-ci à accélérer la procédure ou en recourant pour retard injustifié, cette exigence d’intervention étant cependant moins stricte en procédure pénale ou administrative. Si on ne saurait reprocher à l'autorité quelques "temps morts", elle ne peut invoquer une organisation déficiente ou une surcharge structurelle pour justifier la lenteur de la procédure (ATF 130 I 312 cons. 5.1 et 5.2, p. 331-332 et les références),
que la décision de l’intimé est intervenue le 30 janvier 2012 seulement, soit après le recours de X. auprès de la Cour de céans mais avant que celle-ci ait rendu un jugement relatif au litige pour déni de justice, de sorte qu’en cette matière, ce recours est devenu sans objet et qu’il y a lieu de le classer (RJN 1987, p.273, cons. 2),
que lorsqu'un recours devient sans objet, le juge instructeur statue seul sur son classement (art. 53 al. 3 LPJA),
que lorsqu’une cause se termine sans jugement de ce fait et devient sans objet en cours de procédure, les frais et les dépens doivent être fixés en fonction de l’issue probable du litige telle qu’elle se présente à ce stade de l’instruction (ATF 125 V 373, cons. 2a ; arrêt du TF du 26.01.2011 [8C_632/2010]),
que le Tribunal fédéral a admis un retard inadmissible à statuer, après avoir considéré, au vu des circonstances, qu'un délai de 24 mois entre la fin de l'échange d'écritures et le prononcé du jugement cantonal ne pouvait plus être qualifié de raisonnable, tout en relevant qu'un tel délai représentait une situation limite (arrêt du TF du 12.12.2008 [9C_831/2008] cons.2.2; in Plädoyer 3/2009, p. 62),
que cette jurisprudence a été régulièrement confirmée par la suite (cf. arrêts du TF du 24.11.2011 [2C_454/2011] cons. 2.5 et du 20.04.2011 [8C_176/2011] cons. 3, 02.04.2012 [2C_989/2011] cons. 3.2),
qu’en l’espèce, il s’est écoulé 23 mois et demi entre la vision locale effectuée le 18 février 2010, dernier acte d’instruction dans la cause, et un peu moins de 21 mois et demi entre le dernier délai accordé au recourant (18.05.2010) pour déposer ses observations finales sur la cause jusqu’au prononcé de la décision sur recours du 30 janvier 2012,
qu’on doit dès lors admettre que la procédure a été d’une durée certaine (33 mois) depuis le dépôt du recours mais qu’elle a aussi pris du retard en raison des multiples prolongations de délai sollicitées par le mandataire du recourant (plus de 5 mois, dont une première de 3 mois en 2009 puis trois successives en 2010), les dernières ayant même été sollicitées parce que celui-ci ne parvenait plus à joindre son mandant,
que l’ultime prolongation accordée par l’autorité d’instruction, allongeant le délai pour observations finales de 20 à 70 jours au total n’a finalement fait l’objet d’aucune réaction du recourant, son représentant se bornant à relever qu’il aurait avisé téléphoniquement (ce qui paraît curieux pour un mandataire professionnel) le Service juridique de la renonciation à déposer de telles observations en la cause, ce que rien n’atteste au dossier,
que par la suite, soit notamment durant les 21 mois de "glaciation" de son dossier auprès du DEC, il n’a jamais réagi,
que le temps pris à statuer en toute connaissance de cause, compte tenu des circonstances assez simples du cas, peut dès lors certes être considéré comme très long mais que le suivi décousu de la procédure par le recourant y a largement contribué,
que ces éléments ne conduisent dès lors pas à constater une inaction persistante et déraisonnable de l’autorité intimée (cf. sur ce point la décision non publiée de la Cour de droit public du 25.01.2012 dans la cause SG [CDP.2011.296]), la durée cruciale d’inactivité que le Tribunal fédéral qualifie de "limite ou inadmissible" (24 mois) n’étant pas encore atteinte, de sorte que le grief tiré du déni de justice ne sera pas retenu,
qu’il n’y a pas lieu, partant, d’allouer au recourant une indemnité de dépens,
qu’il sera par contre renoncé à la perception des frais de procédure (art. 49 al. 4 LPJA, 8 et 9 de l’arrêté provisoire sur les tarifs des frais),
**Par ces motifs,
LE PRESIDENT DE LA COUR DE DROIT PUBLIC**
1. Rejette le recours.
2. Statue sans frais ni allocation de dépens.
3. Ordonne la restitution de son avance au recourant.
Neuchâtel, le 4 mai 2012
Extrait par Omnilex
Whether the denial-of-justice appeal became moot after the authority decided the underlying administrative appeal before the court ruled.
Yes. Because the DEC issued its decision on 2012-01-30 before the court judgment, the denial-of-justice complaint had become moot and had to be classified.
Once the authority ruled, there was no longer a live procedural interest in a separate ruling on delay.
Whether the authority's delay amounted to a denial of justice under Article 29(1) of the Constitution.
No denial of justice was found.
Although the proceedings lasted a long time, the inactivity had not yet reached the Federal Supreme Court's limit of around 24 months, and the appellant's repeated requests for extensions significantly contributed to the delay.
How costs and party compensation should be allocated after the case became moot.
Costs and party compensation were determined according to the likely outcome; here no costs and no compensation were awarded, and the advance was returned.
When a case ends without judgment because it becomes moot, costs follow the probable merits; since the denial-of-justice claim was not likely to succeed, no party costs were awarded.
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