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Executor’s co-counsel in same office creates conflict

OG 1994 31Autre juridiction22 nov. 1993Not Examined

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Extrait par Omnilex

Résumé Omnilex

The text states that the interests of the estate and the heirs’ community are not identical to those of an individual heir. Because an executor must remain independent and treat all heirs equally, office partnership with the lawyer of one heir is problematic: it creates a clear conflict of interest, may force the lawyers into litigation against each other, and can give one heir an improper informational advantage through access to the executor’s file.

Regeste Omnilex

Executor independence and equal treatment of heirs; office partnership with counsel of one heir. Where the executor works in the same office as the lawyer of an individual heir, the constellation is incompatible with the executor’s duty of independence and the principle of equal treatment of the heirs. The reason lies in the structural conflict of interest: the estate’s interests are not congruent with those of a single heir, and heirs may contest executor measures. Such a setup risks reciprocal legal action between the lawyers and may confer on one heir an impermissible informational advantage through access to the executor’s files.

Texte intégral

Es versteht sich von selbst, dass die Interessen des Nachlasses bzw. der Erbengemeinschaft als ganzer grundsätzlich nicht identisch sind mit denjenigen eines einzelnen Erben. Die Interessenkollision zwischen dem Mandat des Willensvollstreckers einerseits und den Aufträgen einzelner Erben andererseits ist evident. So kann beispielsweise jeder Erbe gegen Entscheidungen oder beabsichtigte Massnahmen des Willensvollstreckers Beschwerde führen (vgl. Jost Arthur, Fragen aus dem Gebiete der Willensvollstreckung, in: Festgabe des Luzernischen Anwaltsverbandes zum Schweizerischen Anwaltstag 9./10.5.1953 in Luzern, S. 106 f.). Damit aber ist programmiert, dass der eine Anwalt gegebenenfalls gegen den anderen rechtlich vorzugehen hat, oder aber er verzichtet zum voraus und grundlegend auf solche Interventionsmöglichkeiten (vgl. auch Sterchi Martin, Komm. zum bernischen Fürsprecher-Gesetz, Bern 1992, N 6 zu Art. 13, wo eine Vertretung eines Erben gegen einen andern als unzulässig erachtet wird, wenn der Büropartner eine Liegenschaft der Erbengemeinschaft verwaltet). Der Willensvollstrecker, der mit dem Anwalt eines der Erben in Bürogemeinschaft arbeitet, verstösst somit nicht nur gegen das Unabhängigkeitsgebot, sondern auch gegen seine Pflicht zur grundsätzlichen Gleichbehandlung aller Erben, da er es dem einen Erben ermöglicht, in die Akten des Willensvollstreckers Einblick zu nehmen und dadurch einen Wissensvorsprung gegenüber dem/den andern Erben zu erlangen.

Mots-clés

inheritanceexecutorconflict of interestequal treatmentindependenceheirs' communityoffice partnershipinformation advantage

Extrait par Omnilex

Questions juridiques clés extraites par Omnilex

Question juridique clé

Whether an executor may collaborate in the same law office with counsel representing an individual heir.

Solution extraite

Such a constellation is incompatible with the executor’s duty of independence and equal treatment of all heirs because it creates an evident conflict of interest and may give one heir an information advantage.

Motifs extraits

The interests of the estate and the heirs' community are not identical to those of any single heir. Since each heir may challenge the executor’s decisions, the lawyers may have to act against each other. If the executor works in office partnership with one heir’s lawyer, independence is compromised and the executor can no longer ensure equal treatment, especially where the heir’s lawyer gains access to the executor’s files.

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