DÉCISION
DE LA COMMISSION DE SURVEILLANCE
DES OFFICES DES POURSUITES ET DES FAILLITES
SIÉGEANT EN SECTION
DU JEUDI 22 FÉVRIER 2007
Cause A/2667/2006, plainte 17 LP formée le 21 juillet 2006 par la société A______ SA, élisant domicile en l'étude de Me Matteo INAUDI, avocat, à Genève.
Décision communiquée à :
domicile élu : Etude de Me Matteo INAUDI, avocat Avenue Léon-Gaud 5
1206 Genève
EN FAIT
A. Par jugement du 17 janvier 2005, le Tribunal de première instance a prononcé la faillite de C______ SA.
Les organes de C______ SA sont Monsieur R______, administrateur unique avec signature individuelle et la Fiduciaire D______ SA, réviseur.
Le 3 mars 2005, la société A______ SA a produit dans la faillite susmentionnée et sa créance a été admise en 3ème classe pour la somme de 34'529 fr. 50 à l'état de collocation, lequel est aujourd'hui définitif.
Monsieur R______ est l'unique administrateur, avec signature individuelle, de la société A______ SA.
A l'inventaire dans la faillite de C______ SA figure une prétention en responsabilité (art. 754 ss CO) contre ses organes à hauteur de 456'415 fr. 80, correspondant au découvert prévisible dans la faillite.
Par circulaire du 12 mai 2006, la masse en faillite de C______ SA a offert aux créanciers la cession de ses droits, les créanciers étant invités à demander la cession dans un délai expirant le 22 mai 2006.
Par lettre recommandée du 22 mai 2006, la société A______ SA a demandé la cession des droits de la masse.
Par décision du 10 juillet 2006, l'Office des faillites a rejeté la demande de la société A______ SA, au motif que " le demandeur de la cession des droits de la masse et le défendeur contre lequel a été inscrite une prétention en responsabilité étant une seule et même personne ".
Par courrier recommandé du 11 juillet 2006, l'Office a cédé à l’assurance les droits de la masse dans le cadre des prétentions susmentionnées à l'encontre des organes de la faillie et lui a imparti un délai de deux ans dès réception de la cession pour les faire valoir.
B. Par acte posté le 21 juillet 2006, la société A______ SA a formé plainte contre cette décision qu'elle déclare avoir reçue le 12 du même mois. Elle conclut à son annulation dans la mesure où elle rejette sa demande de cession et à ce que l'Office soit invité à lui accorder la cession des droits de la masse. En substance, la société A______ SA estime premièrement qu'il n'y a pas identité entre le créancier cessionnaire (A______ SA) et le défendeur contre lequel l'action en responsabilité pourrait être engagée (Monsieur R______). Deuxièmement, la société A______ SA expose que la créance qu'elle a produite dans la faillite de C______ SA concerne à plus de 90% des honoraires concernant différents services qu'elle a elle-même rendus à la société faillie, seuls 2'750 fr. concernant des honoraires d'administrateur. Troisièmement, la société A______ SA considère que la décision attaquée revient à modifier l'état de collocation, puisqu'elle méconnaîtrait sa qualité de créancier en dépit du fait que sa créance a été portée à l'état de collocation et que cet état de collocation est aujourd'hui définitif. Enfin, la société A______ SA expose que l'on ne saurait la priver de son droit de demander la cession des droits de la masse du fait de sa proximité avec le défendeur contre qui l'action en responsabilité pourrait être engagée, alors qu'elle serait en droit de toucher le moment venu le dividende destinés aux créanciers inscrits à l'état de collocation.
Dans son rapport du 16 août 2006, l'Office des faillites expose que la question de savoir si les créanciers cessionnaires sont eux-mêmes débiteurs de la prétention cédée, ou proches de ceux-ci, doit impérativement être examinée par l'administration de la faillite, notamment sous l'angle de l'abus de droit. Or, selon l'Office, il n'est pas possible d'accorder la cession des droits de la masse à la société A______ SA puisque Monsieur R______ est son administrateur unique et qu'il pourrait se retrouver défendeur à l'action en responsabilité qui pourrait être engagée contre lui en sa qualité d'administrateur unique de la société faillie.
EN DROIT
Elle est donc recevable.
La décision de l'administration de la faillite d'autoriser un intervenant colloqué, ou qui procède pour l’être, à ester en justice pour faire valoir un droit patrimonial du failli ou de la masse, en lieu et place de celle-ci, en son nom ou au nom de la masse, pour son compte et à ses risques et périls est une décision unilatérale rendue sur réquisition. Chaque créancier porté à l'état de collocation a le droit de requérir et d'obtenir la cession aussi longtemps que sa créance n'a pas été écartée définitivement de l'état de collocation à la suite d'un procès intenté conformément à l'art. 250 LP. Si un créancier voit sa créance contestée dans le cadre d’un procès en contestation de l’état de collocation auquel il est partie, il pourra obtenir la cession au sens de l’art. 260 LP sous condition résolutoire qu'il perde ledit procès. (Jean-Luc Tschumy, Quelques réflexions à propos de la cession des droits de la masse au sens de l'art. 260 LP, in JdT 1999 II p.34 ss, 39 ; Pierre-Robert Gilliéron, Commentaire, ad art. 260 n°42 ss).
Le créancier sollicitant la cession ne peut l'obtenir lorsqu'elle porte sur une prétention dirigée contre lui-même (ATF 107 III 91 consid. 2, JdT 1983 II 119 ; Jean-Luc Tschumy, op. cit., p. 39 et les références citées).
Il appartient au juge - et non à l'administration de la faillite ou à l'autorité de surveillance - d'examiner les questions de fond telles que la légitimation active du cessionnaire, la légitimation passive du défendeur à l'action, ou la prescription du droit cédé (Jean-Luc Tschumy, op. cit., p. 42 ; ATF 113 III 135, JdT 1990 II 90 ; ATF 107 III 91, JdT 1983 II 119). Il en va en particulier ainsi de la question de savoir si les créanciers cessionnaires sont eux-mêmes débiteurs de la prétention cédée ou proches de ceux-ci (Vincent Jeanneret / Vincent Carron, CR-LP, ad art. 260 n° 17 citant l'ATF 107 III 91 précité).
Conformément à la jurisprudence susrappelée, seul le juge saisi de la prétention litigieuse est compétent pour trancher cette question. Il s'ensuit que l'administration de la faillite n'était en l'espèce pas habilitée à refuser la cession requise par la plaignante.
La plainte doit donc être admise et l'Office invité à accorder la cession des droits à la plaignante, le délai imparti à cette dernière pour faire valoir ses droits arrivant à échéance le 12 juillet 2008, date fixée par l'Office dans le cadre de sa décision de cession en faveur d'un autre créancier.
PAR CES MOTIFS,
LA COMMISSION DE SURVEILLANCE
SIÉGEANT EN SECTION :
A la forme :
Déclare recevable la plainte formée le 21 juillet 2006 par la société A______ SA contre la décision de l'Office des faillites du 10 juillet 2006 rejetant sa demande de cession des droits de la masse en faillite de C______ SA.
Au fond :
L'admet.
Annule la décision de l'Office des faillites du 10 juillet 2006.
Invite l'Office des faillites à accorder à la société A______ SA la cession des droits de la masse de C______ SA.
Invite l'Office des faillites à impartir à la société A______ SA un délai au 12 juillet 2008 pour faire valoir ses droits.
Déboute les parties de toutes autres conclusions.
Siégeant : M. Grégory BOVEY, président ; MM. Didier BROSSET et Denis MATHEY, juges assesseurs.
Au nom de la Commission de surveillance :
Cendy RENAUD Grégory BOVEY Commise-greffière : Président :
La présente décision est communiquée par courrier A à l’Office concerné et par lettre signature aux autres parties par la greffière le