POUVOIR JUDICIAIRE
C/517/2015-4 CAPH/56/2016
ARRÊT
DE LA COUR DE JUSTICE
Chambre des prud'hommes
DU 23 MARS 2016
Entre
A_____, domicilié ______, (GE), appelant d'un jugement rendu par le Tribunal des prud'hommes le 23 novembre 2015 (JTPH/487/2015), comparant par Me Daniel UDRY, avocat, rue du Rhône 100, 1204 Genève, en l'Étude duquel il fait élection de domicile,
d'une part,
et
B_____, sise ______, Zurich, intimée, comparant par Me Yvan HENZER, avocat, place Saint-François 1, case postale 7191, 1002 Lausanne, en l'Étude duquel elle fait élection de domicile,
d'autre part.
EN FAIT
A. Par décision du 23 novembre 2015, reçue le lendemain par A_____, le Tribunal des prud'hommes, statuant sur demande simplifiée, a déclaré recevable la demande déposée le 15 avril 2015 par ce dernier à l'encontre de B_____ (ch. 1 du dispositif), condamné celle-ci à remettre à A_____ un décompte final relatif à la fin des rapports de travail (ch. 2), dit que la procédure était gratuite (ch. 3), renoncé à l'allocation de dépens (ch. 4) et débouté les parties de toutes autres conclusions (ch. 5).
B. a. Par acte expédié le 5 janvier 2016 au greffe de la Cour de justice, A_____ appelle du ch. 5 de cette décision, dont il sollicite l'annulation.
Il conclut à la condamnation de B_____ à lui payer 10'000 fr. à titre de bonus, plus intérêts à 5% dès le 31 juillet 2014, avec suite de dépens. Subsidiairement, il conclut au renvoi de la cause au Tribunal en l'invitant à compléter l'état de fait et à statuer dans le sens susmentionné, avec suite de frais et dépens.
b. B_____ conclut au rejet de l'appel, avec suite de frais et dépens.
c. Les parties ont été informées le 16 février 2016 du fait que la cause était gardée à juger, l'appelant n'ayant pas déposé de réplique.
C. a. Par contrat de travail signé le 9 avril 2002, B_____, société sise à ______ et active dans le domaine _, a engagé A en qualité de "technicien en ______" pour son bureau à Genève.
Ce document ne prévoit aucune disposition concernant l'octroi d'un bonus.
En cas de résiliation, A_____ s'était engagé à ne pas demander de compensation pour le portefeuille apporté aux sociétés du groupe B______ (clause n° 7 in fine du contrat de travail).
b. Le 9 juin 2011, B_____ a édité sur l'intranet de l'entreprise un document intitulé "", lequel précise, sous la rubrique "" (p. 2) ce qui suit :
"L'atteinte des objectifs personnels fixés, le résultat global de l'entreprise ainsi que la loyauté démontrée vis-à-vis de l'entreprise sont les conditions essentielles à la base du calcul de la rémunération variable du salaire mesuré en fonction des performances, de la gratification volontaire non garantie ou encore du bonus facultatif non garanti. Le versement d'une gratification ou d'un bonus pour une année calendaire spécifique est déterminé par le comité de direction à la clôture de l'année civile. L'attribution d'une gratification ou d'un bonus est liée à une situation de non résiliation du contrat de travail au moment du versement".
Une gratification était allouée aux collaborateurs (niveau 1), tandis qu'un bonus était attribué aux cadres (niveau 2) et aux membres de la direction (niveau 3, cf. p. 2 du document "______").
A_____ soutient avoir été un collaborateur de niveau 2.
c. De 2002 à 2013, A_____ a perçu les rémunérations suivantes :
Années de perception :
Salaire mensuel brut :
Bonus :
(calculé sur une période antérieure)
2003
6'300 fr. x 13
1'500 fr.
2004
6'250 fr. x 13
2'000 fr.
2005
6'800 fr. x 13
7'000 fr.
2006
7'000 fr. x 13
8'000 fr.
2007
7'350 fr. x 13
9'000 fr.
2008
8'550 fr. x 13
13'000 fr.
2009
9'479 fr. x 13
11'000 fr.
2010
9'650 fr. x 13
12'000 fr.
2011
9'650 fr. x 13
(au moins)
13'000 fr.
2012
10'250 fr. x 13
13'000 fr.
2013
11'000 fr. x 13
(au moins)
15'000 fr.
En 2014, le salaire mensuel brut de A_____ s'est élevé à 11'300 fr. Il a perçu un bonus de 17'000 fr. le 18 février 2014, en relation avec une période antérieure.
Les fiches de salaire sur lesquelles ces bonus apparaissaient ne faisaient mention d'aucune réserve quant à leur versement.
d. Le 25 mars 2014, A_____ a résilié son contrat de travail avec effet au 31 juillet 2014 et a été libéré de son obligation de travailler dès le 21 mai 2014.
Le 20 mai 2014, les parties ont conclu une convention relative à la fin des rapports de travail, comprenant la clause suivante :
"Monsieur A_____ s'engage à sauvegarder les intérêts [des sociétés du groupe B______], à respecter le portefeuille et à conserver le secret professionnel en toutes circonstances. Il s'engage à ne pas demander de compensation pour le portefeuille apporté aux sociétés [du groupe B______] et à ne pas avoir de prétentions complémentaires".
A la même date, A_____ a signé la déclaration suivante :
"Le secret professionnel
Par la présente, le/la soussignée confirme ne faire valoir aucune prétention à l'encontre de la maison B_____ et de C______. En outre, il/elle s'engage à respecter le secret professionnel. (…)".
A_____ n'a pas évoqué la question du bonus avec D_____, directeur de l'intimée.
e. Par courrier du 25 août 2014, A_____ a réclamé à B_____ le versement d'un bonus de 10'000 fr. pour la période du 1er décembre 2013 au 31 juillet 2014, calculé à partir du bonus moyen alloué au cours des trois dernières années ([13'000 fr. + 15'000 fr. + 17'000 fr.] ÷ 3 ans = 15'000 fr.) et pro rata temporis (15'000 fr. x 8 mois ÷ 12 mois). B_____ lui a opposé une fin de non-recevoir.
f. A_____ a déclaré, lors de sa comparution personnelle, avoir pris connaissance du "______" du 9 juin 2011 lors de sa publication et avoir eu conscience que le fait de donner son congé pouvait avoir une incidence sur le versement du bonus.
Selon B_____, les bonus étaient initialement déterminés par l'actionnaire, dans le cadre d'un montant global. Les responsables de départements émettaient des propositions de bonus individuels au comité de direction, qui les validait. Les bonus étaient discrétionnaires et dépendaient notamment de l'atteinte des objectifs, des efforts entrepris, ainsi que de la fidélité des collaborateurs. Ils étaient versés par rapport à l'exerce comptable du 1er janvier au 31 décembre de chaque année et payés avec le salaire de mars de l'année suivante, mais d'autres périodes d'observations étaient possibles (octobre à septembre ou décembre à novembre). Le bonus était fixé après bouclement des comptes de la société au 31 décembre et pour les douze mois écoulés. Ils étaient communiqués lors des entretiens annuels en février et lors de celui relatif aux objectifs et payés avec le salaire de mars de l'année suivante.
E_____, ex-______ pour l'intimée, a indiqué avoir perçu un bonus de 15'000 fr., lequel avait été initialement fixé à 4'000 fr., pour la période d'octobre 2012 à fin septembre 2013, puis aucun montant pour la période postérieure à cette date, en raison de sa démission à fin novembre 2013 avec effet à fin mars 2014.
g. Le 23 janvier 2015, A_____, ainsi que F_____, l'un de ses collègues précédemment employé par l'intimée, ont été inscrits au Registre du commerce de Genève, en qualité d'administrateurs de G______, active dans le domaine ______.
B_____ soutient, sans être contredite par sa partie adverse, que cette société est une entreprise qui lui est concurrente.
D. L'argumentation des parties devant la Cour sera traitée ci-après dans la mesure utile.
EN DROIT
Ecrit et motivé, l'appel doit être introduit auprès de l'instance d'appel dans les 30 jours à compter de la notification de la décision motivée (art. 311 al. 1 CPC). La notification intervient au moment de la remise de l'envoi recommandé au destinataire (art. 138 al. 1 et 2 CPC), et le délai d'appel déclenché par la notification commence à courir dès le lendemain de celle-ci (art. 142 al. 1 CPC).
En matière de contrats de travail, la Chambre des prud'hommes de la Cour de justice est l'instance d'appel compétente à Genève, pour connaître d'un appel dirigé contre un jugement du Tribunal des prud'hommes (art. 124 let. a LOJ, E 2 05).
1.2 En l'espèce, l'appel est dirigé exclusivement contre le ch. 5 du dispositif du jugement entrepris, en tant qu'il a débouté l'appelant de sa conclusion tendant au paiement de la somme de 10'000 fr. en capital.
La voie de l'appel est ouverte, la valeur litigieuse au dernier état des conclusions étant supérieure à 10'000 fr.
Introduit selon la forme prescrite par la loi et en temps utile auprès de l'instance compétente, l'appel est recevable.
1.3 La Cour dispose d'un plein pouvoir de cognition (art. 310 CPC).
La valeur litigieuse étant inférieure à 30'000 fr., les dispositions de la procédure simplifiée s'appliquent (art. 243 al. 1 CPC), soit en particulier la maxime d'office sociale (art. 247 al. 2 let. b ch. 1 CPC).
2.2 Selon l'appelant, il avait perçu des bonus à titre de part variable de son salaire, puisque ceux-ci lui avaient été alloués sans réserve durant douze années consécutives, les rendant ainsi obligatoires dans leur principe. La publication du "" du 9 juin 2011 sur l'intranet, après neuf ans d'allocation de bonus, n'y changeait rien. Les termes de la clause "" étaient contradictoires, puisqu'ils évoquaient la rémunération variable du salaire, la gratification non volontaire et le bonus facultatif non garanti. La clause d'exclusion du bonus en cas de résiliation du contrat de travail n'était pas claire, puisqu'elle paraissait se référer uniquement aux modes de rémunération discrétionnaires et non pas à la rémunération variable du salaire.
Par ailleurs, la phrase "et à ne pas avoir de prétentions complémentaires" contenue dans la convention du 20 mai 2014 de fin des rapports de travail se référait uniquement à la phrase qui la précédait, relative à la renonciation aux compensations pour le portefeuille apporté aux sociétés du groupe B______.
Enfin, la clause relative à l'absence de prétention à l'encontre de l'intimée figurant sous la rubrique "secret professionnel" de la "Déclaration" du 20 mai 2014 lui avait été présentée "dans la foulée" et il ne s'était pas avisé de ce qu'elle pouvait concerner un objet différent de celui énoncé par le titre de cette rubrique.
2.3. Le droit suisse ne contient aucune définition du bonus. Il faut déterminer au cas par cas s'il s'agit d'une gratification au sens de l'art. 322d CO ou d'un élément du salaire (art. 322 CO; ATF 141 III 401 consid. 4.1; arrêt du Tribunal fédéral 4A_251/2015 du 6 janvier 2016 consid. 4.2).
2.3.1 Selon l'art. 322d al. 1 CO, si l'employeur accorde en sus du salaire une rétribution spéciale à certaines occasions, telles que Noël ou la fin de l'exercice annuel, le travailleur y a droit lorsqu'il en a été convenu ainsi. Selon l'al. 2 de cette disposition, en cas d'extinction des rapports de travail avant l'occasion qui donne lieu à la rétribution spéciale, le travailleur n'a droit à une part proportionnelle de cette rétribution que s'il en a été convenu ainsi.
La gratification est une rétribution spéciale que l'employeur verse en sus du salaire, par exemple une fois par année. Elle se distingue du salaire, et en particulier d'un éventuel treizième mois de salaire, en ceci qu'elle dépend au moins partiellement du bon vouloir de l'employeur. Elle se distingue en outre par son caractère accessoire, secondaire vis-à-vis du salaire. Le salaire étant un élément essentiel du contrat de travail, il est contraire à l'esprit de la loi que la gratification, comme rétribution spéciale dépendant du bon vouloir et du pouvoir d'appréciation de l'employeur, représente la contrepartie exclusive ou principale du travail fourni par le travailleur. Celle-ci doit donc rester un élément accessoire (ATF 141 III 407 consid. 4.1; arrêt du Tribunal fédéral 4A_251/2015 du 6 janvier 2016 consid. 4.2).
En l'absence d'un accord explicite, la gratification est considérée comme convenue lorsque l'employeur l'a versée durant plus de trois années consécutives, sans qu'il y ait d'interruption et sans en réserver, par une déclaration adressée au travailleur, le caractère facultatif (ATF 131 III 615 consid. 5.2; arrêt du Tribunal fédéral 4A_26/2012 du 15 mai 2012 consid. 5.1).
La réserve peut figurer dans un règlement d'entreprise rappelant le caractère facultatif de la gratification. Aucune forme particulière ne doit être respectée. Il suffit que l'employé ait effectivement eu connaissance de la réserve ou qu'il ait réellement pu en prendre connaissance. Toutefois, même si la réserve figure dans le contrat de travail ou dans un règlement d'entreprise, elle doit être renouvelée lors de chaque paiement (arrêt du Tribunal fédéral 4A.325/2002 du 24 janvier 2003 consid. 3.2; Dunand/Mahon, Commentaire du contrat de travail, 2013, n. 23 ad art. 322d CO; Wyler/Heinzer, Droit du travail, 2014, p. 160).
La gratification est alors privée de son caractère facultatif quant à son principe, la liberté de l'employeur ne subsistant plus qu'en ce qui concerne son montant. Cela ne signifie pas pour autant que la rétribution doit automatiquement être qualifiée de salaire. Le Tribunal fédéral admet notamment que cette rétribution n'est pas due pour l'année où les rapports de travail prennent fin lorsque l'employeur subordonne le versement du bonus à la non-résiliation du contrat (arrêts du Tribunal fédéral 4A_235/2010 du 25 juin 2010 consid. 2; Dunand/Mahon, op. cit., n. 22 ad art. 322d CO; Wyler/Heinzer, op. cit., p. 161).
2.3.2 En l'espèce, il n'est pas contesté que le bonus litigieux revêt, de par son montant, un caractère accessoire au salaire.
L'intimée a défini sa politique d'octroi de bonus dans sa directive "______" du 9 juin 2011.
Contrairement à ce que soutient l'appelant, le texte de ce document est clair puisqu'il en ressort explicitement que, pour les collaborateurs de niveau 2, comme l'appelant, le versement d'un bonus est facultatif et non garanti. Son versement dépend, pour une année calendaire spécifique, de plusieurs facteurs, à savoir l'atteinte des objectifs personnels fixés, le résultat global de l'entreprise, ainsi que la loyauté démontrée vis-à-vis de celle-ci. Le règlement précise en outre que l'attribution du bonus est liée à une situation de non résiliation du contrat de travail au moment du versement.
L'appelant a reconnu devant le Tribunal qu'il avait bien eu connaissance de ce règlement et celui-ci lui est par conséquent opposable. Le fait que neuf bonus lui aient été versés avant la publication de ce règlement n'est pas déterminant. En effet, aucun bonus n'est prévu par le contrat de travail écrit signé par les parties et l'appelant n'allègue pas que les règles relatives à l'octroi de celui-ci contenues dans le règlement du 9 juin 2011 constituent une modification contractuelle qui aurait nécessité son approbation expresse. Au demeurant, il s'agit d'une modification du contrat en sa faveur de sorte qu'il convient de retenir qu'en ne s'opposant pas à cette disposition du règlement, l'appelant l'a acceptée tacitement (Wyler/ Heinzer, op. cit., p. 58).
Cela étant, la réserve du caractère facultatif figurant dans le règlement d'entreprise n'a pas été renouvelée expressément lors de chaque paiement de bonus à l'appelant. Dans la mesure où celui-ci a reçu douze paiements consécutifs de bonus non assortis de réserves expresses, c'est à juste titre que le Tribunal a retenu que le paiement du bonus était devenu obligatoire dans son principe.
C'est également à bon droit qu'il a considéré que cela ne signifiait pas que l'intimée était obligée de verser le bonus lorsque les conditions fixées dans le règlement d'entreprise n'étaient pas réalisées.
En l'occurrence, le règlement prévoit que le bonus n'est pas dû lorsque les rapports de travail ont été résiliés au moment où le paiement devait intervenir. L'appelant ayant résilié son contrat de travail durant le mois de mars 2014, soit en cours d'année, l'intimée était légitimée à ne pas lui verser de bonus pour la période de décembre 2013 à fin juillet 2014, en application de ce règlement.
Compte tenu de ce qui précède, le jugement du Tribunal doit être confirmé, sans qu'il soit nécessaire de trancher les questions de savoir si les autres conditions d'octroi du bonus sont réalisées et si l'appelant a valablement renoncé à son bonus en signant, le 20 mai 2014, une convention selon laquelle il s'engageait à ne pas formuler de prétentions complémentaires.
Il n'est pas alloué de dépens (art. 22 al. 2 LaCC).
PAR CES MOTIFS, La Chambre des prud'hommes, groupe 4 :
A la forme :
Déclare recevable l'appel formé par A_____ contre le chiffre 5 du dispositif de la décision JTPH/487/2015 rendue par le Tribunal des prud'hommes le 23 novembre 2015.
Au fond :
Confirme le chiffre 5 du dispositif du jugement précité.
Déboute les parties de toutes autres conclusions.
Sur les frais :
Dit que la présente procédure est gratuite et qu'il n'est pas alloué de dépens.
Siégeant :
Madame Fabienne GEISINGER-MARIÉTHOZ, présidente; Monsieur Olivier GROMETTO, juge employeur, Madame Christine PFUND, juge salariée; Madame Véronique BULUNDWE-LÉVY, greffière.
La présidente :
Fabienne GEISINGER-MARIÉTHOZ
La greffière :
Véronique BULUNDWE-LÉVY
Indication des voies de recours et valeur litigieuse :
Conformément aux art. 72 ss de la loi fédérale sur le Tribunal fédéral du 17 juin 2005 (LTF; RS 173.110), le présent arrêt peut être porté dans les trente jours qui suivent sa notification avec expédition complète (art. 100 al. 1 LTF) par-devant le Tribunal fédéral par la voie du recours en matière civile.
Le recours doit être adressé au Tribunal fédéral, 1000 Lausanne 14.
Valeur litigieuse des conclusions pécuniaires au sens de la LTF supérieure ou égale à 15'000.- fr.