POUVOIR JUDICIAIRE
C/27472/2013-1 CAPH/20/2016
ARRÊT
DE LA COUR DE JUSTICE
Chambre des prud'hommes
du 27 janvier 2016
Entre
Monsieur A______, domicilié ______, (GE), appelant d'un jugement rendu par le Tribunal des prud'hommes le 14 juillet 2015 (JTPH/309/2015), comparant par Me Nicole DOURNOW, avocate, rue Pictet-de-Rochemont 27, 1207 Genève, en l'Étude de laquelle il fait élection de domicile,
d'une part,
et
B______, sise _______, (GE), intimée, comparant par Me Marco ROSSI, avocat, SLRG Avocats, quai Gustave-Ador 2, 1207 Genève, en l'Étude duquel elle fait élection de domicile,
d'autre part.
EN FAIT
A. a. Par "contrat de travail pour le personnel hors CCT" du 1er mars 2012, B_______, dont le but social comprend le montage et le démontage d'échafaudages, de monte-charges, de nacelles et de chapiteaux ainsi que le montage d'étayages spéciaux, a engagé en qualité de "technicien" A______ , né le ______ 1945.
Le contrat de travail prévoyait une entrée en fonction immédiate et était conclu pour une durée indéterminée. L'employé était engagé à temps partiel, soit à raison de 20 heures par semaine, pour un salaire mensuel brut de 4'000 fr. versé 13 fois l'an. A compter de la deuxième année, le congé pouvait être donné pour la fin d'un mois moyennant un préavis de deux mois. Le droit aux vacances était fixé à 25 jours ouvrables jusqu'à vingt ans révolus puis à 20 jours ouvrables au-delà.
b. Par avenant signé le 1er octobre 2012 et entré en vigueur le même jour, le temps de travail convenu a été réduit à deux jours par semaine, le mardi et le jeudi, et le salaire a été diminué à 2'000 fr. brut par mois, les autres dispositions du contrat du 1er mars 2012 demeurant inchangées.
c. A______ a été inscrit au Registre du commerce en qualité de directeur de B______ du 21 mars au 26 avril 2012 puis, du 26 avril 2012 au 4 mars 2013, en qualité de gérant. Pendant ces deux périodes, il a bénéficié de la signature individuelle pour le compte de la société.
d. L'employeur n'a pas tenu de décompte des jours de vacances pris par l'employé. Dans le cours de la procédure, celui-ci a indiqué avoir pris trois jours de vacances, dont un jour travaillé, en février 2013. Il a également expliqué avoir pris congé pendant tout le mois d'août 2013 à titre de compensation de jours travaillés en surplus.
e. Par courrier du 16 septembre 2013, A______ a résilié le contrat de travail avec effet immédiat au motif que son salaire depuis le mois de janvier 2013 ne lui avait toujours pas été versé.
Il résulte à cet égard du dossier qu'à la date de la résiliation l'employé avait reçu (en juin 2013) le solde du salaire auquel il avait droit pour les mois de mars à décembre 2012 mais n'avait rien reçu pour 2013.
Compte tenu de deux versements intervenus postérieurement à la résiliation, l'employé a perçu, pour la période du 1er mars 2012 au 16 septembre 2013, un montant total net de 52'734 fr. (pièce 13 intimée).
B. a. Par demande déclarée non conciliée le 30 janvier 2014 et introduite le 22 avril 2014 devant le Tribunal des prud'hommes (ci-après : le Tribunal), l'employé a conclu à la condamnation de l'employeuse à lui verser les montants suivants :
· 6'461 fr. 40 brut, avec intérêts au taux de 5% l'an dès le 16 septembre 2013, au titre de salaire, droit aux vacances inclus, pour la période du 1er septembre au 30 novembre 2013;
· 4'229 fr. 90 brut, plus intérêts au taux de 5% l'an dès le 16 septembre 2013, au titre d'indemnité pour 23 jours de vacances non pris, selon décompte de salaire du mois d'août 2013;
· 4'664 fr. 80 brut, plus intérêts au taux de 5% l'an à compter du 16 septembre 2013, au titre de 13ème salaire pour la période du 1er janvier 2012 au 30 novembre 2013;
· 3'996 fr. 90 net, plus intérêts au taux de 5% l'an dès le 22 janvier 2013, au titre de remboursement de débours.
L'employé a en outre conclu à la délivrance d'un certificat de salaire pour l'année 2013 ainsi que d'un certificat de travail.
b. Dans ses écritures en réponse datées du 10 juillet 2014, l'employeuse a conclu au déboutement de l'employé de toutes ses conclusions. En résumé, elle considérait que, si le contrat de travail s'était effectivement terminé le 16 septembre 2013, c'était en raison non pas de la résiliation signifiée le même jour par l'employé, celle-ci ne reposant sur aucun motif valable, mais du fait que celui-ci avait abandonné son poste, avec pour conséquence qu'il ne pouvait prétendre à aucune indemnité pour la période postérieure. B______ a par ailleurs déclaré compenser les éventuelles créances de A______ avec celles dont elle-même était à son sens titulaire à son encontre au titre de l'indemnisation du dommage qu'il lui avait causé par le manque de diligence dont il avait fait preuve dans l'accomplissement de ses obligations.
c. Par jugement du 14 juillet 2015, expédié pour notification le même jour aux parties et reçu le 16 juillet 2015 par A______, le Tribunal a condamné B______ à payer à A______ les montants de 9'624 fr. 50 brut, avec intérêts au taux de 5% l'an dès le 17 septembre 2013 et sous déduction de 2'448 fr. 50 net (ch. 2 du dispositif), à charge pour la partie le devant d'opérer les déductions usuelles (ch. 3), et de 3'996 fr. 90 net, avec intérêts au taux de 5% l'an dès le 17 septembre 2013 (ch. 4).
En substance, le Tribunal a considéré que la résiliation immédiate par l'employé du contrat de travail en date du 16 septembre 2013 était justifiée, de telle sorte qu'il devait être indemnisé à concurrence de la rémunération à laquelle il aurait eu droit jusqu'au prochain terme de congé, soit le 30 novembre 2013. L'employé pouvait donc prétendre, pour la période du 1er septembre 2013 au 30 novembre 2013, à un montant brut de 6'995 fr. 85, soit 6'000 fr. de salaire (3 × 2'000 fr.), 499 fr. 80 de part proportionnelle de treizième salaire (6'000 fr. × 8,33%) et 496 fr. 05 de solde de vacances.
Pour les mois de mars à décembre 2012, l'employé avait droit, au titre de rémunération et sous réserve d'un solde de vacances, à 36'832 fr. 20 brut, soit 34'000 fr. de salaire ([7 × 4'000 fr.] + [3 × 2'000 fr.]) et 2'832 fr. 20 de part proportionnelle au treizième salaire (34'000 fr. × 8,33%).
Pour les mois de janvier à août 2013, l'employé avait droit à une rémunération de 17'332 fr. 80 brut, soit 16'000 fr. de salaire (8 × 2'000 fr.) et 1'332 fr. 80 de part proportionnelle de treizième salaire (16'000 fr. × 8,33%).
Selon le certificat de salaire pour l'année 2012, le montant net devant revenir à l'employé pour cette année s'élevait à 34'008 fr. 25. Pour les mois de janvier à août 2013, ce montant net, compte tenu de prélèvements sociaux à hauteur de 6,09%, atteignait 16'277 fr. 25. Le montant total effectivement versé par l'employeur pour les mois de mars 2012 à août 2013, soit 52'734 fr., excédait ainsi de 2'448 fr. 50 le montant net de la rémunération due pour cette période (34'008 fr. 25 + 16'277 fr. 25 = 50'285 fr. 50).
Selon le contrat, l'employé avait droit à vingt jours de vacances par an, ce qui correspondait à trente jours pour la période du 1er mars 2012 au 31 août 2013. Il en avait pris trois en février 2013 et huit en août 2013 – le Tribunal rejetant à cet égard la thèse soutenue par l'employé selon laquelle il s'agissait de compensation de jours travaillés en trop – soit onze au total, de telle sorte que le solde non pris en nature, soit dix-neuf jours, devait être indemnisé. Le salaire mensuel brut moyen s'étant élevé au cours de la période considérée à 3'009 fr. 20, treizième salaire compris ([36'832 fr. 20 + 17'332 fr. 80] ÷ 18 mois), l'indemnité par jour de vacances non pris atteignait 138 fr. 35 (3'009 fr. 20 ÷ 21,75 jours) et l'indemnité globale revenant à ce titre à l'employé 2'628 fr. 65 (138 fr. 35 × 19 jours).
L'employé avait enfin droit au remboursement de ses débours, soit 3'996 fr. 90.
Le Tribunal a par ailleurs écarté l'exception de compensation soulevée par l'employeuse.
C. a. Par acte déposé le 8 septembre 2015 au greffe de la Chambre des prud'hommes, l'employé a formé appel contre le chiffre 2 du dispositif du jugement du 14 juillet 2015, concluant à son annulation et à la condamnation de l'employeuse à lui verser le montant brut de 15'564 fr. 30 avec intérêts au taux de 5% l'an à compter du 17 septembre 2013.
A l'appui de son appel, l'employé fait valoir deux griefs.
En premier lieu, c'est de manière manifestement inexacte que le Tribunal avait admis qu'il avait pris onze jours de vacances – et non neuf – en 2013.
En second lieu, le Tribunal, après avoir considéré que les rapports entre les parties étaient soumis à la Convention Collective de Travail pour les échafaudeurs suisses dans sa version en vigueur entre 2012 et 2015 (ci-après : la CCT), avait retenu de manière erronée que l'appelant n'avait droit qu'à cinq semaines de vacances par an alors que, compte tenu de son âge, l'art. 9 al. 1 CCT lui en accordait six. Dans la suite de son raisonnement, le Tribunal avait commis diverses erreurs de calcul qui l'avaient conduit à sous-estimer l'indemnité pour vacances non prises revenant à l'appelant. Celle-ci s'élevait à 5'346 fr. 25 brut pour l'année 2012 et à 2'280 fr. 15 brut (3107 fr. 75 brut – 827 fr. 60 brut) pour l'année 2013.
b. Par courrier du 12 octobre 2015, l'intimée a conclu au rejet de l'appel, renvoyant aux considérants de la décision attaquée.
EN DROIT
L'appel doit être déposé, sous forme écrite et motivée, dans les trente jours à compter de la notification de la décision contestée (art. 311 al. 1 CPC). Sous réserve des causes soumises à la procédure sommaire, ce délai est suspendu du 15 juillet au 15 août (art. 145 al. 1 let. b et al. 2 let. b CPC).
En l'espèce, l'appel a été interjeté en temps utile et respecte les conditions de forme prévues par la loi. Il est donc en principe recevable.
1.2 Selon l'art. 317 al. 2 CPC, la demande ne peut être modifiée en appel que si, d'une part, les conditions fixées à l'art. 227 al. 1 CPC sont remplies et si, d'autre part, la modification repose sur des faits ou des moyens de preuve nouveaux.
Dans le cas d'espèce, le montant total des conclusions condamnatoires prises en appel par l'appelant, compte tenu de celles tendant à la confirmation du ch. 4 du dispositif du jugement attaqué, s'élève à 15'564 fr. 30 brut et 3'996 fr. 90 net. Elles excèdent ainsi de 208 fr. 20 brut celles prises en première instance et sont dans cette mesure, en l'absence de faits nouveaux ou de moyens de preuve nouveaux admissibles en appel, irrecevables.
1.3 En application du principe de la force de chose jugée partielle instituée par l'art. 315 al. 1 CPC, l'instance d'appel ne peut revoir que celles des dispositions du jugement entrepris qui sont remises en cause en appel. Dans le cas d'espèce, les chiffres 4, 5 et 6 du dispositif sont ainsi entrés en force.
1.4 L'instance d'appel dispose d'un plein pouvoir d'examen en fait et en droit (art. 310 CPC). En vertu de l'obligation de motivation de l'appel (art. 311 al. 1 CPC), elle limite toutefois en principe son examen aux points du jugement que l'appelant estime entachés d'erreur et envers lesquelles il émet une critique suffisamment motivée (arrêt du Tribunal fédéral 4A_290_2014 du 1er septembre 2014 consid. 5).
Sur ce point, le Tribunal, constatant que l'intimée n'avait tenu aucun décompte des jours de vacances pris par l'employé, s'est fondé à juste titre sur les seules déclarations de ce dernier pour déterminer la date et la durée des vacances. Il a ainsi retenu – ce qui n'est plus contesté en appel – que l'employé avait pris huit jours de vacances en août 2013. Il a de même admis, sur la base des déclarations de l'employé selon lesquelles il était "parti" trois jours, dont un jour "travaillé", en février 2013, que l'employé avait pris au cours de ce mois trois jours de vacances. Cette dernière appréciation est critiquée par l'appelant au motif que des jours non travaillés ne peuvent être considérés comme des jours de vacances.
La critique est fondée : dans la mesure en effet où l'employé n'était en tout état pas tenu de fournir sa prestation de travail un jour donné, ce jour ne peut être décompté comme un jour de vacances, sans qu'il y ait lieu de distinguer à cet égard selon que le jour en question tombe ou non dans une période de vacances.
Il y a donc lieu de retenir que l'appelant a effectivement pris neuf jours de vacances pendant la durée des rapports contractuels.
3.1 Selon son art. 1 al. 4, la CCT échafaudages s'applique à tous les travailleurs et apprentis employés dans des entreprises de l'industrie du montage d'échafaudage. Le personnel administratif et les cadres dirigeants supérieurs n'y sont en revanche pas assujettis.
Dès son engagement, l'appelant a été inscrit au Registre du commerce en qualité de directeur avec signature individuelle. Deux mois plus tard, il est devenu gérant, toujours avec signature individuelle, position qu'il a conservée jusqu'en mars 2013. Lui-même ancien associé gérant de l'intimée, C______, lors de son audition par le Tribunal en qualité de témoin (procès-verbal d'audience du 24 février 2015 p. 3) a indiqué que l'appelant était l'un des directeurs de l'entreprise et que sa fonction consistait à trouver des clients et à réaliser des échafaudages. L'appelant a pour sa part précisé qu'il était "évidemment la personne qui gérait chaque dossier", ce par quoi il fallait comprendre qu'il s'occupait d'un chantier dans son ensemble et réglait toutes les questions d'échafaudage avec l'entreprise adjudicatrice et l'architecte, ce qui ne l'empêchait pas de discuter avec les autres dirigeants de l'entreprise des modifications de devis et des autres problèmes relatifs au déroulement du chantier (procès-verbal d'audience du 24 février 2015 p. 5). Ainsi, au regard aussi bien de la capacité dont il disposait à engager seul la société intimée que des tâches qui lui incombaient et de l'indépendance dont il jouissait dans leur accomplissement, l'appelant doit être qualifié de cadre dirigeant supérieur : les rapports de travail qu'il a entretenus avec l'intimée n'étaient donc pas, contrairement à ce qu'a retenu le Tribunal et à ce qu'il soutient lui-même aujourd'hui, soumis à la CCT échafaudages, ce que le contrat de travail rappelle du reste expressément.
3.2 La CCT échafaudages n'étant pas applicables, il convient de déterminer à quel nombre de jours de vacances l'employé avait droit.
3.2.1 L'art. 329a al. 1 CO, disposition à laquelle il ne peut être dérogé en défaveur du travailleur (art. 362 al. 1 CO), prévoit que l'employeur accorde au travailleur, chaque année de service, quatre semaines de vacances au moins et cinq semaines au moins aux travailleurs jusqu'à l'âge de vingt ans révolus. Dans la mesure où l'unité de calcul prévue par la loi est la semaine, l'étendue du droit aux vacances dépend de la durée ordinaire du travail hebdomadaire de chaque travailleur (Rémy Wyler/Boris Heinzer, Droit du travail, 3ème édition, 2014, § 5.2 p. 385). Un employé travaillant cinq jours par semaine aura ainsi droit, au minimum, à vingt jours de vacances par an, un employé travaillant deux jours et demi par semaine à dix jours de vacances au minimum par an alors qu'un employé travaillant deux jours par semaine aura droit à huit jours de vacances au minimum par an (Wyler/Heinzer, op. cit., p. 386).
3.2.2 Dans le cas d'espèce, le contrat de travail du 1er mars 2012 prévoit que l'employé a droit à vingt-cinq jours ouvrables de vacances jusqu'à l'âge de vingt ans révolus puis à vingt jours ouvrables. Il faut à cet égard déduire aussi bien du texte contractuel que de sa systématique et des circonstances que la réelle et commune intention des parties, telle qu'elle s'est traduite dans cette clause, n'était pas de conférer à l'employé un droit à prendre vingt ou vingt-cinq jours de vacances par an quel que soit son horaire de travail mais bien plutôt, en se référant au régime légal de l'art. 329a al. 1 CO, de fixer de manière générale le droit aux vacances pour un emploi à plein temps (soit quarante heures de travail par semaine, réparties sur cinq jours travaillés), ce droit devant ensuite être adapté à l'horaire de travail concret convenu entre les parties. C'est ainsi que la mention d'un nombre de jours de vacances pour les employés âgés de moins de vingt ans ne peut s'expliquer que par un renvoi au régime semi-impératif de l'art. 329a al. 1 CO, étant rappelé que, lors de la conclusion du contrat, l'appelant était déjà âgé de plus de soixante-six ans. De la même manière, on ne s'expliquerait pas autrement que les parties n'aient pas modifié la clause contractuelle relative aux vacances lorsqu'elles sont convenues de réduire l'horaire de travail et le salaire de l'appelant, le 1er octobre 2012.
Le droit aux vacances de l'appelant correspondait ainsi au régime minimum prévu par l'art. 329 al. 1 CO, soit quatre semaines par an.
3.3 Pour déterminer le montant d'une éventuelle indemnité pour vacances non prises, il convient de distinguer trois périodes.
Du 1er mars au 30 septembre 2012, l'appelant a travaillé vingt heures par semaine, réparties, selon les déclarations non contestées d'un organe de l'intimée (audition de D______, procès-verbal d'audience du 23 septembre 2014 p. 6), sur deux à trois jours de travail. Il pouvait donc prétendre pendant cette période à dix jours de vacances par an (Wyler/Heinzer, op. cit., p. 386), ce qui correspond, pour les sept mois considérés, à six jours (10 ÷ 12 × 7 = 5,833). N'en ayant pris aucun, il a droit à une indemnité s'élevant à 8,333% de son salaire pendant cette période, part proportionnelle du treizième salaire comprise, soit 2'527 fr. 60 ([28'000 fr. + 8,33%] × 8,333%).
Pendant la période allant du 1er octobre 2012 au 16 septembre 2013, date de la fin des rapports de travail, l'appelant a travaillé deux jours par semaine, ce qui lui permettait de prétendre à huit jours de vacances par an (Wyler/Heinzer, op. cit., p. 386) soit, pour la durée de onze mois et demi considérée, à huit jours (8 ÷ 12 × 11,5 = 7,666). En ayant pris neuf, il ne peut réclamer aucune indemnité à cet égard.
Pour la période postérieure à la fin des rapports de travail, le Tribunal a tenu compte, dans le calcul du dommage subi par l'appelant que l'intimée était tenue de réparer en vertu de l'art. 337b al. 1 CO, du droit de ce dernier aux vacances non prises pendant la période séparant la résiliation immédiate du contrat et le plus proche terme de congé, soit le 30 novembre 2015. A supposer que cette analyse soit exacte, ce qu'il ne sera pas nécessaire d'examiner ici, le nombre de jours de vacances devant être pris en considération serait de deux (8 ÷ 12 × 2,5 = 1,666). Dans la mesure où l'appelant avait pris un jour de vacances en trop pendant la période antérieure (neuf au lieu de huit), il ne pouvait tout au plus prétendre à la prise en compte que d'un jour, ce qui représente un montant de 270 fr. 80 ([24'000 frs + 8,33%] × 8,333% ÷ 8).
3.4 Il résulte de ce qui précède que les indemnités auxquelles l'appelant pouvait prétendre en relation avec des jours de vacances non pris en nature, respectivement avec le dommage subi du fait de l'impossibilité de prendre les jours de vacances après la résiliation immédiate justifiée du contrat de travail, n'excédaient pas 2'798 fr. 40 (2'527 fr. 60 + 270 fr. 80). Ce montant étant inférieur à celui effectivement alloué au même titre par le Tribunal, soit 3'124 fr. 70 (2'628 fr. 65 + 496 fr. 05), la critique émise par l'appelant est mal fondée, en tout cas dans ses conclusions, et l'appel doit être rejeté.
PAR CES MOTIFS, La Chambre des prud'hommes, groupe 1 :
A la forme :
Déclare recevable l'appel interjeté par A______ contre le jugement JTPH/309/2015 rendu le 14 juillet 2015 par le Tribunal des prud'hommes dans la cause C/27472/2013-1.
Au fond :
Confirme le jugement.
Déboute les parties de toutes autres conclusions.
Dit que la procédure est gratuite.
Dit qu'il n'est pas alloué de dépens.
Siégeant :
Monsieur Patrick CHENAUX, président; Monsieur Roberto SPINELLI, juge employeur, Monsieur Roger EMMENEGGER, juge salarié; Madame Véronique BULUNDWE-LÉVY, greffière.
Le président :
Patrick CHENAUX
La greffière :
Véronique BULUNDWE-LÉVY
Indication des voies de recours et valeur litigieuse :
Conformément aux art. 72 ss de la loi fédérale sur le Tribunal fédéral du 17 juin 2005 (LTF; RS 173.110), le présent arrêt peut être porté dans les trente jours qui suivent sa notification avec expédition complète (art. 100 al. 1 LTF) par-devant le Tribunal fédéral par la voie du recours en matière civile.
Le recours doit être adressé au Tribunal fédéral, 1000 Lausanne 14.
Valeur litigieuse des conclusions pécuniaires au sens de la LTF supérieure ou égale à 15'000.- fr.