E_____
Dom. élu: FER
Monsieur Olivier LEVY
Rue de Saint-Jean 98
Case postale 5278
1211 GENEVE 11
Partie appelante
D'une part
Madame T_____
Secrétaire
À GENEVE
Partie intimée
D'autre part
ARRÊT
du 25 mai 2007
Mme Martine HEYER, présidente
Mme Monique FORNI et M. Bernard PICENNI, juges employeurs
Mmes Claire DE BATTISTA TRELLES et Pierrette FISHER, juges salariées
Mme Keren Marie MAYER, greffière d'audience
FAITS
A. Par acte posté le 29 décembre 2006 à l'attention du Tribunal des prud'hommes, la société coopérative de E_____ appelle d'un jugement rendu le 29 novembre 2006 par la juridiction précitée, qui la condamne à payer à son ancienne employée T_____ la somme brute de 4'312 fr. 50 avec intérêts moratoires à 5% l'an dès le 1er janvier 2006, sous toutes déductions sociales, légales et usuelles, à opérer par la partie qui en a la charge, et qui déboute pour le surplus les parties de toutes autres conclusions.
Le montant de 4'312 fr. 50 représente une gratification pour l'année 2005, que l'employeur contestait devoir verser ; les premiers juges ont considéré en substance que le litige devait se résoudre au vu du contrat conclu entre les parties et du code des obligations, aucune convention collective n'étant applicable ; l'employée avait reçu durant onze ans une gratification représentant les trois quarts d'un salaire mensuel, de sorte que, de bonne foi, elle pouvait s'attendre à la recevoir aussi pour l'année 2005, nonobstant l'adoption par l'employeur d'un règlement d'entreprise, qui limitait l'octroi de ce type de prestations mais qui n'avait toutefois pas valeur d'avenant au contrat de travail.
B. L'appelante conclut à l'annulation de ce jugement et au déboutement de T_____ ; elle se fonde sur un règlement qu'elle a adopté en décembre 2004, adressé à tout le personnel, connu de ce dernier, et partant, de l'intimée elle-même - laquelle avait participé à sa mise en forme - règlement qui n'avait suscité aucune critique et qui était entré en vigueur. Les gratifications versées précédemment à l'intimée l'ont été à bien plaire et ces versements ne lient pas l'employeur pour l'avenir, En outre, à teneur du règlement précité, aucune gratification n'est due lorsque le contrat est résilié en cours d'année (art. 19 al. 1 du règlement).
L'intimée a conclu au rejet de l'appel et à la confirmation du jugement.
C. Les faits suivants ressortent de la procédure :
a. T_____ a été engagée comme secrétaire par E_____ le 3 janvier 1994 ; son contrat a par la suite été modifié, en date du 8 avril 2003, avec la précision, entre autres, que l'employée conserverait les avantages liés à son ancienneté (art. 2), et que toute modification du contrat ne serait valable que sous la forme d'un avenant (art. 12).
Depuis 1994, l'employée a reçu chaque année une gratification dont le montant représentait initialement le 50 % du salaire mensuel brut, pour atteindre en 2003 le 75 % de ce salaire mensuel brut.
b. Le 21 décembre 2004 l'employeur a adressé à tout son personnel - donc aussi à l'intimée - un Règlement du personnel, que T_____, en sa qualité de secrétaire affectée au service des ressources humaines, avait été chargée de mettre en forme, à l'issue de son élaboration et avant sa diffusion au personnel. Ce règlement faisait partie intégrante du contrat de travail (art. 3) ; il entrait en vigueur le 1er janvier 2005 (art. 48).
Son art. 19, sous le titre « gratification », mentionne ce qui suit : « Une gratification peut être versée à bien plaire, dès la deuxième année de service ; elle est liée au mérite ainsi qu'à l'assiduité, pour autant qu'il n'y ait pas eu de résiliation de contrat en cours d'année. Il s'agit d'une prestation volontaire et exceptionnelle, ne donnant naissance à aucun droit pour le collaborateur. Elle n'est pas garantie pour l'avenir, ni dans son principe, ni dans son montant, même si le collaborateur l'a perçue pendant plusieurs années successives ».
c. T_____ a résilié son contrat de travail par lettre du 18 août 2005, pour le 31 décembre 2005. Elle a indiqué en comparution personnelle devant la Cour d'appel qu'avant de partir elle avait demandé si elle recevrait sa gratification pour l'exercice 2005 ; on lui avait répondu qu'il fallait y réfléchir. Comme elle ne l'a pas reçue, elle a réclamé cette prestation par lettre du 8 juin 2006 ; E_____ lui ont répondu qu'à teneur de l'art. 19 du Règlement du personnel, la gratification n'était pas due car l'employée avait donné sa démission avant le 31 décembre 2005, de sorte qu'elle ne remplissait pas « toutes les conditions d'attribution de cette gratification ».
L'employée a consulté le SIT et a saisi la Juridiction des prud'hommes en date du 14 juillet 2006 d'une demande en paiement du montant de 4'312 fr. 50 bruts avec intérêts à 5 % l'an du 31 décembre 2005, au titre de gratification pour l'année 2005. Son dernier salaire mensuel brut s'était élevé à 5'750 fr.
d. Le Tribunal des prud'hommes, après instruction écrite et audition des parties, lesquelles demeurèrent toutes deux sur leur position, a rendu la décision présentement critiquée.
Devant la Cour, l'appelante a produit, à la demande de sa partie adverse, une correspondance échangée en mars et avril 2004 entre une douzaine d'employés d'une part - mettant en cause les modifications qu'allait apporter le Règlement du personnel quant à la disposition de la cafétéria et aux problèmes d'organisation qui y étaient liés - et l'employeur d'autre part, qui rappelait que, nonobstant ces critiques, le Règlement allait améliorer les conditions de travail dans le domaine des vacances et de la prévoyance professionnelle.
Au surplus, les parties sont demeurées à nouveau chacune sur leur position, concernant la question de la gratification litigieuse.
DROIT
Déposé selon la forme et dans le délai prescrits par l'art. 59 al. 1 et 2 de la Loi sur la juridiction des Prud'hommes (LJP), l'appel est recevable.
Il n'est à juste titre pas contesté que le litige doit s'examiner à la lumière du Code des obligations et du contrat liant les parties, à l'exclusion de la Convention collective de travail de la Pharmacie, ces dernières n'y étant pas soumises.
L'appelante critique l'argumentation des premiers juges, qui ont considéré que le Règlement du personnel, entré en vigueur le 1er janvier 2005, ne constituait pas un avenant au contrat individuel de travail.
L'ensemble du personnel - dont l'intimée - a reçu un exemplaire de ce Règlement, sans toutefois que les destinataires attestent de cette réception par l'apposition de leur signature. Il ressort pourtant qu'une telle formalité avait été prévue puisque les art. 3 al. 1 et 49 du Règlement disposent que sa réception et sont intégration au contrat de travail doivent résulter de la « signature » (« du contrat individuel de travail »). Ces éléments étayent la solution adoptée par les premiers juges, qui dénient au Règlement le caractère d'un avenant, faute du respect de la forme requise. Il faut toutefois relever que les destinataires étaient déjà signataires de leur contrat individuel de travail et qu'il aurait été incongru d'exiger d'eux qu'ils apposent à nouveau leur signature sur ce document-là, plutôt que sur le Règlement lui-même ; on peut dès lors douter que l'employeur ait véritablement voulu que la réception du document soit attestée par une signature. Il ne l'a du reste pas exigé, dans les faits. Cette lacune ne devrait cependant pas nécessairement aboutir, en l'espèce, à nier au Règlement le caractère d'un avenant au contrat. Il est en effet acquis aux débats que les employés l'ont effectivement reçu, qu'ils en ont pris connaissance et que, concrètement, il est appliqué jusqu'à ce jour et régit le statut des employés, sans avoir été remis en discussion dans son principe.
Au vu de cette disposition légale et du libellé de l'art. 19 du Règlement du personnel, il doit en effet être compris que l'employeur n'entend pas (ou plus) verser de part proportionnelle de gratification à ses employés. Celle-ci ne sera versée, si les conditions en sont par ailleurs remplies, que si l'employé résilie le contrat pour la fin d'une année. Le mot résiliation ne peut en effet raisonnablement concerner que le terme pour lequel le contrat est résilié, et non pas la date de la résiliation elle-même.
Or, en l'espèce, l'intimée n'est pas dans la situation décrite par la disposition règlementaire, puisqu'elle a résilié son contrat pour la fin de l'année, et non pas pour une échéance quelconque en cours d'année. Dès lors, même en admettant que le Règlement fasse partie intégrante du contrat de travail en tant qu'avenant, son art. 19 ne saurait ainsi être opposé à l'intimée pour lui refuser le versement de sa gratification.
Enfin, pour l'hypothèse où l'appelante voudrait nier en outre le caractère obligatoire de cette gratification en l'espèce, bien qu'elle soit intervenue durant onze ans de manière constante, la Cour d'appel entend se référer à l'argumentation convaincante des premiers juges, libellée au considérant 3 de la décision entreprise, que l'appelante ne remet pas principalement en cause, et qu'il y a lieu de confirmer.
L'appelante doit par conséquent être déboutée et le jugement entrepris confirmé. Vu le montant litigieux, il n'y a pas lieu à émolument.
PAR CES MOTIFS
La Cour d'appel des prud'hommes, Groupe 5
A la forme
Reçoit l'appel formé par la société coopérative E_____ de Genève contre le jugement rendu le 29 novembre 2006 par le Tribunal des prud'hommes dans la cause n° C/17516/2006 - 5.
Au fond
Le rejette ;
Confirme ce jugement ;
Dit qu'il n'y a pas lieu à émolument ;
Déboute les parties de toutes autres conclusions.
La greffière de juridiction La présidente