T_______
Dom. élu : Me Michel LELLOUCH
Boulevard des Tranchées 16
Case postale 328
1211 Genève 12
E_______ SA
Dom. élu : Me Jean-Noël JATON
Avenue Général-Guisan 64
Case postale 3820
1002 Lausanne-Pully
Du 1er septembre 2004
M. Richard BARBEY, président
M. Pierre-Jean BOSSON et Mme Suzanne BORGSTEDT VOGT, juges employeurs
M. Jean-Pierre SEYDOUX et Mme Agnès MINDER, juges salariés
M. Henri GANGLOFF, greffier d’audience
A. Par contrat du 17 avril 2001 prenant effet le 1er mai suivant, la Succursale de Genève de E_______ SA, société spécialisée dans la production ainsi que le commerce de pièces, de produits d’entretien et de services pour véhicules automobiles et machines, a engagé T_______ en qualité de vendeur/magasinier moyennant un salaire mensuel brut de 3'530 fr. porté à 3'630 fr. trois mois plus tard, plus un treizième salaire et une rémunération variable dépendant du chiffre d’affaires réalisé au regard d’objectifs préétablis.
B . T_______ a régulièrement travaillé jusqu’en janvier 2003. A partir du 14 janvier et jusqu’en avril 2003, il s’est trouvé en incapacité due à une hernie discale selon des certificats de son médecin traitant, le Dr A____.
Le 7 mars 2003, E_______ SA l’a licencié avec effet immédiat, en lui reprochant de travailler pour le compte d’une maison concurrente, soit la société en nom collectif X_______ au g_______, spécialisée dans le commerce d’accessoires automobiles, comme l’avaient constaté le gérant de sa Succursale, B_______, et un collaborateur, C_______.
C. Contestant la décision prise à son encontre, T_______ a ouvert action le 23 juin 2003 devant le Tribunal des prud’hommes contre E_______ SA, en paiement d’un solde de vacance représentant 340 fr. 30, plus une indemnité de 12'894 fr. 15 fondée sur l’art. 337c al. 3 CO.
La défenderesse s’est opposée à la demande et des enquêtes ont été ordonnées, donnant lieu à l’audition de sept témoins ou tiers déposant à titre de renseignement.
Recherchant une pièce « tunning » pour son véhicule, D_______, client habituel de E_______, s’est rendu chez X_______ en mars 2003 sur un conseil qui lui avait été donné. T_______ l’y a reçu au comptoir du magasin, lui a présenté des catalogues et l’a conseillé, en l’invitant à se rendre au Salon de l’Automobile auprès du stand de la société en nom collectif. Il était alors seul dans le commerce et a servi parallèlement d’autres clients. D_______ est revenu le lendemain chez X_______ au g_______. T_______ l’a derechef servi au comptoir en se comportant, de l’avis du témoin, comme un employé. A l’occasion d’une visite ultérieure chez E_______ SA, D_______ a demandé si T_______ figurait toujours parmi le personnel, puis, questionné, a indiqué à son interlocuteur – vraisemblablement B_______ - l’avoir vu travailler chez X_______ (p.-v. du 30.9.2003 p. 7-9).
B_______ s’est aussitôt rendu chez X_______ le 7 mars 2003, accompagné de son collaborateur C_______. Arrivés sur place, ils ont vu T_______ seul dans le magasin derrière le comptoir à la place des vendeurs. B_______ lui a signifié son licenciement immédiat, confirmé par courrier du même jour (p.-v. du 30.9.2003 p. 2-3, 7).
Il sera ici précisé que E_______ SA et X________ commercialisent toutes deux des produits «tunning » pour automobiles.
Statuant en date du 29 septembre 2003, le Tribunal a considéré que le congé avec effet immédiat se fondait sur de justes motifs et a rejeté la demande.
D. T_______ appelle de ce jugement, en persistant dans ses prétentions de première instance.
E_______ SA conclut à la confirmation de la décision attaquée.
EN DROIT
2.1. Selon l’art. 337 CO, l’employeur et le travailleur peuvent résilier immédiatement le contrat de travail en tout temps pour de justes motifs. Sont notamment considérées comme tels, toutes les circonstances qui, selon les règles de la bonne foi, ne permettent pas d’exiger de celui qui a donné le congé la continuation des rapports de travail.
De nature exceptionnelle, la résiliation immédiate pour justes motifs doit être admise de manière restrictive. Les faits invoqués à l’appui d’un renvoi immédiat doivent avoir entraîné la perte du rapport de confiance constituant le fondement du rapport de travail (ATF 124 III 24 cons. 3/c). Seul un manquement particulièrement grave justifie un licenciement immédiat ; si la faute est moins lourde, elle peut seulement entraîner une résiliation immédiate dans l’hypothèse d’une réitération malgré un avertissement (ATF 121 III 467 cons. 4/d et les réf ; STAEHELIN, commentaire zurichois, n. 9-10, 14 ad art. 337 CO).
Conformément à l’art. 8 CC, la preuve d’un juste motif incombe à la partie qui dénonce le contrat (STAEHELIN, op. cit, n. 42 ad art. 337 CO).
2.2. Constitue un juste motif de résiliation immédiate sans avertissement, l’activité de l’employé pour le compte d’un tiers durant une période d’incapacité, à tout le moins lorsque celle-ci revêt un caractère relativement durable, par opposition à des services rendus occasionnellement à titre bénévole ou pour satisfaire un devoir conjugal (JAR 1999 p. 289 ; WYLER, Droit du travail, p. 9). Le licenciement immédiat, derechef sans avertissement, se justifie par ailleurs lorsque l’employé travaille même durant un temps bref pour le compte d’un concurrent de l’employeur.
En l’espèce, les enquêtes ont fait ressortir de manière claire que l’appelant a travaillé plusieurs jours pour le compte de X_______, qui exerce une activité partiellement identique à celles de l’intimée. En la matière, la déposition de D_______, que l’appelant n’a pas contestée lorsque le témoin s’est exprimé, emporte notamment la conviction. L’analyse des premiers juges, admettant la légitimité de la résiliation au regard de l’art. 337 CO, ne peut donc qu’être approuvée.
PAR CES MOTIFS
La Cour d’appel des prud'hommes, groupe 3,
A la forme :
Reçoit l’appel du jugement rendu le 7 juillet 2004 par le Tribunal des prud’hommes dans la présente cause.
Au fond :
Annule ce jugement et, statuant à nouveau :
Condamne E_______ SA à payer à T_______ la somme brute de 284 fr. 75 plus intérêts au taux de 5% l’an dès le 7 mars 2003.
Déboute les parties de toutes autres conclusions.
La greffière de juridiction Le président