C/29769/2001Cour de justice de Genève / Chambre des prud'hommes23 oct. 2002
T, peintre, travaille pour E qui exploite un magasin de photocopies. La Cour doit examiner si c'est E ou T qui a résilié avec effet immédiat le contrat. Selon E, à la suite d'une altercation, T a manifesté la volonté de metttre fin au contrat et a abruptement quitté son poste de travail. Selon T, suite à un différend avec E, celui-ci l'a licencié avec effet immédiat. La Cour rappelle que quand l'abandon de poste ne découle pas d'une déclaration expresse, il faut examiner s'il découle du comportement adopté par T, soit d'actes concluants. Lorsque l'absence injustifiée est de courte durée, E ne peut déduire des circonstances que T a abandonné son emploi, il peut seulement lui reprocher un manquement de nature à justifier une résiliation, au besoin après avertissement, soit en le mettant en demeure de reprendre le travail, soit, le cas échéant, de présenter un certificat médical. Au vu du témoignage du représentant de l'office cantonal de l'emploi et des pièces produites, la Cour retient que c'est bien à l'initiative de E que le contrat a pris fin. En tout état de cause, même s'il était retenu que c'est T qui a résilié le contrat en quittant son poste abruptement, le fait qu'il soit revenu 3 jours plus tard pour proposer ses services fait que ce départ précipité ne peut être considéré comme un abandon de poste. Le fait que le congé n'ait pas été notifié par écrit, contrairement aux termes du contrat, n'en affecte pas sa validité. En effet, la présomption selon laquelle il s'agit d'une condition de validité du congé et non d'un simple moyen de preuve peut être renversée. Dans le cas d'espèce, la Cour retient que la forme du congé ne vise que le congé ordinaire et non le congé immédiat compte tenu de sa particularité. Vu que T était en période d'essai, la Cour lui alloue une indemnité supplémentaire pour licenciement immédiat injustifié de fr. 200.-.
E.___________SA
Dom. élu : Me Michael KROO
Rue Ferdinand-Hodler 15
Case postale 360
1211 GENEVE 17
Monsieur T.___________
Dom. élu : SYNDICAT SIB
MM. A.M. MERINE et J.-F. SOME
Rue Necker 15
1201 GENEVE
du mercredi 23 octobre 2002
M. Guy STANISLAS, président
MM. Eric DUFRESNE et Gérard LAEDERACH, juges employeurs
MM. Michel OZAINNE et Pierre-André REBETEZ, juges salariés
M. Christian JACCARD, greffier d’audience
EN FAIT
A. Par mémoire déposé au greffe le 24 juin 2002, E.___________ interjette appel contre le jugement du Tribunal des Prud’hommes du 15 avril 2002, communiqué le 6 juin 2002, condamnant E.___________ à verser à T.___________ la somme brute de CHF 2'800.- plus intérêts, à titre de salaire dû pendant la période de préavis. A l’appui de son appel, E.___________ fait grief au juge d’avoir mal apprécié les faits du litige en considérant que le congé avait été notifié par l’employé dès lors que T.___________ avait donné sa démission avec effet immédiat.
B. T.___________ a conclu à la confirmation du jugement entrepris en ce qu’il condamne l’appelante à lui verser une somme de CHF 2'800.- correspondant au salaire afférent au délai de congé. Sur appel incident, T.___________ a sollicité la condamnation de E.___________ à lui verser une somme de CHF 36'330.- à titre d’indemnité au sens de l’art. 337 c al. 3 CO.
C. Il résultedu dossier les faits pertinents suivants :
Avant son engagement, T.___________ était inscrit à l’Office Cantonal de Placement et bénéficiait de prestations de l’assurance chômage.
Après avoir commencé son activité le 1er août 2001, T.___________ a été victime d’un accident professionnel le 7 août 2001 et a repris son activité le 13 août 2001. Du 20 août au 9 septembre 2001, T.___________ était en période de vacances.
Le 14 septembre 2001, une altercation surgit dans les locaux de l’entreprise entre T.___________ et A1__________, directeur de E.___________, au sujet de laquelle les parties apportent une version divergente.
a) Selon E., T. se montrait démoralisé et a souhaité cesser immédiatement son activité et mettre fin aux rapports de service. L’employé a alors demandé son décompte à E.___________ et un différend a surgi au sujet du paiement des jours d’absence liés à l’accident professionnel intervenu au début août 2001. Les parties ont alors convenu de téléphoner à B__________, responsable à l’Office Cantonal de l’Emploi, pour savoir, qui de l’employeur ou de l’assurance chômage devait prendre en charge le salaire afférent à cette période d’incapacité. B__________ a indiqué qu’il appartenait à l’employeur d’assumer ces jours de carence et a recommandé à T.___________ de ne pas mettre un terme à la relation de travail de sa propre initiative dès lors que cette situation allait lui causer un préjudice dans le cadre des prestations d’assurance chômage. En dépit de cet avertissement, T.___________ n’a pas rétracté sa démission avec effet immédiat et a quitté immédiatement les lieux, muni de son décompte.
b) T.___________ reconnaît avoir eu ce jour-là un différend avec le représentant de son employeur au sujet de la prise en charge des jours de carence lié à son incapacité de travail. Les parties ont alors souhaité soumettre cette divergence à B__________ qui a été interpellé sur cette prise en charge et a indiqué que le paiement de ces jours de carence incombait à l’employeur. Très contrarié par cette situation, le représentant de E.___________ aurait alors accusé T.___________ de collusion avec le fonctionnaire et l’a licencié avec effet immédiat en lui demandant de quitter les lieux sur le champ après lui avoir remis son décompte de salaire.
Par courrier du 19 septembre 2001, E.___________ a indiqué à T.___________ que ce dernier avait, de son propre chef, quitté son emploi avec effet immédiat le vendredi 14 septembre 2001 en invoquant une incompatibilité d’humeur avec sa hiérarchie. La rupture des rapports de travail incombait ainsi à l’employé qui ne pouvait dès lors faire valoir aucune réclamation.
D. Par demande déposée au greffe de la Juridiction des Prud’hommes le 17 décembre 2001, T.___________ a assigné E.___________ en paiement de la somme de CHF 38'290.-, avec intérêts à 5 % dès le 22 septembre 2001, décomposée comme suit :
CHF 1’960.- à titre de salaire pendant le délai de congé (7 jours) du 15 au 22 septembre 2001,
CHF 36'330.- à titre d’indemnité pour licenciement immédiat injustifié au sens de l’art. 337 c al. 3 CO.
E.___________ s’est opposée à la demande.
E. Par jugement du 15 avril 2002, le Tribunal des Prud’hommes a condamné E.___________ à verser à T.___________ la somme brute de CHF 2'800.- avec intérêts moratoires à 5 % dès le 29 septembre 2001. En substance, les premiers juges ont retenu que, si T.___________ avait en effet énoncé le souhait d’arrêter son travail le 14 septembre 2001, il n’avait néanmoins pas abandonné son poste au sens de l’art. 337 d CO dès lors qu’il avait manifesté, le 17 septembre 2001, qu’il entendait reprendre son travail et demeurait à disposition de son employeur. Le Tribunal a retenu que la résiliation des rapports de travail était intervenue le 19 septembre 2001 par la communication de E.___________ informant T.___________ que son contrat avait pris fin et qu’il était remplacé. La résiliation, intervenue le 19 septembre 2001, ne pouvant être effective que pour la fin de la semaine suivante (vendredi 28 septembre 2001), le Tribunal a alloué à T.___________ une somme de CHF 2'800.- correspondant à deux semaines de travail (17 septembre au 28 septembre). La prétention en paiement d’une indemnité pour licenciement immédiat injustifié a été rejetée, le Tribunal ayant considéré que le contrat de travail n’avait pas été dénoncé avec effet immédiat.
F. A l’encontre de ce jugement notifié le 6 juin 2002, E,__________ interjette appel par acte du 24 juin 2002. L’appelante fait grief au Tribunal des Prud’hommes de ne pas avoir retenu que la dénonciation des rapports de travail avec effet immédiat était intervenue à la seule initiative de l’employé. A titre subsidiaire, l’appelante fait reproche au Tribunal d’avoir mal apprécié la durée du délai de congé qui, s’agissant d’une période d’essai, était de sept jours dès la notification de la fin des rapports de service. Si cette dernière était intervenue le vendredi 14 septembre 2001, le délai de préavis venait à échéance le 22 septembre 2001.
G. T.___________ a conclu à la confirmation du jugement entrepris en ce qu’il condamne l’appelante à lui verser la somme de CHF 2'800.-. Dans son mémoire de réponse, l’intimé a conclu à la condamnation de E.___________ à lui verser, à titre d’indemnité au sens de l’art. 337 c al. 3 CO, la somme de CHF 36'330.-, ces conclusions étant constitutives d’un appel incident.
H. A l’audience de ce jour, la Cour d’appel a entendu B__________ en qualité de témoin. Ce dernier a précisé avoir été interpellé par les parties sur la prise en charge des jours de carence liés à l’incapacité de l’employé. Il a reconnu avoir indiqué qu’il incombait à l’employeur de prendre en charge ces jours de carence. Le témoin a aussi précisé avoir indiqué à T., au cours de cette conversation téléphonique, qu’il devait veiller à ne pas péjorer sa situation en quittant son poste de travail. B__________, en sa qualité de responsable auprès de l’Office d’Orientation Professionnelle, a en effet précisé avoir été informé des conflits survenus entre T. et son employeur et avoir craint que ce nouveau différend conduise l’employé à quitter sa place de travail. Le témoin a, en outre, indiqué ne pas avoir été informé, au cours de cet entretien téléphonique, que T.___________ aurait donné son congé à son employeur.
EN DROIT
Interjeté dans le délai et la forme prescrits par la loi (art. 59 LJP), l’appel de E.___________ est recevable. Formé conformément à l’art. 62 LJP, l’appel incident de T.___________ est également recevable.
a) Selon l’art. 337 al. 1 CO, l’employeur et le travailleur peuvent résilier immédiatement le contrat pour justes motifs. Doivent être reconsidérés comme tels les faits propres à détruire la confiance qu’impliquent dans leur essence les rapports de travail, ou à l’ébranler de telle façon que la poursuite du travail ne peut plus être exigée de celui qui a donné le congé (art. 337 al. 2 CO ; ATF 116 II 142 consid. 5 c p. 144 et les auteurs cités).
Mesure exceptionnelle, la résiliation immédiate pour justes motifs doit être admise de manière restrictive (BRUNNER / BÜHLER / WAEBER, Commentaire du contrat de travail, 2ème édition, n° 1 ad. art. 337 CO ; STREIFF / VON KAENEL, Leidfaden zum Arbeitsvertragsrecht, 5ème édition, n° 3 ad. art. 337 et les références). D’après la jurisprudence, seul un manquement particulièrement grave de l’autre partie justifie une résiliation avec effet immédiat. Si le manquement est moins grave, il ne peut entraîner une résiliation immédiate que s’il a été répété malgré un avertissement (ATF 121 III 467 consid. 4d p. 472 et les arrêts cités). Le juge apprécie librement s’il existe des justes motifs (art. 337 al. 3 CO). Il applique les règles du droit et de l’équité (art. 4 CC). A cet effet, il prendra en considération tous les éléments du cas particulier, notamment la position et la responsabilité du travailleur, le type et la durée des rapports contractuels, ainsi que la nature et l’importance des manquements (ATF 111 II 245 consid. 3).
b) Il y a abandon d’emploi, au sens de l’art. 337 d CO, lorsque le travailleur quitte son poste abruptement sans justes motifs. L’application de cette disposition présuppose un refus du travailleur d’entrer en service ou de poursuivre l’exécution du travail confié. Dans ce cas, le contrat de travail prend fin immédiatement, sans que l’employeur doive adresser au salarié une résiliation immédiate de son contrat (STAEHELIN, Commentaire zurichois, n° 5 ad. art. 337 d CO ; REHBINDER, Commentaire bernois n° 1 ad. art. 337 d CO ; BRÜHWILER, Kommentar zum Einzelarbeitsvertag, 2ème édition, p. 392). Lorsque l’abandon d’emploi ne résulte pas d’une déclaration expresse du salarié, il faut examiner s’il découle du comportement adopté par l’intéressé, soit d’actes concluants. Dans cette hypothèse, on se demandera si, compte tenu de toutes les circonstances, l’employeur pouvait, objectivement et de bonne foi, comprendre que le salarié entendait quitter son emploi. Lorsque l’absence injustifiée du travailleur est de courte durée, l’employeur ne peut déduire des circonstances que le travailleur a abandonné son emploi ; il peut seulement lui reprocher un manquement de nature à justifier une résiliation immédiate des rapports de travail, au besoin après avertissement, soit en le mettant en demeure de reprendre le travail, ou, le cas échéant, de présenter un certificat médical (ATF 108 II 301 consid. 3b). A l’inverse, une absence de plusieurs mois peut être considérée comme un refus de poursuivre les rapports de travail, même si, après coup, le travailleur offre inopinément de reprendre son poste. Dans ce cas, la durée de l’absence suffit en soi pour admettre que le salarié a démontré sa volonté d’abandonner son emploi (ATF 121 V 277 consid. 3a). Dans les circonstances intermédiaires, il faut trancher selon le principe de la confiance, à la lumière des circonstances du cas particulier (ATF non publié du 14 mars 2002 dans la cause 4c/37/2001).
Les témoignages recueillis dans la procédure et les pièces produites ne permettent pas de retenir cette argumentation. Entendu à l’audience de ce jour, B__________, fonctionnaire à l’Office Cantonal de l’Emploi, a bien indiqué avoir eu, le 14 septembre 2001, un entretien téléphonique avec le représentant de E.___________ concernant la prise en charge des jours de carence liés à un accident. Connaissant un conflit latent qui pouvait exister entre T.___________ et son employeur, le fonctionnaire a alors demandé à parler à l’employé pour confirmer que la prise en charge des jours de carence incombait à l’employeur et lui demander de s’abstenir de toute démarche qui pouvait mettre en péril sa situation. A l’audience de ce jour, le témoin a indiqué avoir constaté, lors de cet entretien téléphonique, que T.___________ avait pris acte de sa recommandation et ne pas avoir entendu « qu’il voulait immédiatement partir ». De même, lors de cet entretien téléphonique, le représentant de E., contrairement à ce qui est soutenu dans la procédure, n’a pas indiqué à son interlocuteur que T. souhaitait quitter immédiatement son poste de travail.
La Cour d’appel ne peut donc retenir au regard de ce témoignage un abandon d’emploi de T.___________ le 14 septembre 2001 qui aurait souhaité mettre fin immédiatement à la relation de travail. Voudrait-on d’ailleurs retenir, contrairement au témoignage de B__________, que T.___________ aurait, sur un coup de tête, quitté précipitamment les locaux de son entreprise le 14 septembre 2001, que cette situation ne pourrait être constitutive, au vu de la jurisprudence précitée, d’un abandon d’emploi au sens de l’art. 337 d CO. En effet, l’employé, par courrier du 17 septembre 2001, soit le premier jour ouvrable suivant l’altercation du 14 septembre 2001, a contesté le « congé » immédiat donné par l’employeur à la fin de la semaine précédente et a proposé à nouveau ses services. Dans ces circonstances, même un départ précité de T.___________ le 14 septembre 2001 ne pourrait être constitutif d’un abandon de poste au sens de l’art. 337 d CO, compte tenu des circonstances qui ont présidé à ce départ et de la rapide réaction de l’employé à la suite de cette altercation.
La Cour d’appel ne peut ainsi retenir un abandon de poste au sens de l’art. 337 d CO.
Cette résiliation immédiate ne pourrait être valable que pour autant que l’employeur justifie d’un juste motif au sens de l’art. 337 CO au regard des critères jurisprudentiels susrappelés. Or, aucun juste motif ne peut être retenu en l’espèce – il ne l’est d’ailleurs pas allégué par l’employeur – de telle sorte que E.___________ n’était pas fondée à dénoncer le contrat de travail de son employé avec effet immédiat au sens de l’art. 337 CO. A teneur de l’art. 337 c al. 1 CO, lorsque l’employeur résilie immédiatement le contrat sans juste motif, le travailleur a droit à ce qu’il aurait gagné si les rapports de travail avaient pris fin à l’échéance du délai de congé. En l’espèce, les parties étaient en période d’essai et le contrat de travail pouvait être dénoncé pendant cette période, moyennant un délai de congé de sept jours en application de l’art. 335 b CO. Le congé abrupt intervenu le 14 septembre 2001 ne peut ainsi prendre effet qu’à l’expiration d’un délai de sept jours échéant le 23 septembre 2001.
Le fait que le congé n’ait pas été, contrairement à l’art. 11 du contrat de travail, notifié par écrit le 14 septembre 2001 ne saurait en affecter la validité. Certes, le contrat de travail peut prévoir que le congé doit être donné sous une forme particulière. Lorsque les parties n’ont pas précisé si la forme stipulée était un simple moyen de preuve ou une condition de validité, cette dernière éventualité est présumée. Cette présomption peut cependant être renversée par les circonstances de l’espèce (FAVRE / MUNOZ / TOBLER, Le contrat de travail, Code annoté, Lausanne 2001, n° 1.6 ad. art. 335). La Cour d’appel relève que la forme du congé, telle que cette circonstance a été retenue dans le contrat de travail conclu entre les parties, ne vise que le congé ordinaire et ne peut s’appliquer au congé immédiat qui, compte tenu de sa particularité, ne peut obéir à un élément de forme contractuellement convenu. La Cour d’appel considère en l’espèce que T.___________ a été licencié avec effet immédiat le 14 septembre 2001 par la remise du décompte et que cette situation a été clairement comprise de l’employé qui a immédiatement contesté le bien-fondé de ce licenciement, en dépit de la forme écrite retenue dans le contrat de travail (art. 16 CO). La Cour d’appel retiendra ainsi que la dénonciation immédiate des rapports de travail est intervenue le 14 septembre 2001 à l’initiative de l’employeur.
L’employé a ainsi droit à son salaire pendant une semaine, délai de préavis pendant la période d’essai, et c’est une somme de CHF 1'400.- brute qui sera allouée de ce chef (8 heures x 10 jours x CHF 35.-).
Le jugement sera réformé dans ce sens.
a) Selon l’art. 337 c al. 3 CO, en cas de licenciement immédiat injustifié, le juge peut condamner l’employeur à verser au travailleur une indemnité dont il fixera librement le montant, compte tenu de toutes les circonstances, parmi lesquelles figurent notamment la situation sociale et économique des parties, la gravité de l’atteinte à la personnalité de la partie congédiée, l’intensité et la durée des relations de travail antérieures au congé, la manière dont celui-ci a été donné ainsi que la faute concomitante du travailleur ; aucun de ces facteurs n’est décisif en lui-même (ATF 123 III 391 consid. 3b ; 121 III 64 consid. 3c ; 120 II 243 consid. 3e ; 119 II 157 consid. 2 b). L’indemnité, qui ne peut dépasser le montant équivalent à six mois de salaire du travailleur, a une double finalité punitive et réparatrice (ATF 123 III 391 consid. 3c).
Le travailleur licencié avec effet immédiat sans juste motif a en principe droit à l’indemnité prévue à l’art. 337 c al. 3 CO ; le juge ne peut renoncer à la lui allouer que dans des cas exceptionnels (ATF 120 II 243 consid. 3e, p. 247 ; 116 II 300 consid. 5a), ainsi lorsque la faute de l’employeur est légère et excusable ou que le salarié a commis une faute concomitante grave (art. 120 II 243 consid. 3e in fine ; ATF 116 II 300 ibidem). Qu’il s’agisse du principe ou de l’ampleur de l’indemnité, le juge cantonal possède, de par la loi (art. 4 CC), un large pouvoir d’appréciation.
b) La Cour ayant retenu un licenciement immédiat injustifié par l’employeur, l’employé a en principe droit à une indemnité fondée sur l’art. 337 c al. 3 CO. La Cour retiendra toutefois que T.___________ était en période d’essai, qu’il n’a effectivement travaillé, compte tenu d’une période de vacances prise dès son engagement, que vingt jours. La Cour d’appel considère ainsi comme équitable d’allouer, compte tenu de l’ensemble de ces circonstances, une indemnité à T.___________ d’un montant de CHF 200.-.
PAR CES MOTIFS
La Cour d’appel des prud’hommes, Groupe 1,
A la forme :
déclare recevable l’appel interjeté par E.___________SA à l’encontre du jugement du Tribunal des Prud’hommes rendu le 15 avril 2002 dans la cause C/29769/2001-1.
déclare recevable l’appel incident interjeté par T.___________ contre ledit jugement.
Au fond :
annule ce jugement.
Statuant à nouveau :
condamne E.SA à payer à T. la somme brute de CHF 1'400.- avec intérêts moratoires à 5 % dès le 29 septembre 2001 à titre de salaire.
condamne E.SA à payer à T. la somme de CHF 200.- avec intérêts moratoires dès le 29 septembre 2001, à titre d’indemnité fondée sur l’art. 337 c al.. 3 CO.
invite la partie qui en a la charge à opérer les déductions sociales et légales usuelles.
déboute les parties de toutes ou contraires conclusions.
Le greffier de juridiction Le président