POUVOIR JUDICIAIRE
C/29115/2009 ACJC/48/2012
ARRÊT
DE LA COUR DE JUSTICE
Chambre des baux et loyers
DU LUNDI 16 JANVIER 2012
Entre
Madame X______, domiciliée xx, rue A______, 1202 Genève, appelante d'un jugement rendu par le Tribunal des baux et loyers le 28 janvier 2011, comparant par Me Mélanie Mathys, avocate, 72, boulevard Saint-Georges, 1205 Genève, en l'étude de laquelle elle fait élection de domicile,
d’une part,
Et
Monsieur Y______, domicilié xx, rue B______, 1213 Onex, intimé, comparant en personne,
d’autre part.
EN FAIT
A. Par jugement du 28 janvier 2011, communiqué aux parties par plis du 11 février 2011, le Tribunal des baux et loyers a débouté X______ de toutes ses conclusions (ch. 1), condamné celle-ci au paiement de 100 fr. pour l’indemnité de l’interprète (ch. 2) et débouté les parties de toutes autres conclusions (ch. 3).
B. Par acte déposé au greffe de la Cour le 16 mars 2011, X______ forme appel contre ce jugement, concluant principalement à ce que Y______ soit condamné à lui verser les sommes de 8'295 fr. et 3'112 fr. 50, avec intérêts à 5% l’an dès le 5 novembre 2008, à titre, respectivement, de loyers et de réparation du préjudice subi, et à lui restituer toutes les clés permettant l’accès à l’appartement sis xx, rue A______ à Genève et à ses annexes. Elle conclut également à ce que Y______ soit condamné en tous les dépens de la cause et débouté de toutes autres ou contraires conclusions.
Par pli du 21 mars 2011, la Cour de justice a imparti un délai de trente jours à Y______ pour répondre à l’appel, ce que celui-ci n’a pas fait.
Les parties ont été informées, par plis du 23 mai 2011, que la cause était mise en délibération.
C. Il résulte de la procédure les éléments pertinents suivants :
a) X______ est locataire depuis le 15 octobre 2007 d’un appartement de 4 pièces au 5ème étage de l’immeuble sis rue A______ xx à Genève, dans lequel elle vit avec ses deux enfants, C______, né le ______ 1994, et D______, né le ______ 1995.
Le loyer de l’appartement a été fixé, dès le début du bail, à 1'509 fr. par mois, charges non comprises. L’acompte mensuel de charges, fixé initialement à 120 fr., a été porté à 150 fr. dès le 1er janvier 2009.
b) X______ a un autre fils, Y______, né le ______ 1982.
Celui-ci est locataire d’un appartement sis xx, rue B______ à Onex, dans lequel il vit avec son épouse et leur fils né en février 2007.
c) Pour des raisons de santé, X______ a quitté la Suisse entre le 8 novembre 2008 et le 2 avril 2009, pour s’établir temporairement au Brésil.
Elle a annoncé son départ à l’Office cantonal de la population, précisant que ses deux fils mineurs resteraient sur le territoire suisse pour poursuivre leur scolarité et que son fils aîné, Y______, aurait la garde et la responsabilité de ceux-ci durant son absence.
d) X______ a également annoncé son départ à sa régie, indiquant que son fils Y______ occuperait l’appartement et se chargerait du paiement des factures.
e) Par attestation non datée et contresignée par Y______, X______ a autorisé celui-ci à prendre toute décision concernant C______ et D______ durant son séjour au Brésil.
f) Une convention, non datée, mais portant une signature légalisée de X______ le 8 octobre 2008, stipule que celle-ci remet, durant son absence au Brésil, l’usage de l’appartement sis xx, rue A______ à Genève à son fils Y______, à charge de ce dernier de s’acquitter de l’ensemble des factures liées à l’appartement telles que, notamment, le loyer.
L’exemplaire de cette convention produit dans le cadre de la présente cause ne porte pas la signature de Y______, bien qu’une place ait été réservée à cet effet.
Au dire de X______, elle aurait demandé à plusieurs reprises à son fils de la signer, ce que celui-ci aurait toujours refusé.
Pour sa part, Y______ a affirmé n’avoir jamais vu cette convention.
g) Par procuration du 1er novembre 2008, X______ a donné tout pouvoir à son fils Y______ de régler ses affaires administratives et financières dès le 5 novembre 2008.
h) Le bail à loyer de l’appartement de X______ a été résilié pour défaut de paiement le 12 mars 2009, avec effet au 30 avril 2009.
i) X______ est toutefois parvenue à trouver un arrangement avec la régie en charge de l’immeuble, relativement au rattrapage du loyer.
Elle a réintégré son appartement à son retour du Brésil le 2 avril 2009.
j) Par requête déposée le 29 novembre 2009 auprès de la Commission de conciliation en matière de baux et loyers, X______ a conclu à ce que son fils Y______ soit condamné à lui verser les sommes de 8'295 fr. et 3'112 fr. 50, avec intérêts à 5% l’an dès le 5 novembre 2008, à titre, respectivement, de loyers pour les mois de novembre 2008 à mars 2009 et de réparation du préjudice subi (factures non payées par son fils en faveur de Swisscom, de Billag, des SIG et de son assurance ménage, et réparation de dégâts dans l’appartement), et à lui restituer toutes les clés permettant l’accès à l’appartement sis xx, rue A______ à Genève et à ses annexes.
Non conciliée lors de l’audience du 26 mars 2010, l’affaire a été portée par X______ devant le Tribunal des baux et loyers le 8 avril 2010.
k) Y______ s’est opposé à la requête de sa mère, contestant avoir sous-loué l’appartement litigieux. Il a indiqué avoir été contacté par sa mère, laquelle lui a demandé de prendre soin de ses deux petits frères durant sa prochaine absence, prévue initialement pour une année.
Il soutient avoir toujours indiqué à sa mère qu’il conserverait son propre appartement, et qu’il ne pourrait en aucun cas assumer deux loyers.
l) Les audiences d’enquêtes ont permis d’établir que durant l’absence de X______, son fils aîné, Y______, ainsi que l’épouse et le fils de celui-ci, se sont installés dans l’appartement de la rue A______, et se sont occupés des deux enfants mineurs de l’appelante, soit C______ et D______.
Ils ont quitté l’appartement litigieux le jour même du retour de X______ en Suisse.
m) Les éléments au dossier, de même que les mesures d’instruction menées par le Tribunal des baux et loyers n’ont en revanche pas permis d’établir que les parties auraient convenu que le loyer de l’appartement litigieux serait assumé par Y______ durant l’absence de sa mère.
Au contraire, l’affirmation de X______ selon laquelle son fils aurait toujours refusé de signer la convention susmentionnée tend plutôt à démontrer que les parties ne se sont pas entendues sur cette question, à l’inverse des autres aménagements liés au départ de l’appelante (usage de l’appartement, garde des enfants, etc.).
n) Dans le jugement entrepris, le Tribunal des baux et loyers a considéré qu’il n’existait aucun contrat de sous-location entre les parties, de sorte que X______ devait être déboutée de ses conclusions en paiement du sous-loyer.
Faute de bail entre les parties, Y______ ne pouvait pas non plus être recherché par sa mère pour la violation de ses obligations de sous-locataire (préjudice de 3'112 fr. 50) et ne pouvait pas être condamné à restituer les clés.
Sur la base des considérations qui précèdent, le Tribunal des baux et loyers a ainsi débouté X______ de toutes ses conclusions.
o) Dans la procédure d’appel, X______ a repris en substance son argumentation de première instance, se contentant de renvoyer la Cour à ses écritures précédentes s’agissant de ses conclusions en remboursement de son dommage (3'112 fr. 50).
EN DROIT
Aux termes de l'art. 405 al. 1 CPC, entré en vigueur le 1er janvier 2011 (RS 272), les recours sont régis par le droit en vigueur au moment de la communication de la décision entreprise. S'agissant en l'espèce d'un appel dirigé contre un jugement notifié aux parties après le 1er janvier 2011, la présente cause est régie par le nouveau droit de procédure.
L'appel est recevable contre les décisions finales et les décisions incidentes de première instance (art. 308 al. 1 let. a CPC), sous réserve des exceptions prévues à l’art. 309 CPC. Dans les affaires patrimoniales, l'appel est recevable si la valeur litigieuse au dernier état des conclusions est de 10'000 fr. au moins (art. 308 al. 2 CPC).
En vertu de l’art. 311 al. 1 CPC, l’appel, écrit et motivé, est introduit auprès de l’instance d’appel dans les 30 jours à compter de la notification de la décision motivée ou de la notification postérieure de la motivation.
Il peut être formé pour violation de la loi (art. 310 let. a CPC) ou constatation inexacte des faits (310 let. b CPC).
En l’espèce, la valeur litigieuse est supérieure à 10'000 fr.; les autres conditions rappelées ci-dessus sont par ailleurs manifestement réunies, de sorte que l’appel est recevable.
Saisie d’un appel, la Cour de justice revoit la cause avec un pouvoir de cognition complet, c’est-à-dire tant en fait qu’en droit. Elle n’est nullement liée par l’appréciation des faits à laquelle s’est livré le juge de première instance (CPC – Nicolas JEANDIN, art. 310, n. 6).
Se pose en premier lieu la question de la compétence ratione materiae de la juridiction des baux et loyers, l’existence d’un bail entre les parties étant contestée par l’intimé.
En vertu de l’art. 3 CPC, sauf disposition contraire de la loi, l’organisation des tribunaux et des autorités de conciliation relève des cantons.
A Genève, le législateur a instauré une juridiction des baux et loyers (cf. art. 1 LOJ), laquelle connaît notamment des litiges relatifs au contrat de bail à loyer (art. 253 à 273c CO) et au contrat de bail à ferme non agricole (art. 275 à 304 CO) portant sur une chose immobilière (art. 89 al. 1 let. a LOJ).
Dans un arrêt récent, mais rendu sous l’empire de l’ancien droit (cantonal) de procédure, le Tribunal fédéral a rappelé que la compétence ratione materiae du Tribunal saisi dépend de la question posée et non de la réponse à celle-ci, puisque cette dernière ne doit intervenir que lors de l’examen du fond. La juridiction des baux et loyers est donc notamment compétente pour déterminer s’il y a ou non un contrat de bail liant les parties (ATF 4A_461/2010).
Il n’y a pas lieu de s’écarter de cette jurisprudence au motif que, depuis lors, le Code de procédure civile (CPC) est entré en vigueur, les dispositions cantonales relatives à la compétence ratione materiae de la juridiction des baux et loyers n’ayant, d’un point de vue matériel, subi aucune modification. L’ancien art. 56M let. a LOJ prévoyait en effet que le Tribunal des baux et loyers est compétent pour statuer sur tout litige relatif au contrat de bail à loyer ou au contrat de bail à ferme non agricole au sens des titres VIIIe et VIIIe bis du code des obligations, portant sur une chose immobilière, alors que l’art. 89 al. 1 let. a LOJ stipule que le Tribunal des baux et loyers connaît des litiges relatifs au contrat de bail à loyer (art. 253 à 273c CO) et au contrat de bail à ferme non agricole (art. 275 à 304 CO) portant sur une chose immobilière.
Au vu de ce qui précède, la juridiction des baux et loyers est compétente pour statuer sur la question relative à l’existence d’un bail entre les parties.
Le contrat de bail peut être oral ou tacite (David LACHAT, Le bail à loyer, Lausanne 2008, p. 95).
Les éléments caractéristiques du contrat de bail sont 1) la cession de l’usage d’une chose, 2) pendant une certaine durée et 3) moyennant le paiement d’un loyer (David LACHAT, op. cit., p. 70).
En vertu de l’art. 8 CC, chaque partie doit, si la loi ne prescrit le contraire, prouver les faits qu’elle allègue pour en déduire son droit. Le fardeau de la preuve incombe donc à l’appelante, s’agissant de la réalisation des conditions de l’art. 253 CO.
En l’espèce, le bail principal est au nom de l’appelante, qui a cédé à son fils aîné (l’intimé), l’usage de l’appartement (comme les enquêtes ont permis de le démontrer), pour une certaine durée (soit de début novembre 2008 à début avril 2009).
L’appelante n’a cependant pas réussi à démontrer que les parties se sont entendues relativement au paiement d’un loyer (sous-loyer) pour l’usage dudit appartement. Il apparaît au contraire que l’intimé a toujours refusé de s’acquitter du loyer principal (et donc d’un sous-loyer), sur le principe. Il n'avait aucun intérêt à occuper temporairement ce logement, puisqu'il disposait déjà du sien; il ne s'y est temporairement transporté que pour rendre service à sa mère et assumer la garde des enfants mineurs de celle-ci en son absence.
Au vu de ce qui précède, l’une des conditions essentielles de l’art. 253 CO fait défaut, de sorte que la Cour ne peut que constater l’absence de contrat de bail entre les parties.
Le jugement querellé sera en conséquence annulé, dans la mesure où il déboute l’appelante de toutes ses conclusions, alors que le Tribunal aurait dû constater son incompétence à raison de la matière.
La procédure est gratuite, en ce sens qu’il n’est pas perçu de frais judiciaires ou de dépens (art. 17 al. 1 LaCC; art. 95 al. 1 CPC).
En première instance, l’appelante a été condamnée à s’acquitter de l’indemnité de l’interprète à hauteur de 100 fr.
Dans la mesure où elle succombe également en appel, cette condamnation, fondée sur l’art. 447 aLPC, sera confirmée par la Cour de céans, étant rappelé que l’ancienne loi de procédure civile genevoise (LPC) était applicable devant le Tribunal des baux et loyers.
L’addition de sommes figurant aux chiffres 4 et 5 des conclusions de l’appelante, représente un montant de 11'407 fr. 50.
Quant à la conclusion de l’appelante visant à la restitution de toutes les clés permettant l’accès à l’appartement et à ses annexes (chiffre 6), elle ne porte pas sur une somme d’argent déterminée, de sorte que sa valeur litigieuse devrait être fixée selon l’appréciation du Tribunal fédéral (art. 51 al. 2 LTF). Elle ne saurait toutefois être supérieure à 3'500 fr., devant plutôt être rapprochée du coût du changement des cylindres de l’appartement.
Ainsi, la valeur litigieuse totale est manifestement inférieure à 15'000 fr.
PAR CES MOTIFS, La Chambre des baux et loyers :
A la forme :
Déclare recevable l’appel interjeté par X______ contre le jugement JTBL/35/2011 rendu le 28 janvier 2011 par le Tribunal des baux et loyers dans la cause C/29115/2009-1-D.
Au fond :
Annule ce jugement.
Statuant à nouveau :
Constate que X______ et Y______ n’ont pas été liés par contrat de bail à loyer, s’agissant de l’occupation par celui-ci de l’appartement de 4 pièces au 5ème étage de l’immeuble sis rue A______ xx à Genève, du début du mois de novembre 2008 au début du mois d’avril 2009.
Se déclare en conséquence incompétente à raison de la matière pour statuer sur les prétentions de X______.
Dit que la procédure est gratuite.
Condamne X______ au paiement de 100 fr. en faveur de l’État de Genève, à titre de remboursement de l’indemnité de l’interprète.
Déboute les parties de toutes autres conclusions.
Siégeant :
Monsieur Pierre CURTIN, président; Madame Sylvie DROIN et Monsieur Blaise PAGAN, juges; Monsieur Lucien BACHELARD et Monsieur Grégoire CHAMBAZ, juges assesseurs; Madame Maïté VALENTE, greffière.
Le président :
Pierre CURTIN
La greffière :
Maïté VALENTE
Indication des voies de recours :
Conformément aux art. 113 ss de la loi fédérale sur le Tribunal fédéral du 17 juin 2005 (LTF; RS 173.110), le présent arrêt peut être porté dans les trente jours qui suivent sa notification avec expédition complète (art 100 al. 1 LTF) par devant le Tribunal fédéral par la voie du recours constitutionnel subsidiaire.
Le recours doit être adressé au Tribunal fédéral, 1000 Lausanne 14.
Valeur litigieuse des conclusions pécuniaires au sens de la LTF inférieure à 15'000 fr.