POUVOIR JUDICIAIRE
A/634/2013 ATAS/582/2013
COUR DE JUSTICE
Chambre des assurances sociales
Arrêt du 6 juin 2013
3ème Chambre
En la cause
Madame F__________, à Les Acacias, GENEVE
recourante
contre
AXA WINTERTHUR ASSURANCES COLLECTIVES DE PERSONNES, chemin de Primerose 11, LAUSANNE
intimée
EN FAIT
Madame F__________ (ci-après : l'assurée) née en 1972, a travaillé comme "Account Director" auprès de l'entreprise X__________ du 1 juin 2009 au 31 janvier 2012. A ce titre, elle était assurée contre le risque d'accidents professionnels et non-professionnels auprès d'AXA ASSURANCE SA (ci-après : l'assureur).
Le 18 février 2011, l'assurée a été victime d'un premier accident, annoncé à l'assureur le 20 juin 2011 : alors qu'elle participait à un meeting professionnel, l'assurée s'est levée de table et s'est violemment cogné la jambe et le pied. Elle a consulté deux mois plus tard le Dr G__________, spécialiste en médecine du sport SSMS et rééducation FMH, à l'Hôpital de la Tour, qui, suspectant un début d'arthrose péronéo-calcanéenne, a demandé des radiographies et une imagerie par résonnance magnétique (IRM).
Ces examens ont été effectués le 6 avril, respectivement le 25 mai 2011, par le Dr H__________, qui a conclu à une lésion ostéochondrale antéro-latérale du dôme de l'astragale de grade II d'après la classification de Berndt et Harty. Ni fragments libre intra-articulaires, ni fragments osseux détachés n'ont été observés. Par contre, ont été mis en évidence : une érosion complète du cartilage sous-jacent à cette lésion sur une surface de 5mm², des séquelles chirurgicales en périphérie de la malléole externe et un ancien arrachement osseux consolidé au niveau de l'insertion des trois faisceaux du ligament collatéral externe sur la malléole externe.
Consulté à nouveau par l'assurée le 26 juillet 2011, soit cinq mois après l'évènement, le Dr G__________ a constaté des douleurs à l'effort. Il a renvoyé l'assurée au Dr I__________, spécialiste en chirurgie orthopédique FMH - qui l'avait déjà opérée en 2007 pour une pathologie ostéochondrale datant de 2004. Le Dr G__________ a informé le Dr I__________ que l'évolution, suite à l'opération, avait été favorable, avec une reprise de toutes les activités sportives, mais que, suite au traumatisme survenu en février 2011, l'assurée se plaignait de douleurs à la palpation sous-astragalienne ainsi que sur la partie antérieure du péroné. L'assurée avait bénéficié d'un traitement antalgique et anti-inflammatoire associé à des séances de physiothérapie.
Le Dr I__________, de la Crossklinik GA de Bâle, dans un rapport du 19 août 2011, a fait état de douleurs post-traumatiques dans le compartiment latéral de la cheville gauche de l'assurée. Il a confirmé l'existence d'une lésion ostéochondrale, avec œdème sous-chondral. Selon le médecin, on pouvait s'attendre à une amélioration, six mois après l'accident. A défaut, il recommandait une chirurgie (lissage de la surface du talus dans le coin latéral en combinaison avec un microfacturing et une reconstruction du ligament).
Le 13 septembre 2011, l'assurée a été victime d'un nouvel accident, déclaré le jour même à l'assureur : alors qu'elle circulait à vélo, sa roue s'est coincée dans les rails du tram et l'assurée a chuté sur le côté gauche. Elle ne s'est pas rendue tout de suite chez le médecin mais uniquement à la pharmacie.
Le Dr I__________, dans un rapport du 20 mars 2012, a fait état de plaintes persistantes et a noté l'échec d'une infiltration de cortisone.
Le 3 avril 2012, il a été procédé à un bilan d'évolution de la lésion ostéochondrale. Une IRM de la cheville a été faite par le Dr J__________ à l'intention des Drs I__________ et G__________, qui a montré un aspect plus marqué de la lésion ostéochondrale du dôme astragalien antéro-interne, sans perte de sphéricité des surfaces articulaires; la composante osseuse scléro-géodique avait toutefois sensiblement augmenté en taille, néanmoins sans apparition d'un œdème spongieux d'alentours.
Le 19 juin 2012, le Dr I__________, vu l'absence d'évolution de l'état de santé de l'assurée, a préconisé une intervention chirurgicale prévue pour février 2013.
Le dossier de l'assurée a été soumis au Dr K__________, spécialiste en chirurgie orthopédique FMH, expert médical certifié SIM et médecin-conseil de l'assureur.
Le 16 août 2012, ce médecin a relevé que les investigations relatives au premier évènement – celui du 18 février 2011 – avaient conclu à une lésion ostéochondrale dans un contexte d'ancienne intervention chirurgicale pour une pathologie chondrale en 2007. Selon le Dr K__________, le bilan radiologique avait mis clairement en évidence une ancienne lésion ostéochondrale.
Après le deuxième évènement – celui du 13 septembre 2011 -, l'IRM avait montré la même lésion ostéochondrale du dôme astragalien, avec une discrète évolution.
Le médecin-conseil en a tiré la conclusion que les deux accidents successifs n'avaient entrainé que des contusions simples de la cheville gauche et que le statu quo sine avait été atteint au plus tard six semaines après les faits.
L'assureur a considéré que les douleurs ressenties au-delà par l'assurée n'étaient plus en rapport de causalité avec les évènements. Il a été précisé que le remboursement des frais déjà pris en charge ne serait pas réclamé.
Par courrier du 6 novembre 2012, l'assurée s'est opposée à cette décision. Elle soutenait que l'intervention chirurgicale prévue était la conséquence de ses deux accidents. À l'appui de sa position, l'assurée a invoqué l'avis du Dr L__________, chirurgien orthopédique FMH, qu'elle a proposé de produire d'ici février.
Par décision sur opposition du 21 janvier 2013, l'assureur a confirmé sa décision du 26 septembre 2012 en se référant à l'avis du Dr K__________, selon lequel l'intervention chirurgicale était nécessitée par l'ancien arrachement osseux et la lésion ostéochondral déjà opérée précédemment.
Par écriture du 20 février 2013, l'assurée a interjeté recours auprès de la Cour de céans en concluant à ce que la prise en charge par l'assureur-accident soit prolongée et comprenne notamment l'intervention à venir.
À l'appui de son recours, l'assurée produit un certificat rédigé le 12 février 2013 par le Dr L__________.
Ce médecin y explique que l'assurée a déjà subi deux interventions chirurgicales pour une lésion ostéochondrale du dôme supra-externe du talus gauche, que la dernière intervention a été effectuée en 2007, qu'elle a été suivie d'une bonne évolution et de la reprise des activités quotidiennes sans douleurs, que suite aux deux accidents, l'assurée a souffert à nouveau de la cheville gauche. Bien qu'il n'y ait ni instabilité ni anormalité au niveau des divers tendons testés autour de la cheville, la cicatrice antéro-externe est redevenue sensible après les accidents. Le bilan radiologique et par Spect-CT a montré une lésion ostéochondrale du versant antéro-externe de l'astragale du pied-gauche, non caractérisable au Sepct-CT.
Invitée à se déterminer, l'intimée, dans sa réponse du 7 mars 2013, a conclu au rejet du recours. Selon elle, les deux accidents ne sont pas en rapport de causalité avec la nouvelle opération; ils n'ont fait que rendre douloureux un état manifeste maladif préexistant, à savoir la pathologie chondrale.
Le 5 avril 2013, la recourante a encore produit un certificat du Dr L__________ rédigé le 14 mars 2013 attestant que le traitement conservateur pratiqué jusqu'alors n'a pas amené de sédation suffisante des douleurs et qu'une intervention chirurgicale pourrait être envisagée.
Au cours de l'audience de comparution personnelle qui s'est tenue le 2 mai 2013, la recourante a déclaré avoir perdu son travail suite aux accidents. Elle explique que si l'opération est prise en charge par l'assurance-maladie, cela aura pour conséquence qu'elle devra s'acquitter du montant de sa franchise, à savoir 2'000 fr.
EN DROIT
La compétence de la Cour de céans pour juger du cas d’espèce est ainsi établie.
Toutefois, les modifications légales contenues dans la LPGA constituent, en règle générale, une version formalisée dans la loi de la jurisprudence relative aux notions correspondantes avant l'entrée en vigueur de la LPGA; il n'en découle aucune modification du point de vue de leur contenu, de sorte que la jurisprudence développée à leur propos peut être reprise et appliquée (ATF 130 V 343 consid. 3).
Le délai de recours est de 30 jours (art. 60 al. 1 LPGA). Interjeté dans la forme et le délai prévus par la loi, le recours est recevable, en vertu des art. 56ss LPGA.
Le litige porte sur le point de savoir si c'est à bon droit que l'intimée a mis un terme à ses prestations le 2 mars 2011, respectivement le 26 octobre 2011. Concrètement, il s’agit de déterminer si un lien de causalité a subsisté, entre les problèmes de santé de la recourante et l'accident du 18 février 2011, au-delà du 2 mars 2011 et, entre les problèmes de santé et l'accident du 13 septembre 2011, au-delà du 26 octobre 2011.
L'assurance-accidents est en principe tenue d'allouer ses prestations en cas d'accident professionnel ou non professionnel en vertu de l’art. 6 al. 1 LAA.
Aux termes de l'art. 10 al. 1 LAA, l'assuré a droit au traitement médical approprié des lésions résultant de l’accident, à savoir au traitement ambulatoire dispensé par le médecin, le dentiste ou, sur leur prescription, par le personnel paramédical ainsi que, par la suite, par le chiropraticien (let. a); aux médicaments et analyses ordonnés par le médecin ou le dentiste (let. b); au traitement, à la nourriture et au logement en salle commune dans un hôpital (let. c); aux cures complémentaires et aux cures de bain prescrites par le médecin (let. d); aux moyens et appareils servant à la guérison (let. e).
Aux termes de l’art. 16 LAA, l’assuré totalement ou partiellement incapable de travailler (art. 6 LPGA) à la suite d’un accident a droit à une indemnité journalière (al. 1). Le droit à l’indemnité journalière naît le troisième jour qui suit celui de l’accident. Il s’éteint dès que l’assuré a recouvré sa pleine capacité de travail, dès qu’une rente est versée ou dès que l’assuré décède (al. 2). En vertu de l’art. 17 al. 1 LAA, l’indemnité journalière correspond, en cas d’incapacité totale de travail (art. 6 LPGA), à 80 % du gain assuré. Si l’incapacité de travail n’est que partielle, l’indemnité journalière est réduite en conséquence.
Par ailleurs, le seul fait que des symptômes douloureux ne se sont manifestés qu'après la survenance d'un accident ne suffit pas à établir un rapport de causalité naturelle avec cet accident (raisonnement post hoc, ergo propter hoc; ATF 119 V 335 consid. 2b/bb). Il convient en principe d'en rechercher l'étiologie et de vérifier, sur cette base, l'existence du rapport de causalité avec l'événement assuré.
La preuve de la disparition du lien de causalité naturelle ne doit pas être apportée par la preuve de facteurs étrangers à l'accident. Il est encore moins question d'exiger de l'assureur-accidents la preuve négative qu'aucune atteinte à la santé ne subsiste plus ou que la personne assurée est dorénavant en parfaite santé (ATF non publié 8C_463/2009 du 23 novembre 2009, consid. 3).
Cette disposition rompt partiellement avec le principe d'une assurance causale en faveur d'une assurance finale, c'est-à-dire d'une assurance appelée à verser des prestations indépendamment de l'origine de l'événement assuré. Son application ne suppose pas que le facteur étranger à l'accident et l'événement non assuré aient causé ensemble un dommage. L'art. 36 LAA n'est en revanche pas applicable lorsque les deux facteurs ont causé des lésions sans corrélation entre elles, par exemple des atteintes portées à des parties différentes du corps (Jean-Maurice FRÉSARD/Margrit MOSER-SZELESS, L'assurance-accidents obligatoire, in: Soziale Sicherheit, SBVR, 2007, pp. 929-930 nn. 287 et 290).
En cas d'atteinte maladive préexistante aggravée par un accident, le devoir de l'assureur-accidents d'allouer des prestations cesse lorsque l'état de santé de l'assuré est similaire à celui qui existait immédiatement avant l'accident (statu quo ante) ou s'il est parvenu au stade d'évolution qu'il aurait atteint sans l'accident (statu quo sine; RAMA 1992 n° U 142 p. 75 consid. 4b). La disparition du caractère causal de l'accident eu égard à l'atteinte à la santé de l'assuré doit être établie au degré habituel de la vraisemblance prépondérante. La simple possibilité que l'accident n'ait plus d'effet causal ne suffit pas. Dès lors qu'il s'agit dans ce contexte de la suppression du droit à des prestations, le fardeau de la preuve n'appartient pas à l'assuré mais à l'assureur (RAMA 1994 n°U206 p. 328 consid. 3b; ATFA non publié U 270/00 du 31 janvier 2001, consid. 2b). Si l'atteinte à la santé est seulement déclenchée, mais pas provoquée par l'accident, l'assurance-accidents prend en charge le syndrome douloureux lié à l'événement accidentel (ATFA non publié U 149/99 du 7 février 2000, consid. 3).
Le juge peut accorder pleine valeur probante aux rapports et expertises établis par les médecins des assureurs aussi longtemps que ceux-ci aboutissent à des résultats convaincants, que leurs conclusions soient sérieusement motivées, que ces avis ne contiennent pas de contradictions et qu’aucun indice concret ne permette de mettre en cause leur bien-fondé. Le simple fait que le médecin consulté est lié à l’assureur par un rapport de travail ne permet pas encore de douter de l’objectivité de son appréciation ni de soupçonner une prévention à l’égard de l’assuré. Ce n’est qu’en présence de circonstances particulières que les doutes au sujet de l’impartialité d’une appréciation peuvent être considérés comme objectivement fondés. Étant donné l’importance conférée aux rapports médicaux dans le droit des assurances sociales, il y a lieu toutefois de poser des exigences sévères quant à l’impartialité de l’expert (ATF 125 V 351 consid. 3b/ee ; ATFA non publié U 216/04 du 21 juillet 2005, consid. 5.2).
En ce qui concerne les rapports établis par les médecins traitants, le juge peut et doit tenir compte du fait que, selon l’expérience, le médecin traitant est généralement enclin, en cas de doute, à prendre parti pour son patient en raison de la relation de confiance qui l’unit à celui-ci (ATF 125 V 351 consid. 3b/bb et cc).
Une expertise médicale établie sur la base d’un dossier peut avoir valeur probante pour autant que celui-ci contienne suffisamment d’appréciations médicales qui, elles, se fondent sur un examen personnel de l’assuré (RAMA 2001 n° U 438 p. 346 consid. 3d).
D'après une jurisprudence constante, en présence d'avis médicaux contradictoires, le juge doit apprécier l'ensemble des preuves à disposition et indiquer les motifs pour lesquels il se fonde sur une appréciation plutôt que sur une autre. A cet égard, l'élément décisif pour apprécier la valeur probante d'une pièce médicale n'est en principe ni son origine, si sa désignation sous la forme d'un rapport ou d'une expertise, mais bel et bien son contenu. Il importe, pour conférer pleine valeur probante à un rapport médical, que les points litigieux aient fait l'objet d'une étude circonstanciée, que le rapport se fonde sur des examens complets, qu'il prenne également en considération les plaintes exprimées par la personne examinée, qu'il ait été établi en pleine connaissance de l'anamnèse, que la description du contexte médical et l'appréciation de la situation médicale soient claires et enfin que les conclusions de l'expert soient dûment motivées (ATF 125 V 351 consid. 3 et les références).
C’est sur ce terrain que la recourante a été victime d’un premier accident non professionnel le 18 février 2011, à la suite duquel les douleurs sont réapparues au niveau de son pied gauche. Une IRM a établi l’existence d’une lésion ostéochondrale de grade II avec une érosion complète du cartilage sous-jacent sur une surface de 5mm², des séquelles chirurgicales en périphérie de la malléole externe et un ancien arrachement osseux consolidé au niveau de l'insertion des trois faisceaux du ligament collatéral externe sur la malléole externe, diagnostics au demeurant confirmés par le Dr I__________.
Le 13 septembre 2011, la recourante a été victime d’un second accident qui lui a causé des contusions sur tout le côté gauche du corps. Une nouvelle IRM a été effectuée et, cette fois, la lésion ostéochondrale du dôme astragien antéro-interne présentait un aspect plus marqué.
Le médecin conseil de l'intimé, le Dr K__________ a émis en date du 16 août 2012 un avis basé sur l’étude des documents versés au dossier. Certes, son rapport ne saurait être qualifié de « fouillé » (il consiste - en dehors de la récapitulation des faits - en quelques lignes dans lesquelles le médecin explique que le premier évènement lui paraît relativement mineur), mais ses conclusions sont claires et corroborées par le fait que l’assurée n’a consulté que deux mois plus tard et que les clichés, tant après le premier qu’après le second évènement, n’ont mis en évidence qu’une ancienne lésion ostéochondrale, avec une discrète évolution entre les deux.
En l'occurrence, aucune lésion traumatique n'a été mise en évidence. En particulier, le Dr L__________, s’il fait certes allusion au fait que l’évolution, après la seconde intervention, a été bonne, n’évoque que la lésion ostéochondrale. Il exclut toute instabilité ou anormalité au niveau des divers tendons testés autour de la cheville, indiquant seulement que la cicatrice antéro-externe est redevenue sensible après les accidents.
En conséquence, il n’y a effectivement nul indice parlant en faveur d’une lésion traumatique, de sorte qu’il n’y a pas de raisons de s’écarter de l’avis - certes sommaire - du Dr K__________ selon lequel il faut considérer que le statu quo sine a été atteint six semaines après chacun des accidents et qu’au-delà, le lien de causalité entre ces derniers et les douleurs subsistant doit être nié. Au vu de ces éléments, on ne saurait en particulier exiger de l’assureur-accidents la prise en charge de la nouvelle intervention chirurgicale envisagée.
Pour le surplus, la procédure est gratuite (art. 61 let. a LPGA).
PAR CES MOTIFS, LA CHAMBRE DES ASSURANCES SOCIALES :
Statuant
A la forme :
Au fond :
Le rejette.
Dit que la procédure est gratuite.
Informe les parties de ce qu’elles peuvent former recours contre le présent arrêt dans un délai de 30 jours dès sa notification auprès du Tribunal fédéral (Schweizerhofquai 6, 6004 LUCERNE), par la voie du recours en matière de droit public, conformément aux art. 82 ss de la loi fédérale sur le Tribunal fédéral, du 17 juin 2005 (LTF; RS 173.110); le mémoire de recours doit indiquer les conclusions, motifs et moyens de preuve et porter la signature du recourant ou de son mandataire; il doit être adressé au Tribunal fédéral par voie postale ou par voie électronique aux conditions de l'art. 42 LTF. Le présent arrêt et les pièces en possession du recourant, invoquées comme moyens de preuve, doivent être joints à l'envoi.
La greffière
Marie-Catherine SECHAUD
La Présidente
Karine STECK
Une copie conforme du présent arrêt est notifiée aux parties ainsi qu’à l’Office fédéral de la santé publique par le greffe le