POUVOIR JUDICIAIRE
A/1406/2004 ATAS/477/2005
ARRET
DU TRIBUNAL CANTONAL DES
ASSURANCES SOCIALES
1èrechambre
du 31 mai 2005
En la cause
Monsieur S__________, mais comparant par Maître Olivier CRAMER en l’Etude
duquel il élit domicile
recourant
contre
CAISSE CANTONALE GENEVOISE DE CHOMAGE,
sise rue de Montbrillant 40 à Genève
intimée
EN FAIT
Monsieur S__________ a été engagé dès le 1er mars 2000 en qualité de garde du corps-chauffeur de Monsieur P__________ par la société Y__________ SA. Le contrat daté du 21 décembre 1999 prévoyait un salaire mensuel brut de 9'300 fr., treize fois l’an pour 60 heures par semaine.
Un second contrat a été établi avec la société X__________ Sàrl le 1er février 2002 aux termes duquel :
« Vous travaillerez en qualité de chauffeur-garde du corps. Le présent contrat prend effet au 1er janvier 2002 pour une durée fixe de 13 mois, soit jusqu’à la fin janvier 2003. Il remplace le précédent contrat de travail conclu avec notre société et annule toutes les autres dispositions contractuelles antérieures. Votre salaire mensuel de base est de CHF 10'000.00 brut (12 x par année), pour des horaires de 60 heures par semaine (week-end compris) ».
Par convention du 21 novembre 2002, les accords suivants ont été signés par l’assuré et la société Y__________SA soit pour elle Messieurs R__________ et Didier P__________ :
Monsieur S__________ accepte la résiliation de son contrat de travail avec la société X__________ Sàrl pour le 31 octobre 2002,
son salaire sera payé jusqu’à fin octobre 2002. Le versement sera effectué le 25 novembre 2002,
pour solde de tout compte, y compris solde de vacances et autres éventuelles prétentions financières relatives à son contrat de travail, Y__________SA lui versera la somme de 45'000 fr. Le règlement sera effectué au plus tard le 30 novembre 2002.
Selon l’extrait du registre du commerce figurant dans le dossier, Monsieur Didier P__________ a été administrateur-président du 3 avril 2000 au 22 novembre 2001, directeur du 14 mai 2001 au 10 juillet 2002, puis administrateur à compter du 22 novembre 2001 de la société Y__________SA ; que la société X__________ Sàrl a pour associé-gérant Monsieur K__________ et pour associé Monsieur M__________.
Monsieur S__________ a finalement fait notifier à la société Y__________SA soit pour elle Monsieur P__________, un commandement de payer en date du 8 juillet 2003 pour un montant de 45'000 fr. sous déduction de 10'000 fr. versés le 23 décembre 2002. Le commandement de payer n’a pas été frappé d’opposition.
Monsieur S__________ a requis la continuation de la poursuite le 16 septembre 2003.
Par jugement du 10 novembre 2003, le Tribunal de première instance a prononcé la faillite de la société Y__________ SA.
L’intéressé a produit dans le cadre de la faillite sa créance de salaire pour un total de 36'916 fr. 65. L’Office des faillites a écarté ladite production, « dès lors que les fiches de paies et le contrat produits sont au nom de X__________ Sàrl ».
L’intéressé a déposé le 8 janvier 2004 une demande visant à l’octroi d’une indemnité en cas d’insolvabilité auprès de la Caisse cantonale genevoise de chômage (ci-après la Caisse).
Par décision du 12 janvier 2004, la Caisse a rejeté sa demande, considérant elle aussi que le contrat de travail ainsi que les fiches de salaire avaient été établis par la société X__________ Sàrl.
L’intéressé, représenté par Maître Olivier CRAMER, a formé opposition le 18 février 2004. Il explique avoir dès mars 2000 travaillé en qualité de garde du corps-chauffeur de Monsieur P__________, pour la société Y__________ SA. Il ajoute que, bien qu’un second contrat ait été conclu le 1er février 2002 avec la société X__________ Sàrl, il a continué à exercer strictement la même activité de garde du corps-chauffeur de Monsieur P__________ ; que par convention du 21 novembre 2002, la société Y__________SA a repris les engagements relatifs à son contrat de travail ; que le 23 décembre 2002, il a reçu un montant de 10'000 fr. de la société Y__________SA, soit pour elle Monsieur P__________. Il souligne que la société Y__________SA n’a pas frappé d’opposition son commandement de payer du 8 juillet 2003. Il considère dès lors être créancier pour des arriérés de salaire et autres prestations découlant du contrat de travail de la société Y__________SA et non de la société X__________ Sàrl. Il conclut à l’octroi d’une indemnité au sens de l’art. 51 al. 1 let. a de loi fédérale du 25 juin 1982 sur l’assurance-chômage obligatoire et l’indemnité en cas d’insolvabilité (ci-après LACI), la société Y__________SA étant en faillite.
Par décision sur opposition du 1er juin 2004, la Caisse a confirmé sa décision du 12 janvier 2004. Elle a en effet considéré que l’intéressé ne possédait pas de créance envers la société Y__________SA qui n’était pas son employeur. Elle a à cet égard rappelé que suite au contrat conclu le 1er février 2002, toutes les fiches de salaire, de mars à octobre 2002, avaient été établies par la société X__________ Sàrl, et que le 26 mars 2003, c’est encore cette société qui s’excuse auprès de l’intéressé du retard pris dans le paiement du solde dû.
L’intéressé a interjeté recours contre ladite décision sur opposition le 2 juillet 2004. Il soutient que la décision de l’Office des faillites d’écarter sa créance produite dans la faillite de la société Y__________SA ne saurait lier ni la Caisse, ni le Tribunal de céans et informe ce dernier qu’il entend quoi qu’il en soit contester cette décision « incompréhensible » par la voie d’une action en contestation de l’état de collocation. Il reproche également à la Caisse d’avoir pris en considération le courrier du 26 mars 2003 pour en conclure que l’employeur serait la société X__________ Sàrl et non la société Y__________SA, alléguant que « Monsieur P__________ n’a jamais disposé du moindre droit d’engager la société X__________ Sàrl et que dès lors ce courrier a été établi sans droit et vraisemblablement à l’insu des organes autorisés de cette société ». Il affirme par ailleurs que, bien que les fiches de salaire aient été établies au nom de la société X__________ Sàrl, il avait en réalité été rémunéré par Monsieur P__________. Il relève également que sa créance relève bien de prétentions dues pour les années 2000 et 2001, années durant lesquelles il était employé de Y__________SA selon contrat du 21 décembre 1999. Il ajoute enfin que quand bien même il avait été formellement engagé du 1er février au 31 octobre 2002 par la société X__________ Sàrl, son activité n’avait en réalité subi aucune modification par rapport à la période durant laquelle il était employé de la société Y__________ SA.
Invitée à se déterminer, la Caisse a conclu au rejet du recours.
Le Tribunal de céans a souhaité entendre en comparution personnelle les parties. Le conseil de l’assuré l’a cependant informé le 21 février 2005 que celui-ci s’était installé au Canada.
Renseignements pris auprès de la CIAM, caisse de compensation auprès de laquelle les deux sociétés étaient affiliées, le recourant figure sur les attestations de salaires annuels de Y__________SA du 1er mars 2000 au 31 janvier 2001 et sur celles de X__________ Sàrl du 1er février 2001 au 31 octobre 2002.
Entendu en qualité de témoin le 19 avril 2005 par le Tribunal de céans, Monsieur P__________ a expliqué que X__________ Sàrl et Y__________SA appartenaient au même groupe, sans qu’il y ait toutefois de holding officiellement. Il a confirmé que le recourant avait été engagé pour être à son seul service et que l’activité de celui-ci n’avait subi aucune modification après la conclusion du contrat du 1er février. Il a encore précisé que la convention du 21 novembre 2002 avait été établie à la demande du recourant lui-même, inquiet parce que Y__________ Sàrl ne lui versait pas régulièrement son salaire. Il a dit considérer que le recourant était resté salarié de X__________ Sàrl, Y__________SA n’intervenant que pour payer le solde du salaire dû. Il a conclu en déclarant qu’« on peut tout à fait dire que Monsieur S__________ a été engagé par un groupe dont font partie Y__________SA, Y__________ X__________ Sàrl ».
Dans son mémoire après enquêtes du 17 mai 2005, le recourant souligne que l’audition du témoin a permis de confirmer que le transfert des rapports de travail à X__________ Sàrl n’avait été que formel. Il considère qu’il ne faut pas s’arrêter à l’apparence créée par le contrat de travail du 1er février 2002, mais retenir qu’il a travaillé dans les faits pour Y__________SA de février 2000 à fin octobre 2002.
L’intimée quant à elle persiste dans sa position. Elle ajoute que même si par impossible l’on admettait que Y__________SA était devenue l’employeur avec effet rétroactif, les conditions de l’art. 52 al. 1 LACI ne seraient pas remplies. L’indemnité pour cause d’insolvabilité ne pourrait en effet être versée pour le mois de novembre 2002, la faillite de Y__________SA ayant été prononcée le 10 novembre 2002. Le recourant ne pourrait pas non plus prétendre à des indemnités pour les treizièmes salaires des années 2000 et 2001, puisqu’elles ne correspondent pas à des prestations dues sur les quatre derniers mois du rapport de travail. Quant au treizième salaire de l’année 2002, il n’est pas prévu par le contrat de travail du 1er février 2002. Enfin l’art. 52 al. 1 LACI limite la couverture du salaire à 8'900 fr.
Ces écritures ont été transmises aux parties le 19 mai 2005 et la cause a été gardée à juger.
EN DROIT
La loi genevoise sur l’organisation judiciaire (LOJ) a été modifiée et a institué, dès le 1er août 2003, un Tribunal cantonal des assurances sociales, composé de 5 juges, dont un président et un vice-président, 5 suppléants et 16 juges assesseurs (art. 1 let. r et 56 T LOJ).
Suite à l’annulation de l’élection des 16 juges assesseurs, par le Tribunal fédéral le 27 janvier 2004 (ATF 130 I 106), le Grand Conseil genevois a adopté, le 13 février, une disposition transitoire urgente permettant au Tribunal cantonal des assurances sociales de siéger sans assesseurs à trois juges titulaires, ce, dans l’attente de l’élection de nouveaux juges assesseurs.
Conformément à l'art. 56 V al. 1 let. a ch. 8 LOJ, le Tribunal cantonal des assurances sociales connaît en instance unique des contestations prévues à l’art. 56 LPGA qui sont relatives à la loi fédérale sur l’assurance-chômage obligatoire et l’indemnité en cas d’insolvabilité du 25 juin 1982 et à l’art. 49 al. 3 de la loi cantonale en matière de chômage, du 11 novembre 1983, en matière de prestations cantonales complémentaires. Sa compétence pour juger du cas d’espèce est ainsi établie.
Aux termes de l’art. 51 al. 1 LACI, les travailleurs assujettis au paiement des cotisations, qui sont au service d’un employeur insolvable sujet à une procédure d’exécution forcée en Suisse ou employant des travailleurs en Suisse, ont droit à une indemnité pour insolvabilité lorsqu’une procédure de faillite est engagée contre leur employeur et qu’ils ont, à ce moment-là, des créances de salaire envers lui (let. a).
En l’espèce, l’intimée a rejeté la demande d’indemnité en cas d’insolvabilité présentée le 8 janvier 2004 par le recourant, au motif que celui-ci ne possédait pas de créance envers la société Y__________SA, dont la faillite a été prononcée le 10 novembre 2003. Elle a considéré que son employeur était X__________ Sàrl.
Le litige porte dès lors sur la question de savoir qui de Y__________SA ou de X__________ Sàrl, était l’employeur du recourant.
Selon la jurisprudence du Tribunal fédéral des assurances, lors de situations ambiguës, on considère comme employeur tenu de faire les décomptes et de payer les cotisations celui qui verse le salaire déterminant à son employé. Il n’est pas nécessaire que la personne obligatoirement assurée se trouve en rapport de service ou d’engagement avec la personne ou la collectivité de personnes qui lui verse un salaire. Il suffit qu’elle dépende soit du point de vue de l’économie d’entreprise soit de celui de l’organisation de celui pour lequel elle travaille. Si l’assuré est en même temps et pour la même activité en rapport de dépendance et de subordination à l’égard de plusieurs personnes, l’obligation de faire des décomptes et de payer les cotisations incombe à l’employeur qui a le contact le plus immédiat et le plus étroit avec l’assuré (RCC 1987, p. 31 consid. 2b).
Un premier contrat du 21 décembre 1999 a été signé par Monsieur R__________ pour la société Y__________SA, un second cependant du 1er février 2002 par Monsieur M__________ pour la société X__________ Sàrl. Quant à la convention du 21 novembre 2002, elle l’a été par Messieurs R__________ et P__________ pour la société Y__________ SA.
Il appert des attestations de salaires annuels adressées à la caisse de compensation AVS que le recourant a été déclaré par Y__________SA du 1er mars 2000 au 31 janvier 2001 et par X__________ Sàrl du 1er février 2001 au 31 octobre 2002, soit conformément aux deux contrats.
Il est vrai toutefois que les deux sociétés apparaissent très étroitement liées, à telle enseigne qu’il arrivait à Monsieur P__________ de verser directement au recourant son salaire même lorsque celui-ci travaillait pour X__________ Sàrl selon le contrat conclu le 1er février 2002, étant rappelé à cet égard que Monsieur P__________ n’avait jamais exercé aucun pouvoir au sein de cette société. Il a par ailleurs écrit au recourant le 26 mars 2003 sur papier à en-tête de X__________ Sàrl, mais ne se souvient pas pour quelle raison il a utilisé le nom de cette société (cf. procès-verbal d’enquêtes du 19 avril 2005).
Le transfert des rapports de travail de Y__________SA à X__________ Sàrl le 1er février 2002 n’aurait ainsi été que formel, selon le recourant, et ne correspondrait pas à la réalité des faits. Il convient au surplus de rappeler que, Y__________SA a repris les dettes salariales de X__________ Sàrl envers le recourant par la convention du 21 novembre 2002.
La question de savoir quelle société est l’employeur du recourant peut quoi qu’il en soit rester ouverte dans la mesure où ce dernier ne pourrait en réalité prétendre à aucune indemnité pour cause d’insolvabilité même s’il était considéré comme le salarié de Y__________ SA. En effet, aux termes de l’art. 52 al. 1 LACI :
« l’indemnité couvre les créances de salaire portant sur les quatre derniers mois du rapport de travail qui a précédé le prononcé de la faillite, ainsi que les éventuelles créances de salaire portant sur les prestations de travail fournies après le prononcé de la faillite, jusqu’à concurrence, pour chaque mois, du montant maximum visé à l’art. 3, al. 2. Les allocations dues aux travailleurs font partie intégrante du salaire ».
Or, les créances que fait valoir le recourant contre Y__________SA sont composées du salaire afférent au mois de novembre 2002, des treizièmes salaires pour les années 2000 (mars à décembre), 2001 (janvier à décembre) et 2002 (janvier à novembre). Le salaire du mois de novembre 2002 ne saurait être dû, le contrat de travail ayant été résilié avec effet au 31 octobre 2002. Les treizièmes salaires pour 2000 et 2001 sont des créances qui ne portent ni sur les quatre derniers mois du rapport de travail, ni sur une période travaillée après la faillite. Le treizième salaire n’est pas prévu par le contrat du 1er février 2002 lequel fixe le salaire mensuel de base à 10'000 fr. brut (12 x par année).
Force dès lors est de constater que le recourant ne peut pas prétendre à l’indemnité pour cause d’insolvabilité. Aussi le recours doit-il être rejeté.
PAR CES MOTIFS, LE TRIBUNAL CANTONAL DES ASSURANCES SOCIALES
Statuant
(conformément à la disposition transitoire de l’art. 162 LOJ)
A la forme :
Déclare le recours recevable.
Au fond :
Le rejette.
Dit que la procédure est gratuite.
Informe les parties de ce qu’elles peuvent former recours contre le présent arrêt dans un délai de 30 jours dès sa notification par plis recommandé adressé au Tribunal fédéral des assurances, Schweizerhofquai 6, 6004 LUCERNE, en trois exemplaires. Le délai ne peut être prolongé. Le mémoire doit : a) indiquer exactement quelle décision le recourant désire obtenir en lieu et place de la décision attaquée; b) exposer pour quels motifs il estime pouvoir demander cette autre décision; c) porter sa signature ou celle de son représentant. Si le mémoire ne contient pas les trois éléments énumérés sous lettres a) b) et c) ci-dessus, le Tribunal fédéral des assurances ne pourra pas entrer en matière sur le recours qu’il devra déclarer irrecevable. Le mémoire de recours mentionnera encore les moyens de preuve, qui seront joints, ainsi que la décision attaquée et l’enveloppe dans laquelle elle a été expédiée au recourant (art. 132, 106 et 108 OJ).
La greffière:
Marie-Louise QUELOZ
La Présidente :
Doris WANGELER
Une copie conforme du présent arrêt est notifiée aux parties et au Secrétariat d’Etat à l’économie par le greffe le