POUVOIR JUDICIAIRE
A/3691/2011-FORMA ATA/81/2012
COUR DE JUSTICE
Chambre administrative
Arrêt du 8 février 2012
1ère section
dans la cause
Madame et Monsieur X______
contre
DÉPARTEMENT DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE, DE LA CULTURE ET DU SPORT
EN FAIT
Madame et Monsieur X______, domiciliés à Bardonnex, sont les parents de deux enfants, l’un né le ______ 2006 et l’autre, prénommé Z______, né le 10 août 2008.
En décembre 2009, le directeur ad interim de l’enseignement primaire du département de l’instruction publique, de la culture et du sport (ci-après : DIP) a adressé une lettre circulaire à tous les parents concernés relativement à la « mise en œuvre du Concordat HarmoS - Age d’admission en 1ère classe enfantine ».
Ledit concordat était entré en vigueur le 1er août 2009 et visait notamment à harmoniser au niveau suisse la durée des degrés d’enseignement et leurs principaux objectifs. Il avait également un impact sur l’âge d’entrée en première classe enfantine dès la rentrée 2010. Le DIP avait prévu une période de transition pour l’entrée en vigueur de l’art. 5 al. 1 dudit concordat, selon lequel « l’élève est scolarisé dès l’âge de 4 ans révolus, le jour de référence étant le 31 juillet ».
Aussi, à la rentrée 2010, une dispense d’âge simple pour les élèves entrant en première année était accordée pour ceux nés avant le 30 septembre 2006. A la rentrée 2011, l’obligation scolaire à 4 ans entrait en vigueur au 31 août concernant les enfants nés avant le 31 août 2007. Dès la rentrée 2012, la date de référence était fixée au 31 juillet pour tous les élèves nés jusqu’au 31 juillet 2008. De plus, dès la rentrée 2013/2014, la dispense d’âge simple serait totalement supprimée et la nouvelle date de référence pour l’entrée à l’école primaire publique fixée à 4 ans au 31 juillet. Les institutions de la petite enfance avaient été informées de ces mesures depuis plusieurs mois et le magazine « Les clefs de l’école » du mois d’avril 2009 avait diffusé cette information auprès des parents.
Afin de garantir la cohérence des décisions sur le plan intercantonal, le DIP n’entendait pas accorder de dérogation à des « difficultés de force majeure ». Une demande pouvait être adressée au service de la scolarité, qui examinerait la situation.
En novembre 2010, le directeur ad interim de l’enseignement primaire du DIP a écrit une nouvelle fois à tous les parents concernés pour rappeler la teneur du courrier précédent et la fixation au 31 juillet comme date de référence de l’âge d’entrée à l’école. Ainsi, seront scolarisés lors de la rentrée 2011 les enfants nés entre le 1er octobre 2006 et le 31 août 2007, sans dérogation possible. Il était ensuite indiqué, en caractères gras : « en conséquence, votre enfant, né-e après le 31 août 2007, sera scolarisé-e à la rentrée 2012 ».
Le 3 octobre 2011, les époux X______ ont envoyé au directeur ad interim de l’enseignement primaire une demande de dérogation pour Z______ afin qu’il puisse commencer l’école à la rentrée 2012. Cet enfant se trouvait dans une situation particulière, puisque s’il n’avait pas 4 ans révolus le 31 juillet 2012, il aurait atteint cet âge au moment de la rentrée scolaire à fin août 2012. Par ailleurs, il avait commencé la 4ème année de crèche. Il avait très envie d’aller à l’école de Compesières où se rendait son frère. Il n’y avait pas beaucoup d’élèves par classe dans cette école. Aucune crèche n’existait à Bardonnex. Celle dans laquelle se rendait Z______ se trouvait à Vessy. Chacun des trajets pour déposer ou rechercher Z______ leur prenait quarante-cinq minutes. Lorsque les deux enfants seraient scolarisés à l’école de Compesières, ils auraient eux-mêmes « moins à courir ». Enfin, la crèche était payante et représentait une part non négligeable de leur budget. Si Z______ pouvait être scolarisé, il libérerait une place de crèche. Ils insistaient « sur le caractère exceptionnel de la situation de Z______, dans une période de transition entre les deux systèmes qui introduit (introduisait) une différence de traitement entre son frère et lui ».
Par pli recommandé du 10 octobre 2011, adressé à « Monsieur et Madame Y______ », la directrice générale de l’enseignement primaire a refusé la dérogation sollicitée, confirmant que Z______ serait scolarisé à la rentrée 2013. Les familles concernées par les nouvelles dispositions du concordat avaient été informées suffisamment tôt pour adapter leur organisation en conséquence. La chambre administrative de la Cour de justice (ci-après : la chambre administrative) l’avait confirmé aux termes de plusieurs arrêts.
Par acte posté le 4 novembre 2011, les époux X______ ont recouru contre cette décision auprès de la chambre administrative, en reprenant leurs argumentation et conclusions, en concluant à l’annulation de la décision attaquée et à l’octroi de la dérogation sollicitée. La lettre-type qui leur avait été envoyée ne tenait pas compte de la situation qu’ils avaient invoquée et elle avait été adressée aux époux « Y______ », ce qui dénotait bien le manque d’attention du DIP dans le traitement de ce dossier. L’inflexibilité de l’autorité était difficilement compréhensible.
Le 14 décembre 2011, le DIP a conclu au rejet du recours. Sa décision était conforme tant aux dispositions législatives en vigueur qu’à une jurisprudence constante de la chambre administrative, qui, dans plusieurs arrêts récents, avait rejeté les recours interjetés à l’encontre des décisions de refus de dérogation.
Le 10 janvier 2012, les recourants ont fait part de leurs observations. Ils maintenaient leur recours et soulignaient les nombreuses incohérences du DIP. Ainsi, par exemple, la lettre du mois de novembre 2010 du directeur ad interim de l’enseignement primaire du DIP, produite par l’autorité le 14 décembre 2011, indiquait que les enfants nés après le 31 août 2007 seraient scolarisés à la rentrée 2012, alors que la directrice générale de l’enseignement primaire avait refusé leur demande de dérogation par décision du 10 octobre 2011, confirmant que Z______, pourtant né après le 31 août 2007, ferait sa rentrée en 1ère enfantine en 2013 seulement. Ces informations contradictoires étaient la « preuve d’une procédure bâclée ».
En outre, le fait que Z______ effectue sa rentrée scolaire en 2012 n’entraînerait aucun préjudice pour le DIP, alors que dans le cas d’une rentrée en 2013, « le principal intéressé, les parents, les communes et les autres parents à la recherche d’une place de crèche, subissent (subiraient) des préjudices importants ». La décision attaquée devait donc être annulée, et Z______ autorisé à être scolarisé dès la rentrée 2012.
Ces observations ont été transmises au DIP, pour information, le 16 janvier 2012.
Par courrier du 25 janvier 2012, le juge délégué a demandé aux époux X______ de lui indiquer le montant des frais qu’occasionnerait une année supplémentaire de crèche pour Z______ à la crèche de Vessy, ce poste représentant selon ces derniers « une part non négligeable » de leur budget. Il s’est également enquis de leurs activités professionnelles respectives (horaires, lieu de travail).
Par courrier du 25 janvier 2012 également, le juge délégué a prié le DIP de lui indiquer si la lettre précitée de novembre 2010 avait été expédiée par ses soins aux recourants, dès lors que ce courrier ne pouvait que concerner Z______, né le 10 août 2008.
Par télécopie et courrier, le DIP a répondu le 27 janvier 2012 que ce courrier n’avait pas été envoyé aux recourants, puisqu’il avait été adressé uniquement aux parents d’enfants nés entre le 1er septembre et le 31 octobre 2007, alors que Z______ était né en août 2008.
Le 30 janvier 2012, les recourants ont répondu que la crèche pour Z______, située à la route de A______ à Vessy, leur coûtait CHF 10'780.- par an, à raison de onze mois au prix de CHF 980.- par mois. M. X______ travaillait à 100 % comme chercheur scientifique à B______. Sa situation professionnelle était cependant précaire, car il était au bénéfice d’un contrat à durée déterminée, renouvelé de trois mois en trois mois. Ses horaires de travail étaient 8h30/12h30 13h30/17h30. Il devait effectuer de fréquents déplacements pour son travail et participer à des congrès scientifiques internationaux. Il devait également se rendre fréquemment à l’Université de Lausanne, où il terminait une thèse de doctorat en sciences de l’environnement.
Mme X______ avait momentanément arrêté de travailler, alors qu’elle exerçait précédemment une activité à 50 % comme assistante de direction pour un groupe d’hôtels, dont le bureau était situé à C______. Elle travaillait de 9h00 à 15h00 le mardi et de 8h00 à 17h00 les jeudis et vendredis. Elle avait pris la décision de cesser cette activité en raison de la complexité des trajets à effectuer pour leurs deux enfants, mais à ce jour, elle n’avait pas trouvé une autre activité professionnelle compatible avec la situation de leur famille.
Enfin, le couple avait une dette hypothécaire s’élevant à CHF 1'070'000.-. Les pièces justificatives étaient annexées. Le fait d’amener et de reprendre Z______ à la crèche nécessitait une heure trente de trajet par jour, alors que l’école de Compesières se trouvait à cinq minutes de leur domicile. La décision du DIP était arrivée « comme un coup de massue ». L’idée de continuer une année encore de la sorte les préoccupait beaucoup. De plus, Z______ était très avancé et n’aurait plus rien à apprendre de la crèche pendant une nouvelle année.
EN DROIT
Interjeté en temps utile devant la juridiction compétente, le recours est recevable (art. 131 et 132 al. 2 de la loi sur l'organisation judiciaire du 26 septembre 2010 - LOJ - E 2 05 ; art. 62 al. 1 let. a de la loi sur la procédure administrative du 12 septembre 1985 - LPA - E 5 10).
HarmoS a pour but d'harmoniser la scolarité obligatoire au sein des cantons concordataires en accordant les objectifs de l'enseignement et les structures scolaires d'une part et, d'autre part, en développant et en assurant la qualité et la perméabilité du système scolaire au moyen d'instruments de pilotage communs (art. 1 HarmoS). Il prévoit notamment que l'élève est scolarisé dès l'âge de 4 ans révolus, le jour de référence étant le 31 juillet (art. 5 al. 1 HarmoS). Les cantons s'engagent à respecter les caractéristiques structurelles de la scolarité obligatoire telles que définies au chapitre III, dont l'art. 5 fait partie, dans un délai maximal de six ans après l'entrée en vigueur de l'accord. Selon l'art. 15 HarmoS, l'assemblée plénière de la Conférence suisse des directeurs cantonaux de l’instruction publique (ci-après : CDIP) décide de la date d'abrogation de l'art. 2 du concordat intercantonal sur la coordination scolaire du 29 octobre 1970 (CICS - C 1 05), qui prévoit notamment que l'âge d'entrée à l'école est fixé à 6 ans révolus au 30 juin, les cantons pouvant avancer ou retarder cette date dans une limite de quatre mois. Au 13 avril 2011, l'art. 2 CICS n'avait pas été abrogé (Recueil des bases légales de la CDIP consultable sur le site : http://www.cdip.ch/dyn/11703.php).
Dans son communiqué de presse du 13 mai 2009 annonçant l'entrée en vigueur de HarmoS au 1er août 2009, la CDIP a relevé « que le jour de référence pour l'entrée à l'école obligatoire ne pourra plus varier comme aujourd'hui au sein d'une fourchette de huit mois. Pour les cantons concordataires, l'âge de l'enfant au 31 juillet déterminera son entrée à l'école enfantine (il devra avoir fêté son 4ème anniversaire avant cette date). Les parents conserveront la possibilité, moyennant une demande, de faire avancer ou repousser l'entrée à l'école de leur enfant ». Cette dernière précision a été répétée dans la feuille d'information sur l'école enfantine obligatoire publiée le 17 juin 2010 par la CDIP, disponible en ligne sur le site http://www.cdip.ch/dyn/15414.php.
En même temps qu’HarmoS est entrée en vigueur la convention scolaire romande du 21 juin 2007 (CSR - C 1 07), dont le but est notamment d'instituer et de renforcer l'espace romand de formation, en application de HarmoS (art. 1 al. 1 CSR). Elle comporte des domaines dans lesquels la coopération entre les cantons est obligatoire et fait l'objet d'une réglementation contraignante et d'autres dans lesquels la collaboration n'est pas obligatoire et fait l'objet de recommandations (art. 2 CSR). Le début de la scolarisation entre dans la première catégorie (art. 3 al. 1 let. a CSR). La convention prévoit que l'élève est scolarisé dès l'âge de 4 ans révolus, le jour déterminant étant le 31 juillet (art. 4 al. 1 CSR). La fixation du jour de référence n'exclut pas les cas de dérogations individuelles qui demeurent de la compétence des cantons (art. 4 al. 2 CSR).
Selon l'art. 11 al. 1 de la loi sur l'instruction publique du 6 novembre 1940 (LIP - C 1 10), la scolarité obligatoire comprend neuf années scolaires complètes. Les enfants âgés de 6 ans révolus y sont astreints dès le début de l’année scolaire ; ils achèvent leur scolarité obligatoire à la fin de l’année scolaire au cours de laquelle ils ont atteint l’âge de 15 ans révolus. L'école enfantine, quant à elle, comprend des classes facultatives destinées aux enfants de 4 et 5 ans (art. 24 LIP). Elle est intégrée dans l'enseignement primaire (art. 21 let. a LIP).
Un règlement détermine les conditions d’octroi des dispenses d’âge pour l’admission à l’école (art. 11 al. 1 LIP).
Sur la base de cette délégation, le Conseil d'Etat a édicté le règlement relatif aux dispenses d'âge du 12 juin 1974 (RDAge - C 1 10.18), dont l'art. 1 prévoit :
« L'âge d'entrée à l'école obligatoire est fixé à 6 ans révolus au 30 juin. Par voie de conséquence, les enfants qui atteignent :
a) l'âge de 6 ans révolus au 30 juin sont astreints à la scolarité obligatoire et doivent entrer en 1ère année primaire dès le début de l'année scolaire ;
b) l'âge de 5 ans révolus au 30 juin peuvent être admis dans la 2ème classe facultative de la division enfantine ;
c) l'âge de 4 ans révolus au 30 juin peuvent être admis dans la 1ère classe facultative de la division enfantine ».
En dérogation à la disposition précitée, des dispenses d'âge peuvent être accordées aux élèves de l'enseignement public (art. 2 RDAge). L'art. 3 RDAge, intitulé « dispenses simples - modalités transitoires » prévoit qu'au moment de l'inscription à l'école, et sauf demande contraire des parents, une dispense d'âge simple est accordée spontanément à la rentrée 2010 pour les élèves entrant en 1ère classe enfantine nés jusqu'au 30 septembre 2006 et, à la rentrée 2011, pour les élèves entrant en 1ère classe enfantine nés jusqu'au 31 août 2007 (art. 3 al. 1 let. a et b RDAge). Cette disposition vise à atténuer l'impact du passage du système actuel instauré par le CICS, permettant d'avancer ou de reculer de quatre mois la date de référence, au système HarmoS qui instaure une date de référence contraignante (Exposé des motifs à l'appui du projet de loi autorisant le Conseil d'Etat à adhérer à HarmoS - PL 10350 - p. 11, consultable sur le site http://www.ge.ch/grandconseil/moteurPdf.asp?typeObj=PL&numObj=10350). L’alinéa 2 de cette disposition précise que dès la rentrée 2012, tous les enfants âgés de 4 ans révolus au 31 juillet doivent être scolarisés en 1ère classe enfantine.
Contrairement à la dispense d'une année ou plus prévue à l'art. 4 RDAge, qui peut être accordée à un enfant en âge de fréquenter la 2ème enfantine jugé apte, du point de vue psychopédagogique et médical, à suivre sans difficulté une classe de 1ère primaire, à l'issue d'une procédure initiée par une demande écrite et motivée des parents, la dispense d'âge simple présente un caractère automatique. Son but, mentionné dans l'ancienne teneur de l'art. 3 RDAge - qui prévoyait qu'elle était octroyée aux enfants nés jusqu'au 31 octobre - était de permettre aux enfants concernés de fréquenter le même degré que leurs camarades nés avant le 1er juillet.
Le règlement ne prévoit pas d'autres cas de dispense d'âge que ceux susmentionnés. En particulier, il ne permet plus d'octroyer des dispenses d'âge simples pour des enfants nés après le 30 septembre 2006 pour la rentrée 2010, respectivement après le 31 août 2007 pour la rentrée 2011 et après le 31 juillet 2008 pour la rentrée 2012. A partir de la rentrée 2013-2014, la dispense d’âge simple sera totalement supprimée et la nouvelle date de référence pour l’entrée à l’école primaire publique sera le 31 juillet. Il ne contient pas de clause réservant la possibilité de dérogations dans des situations exceptionnelles.
Z______ X______ est donc soumis à ce régime puisqu’il fêtera son 4ème anniversaire le 10 août 2012.
Dans une jurisprudence bien établie, la chambre de céans a régulièrement refusé toute dérogation, en dernier lieu pour les enfants nés après le 31 août 2007 (ATA/485/2011 du 26 juillet 2011 ; ATA/312/2011 du 17 mai 2011 et les références citées).
Un projet de loi a été déposé le 24 octobre 2011 afin de proposer que les enfants ayant 4 ans révolus entre la date de référence du 31 juillet et celle fixée pour la rentrée scolaire puissent être admis à l’école (PL 10884). Cependant, cette modification législative n’a pas encore été adoptée, de sorte qu’en l’état, il n’y a pas lieu de s’écarter des jurisprudences précitées, malgré les difficultés financières et organisationnelles alléguées par les recourants.
Au vu de ce qui précède, le recours sera rejeté. Un émolument de CHF 400.-sera mis à la charge des recourants, pris conjointement et solidairement (art. 87 LPA).
PAR CES MOTIFS LA CHAMBRE ADMINISTRATIVE
à la forme :
déclare recevable le recours interjeté le 4 novembre 2011 par Madame et Monsieur X______ contre la décision du département de l’instruction publique, de la culture et du sport du 10 octobre 2011 ;
au fond :
le rejette ;
met à la charge de Madame et Monsieur X______, pris conjointement et solidairement, un émolument de CHF 400.- ;
dit que, conformément aux art. 82 ss de la loi fédérale sur le Tribunal fédéral du 17 juin 2005 (LTF - RS 173.110), le présent arrêt peut être porté dans les trente jours qui suivent sa notification par-devant le Tribunal fédéral, par la voie du recours en matière de droit public ; le mémoire de recours doit indiquer les conclusions, motifs et moyens de preuve et porter la signature du recourant ou de son mandataire ; il doit être adressé au Tribunal fédéral, 1000 Lausanne 14, par voie postale ou par voie électronique aux conditions de l’art. 42 LTF. Le présent arrêt et les pièces en possession du recourant, invoquées comme moyens de preuve, doivent être joints à l’envoi ;
communique le présent arrêt à Madame et Monsieur X______ ainsi qu'au département de l'instruction publique, de la culture et du sport.
Siégeants : M. Thélin, président, Mme Hurni, M. Verniory, juges.
Au nom de la chambre administrative :
la greffière de juridiction :
M. Tonossi
le président siégeant :
Ph. Thélin
Copie conforme de cet arrêt a été communiquée aux parties.
Genève, le
la greffière :