POUVOIR JUDICIAIRE
A/3249/2009-FPUBL ATA/29/2010
ARRÊT
DU TRIBUNAL ADMINISTRATIF
du 19 janvier 2010
dans la cause
Monsieur X______ représenté par Me Romolo Molo, avocat
contre
établissements publics pour l’intégration
et
CONSEIL D'ÉTAT
EN FAIT
Monsieur X______, né en 1948, est informaticien aux établissements publics pour l’intégration (ci-après : EPI).
M. X______ a saisi la direction générale des EPI d’une plainte pour harcèlement psychologique contre Monsieur B______, par courrier du 27 juillet 2008.
Ce document ne figure pas à la procédure.
Le 20 novembre 2008, le directeur des EPI a mandaté Monsieur Yves Bonard, avocat, pour procéder à une enquête interne, conformément à l’art. 3 al. 2 de l’ancien règlement d’application de la loi générale relative au personnel de l’administration cantonale et des établissements publics médicaux du 24 février 1999 (aRPAC).
Le 9 décembre 2008, M. Bonard a convoqué le plaignant et la personne dénoncée à une audience appointée le 17 décembre 2008 aux EPI.
Il était précisé que ces deux personnes pouvaient se faire assister par une personne de leur choix et avoir accès au dossier.
Par télécopie du 11 décembre 2008, le conseil de M. X______ a demandé le report de l’audience. Son mandant était en incapacité de travail ; son état de santé, notamment psychique, ne lui permettait pas d’affronter des audiences. Le choix de procéder à cet acte dans les locaux de l’employeur n’apparaissait pas très heureux.
Le 12 décembre 2008, M. Bonard a demandé au conseil de M. X______ de lui transmettre un certificat médical, l’audition étant maintenue entre-temps.
Le 15 décembre 2008, M. X______ a transmis à M. Bonard un certificat médical attestant qu’il se trouvait actuellement dans « un état de santé » psychique incompatible avec une [illisible car raturé] dans les locaux des « EPI ».
M. Bonard a sollicité de M. X______, le 17 décembre 2008, la transmission de l’original du certificat médical. L’audition de la personne mise en cause était maintenue.
Le 17 décembre 2008, la première audience d’enquêtes a eu lieu et M. B______ a été entendu.
Les propos de l'avocat-stagiaire excusant le conseil de M. X______ ont été protocolés ainsi :
« Me Molo persiste dans les termes de son courrier à vous-même de cette fin de matinée. Me Molo demande votre récusation, en raison du fait que vous n'êtes pas compétent pour mener une enquête interne (il conteste que vous soyez une personne formée au droit de la personnalité). Il souhaite avoir des informations au sujet de votre formation. Par ailleurs, Me Molo conteste que la procédure de nomination ait été régulièrement suivie (l'autorité qui vous a nommé n'était pas compétente pour le faire).
Par ailleurs, Me Molo souhaite que M. X______ puisse poser toutes questions utiles à M. B______. Il conclut à votre récusation (violation du droit d'être entendu de M. X______ et de la garantie d'une procédure équitable). Je vous confirme que M. X______ n'a pas déposé de demande de récusation. Il entend le faire. Si toutefois M. B______ était ultérieurement entendu en présence de M. X______, ce dernier renoncerait à déposer une demande de récusation. Enfin, M. X______ souhaite être entendu rapidement.
Pour le surplus, j'ignore le contenu de votre réponse audit courrier.
Enfin, je conteste l'audition de ce jour de M. B______.
Fort de ce qui précède, je n'entends pas participer à l'audition de M. B______. En revanche, vous voudrez bien nous adresser une copie intégrale du procès-verbal de l'audience de ce jour. »
Cela protocolé, le conseil de M. X______ s’est retiré et l’enquêteur a procédé à l’audition de M. B______, qui était accompagné de Madame Laure Barras, cheffe des ressources humaines aux EPI.
Le 22 décembre 2008, M. X______ a demandé la récusation de M. Bonard. La demande de renvoi de l’audience avait été refusée sans motif. M. Bonard avait sollicité la production de l’original du certificat médical, ce qui était contraire aux usages, et il avait refusé de siéger dans un autre endroit que les EPI.
M. X______ a complété sa requête, par télécopie, le 8 janvier 2009. L’enquêteur avait entendu M. B______ en présence de la cheffe des ressources humaines des EPI, ce qui était contraire à l’exigence la plus élémentaire de neutralité de la procédure et de l’égalité des armes procédurales.
Par décision du 4 février 2009, les EPI ont déclaré la requête en récusation irrecevable : l’enquêteur n’était ni un magistrat, ni membre d’une autorité administrative, et ne pouvait donc être visé par une procédure de récusation.
Cette décision ne mentionnait ni voie ni délai de recours.
M. Bonard avait refusé de reporter une audience sans indication de motif, ainsi que de siéger dans un autre lieu que les EPI. Il avait sollicité l'original du certificat médical. Mme Barras avait assisté à l'audition de M. B______.
Tous ces éléments étaient de nature à entacher gravement l'apparence d'impartialité de l'enquêteur.
Le litige devait être analysé à l’aune du aRPAC, bien que ce règlement ait été abrogé, dès le 1er janvier 2009, par l’entrée en vigueur du règlement relatif à la protection de la personnalité à l’Etat de Genève du 18 juin 2008 (RPPers - B 5 05.10). Il était compétent pour connaître du litige, en application de l’ancienne teneur de l’ancienne loi générale relative au personnel de l’administration cantonale et des établissements publics médicaux du 4 décembre 1997 (LPAC) et du aRPAC.
Selon l’art. 41 al. 1 de la loi sur l’intégration des personnes handicapées du 16 mai 2003 (LIPH - K 1 36), les EPI étaient dirigés par un directeur général compétent pour nommer un enquêteur interne. Un tel enquêteur pouvait faire l’objet d’une requête de récusation.
Le fait de refuser le report d’une audience, de demander l’original d’un certificat médical ou de siéger dans les locaux de l’employeur ne constituaient pas des motifs de récusation.
Mme Barras avait assisté à l’audience à la demande de M. B______, ainsi qu'il était en droit de le faire (art. 3 al. 3 aRPAC). Au demeurant, ce grief avait été évoqué tardivement.
M. Bonard avait refusé de reporter l’audience alors qu’il était essentiel que M. X______, dénonciateur, soit présent pendant l’audition de M. B______, afin que ce dernier soit soumis à des intérêts opposés, soit la loyauté due à son collègue, M. X______, et la crainte de ternir son image auprès de sa hiérarchie. Dès lors qu’il avait été forcé de s’exprimer sous le regard de Mme Barras, il avait pu être tenté de préférer son intérêt professionnel à la manifestation de la vérité. Deux motifs de récusation étaient dès lors évoqués, soit le refus de report d’audience et l’audition réalisée en présence de la cheffe des ressources humaines.
Le 12 octobre 2009, le Conseil d’Etat a persisté dans les termes de son arrêté.
Les EPI ont conclu au rejet du recours, le 2 novembre 2009.
Ils admettaient que l’enquêteur interne pouvait être soumis à récusation, au sens de l’art. 15 de la loi sur la procédure administrative du 12 septembre 1985 (LPA - E 5 10).
Selon l’art. 3 al. 2 aRPAC, l’enquête interne devait être réalisée dans un délai ne devant pas dépasser trente jours. Le maintien de l’audience permettait de respecter le principe de célérité sans porter préjudice au recourant, qui était représenté par son avocat. Mme Barras n’avait pas de rapport hiérarchique avec M. B______. Ce dernier l’avait choisie pour l’ accompagner.
Le 9 novembre 2009, les EPI ont persisté dans leurs écritures du 30 octobre 2009.
Le 13 novembre 2009, le Conseil d’Etat a indiqué qu’il n’avait pas d’autre requête à formuler.
Le 18 novembre 2009, M. X______ a transmis un document intitulé « réplique ».
Contrairement à ce que sous-entendaient les EPI, le recours était recevable. La récusation de l’enquêteur avait été formellement requise le 17 décembre 2008. La célérité voulue par le législateur n’était pas absolue.
Au surplus, le fait que l’enquêteur ait sollicité l’original du certificat médical apparaissait être inutile et chicanier. L’enquêteur aurait pu se limiter à demander l’envoi d’un nouveau fax, lisible.
EN DROIT
Interjeté en temps utile devant la juridiction compétente, le recours est recevable (art. 56A de la loi sur l’organisation judiciaire du 22 novembre 1941 - LOJ - E 2 05 ; art. 63 al. 1 let. a de la loi sur la procédure administrative du 12 septembre 1985 - LPA - E 5 10).
a. L’aRPAC a été abrogé par l'entrée en vigueur, le 1er janvier 2009, du RPPers. En l'espèce, l'ensemble des faits litigieux s’est déroulé sous l'empire de l'ancien droit et sera analysé selon les dispositions légales en vigueur à l'époque (ATA/593/2009 du 17 novembre 2009, consid. 4).
b. L'art. 3 al. 2 aRPAC prévoit que, afin de protéger la personnalité des travailleurs, l'employeur peut, si nécessaire, confier à une personne formée en matière de protection de la personnalité et n'appartenant pas à la fonction publique, le soin de procéder à une enquête interne dans un délai qui, en principe, ne doit pas dépasser trente jours.
C'est en application de cette disposition que M. Bonard a été mandaté pour effectuer une enquête interne.
L’art. 29 al. 1 de la Constitution fédérale du 18 avril 1999 (Cst. - RS 101) dispose que toute personne a droit, dans une procédure judiciaire ou administrative, à ce que sa cause soit traitée équitablement. Selon la jurisprudence, ce droit permet notamment d’exiger la récusation des membres d’une autorité administrative dont la situation ou le comportement sont de nature à faire naître un doute sur leur indépendance ou leur impartialité ; il tend à éviter que des circonstances extérieures à l’affaire ne puissent influencer une décision en faveur ou au détriment de la personne concernée. La récusation peut s’imposer, même si une prévention effective du membre de l’autorité visée n’est pas établie, car une disposition interne de sa part ne peut guère être prouvée. Il suffit que les circonstances révèlent l’apparence de la prévention et fassent redouter une activité partiale. Cependant, seules des circonstances constatées objectivement doivent être prises en considération. Les impressions purement individuelles d’une des personnes impliquées ne présentent pas un caractère décisif (Arrêt du Tribunal fédéral 2P.164/2006 du 8 janvier 2007, consid. 3.1).
On ne voit pas en quoi un tel refus indiquerait un soupçon de partialité. Le recourant, plaignant dans le cadre de la procédure, avait été dispensé d’y participer et son avocat, apte à le représenter selon l’art. 9 al. 1 LPA, était présent, mais a souhaité quitter la salle, comme cela ressort des déclarations du représentant de M. X______ lors de cette audience.
A nouveau, il n’est pas possible de voir en cela un soupçon d’impartialité : il ressort clairement du procès-verbal tenu que Mme Barras accompagnait M. B______, ainsi que l’autorise l’art. 3 al. 3 aRPAC.
La seule conséquence éventuelle à tirer de cette présence est le fait que l’intéressée, qui a assisté M. B______ pendant l’enquête, ne pourra pas traiter ultérieurement le dossier pour le compte des EPI.
Bien qu’il n’ait pas formellement repris ce grief dans le recours, M. X______ reproche également à l’enquêteur un formalisme excessif, pour avoir sollicité la transmission de l’original du certificat médical l’excusant à l’audience du 17 décembre 2008. Le Tribunal administratif a constaté lui-même que l’un des mots de ce certificat était illisible, dans les copies figurant à la procédure. Dès lors, le fait de solliciter l’original pour tenter de déchiffrer ce mot, illisible, ne peut être considéré comme un indice de partialité ou de prévention.
L’enquêteur n’a pas été entendu.
Au vu de ce qui précède, le recours sera rejeté.
Un émolument de CHF 750.- sera mis à la charge du recourant, qui succombe (art. 87 LPA).
PAR CES MOTIFS LE TRIBUNAL ADMINISTRATIF
à la forme :
déclare recevable le recours interjeté le 7 septembre 2009 par Monsieur X______ contre l’arrêté du Conseil d'Etat du 26 août 2009 ;
au fond :
le rejette ;
met à la charge du recourant un émolument de CHF 750.- ;
dit que, conformément aux art. 82 ss de la loi fédérale sur le Tribunal fédéral du 17 juin 2005 (LTF - RS 173.110), le présent arrêt peut être porté dans les trente jours qui suivent sa notification par-devant le Tribunal fédéral, par la voie du recours en matière de droit public ; le mémoire de recours doit indiquer les conclusions, motifs et moyens de preuve et porter la signature du recourant ou de son mandataire ; il doit être adressé au Tribunal fédéral, 1000 Lausanne 14, par voie postale ou par voie électronique aux conditions de l’art. 42 LTF. Le présent arrêt et les pièces en possession du recourant, invoquées comme moyens de preuve, doivent être joints à l’envoi ;
communique le présent arrêt à Me Romolo Molo, avocat du recourant, ainsi qu'au Conseil d'Etat, aux Etablissements publics médicaux et à M. Yves Bonard, pour information.
Siégeants : Mme Bovy, présidente, M. Thélin, Mmes Hurni et Junod, M. Dumartheray, juges.
Au nom du Tribunal administratif :
la greffière-juriste :
C. Del Gaudio-Siegrist
la présidente :
L. Bovy
Copie conforme de cet arrêt a été communiquée aux parties.
Genève, le
la greffière :