Décision du 12 octobre 2020 Cour des plaintes Composition Les juges pénaux fédéraux Roy Garré, président, Giorgio Bomio-Giovanascini et Patrick Robert-Nicoud, la greffière Claude-Fabienne Husson Albertoni
Parties A., représenté par Me Olivier Wehrli, avocat, recourant
contre
MINISTÈRE PUBLIC DE LA CONFÉDÉRATION, intimé
Objet Actes de procédure du Ministère public de la Confédération (art. 20 al. 1 let. b en lien avec l'art. 393 al. 1 let. a CPP); assistance judiciaire (art. 29 al. 3 Cst.)
Bundesstrafgericht Tribunal pénal fédéral Tribunale penale federale Tribunal penal federal
Numéros de dossiers : BB.2019.254 + BB.2020.49 Procédures secondaires: BP.2020.23 + B P.2020.24
Faits:
A. Dans le contexte des investigations menées par le Ministère public de la Confédération (ci-après: MPC) visant à établir les faits qui se sont déroulés pendant les années au pouvoir de l’ancien président tunisien feu B., une instruction a été ouverte le 31 janvier 2011 contre feu C. pour blanchiment d’argent (art. 305 bis CP). Des éléments au dossier étayaient le soupçon que des avoirs détenus en Suisse par A., ressortissant tunisien, appartenaient en réalité à feu C. (BB.2019.254 act. 1.2).
B. A. est représenté depuis le 4 novembre 2013 par Me Olivier Wehrli (ci-après: Me Wehrli; BB.2020.49 act. 3.1).
C. Le 3 août 2011, le MPC a ordonné le séquestre des valeurs patrimoniales déposées sur la relation bancaire ouverte au nom de A. auprès de la banque D. à Genève (BB.2019.254 act. 1.2; BB.2020.49 act. 1.2). Ce dernier a été entendu le 12 septembre 2017 en qualité de personne appelée à donner des renseignements (BB.2020.49 act. 1.16).
D. A. a adressé plusieurs demandes d’assistance judiciaire au MPC (BB.2019.254 act. 1.6 et 1.3). Le 7 mars 2019, il ainsi notamment précisé ne plus disposer des moyens nécessaires à sa défense et demandait dès lors au MPC de nommer son conseil Me Wehrli comme avocat d’office (BB.2019.254 act. 4.1). Le MPC lui a remis le formulaire d’assistance judiciaire à remplir (BB.2019.254 act. 4.2).
E. Le 15 octobre 2019, le MPC a fait savoir à A. que sa demande d’assistance judiciaire du 15 juillet précédent n’était pas complétée de manière exhaustive et qu’il manquait des justificatifs, de sorte qu’elle était rejetée (BB.2019.254 act. 1.1).
F. Le 28 octobre 2019, A., par l’intermédiaire de son conseil, Me Wehrli, s’est adressé au MPC en lui demandant de reconsidérer dite décision et lui a fourni à ce titre des documents complémentaires (act. 1.11).
G. Le même jour, A. recourt contre cette décision devant la Cour des plaintes (BB.2019.254 act. 1). Il conclut à l’annulation de la décision entreprise et à
l’octroi de l’assistance judiciaire dans le cadre de la procédure SV.11.0035, sous suite de frais et dépens, l’assistance judiciaire lui étant préalablement octroyée dans le cadre de la présente procédure de recours et ses nouvelles pièces étant déclarées recevables (BP.2020.23).
H. Dans sa réponse du 18 novembre 2019, le MPC conclut au rejet du recours sous suite de frais (BB.2019.254 act. 4).
I. Après avoir obtenu plusieurs compléments d’information qu’il avait demandés à A. relatifs à sa situation financière (BB.2020.49 act. 1.13, 1.14), le 19 février 2020, le MPC a rendu une nouvelle ordonnance refusant à nouveau l’assistance judiciaire au motif principalement que la désignation d’un avocat d’office n’était en l’espèce pas nécessaire au vu des circonstances du cas (BB.2020.49 act. 1.1).
J. Par acte du 2 mars 2020, A. recourt contre dite ordonnance. Il conclut à son annulation, à ce que l’assistance judiciaire lui soit octroyée dans la cause SV.11.0035, sous suite de frais et dépens, l’assistance judiciaire devant lui être accordée dans le cadre de la procédure de recours (BB.2020.49 act. 1, BP.2020.24).
K. Dans sa réponse du 18 mars 2020, le MPC conclut au rejet du recours sous suite de frais (BB.2020.49 act. 3).
Les arguments et moyens de preuve invoqués par les parties seront repris, si nécessaire, dans les considérants en droit.
La Cour considère en droit:
1.1 En tant qu’autorité de recours, la Cour des plaintes examine avec plein pouvoir de cognition en fait et en droit les recours qui lui sont soumis (M OREILLON/PAREIN-REYMOND, Petit commentaire CPP, 2 e éd. 2016, n° 3 ad art. 393; K ELLER in: Donatsch/Lieber/Summers/Wohlers [édit.], Kommentar zur Schweizerischen Strafprozessordnung [ci-après: Kommentar StPO], 3 e éd. 2020, n° 39 ad art. 393; GUIDON, Basler Kommentar, Schweizerische Strafprozessordnung [ci-après: Basler Kommentar], 2 e éd. 2014, n° 15 ad
art. 393; Message du 21 décembre 2005 relatif à l'unification du droit de la procédure pénale [ci-après: Message CPP], FF 2006 1057 p. 1296 in fine; JdT 2012 IV 5 n° 199). 1.2 Si des raisons objectives le justifient, le ministère public et les tribunaux peuvent ordonner la jonction ou la disjonction de procédures pénales (art. 30 CPP). En l'occurrence, les deux recours interjetés sont strictement liés: ils traitent de la même problématique, ils sont interjetés par le même recourant, rédigés par le même avocat de sorte que, par économie de procédure, il se justifie de joindre les causes BB.2019.254 et BB.2020.49. 1.3 Les décisions du MPC peuvent faire l'objet d'un recours devant la Cour de céans (art. 393 al. 1 let. a CPP et 37 al. 1 de la loi fédérale sur l'organisation des autorités pénales de la Confédération [LOAP; RS 173.71]). Aux termes de l'art. 393 al. 2 CPP, le recours peut être formé pour violation du droit, y compris l'excès et l'abus du pouvoir d'appréciation, le déni de justice et le retard injustifié (let. a), la constatation incomplète ou erronée des faits (let. b) ou l'inopportunité (let. c). 1.4 Le recours contre les décisions notifiées par écrit ou oralement est motivé et adressé par écrit, dans le délai de dix jours, à l'autorité de recours (art. 396 al. 1 CPP). En l’espèce, le premier recours a été interjeté le 28 octobre 2019 contre une décision du 15 octobre 2019 reçue le lendemain; le second a été déposé le 2 mars 2020 contre une décision datée du 19 février 2020 reçue elle aussi le lendemain; les recours ont donc été faits en temps utile (art. 90 al. 2 CPP). 1.5 Le recourant auquel l’assistance judiciaire a été refusée dispose incontestablement de la qualité pour recourir (art. 382 al. 1 CPP). 1.6 Il y a donc lieu d’entrer en matière.
2.1 Le recourant fait valoir son indigence. A ce titre, il a fourni diverses pièces au MPC pour attester de ses dires. Dans un premier temps, il a indiqué percevoir un salaire mensuel net de CHF 348.-- et ne posséder aucune fortune si ce n’est un terrain agricole en Tunisie d’une valeur estimée à dinars 10'746.80, soit environ CHF 3'500.--. Par la suite, il a complété les inf ormations fournies en donnant des précisions quant au loyer qu’il paye, aux activités qu’il a déployées dans le cadre de différentes sociétés et ce que cela lui a rapporté ou non, ainsi que quant aux différents comptes bancaires dont il dispose. Par ailleurs, il soutient que domicilié à l’étranger, il n’a aucune connaissance de la procédure pénale suisse et de ce fait a
besoin de l’assistance d’un défenseur maîtrisant le droit suisse puisque la procédure en cours peut durablement affecter sa situation tant financière que juridique. Pour sa part, le MPC a dans un premier temps refusé la demande d’assistance judiciaire au motif que le formulaire idoine était incomplet et, par la suite, a retenu que la cause ne présente objectivement aucune difficulté du point de vue de l’établissement des faits et ne nécessite ni d’une instruction ardue, ni de connaissances juridiques spécifiques. 2.2 A teneur de l’art. 29 al. 3 Cst., toute personne qui ne dispose pas de ressources suffisantes a droit, à moins que sa cause paraisse dépourvue de toute chance de succès, à l’assistance gratuite d’un défenseur, dans la mesure où la sauvegarde de ses droits le requiert. Le Tribunal fédéral a admis que d’autres participants à la procédure – dont des tiers touchés par des actes de procédure (art. 105 al. 1 let. f CPP), comme c’est le cas en l’espèce – sont directement touchés dans leurs droits, ils se voient reconnaître la qualité de partie et les droits qui en découlent tels que le droit à l’assistance judiciaire, et ceci, dans la mesure nécessaire à la sauvegarde de leurs intérêts (ATF 144 IV 299 consid. 2.1 et références citées). Selon la jurisprudence, une personne est indigente lorsqu'elle n'est pas en mesure d'assumer les frais de la procédure sans porter atteinte au minimum nécessaire à son entretien et à celui de sa famille (ATF 144 III 531 consid. 4.1;141 III 369 consid. 4.1). Pour déterminer l'indigence, il convient de prendre en considération l'ensemble de la situation financière du requérant au moment où la demande est présentée, celui-ci devant indiquer de manière complète et établir autant que possible ses revenus, sa situation de fortune et ses charges. Il y a lieu de mettre en balance, d'une part, la totalité des ressources effectives du requérant et, d'autre part, l'ensemble de ses engagements financiers (ATF 135 I 221 consid. 5.1 p. 223; décision du Tribunal pénal fédéral BB.2020.45 du 4 mai 2020 consid. 5.1). Il incombe ainsi au requérant de prouver les faits qui permettent de constater qu'il remplit les conditions de la mesure qu'il sollicite. S'il ne fournit pas des renseignements suffisants (avec pièces à l'appui) pour permettre d'avoir une vision complète de sa situation financière et que la situation demeure confuse, la requête doit être rejetée (ATF 125 IV 161 consid. 4 p. 164 s.). 2.3 In casu, le recourant a présenté différentes demandes d’assistance judiciaire. Il a ainsi rempli deux fois le formulaire ad hoc qui lui a été adressé par le MPC (BB.2020.49 act. 1.6 et act 1.8). A cet égard, il faut relever que le premier formulaire était incomplet, imprécis et que ses annexes ne suffisaient pas à clarifier la situation du recourant; c’est dès lors à bon droit que le MPC lui a sur cette base refusé l’assistance judiciaire en octobre 2019. S’agissant du second formulaire, rempli par le recourant le 23 octobre
2019, on peut constater d’emblée qu’il ne contient pas les mêmes éléments que ceux évoqués dans le premier formulaire sans qu’aucune explication ne soit donnée à cet égard. Ainsi, dans le formulaire n o 1 est-il fait mention de frais pour le repas pris hors domicile (24 repas pour un total de CHF 60.-- BB.2020.49 act. 1.6) sans qu’ils ne soient repris dans le formulaire n o 2 alors même que le recourant n’a pas cessé son activité professionnelle (BB.2020.49 act 1.8) et sans qu’aucune précision n’ait été apportée à ce sujet par le recourant dans les échanges qu’il a eus ultérieurement à propos de sa situation financière avec le MPC (BB.2020.49 act. 1.14). En outre, n’apparaissent pas sur le formulaire n o 2 tous les comptes du recourant pourtant mentionnés dans le formulaire n o 1 et cela, alors même qu’au vu des indications qu’il a fournies en janvier 2020 au MPC, il les détient encore (BB.2020.49 act. 1.14). Au surplus, en dépit du fait que le formulaire précise que le bordereau d’impôt et le dernier avis de taxation doivent y être annexés, ceux-ci font en l’occurrence défaut. Dans la rubrique y relative du formulaire, ne figure qu’un trait dont il faut inférer que le recourant ne paierait pas d’impôt, sans autre précision ou attestation de sa part à ce sujet. Ensuite ne figurent au dossier que les attestations de salaire pour les mois de mai à octobre 2019 (BB.2020.49 act. 1.4 et 1.9). Ces différents éléments démontrent que le recourant n’a pas fourni les renseignements suffisants, ni d’éventuelles pièces y relatives pour permettre d'avoir une vision complète de sa situation financière et qu’en l’état cette dernière demeure confuse. Par conséquent, il faut admettre que le recourant n’a pas valablement établi son indigence. On ne peut donc reprocher au MPC de lui avoir refusé l’assistance judiciaire. Cela scelle le sort de ce grief qui est rejeté. 2.4 2.4.1 Par économie de procédure, il convient de relever encore que selon la jurisprudence, il se justifie en principe de désigner un avocat d'office à l'indigent lorsque la situation juridique de celui-ci est susceptible d'être affectée de manière particulièrement grave. Lorsque, sans être d'une portée aussi capitale, la procédure en question met sérieusement en cause les intérêts de l'indigent, il faut en outre que l'affaire présente des difficultés en fait et en droit que le requérant ou son représentant légal ne peuvent surmonter seuls (ATF 144 IV 299 consid. 2.1; 130 I 180 consid. 2.2 p. 182 et les arrêts cités). La Haute Cour a retenu à cet égard que la démarche tendant à demander au Ministère public la restitution de pièces saisies lors d’une perquisition en justifiant son droit de propriété, n'est complexe ni en fait ni en droit et ne justifie pas l’intervention d’un avocat dans le cadre de la demande de restitution (ATF 144 IV 299 consid. 2.2). 2.4.2 En l’espèce, d’une part, le recourant est uniquement touché par le séquestre de son compte bancaire. D’autre part, il a reconnu à plusieurs reprises qu’il
n’était pas le propriétaire des avoirs déposés sur le compte objet du séquestre, mais que c’était feu C.; il a ainsi consenti à la restitution des fonds à la République de Tunisie (BB.2020.49 act. 3.13). Dès lors, la cause ne présente pas de difficultés telles qu’elles justifieraient la désignation d’un avocat pour l’assister dans la présente affaire.
Sur le vu de ce qui précède, les recours, mal fondés sont rejetés.
En l’occurrence, il appert que les recours étaient d’emblée dénués de chance de succès, si bien que l’assistance judiciaire demandée par le recourant pour la présente procédure de recours doit lui être refusée (BP.2020.23 et BP.2020.49).
Selon l’art. 428 al. 1 CPP, les frais de la procédure de recours sont mis à la charge des parties dans la mesure où elles ont obtenu gain de cause ou succombé. Le recourant, qui succombe, supportera ainsi les frais de la présente décision, qui s’élèvent à un émolument de CHF 2’000.-- fixé en application des art. 5 et 8 du règlement du Tribunal pénal fédéral sur les frais, émoluments, dépens et indemnités de la procédure pénale fédérale du 31 août 2010 (RFPPF; RS 173.713.162).
Par ces motifs, la Cour des plaintes prononce:
Les causes BB.2019.254 et BB.2020.49 sont jointes.
Les recours sont rejetés.
Les demandes d’assistance judiciaires du recourant sont rejetées.
Un émolument de CHF 2'000.-- est mis à la charge du recourant qui succombe.
Bellinzone, le 12 octobre 2020
Au nom de la Cour des plaintes du Tribunal pénal fédéral
Le président: La greffière:
Distribution
Indication des voies de recours Il n’existe pas de voie de recours ordinaire contre la présente décision.