Art. 333 CC; parental liability for a child’s act during the father’s absence; Art. 41 OR; liability of a discerning minor for an unlawful act. The father is liable only for his own personal breach of duty, in particular inadequate prior instructions or deficient upbringing; he does not answer for faults of the spouse who, during his absence, manages the household. An ordinary domestic task may be entrusted to a ten-year-old child if circumstances so permit, but special precautions are required only where the concrete risk is foreseeable. A minor who can appreciate the dangerous nature of his conduct is liable under Art. 41 OR. In assessing damages, the court may take account of the child’s age, the extent of the fault, and the gradual adaptation to a lasting impairment; it may defer maturity of the compensation claim to a later age (consid. 1-3).
le papier sur 1e billot, mais bien Eric Gillieron, qui 1e trancha. a coups de Mche, tandis que Monique Vermot cherchait a 1e reprendre. Au moment ou elle 1e saisissait le gar lon frappa de sa hache et coupa a la fillette troi doigts de la main droite. Cette perte de trois doigts a pour consequence, selon 1e rapport d'expertise medicale, une invalidiM permanente de 20 a 25 %. B. -Le 10 novembre 1943, Monique Vermota ouvert action contre Eric Gillieron et Armand-Franetois Gillieron, pere du prenomme. Elle conc1uait a ce que les dafendeurs fussent condamnes a lui payer solidairement 4133 fr. 50 avec 5 % d'interets pour le prejudice subi par la perte de troia doigts. Elle reclamait le remboursement des frais de traitement et d'höpital, soit 133 fr. 50, et estimait en outre le dommage que lui causait l'invalidiM permanente a 20000 francs environ, mais ne rec1amait neanmoins, pour tenir compte des regles de l' equite, que 4000 francs a ile titre. Le 31 mars 1944, le' Tribunal cantonal du canton de Neuchatel rejeta la demande dans la mesure ou elle etait formee contre Gillieron pare et condamna Eric Gillit3ron a payer a. la demanderesse la somme de 4133 fr. 50. O. -Contre cet arret, Monique Vermot a forme, en temps utile, un recours en reforme devant 1e Tribunal federal. Elle persiste dans 1es oonclusionsqu'elle a prises en premiere instance et deniande par consequent qu'Ar- mand-Fran90is Gilliaron pare soit condamne solidaire- ment avecErio Gillieron a Iui payer la. somme de 4133 fr. 50. D. -Le dt3fendeur Eric Gillieron s'est joint au recours de la demanderesse. Il conclut a liberation des fins de la demande. OonswArant en droit :
il n'etait pas en etat de surveiller son fils. Il ne pourrait des lors etre condamne que si la loi le rendait responsable en principe des fautes commises par la personne qui, en Bon absence, avait 1a responsabilite du menage, c'est-a- dire sa femme, ou si, avant de partir pour le service mili- taire, il avait neglige de donner des instructions suffisantes ou encore s'il avait neglige l'education de Bon fils. a) Le chef de familIe ne repond, en vertu de l'art. 333, que de ses propres fautes et non de celles des personnes qu'il commet a la conduite de son menage lorsque 1es circonstances le contraignent a s'absenter. Pourvu donc qu'ilait rempli ses devoirs quant a l'education de son fils et aux instructions qu'il devait laisser en partant, Gillieron pere devra etre libere des fins de 1a demande quand bien meme sa femme aurait commis 'une faute en ne surveillant pas assez le jeune Eric. b) Il s'agit donc uniquement de savoir, en l'espace, si Gillieron pare a neglige de prendre d'avance les mesures propres a prevenir le dommage qui s' est produit et notam- ment s'il a manque de donner les instructions necessaires pour la duree de son absence. Sur ce point, il faut admettre enpremier lieu qu'il n'avait pas l'ob1igation d'interdire a Bon fils l'usage de la hache et qu'il n'a des 'lors pas manque a son devoir en donnant au jeune Eric l'ordre de couper du bois: Dans lesfamilles qui, comme la familIe Gillieron, ne sont pas riches, il est normal qu 'un enfant de dix ans aide au menage, surtout lorsque le pere est contraint de s'absenteret qu'aucun autre membre plus capab1e de la familIe ne peut preter la main. On peut ainsi charger un enfant de oouper du bois avec une hache. Eric Gillieron, du reste, avait, depuis une annee d6jä., appris a Se servir de cet outil sous lasurveillance de son pere. Il etaitdes lors naturei, puisque ses deux freres aines etaient aussi absents, l'un au service militaire et l'autre au service de travail, qu'on le chargeat de fendre les buches. Sans doute l'execution de ce travail par un gar90n
de dix ans presente-t-elle certains dangers. Mais 'ces . !iangers menaeent essentiellement l'enfant ,1ui-meme. Les tiers ne courent de risques que s'ils s'approchent par trop, ce qu'a fait la petite Monique, malgre les avertisse- ments pressants du gar90n. Gillieron pare n'aurait donc pu avoir eventuellement que l'obligation de reeommander la prudence a son fils et' de lui interdire de eontinuer son travail lorsque des enfant( ! s'approcheraient trop. Ou bien, il aurait du eharger sa femme de surveiller et de diriger l'enfant pendant le travaiL Mais il ne pouvait prevoir dans quel- les conditions son fils aurait a executer ses ordres et il ne pouvait lui faire de reeommandations speciales. Il faut du reste admettre que de teIles recommanda- tions n'auraient pas empech6 l'aceident, car les enfants se sont plus ou moins querelIes et, dans un tel cas, le gar90n na se serait pas souvenu des reeommandations de son pare ou ne s'y' serait pas tenu. Meme done si le pare avait commis une faute a cet egard, eette faute ne serait pas, avee l'accident, dans un rapport decause a effet. La pare n'avait pas besoinnon plus, avant de partir, da I recommander particulierement a sa femme de surveiller l'enfant. Dame Gillieron savait aussi bien que son mari quels dangers pouvait provoquer le travail deson fils ; elle n'avait nul besoin d'avertissement. La juge du fait a du reste constate, que, de l'appartement, elle avait exerce une eertaine surveillance, qu'elle avait voulu renvoyer la petite Monique et qu'elle avait crie a son fils qu 'il cesse de couper le journal. Mais la demanderesse allegue encore qu'Eric Gillieron etait un enfant mal eleve et indiscipline pour son age, que l'on pouvait attendre de lui, plus qUe d'un autre, des aotes de mechancete ou d'imprudence, de sorte que son pere n'aurait pas du lui confier une hache sans 1e surveiller ou le faire surveiller particulierement. A cet egard, le juge du fait constate qu'Eric Gillieron etait un mauvais eleve, 'parfois indiscipline, ma1honnete et
querelleur, mais que, dans ses bons moments,il se mon- trait complaisant et gentil, que Ba mere, cependant, le surveillait trop peu et prenait . trop facilement, sa defense. Le juge cantonal admet en definitive que, par ses qualites et ses defauts, Erie Gillieron appartenait a la moyenne des enfants de son milieu et que sesparents n'avaient pas lieu de eroire qu'il porterait dommage a quelqu'un en utilisant une haehe Dame Vermot elle- meme, la mere de l'enfant 16soo, n'a pascrudevoir empeeher sa fille da rester aupres du gar ;on qui eoupait du bois. Pourtantnelle avait par deuxfois, pendant l'apres-midi, contro16 Oll etait et ce que faisait la petite Monique. Si done il est lieite, en prineipe, de eonfier une hache a ungar ;on de dix ans, on ne saurait pretendre qu'en l'espece les parents d'Erie Gillieron n'eussent pas du lui en confier une sans le surveiller eonstamment. 2. - Sur, la responsabilite d'Eric Gillieron, le pre- mier juge argumente comme suit : Eric Gillieron etait eapable de diseerner le, caraetere dangereux de son eom- portement. Sans doute n'a-t-il pas prevu le geste de la petite Vermot, mais il aurait du se rendre compte qu'elle, ne le laisserait pas couper le papier qu'illui avait pris. Il aurait du prevoir aussi qu'elle pouITait ehereher ale lui arracher. Il repond par consequent du d.ommage en vertu de l'art .. 41 CO. Le Tribunal federal fait sienne eette argumentation,. de la Cour Cl!-ntonale. 3. -Lepremier juge n'a mis a la charge d'Eric Gil- lieron qu'un cinquieme environ du dommage quepretend avoir souffert la demanderesse, soit 4000 francs. Mais' il a neglige deux faeteurs essentiels : D'une part, la faute d'Eric Gillieron apparait peu importante du fait que, taquine par la petite Monique Vermot, il a d'abord ehereM a la faire partir en la prenant par la main et en l'aver-. tissant da la maniere la plus nette. Ce n'est qu'ensuite et ne parvenant pas ases fins qu'il a agi d'une maniere irrefIechie et imprudente en lui arrachant le papier qu'elle tenait. D'autre part, lors de l'aceident, Monique Vermot
n'avait que trois ans. Elle pourra done, dans une large . mesure, s'aeeoutumer a son infirmite enexer ;ant et en fortifiantsa main mutilee. De plus,le dommage qu'elle a subi ne se manifestera guere avant sa seizUnme annee, moment Oll elle devra peut-etre subir' une formation speciale et pourra se trouver desavantagee par rapport aux autres jeunes filles de son age. Il faut,tenir compte de ces facteurs, qu'a negliges lepremier juge, en reportant l'eeMance de l'indamnite due pour la perte de trois doigts au moment Oll Monique Vermot atteindra sa seizieme annOO. Cette fixation de l'ecManee aura pour effet de subordonner la creance a la condition que la demanderesse atteigne effeetivementsa seizieme annOO. Par ces motits, le Tribunal tedbal Rejette le recours principal, admet partielle:rp.ent le tecours par voie de jonetion etreforme l'arret attaque en ce sens qu'Eric Gillieron est condamne a payer a Monique Vermot : a) Une somme de 133 fr. 50avee 5 % d'interets des le 10 novembre 1943, ' b)Une son1n1e de4000 fr., payable le jour Oll la deman- deresse atteindra' saseizieme annee.