Art. 87 OJF; declaration of absence of a foreigner domiciled abroad; competence of Swiss courts. A federal civil-law appeal lies only where the cantonal decision violates the federal conflict-of-laws statute; a mere challenge to the cantonal interpretation of domestic civil law is insufficient. On the merits, the Tribunal fédéral confirms its settled case law that, absent a specific rule, the declaration of absence of a foreigner who was domiciled abroad at the time of disappearance does not fall within Swiss judicial competence, even if the surviving spouse resides in Switzerland and seeks the declaration to affect marital status. The spouse's Swiss domicile does not suffice to ground jurisdiction by analogy with divorce competence or by reference to the territoriality principle (consid. 1-2).
Prozessrecht; No 86. 86. Arzrii a. la IIe Becti021 cln 9 clecembre 1910 dans la cause clame DoubiDlkl contre 'l'rib11D l cantonal cle Neuchatel. Condi'tions de recevabilite d'un recours de droit civil au sens de I'ar!. 87, eh. 2 OJF. Qaestion de savoir si les tribunaux suisses sont competents pour declarer I'absence d'uu etranger. La recourante, dame Hortense-Mathilde Doubinski. nee Haldimann, originaire de Bowil (Berne) , a epouse le 12 fevrier 1912, a La Chaux-de-Fonds, Boris Doubinski, sujet russe,' originaire de la province de Cherson. Ce mariage fut celebre uniquement d'apres la loi civile. Peu apres leur mariage, les epoux so nt alles s'etablir a Odessa. En aoftt 1914 le sieur Doubinski a ete mobilise ct quelque temps plus iard envoye au front. La recou- rante pretend n'avoir plus eu des lors de ses nouvelles. Rentree en Suisse, a La Chaux-de-Fonds d'abord, puis a Bienne, OU elle se trouve actuellemellt, dame Doubinski, qui desirait faire prononcer la nullite de son mariage et regulariser sa situation, s'est adressee aux tribunaux neuchätelois en vue d'obtenir la dec1aration d'absence de son mari. . Par decision du 6 octobre 1920 le Tribunal cantonal de Neuchätel s'est refuse a entfer en matiere sur cette demande en declarant que s'il ne considerait pas, en principe, comme une cause dljncompetence le seul fait de l'extraneite de la person ne a declarer absente, l'art. 35 a1. 2 CCS limitait en fait la competence du juge suisse au cas OU le dernier domicile en Suisse du disparu se trou- vait tre le dernier domicile connu .avant ladisparition, et qu'en consequence, Doubinski s'etant constitue un domicile a Odessa posterieurement a son depart de la Suisse. le juge neuchätelois n'avait pas quaHte pour p rononcerson absence. Fondee sur rart. 87 OJF, dame Doubinski a forme contre cette decision un recours de droit civil au Tribunal
federal. Elle soutient que le juge neuchätelois etait coinpetent pour connaitre de sa demande, en vertu de l'art. 1 er de la loi de 1891 sur les rapports de droits civil des citoyens etablis ou en sejour. Cet article, dit-elle, proc1ame en quelque sorte le principe de la territo- rialite l' et s'etend a l'absence comme a toutes les matieres qui n'y sont pas soustraites par une disposition parti- culiere de la loi. Elle coneIut a l'annulation de la decision attaquee et au renvoi de la cause a l'instance cantonale. Considirant tn droit :
498 Prozessrecht. N° 86. .constituer a elle seule un motif suffisant de reeours de lroit eivil au sens de l'art. 87 OJF. Le reeours appa- raitrait done eomme irreeevabie. . 2. -Comme le litige souIeve bien eependant une .question de droit international, relevant, en principe, comnie teIle fte la loi de 1891 et que, d'autre part, le Tribunal fMeral ne saurait en cette matiere se consi- derer cOIrime lie par les arguments des parties, il se justi- fie neanmoins d'entrer en matiere sur le recours. Sur le fond, de quelque maniere qu'on renvisage, le recours apparait comme mal fonde. La question de savoir. si les tribunaux suisSes sont ou non. competents pour prononcer l'absence d'etran- gers a donne lieu, il est vrai, ades solutions divergentes lans la jurisprudence cantonale (cf. GAUTSCHI dans Schweiz. Jur.-Zeit. XIII p. 257; A .. WIELAND, (e Zum Verhältnis zwischen Theorie und Praxis in der schweize- rischen Rechtsprechung , Schweiz Jur.-Zeit. XV p. 109 et suiv.). Mais pour ce qui concerne le Tribunal fMeraI la question a deja ere examinee et tranchee par la nega- tive (RO 42 II p. 320 et suiv.). Bien que ce principe n'ait pas toujours ete suivi par les tribunaux (cf. WIELAND, loc. cit.) et quelque internt qu'il y ait a voir adopter en cette matiere des regles uniformes pour toute la Suisse, il n'existe pas cependant, en l'espece,pour le Tribunal fMeral de motifs suffisants pour reprendre l'examen de eette question. Que l' on excnpte, en effet, l'institution de l'absence des matieres prevues par rart. 8 de la loi de 1891, la question n'en subsisterait pas moins de sa- voir si, a Mfaut d'une regle expresse et en tant du moins qu'il s'agit des consequences de I'absence relativement ä la person ne de l'absent et ses rapports avec son con- joint, l'absence n'en devrait pas moinsetre consideree comme rentrant dans le statut personnel de l'absent, ce qui, en l'espece .. equivaudrait a justifier de l'applica- tion de la loi nationale du disparu (v. HAFTER, Comment. art. 36 note 14). Car, dut-on mnme, ainsi que certains auteurs l'ont propose (cf. en particulier ZITELMANN, Prozessrecht. N° 86. 499 Internat. Privatrecht, II p. 104 et suiv. ; cf. egalement . Loi d'introduction pour leCode civil de l'empire allemand, art. 9, et Projet de loi destine a completer le projet de Code civil suisse du 3 mars 1905, art. 1747), distinguer entre les effets de l'absence, pour la soumettre suivant le cas au statut applicable a tel de ses effets en particulier, il ne s'ensuivrait pas encore que, dans un cas ou, comme en l'espece, la declaration d'absence n'est requise qu'en vue de faire modifier l'etat-civil du conjoint de la per- sonne disparue, on dut faire application de la loi suisse du seul fait que ce conjoint reside dans le pays. Qu'i puisse peut-etre y avoir de serieux motifs pour conferer la competence aux tribunaux suisses lorsque l' absence p'a pour but que de regler le sort de biens laisses en Suisse, cela ne signifie pas encore que cette compHence doiv.e etre etendue dans un cas OU non seulement celui dont Qßveut faire declarer l'absence n'a pas laisse de biens en Suisse, mais ou il est constant mnme qu'i1 etait regu- lierement domicilie a l'etranger au moment de la dispa- rition. Mais voulut-on mnme en l' espece, en consideration du but poursuivi par la reeourante et par application de l'art. 102 CCS relatif a la dissolution du mariage. sou- mettre la demande en declaration d'absence aux regles de competence prevues pour l'action en divorce, quelque hypothese qu'on envisage, la recourante n'etant pas domiciliee dans le canton de Neucbptel etn'etant pas non plus originaire de ce canton (cf. Loi de 1891, art. 7 9 et h), le juge neuchatelois n'en apparaitrait pas moins. en tout etat de cause, comme incomplltent. Quant a la question de savoir quelles voies de droit peuvent Hre eventuellement ouvertes a la recourante sur le terrain du droit public, le Tribunal federal n'a pas a en connaitre et la recourante n'a d'ailleurs pas fait porter la discussion sur ce point. Le Tribunallidiral prononce: Le recours est rejete.