TRIBUNAL CANTONAL
704
PE14.023436-PHK
CHAMBRE DES RECOURS PENALE
Arrêt du 25 octobre 2016
Composition : M. Maillard, président
MM. Meylan et Krieger, juges Greffier : M. Tinguely
Art. 221 al. 1 let. a et 226 al. 5 CPP
Statuant sur le recours interjeté le 12 octobre 2016 par le Ministère public de l'arrondissement de l'Est vaudois contre l'ordonnance rendue le 12 octobre 2016 par le Tribunal des mesures de contrainte dans la cause n° PE14.023436-PHK, la Chambre des recours pénale considère :
En fait :
A. a) Entre le mois d'octobre 2011 et le mois de juin 2012, B.O.________ aurait cessé d'honorer ses engagements envers son employeur, à savoir la société [...], à [...], pour laquelle il exerçait la fonction de Chief Business Development Officer depuis le 1er juillet 2011. Pour néanmoins continuer à percevoir son salaire ainsi que des primes et le remboursement de notes de frais, il aurait proféré divers mensonges, usurpé l'identité de tiers et se serait fait passer, lors de conversations téléphoniques, pour des clients fictifs. Dans ce cadre, B.O.________ aurait notamment établi de faux documents, datés respectivement du 26 novembre 2011 et du mois de juin 2012, émanant de prétendus investisseurs.
En raison des agissements du prévenu, [...] lui aurait versé son salaire ainsi que des primes pour un montant de 20'000 fr., lui aurait remboursé des notes de frais frauduleuses, accepté diverses absences pour des motifs fallacieux et pris un certain nombre de décisions qui lui auraient été préjudiciables. Le préjudice total s'élèverait à 151'755 fr. 90.
b) En 2012 et 2013, B.O.________ aurait utilisé à son profit un montant d'au moins 177'725 fr. provenant des comptes bancaires de sa sœur C., qui faisait l'objet d'une mesure de curatelle de portée générale à la suite de divers problèmes psychiques. B.O. aurait à cette fin instrumentalisé leur père, A.O.________, qui détenait une procuration générale sur les comptes bancaires de sa fille, qui souffrait également de problèmes de santé et que l'âge et la faiblesse rendaient influençable.
c) En 2012 et 2013, B.O.________ aurait utilisé abusivement la carte Visa de sa sœur C.________, notamment lors d'un séjour en Espagne, pour un montant indéterminé.
d) En 2012, B.O.________, qui faisait alors l'objet d'une précédente procédure pénale ( [...]) pour abus de confiance et faux dans les titres, aurait confectionné et montré à son père, pour lui prouver son innocence, des documents datés des 15 septembre et 12 octobre 2012, intitulés « Prononcé de non-lieu général » et « Levée d'instruction », prétendument signés des magistrats Eric Brand et Olivier Jotterand.
e) Le 11 septembre 2014, une instruction pénale a été ouverte contre B.O.________ par le Ministère public de l'arrondissement de l'Est vaudois pour abus de confiance au préjudice de proches, escroquerie par métier, subsidiairement gestion déloyale qualifiée, escroquerie au préjudice de proches, utilisation frauduleuse d'un ordinateur au préjudice de proches et faux dans les titres.
f) Le 9 septembre 2016, B.O.________, qui n'a pas de domicile connu, mais qui résiderait à [...] (France), a été interpellé au terme des obsèques de son père, décédé quelques jours plus tôt, qui se sont tenues à [...].
g) Par ordonnance du 12 septembre 2016, le Tribunal des mesures de contrainte a ordonné la détention provisoire de B.O.________, fixant la durée maximale de la détention provisoire à 1 mois, soit au plus tard jusqu'au 9 octobre 2016.
B. a) Par demande du 5 octobre 2016, le Ministère public, invoquant notamment la persistance d'un risque de fuite, a sollicité la prolongation de la détention provisoire de B.O.________ pour une durée de trois mois.
Par ordonnance du 7 octobre 2016, le Tribunal des mesures de contrainte a ordonné la prolongation temporaire de la détention provisoire de B.O.________ jusqu'à droit connu sur la demande du 5 octobre 2016.
b) Le 7 octobre 2016, B.O.________ a conclu au rejet de la demande du Ministère public du 5 octobre 2016 et à sa libération immédiate.
c) Par ordonnance du 12 octobre 2016, le Tribunal des mesures de contrainte a refusé d'ordonner la prolongation de la détention provisoire de B.O.________ (I), a dit que B.O.________ était immédiatement mis en liberté (II) et a dit que les frais de la décision, par 450 fr., suivaient le sort de la cause (III).
Le juge de la détention a considéré que la demande de prolongation de la détention de B.O.________ devait être rejetée, dès lors que le risque de fuite invoqué par le Ministère public apparaissait mesuré et dans tous les cas supportable pour l'autorité. Il a relevé à cet égard que le prévenu, ressortissant suisse, pouvait désormais justifier d'un domicile fixe en Suisse, sa famille ayant émis l'intention de s'y établir. Pour le premier juge, un maintien en détention pouvait au demeurant se heurter au respect du principe de la proportionnalité, dès lors que les faits dont B.O.________ devait répondre étaient anciens et d'une gravité que l'on pouvait qualifier de « moyenne ».
d) Le 12 octobre 2016, à 10 heures 54, par téléphone, le Président du Tribunal des mesures de contrainte a informé le Procureur que sa demande de prolongation de la détention provisoire avait été rejetée.
Par courriel envoyé le 12 octobre 2016, à 11 heures 07, le Président du Tribunal des mesures de contrainte a remis au Procureur une copie de l'ordonnance du même jour.
Par courriel envoyé le même jour, à 11 heures 20, le Ministère public a informé le Président du Tribunal des mesures de contrainte qu'un recours avait été déposé contre cette ordonnance auprès de la Cour de céans. Il a joint à son envoi une copie des conclusions qu'il entendait prendre à l'appui de son recours.
C. a) Par télécopie du même jour, reçue à 11 heures 27, le Ministère public a informé le greffe de la Cour de céans qu'il entendait interjeter recours contre cette ordonnance, en concluant à sa réforme en ce sens que la détention avant jugement de B.O.________ soit ordonnée pour une durée de trois mois. Le Ministère public a en outre requis, à titre de mesures provisionnelles, le maintien en détention avant jugement de B.O.________, jusqu'à droit connu sur son recours. Il a par ailleurs informé la Cour de céans qu'une motivation écrite allait lui parvenir dans les trois heures qui suivaient.
Par acte motivé du 12 octobre 2016, adressé par courrier recommandé et dont une télécopie a été remise à 14 heures 07 au greffe de la Cour de céans, le Ministère public a interjeté recours contre l'ordonnance du même jour, en prenant les conclusions reproduites ci-dessus. Il a en outre renouvelé sa requête de mesures provisionnelles tendant au maintien en détention avant jugement de B.O.________, jusqu'à droit connu sur son recours.
b) Par ordonnance du même jour, le Président de la Cour de céans a ordonné le maintien en détention de B.O.________ jusqu'à droit connu sur le recours.
c) Le 18 octobre 2016, B.O.________ s'est déterminé sur le recours, en concluant à son rejet et au prononcé de sa libération immédiate.
En droit :
1.1 Aux termes de l’art. 393 al. 1 let. c CPP, le recours est recevable contre les décisions du tribunal des mesures de contrainte dans les cas prévus par le code. L’art. 222 CPP prévoit que le détenu peut attaquer devant l’autorité de recours les décisions ordonnant une mise en détention provisoire ou une mise en détention pour des motifs de sûreté ou encore la prolongation ou le terme de cette détention. Le Ministère public peut également recourir à l’encontre de ces décisions (ATF 137 IV 22 c. 1.2 à 1.4). Le recours doit être adressé par écrit, dans un délai de dix jours dès la notification de la décision attaquée (cf. art. 384 let. b CPP), à l’autorité de recours (art. 396 al. 1 CPP), qui, dans le canton de Vaud, est la Chambre des recours pénale du Tribunal cantonal (art. 13 LVCPP [loi d’introduction du code de procédure pénale suisse; RSV 312.01]; art. 80 LOJV [loi d’organisation judiciaire; RSV 173.01]).
1.2 Selon l'art. 226 al. 5 CPP, si le tribunal des mesures de contrainte n'ordonne pas la détention provisoire, le prévenu est immédiatement mis en liberté.
Afin cependant de garantir le droit de recours du ministère public contre une décision de libération prononcée par le tribunal des mesures de contrainte (ATF 137 IV 22 consid. 1), tout en respectant le droit du prévenu à une libération immédiate au sens de l'art. 226 al. 5 CPP, la jurisprudence a statué que le procureur doit annoncer son intention de recourir au tribunal des mesures de contrainte dès qu'il a connaissance de la décision de libération, puis déposer dans les trois heures suivantes son mémoire de recours. II découle de ces exigences que le ministère public ne peut se limiter à déposer des conclusions écrites et doit en principe comparaître personnellement à l'audience du tribunal des mesures de contrainte (ATF 139 IV 314 consid. 2.2.1 ; ATF 138 IV 92 consid. 3.3).
L'annonce de recours du ministère public a pour effet de prolonger la détention après la décision de mise en liberté jusqu'au dépôt du recours. Elle doit donc intervenir immédiatement (ATF 138 IV 92 consid. 3.3), soit à l'issue de l'audience du tribunal des mesures de contrainte ou, si le ministère public n'y comparaît pas, à la suite d'une information téléphonique relative à la décision de remise en liberté. Les cantons disposent en effet d'une marge de manœuvre pour organiser les modalités de la procédure de recours cantonal. Le procureur ne peut cependant se prévaloir d'un droit à une communication par téléphone du prononcé rendu par le tribunal des mesures de contrainte (ATF 138 IV 148 consid. 3.3). S'il entend éviter impérativement que le prévenu soit remis en liberté, il lui appartient, cas échéant, de comparaître en personne (TF 1B_390/2014 du 22 décembre 2014 consid. 2.1 et les références citées).
Le dépôt du mémoire de recours par le ministère public en respect du délai de trois heures ne suffit pas à pallier le défaut de manifestation de son intention de recourir au moment de la communication de la décision du tribunal des mesures de contrainte (ibidem, consid. 2.2). A cet égard, le Tribunal fédéral a considéré que devait être considérée comme tardive une annonce de recours intervenue par courriel envoyé par le procureur 50 minutes après que le tribunal des mesures de contrainte lui ait communiqué son ordonnance (TF 1B_158/2015 du 26 mai 2015 consid. 3.2).
1.3 En l'espèce, à défaut d'audience tenue par le Tribunal des mesures de contrainte, le procès-verbal des opérations relève que, conformément à la pratique en vigueur, par téléphone du 12 octobre 2016, à 10 heures 54, le Procureur a été informé du rejet de sa demande de mise en détention provisoire. Cette annonce a été suivie à 11 heures 07 d'un courriel du juge de la détention comportant une copie de l'ordonnance rendue, auquel le Procureur a répondu à 11 heures 20 en l'informant de son intention de recourir.
Le Procureur a donc fait part de son intention de recourir dans un délai de 26 minutes (10h54-11h20) à compter de la communication du rejet de la demande.
Compte tenu du temps nécessaire à une brève réflexion et à d'éventuelles recherches juridiques sommaires quant aux chances de succès d'un recours, la Cour de céans, faisant usage de son pouvoir d'appréciation, considère qu'un délai de l'ordre de 30 minutes répond encore à l'exigence d'immédiateté mise en exergue par le Tribunal fédéral dans sa jurisprudence.
En l'occurrence, on doit dès lors considérer que l'annonce par le Procureur de son intention de recourir est intervenue suffisamment tôt. Dès lors également que le Procureur a adressé à la Cour de céans sa motivation écrite (art. 385 al. 1 CPP) dans un délai de trois heures à compter de la communication des motifs par le juge de la détention (11h07-14h07), le recours est recevable.
2.1 Selon l’art. 221 al. 1 CPP, la détention provisoire ne peut être ordonnée que lorsque le prévenu est fortement soupçonné d’avoir commis un crime ou un délit et qu’il y a sérieusement lieu de craindre qu’il se soustraie à la procédure pénale ou à la sanction prévisible en prenant la fuite (let. a), qu’il compromette la recherche de la vérité en exerçant une influence sur des personnes ou en altérant des moyens de preuve (let. b) ou qu’il compromette sérieusement la sécurité d’autrui par des crimes ou des délits graves après avoir déjà commis des infractions du même genre (let. c). En outre, la détention peut être ordonnée s’il y a sérieusement lieu de craindre qu’une personne passe à l’acte après avoir menacé de commettre un crime grave (art. 221 al. 2 CPP). La détention provisoire ne doit pas durer plus longtemps que la peine privative de liberté prévisible (art. 212 al. 3 CPP).
2.2 La mise en détention provisoire n’est possible que s’il existe, préalablement à toute autre cause, de graves soupçons de culpabilité d’avoir commis un crime ou un délit à l’égard de l’auteur présumé (ATF 139 IV 186 consid. 2 ; Schmocker, Commentaire romand, Code de procédure pénale suisse, Bâle 2011, nn. 7 ss ad art. 221 CPP).
2.3 En l'espèce, les soupçons de culpabilité pesant sur le prévenu se fondent essentiellement sur le rapport d'investigation établi par la Police cantonale le 22 mars 2016, à la suite notamment des auditions d'A.O., de C. et du curateur de celle-ci, qui ont décrit de manière précise les agissements reprochés au prévenu. Quant à [...], administrateur de [...], ancien employeur de B.O.________ qui n'a pas de lien familial avec les précités, il a exposé de manière circonstanciée le mode de procéder du prévenu lors de son audition du 7 avril 2016. Les déclarations détaillées des différents lésés constituent des indices concrets de l'implication du prévenu dans les importants détournements de fonds qui lui sont reprochés.
Quant aux dénégations du prévenu, qui sont fondées sur de prétendus arrangements familiaux et de supposées compensations, elles sont peu étayées et ne ressortent pas du dossier en l'état. Il a toutefois admis avoir confectionné trois faux actes judiciaires et avoir fait « quelques extras durant cette période » sur les avoirs de sa sœur.
Les antécédents pénaux du prévenu, en particulier eu égard à sa condamnation du 2 septembre 2013 par le Tribunal correctionnel de l'Est vaudois pour abus de confiance et faux dans les titres, démontrent du reste que le prévenu ne craint pas de s'enrichir au détriment de tiers, quitte à enfreindre la loi.
L'ensemble de ces circonstances fondent l'existence de sévères soupçons de culpabilité.
3.1 Le Ministère public soutient qu'un risque de fuite de B.O.________ persisterait, justifiant ainsi la prolongation de sa détention.
3.2 Selon la jurisprudence, le risque de fuite (art. 221 al. 1 let. a CPP) doit s'analyser en fonction d'un ensemble de critères tels que le caractère de l'intéressé, sa moralité, ses ressources, ses liens avec l'Etat qui le poursuit ainsi que ses contacts à l'étranger, qui font apparaître le risque de fuite non seulement possible, mais également probable (ATF 138 IV 81, consid. 3.1 non publié). La gravité de l'infraction ne peut pas, à elle seule, justifier la prolongation de la détention, même si elle permet souvent de présumer un danger de fuite en raison de l'importance de la peine dont le prévenu est menacé (ATF 138 IV 81 précité; TF 1B_145/2012 du 19 avril 2012 consid. 3.1 et les références citées).
3.3 En l'espèce, le prévenu a admis avoir quitté la Suisse en été 2015 sans laisser d'adresse, au motif qu'il était traqué par la presse à la suite de l'affaire [...], pour laquelle il avait été condamné pour abus de confiance et faux dans les titres, et qu'il ne voulait pas que l'on sache où il allait.
S'agissant de cette précédente affaire, on relève B.O.________ avait fait défaut à la première audience du 28 janvier 2013 pour de prétendus motifs médicaux. Par la suite, il ne s'était pas non plus présenté à la reprise d'audience du 2 septembre 2013 et avait par conséquent été condamné par défaut à 2 ans de peine privative de liberté, avec sursis pendant 5 ans, pour abus de confiance et faux dans les titres. Ces absences font légitimement douter de la volonté du prévenu de comparaître à la prochaine audience de jugement.
Le fait que deux de ses enfants aient vécu et vivent encore en Suisse pour y suivre leurs études n'a en outre pas empêché le prévenu de quitter la Suisse en été 2015 avec son épouse, sans laisser d'adresse. Dans de telles circonstances, le simple courrier signé d'un dénommé [...], qui attesterait d'un domicile du prévenu à Bienne (BE), ne permet pas de se convaincre que le prévenu souhaite durablement s'établir en Suisse. Le refus du prévenu de communiquer son adresse française, au motif peu crédible qu'il allait bientôt signer un contrat de bail, ne contribue pas non plus à faire preuve de sa volonté de collaborer avec les autorités pénales.
Enfin, contrairement à ce que soutient le prévenu, le Ministère public ne lui a jamais délivré de sauf-conduit lui permettant d'assister en Suisse aux obsèques de son père sans être inquiété par la police. Une fois de plus, les allégations de B.O.________ sont mensongères, démontrent l'absence de réelle volonté du prévenu de collaborer avec les autorités et font craindre que celui-ci ne se soustraie une nouvelle fois à la poursuite pénale.
Ces circonstances fondent l'existence d'un risque de fuite. Pour ce motif, la détention de B.O.________ doit être prolongée.
Les conditions de l’art. 221 al. 1 CPP étant alternatives (TF 1B_249/2011 du 7 juin 2011 consid. 2.4), l’existence d’un risque de fuite dispense d’examiner si la détention provisoire s’impose également en raison de l’existence d’un risque de réitération.
5.1 Dans ses déterminations, le prévenu propose la mise en œuvre d'une mesure de substitution à forme d'un dépôt de ses papiers d'identité auprès de la direction de la procédure.
5.2 Aux termes de l'art. 237 al. 1 CPP, le tribunal compétent ordonne une ou plusieurs mesures moins sévères en lieu et place de la détention si ces mesures permettent d'atteindre le même but que la détention.
Les mesures de substitution énumérées à l’art. 237 CPP sont un succédané à la détention provisoire ou pour des motifs de sûreté; elles poursuivent le même objectif – éviter la fuite, la réitération ou la collusion – tout en étant moins sévères ; le tribunal doit les prononcer à la place de la détention provisoire ou pour des motifs de sûreté si elles permettent d’empêcher la concrétisation du risque (Schmocker, op. cit., n. 2 ad art. 237 CPP).
5.3 En l'espèce, le seul dépôt des documents d'identité ne permet pas d'empêcher le départ en France d'un prévenu déterminé à disparaître de manière subite. L'intéressé paraît par ailleurs disposer en France d'attaches particulières et notamment d'un logement. Il a en outre indiqué qu'une de ses filles était scolarisée à [...] et qu'il était sur le point d'y trouver un emploi dans la restauration.
Aucune mesure de substitution n'apparaît ainsi suffisante pour parer le risque de fuite de l'intéressé.
6.1 Il y a encore lieu d'examiner la licéité de la détention sous l'angle du respect du principe de la proportionnalité.
6.2 La proportionnalité de la détention provisoire doit être examinée au regard de l’ensemble des circonstances concrètes du cas d’espèce (ATF 133 I 168 consid. 4.1 et les arrêts cités). A cet égard, il est admis que le juge peut maintenir la détention provisoire aussi longtemps qu’elle n’est pas très proche de la durée de la peine privative de liberté à laquelle il faut s’attendre concrètement en cas de condamnation (TF 1B_411/2011 du 31 août 2011 consid. 4.1 ; ATF 133 I 168 consid. 4.1; ATF 132 I 21 consid. 4.1). Toutefois, le fait que la peine encourue puisse être assortie du sursis, total ou partiel, n'est pas déterminant sous l'angle de la proportionnalité (ATF 133 I 270 consid. 3.4.2).
6.3 En l'espèce, le premier juge a estimé que le maintien en détention de l'intéressé, détenu depuis le 9 septembre 2016, serait disproportionné, dès lors que les faits seraient anciens, soit antérieurs à sa condamnation du 2 septembre 2013, et d'une gravité « moyenne ».
6.4 L'argumentation présentée par le premier juge n'est pas convaincante.
D'une part, s'ils ne sont certes pas récents, les faits reprochés au prévenu, qui ont eu lieu de 2011 à 2013, ne sauraient déjà être taxés d'anciens, compte tenu en particulier de la prescription de quinze ans applicables à certains chefs de prévention (art. 97 al. 1 let. b CP).
D'autre part, les faits reprochés ne sont pas d'une gravité « moyenne ». Le préjudice total subi par la sœur du prévenu et par son ancien employeur s'élèverait ainsi à plus de 300'000 fr., le prévenu ayant par ailleurs admis avoir créé et utilisé à son profit trois faux documents. L'importance des montants détournés pendant plusieurs années et le comportement du prévenu, qui a utilisé des méthodes diverses et variées pour parvenir à ses fins, doivent être considérés comme graves.
Ainsi, au vu de la peine encourue en cas de condamnation, de l'importance des faits reprochés au prévenu et de la relative complexité des mesures d'enquête encore nécessaires, une prolongation de la détention pour une durée de trois mois, soit jusqu'au 9 janvier 2017, demeure proportionnée.
7.1 Il résulte de ce qui précède que le recours doit être admis et l’ordonnance attaquée réformée en ce sens que la détention provisoire de B.O.________ est prolongée pour une durée maximale de trois mois, soit jusqu’au 9 janvier 2017 au plus tard.
Les frais de la procédure de recours, constitués en l’espèce de l'émolument d'arrêt (art. 422 al. 1 CPP), par 1’320 fr. (art. 20 al. 1 TFIP [Tarif des frais de procédure et indemnités en matière pénale du 28 septembre 2010; RSV 312.03.1]), et des frais imputables à la défense d'office de B.O.________ (art. 422 al. 1 et 2 let. a CPP), fixés à 360 fr., plus la TVA par 28 fr. 80, soit à 388 fr. 80 au total, seront mis à la charge de ce dernier, qui succombe (art. 428 al. 1 CPP).
Le remboursement à l'Etat de l'indemnité allouée au défenseur d'office du prévenu ne sera toutefois exigible que pour autant que la situation économique de ce dernier se soit améliorée (art. 135 al. 4 CPP).
Par ces motifs, la Chambre des recours pénale prononce :
I. Le recours est admis.
II. L’ordonnance du 12 octobre 2016 est réformée en ce sens que la détention provisoire de B.O.________ est ordonnée pour une durée maximale de trois mois, soit jusqu’au 9 janvier 2017 au plus tard.
III. L’indemnité allouée au défenseur d’office du prévenu est fixée à 388 fr. 80 (trois cent huitante-huit francs et huitante centimes).
IV. Les frais d’arrêt, par 1’320 fr. (mille trois cent vingt francs), ainsi que l’indemnité due au défenseur d’office du prévenu, par 388 fr. 80 (trois cent huitante-huit francs et huitante centimes), sont mis à la charge de ce dernier.
V. Le remboursement à l’Etat de l’indemnité allouée au chiffre III ci-dessus sera exigible pour autant que la situation économique du prévenu se soit améliorée.
VI. L’arrêt est exécutoire.
Le président : Le greffier:
Du
Ministère public central,
Prison de la Croisée,
par l’envoi de photocopies.
Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière pénale devant le Tribunal fédéral au sens des art. 78 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral – RS 173.110). Ce recours doit être déposé devant le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent la notification de l'expédition complète (art. 100 al. 1 LTF).
En vertu de l’art. 135 al. 3 let. b CPP, le présent arrêt peut, en tant qu'il concerne l’indemnité d’office, faire l’objet d’un recours au sens des art. 393 ss CPP devant le Tribunal pénal fédéral (art. 37 al. 1 et 39 al. 1 LOAP [Loi fédérale du 19 mars 2010 sur l’organisation des autorités fédérales; RS 173.71]. Ce recours doit être déposé devant le Tribunal pénal fédéral dans un délai de dix jours dès la notification de l’arrêt attaqué (art. 396 al. 1 CPP).
Le greffier :