402 TRIBUNAL CANTONAL AA 24/13 - 73/2014 ZA13.009894 C O U R D E S A S S U R A N C E S S O C I A L E S
Arrêt du 4 juillet 2014
Présidence de MmeD E S S A U X Juges:M.Merz et M. Bonard, assesseur Greffière:MmePellaton
Cause pendante entre : W., à [...], recourante, et I. ASSURANCES, à Lausanne, intimée.
Art. 4 LPGA ; art. 6 al. 1 et 2 LAA ; 9 al. 2 OLAA
2 - E n f a i t : A. a) W.________ (ci-après : l’assurée), née en 1963, femme de ménage, a fait une chute dans les escaliers le 6 février 2012 chez son employeur. Cette chute a entraîné des douleurs à l’épaule droite. Elle a annoncé le cas à son assurance-accidents, I.________ assurances, au début de l’été 2012. b) Le Dr Q., spécialiste en médecine interne générale, consulté par l’assurée le 25 juin 2012, a indiqué, dans un formulaire d’I. assurances rempli le 19 juillet 2012, que les douleurs persistantes à l’épaule droite de cette dernière étaient en relation de causalité avec l’accident précité. Il a ordonné un traitement de physiothérapie. Dans un formulaire du 4 octobre 2012, il a posé le diagnostic de rupture partielle de la coiffe des rotateurs sus et sous- épineux. L’état actuel était stationnaire et selon lui, aucune circonstance sans rapport avec l’accident ne jouait de rôle dans l’évolution du cas. c) Une IRM de l’épaule droite de l’assurée a été effectuée le 28 août 2012 à l’Hôpital R.. La conclusion du rapport qui en découle est la suivante : « Déchirure sur le versant articulaire et déchirure intra-substance des tendons des muscles supra et infra-épineux, sans déchirure transfixiante complète. Arthrose acromio-claviculaire et bursite sous-acromio-deltoïdienne. » d) Le Dr D., spécialiste en chirurgie orthopédique et traumatologie de l’appareil locomoteur, a examiné l’assurée le 2 novembre 2012 et a posé, dans un rapport du même jour, le diagnostic de déchirure profonde du tendon du sus-épineux post-traumatique. Concernant l’anamnèse, il a relevé que, d’après les dires de la patiente, l’évolution était plutôt favorable avec la physiothérapie. L’assurée avait moins mal et ne souffrait plus la nuit. Elle était encore limitée dans ses activités de ménage.
3 - e) Le cas de l’assurée a été soumis au Dr Z., spécialiste en chirurgie orthopédique et traumatologie de l’appareil locomoteur et médecin-conseil d’I. assurances. Il a rendu un rapport médical le 6 décembre 2012, dont on extrait ce qui suit : « Le lien de causalité naturelle entre la lésion de la coiffe des rotateurs de l’épaule D [droite] de cette patiente et l’événement du 6.2.2012 est peu probable pour les raisons suivantes :
5 - possible entre l’accident et les lésions à l’épaule droite de l’assurée. Enfin, à supposer que cette dernière présentait une lésion entrant dans le cadre de la liste des lésions assimilées à un accident (art. 9 al. 2 OLAA), il ne faisait guère de doute que cette lésion était due à un état dégénératif. Par ailleurs, le mécanisme accidentel n’était pas propre à provoquer une telle lésion. En outre, le fait que l’assurée se soit adressée tardivement à un médecin excluait l’application de l’art. 9 al. 2 OLAA. C. a) W.________ a recouru contre la décision précitée le 7 mars 2013, concluant à la prise en charge par I.________ assurances des conséquences de l’accident du 6 février 2012. Elle a tout d’abord précisé que la forte douleur qu’elle avait ressentie après la chute ne s’était pas rapidement – comme l’avait mentionné l’intimée dans la décision attaquée –, mais progressivement atténuée, sans toutefois disparaître. Elle a pour le surplus repris les éléments présentés dans son opposition et demandé à ce qu’un rapport complémentaire soit requis du Dr D.. En effet, ce dernier lui avait expliqué par oral que l’arthrose et la lésion visibles sur la radiographie ne se situaient pas au même endroit. Par réponse du 6 mai 2013, l’intimée a conclu au rejet du recours, reprenant en substance le raisonnement figurant dans la décision attaquée. Dans sa réplique du 3 juin 2013, la recourante a pour l’essentiel réitéré ses arguments, précisant encore que les douleurs, après s’être d’abord atténuées, s’étaient intensifiées après quelques semaines. L’intimée a, par écriture du 17 mai 2013, rappelé que les Drs Z. et X.________ n’avaient pas seulement évoqué la présence d’arthrose, mais aussi et surtout d’une tendinopathie interstitielle des tendons sus et sous-épineux, qui ne pouvait être due à un traumatisme axial de l’épaule. b) Estimant nécessaire d’interpeller le Dr D.________, la Cour de céans a invité les parties à produire une liste de questions à son
6 - intention. La recourante a ainsi, par courrier du 12 juillet 2013, formulé les questions suivantes : « 1.- Confirmez-vous avoir objectivé une lésion post-traumatique lors de ma visite du 2 novembre 2012 ? 2.- Quelle est la nature de cette lésion ? 3.- Confirmez-vous m’avoir dit le 2 novembre 2012, en me montrant la radiographie, que la lésion post-traumatique était située à un autre endroit que l’arthrose ? 4.- La lésion post-traumatique constatée est-elle compatible avec ma chute dans l’escalier du 6 février 2012, telle que je l’ai décrite dans la déclaration de sinistre ? 5.- La lésion post-traumatique constatée est-elle compatible avec les douleurs que je vous ai décrites lors de ma visite ? » L’intimée ne s’est pas manifestée. Le Dr D.________ a rédigé, le 19 août 2013, le rapport suivant : « [...] Tout d’abord quelques remarques d’ordre général, mon appréciation actuelle se base sur mon dossier et le rapport d’arthro-IRM après plus de 8 mois et quelques centaines de patients que j’ai vu dans l’intervalle, je peux me prononcer que sur les éléments objectifs qui figurent dans mon dossier et ne peut m’avancer sur ce que j’aurais pu dire à la patiente, car je ne m‘ en souviens plus du tout. Concernant la nature des lésions que présente Mme W., il faut distinguer d’une part l’arthrose acromio-claviculaire qui bien entendu est d’origine dégénérative non accidentelle, d’autre part la déchirure du versant articulaire et intra-substance des tendons du muscle supra- et infra-épineux. Cette 2 ème lésion peut avoir deux origines, elle peut être dégénérative mais peut aussi être complètement ou en partie le résultat d’un traumatisme adéquat en l’occurrence une chute dans les escaliers avec un impact indirect sur l’épaule D (choc contre le coude qui pousse l’humérus contre l’acromion et comprime ainsi le tendon du sus-épineux pouvant générer une lésion). A ma connaissance, Mme W. ne présentait aucune douleur à son épaule D avant son accident. Les douleurs sont apparues suite à la chute dans les escaliers. A mon sens, il est plus probable que la lésion du sus-épineux soit d’origine traumatique que dégénérative. Cependant, même si cette patiente présentait avant l’accident une lésion dégénérative débutante du sus-épineux il faut tenir compte du fait que c’est l’accident qui a provoqué la symptomatologie actuelle par une décompensation d’une éventuelle lésion dégénérative préexistante. Je réponds maintenant aux questions du formulaire annexé établi par Mme W.________ :
b) La LPA-VD (loi cantonale vaudoise du 28 octobre 2008 sur la procédure administrative, RSV 173.36) s’applique aux recours et contestations par voie d’action dans le domaine des assurances sociales (art. 2 al. 1 let. c LPA-VD). La Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal est compétente pour en connaître (art. 93 al. 1 let. a LPA-VD). S'agissant d'une contestation relative aux prestations de l'assurance-accidents d'un montant indéterminé, il n'est pas exclu que la valeur litigieuse soit supérieure à 30'000 fr., de sorte que la cause doit être tranchée par la Cour composée de trois magistrats (art. 83c al. 1 LOJV [loi d'organisation judiciaire du 12 décembre 1979, RSV 173.01]) et non par un juge unique (art. 94 al. 1 let. a et al. 4 LPA-VD). c) Le recours, interjeté en temps utile auprès de l’autorité compétente, satisfait en outre aux autres conditions légales (art. 61 let. b LPGA), de sorte qu’il est recevable en la forme. 2.Le litige porte sur le droit de la recourante à la prise en charge par l’assurance-accidents du traitement de ses troubles de l’épaule droite, en relation avec l’événement du 6 février 2012. 3.a) En vertu de l'art. 4 LPGA, est réputé accident toute atteinte dommageable, soudaine et involontaire, portée au corps humain par une cause extérieure extraordinaire, qui compromet la santé physique, mentale ou psychique ou qui entraîne la mort. Selon l’art. 6 al. 1 LAA, les prestations d’assurance sont allouées en cas d’accident professionnel, d’accident non professionnel ou de maladie professionnelle. Selon la jurisprudence, la notion d'accident se décompose en cinq éléments ou conditions, qui doivent être cumulativement réalisés :
9 - une atteinte dommageable ; le caractère soudain de l'atteinte ; le caractère involontaire de l'atteinte ; le facteur extérieur de l'atteinte ; enfin, le caractère extraordinaire du facteur extérieur. Il suffit que l'un d'entre eux fasse défaut pour que l'événement ne puisse pas être qualifié d'accident et que, cas échéant, l'atteinte dommageable soit qualifiée de maladie (ATF 129 V 402 consid. 2.1 ; 122 V 230 consid. 1 et les références citées ; TF 8C_726/2009 arrêt du 30 avril 2010 consid. 3). L'existence d'un facteur extérieur extraordinaire doit être admise lorsqu'un phénomène extérieur modifie de manière anormale le déroulement naturel d'un mouvement, ce qui a pour effet d'entraîner un mouvement non coordonné (ATF 130 V 117 consid. 2.1 ; TF 8C_995/2010 arrêt du 2 novembre 2011 consid. 4.2.2). Lors d'un mouvement corporel, l'exigence d'une incidence extérieure est en principe remplie lorsque le déroulement naturel du mouvement est influencé par un phénomène extérieur (« mouvement non programmé », FRÉSARD/MOSER-SZELESS, L’assurance-accidents obligatoire, in : Schweizerisches Bundesverwaltungsrecht, Soziale Sicherheit [SBVR], 2 e éd., Bâle/Genève/Munich 2007, n° 74 p. 861 s.). Dans le cas d'un tel mouvement, l'existence d'un facteur extérieur extraordinaire doit être admise, car le facteur extérieur – l'interaction entre le corps et l'environnement – constitue en même temps le facteur extraordinaire en raison de l'interruption du déroulement naturel du mouvement (ATF 130 V 117 consid. 2.1 et les références). Le caractère extraordinaire peut ainsi être admis lorsque l'assuré s'encouble, glisse ou se heurte à un objet, ou encore lorsqu'il exécute ou tente d'exécuter un mouvement réflexe pour éviter une chute (RAMA 2004 n° U 502 p. 184 consid. 4.1 in fine [TFA U 322/02 du 7 octobre 2003], 1999 n° U 345 p. 422 consid. 2b). b) Le droit à des prestations découlant d’un accident assuré suppose notamment entre l’événement dommageable de caractère accidentel et l’atteinte à la santé un lien de causalité naturelle. Cette condition est remplie lorsqu’il y a lieu d’admettre que, sans cet événement accidentel, le dommage ne se serait pas produit du tout, ou qu’il ne serait pas survenu de la même manière (ATF 129 V 177 consid. 3.1, 402 consid.
10 - 4.3.1 ; 119 V 335 consid. 1 ; 118 V 286 consid. 1b et les références). Il n’est pas nécessaire que l’accident soit la cause unique ou immédiate de l’atteinte à la santé : il suffit qu’associé éventuellement à d’autres facteurs, il ait provoqué l’atteinte à la santé, c’est-à-dire qu’il se présente comme la condition sine qua non de cette atteinte. Le seul fait que des symptômes douloureux ne se sont manifestés qu’après la survenance d’un accident ne suffit pas à établir un rapport de causalité naturelle avec cet accident (raisonnement post hoc, ergo propter hoc ; cf. ATF 119 V 335 consid. 2b/bb ; TF 8C_119/2012 du 30 mars 2012 consid. 4 ; RAMA 1999 n° U 341 p. 407 consid. 3b). Il convient en principe d’en rechercher l’étiologie et de vérifier, sur cette base, l’existence du rapport de causalité avec l’événement assuré. Il ne suffit pas que l’existence d’un rapport de cause à effet soit simplement possible ; elle doit pouvoir être qualifiée de probable dans le cas particulier (ATF 129 V 177 consid. 3.1, 402 consid. 4.3.1 ; FRÉSARD/MOSER- SZELESS, op. cit., n° 79 p. 865). c) Savoir si l'événement assuré et l'atteinte en question sont liés par un rapport de causalité naturelle est une question de fait que l'administration ou, le cas échéant, le juge, examine en se fondant essentiellement sur des renseignements d'ordre médical, et qui doit être tranchée en se conformant à la règle du degré de vraisemblance prépondérante, appliquée généralement à l'appréciation des preuves dans l'assurance sociale. Le juge fonde sa décision sur les faits qui, faute d'être établis de manière irréfutable, apparaissent au moins comme les plus probables, c'est-à-dire qui présentent un degré de vraisemblance prépondérante. Ainsi, lorsque l’existence d’un rapport de cause à effet entre l’accident et le dommage paraît certes possible, mais qu’elle ne peut pas être qualifiée de vraisemblable dans le cas particulier, le droit à des prestations fondées sur l’accident doit être nié (ATF 129 V 177 précité consid. 3.1 ; 126 V 353 consid. 5b ; 117 V 369 consid. 3a ; 117 V 359). De manière générale, l'assureur social – et le juge des assurances sociales en cas de recours – doit examiner de manière
11 - objective tous les moyens de preuve, quelle qu’en soit la provenance, puis décider si les documents à disposition permettent de porter un jugement valable sur le droit litigieux. Si les rapports médicaux sont contradictoires, il ne peut liquider l’affaire sans apprécier l’ensemble des preuves et sans indiquer les raisons pour lesquelles il se fonde sur une opinion médicale et non pas sur une autre. C'est ainsi qu'il importe, pour conférer pleine valeur probante à un rapport médical, que les points litigieux importants aient fait l'objet d'une étude circonstanciée, que le rapport se fonde sur des examens complets, qu'il prenne également en considération les plaintes de la personne examinée, qu'il ait été établi en pleine connaissance du dossier (anamnèse), que la description du contexte médical et l'appréciation de la situation médicale soient claires et enfin que les conclusions de l'expert soient bien motivées. Au demeurant, l’élément déterminant, pour la valeur probante, n’est ni l’origine du moyen de preuve, ni sa désignation comme rapport ou comme expertise, mais bel et bien son contenu (ATF 134 V 231 consid. 5.1 ; 125 V 351 consid. 3a et les références citées ; TF 9C_1023/2008 du 30 juin 2009 consid. 2.1.1). En ce qui concerne les rapports établis par le médecin traitant de l’assuré, le juge prendra en considération le fait que celui-ci peut être enclin, en cas de doute, à prendre parti pour son patient en raison de la relation de confiance qu’ils ont nouées (ATF 125 V 351 consid. 3b et les références ; TF 8C_862/2008 du 19 août 2009 consid. 4.2). d) Selon l’art. 6 al. 2 LAA, le Conseil fédéral peut inclure dans l’assurance des lésions corporelles qui sont semblables aux conséquences d’un accident. Faisant usage de cette délégation de compétence, le Conseil fédéral a édicté l’art. 9 al. 2 OLAA (ordonnance du 20 décembre 1982 sur l'assurance-accidents, RS 832.202), selon lequel certaines lésions corporelles sont assimilées à un accident, même si elles ne sont pas causées par un facteur extérieur de caractère extraordinaire, pour autant qu’elles ne soient pas manifestement imputables à une maladie ou à des phénomènes dégénératifs. Ces lésions corporelles sont les suivantes : a. les fractures ;
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Cette liste est exhaustive (ATF 116 V 145 consid. 2b ; 116 V
136 consid. 4a). La notion de lésion corporelle assimilée à un accident a
pour but d’éviter, au profit de l’assuré, la distinction souvent difficile entre
maladie et accident. L’assureur-accidents doit ainsi assumer un risque qui,
en raison de la distinction précitée, devrait souvent être couvert par
l’assurance-maladie.
La jurisprudence a précisé les conditions d’octroi des
prestations en cas de lésion corporelle assimilée à un accident. C'est ainsi
qu'à l'exception du caractère "extraordinaire" de la cause extérieure,
toutes les autres conditions constitutives de la notion d’accident doivent
être réalisées (cf. art. 4 LPGA). Les lésions mentionnées à l’art. 9 al. 2
OLAA sont assimilées à un accident même si elles ont, pour l’essentiel,
une origine vraisemblablement maladive ou dégénérative, pour autant
qu’une cause extérieure ait, tout au moins, déclenché les symptômes dont
souffre l’assuré (ATF 129 V 466). Dès lors, il faut qu’un facteur extérieur
soit une cause possible de la lésion, au moins à titre partiel, pour qu’une
lésion assimilée à un accident puisse être admise (TF 8C_698/2007 du 27
octobre 2006 consid. 4.2 et les références).
En l’absence d’une cause extérieure – soit d’un événement
similaire à un accident, externe au corps humain, susceptible d’être
constaté de manière objective et présentant une certaine importance –
fût-ce comme simple facteur déclenchant des lésions corporelles
énumérées à l’art. 9 al. 2 OLAA – les troubles constatés sont à la charge de
l’assurance-maladie (ATF 129 V 466 consid. 4 ; 123 V 43 ; TF 8C_537/2011
du 28 février 2012 consid. 3.1).
13 - 4.a) A titre liminaire, il convient de constater que tant les Drs Z.________ et X., que le Dr D., retiennent que la recourante souffre d’une lésion dégénérative, soit une arthrose acromio-claviculaire. Ce point n’étant pas litigieux et étant confirmé par l’IRM, il n’y a pas lieu de l’examiner dans le présent arrêt. b) La recourante a fondé sa demande de prestations en premier lieu sur les rapports médicaux établis par son médecin traitant, le Dr Q.. Consulté le 25 juin 2012 par sa patiente concernant des douleurs à l’épaule droite, il a indiqué, le 19 juillet 2012, que ses dernières étaient en relation de causalité avec l’accident précité, sans toutefois motiver son appréciation. Dans le formulaire rempli le 4 octobre 2012, il a posé le diagnostic de rupture partielle de la coiffe des rotateurs sus- ou sous-épineux, dont l’état était stationnaire. A la question : « des circonstances sans rapport avec l’accident jouent-elles un rôle dans l’évolution du cas ? », il s’est contenté de répondre par la négative. Là encore, le Dr Q. n’a pas donné plus de précisions sur l’origine de l’atteinte et n’a pas motivé son appréciation. Dans son rapport du 21 décembre 2012, il se borne à dire d’une part que la recourante s’est plainte de douleurs à l’épaule droite pour la première fois le 25 juin 2012, douleurs survenues suite à sa chute le 6 février 2012, et d’autre part que l’IRM du 28 août 2012 objectivait des déchirures des muscles de la coiffe des rotateurs. Des lésions dégénératives ne s’étaient jamais manifestées avant l’accident. Il en concluait que ces déchirures étaient en relation directe avec l’accident. Il ressort de ce rapport, non motivé, que la seule raison pour laquelle le Dr Q.________ attribue la cause des douleurs de la recourante à sa chute dans les escaliers est le fait que cette dernière ne s’est jamais plainte de son épaule droite avant cet événement. L’on se trouve ainsi précisément dans un raisonnement post hoc ergo propter hoc (cf. supra consid. 3b), insuffisant pour retenir un lien de causalité naturelle entre l’accident du 6 février 2012 et les douleurs à l’épaule droite rapportée le 25 juin 2012 par la recourante. Au vu de ce qui précède, et également compte tenu des réserves d’usage à adopter à l’égard des
14 - conclusions des médecins traitants (cf. supra consid. 3c), les rapports médicaux émanant du Dr Q.________ doivent être écartés. c) Le Dr D., quant à lui, pose le diagnostic de déchirure profonde du tendon du sus-épineux post-traumatique. Selon lui, ce type de lésion peut avoir une origine dégénérative, ou une origine complètement ou partiellement traumatique. Dans cette dernière hypothèse, la lésion serait survenue par un mécanisme de compression du tendon occasionné par la chute. Le Dr D. privilégie une origine vraisemblablement traumatique. A l’appui de cette analyse, il invoque l’absence de douleurs avant l’accident et l’apparition de celle-ci ensuite de la chute. Il s’agit donc également d’un raisonnement post hoc ergo propter hoc. Le Dr D.________ réserve par ailleurs expressément l’hypothèse d’une décompensation, en raison de l’accident, d’une éventuelle lésion dégénérative préexistante. L’on doit ici constater qu’il y a contradiction à qualifier de vraisemblablement traumatique la lésion tendineuse et réserver simultanément l’hypothèse d’une lésion dégénérative préexistante. Cette ambivalence exclut de retenir, au degré de la vraisemblance prépondérante, que l’événement en cause ait été la condition sine qua non de l’atteinte à l’épaule droite de la recourante. d) Il ressort du rapport du Dr D.________ que celui-ci réserve en réalité la situation que le législateur a réglée aux art. 6 al. 2 LAA et 9 al. 2 OLAA, en l’espèce let. f. La question litigieuse est finalement de déterminer si l’événement du 6 février 2012 a pu déclencher les symptômes de la pathologie tendineuse, plus particulièrement de déterminer le caractère exclusivement dégénératif ou non d’une lésion corporelle assimilée à un accident. Si une telle lésion peut être assimilée à un accident même si elle a, pour l’essentiel, une origine vraisemblablement maladive ou dégénérative, il faut malgré tout qu’une cause extérieure ait déclenché les symptômes dont souffre l’assuré (cf. supra consid. 3d). Il est indubitable que l’événement du 6 février 2012 constitue un accident au sens de l’art. 6 al. 1 LAA. Il faut cependant que la lésion (assimiliée) puisse être rattachée à l’accident en cause car à défaut d’un événement particulier à l’origine de l’atteinte à la santé, il y a lieu de
15 - conclure à une lésion exclusivement maladive ou dégénérative (TF 8C_347/2013 du 18 février 2014 consid. 3.2 ; 8C_357/2007 du 31 janvier 2008 consid. 3.2). En l’espèce, l’accident du 6 février 2012 n’a pas entraîné de consultation médicale. La recourante ne fait pas valoir l’existence d’un arrêt ou d’une limitation dans ses activités quotidiennes ensuite de l’accident. De fait, elle allègue des douleurs qui sont cependant allées en s’atténuant progressivement, sans toutefois disparaître complètement. L’apparition de douleurs à la suite d’un accident constitue tout au plus un indice en faveur d’un rapport de causalité naturelle. Il n’existe cependant aucune explication objective autorisant le lien entre l’accident et l’aggravation ultérieure de ces douleurs, à l’origine de la demande de prestations, et l’événement en cause ne peut dès lors être considéré comme une cause possible des lésions de la recourante. Le Dr Z.________ considère à ce propos, dans son rapport du 6 décembre 2012, un tel lien de causalité peu probable. Il doit être conféré audit rapport pleine valeur probante (cf. supra consid. 3c). En effet, le Dr Z.________ a fait une étude circonstanciée des points litigieux, en pleine connaissance du dossier. Il a clairement exposé le contexte médical et ses conclusions sont motivées de manière précise. Ces dernières ayant de plus été confirmées par le Dr X.________, elles sont propres à emporter la conviction. Finalement, il doit en particulier être retenu que, la recourante étant demeurée sans consulter de médecin en relation avec ses douleurs à l’épaule droite pendant plus de trois mois, l’application de l’art. 9 al. 2 let. f OLAA est, au vu de la jurisprudence, exclue (TF 8C_940/2008 du 13 juillet 2005 consid. 5.3 ; U 179/04 du 13 juillet 2005 consid. 4.3 ; cf. également TF 8C _872/2010 du 7 juillet 2011). En effet, dans l’arrêt U 179/04 notamment, où l’assuré avait attendu près de trois mois après l’accident avant de consulter pour la première fois un médecin, le Tribunal fédéral a considéré que de ce fait, il n’était pas établi au degré de la vraisemblance prépondérante que les douleurs alléguées étaient apparues juste après l’accident.
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