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Minor witness maturity and refusal to testify

BGH 1 StR 146/12Bgh / I. Strafkammer17.04.2012Dismissed

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Von Omnilex extrahiert

Omnilex-Zusammenfassung

The Federal Court of Justice dismissed the accused’s revision against a Stuttgart murder conviction and life sentence. It held that the trial court committed no reviewable error in refusing to hear the accused’s minor children as witnesses after concluding, on the basis of free proof, that they lacked sufficient understanding of the meaning of their right to refuse testimony. The Senate emphasized that the assessment under Section 52(2) StPO is a limited-review factual determination and that, in the circumstances, no further personal examination of the children was required. The revision was therefore unfounded and costs were imposed on the appellant.

Omnilex-Regeste

§ 52 Abs. 2 S. 1 StPO; assessment of a minor witness’s understanding of the right to refuse testimony; limited appellate review of the trial court’s factual discretion. The determination whether a minor possesses sufficient intellectual maturity to grasp the conflict between truthful testimony and familial loyalty is a matter for the trial judge and is only reviewable for legal error. If the court, on the basis of free proof, harbors justified doubts as to that maturity, it may proceed on the assumption of insufficient capacity without personally hearing the child. Additional evidence under § 244 Abs. 2 StPO need not be taken where the existing record does not compel it; appellate interference is excluded absent a manifest misapprehension of the governing standard (consid. 1-2).

Gesamter Gesetzestext

BGH — 1 StR 146/12, Beschluss

Entscheidungsdatum: 2012-04-17

Aktenzeichen: 1 StR 146/12

Dokumenttyp: Beschluss

Normen: § 52 Abs 1 Nr 3 StPO, § 52 Abs 2 S 1 StPO, § 349 Abs 2 StPO

Vorinstanz: vorgehend LG Stuttgart, 3. November 2011, Az: 1 Ks 112 Js 6467/11

Spruchkörper: 1. Strafsenat

Titelzeile

Strafverfahren wegen Mordes: Nichtvernehmung eines minderjährigen Zeugen wegen Zweifeln an der "Verstandesreife" zur Erfassung seines Zeugnisverweigerungsrechts

Tenor

Die Revision der Angeklagten gegen das Urteil des Landgerichts Stuttgart vom 3. November 2011 wird als unbegründet verworfen.

Die Beschwerdeführerin hat die Kosten des Rechtsmittels und die den Nebenklägern im Revisionsverfahren entstandenen notwendigen Auslagen zu tragen.

Die Nachprüfung des Urteils auf Grund der Revisionsrechtfertigung hat keinen Rechtsfehler zum Nachteil der Angeklagten ergeben (§ 349 Abs. 2 StPO). Ergänzend zu den zutreffenden Ausführungen des Generalbundesanwalts in seiner Antragsschrift vom 20. März 2012, die durch die Gegenerklärung der Revision vom 30. März 2012 nicht entkräftet werden, bemerkt der Senat:

Die Verurteilung der Angeklagten wegen Mordes an ihrem Ehemann zu lebenslanger Freiheitsstrafe wird von den auf rechtsfehlerfreier Beweiswürdigung basierenden Feststellungen getragen. Die Beurteilung der Strafkammer, den minderjährigen Kindern der Angeklagten fehle eine genügende Vorstellung von der Bedeutung des Zeugnisverweigerungsrechts i.S.v. § 52 Abs. 2 Satz 1 StPO (eingefügt durch das Erste Gesetz zur Reform des Strafverfahrensrechts vom 9. Dezember 1974, BGBl. I, 3393), weist keinen Rechtsfehler auf. Sie ist als tatrichterliche Ermessensentscheidung revisionsrechtlicher Überprüfung nur eingeschränkt zugänglich (vgl. Senge in Karlsruher Kommentar, StGB, 6. Aufl., § 52 Rn. 48 mwN). Die Ausführungen der Strafkammer zu den freibeweislichen Erhebungen durch den Berichterstatter einerseits und zu Angaben der Kinder vor der Hauptverhandlung gegenüber Polizei, Ermittlungsrichter und Kinderdorfmutter andererseits machen hinreichend deutlich, dass die Strafkammer von einem zutreffenden Beurteilungsmaßstab ausgeht. Sie prüft, ob die minderjährigen Kinder der Angeklagten - unbeschadet ihres Alters und der möglichen Erkenntnis, dass ihrer Mutter aufgrund des Vorwurfs, Unrechtes getan zu haben, eine Strafe droht - über die erforderliche geistige Reife verfügen, eine mögliche Konfliktlage zwischen der Pflicht zu wahrheitsgemäßer Aussage und den familiären Rücksichten (Hilfestellung für die Mutter) verstandesmäßig genügend erfassen zu können. Schon die Zweifel der Strafkammer hierüber mussten sie veranlassen, von fehlender Verstandesreife auszugehen (BGH, Urteil vom 8. März 1979 - 4 StR 634/78; Huber in BeckOK-StPO, § 52 Rn. 20 mwN).

Ohnedies musste sich die Strafkammer nach der durchgeführten Beweisaufnahme und eingedenk der Besonderheiten des vorliegenden Einzelfalls nicht gedrängt sehen (§ 244 Abs. 2 StPO), die Kinder der Angeklagten auch noch persönlich zu hören. Die in die Hauptverhandlung eingeführten Angaben der Kinder außerhalb der Hauptverhandlung hat die Strafkammer mit rechtsfehlerfreier Begründung als unglaubhaft bewertet.

Nack Rothfuß Elf

Graf Sander

Schlagwörter

revisionmurderminor witnessright to refuse testimonywitness maturityevidentiary assessmentcosts

Von Omnilex extrahiert

Von Omnilex extrahierte Kernrechtsfragen

Kernrechtsfrage

Whether the trial court erred by finding the minor children lacked sufficient maturity to understand their right to refuse testimony under Section 52 StPO.

Extrahierter Entscheid

No legal error; the trial court properly applied the standard and could infer lack of sufficient understanding from the circumstances.

Extrahierte Begründung

The assessment of a minor's maturity under Section 52(2) StPO is a fact-based discretionary determination subject only to limited appellate review. The trial court correctly examined whether the children could understand the conflict between truthful testimony and family loyalty. Mere doubts were enough to conclude insufficient maturity.

Kernrechtsfrage

Whether the trial court was obliged to hear the children personally after the evidentiary hearing.

Extrahierter Entscheid

No; in light of the evidence already taken and the case-specific circumstances, there was no need to insist on personal examination.

Extrahierte Begründung

The court had considered the children's prior statements to police, the investigating judge, and the childcare worker, and found them unreliable. Given the full record, it was not compelled to take additional evidence under Section 244(2) StPO.

Kernrechtsfrage

Whether the murder conviction and life sentence were affected by revisable error.

Extrahierter Entscheid

No revisable error to the disadvantage of the accused was shown.

Extrahierte Begründung

The conviction was supported by findings based on sound evidentiary evaluation; the revision arguments did not undermine the judgment.

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