Baurekursgericht des Kantons Zürich 2. Abteilung
G.-Nr. R2.2018.00200 BRGE II Nr. 0037/2019
Entscheid vom 19. März 2019
Mitwirkende Abteilungspräsident Peter Rütimann, Baurichter Stefano Terzi, Baurichterin Sabine Ziegler, Gerichtsschreiberin Viviane Liebherr
in Sachen Rekurrent T. T., [....]
gegen Rekursgegner Gemeinderat X, [....]
betreffend Gemeinderatsbeschluss vom 3. Dezember 2018; Abweisung Einsprache betr. Wasseranschlussgebühren _______________________________________________________
R2.2018.00200 Seite 2 hat sich ergeben: A. Mit Beschluss vom 3. Dezember 2018 wies der Gemeinderat X die Ein- sprache von T. T. gegen die Rechnungen vom 12. Februar 2015 und vom 16. Februar 2018 betreffend die Wasseranschlussgebühren für die Liegen- schaften auf dem Grundstück Kat.-Nr. 0000 [....] ab. B. Hiergegen erhob T. T. mit Eingabe vom 18. Dezember 2018 fristgerecht Rekurs an das Baurekursgericht des Kantons Zürich und beantragte die Aufhebung des angefochtenen Beschlusses sowie die Rückerstattung der bezahlten Wasseranschlussgebühren unter Kosten- und Entschädigungs- folgen zulasten des Rekursgegners. C. Mit Verfügung vom 20. Dezember 2018 wurde vom Rekurseingang Vor- merk genommen und das Vernehmlassungsverfahren eröffnet. D. Mit Eingabe vom 18. Januar 2019 beantragte der Rekursgegner die Abwei- sung des Rekurses unter Kostenfolge zulasten des Rekurrenten. E. In den weiteren Rechtsschriften hielten die Parteien an ihren jeweiligen An- trägen fest. F. Auf die Ausführungen der Parteien wird nachfolgend insoweit eingegangen, als dies für die Begründung des Entscheides erforderlich erscheint.
R2.2018.00200 Seite 3 Es kommt in Betracht: 1. Zum Rekurs ist berechtigt, wer durch die Anordnung berührt ist und ein schutzwürdiges Interesse an deren Aufhebung oder Änderung hat (§ 21 Abs. 1 des Verwaltungsrechtspflegegesetzes [VRG]). Der Rekurrent ist als Adressat des angefochtenen Beschlusses bzw. Einspracheentscheids mehr als beliebige Dritte von diesem betroffen und daher zur Rekurserhe- bung legitimiert. Da auch die übrigen Prozessvoraussetzungen erfüllt sind und – entgegen der Rechtsmittelbelehrung im angefochtenen Beschluss – das Baurekursgericht und nicht der Bezirksrat zur Behandlung des vorlie- genden Rekurses zuständig ist (vgl. § 78a des Wasserwirtschaftsgesetzes [WWG]), ist auf den Rekurs einzutreten. 2. Dem vorliegenden Rechtsstreit geht folgende Vorgeschichte voraus: Mit Beschluss vom 1. April 2014 erteilte der Rekursgegner dem Rekurren- ten die baurechtliche Bewilligung für die Erstellung von vier Mehrfamilien- häusern an der Z.-Strasse in X [....]. Für diese Überbauung stellten die Gas- und Wasserversorgungswerke der Gemeinde X dem Rekurrenten mit Akonto-Rechnung vom 12. Februar 2015 Wasseranschlussgebühren in der Höhe von Fr. 31'960.80 in Rechnung, welche der Rekurrent innert Zah- lungsfrist beglich. Mit Schlussrechnung vom 16. Februar 2018 stellten die Gas- und Wasser- versorgungswerke dem Rekurrenten zusätzliche Wasseranschlussgebüh- ren in der Höhe von Fr. 126'730.20 in Rechnung. Auch diese Rechnung wurde vom Rekurrenten innert Frist beglichen. In der Folge gelangte der Rekurrent mit Eingabe vom 26. Juni 2018 an den Rekursgegner und beantragte die Rückerstattung der geleisteten Zahlun- gen im Umfang von total Fr. 158'691.--. Diese Eingabe nahm der Rekurs- gegner als Einsprache entgegen und wies sie mit Beschluss vom 3. De- zember 2018 ab.
R2.2018.00200 Seite 4 3.1. Der Rekurrent macht im Wesentlichen geltend, die hier zur Diskussion ste- hende Gebührenerhebung sei nichtig, weil sie sich nicht auf eine genügen- de Rechtsgrundlage stütze. Der Verordnungsgeber habe es vorliegend ver- säumt, von seiner Regelungskompetenz Gebrauch zu machen und über die konkrete Tarifhöhe einen formellen Beschluss zu fassen. Die rekursgegne- rischen Vorbringen zum Gemeinderatsprotokoll vom 16. März 1970, zur Weisung des Gemeinderates vom 26. März 2012 und zum Revisionsbericht des kantonalen Gemeindeamts stellten klarerweise keine genügenden Rechtsgrundlagen für die erhobenen Anschlussgebühren dar. Gestützt auf das Kostendeckungs- und das Äquivalenzprinzip könne sich lediglich erge- ben, dass die konkrete Tarifhöhe auf einer gesetzeshierarchisch tieferen Stufe als in einem Gesetz im formellen Sinne geregelt werden könne, nicht aber, dass gar nie ein Gesetz im materiellen Sinne erlassen werden müsse. Das Kostendeckungs- und das Äquivalenzprinzip könnten den fehlenden Gemeinderatsbeschluss nicht ersetzen. Gestützt auf das Legalitätsprinzip im Abgaberecht sei davon auszugehen, dass eine Gebühr, welche sich in Bezug auf ihre konkrete Höhe nicht nur auf eine ungenügende, sondern auf überhaupt keine gesetzliche Grundlage stütze, nichtig sei. Vorliegend sei es den Behörden gänzlich freigestellt gewesen, irgendeinen prozentualen Anteil der Gebäudeversicherungssumme als Wasseranschlussgebühr zu veranschlagen, auch wenn der Gegenstand der Abgabe, der Kreis der Ab- gabepflichtigen und die Bemessungsgrundlage in einem Gesetz im formel- len Sinne festgelegt seien. Da nie ein formeller Gemeinderatsbeschluss über die Tarifhöhen ergangen sei, sei es auch nicht möglich gewesen, von einem solchen Beschluss Kenntnis zu erlangen und einen solchen allenfalls anzufechten. Entgegen der sinngemässen Auffassung des Rekursgegners seien vorlie- gend die Voraussetzungen für einen sogenannten Appellentscheid nicht gegeben. Die Gemeinde X habe sich dazu entschieden, ab dem 1. Januar 2016 auf die Erhebung von einmaligen Anschlussgebühren zu verzichten und nur noch erhöhte und bezugsabhängige Benutzungsgebühren zu er- heben. Die hier strittige Anschlussleistung werde folglich seit dem 1. Januar 2016 mit jedem Kubikmeter Wasser, den die Überbauung Rebberg bezie- he, bezahlt. Selbst wenn dem Rekurrenten die erhobene Anschlussgebühr zurückbezahlt würde, würde er die erbrachte Dienstleistung der Gemeinde X genau gleich wie jeder andere Grundeigentümer, dessen Baubewilligung seit dem 1. Januar 2016 in Rechtskraft erwachsen sei, entschädigen. Dass
R2.2018.00200 Seite 5 der Gemeinde X durch die Rückzahlung der hier strittigen Gebühren kein unverhältnismässiger Nachteil entstehe, werde umso deutlicher, wenn man betrachte, dass im Zeitraum ab der Rechtskraft der Baubewilligung bis zur Einführung der neuen Gebührenpolitik lediglich 102 m 3 Wasser zum noch tieferen Benutzungsgebührentarif von Fr. 1.50/m 3 bezogen worden seien. Hinzukomme, dass die Anschlussleistung für den Bauwasserbezug zu ei- nem separaten Tarif abgerechnet und ebenfalls bezahlt worden sei. Ent- sprechend seien überhaupt keine Leistungen bezogen worden, welche nicht bereits vollumfänglich bezahlt worden seien. Die Wasseranschluss- leistung des Gemeinwesens sei vollumfänglich über die neuen Benut- zungsgebührentarife abgegolten. Das finanzielle Risiko der Gemeinde, dass auch weitere Wasseranschlussgebühren zurückerstattet werden müssten, halte sich in einem überschaubaren Rahmen. Aus dem Umstand, dass bisher keine andere Bauherrschaft die Rechtmässigkeit der Wasser- anschlussgebühren in Frage stellte, könne der Rekursgegner nichts zu sei- nen Gunsten ableiten. Schliesslich habe der Rekursgegner mit nachweislich falschen Angaben auf den strittigen Rechnungen bzw. mit dem Hinweis auf einen "Beschluss Nr. 1 des Gebührentarifs vom 1. Januar 2008" verhindert, dass die fehlende Rechtsgrundlage auf den allerersten Blick erkennbar gewesen sei. Es kön- ne nicht angehen, dass der Rekursgegner auf eine fiktive bzw. nicht exis- tente Rechtsgrundlage verweise und dann im Hinblick auf die Nichtigkeit geltend mache, die mangelnde Rechtsgrundlage sei nicht offensichtlich gewesen. 3.2.1. Kausalabgaben bedürfen abgesehen von Kanzleigebühren einer Grundlage in einem formellen Gesetz (vgl. Ulrich Häfelin/Georg Müller/Felix Uhlmann, Allgemeines Verwaltungsrecht, 7. Aufl., Zürich/St. Gallen 2016, Rz. 2795 ff.). Dem Legalitätsprinzip kommt im Abgaberecht eine besondere Bedeutung zu: Das formelle Gesetz muss zumindest den Kreis der Abga- bepflichtigen, den Gegenstand der Abgabe sowie deren Bemessungs- grundlage nennen. Für gewisse Arten von Kausalabgaben können die An- forderungen an die formellgesetzlichen Vorgaben zur Bemessung gelockert werden, nicht aber jene, die sich auf die Umschreibung des Kreises der Abgabepflichtigen beziehen (Adrian Hungerbühler, Grundsätze des Kausal- abgaberechts, ZBl 104/2003, S. 516; BGE 123 I 248, E. 2). Hinsichtlich der
R2.2018.00200 Seite 6 Finanzierung der öffentlichen Wasserversorgung bildet § 29 Abs. 2 WWG die Grundlage dafür, dass die Gemeinden oder die öffentlich erklärten Wasserversorgungsunternehmen für die Benützung der öffentlichen Was- serversorgungsanlagen kostendeckende Anschluss- und Benützungsge- bühren oder Benützungsgebühren allein erheben können. Gebühren unterliegen neben dem Gesetzmässigkeitsprinzip auch dem Kostendeckungsprinzip und dem Äquivalenzprinzip. Das Kostendeckungs- prinzip besagt, dass die Gebührenerträge für einen bestimmten Verwal- tungszweig den Gesamtaufwand nicht oder jedenfalls nicht wesentlich überschreiten dürfen. Hieraus lässt sich indes nicht etwa ableiten, dass für jedes einzelne Geschäft des betreffenden Verwaltungszweiges eine kos- tendeckende Gebühr erhoben werden kann oder muss. Im Rahmen der anzuwendenden Gebührenerlasse und der sich aus dem Äquivalenzprinzip ergebenden Schranken sind die Gemeinden bei der Verteilung der Ge- samtkosten auf einzelne gebührenpflichtige Handlungen vielmehr relativ frei. Aus dem Äquivalenzprinzip, welches namentlich das Verhältnismäs- sigkeitsprinzip (Art. 5 Abs. 2 und Art. 36 Abs. 3 der Bundesverfassung [BV]) konkretisiert, ergibt sich, dass die Höhe der Gebühr im Einzelfall in einem vernünftigen Verhältnis zum Wert der staatlichen Leistung stehen muss. Dieser Wert bestimmt sich nach dem (nicht notwendigerweise wirtschaftli- chen) Nutzen, welchen die Leistung dem Pflichtigen bringt, oder aber nach dem Kostenaufwand der konkreten Inanspruchnahme der Verwaltung im Verhältnis zum gesamten Aufwand des betreffenden Verwaltungszweiges (vgl. Häfelin/Müller/Uhlmann, Rz. 2758 ff. und 2785 ff.). 3.2.2. Dem Kostendeckungs- und Äquivalenzprinzip kommt damit im Abgaberecht eine zweifache Bedeutung zu. Einerseits sind die Prinzipien für die Bemes- sung der Kausalabgaben massgebend, indem sie gewisse Leitlinien zur Festlegung der Abgaben vorsehen bzw. die Abgaben in ihren Höhen be- grenzen. Sie dienen mithin dem Schutz der Abgabepflichtigen vor zu hohen Abgaben. Andererseits ist das Kostendeckungs- und Äquivalenzprinzip für die Frage entscheidend, welche Anforderungen an die gesetzliche Grund- lage für die Erhebung von Abgaben zu stellen sind. Das Kostendeckungs- und Äquivalenzprinzip ist folglich für die Bemessung der Abgabe und für die Bestimmung der Anforderung an die gesetzliche Grundlage bedeutsam (vgl. Häfelin/Müller/Uhlmann Rz. 2762; Isabelle Häner, Kausalabgaben –
R2.2018.00200 Seite 7 Eine Einführung, in: Kausalabgaben, Zürich 2015, S. 1 ff., auch zum Fol- genden). Hinsichtlich der Anforderungen an die gesetzliche Grundlage wird davon ausgegangen, dass (im Unterschied zum Kreis der Abgabepflichtigen und zum Gegenstand der Abgabe) die Höhe der Abgabe nicht zwingend im Ge- setz im formellen Sinn selbst enthalten sein muss und dem Verordnungs- geber die Detailregelung bezüglich der Höhe der Abgabe überlassen wer- den kann. Wie weit eine solche Gesetzesdelegation zulässig ist und die Bemessung einer Abgabe der Exekutive überlassen werden kann, hängt zum einen von der Art der Abgabe ab und zum anderen von der Frage, ob das Kostendeckungs- und das Äquivalenzprinzip zur Anwendung gelangen. Die Anforderungen an die Bestimmtheit der Delegationsnorm können ge- ringer sein, wenn die betreffende Gebühr durch das Kostendeckungs- und das Äquivalenzprinzip geprüft werden können. 3.3. Die hier strittigen Gebühren stützen sich auf die von der Gemeindever- sammlung X erlassene – und zwischenzeitlich ausser Kraft getretene – Verordnung über die Gebühren der Wasserversorgung vom 29. No- vember 2007 (nachfolgend: Wassergebührenverordnung). Gemäss Art. 1 der Wassergebührenverordnung erhebt die Gemeinde X zur Finanzierung der öffentlichen Wasserversorgung Anschluss- und Benutzungsgebühren. Nur erstere bilden Gegenstand des vorliegenden Rechtsstreits. Im Unterschied hierzu sieht die seit dem 1. Januar 2016 in Kraft stehende (und ebenfalls von der Gemeindeversammlung) genehmigte Verordnung über die Wasserversorgung (nachfolgend: Wasserversorgungsverordnung) vor, dass nur noch Benutzungsgebühren erhoben werden und auf die Er- hebung von Anschlussgebühren verzichtet wird (vgl. Art. 56 Wasserversor- gungsverordnung). Dem angefochtenen Beschluss lässt sich zur neuen Gebührenpolitik entnehmen, dass die Ausfälle der Anschlussgebühren über einen Staffeltarif und über die generelle Erhöhung des Wasserpreises bzw. der Benutzungsgebühren gedeckt werden sollen (vgl. act. 3, S. 5). Bei den hier strittigen Anschlussgebühren handelt es sich – im Unterschied zu den wiederkehrenden Benutzungsgebühren – um einmalige Gebühren. Sie sind für jeden vor dem 1. Januar 2016 rechtskräftig bewilligten An- schluss an die Wasserversorgung für die Mitbenützung der bestehenden
R2.2018.00200 Seite 8 Wasserversorgungsanlagen zu entrichten (vgl. Art. 8 und Art. 9 Ziffer 1 der Wassergebührenverordnung). Mit Rechtskraft der Bau- bzw. Anschlussbe- willigung sind 75 Prozent der mutmasslichen Anschlussgebühr als Akonto- zahlung zu entrichten. Die Schlussabrechnung erfolgt, wenn der Schätz- wert der Liegenschaft durch die Gebäudeversicherung des Kantons Zürich bestimmt ist (vgl. Art. 6 Abs. 1 der Wassergebührenverordnung). 3.4. Der für den vorliegenden Rechtsstreit massgebenden Wassergebührenver- ordnung kommt aufgrund der Genehmigung durch die Gemeindeversamm- lung der Status eines Gesetzes im formellen Sinne zu. Aus ihr ergibt sich, wie bereits erwähnt, dass für jede neu an das Wasserversorgungsnetz an- geschlossene Liegenschaft eine Anschlussgebühr zu entrichten ist. Zah- lungspflichtig ist die Grundeigentümerschaft (bzw. die Baurechtsnehmer-, Stockwerkeigentümer- oder Grundeigentümergemeinschaft; vgl. Art. 7 der Wassergebührenverordnung). Die Wassergebührenverordnung bestimmt damit den Kreis der Abgabe- pflichtigen und den Gegenstand der Abgabe. Diesbezüglich sind sich die Parteien einig. Wesentlicher Streitpunkt bildet vorliegend die Frage, ob die Regulierung der Gebührenhöhe den vorstehend genannten Grundsätzen des Abgaberechts (vgl. E. 3.2.1 und E. 3.2.2) genügt. Für die Bemessung der Anschlussgebühr ist gemäss Art. 9 Ziffer 1 der Wassergebührenverordnung der kantonale Gebäudeversicherungswert ei- ner Liegenschaft massgebend. Die Detailregelung der Gebührentarife (bzw. der auf den kantonalen Gebäudeversicherungswert anzuwendende Be- messungsindikator) wurde zulässigerweise dem Gemeinderat als Exeku- tivorgan überlassen. Gemäss Art. 4 der Wassergebührenverordnung setzt der Gemeinderat den Tarif für die Anschluss- und die Benutzungsgebühren mit öffentlich bekanntzumachenden Beschluss fest. Dieses Modell, wonach ein Gesetz im formellen Sinn die Kompetenz zur Festlegung einer Abgabe an den Verordnungsgeber delegiert, ist in der Praxis weit verbreitet, da das Modell aufgrund der erleichterten Abänderbarkeit durch die zuständige Exekutive anstelle der Legislative eine erhöhte Flexibilität hinsichtlich der Anpassung der Tarife gewährleistet.
R2.2018.00200 Seite 9 3.5. Von dieser Rechtsetzungskompetenz (bzw. Rechtsetzungspflicht; siehe nachstehend) hat die Gemeindeexekutive hier indes, wie seitens des Re- kursgegners anerkannt (vgl. act. 3, S. 4), scheinbar nie Gebrauch gemacht. Der Rekursgegner verkennt, dass das Kostendeckungs- und das Äquiva- lenzprinzip den Verordnungsgeber nicht davon entlasten, eine ausreichend bestimmte Regelung zur Gebührenhöhe zu erlassen (vgl. Häfelin/Mül- ler/Uhlmann, Rz. 2810; Häner, S. 23). Die genannten Prinzipien können, wie dargelegt, zwar den Detaillierungsgrad, der an eine Delegationsnorm zu stellen ist, herabsetzen (sodass die Detailregelung gewisser Gebühren- höhen nicht im Gesetz im formellen Sinn zu regeln ist, sondern der Exeku- tive überlassen wird). Auch können die Prinzipien als Leitlinie herangezo- gen werden, um (materiell) überprüfen zu können, inwiefern der Normgeber die beiden Bemessungsprinzipien berücksichtig hat (vgl. Häner, S. 13). Ei- ne umfassende Ersatzfunktion in dem Sinne, dass gestützt auf das Kosten- deckungs- und das Äquivalenzprinzip die Gebührentarife überhaupt nicht in einem generell abstrakten Erlass (jedwelcher Hierarchiestufe) genügend bestimmt zu regeln wären, kann den Prinzipien hingegen nicht zukommen. Die Höhe einer Abgabe muss aus Gründen der Rechtsstaatlichkeit in einer generell abstrakten und genügend bestimmten Rechtsnorm vorgesehen sein, damit eine rechtsgleiche und voraussehbare Gebührenerhebung ge- währleistet werden kann (Häfelin/Müller/Uhlmann, Rz. 2810). Der auf den Gebäudeversicherungswert zu veranschlagende Bemessungsindikator be- einflusst die effektive Höhe der Anschlussgebühren massgeblich. Wenn es der kommunale Normgeber wie hier unterlässt, den zu veranschlagenden Bemessungsindikator festzulegen, verbleibt den rechtsanwendenden Be- hörden bei der Erhebung der Anschlussgebühren ein derart grosser Spiel- raum, dass die zu erwartenden Anschlussgebühren für die Zahlungspflich- tigen nicht voraussehbar sind. Ob die hier strittigen Gebühren inhaltlich, mithin materiell zu Recht erhoben wurden, spielt unter diesem Gesichts- punkt keine Rolle. Generell-abstrakte Rechtsnormen, welche die Höhe der zu erhebenden Anschlussgebühren genügend bestimmt festlegen und im Sinne von Art. 4 der Wassergebührenverordnung mit öffentlich bekanntzumachenden Beschluss des Gemeinderates festzusetzen sind, existieren vorliegend kei- ne. Weder bei der zwischenzeitlich ausser Kraft getretenen und damit klar-
R2.2018.00200 Seite 10 erweise nicht (mehr) einschlägigen Wasserversorgungsverordnung vom 16. März 1970 (welche seinerzeit vorsah, dass Anschlussgebühren im Um- fang von 1 % des kantonalen Gebäudeversicherungswertes zu entrichten waren; vgl. act. 4.9) noch bei der Weisung des Gemeinderates vom 26. März 2012 (in welcher darauf hingewiesen wird, dass "[...] zurzeit für die Wasseranschlussgebühren 1 % [...] der Gebäudeversicherungssumme verrechnet" werden; vgl. act. 4.8) handelt es sich um für die hier strittige Gebührenerhebung einschlägige generell-abstrakte Rechtsnormen. Auch der rekursgegnerische Hinweis auf den Revisionsbericht des kantonalen Gemeindeamts, wonach bei der Überprüfung der kommunalen Gebühren- praxis offenbar keine Beanstandungen festgestellt wurden, vermag offen- sichtlich nicht als genügende Rechtsgrundlage oder als Indiz für eine sol- che herhalten. Zusammenfassend ist daher festzuhalten, dass es der kommunale Norm- geber vorliegend versäumt hat, die Höhe der Wasseranschlussgebühren genügend bestimmt festzulegen. Es liegt eine Verletzung des Legalitäts- prinzips vor. Der alleinige Umstand, dass die hier strittigen Anschlussge- bühren nach Ansicht des Rekursgegners das Kostendeckungs- und das Äquivalenzprinzip inhaltlich respektieren, vermag eine genügend bestimmte und generell-abstrakte Regelung der Gebührenhöhe nicht zu ersetzen. 3.6. Mit Blick auf den hier angefochtenen Beschluss hat die fehlende Detailre- gulierung der Gebührentarife entgegen der Ansicht des Rekurrenten indes nicht zur Folge, dass die strittige Gebührenerhebung nichtig ist. Nichtigkeit, d.h. absolute Unwirksamkeit einer Verfügung, wird nur ange- nommen, wenn der ihr anhaftende Mangel besonders schwer wiegt, wenn er offensichtlich oder zumindest leicht erkennbar ist und wenn zudem die Rechtssicherheit durch die Annahme der Nichtigkeit nicht ernsthaft gefähr- det wird. Inhaltliche Mängel haben nur in seltenen Ausnahmefällen die Nichtigkeit einer Verfügung zur Folge. Als Nichtigkeitsgründe fallen haupt- sächlich funktionelle und sachliche Unzuständigkeit einer Behörde sowie schwerwiegende Verfahrensfehler in Betracht (BGE 129 I 361, E. 2.1; BGE 122 I 97, E. 3a/aa; vgl. zudem die Zusammenfassung der Rechtspre- chung bei Häfelin/Müller/Uhlmann, Rz. 1105 ff.). Selbst bei schwerwiegen- den Verfahrensmängeln wird Nichtigkeit allerdings praxisgemäss nur zu- rückhaltend angenommen.
R2.2018.00200 Seite 11 Eine Verfügung, die sich auf eine fehlende gesetzliche Grundlage stützt, kann zweifelsohne einen gravierenden inhaltlichen Mangel darstellen, der zur Nichtigkeit der betreffenden Verfügung führen kann. Dieser Mangel liegt insbesondere dann schwer, wenn die zur Diskussion stehende staatliche Anordnung mit einem Eingriff in die Freiheitsrechte verbunden ist. Auch in derlei rechtsstaatlich sensiblen Bereichen ist indes im Einzelfall zu prüfen, wie schwer der umstrittene staatliche Eingriff in die Rechtsgüter wiegt. Vor- liegend sind Geldleistungen umstritten, die zur Deckung von staatlichen Leistungen (Gewährleistung der öffentlichen Wasserversorgung) erhoben wurden. Kausalabgaben dienen dazu, Kosten zu decken, die dem Staat dadurch entstehen, dass er den Abgabepflichtigen eine Leistung erbringt oder einen Vorteil einräumt. Anschlussgebühren sind öffentlich-rechtliche Abgaben der Grundeigentümer an die Erstellungskosten des Wassernetzes als Gegenleistung dafür, dass sie das Recht erhalten, die Versorgungsan- lage zu benutzen (vgl. BGr 2C_153/2007 vom 10. Oktober 2007, E. 4). Für die hier strittige Gebührenerhebung als solche besteht, wie dargelegt, eine hinreichende gesetzliche Grundlage in einem Gesetz im formellen Sinn (vgl. Art. 8 der Wassergebührenverordnung). Auch die Tatsache, dass dem Rekurrenten eine Zahlungspflicht zukommt und er die staatliche Dienstleis- tung nicht unentgeltlich in Anspruch nehmen kann, ist formell gesetzlich vorgesehen (vgl. Art. 7 der Wassergebührenverordnung), ebenso wie der Umstand, dass der kantonale Gebäudeversicherungswert als Grundlage für die Gebührenerhebung heranzuziehen ist (vgl. Art. 9 Ziffer 1 der Wasser- gebührenverordnung). Unter Berücksichtigung der dargelegten Gegeben- heiten und dem Umstand, dass die hier effektiv erhobenen Gebühren mate- riell betrachtet nicht in einem Missverhältnis zur staatlichen Leistung stehen (siehe hierzu E. 3.9), wiegt der inhaltliche Mangel nicht derart schwer, als dass er die Nichtigkeit der hier strittigen Gebührenerhebung zur Folge hät- te. Ob der Mangel erkennbar war, ist damit nicht weiter zu beurteilen, fehlt es vorliegend für die Annahme der Nichtigkeit doch bereits an einem be- sonders schwerwiegenden Mangel. 3.7. Dem rekurrentischen Dafürhalten, dass vorliegend die Voraussetzungen für einen sogenannten Appellentscheid nicht greifen würden, ist im Ergebnis zuzustimmen. Diese im Ergebnis geteilte Auffassung ist indes nicht – wie seitens des Rekurrenten vorgebracht – darauf zurückzuführen, dass der
R2.2018.00200 Seite 12 politischen Gemeinde X durch die Rückzahlung der strittigen Wasseran- schlussgebühren kein unverhältnismässiger Nachteil entstünde. Gemäss der Rechtsprechung kann ein Gericht (oder eine andere Rechts- mittelinstanz) von der Aufhebung eines auf verfassungswidriger rechtlicher Grundlage beruhenden Entscheids absehen, wenn durch die unverzügliche Nichtanwendung der dem Entscheid zugrundeliegenden Normen nicht bloss ein verhältnismässig unbedeutendes Regelungsdefizit entstünde, sondern ein eigentlich rechtsfreier Raum. Der Verzicht auf die sofortige Aufhebung einer angefochtenen Norm bzw. deren einstweilige Weiter- anwendung trotz festgestellter Verfassungswidrigkeit kann somit aus- nahmsweise gerechtfertigt oder sogar geboten sein, wenn andernfalls dem Gemeinwesen oder den Betroffenen ein unverhältnismässiger Nachteil ent- stünde, indem zum Beispiel ein ganzes Regelungssystem aus den Angeln gehoben würde, eine wichtige öffentliche Aufgabe bis auf Weiteres nicht mehr oder nicht mehr zufriedenstellend erfüllt werden könnte oder durch die Kassierung eine frühere, ebenfalls verfassungswidrige Ordnung wieder aufleben würde. Die Schwere der Verfassungsverletzung ist mitzuberück- sichtigen. Ein Appellentscheid setzt weiter voraus, dass das Gericht nicht in der Lage oder berufen ist, die mangelhafte Norm durch eine eigene, bis zum Tätigwerden des Gesetzgebers geltende Anordnung zu ersetzen (vgl. VB.2009.00048 vom 4. Juni 2009, E. 3.3.1 mit weiteren Hinweisen). Derlei steht vorliegend nicht zur Diskussion. Wie dargelegt hat es der kommunale Normgeber versäumt, die Gebührenhöhe rechtsatzmässig ge- nügend bestimmt festzulegen. Aus diesem Grund ist es deshalb auch nicht möglich, eine (inexistente) verfassungswidrige Norm in Form eines Appell- entscheids einstweilen weiter anzuwenden. Das Instrument des Appellent- scheids ist für die vorliegenden Sachumstände unpassend. 3.8. Unter diesen Umständen stellt sich die Frage, ob und wie die dargelegte Regelungslücke gerichtlich aufzufangen ist. Eine Gesetzeslücke liegt vor, wenn sich eine gesetzliche Regelung als un- vollständig erweist, weil sie auf eine bestimmte Frage keine Antwort enthält. Bevor eine solche Lücke angenommen wird, ist durch Auslegung zu ermit- teln, ob das Fehlen einer ausdrücklichen Anordnung nicht als so genanntes qualifiziertes Schweigen zu verstehen ist. Diesfalls hat der Gesetzgeber ei-
R2.2018.00200 Seite 13 ne Rechtsfrage nicht übersehen, sondern stillschweigend (negativ) mitent- schieden. Lehre und Rechtsprechung unterscheiden zwischen echten und unechten Lücken. Eine echte Lücke liegt vor, wenn ein Gesetz für eine Frage, ohne deren Beantwortung die Rechtsanwendung nicht (vollständig) möglich ist, keine Regelung enthält. Bei der unechten Lücke gibt die gesetzliche Rege- lung zwar auf alle Fragen, die sich bei der Rechtsanwendung stellen, eine Antwort; weil die Regelung aber zu einem sachlich gänzlich unbefriedigen- den Resultat führt, wird sie als lückenhaft empfunden. Das Rechtsverwei- gerungsverbot verpflichtet die rechtsanwendende Behörde, echte Lücken zu füllen, während das Legalitätsprinzip es grundsätzlich untersagt, unech- te Lücken zu schliessen. Eine neuere Auffassung verzichtet auf die Unterscheidung zwischen echter und unechter Lücke und bezeichnet die Lücke als planwidrige Unvollstän- digkeit des Gesetzes, die von den rechtsanwendenden Behörden behoben werden darf. Das Bundesgericht hat diesen Lückenbegriff übernommen und nimmt eine vom Gericht zu schliessende Lücke stets dann an, wenn die gesetzliche Regelung nach den dem Gesetz zu Grunde liegenden Wer- tungen und Zielsetzungen als unvollständig und daher ergänzungsbedürftig betrachtet werden muss (BGE 102 Ib 224 f., E. 2). Diesfalls ist der Richter zur Lückenfüllung berechtigt und verpflichtet (vgl. zum Ganzen Häfelin/ Müller/ Uhlmann, Rz. 201 ff.). Vorliegend lässt der kommunale Normgeber eine wesentliche Frage offen, die nach der Zwecksetzung der Wassergebührenverordnung hätte geregelt werden müssen. Die Wassergebührenverordnung bezweckt, die Finanzie- rung der öffentlichen Wasserversorgung in der Gemeinde X sicherzustel- len. Will der kommunale Gesetzgeber gewährleisten, dass die Kosten für die Erstellung, den Betrieb und den Unterhalt der öffentlichen Wasserver- sorgungsanlagen gedeckt werden (vgl. Art. 3 der Wassergebührenverord- nung), indem zu diesem Zweck nicht nur wiederkehrende Benutzungsge- bühren, sondern (bis zum Inkrafttreten der Wasserversorgungsverordnung) auch einmalige Anschlussgebühren erhoben werden, müssen die zu erhe- bende Anschlussgebühren genügend bestimmt festgelegt sein. Hierüber bleibt der kommunale Normgeber indes planwidrig eine Antwort schuldig. Von einem qualifizierten Schweigen des Normgebers kann offensichtlich nicht ausgegangen werden, da der formelle Gesetzgeber die Beantwortung
R2.2018.00200 Seite 14 dieser Frage bewusst und zulässigerweise dem Verordnungsgeber über- lassen hat und er die Beantwortung dieser Frage gerade nicht absichtlich ungeregelt lassen wollte (vgl. Art. 4 der Wassergebührenverordnung). Die rekursgegnerische Ansicht, dass es, so die Argumentation im vorliegenden Verfahren, nicht zwingend eine Detailregelung der Anschlussgebührenhöhe brauche, weil sich die Gebührenhöhe anhand des Kostendeckungs- und des Äquivalenzprinzips bestimmen lasse, ist angesichts des klaren Recht- setzungsauftrags gemäss Art. 4 der Wassergebührenverordnung unver- ständlich. Der Wassergebührenverordnung selbst lässt sich durch Ausle- gung keine Antwort entnehmen, wie die Gebühren im Detail zu berechnen sind bzw. welcher Bemessungsindikator auf den Gebäudeversicherungs- wert einer Liegenschaft zu veranschlagen ist. Die Gesetzes- bzw. Verord- nungslage erweist sich als planwidrig unvollständig. Bei diesem Ergebnis bleibt zu prüfen, ob und inwieweit das Baurekursge- richt diese (echte) Lücke füllen darf. Dem Gebot der richterlichen Lückenfüllung gemäss Art. 1 Abs. 2 des Zivil- gesetzbuches (ZGB) kommt grundsätzlich umfassende Geltung zu (vgl. Susan Emmenegger/Axel Tschentscher, in: Berner Kommentar zum Schweizerischen Zivilgesetzbuch, Band I, Einleitung und Personenrecht, Art. 1-9 ZGB, Bern 2012, Art. 1 Rz. 115 ff.). Einer der wichtigsten Grund- sätze im Steuer- und Abgaberecht stellt, wie dargelegt, das in Art. 127 Abs. 1 BV verankerte Legalitätsprinzip dar. Die Bestimmung gilt gemäss ih- rem Wortlaut nur für Steuern, d.h. für voraussetzungslos geschuldete Geld- leistungen. Dessen ungeachtet unterstellt das Bundesgericht aber auch kantonale Kausalabgaben dem strengen Legalitätsprinzip (mit Lockerungen bei gewissen Arten von Kausalabgaben; vgl. Giovanni Biaggini, in: Orell Füssli Kommentar, Bundesverfassung der Schweizerischen Eidgenossen- schaft, 2. Aufl., Zürich 2017, Art. 127 Rz. 5 ff.). Während die ältere Lehre und Praxis davon ausging, dass im Bereich des Abgaberechts die richterliche Lückenfüllung aufgrund des steuerrechtlichen Legalitätsprinzips gänzlich unzulässig sei, gilt diese Auffassung heute grundsätzlich als überholt (vgl. Emmenegger/Tschentscher, Art. 1 Rz. 120 ff. mit weiteren Hinweisen). Wenn wie hier der Gegenstand der Abgabe, der Kreis der Abgabepflichtigen und die hauptsächliche Bemes- sungsgrundlage der Abgabe (Gebäudeversicherungswert) – mithin die we- sentlichen Teilaspekte des Legalitätsprinzips gemäss Art. 127 Abs. 1 BV –
R2.2018.00200 Seite 15 im Gesetz im formellen Sinn geregelt sind, erscheint es nicht im Wider- spruch zu den verfassungsrechtlichen Vorgaben (sondern auch aus Billig- keitsgründen geboten; siehe nachstehend), die noch verbleibende Rege- lungslücke (Bestimmung des auf den Gebäudeversicherungswert anzu- wendenden Bemessungsindikators) richterlich zu füllen. Unter dem Ge- sichtspunkt des Legalitäts- bzw. Gewaltenteilungsprinzips gilt es allgemein zu berücksichtigen, dass im Rahmen der hier zur Diskussion stehenden Lückenfüllung nicht in den Zuständigkeitsbereich des formellen Gesetzge- bers eingegriffen wird, sondern das Gericht anstelle des säumigen Verord- nungsgebers tätig wird. Dessen ungeachtet ist der Umstand, dass die Fest- setzung eines auf den Gebäudeversicherungswert anzuwendenden Be- messungsindikators im Zuge des Rechtssetzungsprozesses (der im Nach- gang zum Bundesgerichtsurteil BGr 2C_150/2007 vom 9. August 2007 von Grund auf in die Wege zu leiten war) vergessen werden konnte, angesichts des klaren Rechtsetzungsauftrags gemäss Art. 4 der Wassergebührenver- ordnung unbegreiflich. Würde diese Regelungslücke indes nicht geschlos- sen, könnte die Bestimmung gemäss Art. 9 Ziffer 1 der Wassergebühren- verordnung (welche für die vor dem 1. Januar 2016 rechtskräftig bewilligten Neuanschlüsse immer noch Bedeutung hat) nicht angewendet werden bzw. könnte die Anschlussgebührenpflicht nicht vollzogen werden, womit letztlich dem Sinn und Zweck der Wassergebührenverordnung, nämlich, die kom- munale Wasserversorgung (bis zum Inkrafttreten der neuen Wasserversor- gungsverordnung auf den 1. Januar 2016) durch Benutzungsgebühren und Anschlussgebühren zu finanzieren, nicht entsprochen werden könnte. Aus den Akten erschliesst sich nicht, ob die Gemeinde X weitere (verbleibende) Einnahmen aus Anschlussgebühren erwartet und wie hoch diese zu bezif- fern sind. Auch ist unklar, ob nebst dem Rekurrenten allenfalls auch noch weitere Rechnungsadressaten Rückforderungsbegehren stellen könnten und ob diese im Rahmen eines Rekursverfahrens zu hören wären. Allein der hier strittige und augenscheinlich sehr hohe Betrag von Fr. 158'691.-- Anschlussgebühren macht indes deutlich, dass die Finanzplanung der Wasserversorgungswerke massgeblich bereits vom Ausfall einzelner Ge- bührenerhebungen betroffen sein kann – dies insbesondere dann, wenn, wie hier, die kommunale Gebührenpraxis scheinbar seit längerer Zeit nicht kostendeckend ist (vgl. act. 7, S. 4). Hat sich eine Gemeinde wie hier wäh- rend eines gewissen Zeitraums für ein Gebührenmodell bestehend aus An- schluss- und Benutzungsgebühren entschieden, machen Anschlussgebüh- ren einen wesentlichen Bestandteil im Finanzhaushalt der Wasserversor-
R2.2018.00200 Seite 16 gungswerke aus – dies auch dann, wenn ein solches Finanzierungsmodell zu einem späteren Zeitpunkt (wie hier mit der Inkraftsetzung der Wasser- versorgungsverordnung per 1. Januar 2016 geschehen) aufgehoben wird. Soll eine neue Gebührenpolitik eingeführt werden, muss zunächst Klarheit darüber bestehen, welche bisherigen und noch zu erwartenden Einnahmen gestützt auf das "alte" Gebührenregime einkalkuliert werden können (bei- spielsweise auch als mögliche Reserven für spätere Infrastrukturinvestitio- nen). Ohne diese Angaben lassen sich neue Gebührentarife nicht vernünf- tig festsetzen, müssen die Wasserversorgungswerke doch auf die noch zu erwartenden Einnahmen gemäss dem alten Gebührenregime abstellen können. Aus diesem Grund greift die Argumentation des Rekurrenten, er fi- nanziere (wie jeder andere Grundeigentümer auch, der seit dem 1. Januar 2016 erhöhte Benutzungsgebühren bezahle) über die nunmehr erhöhten Benutzungsgebühren den Anschluss an die Wasserversorgung, zu kurz. Zusammengefasst erweist sich die Gesetzes- bzw. Verordnungslage ge- messen an der Zielsetzung der Wasserversorgungsverordnung als unvoll- ständig und ergänzungsbedürftig. 3.9. Gemäss Art. 1 Abs. 2 ZGB soll das Gericht nach Gewohnheitsrecht und, wo auch ein solches fehlt, nach der Regel entscheiden, die es als Gesetz- geber aufstellen würde. In diesem Lichte betrachtet drängt es sich vorlie- gend auf, die Höhe der Anschlussgebühren lückenfüllend in gleicher Weise zu regeln, wie es (unstrittig) jahrelang in der Gemeinde X praktiziert wurde, so dass die Anschlussgebühren mit 1 % des kantonalen Gebäudeversiche- rungswertes zu veranschlagen sind. Ob die grundsätzlich sehr strengen Voraussetzungen für die Annahme von Gewohnheitsrecht vorliegend erfüllt sind, kann offengelassen werden (zumindest scheint die zeitliche Dauer der über mehrere Jahre scheinbar so gehandhabten Gebührenpraxis und der Umstand, dass keine weiteren Zahlungspflichtigen die Behördenpraxis je in Frage stellten, die Begründung von Gewohnheitsrecht nicht vorderhand auszuschliessen). Sachlich führt die Lückenfüllungsmethode im einen wie im anderen Fall (d.h. nach Gewohnheitsrecht und nach freier richterlicher Rechtsfindung) zum selben Ergebnis. Anschlussgebühren mit 1 % des kan- tonalen Gebäudeversicherungswertes zu veranschlagen ist ohne Weiteres üblich und steht materiell nicht im Widerspruch zum übergeordneten Recht bzw. dem Kostendeckungs- und dem Äquivalenzprinzip.
R2.2018.00200 Seite 17 In diesem Sinne ist die Wasseranschlussgebühr auf 1 % der von der Kan- tonalen Gebäudeversicherung geschätzten Gebäudeversicherungssumme zu bemessen. Dies entspricht den hier mit Rechnungen vom 12. Februar 2015 und 16. Februar 2018 veranschlagten Gebührentarifen. Im Ergebnis erweisen sich die rekurrentischen Vorbringen damit als unbegründet, wenn auch die Beanstandungen hinsichtlich der mangelhaften Rechtsgrundlage nach Massgabe der vorstehenden Erwägungen klarerweise berechtigt sind. 4. Zusammenfassend ist der Rekurs abzuweisen. 5.1. Gemäss § 13 Abs. 2 VRG tragen mehrere am Verfahren Beteiligte die Kos- ten in der Regel entsprechend ihrem Unterliegen. Kosten, die ein Beteiligter durch Verletzung von Verfahrensvorschriften oder durch nachträgliches Vorbringen von Tatsachen oder Beweismitteln verursacht, die er schon frü- her hätte geltend machen können, sind ihm ohne Rücksicht auf den Aus- gang des Verfahrens zu überbinden. Damit verlangt das Gesetz in erster Linie, die Kosten des Rekursverfahrens den Verfahrensbeteiligten gemäss ihrem Unterliegen zu überbinden. Das Obsiegen (als Gegenstück zum Unterliegen) wird grundsätzlich daran ge- messen, ob und in welchem Umfange die anfechtende Partei mit ihrem Rechtsmittel zum Nachteil der Gegenpartei eine Änderung der angefochte- nen Anordnung bewirkt. Massgebend sind die gestellten Anträge. Auf die Begründetheit einzelner Rügen kommt es nicht an (Kaspar Plüss, in: Kom- mentar VRG, 3. Aufl., Zürich/Basel/Genf 2014, § 13 Rz. 50 f.). Nebst dem Unterliegerprinzip sind die Verfahrenskosten ausnahmsweise (auch) gemäss dem Verursacherprinzip zu verlegen. Dies einerseits in den im Gesetz explizit genannten Fällen; andererseits aber auch in Fällen, in denen ein Beteiligter Verfahrenskosten durch anderes schuldhaftes oder ordnungswidriges Verhalten verursacht hat. Nach dem Verursacherprinzip können sowohl Vorinstanzen wie auch private Parteien kostenpflichtig wer- den (zur Kasuistik vgl. Plüss, § 13 Rz. 58 ff.). Der Umfang der Kostenaufla- ge ist regelmässig auf die durch das Verhalten des Beteiligten verursachten
R2.2018.00200 Seite 18 Kosten beschränkt, was ohne weiteres auch zu einer vollumfänglichen Kos- tenbelastung des Verursachers führen kann. Da die Kostenverlegung nach dem Unterlieger- bzw. Verursacherprinzip mit einer gewissen Starrheit behaftet ist und im Einzelfall zu unbilligen Ergeb- nissen führen kann, verbleibt der anordnenden Behörde ein Spielraum, um bei besonderen Umständen die Kosten nach Gesichtspunkten der Billigkeit aufzuerlegen (zur Kasuistik vgl. Plüss, § 13 Rz. 64). Weil es der Rekursgegner vorliegend versäumt hat, seinen Rechtsetzungs- pflichten rechtsgenügend nachzukommen und er damit das vorliegende Verfahren massgeblich verursacht hat, rechtfertigt es sich, dem Rekurs- gegner die Verfahrenskosten aufzuerlegen. Nach § 338 Abs. 1 des Planungs- und Baugesetzes (PBG) bzw. § 2 der Gebührenverordnung des Verwaltungsgerichts (GebV VGr) legt das Baure- kursgericht die Gerichtsgebühr nach seinem Zeitaufwand, nach der Schwierigkeit des Falls und nach dem bestimmbaren Streitwert oder dem tatsächlichen Streitinteresse fest. Liegt wie hier ein Verfahren mit bestimm- barem Streitwert vor, beträgt die Gerichtsgebühr in der Regel Fr. 500.-- bis Fr. 50'000.-- (§ 338 Abs. 2 PBG; § 3 Abs. 1 GebV VGr). Der vorliegende Streitwert von Fr. 158'691.-- hält sich innerhalb des Streit- wertrahmens von Fr. 100'000.-- bis Fr. 250'000.--, womit der massgebliche Gebührenrahmen Fr. 6'000.-- bis Fr. 10'000.-- beträgt. Demzufolge sowie mit Blick auf die Schwierigkeit des Falls und den Zeitaufwand des Gerichts ist die Gerichtsgebühr auf Fr. 6'000.-- festzusetzen. 5.2. Der Rekurrent beantragt die Zusprechung einer Umtriebsentschädigung. Gemäss § 17 Abs. 2 lit. a VRG kann im Rekursverfahren und im Verfahren vor dem Verwaltungsgericht die unterliegende Partei oder Amtsstelle zu ei- ner angemessenen Entschädigung für die Umtriebe der Gegenpartei ver- pflichtet werden, wenn die rechtsgenügende Darlegung komplizierter Sach- verhalte und schwieriger Rechtsfragen besonderen Aufwand erforderte o- der den Beizug eines Rechtsbeistandes rechtfertigte. Die Bemessung der Umtriebsentschädigung richtet sich nach § 8 GebV VGr.
R2.2018.00200 Seite 19 Einer nicht durch einen Rechtsbeistand vertretenen Partei entstehen im Allgemeinen keine Rechtsverfolgungskosten, die zu entschädigen wären. Eine Umtriebsentschädigung ist ihr demnach nur dann zuzusprechen, wenn die Grenzen des im Verwaltungsrechtspflegeverfahren Üblichen und Zu- mutbaren durch anderweitigen Aufwand deutlich überschritten wurden. In der Regel ist das Vorliegen eines solchen Aufwandes zu verneinen. Ausnahmsweise werden Umtriebsentschädigungen nicht nach dem Unter- liegerprinzip auferlegt, sondern nach dem Verursacherprinzip oder nach Gesichtspunkten der Billigkeit (vgl. Plüss, § 17 Rz. 25). Vorliegend kam der Rekursgegner seinen Rechtsetzungspflichten nicht nach und löste damit ein vermeidbares Rekursverfahren aus. Da der Rekurrent für das vorlie- gende Verfahren einen besonderen Aufwand betreiben musste, drängt es sich vorliegend auf, den Rekursgegner zu verpflichten, dem Rekurrenten eine Umtriebsentschädigung von Fr. 2'500.-- zu bezahlen. [....].