I. A. Mit Urteil vom 26. Februar 1998 (VB.97.00526, RB 1998 Nr. 80) lud das Verwaltungsgericht die Gesundheitsdirektion ein, der heutigen Beschwerdeführerin, welche unter anderem vier HMO-Gesundheitszentren in Zürich-E, Zürich-F, Zürich-G und Winterthur betreibt, die Bewilligung für die Abgabe gebrauchsfertiger Arzneimittel im HMO-Gesundheitszentrum Zürich-E unter den erforderlichen Auflagen zu erteilen. Damit wurde kantonal letztinstanzlich einem Gesuch entsprochen, welches die D AG als Rechtsvorgängerin der heutigen Beschwerdeführerin am 23. Mai 1996 für ihr HMO-Gesundheitszentrum Zürich-E gestellt hatte. Zur Begründung führte das Gericht im Wesentlichen aus, § 17 des Gesundheitsgesetzes vom 4. November 1962 (GesundheitsG) sei insoweit mit Art. 4 Abs. 1 der Bundesverfassung vom 29. Mai 1874 unvereinbar und daher im vorliegenden Fall nicht anwendbar, als diese Bestimmung eine Selbstdispensationsbewilligung für Ärztinnen und Ärzte in den Städten Zürich und Winterthur ausschliesse, wobei es Aufgabe des Gesetzgebers und nicht des Verwaltungsgerichts sei, die Frage der Selbstdispensation verfassungskonform zu regeln, weshalb die zu erteilende Bewilligung nur bis zum Inkrafttreten einer neuen gesetzlichen Regelung zu erteilen sei.
Dagegen erhoben der Inhaber einer Apotheke in der Stadt Zürich sowie der Apothekerverein des Kantons Zürich am 8. Juni 1998 staatsrechtliche Beschwerde (2P.195/ 1998). Das Bundesgericht wies die Beschwerde am 15. Juni 1999 ab, soweit es darauf eintrat. Nicht eingetreten ist es auf die Beschwerde insoweit, als darin geltend gemacht wurde, das Verwaltungsgericht habe mit seinem Urteil vom 26. Februar 1998, wonach § 17 GesundheitsG gegen die Rechtsgleichheit verstosse und der dortigen Beschwerdeführerin deswegen die nachgesuchte Selbstdispensationsbewilligung zu erteilen sei, verfassungsmässige Rechte der Beschwerdeführer (Willkürverbot, Vertrauensschutz) verletzt; zu dieser Rüge seien die Beschwerdeführer nach Art. 88 des Bundesrechtspflegegesetzes vom 16. Dezember 1943/20. Dezember 1968 nicht legitimiert (E. 3b‑d). Behandelt, jedoch verworfen hat das Bundesgericht die Rüge der Beschwerdeführer, das Verwaltungsgericht habe ihnen dadurch das rechtliche Gehör verweigert, dass es sie im verwaltungsgerichtlichen Verfahren nicht beigeladen habe; als willkürfrei würdigte das Bundesgericht dabei namentlich die Auffassung des Verwaltungsgerichts, die Apotheker würden durch die Erteilung von Selbstdispensationsbewilligungen an Ärztinnen und Ärzte nicht unmittelbar in schutzwürdigen eigenen Interessen im Sinn von § 21 lit. a des Verwaltungsrechtspflegegesetzes vom 24. Mai 1959/8. Juni 1997 (VRG) berührt.
Nach Bekanntwerden des verwaltungsgerichtlichen Urteils vom 26. Februar 1998 Mitte Mai 1998 hatten zahlreiche in Zürich und Winterthur praktizierende Ärztinnen und Ärzte die Gesundheitsdirektion um Erteilung einer Selbstdispensationsbewilligung ersucht. Bis Mitte Juli 1998 hatte die Gesundheitsdirektion 87 der ca. 400 bis dahin gestellten Gesuche bewilligt.
Im hängigen Verfahren (2P.195/1998) vor Bundesgericht hatte der Präsident der II. öffentlichrechtlichen Abteilung mit Verfügung vom 14. Juli 1998 das Gesuch des beschwerdeführenden Apothekers und des Apothekervereins um Gewährung der aufschiebenden Wirkung bzw. Anordnung vorsorglicher Massnahmen abgelehnt, jedoch darauf hingewiesen, dass es der Gesundheitsdirektion unbenommen sei, in den weiteren Bewilligungsverfahren "die nötigen und ... zweckmässig erscheinenden verfahrensleitenden Anordnungen – zu denken wäre etwa an Sistierungen – zu treffen". Die Gesundheitsdirektion hatte hierauf am 22. September 1998 verfügt, sämtliche noch hängigen Selbstdispensationsgesuche von Ärztinnen und Ärzten in den Städten Zürich und Winterthur würden bis zur Erledigung des bundesgerichtlichen Verfahrens 2P.195/1998 sistiert. Auf zwei dagegen erhobene Beschwerden von Ärzten trat das Verwaltungsgericht am 18. Dezember 1998 nicht ein (VB.98.00367, VB.98.00406, RB 1998 Nr. 33). Das Gericht erwog, die von den Beschwerdeführern geltend gemachten Umstände bildeten keinen qualifizierten Nachteil im Sinn von § 48 Abs. 2 VRG, weshalb der Zwischenentscheid der Gesundheitsdirektion nicht selbständig anfechtbar sei.
Die Gesundheitsdirektion verfügte am 17. September 1999, Gesuche um Erteilung von Selbstdispensationsbewilligungen an Ärzte und Ärztinnen in den Städten Zürich und Winterthur würden im Sinn der Erwägungen bis zu einem Volksentscheid über die Frage der Selbstdispensation im Kanton Zürich sistiert. Sie erwog im Wesentlichen: In den Städten Zürich und Winterthur stünden den rund 1'900 praxisberechtigten Ärztinnen und Ärzten rund 140 Apotheken gegenüber. Würde sämtlichen pendenten Bewilligungsgesuchen von Ärztinnen und Ärzten entsprochen, würden zahlreiche Apotheken in ihrer wirtschaftlichen Existenz gefährdet und damit letztlich auch eine demokratische Willensbildung in der bevorstehenden Volksabstimmung verhindert. Ins Gewicht falle dabei, dass eine solche Abstimmung in naher Zukunft stattfinden werde: In der Zwischenzeit habe nämlich die Gesundheitsdirektion einen Entwurf für ein totalrevidiertes Gesundheitsgesetz vorgelegt, welcher auch eine Neuregelung der Selbstdispensation vorsehe. Zur gleichen Materie seien seitens der Apothekerschaft im November 1998 und seitens der Ärzteschaft im Juli 1999 Volksinitiativen eingereicht worden. Weil die Neuregelung der Selbstdispensation dringlich sei, bestehe die Absicht, sie aus dem Gesamtpaket der Revision des Gesundheitsgesetzes herauszulösen und dem Kantonsrat zur separaten Behandlung vorweg zu unterbreiten. Es rechtfertigte sich daher, die gegenwärtigen Verhältnisse bis zu einem Volksentscheid über die Selbstdispensation zu bewahren bzw. Veränderungen zu vermeiden, welche die Umsetzung einer künftigen Regelung des Gesetzgebers beeinträchtigen könnten.
Gegen diese Verfügung, die allen Ärztinnen und Ärzten in den Städten Zürich und Winterthur mitgeteilt wurde, welche seit dem 26. Februar 1998 ein Gesuch um Selbstdispensationsbewilligung gestellt und bis anhin noch keine Bewilligung erhalten hatten, erhoben zwei Ärzte sowie die Ärztegesellschaft des Kantons Zürich Beschwerden an das Verwaltungsgericht mit den Anträgen, die Sistierungsverfügung aufzuheben und die Gesundheits-direktion anzuweisen, die nachgesuchte Selbstdispensationsbewilligung zu erteilen. Das Verwaltungsgericht wies die Beschwerden am 16. Dezember 1999 ab (RB 1999 Nr. 80).
Der Kantonsrat verabschiedete im Frühjahr 2001 einen Gesetzesentwurf, der im Wesentlichen vorsah, dass Ärztinnen und Ärzten die Führung einer Praxisapotheke bewilligt werde, wenn sich in einer Gemeinde keine oder im Verhältnis zur Bevölkerung zu wenig Apotheken befinden und wenn diese für wesentliche Teile der Bevölkerung schlecht erreichbar seien; weiteren Ärztinnen und Ärzten sollte die Führung einer Privatapotheke bewilligt werden, wenn sie regelmässig an den allgemeinmedizinischen Notfalldiensten der Standesorganisationen teilnehmen würden und wenn sich innerhalb eines Umkreises von 500 m zu ihrer Praxis keine Apotheke befinde. In der Volksabstimmung vom 23. September 2001 wurde dieser Vorschlag verworfen.
Die Gesundheitsdirektion teilte hierauf am 1. Oktober 2001 allen im Kanton Zürich praktizierenden Ärztinnen und Ärzten mit, dass sie bestrebt sei, so rasch wie möglich eine adäquate, dem Volkswillen entsprechende Vorlage in die politische Diskussion zu geben. Bis eine derartige Regelung gefunden worden sei, müssten die hängigen Gesuche um Bewilligung der Selbstdispensation sistiert bleiben.
B. Dr. med. C, Medizinischer Leiter der Beschwerdeführerin und zugleich leitender Arzt des HMO-Zentrums Zürich-E, ersuchte die Gesundheitsdirektion am 7. Mai 1998 – nachdem bis zu diesem Zeitpunkt der verwaltungsgerichtliche Entscheid vom 26. Februar 1998 noch nicht vollzogen, d.h. dem HMO-Zentrum Zürich-E die Bewilligung noch nicht erteilt worden war – darum, gestützt auf den genannten Entscheid den vier HMO-Zentren der Beschwerdeführerin die Bewilligung für die Abgabe gebrauchsfertiger Arzneimittel zu erteilen. Mit Verfügung vom 2. Juni 1998 erteilte die Gesundheitsdirektion Dr. med. C die Bewilligung zur Führung einer Privatapotheke im HMO-Zentrum Zürich-E. Unter Bezugnahme auf das Gesuch vom 7. Mai 1998, welches ihr von der Gesundheitsdirektion zuständigkeitshalber weitergeleitet worden sei, teilte die Kantonale Heilmittelkontrolle Zürich Dr. med. C am 9. Juni 1998 mit, gestützt auf § 51 der Verordnung über den Verkehr mit Heilmitteln vom 28. Dezember 1978 (HeilmittelV; LS 812.1) müsse für jedes einzelne HMO-Zentrum vom dafür verantwortlichen Arzt um eine entsprechende Bewilligung ersucht werden. Hierauf reichte die Beschwerdeführerin am 19. Juni 1998 entsprechende Gesuche für die Gesundheitszentren Zürich-G, Zürich-F und Winterthur, je unterzeichnet vom verantwortlichen Arzt. Die kantonale Heilmittelkontrolle bestätigte am 14. Juli 1998 den Eingang dieser Gesuche, unter Hinweis darauf, dass deren Behandlung – wie dies allen gesuchstellenden Ärztinnen und Ärzten bereits mit Rundschreiben vom 26. Juni 1998 mitgeteilt worden sei – einige Zeit in Anspruch nehmen könne.
Am 22. September 1998 verfügte die Gesundheitsdirektion die bereits erwähnte (vgl. vorn A) Sistierung aller bis dahin noch nicht bewilligten Gesuche bis zur Erledigung des bundesgerichtlichen Verfahrens 2P.195/1998. Nach Vorliegen des Bundesgerichtsurteils vom 15. Juni 1999 im Dispositiv gelangte die heutige Beschwerdeführerin mit Schreiben vom 18. Juni 1999 erneut an die Gesundheitsdirektion mit dem Ersuchen, die nachgesuchten Bewilligungen für die HMO-Gesundheitszentren Zürich-G, Zürich-F und Winterthur zu erteilen. Die Gesundheitsdirektion teilte der Beschwerdeführerin am 5. Juli 1999 mit, dass die Begründung des bundesgerichtlichen Entscheids abgewartet werden müsse, bevor über das weitere Vorgehen entschieden werde. – Am 17. September 1999 verfügte hierauf die Gesundheitsdirektion die bereits erwähnte (vgl. vorn A) Sistierung aller Gesuche bis zu einem Volksentscheid über die Frage der Selbstdispensation im Kanton Zürich.
C. Am 8. Februar 2002 reichte die Beschwerdeführerin erneut drei Gesuche um Bewilligung der Selbstdispensation in den HMO-Gesundheitszentren Zürich-G, Zürich-F und Winterthur ein, je unterzeichnet von den verantwortlichen Ärzten; sie verwies dabei auf die früher gestellten Gesuche (vgl. vorn B). Die Gesundheitsdirektion antwortete ihr mit als Verfügung bezeichnetem und einer Rechtsmittelbelehrung versehenem Schreiben vom 12. Februar 2002, die mit Verfügung vom 17. September 1999 sistierten Gesuche blieben weiterhin sistiert und neue Bewilligungen könnten nicht erteilt werden.
II. Dagegen erhob die A AG am 14. März 2002 beim Verwaltungsgericht Beschwerde mit dem Antrag, die Verfügung vom 12. Februar 2002 aufzuheben und die Gesundheitsdirektion anzuweisen, die Selbstdispensationsgesuche der Beschwerdeführerin zu behandeln und den HMO-Gesundheitszentren Zürich-F, Zürich-G und Winterthur die Bewilligung zur Führung einer Privatapotheke zu erteilen, unter Kosten- und Entschädigungsfolgen zulasten der Beschwerdegegnerin.
Die Gesundheitsdirektion beantragte am 15. April 2002 Abweisung der Beschwerde.
Die Kammer zieht in Erwägung:
b) Die angefochtene Verfügung der Gesundheitsdirektion enthält kein formelles Dispositiv, aus dem ersichtlich wäre, ob die Gesuche der Beschwerdeführerin abgewiesen wurden oder deren Behandlung lediglich sistiert wurde. Aus den Erwägungen der Verfügung ist jedoch ersichtlich, dass die Gesundheitsdirektion ihren negativen Bescheid als Sistierung und nicht als definitive Abweisung der Gesuche versteht. Es handelt sich daher um einen Zwischenentscheid im Sinn von § 48 Abs. 2 VRG, der laut dieser Bestimmung nur dann weiterziehbar ist, wenn er für den Betroffenen einen Nachteil zur Folge hat, der sich später voraussichtlich nicht mehr beheben lässt.
Das Vorliegen eines derart qualifizierten Nachteils hatte das Verwaltungsgericht im Zusammenhang mit der Sistierungsverfügung der Gesundheitsdirektion vom 22. September 1998 für die damals beschwerdeführenden Ärzte wie erwähnt noch verneint (RB 1998 Nr. 33). Hinsichtlich der gegen die spätere Sistierungsverfügung der Gesundheitsdirektion vom 17. November 1999 beschwerdeführenden Ärzte hat das Verwaltungsgericht hingegen einen qualifizierten Nachteil mit der Begründung bejaht, auch wenn mit einer Volksabstimmung betreffend Neuregelung der Selbstdispensation in naher Zukunft zu rechnen sei, dürfte es sich im Vergleich zum früheren Sistierungsgrund (hängiges Verfahren vor Bundesgericht) um eine längere Zeitspanne handeln (unveröffentlichte Erwägung 1b des in RB 1999 Nr. 80 publizierten Urteils). Im gleichen Sinn entschied das Gericht in einem grundsätzlichen Urteil vom 21. März 2002 (VB.2002.00040), in welchem nach der Verwerfung der Vorlage in der Volksabstimmung vom 23. September 2001 die (weitere) Sistierung eines Gesuchs zu beurteilen war. Ein qualifizierter Nachteil im Sinn von § 48 Abs. 2 VRG ist daher auch hinsichtlich der Beschwerdeführerin im heutigen Verfahren zu bejahen.
b) Das Verwaltungsgericht hat im Urteil vom 16. Dezember 1999 die Sistierung der hängigen Gesuche unter anderem mit dem damaligen Stand der Bemühungen um eine Neuregelung auf gesetzgeberischer Ebene begründet: dem Gesetzesentwurf der Gesundheitsdirektion vom 15. Juni 1999, der im November 1998 eingereichten Volksinitiative der Apothekerinnen und Apotheker sowie der im Juli 1999 eingereichten Volksinitiative der Ärztinnen und Ärzte. Wie sich hieraus ergebe, bestehe auf politischer Ebene die Absicht, eine gesetzliche Neuregelung der Selbstdispensation zu treffen. Zudem bestehe seitens der Gesundheitsdirektion die Vorstellung, dass dies möglichst bald, d.h. im Rahmen der eingeleiteten Totalrevision des Gesundheitsgesetzes, allenfalls mittels vorgezogener Beratung zu diesem Fragenkomplex, geschehen soll. Zugleich zeige sich, dass der Inhalt einer Neuregelung der Medikamentenabgabe politisch sehr umstritten sei, wobei indessen alle drei zurzeit zur Diskussion stehenden Lösungen – wiewohl zwei davon gegenläufig zur dritten seien – nicht in direkten Widerspruch zum Verwaltungsgerichtsurteil vom 26. Februar 1998 gerieten, sei doch damals für das Gericht die zu schematische und deswegen rechtsungleiche Behandlung zwischen den Ärztinnen und Ärzten in den Städten Zürich und Winterthur
einerseits und in den übrigen Gemeinden anderseits ausschlaggebend gewesen. Sodann sei zu beachten, dass die Bewilligung der hängigen Selbstdispensationsgesuche im gegenwärtigen Zeitpunkt einer Vielzahl von Apotheken in den Städten Zürich und Winterthur die wirtschaftliche Existenz entziehen oder diese zumindest erheblich gefährden könnte. Die sich daraus ergebenden tatsächlichen Verhältnisse wiederum könnten die neue gesetzliche Regelung präjudizieren. Unter diesen Umständen, insbesondere weil eine neue verfassungskonforme Regelung der Medikamentenabgabe durch Ärztinnen und Ärzte oder durch die Apotheken in absehbarer Zeit zu erwarten sei, erscheine es gegenwärtig nicht angebracht, in die bestehenden Verhältnisse einzugreifen. Dementsprechend sei es gerechtfertigt, dass die ca. 300 hängigen Gesuche sistiert blieben.
Im erwähnten Urteil vom 21. März 2002 hatte das Verwaltungsgericht sodann zu prüfen, ob nach der Verwerfung der Vorlage in der Volksabstimmung vom 23. September 2001 an der weiteren Sistierung der bisher eingereichten Gesuche festgehalten werden dürfe. Es hat diese Frage im Wesentlichen aus den folgenden Erwägungen bejaht: Wäre dem zeitlichen Gesichtspunkt – d.h. der seit dem verwaltungsgerichtlichen Urteil vom 26. Februar 1998 verflossenen Zeit – alleinige oder ausschlaggebende Bedeutung zuzumessen, so wäre eine weitere Sistierung früher eingereichter bzw. eine Sistierung kürzlich eingereichter Gesuche oder deren Abweisung – und damit ein Verzicht auf die Durchsetzung des Urteils vom 26. Februar 1998 – nicht mehr tragbar. So verhalte es sich indessen nicht. Bei der Anerkennung und Gewichtung von Gründen, welche eine Ausnahme vom Gebot der Nichtanwendung als verfassungswidrig erkannter Bestimmungen rechtfertigten, gehe es letztlich um die Respektierung des Gewaltenteilungsprinzips und damit um ein Abwägen zwischen dem Interesse des Beschwerdeführers an einer dem Urteil vom 26. Februar 1998 entsprechenden Behandlung seines eigenen Gesuchs und jenem des Gesetzgebers an der Wahrung der ihm zustehenden Gestaltungsfreiheit. Dabei sei wiederum die in der Zwischenzeit – seit dem Urteil vom 16. Dezember 1999 – eingetretene Entwicklung auf gesetzgeberischer Ebene zu berücksichtigen. Mit dem vom Kantonsrat im Frühjahr 2001 verabschiedeten und dem Volk am 23. September 2001 zur Abstimmung unterbreiteten Gesetzesentwurf habe man den Erwägungen des verwaltungsgerichtlichen Urteils vom 26. Februar 1998 Rechnung tragen wollen, wonach sich seit den Volksabstimmungen vom 8. Juli 1951 (Einführung des Selbstdispensationsverbots für Ärztinnen und Ärzte in den Städten Zürich und Winterthur) und 4. November 1962 (Bestätigung dieser Regelung im heutigen § 17 GesundheitsG) die Verhältnisse hinsichtlich der Verteilung und Dichte der Apotheken im Kanton Zürich geändert hätten, weshalb die in § 17 GesundheitsG getroffene Pauschallösung dem Rechtsgleichheitsgebot nicht mehr standhalte. Dass der Gesetzesentwurf in der Volksabstimmung vom 23. September 2001 verworfen worden sei, verstärke die demokratische Legitimation des vom Gericht als verfassungswidrig gewürdigten § 17 GesundheitsG insofern, als sich die Stimmbürgerinnen und Stimmbürger mit ihrem Nein zur neuen Vorlage in Kenntnis der geänderten Verhältnisse zur (vorläufigen) Weitergeltung von § 17 GesundheitsG bekannt hätten. – Nach dieser Abstimmung habe die Gesundheitsdirektion eine Studie in Auftrag gegeben, um die Motivation der Stimmenden bei der Stimmabgabe auszuleuchten. In Berücksichtigung dieser Abstimmungsanalyse, jedoch im gleichzeitigen Bemühen, den verwaltungsgerichtlichen Erwägungen im Urteil vom 26. Februar 1998 auf andere Weise Rechnung zu tragen, habe der Regierungsrat dem Kantonsrat bereits am 16. Januar 2002 eine neue Vorlage unterbreitet. Danach soll Ärztinnen und Ärzten (abgesehen von der bewilligungsfreien Einmalabgabe von Medikamenten zur Direktversorgung in Notfallsituationen) die Führung einer Praxisapotheke nur bewilligt werden, wenn sie beim allgemeinen Notfalldienst der Standesorganisation mitwirken und wenn sich ihre Praxis in einer Gemeinde befindet, in der es keine Apotheke gibt, die während täglich 24 Stunden mit ununterbrochener Anwesenheit eines Apothekers im Ladengeschäft geöffnet ist. Die kantonsrätliche Kommission habe die Beratung dieser Vorlage unverzüglich aufgenommen. – Es liege damit nicht die Situation vor, das der Gesetzgeber seit Ausfällen des Urteils vom 26. Februar 1998 "untätig" geblieben wäre. Vielmehr seien die bisherigen Bemühungen um eine neue Regelung in der Volksabstimmung vom 23. September 2001 zwar gescheitert, habe dies jedoch die im Gesetzgebungsverfahren mitwirkenden Organe (Regierungsrat und Kantonsratskommission) nicht davon abgehalten, umgehend die Bearbeitung und Beratung einer neuen Gesetzesvorlage aufzunehmen. Es verhalte sich aber auch nicht so, dass mit dem negativen Ausgang der Volksabstimmung vom 23. September 2001 eine den gerichtlichen Erwägungen im Urteil vom 26. Februar 1998 Rechnung tragende Lösung überhaupt nicht mehr möglich wäre. Unter diesen Umständen dürfe weder das Ergebnis der Volksabstimmung vom 23. September 2001 noch der Zeitablauf seit Ausfällen des Urteils vom 26. Februar 1998 dazu führen, dass das zurzeit geltende Moratorium (keine Erteilung neuer Bewilligungen in den Städten Zürich und Winterthur bzw. Sistierung der noch hängigen Gesuche) aufzugeben wäre.
c) An diesen Erwägungen, mit denen das Verwaltungsgericht im Urteil vom 21. März 2002 weitgehend gleiche Rügen verworfen hat, wie sie in der heute zu beurteilenden Beschwerde gegen die Zulässigkeit einer Sistierung und die damit verbundene Weiteranwendung der als verfassungswidrig erkannten Gesetzesbestimmung vorgebracht werden (vgl. Beschwerdeschrift Ziff. III/ 4 und 5), ist festzuhalten. Desgleichen hat sich das Gericht im Urteil vom 21. März 2002 (VB.2002.00040, E. 3c) – wie schon zuvor im Urteil vom 16. Dezember 1999 (E. 5d) – mit der auch im vorliegenden Verfahren erhobenen Rüge befasst, die Beschwerdeführerin werde gegenüber jenen Ärztinnen und Ärzten in den Städten Zürich und Winterthur, die nach dem Urteil vom 26. Februar 1998 eine Selbstdispensationsbewilligung erhalten hätten, rechtsungleich behandelt (vgl. Beschwerdeschrift Ziff. III/7; zur Rüge in der Beschwerdeschrift Ziff. III/6 vgl. nachfolgend E. 2d). Es besteht kein Anlass, von der diesbezüglich in den erwähnten früheren Urteilen getroffenen bzw. bestätigten Interessenabwägung abzuweichen.
Unbegründet ist sodann der Einwand der Beschwerdeführerin, die Sistierung erweise sich als unverhältnismässig, weil das damit verfolgte Ziel, den demokratischen Entscheid über die künftige Selbstdispensationsregelung im Kanton Zürich nicht zu präjudizieren, auch dadurch erreicht werden könne, dass Bewilligungen ohne Bestandesschutz erteilt würden (Beschwerdeschrift Ziff. III/5 am Ende). Die Beschwerdeführerin meint damit offenkundig Bewilligungen unter Bedingungen, wie sie die Gesundheitsdirektion in den nach dem verwaltungsgerichtlichen Urteil vom 26. Februar 1998 erteilten 87 Bewilligungen an Ärztinnen und Ärzte in den Städten Zürich und Winterthur formuliert hat; jene Bewilligungen gelten “bis zum Inkrafttreten neuer einschränkender gesetzlicher Bestimmungen über die Regelung der Selbstdispensation”, längstens jedoch bis 31. Dezember 2007. Eine Bewilligungserteilung an die drei Gesundheitszentren der Beschwerdeführerin käme daher ohnehin höchstens unter diesen Bedingungen in Betracht. Die Weigerung der Gesundheitsdirektion, weitere Bewilligungen unter derartigen Bedingungen zu erteilen, hat das Verwaltungsgericht jedoch bereits im Urteil vom 16. Dezember 1999 geschützt, mit der Begründung, die Bewilligung der hängigen Selbstdispensationsgesuche könnte im gegenwärtigen Zeitpunkt einer Vielzahl von Apotheken in den Städten Zürich und Winterthur die wirtschaftliche Existenz entziehen oder diese zumindest erheblich gefährden und die sich hieraus ergebenden tatsächlichen Verhältnisse könnten wiederum die neue gesetzliche Regelung präjudizieren. Dieses Argument hat durch die seitherige Entwicklung auf gesetzgeberischer Ebene seine Überzeugungskraft nicht eingebüsst; zwar ist die damals pendente Gesetzesvorlage in der Volksabstimmung vom 23. September 2001 gescheitert, doch ist zurzeit, wie dargelegt, bereits eine neue Vorlage beim Kantonsrat hängig.
Schliesslich vermag auch die Rüge, die angeordnete Sistierung verletze das Beschleunigungsgebot und führe zu einer Rechtsverweigerung und Rechtsverzögerung (Beschwerdeschrift Ziff. III/8), nicht durchzudringen. Das Verwaltungsgericht hat dieses Argument schon in den erwähnten früheren Urteilen, welche ebenfalls im Jahre 1998 eingereichte Gesuche betrafen, nicht gelten lassen; ausschlaggebend hierfür war und ist entgegen der Auffassung der Beschwerdeführerin (vgl. Beschwerdeschrift Ziff. III/8.b) heute noch, dass die Erwägungen, welche eine Sistierung der betreffenden Gesuche als gerechtfertigt erscheinen lassen, auch deren definitive Abweisung rechtfertigen würden (vgl. vorstehend E. 2a).
d) Die Beschwerdeführerin rügt, angesichts dessen, dass der verwaltungsgerichtliche Entscheid vom 26. Februar 1998 gerade das von ihr betriebene HMO-Gesundheitszentrum Zürich E betroffen habe und dass sie bereits am 7. Mai 1998 und erneut am 19. Juni 1998 entsprechende Gesuche für ihre Gesundheitszentren Zürich-F, Zürich G und Winterthur eingereicht habe, verstosse die Sistierung dieser drei Gesuche in besonderer Weise gegen die Verpflichtung, als verfassungswidrig erkanntes Recht nicht mehr anzuwenden, sowie gegen das Gebot rechtsgleicher Behandlung (Beschwerdeschrift Ziff. III/4.d und III 6).
Im Urteil vom 26. Februar 1998 hat sich das Verwaltungsgericht einzig mit dem Selbstdispensationsgesuch für das HMO-Gesundheitszentrum Zürich-E befasst; auch das Urteilsdispositiv bezieht sich lediglich auf dieses Zentrum, welchem die nachgesuchte Bewilligung zu erteilen sei. Die Beschwerdeführerin stellt die Auffassung der Gesundheitsdirektion nicht in Frage, wonach bei einer Organisation, wie sie die Beschwerdeführerin mit dem Betrieb verschiedener Gesundheitszentren aufweist, die allfällige Erteilung von Selbstdispensationsbewilligungen gesondert für jedes Zentrum an den dafür verantwortlichen Arzt erfolgen muss, was bedingt, dass entsprechende Gesuche von den betreffenden Ärzten als Bewilligungsempfängern eingereicht werden müssen. Allein aus dem Umstand, dass der verwaltungsgerichtliche Entscheid vom 26. Februar 1998 ein Gesundheitszentrum der Beschwerdeführerin betraf, kann Letztere daher nichts zu ihren Gunsten ableiten.
Es fragt sich indessen, ob die drei Gesuche aufgrund des Zeitpunktes ihrer Einreichung gleich wie jene 87 Gesuche zu behandeln gewesen wären, welche vor der generellen Sistierung vom 22. September 1998 noch bewilligt worden sind. Unter Bezugnahme auf die Eingabe vom 7. Mai 1998, welche ihr von der Gesundheitsdirektion zuständigkeitshalber weitergeleitet worden sei, hatte die Kantonale Heilmittelkontrolle Zürich Dr. med. C am 9. Juni 1998 mitgeteilt, gestützt auf § 51 der HeilmittelV müsse für jedes einzelne HMO-Zentrum vom dafür verantwortlichen Arzt um eine entsprechende Bewilligung ersucht werden. Hierauf hat die Beschwerdeführerin am 19. Juni 1998 entsprechende Gesuche für die Gesundheitszentren Zürich-G, Zürich-F und Winterthur, je unterzeichnet vom verantwortlichen Arzt, nachgereicht. Sofern die zeitliche Reihenfolge der Gesuchseinreichung überhaupt als massgebendes Kriterium erachtet wird, kann im vorliegenden Fall nach dem Gesagten ohne Rechtsverletzung davon ausgegangen werden, dass für die drei streitbetroffenen Gesundheitszentren der Beschwerdeführerin rechtsgültige Gesuche erstmals am 19. Juni 1998 eingereicht worden sind. Die Beschwerdeführerin behauptet nicht, dass andere, ebenfalls erst in jenem Zeitpunkt eingereichte Gesuche noch bewilligt worden seien. Das ist denn auch nicht anzunehmen: Im Urteil vom 21. März 2001 hat das Verwaltungsgericht – ausgehend davon, dass die Gesundheitsdirektion die Gesuche nach dem Zeitpunkt ihrer Einreichung behandelte – ausgeführt, mit der Sistierung des vom dortigen Beschwerdeführer am 3. Juni 1998 eingereichten Gesuchs sei dieser gegenüber drei Arztkollegen, die ihre (noch bewilligten) Gesuche bereits am 15. Mai 1998 gestellt hätten, nicht rechtsungleich behandelt worden (a.a.O, E. 3c S. 15).
Im Übrigen kommt die von der Beschwerdeführerin angestrebte Aufhebung der Sistierungen und Erteilung der Bewilligungen gestützt auf die Rüge der rechtsungleichen Behandlung im heutigen Zeitpunkt selbst dann nicht mehr in Betracht, wenn bereits die Eingabe vom 7. Mai 1998 als massgebende Gesuchseinreichung betrachtet würde. Aus der Sicht der verwaltungsgerichtlichen Urteile vom 16. Dezember 1999 und 21. März 2002 (wonach die noch hängigen Gesuche sistiert bleiben dürfen und rückblickend betrachtet die 87 bewilligten Gesuche ebenfalls hätten sistiert werden sollen) befindet sich die Beschwerdeführerin bezüglich der drei streitbetroffenen Gesuche in einer ähnlichen Situation wie derjenige, der sich auf Gleichbehandlung im Unrecht beruft, worauf sie keinen Anspruch hat (so schon E. 3c im verwaltungsgerichtlichen Urteil vom 21. März 2002). Vor allem aber wäre die Beschwerdeführerin nach dem auch im Prozessrecht geltenden Grundsatz von Treu und Glauben (Alfred Kölz/Jürg Bosshart/Martin Röhl, Kommentar zum Verwaltungsrechtspflegegesetz des Kantons Zürich, 2. A., Zürich 1999, Vorbemerkungen zu §§ 19-28 N. 81) gehalten gewesen, ihre Rüge der rechtsungleichen Behandlung in einem früheren Zeitpunkt vorzubringen: Dazu Anlass geboten hätte bereits die generelle Sistierungsverfügung der Gesundheitsdirektion vom 17. September 1999, zumal die Beschwerdeführerin die Gesundheitsdirektion noch am 18. Juni 1999 erneut um Erteilung der drei Bewilligungen ersucht hatte. Die Beschwerdeführerin hat indessen die hierauf folgende neue Sistierungsverfügung der Gesundheitsdirektion vom 17. September 1999 nicht angefochten. Wie in diesem Zusammenhang anzumerken ist, erging das erwähnte verwaltungsgerichtliche Urteil vom 16. Dezember 1999 auf eine Beschwerde hin, die der Rechtsvertreter der heutigen Beschwerdeführerin im Namen der Ärztegesellschaft und von zwei Ärzten gegen die Sistierungsverfügung vom 17. September 1999 erhoben hatte.
e) Abschliessend ist erneut (vgl. so schon im Urteil vom 21. März 2002, E. 3e) darauf hinzuweisen, dass das mit der Sistierung der pendenten Gesuche zurzeit geltende Moratorium nicht noch beliebige Zeit verlängert werden darf. Sollte im jetzt laufenden Gesetzgebungsverfahren (infolge eines negativen Entscheids des Kantonsrats oder in einer Volksabstimmung) abermals keine Neuregelung der Selbstdispensation zustande kommen, so wird die Gesundheitsdirektion darüber zu entscheiden haben, ob die noch sistierten Gesuche entsprechend dem verwaltungsgerichtlichen Urteil vom 26. Februar 1998 definitiv zu bewilligen oder abweichend von diesem Urteil abzuweisen seien.
Demgemäss entscheidet die Kammer:
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