Staats- und Gemeindesteuern 2009 (ergänzende Vermögenssteuer)

Verwaltungsgericht

des Kantons Zürich

Abteilung

SB.2012.00148

Urteil

der 2. Kammer

vom 13. November 2013

Mitwirkend: Abteilungspräsident Andreas Frei (Vorsitz), Verwaltungsrichterin Leana Isler, Verwaltungsrichterin Silvia Hunziker, Gerichtsschreiberin Ariane Tinner.

In Sachen

Erben der A,nämlich:

1. B,

2. C,

3. D,

4. E,

5.F,

6. G,

7. H,

alle vertreten durch RA I,

Beschwerdeführende,

gegen

Staat Zürich,

vertreten durch das kantonale Steueramt,

Beschwerdegegner,

**betreffend Staats- und Gemeindesteuern 2009

(ergänzende Vermögenssteuer),**

hat sich ergeben:

I.

Die Erben der am 19. März 2008 verstorbenen Erben der A – nämlich B, C, D, E, F, G und H – veräusserten am 27. November 2009 das Baugrundstück Kat.-Nr. 01 für Fr. … an die Genossenschaft J, in K. Der erzielte Preis entspricht einem durchschnittlichen Preis von Fr. …/m2. Infolgedessen wurden sie vom kantonalen Steueramt am 22. November 2010 für die Staats- und Gemeindesteuern 2009 mit einer ergänzenden Vermögenssteuer für ein steuerbares Vermögen von insgesamt Fr. … veranlagt. Dabei legte das kantonale Steueramt der Steuerberechnung den während 20 Jahren versteuerten Ertragswert von Fr. ..., den Verkehrswert vor 20 Jahren von Fr. … (Fr. …/m2) und den Verkehrswert im Jahr des Verkaufs von Fr. … (Fr. .../m2) zugrunde.

Eine von der Gemeinde L hiergegen erhobene Einsprache, die sich gegen den Verkehrswert im Jahr des Verkaufs gerichtet hatte, hiess das kantonale Steueramt am 25. August 2011 gut und erhöhte das steuerbare Vermögen auf insgesamt Fr. …. Dabei wurde der Verkehrswert des Grundstücks im Jahr des Verkaufs entsprechend dem erzielten Erlös auf Fr. …/m2 festgelegt.

II.

Das Steuerrekursgericht wies den dagegen von den Pflichtigen erhobenen Rekurs am 21. August 2012 ab.

III.

Mit Beschwerde vom 18. Oktober 2012 liessen die Pflichtigen dem Verwaltungsgericht beantragen, "es sei der angefochtene Entscheid des Steuerrekursgerichts aufzuheben und a) der ergänzenden Vermögensbesteuerung ein steuerbares Vermögen von CHF 73 816 230 zu Grunde zu legen; b) eventualiter sei der ergänzenden Vermögensbesteuerung ein steuerbares Vermögen von CHF 83 057 520 zu Grunde zu legen; c) subeventualiter sei der ergänzenden Vermögensbesteuerung ein steuerbares Vermögen von maximal CHF 83 627 970 zu Grunde zu legen". Eventualiter sei die Sache zur weiteren Abklärung und Entscheidfindung an den Beschwerdegegner zurückzuweisen. Sodann verlangten sie die Zusprechung einer Parteientschädigung.

Während die Vorinstanz und die Gemeinde L auf Vernehmlassung verzichteten, schloss das kantonale Steueramt auf vollumfängliche Abweisung der Beschwerde.

Die Kammer erwägt:

1.

1.1 Mit der Steuerbeschwerde an das Verwaltungsgericht können nach § 153 Abs. 3 des Steuergesetzes vom 8. Juni 1997 (StG) alle Rechtsverletzungen, einschliesslich Überschreitung oder Missbrauch des Ermessens, und die unrichtige oder unvollständige Feststellung des rechtserheblichen Sachverhalts geltend gemacht werden.

Das Verwaltungsgericht hat sich infolgedessen auf die reine Rechtskontrolle zu beschränken; dazu gehört auch die Prüfung, ob die Vorinstanzen den rechtserheblichen Sachverhalt gesetzmässig festgestellt haben. Dem Gericht ist es daher verwehrt, das vom Steuerrekursgericht in Übereinstimmung mit dem Gesetz ausgeübte Ermessen auf Angemessenheit hin zu überprüfen und so sein Ermessen anstelle desjenigen der Rekursinstanz zu setzen. Die Prüfungsbefugnis des Verwaltungsgerichts erstreckt sich lediglich auf rechtsverletzende Ermessensfehler, d. h. auf Ermessensüberschreitung und auf Ermessensmissbrauch (RB 1999 Nr. 147). Ihr Ermessen überschreitet die Behörde, wenn sie den Rahmen des ihr gesetzlich zustehenden Ermessens verlässt, indem sie nach Ermessen entscheidet, obwohl ihr das Gesetz kein solches einräumt. Ein Ermessensmissbrauch liegt vor, wenn die Behörde das Ermessen zwar im gesetzlich vorgegebenen Rahmen ausübt, dieses aber unter sachfremden Gesichtspunkten oder in Missachtung allgemeiner Rechtsprinzipien betätigt; das ist insbesondere der Fall, wenn die Ermessensbetätigung als unhaltbar, als willkürlich und rechtsungleich erscheint (RB 1999 Nr. 147).

1.2 Im Beschwerdeverfahren vor Verwaltungsgericht gilt das Novenverbot (BGE 131 II 548 E. 2.2.2). Für das Verwaltungsgericht ist somit die gleiche Aktenlage massgebend wie für das Steuerrekursgericht. Tatsachen oder Beweismittel, die nicht spätestens im Verfahren vor Steuerrekursgericht behauptet bzw. vorgelegt oder angerufen worden sind, dürfen infolgedessen im Beschwerdeverfahren grundsätzlich nicht nachgebracht werden (RB 1999 Nrn. 149 und 150, bestätigt in BGE 131 II 548). Vom Novenverbot ausgenommen sind dagegen echte Noven, namentlich neue tatsächliche Behauptungen und Beweismittel, die auf einem Revisions- oder Nachsteuergrund (§ 155 bzw. § 160 StG) beruhen oder der Stützung von geltend gemachten Rechtsverletzungen dienen, die ihrer Natur nach neuer tatsächlicher Vorbringen oder Beweismittel bedürfen. Neue, erstmals vor Verwaltungsgericht gestellte Rechtsbegehren sind schliesslich allgemein zulässig, sofern sie sich nicht auf Tatsachen und Beweismittel stützen, welche unter das Novenverbot fallen (RB 1999 Nr. 149).

2.

2.1 Gemäss Art. 14 Abs. 2 des Steuerharmonisierungsgesetzes vom 14. Dezember 1990 (StHG) werden die land- und forstwirtschaftlich genutzten Grundstücke zum Ertragswert bewertet. Das kantonale Recht kann bestimmen, dass bei der Bewertung der Verkehrswert mitberücksichtigt wird oder im Fall der Veräusserung oder Aufgabe der land- oder forstwirtschaftlichen Nutzung des Grundstücks eine Nachbesteuerung für die Differenz zwischen Ertrags- und Verkehrswert erfolgt. Die Nachbesteuerung darf für höchstens 20 Jahre erfolgen.

2.2 Der Kanton Zürich hat von dieser im Steuerharmonisierungsgesetz eingeräumten Möglichkeit Gebrauch gemacht: Nach § 39 Abs. 1 StG wird das Vermögen zum Verkehrswert bewertet, wobei der Regierungsrat die für eine gleichmässige Bewertung von Grundstücken notwendigen Dienstanweisungen erlässt (Abs. 2). Demgegenüber ist gemäss § 40 StG für land- und forstwirtschaftlich genutzte Grundstücke der Ertragswert massgebend. Wird ein Grundstück, das zum Ertragswert bewertet wurde, ganz oder teilweise veräussert oder der bisherigen land- oder forstwirtschaftlichen Bewirtschaftung entfremdet, wird vom Eigentümer eine ergänzende Vermögenssteuer erhoben (§ 41 StG). Die ergänzende Vermögenssteuer wird für die entsprechende Besitzdauer, jedoch höchstens für 20 Jahre, erhoben (§ 43 Abs. 1 Satz 1 StG). Das steuerbare Vermögen berechnet sich nach der Differenz zwischen dem Mittel der Ertragswerte und dem Mittel der tatsächlichen Verkehrswerte des Grundstücks je am Anfang und am Ende der massgeblichen Besitzdauer (§ 43 Abs. 2 StG).

3.

3.1 Im vorliegenden Fall ist nicht streitig, dass für das Steuerjahr 2009, in welchem die Pflichtigen für die Veräusserung des Grundstücks Kat.-Nr. 01 Fr. … (d. h. Fr. …/m2) erzielt haben, eine ergänzende Vermögenssteuer im Sinn von § 43 StG geschuldet wird. Unbestritten ist auch der durchschnittliche Ertragswert in der Höhe von Fr. …. Umstritten ist hingegen die Festlegung der Verkehrswerte vor 20 Jahren sowie am Ende der Besitzdauer. Die Pflichtigen machen geltend, die Einsetzung eines Marktwerts würde gegen den Grundsatz der Rechtsgleichheit verstossen, hätte dies doch in ihrem Fall zur Folge, dass die ergänzende Vermögenssteuer gegenüber der ordentlichen Vermögensbesteuerung viel zu hoch ausfalle. Die ergänzende Vermögensbesteuerung dürfe aber nicht zu einem anderen, d. h. für die Pflichtigen unvorteilhafteren Ergebnis führen, als wenn der Vorteil der Ertragswertbesteuerung nie gewährt worden wäre. Sie verlangen daher, den "Verkehrswert" nach den in den betreffenden Jahren geltenden Formelwerten gemäss Weisung des Regierungsrats an die Steuerbehörden über die Bewertung von Liegenschaften und die Festsetzung der Eigenmietwerte vom 8. September 1982 oder aber gemäss eigener Verkehrswerterhebung anhand von Vergleichshandänderungen festzulegen.

3.2 Wie die Pflichtigen selbst feststellen, ist der Wortlaut sowohl von § 43 StG als auch von Art. 14 Abs. 2 StHG klar. Danach ist auf die "tatsächlichen Verkehrswerte" abzustellen.

Der (tatsächliche) Verkehrswert eines Grundstücks entspricht dem Preis, der dafür im gewöhnlichen Geschäftsverkehr am massgebenden Bewertungsstichtag mutmasslich zu erzielen gewesen wäre (RB 1994 Nr. 38). Wird das Grundstück veräussert und ist der Verkauf unter gewöhnlichen Marktbedingungen zustande gekommen, so spricht eine in der Erfahrung des (Geschäfts-)Lebens gründende Vermutung dafür, dass der Verkaufspreis für das Grundstück dessen Verkehrswert entspricht (RB 1994 Nr. 38). Die für Grundstücke in § 39 Abs. 3 StG vorgesehene typisierte Bewertung im Sinn von Formelwerten gilt nur für die periodischen Vermögenssteuern, bei denen die "Verkehrswerte" der Liegenschaften im Interesse einer rationellen Veranlagung aufgrund genereller Richtlinien festgesetzt werden müssen. Bei einmaligen und aperiodischen Steuern, wie etwa bei der Grundstückgewinnsteuer (RB ORK 1956 Nr. 104), der Erbschafts- und Schenkungssteuer (RB 1980 Nr. 82; RB 1967 Nr. 41) und namentlich auch bei der ergänzenden Vermögenssteuer (RB 1984 Nr. 44 = StE 1985 B 52.22 Nr. 2) ist der Verkehrswert individuell zu ermitteln. Der Verkehrswert am Ende der massgebenden Besitzdauer bestimmt sich daher bei Veräusserung in der Regel nach dem erzielten Nettoerlös (RB 1994 Nr. 38; RB 1991 Nr. 25) und nicht nach dem Zonenpreis, wie er bei der Ermittlung der (Formel-)Vermögenssteuerwerte von Grundstücken nach § 39 zur Anwendung gelangt. Dasselbe gilt auch für den Erwerbspreis (StE 1991 B 52.22 Nr. 5).

3.3 Zu keinem anderen Ergebnis führt eine historische, teleologische und systematische Auslegung von § 43 StG, insbesondere mit Blick auf die Vereinbarkeit mit dem Grundsatz der Rechtsgleichheit.

3.3.1 Mit ihrem Argument, die steuerliche Bewertung des Vermögens sei mit § 39 StG systematisch dem § 43 StG, der die steuerliche Berechnung regle, vorangestellt und deshalb auch für die ergänzende Vermögenssteuer verbindlich, verkennen die Pflichtigen, dass zwischen den erwähnten Paragraphen mit § 40 StG eine Ausnahme zu § 39 StG für die Bewertung von landwirtschaftlichen Grundstücken geschaffen wurde, der mithin systematisch ebenfalls vor § 43 StG steht. Aus der systematischen Stellung von § 43 StG lässt sich somit auch nichts für eine Auslegung entgegen dem Wortlaut ableiten.

3.3.2 Das Abweichen von der Verkehrswertbewertung bei landwirtschaftlichen Grundstücken ist vorwiegend wirtschaftspolitisch motiviert. Würde der Gesetzgeber die land- oder forstwirtschaftlich genutzten Grundstücke einer uneingeschränkten Verkehrswertbesteuerung unterwerfen, so käme er mit den übrigen agrarpolitischen Massnahmen, die in der Bundesverfassung und in verschiedenen anderen Erlassen zum Schutz der Landwirtschaft vorgesehen sind, in einen Zielkonflikt. Aus diesem Grund werden die fiskalischen hinter die wirtschaftspolitischen Interessen gestellt und die land- oder forstwirtschaftlich genutzten Grundstücke zu einem Vorzugswert bewertet. Ein sachlicher Grund für eine Ungleichbewertung von landwirtschaftlichen und nicht-landwirtschaftlichen Grundstücken liegt somit solange vor, als diese landwirtschaftlich bewirtschaftet werden. Werden die Liegenschaften veräussert oder anderen Zwecken zugeführt, tritt der bisher schlummernde effektive Verkehrswert zutage, der wegen der Knappheit verfügbaren Bodens regelmässig weit über dem Ertragswert liegt, und erweist sich die auf Zusehen hin gewährte privilegierte Besteuerung zum Ertragswert nicht mehr für gerechtfertigt. Alsdann gebietet das Gebot der Rechtsgleichheit gegenüber den anderen Steuerpflichtigen eine rückwirkende Korrektur (Hans Ulrich Meuter, Die Ertragswertbewertung und ergänzende Vermögenssteuer, in: ZStP 1/1995 S. 2 f.).

Dabei ist die Steuerberechnung bei der ergänzenden Vermögenssteuer hauptsächlich aus Gründen der Praktikabilität stark vereinfacht. Das Steuergesetz vom 8. Juli 1951 führte im Kanton Zürich die ergänzende Veranlagung der Vermögenssteuer bis zu drei Vierteln des Verkehrswerts ein. Mit dem Gesetz vom 8. Juli 1962 wurde der Nachbezug auf den vollen Verkehrswert erweitert (August Reimann/Ferdinand Zuppinger/Erwin Schärrer, Kommentar zum Zürcher Steuergesetz, Bern 1969, § 36ter StG N. 1). Im Interesse der Praktikabilität sind solche Schematisierungen und Pauschalierungen nach der Rechtsprechung des Bundesgerichts zu Art. 8 und Art. 127 der Bundesverfassung vom 18. April 1999 (BV) im Abgaberecht unausweichlich und deshalb auch zulässig (BGE 133 II 305 E. 5.1; BGE 131 I 291 E. 3.2.1; BGE 128 I 240 E. 2.3). Die Rechtsgleichheit ist nicht schon verletzt, wenn der Gesetzgeber Lösungen trifft, die nicht in jeder Hinsicht einem bestimmten wirtschaftlichen, juristischen oder finanzwissenschaftlichen System folgen (BGE 126 I 76 E. 2a; BGE 116 Ia 321 E. 3f). Soweit keine absolute Gleichbehandlung erzielt werden kann, genügt es nach bundesgerichtlicher Rechtsprechung, wenn die gesetzliche Regelung nicht in genereller Weise zu einer wesentlich stärkeren Belastung oder systematischen Benachteiligung bestimmter Gruppen von Steuerpflichtigen führt (BGE 133 II 305 E. 5.1; BGE 128 I 240 E. 2.3).

Als Objektsteuer konzipiert und gesetzlich stark vereinfacht führt die ergänzende Vermögenssteuer weder zur vollständigen Kompensation noch zu einer gänzlichen Gleichbehandlung unter den Steuerpflichtigen. Ein rechnerisch genauer Ausgleich wäre – wie der Beschwerdegegner zu Recht ins Feld führt – mit einem unverhältnismässigen Verwaltungsaufwand verbunden und würde nicht zuletzt wegen der grundsätzlichen Schwierigkeit retrospektiver Schätzungen zu grossen Unsicherheiten führen.

Falls die Berechnung der ergänzenden Vermögenssteuer nach § 43 Abs. 2 StG in genereller Weise zu einer wesentlich stärkeren Belastung oder systematischen Benachteiligung bestimmter Gruppen von Steuerpflichtigen führen sollte, dürfte wohl eher um eine systematische Benachteiligung der ordentlich besteuerten Personen vorliegen. Denn nach allgemeiner Überzeugung erweist sich die ergänzende Vermögensbesteuerung im Vergleich zur ordentlichen Vermögenssteuer in der Regel für die steuerpflichtige Person als vorteilhafter, weil sie höchstens für 20 Jahre erhoben wird, ein privilegierter (d.h. in den meisten Fällen tieferer als der jeweils für die ordentliche Vermögenssteuer geltender) Satz von 1 Promille zur Anwendung gelangt (§ 43 Abs. 3 StG) und kein Vergütungszins für die nachträglich zu bezahlende Steuer geschuldet ist (vgl. Felix Richner/Walter Frei/Stefan Kaufmann/Hans Ulrich Meuter, Kommentar zum harmonisierten Zürcher Steuergesetz, 3. A., Zürich 2013, § 43 N. 2).

3.3.3 Es mag nach dem Gesagten zutreffen, dass die in § 43 Abs. 2 StG vorgesehenen Berechnungsregeln mit den darin enthaltenen Pauschalierungen mangels genügender Abstufungen und Feinheiten nicht allen zu regelnden Verhältnissen vollkommen gerecht zu werden vermögen. Aber auch wenn die Pflichtigen bei der ordentlichen (periodischen) Vermögenssteuer aufgrund der Formelbewertung ihrer Liegenschaft in der Regel einen Wert versteuern, der unter dem tatsächlichen Verkehrswert liegt, ist die individuelle Wertfestsetzung für die ergänzende Vermögenssteuer aus den erläuterten Gründen unausweichlich und stellt grundsätzlich keine Ungleichbehandlung dar. Ob darin letztlich eine Benachteiligung vorliegt, kann nicht mit Sicherheit gesagt werden, müssten doch sämtliche Veranlagungen seit Beginn der Ertragswertbesteuerung aufgerollt und die ordentliche Vermögenssteuer aufgrund des jeweiligen zu ermittelnden Verkehrswerts nachveranlagt werden. Dass der Kanton Luzern in einem Urteil aus dem Jahr 1974 (LGVE 1974 II Nr. 31) befand, die Erhebung einer nachträglichen Vermögenssteuer sei nicht zulässig, wenn der Veräusserer auch bei Bewertung der Liegenschaft nach den für nichtlandwirtschaftliche Grundstücke geltenden Normen keine Vermögenssteuer hätte entrichten müssen, weil seine Schulden den Steuerwert der Aktiven überstiegen, ändert im vorliegenden Fall nichts. Zum einen betrifft das Urteil den Kanton Luzern und vermag das Verwaltungsgericht des Kantons Zürich nicht zu binden. Zum anderen handelt es sich bloss um eine nicht weiter substanziierte Behauptung, die – soweit ersichtlich – zum ersten Mal vor Verwaltungsgericht aufgeworfen wurde. Deshalb kann auch auf die verlangte Edition der Steuerveranlagungen verzichtet werden.

3.4 Ist der Verkauf eines Grundstücks unter gewöhnlichen Marktbedingungen zustande gekommen, so spricht eine in der Erfahrung des (Geschäfts-)Lebens gründende – widerlegbare – Vermutung dafür, der gelöste Preis für das Grundstück entspreche dessen Verkehrswert. Es sind jedoch "aussergewöhnliche Fälle" denkbar, in welchen diese Vermutung entkräftet werden kann, wie z. B. im Fall, als in der Zeitspanne von 22 Jahren zwischen kaufvertraglicher Preisfixierung und Vertragsvollzug die bau- und zonenrechtliche Qualität der veräusserten Grundstücke eine derart einschneidende Änderung erfahren hatte, dass gesagt werden konnte, der zur Kaufpreiszahlung verpflichtete Käufer hätte eine "andere Sache" zu Eigentum erhalten, als er sich seinerzeit hatte versprechen lassen. Kein vernünftiger Dritter – ja nicht einmal ein "Liebhaber" – wäre bereit gewesen, für die in Rede stehenden Reservezonengrundstücke einen Kaufpreis zu bezahlen, der dem durch die Auszonung nachhaltig zerstörten Marktpreis für Bauland vor 20 Jahren entsprach (RB 1994 Nr. 38).

3.4.1 Die Pflichtigen machen zwar geltend, dass es sich beim vorliegend bezahlten Preis von Fr. …/m2 nicht um einen objektiven Verkehrswert handle. Dies zeige sich darin, dass der mit der Angelegenheit befasste Steuerkommissär von einem tieferen Verkehrswert ausgegangen sei sowie dass die Genossenschaft J ein eigenes Mitglied überboten habe. Inwiefern daraus aber abgeleitet werden könnte, die Genossenschaft J habe keinen objektiven Kaufpreis bezahlt, ist nicht nachvollziehbar. Zu Recht hat die Vorinstanz daher das Vorliegen eines Liebhaberpreises verneint und ist davon ausgegangen, dass der Nettoerlös dem effektiven Verkehrswert entspricht. Angesichts bzw. trotz der angeführten Vergleichshandänderungen besteht kein Grund, vom Verkaufspreis abzuweichen.

3.4.2 Bezüglich des Verkehrswerts vor 20 Jahren hat die Vorinstanz in ihrem Entscheid ausführlich begründet, weshalb der zugrundeliegende Wert von Fr. …/m2 angemessen erscheint. Die Pflichtigen ihrerseits setzten sich in ihrer Beschwerde bezüglich des Verkehrswerts vor 20 Jahren nicht mit den Ausführungen der Vorinstanz auseinander, sondern wiederholten wortwörtlich ihre Ausführungen in der Rekursschrift. Es erübrigt sich daher, an dieser Stelle die zutreffenden Ausführungen der Vorinstanz, denen das Verwaltungsgericht beipflichtet, zu wiederholen. Zudem erscheint es in der Tat widersprüchlich, wenn – wie der Beschwerdegegner anführt – die Pflichtigen anlässlich der Veranlagung der Grundstückgewinnsteuer den für diese vorteilhaften Wert von Fr. …/m2 akzeptiert hätten und diesen Wert nun im vorliegenden Verfahren in Abrede stellen.

3.5 Zusammenfassend erweisen sich die Rügen des Pflichtigen als unbegründet, weshalb die Beschwerde abzuweisen ist.

4.

Die Beteiligten haben nach § 59 Abs. 1 Verwaltungsrechtspflegegesetzes vom 24. Mai 1959 (VRG) keinen Rechtsanspruch auf Durchführung einer mündlichen Verhandlung. In Fällen, die als zivilrechtliche Streitigkeiten oder als strafrechtliche Anklagen im Sinn von Art. 6 Abs. 1 der Europäischen Menschenrechtskonvention (EMRK) gelten, kann sich ein Anspruch auf mündliche Verhandlung ergeben. Diese Vorschrift findet vorliegend jedoch keine Anwendung. Ebenso wenig lässt sich das in Art. 30 Abs. 3 der Bundesverfassung vom 18. April 1999 (BV) vorgesehene Recht auf eine öffentliche Gerichtsverhandlung anrufen, ist dieses doch nur im sachlichen Anwendungsbereich von Art. 6 Abs. 1 EMRK gewährleistet. Überdies gibt Art. 30 Abs. 3 BV dem Rechtsuchenden kein Recht auf eine öffentliche Verhandlung, sondern garantiert lediglich, dass, soweit eine Verhandlung stattzufinden hat, diese unter Vorbehalt der im Gesetz vorgesehenen Ausnahmen öffentlich ist (BGE 128 I 288). Im Übrigen kann auch aus dem Anspruch auf rechtliches Gehör nach Art. 29 Abs. 2 BV kein Anspruch auf eine persönliche mündliche Anhörung und noch weniger ein solcher auf Durchführung einer öffentlichen Verhandlung abgeleitet werden (vgl. RB 1998 Nr. 38).

Im vorliegenden Fall besteht kein Anlass zur Anordnung einer mündlichen Verhandlung im Sinn von § 59 Abs. 1 VRG, weshalb dem Antrag auf Durchführung einer öffentlichen Verhandlung nicht zu entsprechen ist.

5.

Ausgangsgemäss sind die Gerichtskosten den unterliegenden Beschwerdeführenden aufzuerlegen (§ 151 Abs. 1 in Verbindung mit § 153 Abs. 4 StG) und steht ihnen keine Parteientschädigung zu (§ 17 Abs. 2 des Verwaltungsrechtspflegegesetzes vom 24. Mai 1959 in Verbindung mit § 152 StG und § 153 Abs. 4 StG).

Demgemäss erkennt die Kammer:

1. Die Beschwerde wird abgewiesen.

2. Die Gerichtsgebühr wird festgesetzt auf

Fr. 12'000.--; die übrigen Kosten betragen:

Fr. 120.-- Zustellkosten,

Fr. 12'120.-- Total der Kosten.

3. Die Gerichtskosten werden den Beschwerdeführenden zu je 1/7 auferlegt, unter solidarischer Haftung für die gesamten Kosten.

4. Eine Parteientschädigung wird nicht zugesprochen.

5. Gegen dieses Urteil kann Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten nach Art. 82 ff. des Bundesgerichtsgesetzes erhoben werden. Die Beschwerde ist innert 30 Tagen, von der Zustellung an gerechnet, beim Bundesgericht, 1000 Lausanne 14, einzureichen.

6. Mitteilung an:…